«Нет, она, должно быть, задержалась, и к тому времени, как вернулась, уже не смогла тебя найти», — мягко сказал он, добавив: «Давай не будем сидеть на земле; здесь холодно».
Затем Юэ Жучжэн, все еще полусонный, встал вместе с ним. Свет свечей в комнате был тусклым. Лянь Цзюньчу не осмеливался вернуться в свою комнату. Он оставался у постели всю ночь, пока Юэ Жучжэн не уснул, не отходя ни на минуту.
После рассвета Лянь Цзюньчу и Юэ Жучжэн спустились вниз, чтобы расспросить босса о пожаре, произошедшем много лет назад.
Владелец все еще испытывал гнетущий страх, вспоминая прошлое. «Прошло уже четырнадцать лет. Та зима была исключительно холодной. В ночь зимнего солнцестояния я увидел, что ветер был очень сильным, и на дороге почти не было пешеходов. Я как раз собирался закрыть магазин пораньше, когда вбежала молодая женщина с ребенком, искавшая ночлег».
«Она с девочкой лет десяти?» — спросил Лянь Цзюньчу.
«Да». Продавец немного подумал, а затем подтвердил: «Девушка выглядела нездоровой, плотно закутанной в плащ, и не очень шумела, поэтому я впустил их. После этого других покупателей не было, поэтому я вернулся во двор отдохнуть. Но посреди ночи я вдруг услышал, как кто-то громко стучит в дверь. Мы с помощником испугались, что вломились какие-то бандиты, поэтому сначала хотели проигнорировать это, но крики снаружи становились все громче и громче, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как осторожно открыть дверь. Все эти люди были вооружены мечами и ножами; было ясно, что они нехорошие люди. После того, как они вошли, они просто пили и веселились внизу, а вскоре после этого мы вдруг услышали голос женщины, которая останавливалась здесь раньше, доносящийся сверху…»
Он снова взглянул на Юэ Жучжэн и сказал: «Я не понимаю, почему она вдруг в панике бросилась вниз, размахивая двумя мечами, и, не говоря ни слова, начала яростно колоть людей. В одно мгновение магазин был объят пламенем. Мы с помощником так испугались, что отступили за прилавок, присев на корточки и схватившись за головы руками, боясь встать. Вскоре раздался громкий грохот; кто-то опрокинул стол, и керосиновая лампа упала, поджигая столы и стулья. Они были слишком заняты дракой, чтобы это заметить. Когда я поднял глаза, магазин уже горел. Я хотел броситься туда и потушить, но эти люди выбили дверь и убежали. Подул ветер, и огонь быстро усилился».
«Мы с персоналом бросились на задний двор за водой, но когда вернулись, гости наверху, неся свои чемоданы, бросились вниз. Вся гостиница была в хаосе, а пожар разгорался все сильнее и сильнее. Мы ничего не могли с этим поделать, поэтому нам пришлось выбежать вместе со всеми остальными…» Хозяин несколько раз вздохнул, все еще выглядя очень сожалеющим.
Юэ Жучжэн невольно спросил: «Где эта женщина?»
«Она?» — нахмурился трактирщик. «Когда эти мужчины убежали из гостиницы, она бросилась за ними в погоню, совершенно не обращая внимания на ребенка наверху!»
Юэ Жучжэн молча сидела, а Лянь Цзюньчу размышлял: «Значит, она больше никогда не возвращалась?»
Продавец вздохнул и сказал: «Она вернулась на следующий день, когда мы расчищали завалы. Она была растрепанная и довольно пугающая. Она все время хватала меня и спрашивала, где девочка, но куда мне было ее смотреть? Она плакала и кричала, как сумасшедшая, привлекая множество зевак. Но мы были заняты уборкой, и никому не приходило в голову думать о ней. После некоторого наблюдения прохожие разошлись. Когда я попытался объяснить ей ситуацию еще раз, я обнаружил, что она тоже исчезла».
«Тётя…» — печально произнесла Юэ Жучжэн, глядя на толпы людей, входящих и выходящих за дверь, — «Наверное, она думает, что я уже сгорела заживо внутри гостиницы…»
Владелец магазина на мгновение опешился, а затем с удивлением воскликнул: «Неужели вы та девушка?»
Юэ Жучжэн молча кивнула. Лянь Цзюньчу очень хотела снова спросить о своей тете, но босс видел ее всего один раз и даже не знал ее имени.
Я помню лишь, что она была высокой и красивой, в простой белой рубашке и длинной синей юбке, и ее глаза мерцали, когда она смотрела на людей, словно она всегда избегала их.
Глава 87
Хотя Юэ Жучжэн наконец вспомнила, почему разлучилась со своей тетей, в то время она была еще слишком мала, чтобы знать имя тети или куда она уехала. Они провели еще одну ночь в Сучжоу, и Лянь Цзюньчу настоял на том, чтобы вернуться в Нань Яньдан вместе с Жучжэн. Юэ Жучжэн понимала, что даже если она останется дольше, то не получит никаких известий о своей тете, а они уже довольно давно были вдали от Чжэцзяна; длительное отсутствие не было выходом. Поэтому она согласилась на просьбу Лянь Цзюньчу, и вместе они собрали свои вещи и отправились в южную часть Чжэцзяна.
После нескольких дней неспешного путешествия они вернулись на территорию Тяньтай. Юэ Жучжэн вела лошадь, а Лянь Цзюньчу шел рядом с ней по горной тропе, говоря: «Жучжэн, помнишь, как в прошлый раз мы собирались войти в гору Чичэн…?»
Юэ Жучжэн кивнула. Когда они проходили мимо этого места в тот день, Лянь Цзюньчу изначально хотел пойти с ней, чтобы почтить память матери, но она отказалась от этой идеи, потому что у нее внезапно началась сильная головная боль. Увидев, что Лянь Цзюньчу снова заговорил об этом, она поняла, что он хочет снова взять ее с собой в горы, но сейчас ее положение оставалось неясным, поэтому она не могла не чувствовать себя неспокойно.
"Сяо Тан... может, подождем, пока все не поймем, прежде чем идти?" — пробормотала Юэ Жучжэн, глядя на зеленую траву у своих ног.
Лянь Цзюньчу безучастно посмотрел на неё и сказал: «Что плохого в том, чтобы просто пойти почтить память моей матери?»
Глядя в его ясные, но меланхоличные глаза, сердце Юэ Жучжэна смягчилось. Она выдавила из себя улыбку и сказала: «Хорошо. Я просто немного нервничаю».
В глазах Лянь Цзюньчу мелькнула искорка тепла, а уголки ее губ слегка приподнялись.
Юэ Жучжэн невольно подошла к нему поближе. Неподалеку проходил дровосек, несущий дрова и напевающий народные песни, выглядевший очень беззаботным и неторопливым. Глядя ему в спину, она вспомнила время, проведенное в Нань Яньдане. Если бы не вся эта суета, возможно, она бы не поняла, что эта, казалось бы, холодная и одинокая жизнь на самом деле является самым ценным спокойствием и умиротворением.
Времена, когда она гналась за обидами и победами, давно прошли. Теперь у нее есть лишь одно-единственное желание: быть обычным, ничем не примечательным человеком без сложного прошлого и вернуться домой бок о бок с Сяо Таном.
Юэ Жучжэн повернула голову, чтобы посмотреть на Лянь Цзюньчу. Он тоже, казалось, был погружен в свои мысли, но его взгляд был устремлен в никуда, и она не понимала, о чем он думает.
«Маленький Тан», — нежно прикоснулся к нему Юэ Жучжэн.
"Хм?" Он очнулся от своих раздумий и посмотрел на нее, слегка приподняв бровь.
"что у тебя на уме?"
Он слабо улыбнулся: «Ручжэн, скоро исполнится целых четыре года, как мы знакомы».
Юэ Жучжэн была ошеломлена, а затем внезапно с восторгом воскликнула: «Ах, да! Я как раз собиралась сказать тебе несколько дней назад, что завтра девятый день второго лунного месяца!» Это, казалось, развеяло все её опасения, и она с беззаботным видом сказала: «Изначально я планировала вернуться с тобой в Нань Яньдан, но, похоже, сейчас у нас нет времени… Может, переночуем ещё раз на горе Чичэн? Но там негде приготовить тебе что-нибудь вкусненькое…»
Она необычно разговаривала сама с собой, на ее лице читалась тоска, а глаза сияли.
Лянь Цзюньчу замер на месте и молча слушал ее бессистемные рассуждения. Она говорила с большим энтузиазмом и лучезарной улыбкой, но он почувствовал к ней щемящую боль в сердце.
Он внезапно шагнул вперед, поднял руки и прижал их к ее плечам. «Они мне не нужны».
Юэ Жучжэн стоял неподвижно, безжизненно, не реагируя на его едва заметное прикосновение.
Спустя долгое время она выдавила из себя улыбку и слегка дрожащим голосом сказала: «Маленькая Тан, даже если я никогда не узнаю, кто я на самом деле, я всегда буду с тобой в горах».
Когда мы поднимались на гору Чичэн, было еще не слишком поздно. Солнечные лучи мягко падали на пышную зелень горы, а ветер развевал ветви, создавая бесчисленные узоры света.
На горе находилось несколько древних храмов разных размеров, пользовавшихся большой популярностью у верующих. Они не стали заходить внутрь, а пошли по уединенной тропе к Цюнтаню. Вдали от толп людей, воскуряющих благовония и молящихся, горная тропа была длинной, но они оба не чувствовали усталости или одиночества.
«Хочешь сделать перерыв?» Увидев, что Юэ Жучжэн немного замедлил шаг, Лянь Цзюньчу тоже тут же сбавил темп.
«Не нужно». Юэ Жучжэн посмотрела вперед. Неподалеку журчал ручей, извиваясь среди скал, словно вуаль, его изящество чем-то напоминало изящество Нань Яньдана. За все время этой поездки в горы она больше не слышала этой печальной музыки флейты. Она подумала, что, возможно, это просто случайный толчок для развития ее хронической болезни.
«Если стемнеет, мы сможем переночевать в одном из храмов вон там, верно?» — небрежно спросила она, с интересом разглядывая пейзаж вдалеке.
«Это вполне возможно», — ответил Лянь Цзюньчу, на мгновение подняв глаза, а затем добавил: «Ручжэн, поднявшись на этот холм, ты доберешься до Цюнтаня».
Юэ Жучжэн замолчала, и выражение её лица стало серьёзным. Она последовала за Лянь Цзюньчу и действительно увидела вдали у горной дороги каменную табличку с четырёхзначной надписью «Цюнтан Линси». Ручей, стекавший с обрыва, был первобытным, и журчание воды эхом разносилось по горам и лесам, неся в себе три части прохлады и семь частей изящества.
Поднявшись немного, мы достигли вершины горы. Местность здесь была ровной и просторной, сосны и кипарисы давали тень. Среди древних сосен тихо стояла гробница из белого нефрита, с чистым надгробным камнем и без надписей.
«Маленький Тан, это то место?» — тихо спросил Юэ Жучжэн.
Лянь Цзюньчу кивнул, но на его лице читалось некоторое удивление. Он быстро шагнул вперед и увидел, что могила, которая была пуста, когда он приходил в прошлый раз, теперь была украшена простыми подношениями. Сорняки вокруг могилы тоже выглядели так, будто их недавно расчистили.
Юэ Жучжэн тоже заметил эту сцену. Она нахмурилась и подошла к нему сзади, сказав: «Неужели кто-то поблизости знал твою мать и пришел специально, чтобы выразить ей свое почтение?»
«Невозможно», — Лянь Цзюньчу решительно покачала головой. — «Тогда мой отец поспешно похоронил здесь мою мать, и никто в мире боевых искусств об этом не знал. Многие даже не знали, что в итоге случилось с моей матерью… Более того, на этом надгробии нет имени. Даже если кто-то из мира боевых искусств проходил мимо, он не знал бы, кто похоронен здесь».
Юэ Жучжэн почувствовала, что его слова имеют смысл, но картина перед ней была ясна и бесспорно реальна. Она на мгновение задумалась, а затем сказала: «Я понимаю. Многие благочестивые верующие приходят на эту гору, чтобы возложить благовония. Возможно, какие-то добрые люди, увидев, что эта могила заброшена, в качестве доброго дела принесли жертву».