Вэй Хэн поднял бровь и сказал: «Господь Лянь, я изначально собирался пригласить госпожу Лянь Цзюньцю, чтобы обсудить этот вопрос. Интересно, почему ваша сестра перестала появляться в последние годы? Неужели на острове Семи Звезд происходят какие-то немыслимые перемены?»
Лянь Цзюньчу спокойно ответил: «Моя старшая сестра, в конце концов, женщина. Раньше, поскольку я не жил на острове, ей приходилось показываться. Теперь, когда я обосновался на острове Семи Звезд, моя старшая сестра может, естественно, жить беззаботной жизнью. Зачем ей продолжать ходить по лезвию ножа?»
Вэй Хэн задумчиво кивнул и спросил: «Итак, в сегодняшнем деле, может ли молодой господин Лянь выступить от имени острова Семи Звезд?»
Лянь Цзюньчу спокойно ответил: «В данный момент я отвечаю за Остров Семи Звезд. Мастер Вэй, пожалуйста, не стесняйтесь высказывать свое мнение».
«Раз уж так…» — Вэй Хэн внезапно отступил на шаг назад, протянул руку и, указывая на группу девушек позади себя, сказал: «Молодой господин Лянь, пожалуйста, публично извинитесь перед сектой Эмэй за ошибки, допущенные вашими подчиненными».
«Наглость!» — внезапно подняла брови девушка по имени Данфэн и отчитала её. В то же время мальчик с мечом поднял руки и вытащил свой меч, который сверкнул.
Как только он сделал этот шаг, все из поместья Тинъюй и ученики Эмэй вытащили мечи, и на мгновение послышались лишь слабые драконьи рыки, а в снегу отразился холодный свет.
Лянь Цзюньчу нахмурилась и прошептала юноше упрек: «Чунмин, убери меч в ножны!»
Мальчик свирепо посмотрел на толпу своими блестящими глазами и сказал: «Молодой господин, они были к вам невежливы!»
Лянь Цзюньчу ничего не сказал, лишь снова взглянул на него. Мальчик стиснул зубы и вложил два меча в ножны, выглядя обиженным.
Вэй Хэн усмехнулся и сказал: «Молодой господин Лянь, вы проделали такой долгий путь, неужели вы действительно намерены увести своих людей, ничего не сделав и не сказав?»
Лянь Цзюньчу холодно ответил: «Мастер Вэй, правда, мои люди причинили кому-то вред, но сначала ученицы Эмэй повели себя грубо. Если вы настаиваете на извинениях, разве эти две дамы из рода Эмэй не должны были сначала подать мне чай?»
Инь Сюжун парировала: «Лянь Цзюньчу, какие у тебя доказательства того, что моя младшая сестра говорила грубо?!»
«Даньфэн!» — воскликнул Лянь Цзюньчу, и девушка развернула свиток в руке, сказав: «Здесь записано то, что говорили и делали ваши младшие сёстры в то время. Ясно, что они напали первыми, а наши ученицы ответили лишь потом. Ниже — печати и отпечатки рук присутствующих владельцев и продавцов лавок. Можете сами посмотреть!»
Инь Сюжун была совершенно ошеломлена их тактикой. Ее лицо покраснело, и она воскликнула: «Кто не знает методов семьи Лянь? Босса и сотрудников уже подкупили!»
Лянь Цзюньчу улыбнулся и сказал: «Даньфэн, ты проиграл пари, которое я с тобой заключил».
Данфэн в гневе захлопнула свиток, спрятала его в одежду и сказала: «Молодой господин, как я могла предположить, что почтенная секта Эмэй окажется такой бесстыдной!»
Услышав это, Инь Сюжун вспыхнула яростью. Она выругалась и, бросившись вперед, ударила Данфэна по лицу.
Фигура Данфэн отступила назад, словно паря в облаках, но она все еще держала в руке бумажный зонтик, что затрудняло ей движение. Молодой человек в зеленом, Чунмин, встал перед Инь Сюжун, скрестил ладони и направил удар прямо ей в запястье.
Инь Сюжун взмахнула запястьем, подпрыгнула и вытащила свой длинный меч, направив его на горло Чонмина. Чонмин отскочил назад, собираясь вытащить меч, но внезапно остановился, несколько раз отступая, чтобы увернуться от ее удара.
Инь Сюжун не проявлял милосердия, каждый удар мечом был направлен в жизненно важные органы Чунмина. Чунмин отступил к Лянь Цзюньчу и закричал: «Молодой господин, вы всё ещё не позволяете мне вытащить меч?»
Лянь Цзюньчу улыбнулся и сказал: «Вытащи свой меч».
Затем Чунмин быстро выхватил меч, высоко подпрыгнул в воздух и, среди кружащихся снежинок, скрестил мечи влево и вправо, обвив их вокруг плеч Инь Сюжун, словно змеи.
Инь Сюжун взмахнула своим длинным мечом горизонтально, встретив лобовое столкновение с парными мечами Чунмина, и вспыхнул холодный, острый свет. Она почувствовала легкий удар прямо от кончика меча Чунмина; ее запястье онемело, кончик меча слегка задрожал, и она заставила себя атаковать, обрушив на противника несколько ударов мечом с яростной энергией.
Двойные мечи Чунмина сверкнули, его движения были ловкими. Он наклонился, подпрыгнул и начал контратаку, острием меча резко вонзился в правую ногу Инь Сюжун. Инь Сюжун подняла правую ногу, чтобы ударить его ногой, но неожиданно второй меч нанес диагональный удар. Она была сосредоточена только на ударе ногой, но меч попал ей в левую ногу, заставив ее потерять равновесие и отшатнуться на несколько шагов назад.
Лян Инсюэ бросилась вперёд и схватила её, её лицо выражало гнев. В этот момент Вэй Хэн надавил на каменный стол, внезапно выхватил меч, взмыл в воздух и с невероятной силой, подобной удару меча, стремительно направил его на Чунмина.
Когда Чунмин парировал меч Вэй Хэна своими парными мечами, он почувствовал, что внутренняя сила Вэй Хэна намного превосходит силу Инь Сюжуна. Данфэн, увидев позу Вэй Хэна, поняла, что он не так эффектен, как кажется. Как раз когда она собиралась сделать шаг на помощь, Лянь Цзюньчу шагнул вперед, отразив удар меча Вэй Хэна ударом ноги в прыжке, и встал перед Чунмином, сказав: «Если господин Вэй действительно намерен решить этот вопрос силой, то, пожалуйста, найдите себе противника равного уровня».
Вэй Хэн пнул меч, отчего его запястье слегка задрожало. Недовольный, он поднял бровь и спросил: «Значит, молодой господин Лянь хочет со мной сразиться?» Он сделал паузу, взглянул на рукав Лянь Цзюньчу и сказал: «Я давно слышал о безжалостных техниках семьи Лянь, известных как «Забывчивые парные мечи», но, похоже, сегодня мне не удастся их испытать».
Выражение лица Лянь Цзюньчу оставалось неизменным, в его глазах не было никаких эмоций. Он бросил взгляд на Данфэна, тот понял его и шагнул вперед, чтобы снять плащ.
Его бледно-голубая подкладка, сшитая из какой-то неизвестной ткани, даже в пасмурную погоду переливалась серебристыми оттенками. Пустая нижняя половина рукава развевалась на ветру, не сильно, а лишь слегка. Манжеты, в частности, казались немного тяжелыми. Тем не менее, его инвалидность была отчетливо видна окружающим. Эти люди только слышали, что у Лянь Цзюньчу нет рук; теперь, увидев его лично, они невольно выражали различные эмоции — удивление, презрение или любопытство — как обычные люди.
Когда Юэ Жучжэн снова увидела его знакомую фигуру, ей показалось, что ее ударили по голове, но она лишь крепко прикусила губу и опустила глаза. Шао Ян все еще держал ее за руку. Она хотела вырвать ее, но Шао Ян опасался, что она поддастся импульсу, поэтому крепко держал ее.
В этот момент Лянь Цзюньчу уже приказал всем своим подчиненным отступить и остался один в конце каменных ступеней. Ветер и снег постепенно усиливались, и кружащиеся снежинки падали ему на плечи, каждая из них напоминала осколки нефрита.
Вэй Хэн снял плащ и небрежно отбросил его в сторону; кто-то поймал его за него. Он вытащил меч, и в его тоне прозвучала надменность: «Молодой господин Лянь, перед поединком я должен убедиться, действительно ли вы хотите сразиться со мной. Я, Вэй Хэн, не из тех, кто запугивает слабых и боится сильных».
Лянь Цзюньчу спокойно улыбнулся, не выказывая ни капли гнева, и сказал: «Хотя я инвалид, я занимаюсь боевыми искусствами с детства. Мастер, вам не нужно проявлять милосердие».
«Хорошо! Если я сегодня смогу победить вас хотя бы одним движением, не согласитесь ли вы встать на колени и извиниться перед девушками из секты Эмэй на глазах у всех?» Вэй Хэн махнул левой рукой, указывая на учеников Эмэй позади себя.
Лянь Цзюньчу кивнул и сказал: «Я никогда не нарушу своего слова. Но если мне посчастливится победить, я должен вернуть тех людей, которые ранее были заключены в тюрьму в вашем поместье».
«Тогда посмотрим, на что ты способен!» — сказал Вэй Хэн и, спрыгнув вниз, озарил свой древний меч светом, ярким, как солнце, направив его прямо в горло Лянь Цзюньчу.
Лянь Цзюньчу уже стоял внизу, и теперь острие его меча неудержимо опускалось. Как только острый кончик меча собирался пронзить горло Лянь Цзюньчу, все почувствовали, как он резко дернулся, и прежде чем они успели увидеть его движения, он уже отступил более чем на два чжана. Летящая фигура Вэй Хэна не смогла догнать его даже на полшага.
Приземлившись, Вэй Хэн слегка коснулся каменных ступеней правой ногой и прыгнул вперед, его меч сверкнул, словно бабочка, поднимая клубы энергии меча в воздухе, среди ветра и снега. Каждое движение было плавным и мощным, он неустанно приближался к Лянь Цзюньчу. Лянь Цзюньчу в мгновение ока отскочила к краю обрыва, упершись ногами в скалу, чтобы встретить удар меча Вэй Хэна лицом к лицу.
Вэй Хэн взмахнул правой рукой, древний меч, очертив дугу, направился к левому плечу Лянь Цзюньчу. Лянь Цзюньчу слегка коснулся земли ногой, используя инерцию, чтобы сделать сальто и ударить ногой по острию меча Вэй Хэна. Понимая, что ему нужно будет найти способ применить силу, Вэй Хэн намеренно создал брешь. После того, как Лянь Цзюньчу наступил на свой меч, Вэй Хэн опустил запястье, внезапно вытащил меч и нанес удар ладонью, целясь прямо в грудь Лянь Цзюньчу.
Лянь Цзюньчу находилась в воздухе, когда внезапно упала назад, ударившись плечом о камень, а правая нога приземлилась прямо на левую ладонь Вэй Хэна. Вэй Хэн почувствовал, будто всю его левую руку ударил тысячекилограммовый кусок дерева или камня, но он выдержал мучительную боль, взмахнул правой рукой своим древним мечом и по диагонали взмахнул им в сторону нижней части тела Лянь Цзюньчу.
Лянь Цзюньчу внезапно взмахнула правым рукавом, направив энергию обратно к скалам. Она подпрыгнула в воздух, выпрямив ноги, и резко нанесла диагональный удар по шее Вэй Хэна. Вэй Хэн парировал удар мечом, но Лянь Цзюньчу развернулась, направив пальцы ног к локтю Вэй Хэна. Вэй Хэн увернулся, а затем нанес еще несколько ударов, чтобы сократить дистанцию и не дать Лянь Цзюньчу отскочить.
Внезапно на лбу Лянь Цзюньчу появилась улыбка. Увидев приближающегося по каменным ступеням Вэй Хэна, чей меч почти касался плеча, она резко дернула левым плечом. Ее развевающийся рукав, словно змея, обвился вокруг меча Вэй Хэна. Вэй Хэн нахмурился и резко вывернул запястье, пытаясь разорвать рукав. Неожиданно рукав остался невредимым, лишь еще сильнее сжал его. Левое плечо Лянь Цзюньчу откинулось назад, и прежде чем Вэй Хэн успел отпустить его, его потянуло вперед на два шага.
Лянь Цзюньчу резко взмахнула правой рукой, рукав её рукава задел плечо Вэй Хэна и мгновенно разорвал его одежду. Видя, что он не сможет освободиться от сковывающего его рукава, Вэй Хэн, стиснув зубы, бросился прямо в грудь Лянь Цзюньчу, используя своё тело и меч как щит.
В этот момент правое плечо Лянь Цзюньчу дернулось, и из его ранее пустого рукава внезапно вырвался яркий свет, сопровождаемый внезапным порывом холодного ветра. Прежде чем меч Вэй Хэна успел пронзить Лянь Цзюньчу, он почувствовал холод в горле. Он быстро остановился и обнаружил, что из правого рукава Лянь Цзюньчу высунулся чрезвычайно узкий и острый короткий меч и прижался к его горлу.
Лицо Вэй Хэна было бледным. Место на плече, где коснулся его рукав Лянь Цзюньчу, пульсировало от боли, и из раны медленно сочилась кровь. Он искоса взглянул на рукав Лянь Цзюньчу и заметил тонкие, густые серебристые шипы на манжете. Неудивительно, что они не разлетелись во все стороны, когда подул ветер. Он усмехнулся: «Я и не ожидал, что у молодого господина Ляня найдется какой-нибудь трюк, спрятанный в мече, чтобы застать противника врасплох».
Лянь Цзюньчу отдернул левую руку, и рукав его одежды внезапно расстегнулся, свисая вдоль тела. Но тонкий меч в правом рукаве все еще был прижат к Вэй Хэну, и хотя виднелся только кончик меча, от него все равно исходил леденящий душу холод.
«Мастер Вэй, разве вы только что не сокрушались, что не можете ощутить силу Меча Забвения?» Ветер и снег ласкали лицо Лянь Цзюньчу, но он все еще спокойно улыбался. «На самом деле, я забыл сказать вам раньше, что даже человек без рук может владеть мечом».
Вэй Хэн стиснул зубы, глядя на стоявшего перед ним, казалось бы, скромного, но высокомерного человека, но в его глазах он чувствовал глубоко укоренившееся презрение и холод.
Данфэн шагнул вперёд, держа бумажный зонтик, чтобы защитить Лянь Цзюньчу от ветра и снега, и сказал Вэй Хэну: «Мастер Вэй, вы ведь не откажетесь признать поражение, правда?»