Лянь Цзюньчу спокойно сказал: «Я всего три года в мире боевых искусств, откуда я мог её знать?»
«Тогда почему она согласилась…» — недоумевал Вэй Хэн. В этот момент он услышал шаги. Даосская жрица уже подошла, держа меч на поясе. Увидев Лянь Цзюньчу, она слегка кивнула.
Увидев, что она уже приехала, Вэй Хэн воздержался от прямого вопроса. Все трое спустились к подножию горы, где на перекрестке их ждали Ин Лун и Чунмин. Вэй Хэн спросил: «Молодой господин Лянь, вы тоже едете со мной в Лучжоу?»
Лянь Цзюньчу на мгновение замолчал, а затем сказал: «Боюсь, сначала мне нужно вернуться на Остров Семи Звезд».
Вэй Хэн уже некоторое время гадал о судьбе Лянь Цзюньчу. Услышав его слова, он почувствовал смешанные чувства: облегчение и сожаление. Но, учитывая, что Лянь Цзюньчу до сих пор не похоронен, и что он единственный сын, он не мог просто игнорировать этот вопрос. Увидев мрачное выражение лица Лянь Цзюньчу, Вэй Хэн сказал: «Понимаю. В таком случае я сопроводу этого ученика из дворца Шэньсяо обратно».
Неожиданно даосская женщина подняла руку и сказала: «Мужчины и женщины должны быть разделены; нам нет необходимости путешествовать вместе. Я знаю местонахождение домика Иньси и сама туда пойду».
Лянь Цзюньчу слегка улыбнулся и сказал: «Тогда всё в порядке. Раз даос Линь уже дал обещание, он точно не нарушит своего слова. Мастер Вэй, вам не о чем беспокоиться».
«Если бы не тот факт, что мой учитель и ваш отец были старыми друзьями, я бы не хотела вмешиваться в это дело». Сказав это, даосская женщина поклонилась им двоим и ушла одна.
Наблюдая, как она уходит, Вэй Хэн вздохнул: «Я удивлялся, почему она вдруг так изменила свое отношение. Оказывается, у Хай Цюнцзы есть связи с твоим отцом. Это довольно неожиданно».
Лянь Цзюньчу отвел взгляд, не стал продолжать разговор и просто сказал: «Это Линь Бичжи, единственная ученица Хай Цюнцзы».
Вэй Хэн кивнул, приводя в порядок седло и о чем-то размышляя. Увидев, как Чунмин готовит карету, по-видимому, готовясь к немедленному отъезду Лянь Цзюньчу, он не мог не спросить: «После похорон вашей сестры вы приедете снова?»
Лянь Цзюньчу, уже направлявшийся к карете, слегка остановился и спросил: «Это тот вопрос, который вы хотели себе задать?»
Этот вопрос застал Вэй Хэна врасплох, и он на мгновение потерял дар речи. Спустя некоторое время он вдруг улыбнулся и спросил: «Почему вы меня об этом спрашиваете?»
Лянь Цзюньчу повернулся к нему, немного поколебался, а затем сказал: «После возвращения в Лучжоу, пожалуйста, воздержитесь от разговоров обо мне».
«Почему?» — с некоторым удивлением спросил Вэй Хэн.
Лянь Цзюньчу опустил взгляд и сказал: «Ты должен знать, как они ко мне относятся. Я не хочу больше создавать проблем».
Вэй Хэн сделал паузу, затем поднял бровь и сказал: «Вы же не хотите, чтобы Юэ Жучжэн оказался втянутым в конфликт между вами и вашей сектой, верно?»
Лянь Цзюньчу молча покачала головой и повернулась, чтобы направиться к карете.
Когда Лянь Цзюньчу уже собирался покинуть Тяньтай, он вышел из кареты один и остановился среди бескрайних гор, глядя на северо-запад.
В том направлении клубились облака и туман, едва обнажая зеленые вершины. Восходящее солнце мягко, золотистым светом пробивалось сквозь белоснежный туман, создавая картину неземной красоты. Пик Цюнтан был самым уединенным и торжественным местом в окрестностях, именно тем местом, где его заключили в тюрьму в девять лет. Он отчетливо помнил мучительную боль и паническую, но отчаянную борьбу матери. Горная тропа была извилистой, опадали лепестки, капала кровь — его мать, с огромной силой воли, противостояла натиску болезни, неся его на спине во время бегства, пока не обессилела до предела…
В ту ночь лунный свет был подобен серебру, омывая землю. Измученная мать лежала у глубокого пруда, протягивая руки, чтобы обнять его, который тоже был на грани смерти. Он не мог протянуть руку, а лишь изо всех сил пытался остаться в объятиях матери, слыша, как она сдержанным, но нежным голосом говорит: «Сяо Чу, ты должен жить… во что бы то ни стало, ты должен жить хорошо…»
Это были последние слова, которые его обычно молчаливая мать оставила ему в этом мире.
Долгое время он не мог смириться с реальностью, не мог смириться с тем, что его мать, которая всегда была рядом, превратилась в прах. Впервые в жизни он столкнулся со смертью лицом к лицу, со смертью любимого человека. Его мать была изгнана из клана Тан при жизни и никогда не была официально замужем за членом семьи Лянь Хайчао. Даже после смерти её не могли должным образом похоронить. Она была подобна одинокой, но стойкой магнолии, тихо цветущей и тихо увядающей, словно не оставившей после себя и следа, кроме сына.
Цюнтан Линси – место, где она обрела покой.
Лянь Цзюньчу слышал об этом от Лянь Хайчао лишь однажды; он даже не знал, придет ли кто-нибудь почтить память его матери на праздник Цинмин, годовщину ее смерти. Столько лет даже он сам ни разу не ступал на эту землю, запятнанную кровью.
Теперь, по воле случая, он оказался в этом старом месте. Он всегда избегал этой травмы. Глядя на горы за облаками, он больше не может уйти.
Он не стал просить Инлуна и Чунмина следовать за ним, а отправился в одиночку по горной тропе, ведущей в Цюнтан. Дорога была непростой; много лет назад его и его мать привезли в горы в карете. Теперь, осматривая окрестности, он находил уединенные долины и густые леса, населенные малолюдно. Лянь Цзюньчу мог полагаться только на слова Лянь Хайчао, сказанные им много лет назад, чтобы направиться в Линси в Цюнтане.
Говорят, что это место окружено горами и реками, и каждую ночь яркий лунный свет заливает окрестности, делая их поистине чудесными. Но как матери, даже самые прекрасные пейзажи могут развеять ее долгие, одинокие дни?
Он долго шел по этому безлюдному месту, и ему потребовалось больше часа, чтобы найти могилу.
Древние деревья тянутся к небу, их вечнозеленая листва дает тень, а гробница, построенная из чистого белого нефрита, видна издалека. Как и говорил Лянь Хайчао, впереди журчит ручей, а позади раскинулись пышные зеленые горы, но перед этой изысканной гробницей виднеется лишь пустой надгробный камень.
Она не принадлежала ни к клану Тан, ни к семье Лянь. Учитывая её непростую принадлежность к клану, её могли похоронить только здесь таким образом.
Глядя на пустой надгробный камень, Лянь Цзюньчу вдруг захотела спросить свою мать, чего она искала всю свою жизнь и была ли она когда-нибудь по-настоящему счастлива.
За свою короткую жизнь она пережила столько боли. В конце концов, она рисковала жизнью, чтобы спасти его, но оставила его жить в одиночестве. Он всегда помнил слова «живи хорошо», поэтому терпел мучения день и ночь до сих пор. Но когда он снова увидел свою мать, эту безутешную пустоту, он почувствовал глубокую скорбь, словно все одиночество и боль последних десяти лет нахлынули на него, лишив возможности сопротивляться.
Печальная мелодия флейты доносилась из неизвестного направления, её звук смешивался с лёгким ветерком, временами чистый, временами едва слышный. Измученный, он прислонился к надгробию матери, желая лишь одного — смотреть на туманные облака, словно во сне.
Внезапно в его памяти всплыла целая череда воспоминаний: от детского созерцания парящих в небе воздушных змеев до женщины, быстро размахивающей двумя ножами, несмотря на его мольбы, и, наконец, длинная горная дорога, по которой он шел в одиночестве, неся туда-сюда бамбуковую корзину под безмолвной луной… Незабываемая боль, наконец, стала свершившимся фактом, но многое еще невозможно забыть.
Например, Юэ Ружэн.
— Ты единственный представитель расы «Маленький Тан» в этом мире, другого такого никогда не будет.
Лянь Цзюньчу всегда помнил эти слова. Много ночей после ее ухода три года назад он лежал в постели, безучастно глядя в темное окно. Ее, казалось бы, шутливые слова все еще оставались в его памяти.
Вдоль длинной горной тропы были он и она. В тихом дворике она прижималась к нему, засыпая. Когда она была счастлива, она обнимала его и смеялась, ее глаза сверкали, как звезды на небе. Когда она злилась, она лежала одна рядом с ним, упорно проливая слезы. Оглядываясь назад, время, проведенное с ней, было таким коротким, но таким незабываемым. Ручка, ткнувшая его в щеку, разорванное пополам письмо, пирожное, прижатое к губам, тени деревьев, за которыми они наблюдали бок о бок… эти следы казались забытыми песчинками, смытыми понемногу приливами времени, но теперь они снова проникли в его сердце.
Забыть её невозможно, даже если вы намеренно ненавидите её, пытаетесь избегать и всячески убеждаете себя, что она была всего лишь случайной гостьей в вашей жизни. В конце концов, это всего лишь самообман.
Будь то сладкое обращение к нему как к Сяо Тану или чопорное обращение к Лянь Цзюньчу, каждая ее улыбка, каждое слово и каждое действие оставляли глубокий след.
Единственным желанием его матери перед смертью было, чтобы он прожил достойную жизнь. Возможно, для исполнения этого простейшего желания ему пришлось сделать все, что в его силах.
Вы были счастливы все эти годы?
Хотя я знаю ответ, почему-то мне хочется спросить себя и её именно в этот момент.
Когда он покидал Цюнтан, звук флейты постепенно затих. Он не задумывался о том, зачем кому-либо еще задерживаться в этом пустынном месте; он просто оглянулся на надгробный камень и загадал желание.
Глава семьдесят вторая
По мере приближения конца года в коттедже Иньси постепенно воцарялась праздничная атмосфера. Травмы Юэ Жучжэн не ухудшились, но она оставалась слабой. Хотя Вэй Хэн еще не вернулся в Лучжоу, Ци Юнь сообщил ей, что скоро приедет.
Цзян Шуин почувствовала себя намного спокойнее, узнав, что Вэй Хэн пригласил ученика Хай Цюнцзы. Воспользовавшись этим моментом, Цяньэр, долгое время не состоявшая в браке, наконец вышла замуж за охранника из Иньси Сяочжу.
Хотя ее свадебный банкет был очень простым, у нее было все, что должно быть у невесты. Юэ Жучжэн наблюдал, как она, одетая в ярко-красное свадебное платье и вуаль, под руководством жениха совершила традиционный обряд поклона Цзян Шуин. Затем она наблюдала, как та медленно вошла в брачный зал, где мерцали свечи в виде дракона и феникса, освещая тонкую вышивку на ее свадебном платье.
Это был знак ее привязанности, который она отправила своей единственной служанке, как только немного поправилась.