«Скоро привезут противоядие. Однако…» — неторопливо произнес Мо Ли, — «Это лишь временно подавляет действие яда; оно не может полностью устранить эффект колдовства. Только после того, как я действительно получу Жемчужину, восстанавливающую лицо, я смогу дать вам окончательное противоядие. Хорошо подумайте, что важнее».
"Ручжэн..." Цзян Шуин постепенно пришла в себя, нахмурив брови, она увидела Юэ Ручжэна, стоящего на коленях.
Юэ Жучжэн медленно подняла голову, глаза ее блестели от слез, но она решительно произнесла: «Учитель, я защищу Иньси Сяочжу».
Солнечный свет пробился сквозь облака, вновь осветив каждую травинку и дерево под горой Да Шу. Жители Долины Блаженства постепенно расходились, но Юэ Жучжэн знала, что они не уйдут далеко. Одним взмахом рукава Мо Ли разогнал бы временно рассеявшихся снежных комаров, и они бы вернулись к Иньси Сяочжу. Она медленно поднялась. Неподалеку группа, только что очнувшаяся от яда, все еще была охвачена болью.
Когда Шао Ян вошел вслед за Цзян Шуин через главный вход, он немного помедлил и остановился рядом с Юэ Жучжэном, спросив: «Жучжэн, на этот раз ты действительно настроена решительно?»
Юэ Жучжэн напряженно обернулась, ничего не говоря, но с опущенным взглядом уставилась на колышущиеся тени деревьев на земле.
В тот же день Юэ Жучжэн снова покинула Иньси Сяочжу. Выходя из города Лучжоу, она вдруг почувствовала, что некогда знакомые дороги стали невероятно странными, а толпы людей, приходящие и уходящие, казались бесстрастными. Различные звуки эхом отдавались в ее ушах, каждый из них пронзал ее сердце.
Поразмыслив, она поняла, что это была уже третья ее поездка на гору Нань Яньдан, но почему каждый раз она чувствовала себя совершенно по-другому? В предыдущие два раза, независимо от цели, ей казалось, что времени недостаточно, и она мечтала немедленно туда полететь. Но теперь, хотя времени терять было нельзя, шаги ее были такими тяжелыми, и даже чувство страха закралось в ее сердце.
Она до сих пор отчетливо помнила усталую, но теплую улыбку на лице Тан Яньчу, когда он впервые увидел ее у ворот в тот день под моросящим дождем, после долгого пути в Лучжоу. Она также помнила его слова на прощание и выражение разочарования и печали в его глазах…
Юэ Жучжэн вывела своего белого коня из города Лучжоу. Глядя на длинную дорогу впереди, она подумала о Тан Яньчу, который тоже прошел этот путь с надеждой, но вернулся подавленным и с разбитым сердцем под дождем. Не в силах больше сдерживать свою скорбь, она прислонилась к древней городской стене и молча пролила слезы.
Ночь в Нань Яньдане тихая и спокойная, слышен лишь журчание чистых горных ручьев, возможно, потому что недавно в горах шли дожди. Вся гора окутана бледным лунным светом, и время от времени дует легкий ветерок, осыпая капельки воды на кончики листьев.
Тан Яньчу молча шел по пустынной тропе. Он уже переоделся в свою обычную одежду. На его лице не было печали, только меланхоличный взгляд, отражающийся в холодном лунном свете и напоминающий поверхность глубокого озера.
Когда он вернулся в небольшой дворик в горной долине, уже стемнело. Дом, который должен был быть пуст, был освещен. Тан Яньчу был удивлен, но не слишком поражен. Он подошел прямо к двери своей спальни, поднял ногу и осторожно толкнул ее. Он увидел Лянь Цзюньцю, одетую в темно-синее платье, сидящую на краю кровати.
«Старшая сестра», — позвал он, опустив голову и стоя в дверях.
Лянь Цзюньцю внезапно встал, посмотрел на него и серьезно спросил: «Где вы были последние несколько дней?»
Тан Яньчу медленно подошёл к столу, сел и сказал: «Я никуда не ходил, я просто один раз спустился с горы».
«Лянь Цзюньцю! Ты пропал как минимум десять дней назад! Я чуть не рассказала отцу!» — сердито сказала Лянь Цзюньцю, подходя к нему. «Скажи мне, куда ты делся, что так долго!»
Тан Яньчу безучастно уставился на мерцающий свет свечи на столе и равнодушно сказал: «Мне просто показалось, что я слишком долго нахожусь в горах, поэтому я вышел на прогулку…»
— Думаешь, я дурак? — усмехнулся Лянь Цзюньцю. — С тех пор, как ты переехал сюда, ты ни разу не покидал Пинъян.
Тан Яньчу плотно сжала губы, больше ничего не сказала и выглядела решительно.
Лянь Цзюньцю подняла брови, быстро открыла шкаф перед его кроватью и, указывая внутрь, сказала: «Одежда, которую я отправила тебе два года назад, надеясь, что ты будешь хорошо одеваться и тебя не будут высмеивать, так и не была надета. Ты говорил, что не привык носить длинные платья, и я понимаю. Но на этот раз ты их действительно достал, не так ли? С кем именно ты собираешься встретиться, раз так серьезно к ним относишься?»
Тан Яньчу выпрямилась, долго и пристально смотрела на неё, а затем сказала: «Старшая сестра, пожалуйста, больше не спрашивайте. Это всего лишь комплект одежды; в нём нет ничего важного».
Лянь Цзюньцю схватила с его плеча сверток, развязала его и быстро вытащила простую атласную мантию. Она погладила диагональные полоски на лацкане и медленно произнесла: «Цзюньчу, ты ходил к госпоже Юэ?»
Плечи Тан Яньчу слегка задрожали, и она прошептала: «Нет».
Лянь Цзюньцю рылась в его посылке, когда вдруг заметила на дне мешочек с зеленой парчой, и выражение ее лица тут же изменилось.
«Тогда скажи мне, что это?» — Лянь Цзюньцю крепко сжала пятицветную ленточку на мешочке и протянула его Тан Яньчу. «Только не говори, что ты купил это наугад!»
Глаза Тан Яньчу постепенно затуманились. Он опустил голову, голос его слегка дрожал: «Пожалуйста, больше не спрашивайте, хорошо? Я больше не выйду из дома!»
Лянь Цзюньцю неохотно положила пакетик на стол, похлопала его по спине и тихо сказала: «Я знаю, тебе здесь одиноко, но, Цзюньчу, эта девушка тебе не подходит». Она помолчала, а затем прошептала: «Тебе следует найти кого-нибудь, кто сможет хорошо о тебе заботиться всю оставшуюся жизнь…»
Тан Яньчу подняла голову, ее темные глаза смотрели на нее, лицо было полно печали.
«Старшая сестра, я не хочу быть бесполезным человеком, о котором можно только заботиться! Я знаю, ты хочешь как лучше, но я правда этого не хочу».
— Тогда чего ты хочешь? — Лянь Цзюньцю, стиснув зубы, посмотрела на него и сказала: — Ты всё ещё хочешь заботиться о Юэ Жучжэн? Цзюньчу, ты сам прекрасно знаешь свою ситуацию. Тебе и так тяжело, ты едва можешь позаботиться о себе, так почему ты думаешь, что сможешь позаботиться о ней?
Тан Яньчу внезапно встала, побледнев, и сказала: «Старшая сестра, почему ты тоже так говоришь обо мне?! Почему ты тоже считаешь, что я ничего не могу сделать правильно?!»
Лянь Цзюньцю дрожала и хмурилась, пытаясь подойти и утешить его, но он резко отступил назад, крепко прислонившись к столу. Дрожащим голосом он крикнул: «Я столько лет жил здесь один, никому не мешал! Я мог бы позаботиться о Ручжэн, когда она была ранена! Мог бы! Но она все равно ушла, она никогда не вернется! Неужели, как бы я ни старался, в ваших глазах я всегда буду бесполезным калекой?!»
Лянь Цзюньцю была ошеломлена его разъяренным видом. Она медленно протянула руку и положила ее на плечо Тан Яньчу, шепча: «Цзюньчу, Цзюньчу, не думай так… Я просто хочу сказать тебе, не зацикливайся больше на этой мисс Юэ… Послушай, она просто восстанавливалась здесь с тобой. В конце концов, она принадлежит миру боевых искусств, верно? Она ученица Иньси Сяочжу, как она могла оставаться в этой глуши с тобой? Раз она не хочет возвращаться… не грусти слишком сильно. Просто воспринимай те дни как случайную встречу, и ты постепенно забудешь ее…»
Глаза Тан Яньчу заблестели. Он запрокинул голову назад, глубоко вздохнул и изо всех сил старался сдержать слезы.
Лянь Цзюньцю протянула руку и нежно погладила его по щеке. Он инстинктивно отпрянул. Лянь Цзюньцю разочарованно опустила глаза, затем заметила пакетик, подняла его и сказала: «Больше не храни его. Я выброшу его за тебя».
«Нет!» Тан Яньчу внезапно пришёл в себя. Этот мешочек, который он изначально планировал навсегда закопать, теперь, когда Лянь Цзюньцю держал его в руках, словно что-то блокировало его сердце.
Лянь Цзюньцю была ошеломлена, а затем сердито сказала: «Зачем ты её всё ещё держишь? Разве ты только что не сказала, что она не вернётся?» Сказав это, она взяла пакетик и быстро вышла. Тан Яньчу, стиснув зубы, бросилась за ней вслед, преградив себе путь в дверной проём и, не говоря ни слова, глядя на неё измождённым взглядом.
«Что ты пытаешься сделать?!» — Лянь Цзюньцю, сжимая пакетик, слегка дрожа, сердито произнесла: «Если я буду его хранить, это принесет мне только больше горя, ты разве не понимаешь?!»
«Позвольте мне самой разобраться со своими делами!» — выпалил Тан Яньчу, а затем упрямо встал перед ней, отказываясь отступать ни на йоту.
Лянь Цзюньцю печально посмотрела на него и изо всех сил бросила в него пакетик, но он не смог его поймать и мог лишь беспомощно наблюдать, как тот падает к его ногам.
«Лучше будь осторожен!» — сказал Лянь Цзюньцю и вышел, не оглядываясь.
Глава тридцать: Только яркая луна знает моё сердце
Тан Яньчу долго стоял один при свете свечи, затем медленно присел и поднял изумрудно-зеленый мешочек. Он опустил голову и молча вышел из двора, продолжая идти сквозь бескрайнюю ночь, пока не достиг места, где в тот день видел падение Юэ Жучжэна с холма. Он наклонился, отпустил мешочек и осторожно положил его рядом с травой. Затем он сел на землю, ухватившись ногами за острые камни, и яростно зарылся в землю…
К тому моменту, когда он засыпал мешочек последней горстью земли, поднялся прохладный ночной ветерок, и он дрожал от холода, несмотря на свою тонкую одежду. Тем не менее, он, несмотря на ночной ветер, долго сидел в зарослях, прежде чем наконец вернуться во двор.
Лежа в постели, Тан Яньчу почувствовала, как по телу пробежал холодок, а кости заныли. Непрерывные путешествия истощили ее разум и тело, лишив всякой надежды.
Он хотел погрузиться в глубокий сон и забыть обо всем, но волны печали постоянно накатывали на него, не давая уснуть.
В ту ночь он не спал почти до рассвета.
В ранние часы следующего дня озноб, охвативший его, перерос в сильную лихорадку. Измученный, он смотрел на постепенно сгущающийся свет за окном, но чувствовал себя так, словно всё ещё находится во тьме. Около полудня ему наконец удалось встать, но он ничего не ел, только выпил немного чая, который Лянь Цзюньцю оставил на столе, после чего снова лёг на кровать.
С наступлением сумерек за окном начал моросить легкий дождь. В этих горах дожди шли часто и обильно. Тан Яньчу лежал на кровати, полусонный, прислушиваясь к каплям дождя за окном – тихому, непрекращающемуся звуку. Он заставил себя перестать думать и закрыл глаза. Жгучее ощущение по всему телу доставляло ему сильный дискомфорт, но он не хотел вставать. С трудом, используя силу ног и поясницы, он повернулся на бок лицом к стене и заснул. Сначала он не мог успокоить свой разум, но позже, из-за лихорадки, погрузился в глубокий сон.