«Я поняла, что вы здесь, только когда увидела вас». Инлун обернулся и посмотрел на неё с лёгким удивлением. «Разве молодой господин не велел вам подождать там?»
«Да…» — Юэ Жучжэн долго колебался, прежде чем сказать: «Тогда почему он до сих пор не вернулся?»
Инлун немного поколебался, а затем сказал: «Ему нужно кое-что уладить».
На тропе к северу от озера быстро мчалась лошадь, всадник, одетый в черное, почти сливался с ночью. Следуя вдоль берега озера мимо густых зарослей камыша, показалась развилка. Всадник коротко огляделся, затем пришпорил лошадь и направился к тропе, ближайшей к озеру. Вдоль обочины буйно росли сорняки, тихо шелестящие на ветру.
Внезапно из кустов вырвалась вспышка холодного света, словно ядовитая змея, выползающая из своего логова, направленная прямо на всадника. Мужчина резко дернул за поводья, лошадь подпрыгнула в воздух, и он тоже рванулся вперед, ударив носком о ствол придорожного дерева. Изогнутый меч на поясе был вытащен и взмахнут в сторону кустов.
Лезвие поднималось и опускалось, скошенная трава разлеталась в разные стороны, и прежний холодный свет мгновенно исчез. Мужчина потерял цель в темноте. Он на мгновение замер, затем почувствовал леденящий холод в спине и тут же не смог пошевелиться.
Прежде чем он успел опустить ятаган, его пальцы слегка сжались, и человек позади него пронзил его одежду острием меча, целясь прямо в лопатку.
«Защитник Су, лучше не двигайся».
Застыв в густых зарослях, Су Мучен наблюдал, как лошади ускакали прочь, а сам не мог сдвинуться с места. Он оглянулся и усмехнулся: «Я всего лишь подчинённый. Разве я заслуживаю того, чтобы со мной лично разобрался молодой господин Лянь?»
Слабый блеск короткого меча отразился на лице Лянь Цзюньчу, добавив ему холодной бледности. Он слегка приподнял бровь и воскликнул: «Бифан!»
Внезапно откуда ни откуда появился мужчина с мечом; судя по его внешности, это был не тот, кто следил за Лянь Цзюньчу. Лянь Цзюньчу острием меча оттолкнула Су Мучэна на несколько шагов вперед, а Би Фан бросила серебряную веревку, которая дотянулась до Су Мучэна и крепко связала ему руки.
Су Мучен попытался вырваться, но веревка была сделана из какого-то неизвестного материала, гладкого, как ледяной шелк, прочного и крепкого. Чем больше он прилагал усилий, тем сильнее она затягивалась.
Бифанг, держа один конец веревки, холодно сказал: «Даже не думай об этом. Это шелк небесного шелкопряда».
Су Мучен был в ярости: «Лянь Цзюньчу, ты что, пытаешься взять меня в заложники?»
Лянь Цзюньчу повернулась к нему лицом, вынула короткий меч из правого рукава и направила его ему в сердце: «Неужели ты настолько ценен?»
«Тогда что именно вы хотите сделать?!» Обычно холодная и отстраненная Су Мучен выглядела немного взволнованной.
«Какой яд покрывает стрелы арбалета из Долины Блисса?» — небрежно спросил Лиан Цзюньчу.
Су Мучэн слегка нахмурился и фыркнул: «Понятно».
Лянь Цзюньчу ощупала его одежду своим коротким мечом и сказала: «Не говори мне, что у тебя нет противоядия. Если это так, ты не сможешь уйти».
«Я могу тебе это дать, — нахмурившись, сказала Су Мучен, — но ты должна меня отпустить».
«Имеете ли вы право вести со мной переговоры?» — спокойно спросил Лянь Цзюньчу. «Покажите мне противоядие, и вы сможете уйти только после того, как все будет доказано. В противном случае все яды, находящиеся в вашем организме, попадут вам в рот».
Юэ Жучжэн некоторое время следовала за Ин Луном и остальными на север, всё ещё недалеко от района озера Чаоху. Вода в озере плескалась о берег, холодный шум доносился до её ушей. Она посмотрела вдаль и увидела движущуюся тёмную тень. Ин Лун подстегнул коня, чтобы тот пошёл ей навстречу, и вместе с всадником они подтащили к себе Су Мучэна, которого тянули сзади.
Юэ Жучжэн была поражена, увидев растрепанного и крепко связанного Су Мучэня. Ин Лун толкнул его локтем и спросил: «Где противоядие от яда для арбалета?»
Су Мучэнь, насмешливо улыбнувшись, взглянул на Юэ Жучжэна, поднял бровь и спросил: «Юэ Жучжэн, почему ты опять с людьми с острова Семи Звезд?»
Юэ Жучжэн отвернула лицо и молчала. Ин Лун крепче сжал веревку, а Су Мучэнь фыркнул: «Противоядие у меня в руках. Приходи и возьми его, если осмелишься».
Ин Лун вытащил свой длинный меч из-за спины и быстро распахнул одежду Су Мучэня, отчего из его рук выпало несколько бумажных пакетов. Би Фан шагнул вперед и что-то прошептал Ин Луну, тот кивнул, но не взял их. Су Мучэнь, однако, нахмурился: «Что? Ты даже не боишься их взять?»
«Хватит уже этой чепухи!» Инлун приставил свой длинный меч к шее Су Мучэна, но его взгляд был устремлен вдаль. Юэ Жучжэн проследил за его взглядом и увидел, как кто-то быстро приближается к ним с края густых зарослей тростника. Это был Лянь Цзюньчу в синей парчовой мантии.
Юэ Жучжэн почувствовала, как у нее укололось в сердце, но инстинктивно опустила взгляд.
Лянь Цзюньчу подошёл к Су Мучэню, взглянул на землю и, повернувшись к Би Фану, что-то сказал. Би Фан протянул руку за спину Су Мучэня и выхватил стрелу из арбалета. Су Мучэнь был вынужден отступить под ударом меча Ин Луна, и одним движением запястья Би Фана стрела пронзила плечо Су Мучэня.
«Делай, что хочешь». Инлун прижал свой длинный меч к горлу и пнул ногой бумажные пакеты, лежащие на земле.
Су Мучэн стиснул зубы и некоторое время терпел, прежде чем наконец прошептал свои указания. Оказалось, что каждый пакетик порошка был необходим; их нужно было смешивать в определенном количестве, и любое малейшее отклонение делало лекарство неэффективным. Би Фан и остальные сначала нанесли порошок на Су Мучэна, и только убедившись, что с ним все в порядке, они приступили к детоксикации Юэ Жучжэна, следуя первоначальным инструкциям. На протяжении всего процесса Лянь Цзюньчу молча стоял в стороне, словно отстраненный от ситуации.
После нанесения лечебного порошка кровотечение из раны Юэ Жучжэна постепенно прекратилось. Су Мучэнь, схватившись за плечо, сердито посмотрел на всех и сказал: «Я дал вам противоядие, почему вы не отпускаете меня?»
Как раз когда Юэ Жучжэн собиралась задать вопрос, Лянь Цзюньчу жестом посмотрела на него, и Инлун вытащил свой длинный меч. Су Мучэнь бросила на него холодный взгляд, затем повернулась и поспешила обратно тем же путем.
Би Фан и Ин Лун подвели лошадей и что-то прошептали Лянь Цзюньчу. Юэ Жучжэн стояла одна позади них, не понимая, что они говорят, но видя их серьезные лица. Через мгновение, заметив, что они, похоже, собираются уезжать, она забеспокоилась: «Вы что, просто так уезжаете?»
Ин Лун и остальные удивленно уставились на нее. Лянь Цзюньчу шагнул вперед и спокойно спросил: «Есть еще что-нибудь?»
«Почему вы просто отпустили Су Мучэна? Разве он не должен был быть в Лучжоу? Разве не удивительно, что он вдруг появился здесь?» — Юэ Жучжэн задала ряд вопросов, но ее взгляд был прикован к остальным.
Лянь Цзюньчу холодно взглянул на нее и сказал: «Это дело между твоей Иньси Сяочжу и долиной Цзилэ, меня это не касается. У нас есть другие дела, и мы не можем больше терять время».
Юэ Жучжэн был одновременно зол и раздражен. Она схватила меч и подошла к нему, сказав: «Мне не нужна была твоя помощь. Ты прекрасно знал, что жители Долины Блаженства ищут местонахождение моего учителя, и все же отпустил Су Мучэня, даже не дав мне возможности задать ему вопрос!»
Окружающие, не знавшие о её отношениях с Лянь Цзюньчу, были весьма удивлены её внезапной вспышкой. Лянь Цзюньчу отвернулся, холодно рассмеялся и, отвернувшись, спросил: «Так чего же ты хочешь?»
Юэ Жучжэн хотела выплеснуть своё негодование, но, увидев подозрительные взгляды Ин Луна и остальных, ей ничего не оставалось, как подавить свои слова и пройти мимо Лянь Цзюньчу, направившись в сторону, куда ушла Су Мучэнь.
Хотя Инлун, Бифан и остальные не знали, что происходит, увидев, как Юэ Жучжэн уходит, они очень хотели поскорее посадить Лянь Цзюньчу на лошадь. Неожиданно Лянь Цзюньчу не посмотрела на остальных, а вместо этого с надутыми губами уставилась на удаляющуюся фигуру Юэ Жучжэн. Видя, что та не собирается поворачиваться, она не удержалась и крикнула: «Юэ Жучжэн!»
Она на мгновение остановилась, а затем продолжила идти.
Лянь Цзюньчу быстро догнала её, сверкнула взглядом и понизила голос: «Что именно тебе нужно?!»
Юэ Жучжэн глубоко вздохнул и спокойно сказал: «Не поймите меня неправильно, я не пытаюсь вас шантажировать. Я все обдумал, это действительно не имеет к вам никакого отношения... У меня больше нет причин просить вас о чем-либо. Это была моя ошибка, что я рассердился на вас раньше...»
«Можешь прекратить нести эту чушь?!» — внезапно прервал он извинения Юэ Жучжэн, подняв на нее взгляд с печальной улыбкой. — «Почему ты совсем не похожа на себя?»
Лицо Юэ Жучжэн побледнело. Она почувствовала, будто что-то перекрывает ей грудь, и ей было трудно дышать.
Ей очень хотелось уверенно пройти мимо него, но ноги казались слишком тяжелыми, чтобы их поднять.
«Да, я изменилась. Я уже не та Юэ Чжэн, какой была раньше». Она с трудом закончила говорить, стиснула зубы и прошла мимо него.
Ее фигура скрылась в зарослях камыша. Лянь Цзюньчу остался стоять на том же месте, не обернувшись и даже не сдвинувшись ни на дюйм.
Подчинённые с острова Семи Звёзд наблюдали издалека. Би Фан долго колебался, прежде чем подойти к нему.