Schatzkammer von Jianghu

Kapitel 34

Tras haber sido influenciada durante mucho tiempo por la señora Qian, Xiao Tongqian no se tomó en serio los dos fajos de billetes y los devolvió diciendo: "Cuando yo estaba en la familia Qian, la concubina del viejo amo gastaba quinientas monedas en una comida. Señorita, no sea tan tacaña".

La familia Cheng ya era extravagante, así que no gastaban tanto dinero. El cocinero preguntó: "¿Qué concubina come oro?". Moneda de Cobre respondió: "Come ganso, pero solo las puntas de las alas. Come caza, pero solo unas pocas patas. El resto lo tira. Quinientas monedas apenas le alcanzan".

Esto no es solo un derroche, es un desperdicio. Xiao Yuan advirtió apresuradamente al cocinero que no hiciera lo mismo que la familia Qian, y luego le pidió a Cai Lian que trajera las pocas notas que acababa de escribir y se las leyera a Xiao Tong Qian.

La pequeña Moneda de Cobre no se atrevió a molestar a la doncella principal de la joven señora. Tomó la invitación y la leyó ella misma: la segunda tía Cheng y su nuera, la hermana mayor Cheng, las tres cuñadas de la familia He y la señora Xin de la familia Qian. Ordenó cuidadosamente la invitación y la volvió a colocar sobre la mesa. Sonrió y dijo: «La joven señora es muy considerada. Iré a avisarle a la señora».

Xiao Yuan asintió levemente. Le pidió a A Yun que la acompañara a la salida. Luego le pidió a A Cai que llamara a las esposas de los jefes de los cuatro departamentos y las seis oficinas para que vinieran a recoger sus tareas. Cai Lian guardó la caja de monedas y sacó el libro de contabilidad para registrar las cuentas: «Pequeña Moneda de Cobre tendrá que elogiar a la joven señora de nuevo después de este viaje».

Xiao Yuan dijo: «Es una chica muy agradecida. Solo porque le encontré una buena familia, siempre me defiende». Tras decir esto, suspiró: «Para mí es fácil encontrar familias para otras chicas, pero para la mía es difícil. ¿Por qué no vas a entregar estas invitaciones y ves si hay alguien adecuado?».

Cailian se sonrojó. Rápidamente sacó la invitación y le pidió a una sirvienta que se la entregara al portero. Xiaoyuan solo estaba bromeando. Al ver su timidez, se apresuró a decir: "Solo estaba bromeando. Recupera rápido la invitación de mi familia. Dile a Axiu que envíe a dos sirvientas para que la entreguen directamente en el patio trasero. Son demasiadas. Si se la entregan al portero, ¿quién sabe cuándo llegará a mis cuñadas?".

La señora Jiang se encargaba de las cuentas de la familia He. Descubrieron un faltante de 100

000 fajos de billetes. Incapaces de exigirle el pago fácilmente a Li Wu Niang, no tuvieron más remedio que recortar gastos. Los salarios mensuales de los sirvientes se redujeron casi a la mitad, lo que, naturalmente, provocó que trabajaran con menos diligencia. Cai Lian comprendió la situación a la perfección. Rápidamente detuvo a la criada y le pidió que entregara la escritura de propiedad de la familia He a A Xiu.

Un momento después, la joven sirvienta regresó jadeando y dijo: "Señorita, la hermana A-Xiu está ocupada. Le pidió que buscara a dos personas para entregarlo". Aunque A-Zhu era algo imprudente, siempre era diligente, y debía haber una razón para su excusa. Xiao Yuan preguntó, y efectivamente, algo andaba mal. La joven sirvienta parecía asustada, su cuerpo aún temblaba ligeramente: "¡Señorita, fue aterrador! La hermana A-Xiu está golpeando a Cheng Fu en la espalda con un garrote tan grueso como un brazo, y no lo deja emitir ni un sonido. Si grita por accidente, lo golpea de nuevo".

Cheng Fucheng siempre andaba metido en líos y lo golpeaban a diario. Pero, ¿por qué Axiu descuidaría su trabajo por una nimiedad? Xiao Yuanxin tenía prisa y ordenó a una criada que entregara una carta a la familia He. Luego, llevó a las criadas que la acompañaban a la residencia de Azhu.

Atravesaron el callejón y entraron al patio donde vivían los sirvientes cuando oyeron a Cheng Fu gritar con voz ronca: «¡Joven señora, sálvenme! ¡Hermanas, sálvenme!». Ah Xiu y su esposo estaban a cargo, y este pequeño patio estaba separado del suyo. En ese momento, aparte de la multitud reunida en la puerta, solo Cheng Fu, arrodillado en el suelo, y Ah Xiu, blandiendo un mazo de madera, se encontraban en el patio. Xiao Yuan tosió levemente dos veces, y los sirvientes se dispersaron apresuradamente. Ah Xiu dejó caer el mazo e hizo una reverencia, diciendo avergonzada: «Mi esposo es un inútil. No solo me ha hecho descuidar mis deberes, sino que también ha avergonzado a la joven señora».

Xiao Yuan ayudó a Cai Lian a entrar y lo reprendió: "No es gran cosa disciplinar a un hombre, no se trata de manchar su reputación, pero Cheng Fu siempre ha sido pura palabrería. Puedes darle un par de bofetadas, pero ¿cómo puedes dejar que eso interfiera con asuntos importantes?".

Cheng Fu, empapada hasta los huesos como si la hubieran rociado con agua fría, temblaba con la aún cálida brisa primaveral: «La joven señora es muy astuta. Normalmente solo me pega unas cuantas veces, pero esta vez me ha pegado docenas de veces, e incluso me ha hecho arrodillarme toda la noche». Shuo Zhu forzó una sonrisa: «Buena esposa, me merecía que me pegaran. Si además te he hecho retrasar el trabajo importante de la joven señora, ¿no sería eso aún peor? ¿Por qué no vas a hacer tu trabajo primero y te pego después?».

El grupo se rió y le pidió a Ah Xiu que se detuviera. Ah Xiu dio un salto, blandiendo su garrote, y dijo: «Señorita, lo subestima. Esta vez no solo tiene la intención de robar, sino también el valor para hacerlo. Mire lo que hay detrás de ese árbol de allí».

Xiao Yuan se cubrió los ojos con la mano y miró a su alrededor: «Creo que es una figura». A Yun, impaciente, corrió hacia ella antes de que pudiera ver con claridad. Sacó a una mujer de detrás de un árbol y la llevó ante Xiao Yuan. Esta vio que la mujer no era muy mayor, pero llevaba el pelo peinado como una mujer casada. Sorprendida, exclamó: «Cheng Fu, ¿cómo te atreves a tener una amante? No culpes a A Xiu por golpearte».

Cheng Fu explicó apresuradamente: "Señorita, me ha malinterpretado. Era una esclava vendida como tal. El joven amo Gan la convenció y me la entregó. Como era una joven viuda, iba vestida como una mujer casada. Le juro por Dios que jamás le he tocado la mano".

A-Zhu tomó el palo y lo golpeó de nuevo, diciendo furioso: "¡Ni siquiera puedes hacer que tu mentira sea convincente! El joven maestro Gan fue al salón de exámenes ayer, ¿de dónde salió este joven maestro Gan para engañar a este sirviente?"

Ayer, Cheng Fu salió con Cheng Mutian. Xiao Yuan recordó la cesta de mandarinas de Yongjia y señaló a la joven viuda, preguntando: "¿Esto también se ganó lanzando dardos?". Como la sirvienta no tenía nada que ver con Cheng Mutian, Cheng Fu respondió con seguridad: "No, esto lo ganó el joven maestro Gan lanzando dardos".

Todas las criadas exclamaron: «¡Oh!». «Así que, además de tirar dinero, también se puede jugar a los dardos en la casa de apuestas». Xiao Yuan, al verlas desviarse tan fácilmente del tema, se sintió a la vez divertida y exasperada. Se dio la vuelta y las echó a todas, y luego le preguntó a Cheng Fu: «¿El joven maestro Gan no entró en la sala de exámenes?».

No había rastro de sorpresa en su rostro, probablemente porque conocía bien el carácter de Gan Shier. Cheng Fu rápidamente añadió unas palabras de elogio: «La joven señora es muy ingeniosa. El joven maestro Gan dijo que se encargaría de la juguetería con toda dedicación y que no pensaría en nada más».

Xiao Yuan rió y regañó: «Monito, ¿acaso intentas culparme de que no haya ido al examen?». Cheng Fu rápidamente dijo que no se atrevería y, al ver la sonrisa en su rostro, aprovechó para levantarse. Xiao Yuan lo miró y le dijo: «Arrodíllate bien. A-Xiu no te deja levantarte; tienes que arrodillarte». Después de decir eso, se giró hacia A-Xiu y le dijo: «Si no ordenas la casa, ¿cómo vas a hacer mi trabajo? Te daré unos días libres para que limpies la casa antes de que vuelvas al trabajo».

Cheng Fu estaba tan asustado que se desplomó en un charco de barro y gritó: «Señorita, este sirviente me lo regaló el joven amo Gan. Pronto será nuestro yerno y también mi medio amo. ¿Cómo podría rechazar un regalo de mi amo? Si no me cree, vaya a preguntárselo al joven amo».

Xiao Yuan, que ya había llegado a la puerta, se giró al oír esto: «Lo que dices tiene sentido. Ah Zhu, déjalo libre medio día. Me ocuparé de él después de consultarlo con el joven amo». Regresó a su habitación, pero no quería llamar a Cheng Mutian por un asunto tan trivial, así que primero se ocupó de los diversos asuntos relacionados con la subasta de dardos. Había todo tipo de pasteles y galletas disponibles en la tienda, y los cocineros que preparaban el banquete en casa podían empezar a cocinar en cualquier momento. Solo faltaban unos kilos de fruta fresca. Cai Lian anotó los artículos que faltaban en su cuaderno y sugirió: «¿Por qué no vendemos algo de fruta en la subasta? No cobraremos nada, y quien gane se la puede llevar». Todos elogiaron la idea como brillante. Ah Yun, preocupada por el juego de dardos, le preguntó en voz baja a Xiao Yuan: "Señorita, si el joven maestro Gan realmente no entró al salón de exámenes, ¿por qué no le pedimos que regrese y nos haga unos dardos para jugar? De lo contrario, tirar el dinero se volverá aburrido después de un rato".

Xiao Yuan observó cómo Cai Lian terminaba de contar la cantidad de frutas y dijo: "Tenemos que llamarlo de nuevo y darle una explicación adecuada sobre lo que le sucedió a la joven viuda en el patio de Cheng Fu".

Cuando Cheng Mutian regresó por la noche, había bebido demasiado en una reunión social y estaba tan borracho que no podía hablar con coherencia. Solo mencionó que Gan Shier se hospedaba en una posada cerca del salón de exámenes. Xiao Yuan le dio un poco de sopa para la resaca y lo acostó. Luego ordenó que registraran los alrededores del salón de exámenes y que trajeran a Gan Shier de vuelta a toda costa.

Las posadas cercanas al centro de exámenes ya estaban llenas de candidatos. Los sirvientes que lo buscaban creían que buscaban una aguja en un pajar, pero Gan Shier, temiendo que nadie supiera que había presentado el examen, se había registrado especialmente con el posadero. Lo encontraron tras hacer algunas averiguaciones.

Gan Shier pensó que su ausencia al examen había sido descubierta y se negó a regresar. Los sirvientes lo consolaron, diciéndole: "Joven amo Gan, nuestra joven ama solo quiere preguntar sobre los antecedentes de la joven viuda de la familia Cheng". Resultó que se trataba de Cheng Fudi. Gan Shier recuperó el valor. Ya se sentía incómodo en la posada, así que simplemente le pidió a Gan Li que empacara sus pertenencias y regresó en secreto a la residencia de la familia Cheng. Después de bañarse y cambiarse, fue a ver a Xiao Yuan con aspecto renovado: "Cuñada, esa concubina se la di yo a Cheng Fudi".

Xiao Yuan señaló a A Xiu, que aún sostenía un garrote, y dijo: "Ella ya estaba furiosa cuando se enteró de que le enviaste una sirvienta a Cheng Fu. ¿Todavía te atreves a decir que eres una concubina? Me temo que Cheng Fu recibirá algunos golpes más. Deberías mantenerte al margen de la prueba. ¿Por qué tuviste que ir a jugar con la viuda para enviar a Cheng Fu?".

Gan Shier echó un vistazo al grueso garrote y, por lealtad, no mencionó que Cheng Fu había pagado a la concubina de su propio bolsillo. En cambio, dijo con seguridad: "¿Sabes que regalar una concubina es algo muy elegante?".

Capítulo noventa y ocho: Usar un garrote también es algo refinado.

Los eruditos que conocen algunos caracteres suelen hablar de elegancia, y Xiao Yuan ha oído que intercambian regalos. Ah Xiu, sin embargo, es un hombre rudo. Tomó el garrote de madera y lo agitó frente a Gan Shier, riendo: "¿Sabes que usar un garrote de madera también es algo muy elegante para mí?".

La sala estalló en carcajadas. Gan Shier, sorprendido por el viento provocado por los golpes del garrote, se tambaleó y perdió el equilibrio cuando de repente vio a Cheng Fu colgando de la puerta. Corrió hacia él, lo jaló adentro y se quejó: «Si tu esposa te prohíbe tener una concubina, ¿por qué compraste una sirvienta, involucrándome también a mí?».

Solo entonces todos se dieron cuenta de que la criada había sido comprada por el propio Cheng Fu, usando simplemente el nombre de Gan Shier. A Xiu se enfureció aún más y golpeó la pierna de Cheng Fu varias veces. El dolor lo hizo agarrar a Gan Shier como escudo y correr por la habitación. Cheng Mutian se despertó con el ruido y, apestando a alcohol, levantó la cortina para ver a su criado personal arrastrando a su futuro cuñado, que se hospedaba como invitado, como escudo. ¡Esto era indignante! Rugió: "¡Cheng Fu!", sobresaltando a los tres que se perseguían.

Cailian intentó arrebatarle el garrote a Azhu, pero Xiaoyuan la detuvo, diciendo: «Que Axiu también le dé un par de golpes a Gan Shier, para que sirva de escarmiento a la Tercera Señora». Cheng Mutian estaba sumamente disgustado, pero con extraños presentes, debía mantener la compostura ante su señora por muy enfadado que estuviera, así que solo pudo mantener un semblante serio. Axiu, por muy osada que fuera, se atrevió a golpear a su amo. Guardó su arma, le agarró la oreja a Cheng Fu y se marchó, diciendo que se ocuparía de él como es debido a su regreso.

Después de que las partes involucradas se marcharan, Gan Shier dio por terminado el evento y, tras alisarse la túnica arrugada, se preparó para retirarse.

"Gan Doce, ¿de verdad es tan elegante regalar concubinas? ¿Por qué no le pides a tu hermano Cheng que te dé dos a ti también?", le preguntó Xiao Yuan a Gan Doce, pero sus ojos estaban fijos en Cheng Mutian.

Cheng Mutian siempre había creído que no tomaría concubinas, pero le daba igual si los demás lo hacían o no. Sin embargo, el hombre que tenía delante era su futuro cuñado. Aunque no le cayera bien su hermana, enviarle algunas concubinas antes incluso de casarse sería una deshonra para su familia. Así que su rostro se ensombreció aún más. No podía decir nada de su esposa delante de extraños, pero su futuro cuñado era un subordinado, así que no le haría daño decir algo. Encontró una silla, tomó el té fuerte que Xiao Yuan le ofreció y reprendió a Gan Shier: "¿Quién te enseñó que dar concubinas es algo refinado? No aprendes las cosas buenas, solo las malas. Estás pensando en estas cosas antes incluso de casarte. La tercera hermana es tan débil de carácter. Si se casa con alguien de Quanzhou, ¿no acabará divorciándose?".

Gan Shier se sentó tranquilamente frente a él y tomó té: "Hermano Cheng, usted es un hombre honesto y desconoce los entresijos de este asunto. Entregar una concubina es elegante, pero aceptar una concubina ofrecida por otro es problemático. Además, no voy a regresar a Quanzhou. Mi cuñada tiene una buena juguetería. Me ganaré la vida fabricando juguetes. ¿No es maravilloso? Es mejor que volver a casa y que mi suegro me regañe".

Mientras no tomara una concubina antes de la boda, Cheng Mutian pensaba que todo estaba bien. Le daba igual si volvía a Quanzhou o no. Lo despidió con un gesto y luego, abrazando a su esposa, se entregó a la pasión en estado de ebriedad.

Dado que Cheng Fu había contratado a la criada personalmente, era un asunto familiar y nadie más debía interferir. Todos pensaron que ahí terminaba todo. Inesperadamente, a la mañana siguiente, Azhu condujo a la criada a la pequeña habitación redonda y dijo: "Señorita, quiero ver al joven maestro Gan".

Xiao Yuan estaba ocupada con los preparativos de la feria. Había varias amas de casa en la casa, y nadie tenía tiempo para ocuparse de sus asuntos domésticos. Así que, al azar, señaló a una joven sirvienta y le pidió que llevara a A Zhu a la residencia de Gan Shier. Aunque Gan Shier vivía en una casa perteneciente a la familia Cheng, estaba dividida en varias unidades. La joven sirvienta, guiando a A Xiu y a la otra chica, dio la vuelta a la mitad de la mansión de la familia Cheng antes de llegar finalmente a su puerta.

Su patio ni siquiera tenía portero. A-Zhu estaba preocupada por no encontrar a nadie que anunciara su llegada cuando vio a Gan Twelve cargando una gran pila de novedades. Se dirigió a la puerta con Gan Li. Antes de que pudiera hablar, Gan Twelve los vio primero y los saludó afectuosamente: "Acabo de hacer algunas cosas nuevas. Voy a llevárselas a Wu-ge para que juegue con ellas. ¿Tienes algún niño en casa también? Elige algunos para llevarte a casa".

Como dice el refrán, no se golpea a una cara sonriente. Ah Xiu no se atrevió a regañarlo por su sonrisa. Así que empujó a la criada hacia adelante y dijo: «Yo también intentaré ser refinada. Te daré una concubina». Sin dudarlo, agarró a la joven que la precedía, se dio la vuelta y se marchó. En un instante, rodeó la muralla y desapareció de la vista.

Gan Shier miró a la sirvienta que tenía delante con expresión preocupada. Por primera vez, comprendió de verdad el significado de «No hagas a los demás lo que no quieres que te hagan a ti». Si se tratara de una joven sirvienta, podría quedársela fácilmente; si fuera una sirvienta veterana, podría enviársela a Cheng San Niang para demostrarle su lealtad; por desgracia, la que tenía delante era una joven viuda. No podía tocarla, y sin duda era una persona problemática.

Al ver que aún no se había marchado, Gan Li supo que estaba en un aprieto. Se inclinó rápidamente y le susurró unas palabras. Gan Shier aplaudió en señal de aprobación y le dijo que llevara a la joven viuda adentro y la acomodara. Luego, tomó la pila de baratijas y fue a buscar al hermano Wu como de costumbre. Al llegar a la habitación del hermano Wu, le cambió el mordedor y lo llevó a la sala principal, preguntándole a Xiao Yuan: "Cuñada, oí que vas a hacer una venta. ¿Por qué no te llevas mis baratijas nuevas para venderlas?".

Xiao Yuan hundió la cabeza en la lista de frutas. Sacudió la cabeza y dijo: "Esta vez, todos aquí son familiares. No es apropiado traer artículos caseros para vender". A Yun colocó una taza de té junto a Gan Shier y le pidió que hiciera una diana. Gan Shier aceptó de inmediato. Luego les enseñó un método para jugar a la lotería: "Busquen un tubo de bambú con palitos de bambú dentro. Los palitos están grabados con los números del uno al nueve. El jugador debe agitar tres palitos seguidos. Si la suma de los números de los tres palitos es mayor que quince, gana. De lo contrario, pierde".

Ayun se dio la vuelta y fue a buscar un recipiente para la varita adivinatoria, pero nadie de la familia Cheng tenía uno. Tuvo que conformarse con un soporte para palillos tallado, vacío y sin usar, y también talló un puñado de palitos de bambú y les grabó números con un cuchillo.

Gan Shier estaba ocupada. Después de jugar un rato con Ziwu, regresó para ayudar con el evento de ventas. Cuando A Xiaoyuan terminó de revisar los pedidos, ordenó que le trajeran la fruta fresca. Había una cesta de peras, mandarinas, albaricoques verdes y piñas. Le pareció poca cantidad, ya que solo había cuatro variedades, pero el encargado de compras le dijo que aún no era verano y que no podían comprar más, así que tuvo que desistir.

Ren Qingsong entregó personalmente una nueva variedad de pasteles, decorados con glaseado de crema de mantequilla y rellenos de fruta confitada; también había galletas rellenas de crema y galletas crujientes fritas con cebolleta. Las chicas nunca habían visto estos bocadillos y miraban con anhelo la caja de comida. Cuando Xiao Yuan asintió, tomaron algunos con entusiasmo para probarlos, y todas dijeron que estaban deliciosos. Xiao Yuan escogió una galleta frita con cebolleta y la probó; en efecto, estaba deliciosa. Rápidamente le pidió a alguien que guardara algunos para Cheng Mutian, y también le pidió a su cuñada Yu que tomara un trozo del pastel suave para dárselo a Wu Ge.

Ayun se comió cinco galletas seguidas, pero cuando quiso coger más, ya no quedaban. Hizo un puchero y dijo: «El gerente Ren es muy tacaño. Sabe que nadie en nuestra cocina sabe hacer esto, ¿por qué no nos manda más?». Resulta que, por motivos de confidencialidad, Xiaoyuan no tenía ningún cocinero que supiera hacer pasteles en casa. Las cuatro dueñas de la pastelería vivían en el mismo lugar apartado. Por lo tanto, si algún miembro de la familia quería comer pasteles, tenía que ir a la pastelería desde lejos para conseguirlos.

Después de escuchar las quejas de A-Yun, Xiao Yuan lo comentó con Cheng Mutian esa noche: "El hermano Wu es un niño, le encantan los pasteles, y es demasiado engorroso ir a la tienda a comprarlos todos los días. ¿Por qué no dejamos que Cai Lian aprenda algunos trucos de él?". Cheng Mutian escuchó en silencio, solo le sonrió. Xiao Yuan pensó que no confiaba en Cai Lian, así que rápidamente dijo: "Es muy reservada e inteligente, no dejará que nadie le robe sus habilidades". Cheng Mutian tomó una galleta salada y la masticó: "La galleta está rica, y Ren Qingsong también es bueno".

Los pensamientos de Xiao Yuan fueron descubiertos por completo. Avergonzada y molesta, extendió la mano hacia el plato de galletas que tenía delante, pero Cheng Mutian la agarró de la mano y la atrajo hacia sí. La pareja se dedicó a halagarla un rato, hasta que Cheng Mutian, mordiéndole el lóbulo de la oreja, le preguntó en voz baja: «He visto la disposición de los asientos que has organizado para la subasta, ¿por qué no aparece tu madre biológica?». Xiao Yuan rió y lo esquivó, diciendo: «Sé que tu barco y tu tienda siguen escondidos con mi tía, así que siempre me olvido de ella. No te preocupes, le he escrito en secreto pidiéndole que traiga algunos de esos barcos y tiendas para la subasta».

Cheng Mutian la apretó suavemente y rió: «Eso fue solo una tontería que hice cuando era joven e impulsiva. No tiene importancia. Lo habría olvidado si no lo hubieras mencionado». Xiaoyuan le dio un beso rápido en los labios: «Sé que te preocupas mucho por mi tía, pero la familia Xue no tiene muchos recursos. Si vendiera sus ahorros, la primera y la segunda esposa inevitablemente lo comentarían». Cheng Mutian asintió: «Eres muy considerada. Si la invitamos, se encontrará en una situación difícil, venga o no».

Xiao Yuan lo felicitó por su astucia y lo recompensó generosamente. Incluso cuando fue a presentar sus respetos a la señora Qian al día siguiente, todavía sentía algo de dolor de espalda. Al verla cansada, la señora Qian supuso que estaba agotada por organizar la subasta y rápidamente le pidió a Xiao Tongqian que le trajera una botella de vino de sangre de ciervo, diciéndole: "Nuera, este vino se elabora con la sangre que se encuentra entre las astas del ciervo y se mezcla con raíz de rehmannia. Es especialmente para reponer el qi y la sangre. Has estado trabajando duro estos últimos días. Llévatelo a casa y tómate unas copas para nutrir tu cuerpo".

Xiao Yuan se sonrojó y rápidamente le dijo a Cai Lian que lo aceptara, diciendo: "Mamá, todavía hace un poco de frío, así que no preparamos ninguna bebida fría en el mercado, solo leche y sopa".

La señora Qian asintió con la cabeza y preguntó cuáles eran los productos específicos. Xiao Yuan tomó la lista de Cai Lian y respondió: "La leche incluye leche de cabra y leche de vaca; la sopa incluye sopa de naranja con miel y sopa de taro con miel; y también tenemos té, que es té de semillas de miel y té de piñones".

La leche de vaca y la de cabra son las favoritas de los habitantes de Lin'an. La sopa de naranja confitada, hecha con cáscara de naranja confitada, es una sopa común que se sirve a los invitados. El té de semillas de miel es un té floral que los jóvenes adoran. El té de piñones es un té ancestral que se prepara infusionando nueces, piñones y bizcochos de té. Probablemente, esta preparación surgió porque la tía Cheng era una de las invitadas.

La señora Qian conocía todos los demás tés, pero nunca antes había visto la sopa dulce de miel. Preguntó: «Nuera, ¿qué es la sopa dulce de miel?».

Xiao Yuan se rió y dijo: "Leí esto en la 'Materia Médica Clasificada' cuando estaba aburrido. El regaliz de miel es en realidad regaliz. Se toma su raíz, se seca al sol durante diez días y luego se hierve para hacer una sopa. Es muy fragante".

La señora Qian echó un vistazo a la colección de poemas que tenía a su lado, pero permaneció en silencio, sorprendida de que su nuera estuviera leyendo libros tan variados.

Al ver que su suegra no tenía objeciones al té y las bebidas que se servían a los invitados, Xiaoyuan le explicó los tres métodos de juego: lanzar monedas, lanzar dardos y agitar las varitas de adivinación.

La señora Qian estaba decidida a comprar algunas cosas buenas en la feria, así que escuchó con mucha atención, casi pidiéndole a Pequeña Moneda de Cobre que le trajera un trozo de papel para tomar notas.

Xiao Yuan permaneció en su habitación durante medio día, terminando finalmente su informe sobre todos los detalles de la subasta. Luego, llevó la botella de vino de sangre de ciervo a su habitación y bebió con Cheng Mutian.

Capítulo noventa y nueve: El club de ventas

La casa de subastas familiar había invitado a la tía Cheng y a su nuera, pero solo acudió la tía Cheng. Su único deseo era dar en adopción a su hijo menor a la acaudalada señora Qian, lo que ofendió a la familia de su hijo mayor. Ahora, Fang Shiniang se negaba a salir con su suegra. De las tres cuñadas de la familia He, solo asistieron dos. Liu Qiniang estaba ocupada administrando la casa de la señora Jiang y temía ser asaltada, así que se quedó en casa llevando la contabilidad. Solo Li Wuniang y Qian Shisanniang acudieron juntas. La señora Xin era anciana y no quería salir, así que no vino en persona, sino que envió un fajo de monedas a su hija para que hiciera acto de presencia.

Desde el día en que recibió la invitación, Li Wuinag estuvo más ocupada que Xiaoyuan. Vació varias cajas de objetos viejos e inservibles de su casa. El día de la subasta, fue la primera en llegar a la casa de la familia Cheng con un gran carro. Descargó y trasladó la mercancía, y estuvo ocupada de principio a fin incluso antes de que comenzara la subasta.

Normalmente, la hermana Cheng era la más entusiasta en todo, pero esta vez fue la última en llegar. Xiao Yuan la recibió en la puerta, sonriendo mientras le preguntaba por qué no había traído a su "gente". La hermana Cheng respondió: "La golpeé ayer y tiene un moretón en la cara, así que no quiso venir". Xiao Yuan agitó la mano apresuradamente, indicándole que no hablara alto, o la señora Qian la oiría y habría quejas. A la hermana Cheng no pareció importarle, entró con aire de superioridad en el salón, hizo una reverencia superficial a los dos ancianos y se sentó junto a Cheng San Niang, preguntándole: "¿Tienes dinero para gastar? Te daré algo". Cheng San Niang le mostró disimuladamente varios bordados exquisitos que escondía en la manga, riendo: "Mi cuñada también dijo que me daría dinero, pero no lo acepté. Vine a ver si a alguien le gustaban estos bordados".

Mientras hablaban, las chicas prepararon la diana con forma de animal, dispusieron los palitos de la fortuna y contaron las primeras monedas. Ah Yun tomó solemnemente un pequeño gong y lo hizo sonar, dando inicio oficialmente a la subasta.

En el salón había siete personas, pero solo Li Wuniang y Cheng Sanniang habían traído mercancía. Li Wuniang se alegró al ver que no había nadie que la compitiera y ordenó a varios sirvientes que subieran tres grandes cofres, colocando uno en cada lugar. Como todos participaban en el juego de la venta por primera vez, se agolparon para echar un vistazo. Vieron que un cofre contenía cosméticos, otro ropa nueva para las cuatro estaciones y el tercero ropa y juguetes para niños.

Xiao Yuan, que tenía un hijo, fue directamente a la última caja y vio que la mayoría de la ropa y los pantalones aún estaban nuevos. Supuso que eran regalos de otra persona, que Li Wu Niang no quería guardar para su hijo, fruto de su relación con una concubina, así que los había traído para venderlos. Suspiró para sus adentros, cogió una pequeña camisa bordada con hilo de oro y se dirigió al plato de monedas. Le preguntó a Li Wu Niang: «Tercera cuñada, ¿cuánto cuesta esto?». Li Wu Niang levantó cinco dedos y los agitó, riendo: «¿Cómo voy a ganar dinero con mis parientes? Es solo por diversión. Cinco hierros por una ronda, úsalos cuanto quieras».

Al oír esto, Xiao Yuan tomó tres monedas y las lanzó once veces antes de finalmente completar una mano. Llamó a Cai Lian para que le diera cincuenta y cinco monedas, riendo a carcajadas: "¡La camisa de hilo de oro de la tercera cuñada es carísima!". El hijo menor de la segunda tía Cheng, que también tenía poco dinero, también se interesó por esta caja de ropa infantil, pero ella no eligió nada, solo le preguntó a la señora Qian qué tipo le gustaba. La señora Qian, por supuesto, sabía lo que estaba pensando, así que se quedó parada frente a la caja de cosméticos sin moverse, llamando constantemente a la criada para que trajera dardos, lanzándolos ronda tras ronda, casi ganando toda la caja de artículos.

Cheng San Niang dudaba sobre su bordado en la manga, demasiado avergonzada para mostrarlo ella misma. Aunque Cheng Da Jie quería mucho a su hermana menor, no soportaba su timidez. Le arrebató el bordado, llamó a una criada y comenzó un juego de adivinación por su cuenta. Excepto por el juego de dardos, que tuvieron que abandonar porque no encontraron un segundo disco, colocaron los palitos de adivinación y la primera apuesta, y le gritaron obedientemente varias veces.

El ambiente en el salón era sumamente animado, incluso las criadas con dinero se unieron a la fiesta, dejando a Qian Shisan Niang sola a un lado. Xiao Yuan, como ama de casa, no pudo evitar hacerle algunas preguntas. Resultó que Qian Shisan Niang no tenía ni artículos para vender ni suficiente dinero para apostar, así que solo pudo observar impotente. La hermana Cheng, ansiosa por ayudar a su hermana a vender sus mercancías, vio a Qian Shisan Niang entretenerse y exclamó impaciente: "¿Dónde se pueden comprar cosas tan baratas normalmente? ¡Date prisa!". Luego llamó a Xiao Yuan: "Cuarta hermana, no pierdas el tiempo con ella, ve tú primero".

Xiao Yuan sintió lástima por Qian Shisan Niang, quien se había casado con alguien de su familia, tan deshonrosa. No pudo evitar preguntar: «Aunque estuvieras presa del pánico ese día, deberías haber elegido a alguien con ropa decente. Mi segundo hermano parece alguien que frecuenta burdeles. ¿Cómo pudiste enamorarte de él?». Qian Shisan Niang, ahora casada con la segunda cuñada de otro hombre, estaba demasiado avergonzada para admitir que su verdadero objetivo ese día era Cheng Mutian. Sonrojada, simplemente dijo que era su «destino» con He Lao Er.

De repente, la hermana Cheng extendió una bolsita: «Mira este bordado. No es peor que el de la madre biológica de la Cuarta Hermana. Ya que estás destinada a conocer a He Lao Er, ¿por qué no te arriesgas a conseguir uno como regalo?». Qian Shisan Niang se sintió avergonzada y no supo qué hacer. Xiao Yuan, con rapidez y discreción, le deslizó una moneda de una sola cuerda, la empujó frente a la caja de adivinación y le pidió a la hermana Cheng que jugara con ella.

La señora Qian vio que allá donde iba Xiao Yuan, todos reían y charlaban. Al mirar a su alrededor, solo veía a la molesta tía Cheng. Sintió un profundo resentimiento. Tras dudar un buen rato, acudió en secreto a Xiao Yuan en busca de consejo, preguntándole cómo deshacerse de la tía Cheng.

Xiao Yuan rió: «La tía segunda quiere apostar a ropa de niño. ¿Por qué no juegas con ella, mamá? Aunque la tía cuarta no pueda usar esa ropa, le quedará perfecta a tu nieto». La señora Qian lo entendió. Sonriendo, tomó del brazo a la tía segunda. Juntas tiraron los dados y ganaron medio baúl de ropa de niño.

Sin hacerle una sola pregunta, le ordenó a la criada que los enviara a todos con el hermano Wu.

La señora Qian y la segunda tía Cheng competían en secreto. Mientras tanto, la decimotercera hermana Qian jugaba con el dinero ajeno sin importarle nada. En un abrir y cerrar de ojos, las pertenencias de la quinta hermana Li y la tercera hermana Cheng desaparecieron casi por completo. Muchos lamentaron que ya no quedara nada para apostar. Xiao Yuan recordó las cuatro cestas de fruta fresca y ordenó rápidamente que las prepararan para que pudieran jugar y comer.

Li Wuniang y la hermana Cheng habían estado ocupadas todo el día y tenían mucha sed. Al ver fruta a la venta, dejaron lo que estaban haciendo y se unieron a la apuesta. Li Wuniang ganó dos peras grandes de una sola vez, se las lanzó a su criada para que las pelara y cortara, y le sonrió a la hermana Cheng diciendo: "No hay suficiente. La próxima vez tendremos que recoger más". La hermana Cheng, sin embargo, se quejó: "Si no fuera por ti, hermana, no haría esta tarea. Es más agotador que discutir".

Las cuatro cestas de fruta se vendieron rápidamente en las apuestas, y todos se preguntaban con qué jugar cuando, de repente, una voz provino de la puerta: «Tengo algunas cosas que vender. Señoras, ¿les gustaría jugar?». Cuando la persona se giró tras el biombo, Cheng San Niang gritó sorprendida y se escondió entre las criadas. Entonces todos supieron que había llegado Gan Shier.

Xiao Yuan pensó que estaba intentando vender juguetes y lo regañó: "¿Vienes a hacer negocios o a presumir de tus habilidades? Si vienes a hacer negocios, vete a una juguetería. Si vienes a presumir de tus habilidades, regálanos algunos". Gan Shier se rió a carcajadas, tiró de la joven viuda que estaba detrás de él y la puso delante de ella, y dijo: "Cuñada, ¿te atreves a hacerte cargo de este oficio?".

La señora Qian, su futura suegra, lo reprendió: «Estamos celebrando una subasta en condiciones, no hagas tonterías. Llévate a esta muchacha rápidamente». Gan Doce hizo una reverencia, condujo a la joven viuda al centro de la arena y, riendo, dijo: «Señora, me ha malinterpretado. No estoy aquí para causar problemas, sino para participar en la diversión y subastar a esta sirvienta». Luego apuntó con un dardo: «Si le das a la golondrina, ganas». A continuación, señaló los palos de adivinación: «Si salen tres palos y sale menos de quince, ganas». Finalmente, señaló la primera moneda: «Si sale el "de atrás", ganas».

Hizo todo en contra de las normas, con la clara intención de expulsar a la joven viuda. Todos se alegraron y le dijeron a Xiao Yuan: "Tu pariente es realmente interesante".

Aquella joven viuda llevaba un vestido rojo brillante, propio de las geishas, y su aspecto la hacía parecer una persona poco respetable. Por lo tanto, aunque Gan Shier era muy tacaña a la hora de venderse, ni siquiera la hermana Cheng estaba dispuesta a dar el paso.

Cheng San Niang se escondió en el salón y observó. Gan Shier no se atrevía a llevarse a la joven viuda bajo ninguna circunstancia. Al ver que nadie quería apostar, se inclinó repetidamente con prisa. La señora Qian llevaba medio día molesta con Cheng Ershen y buscaba una oportunidad para vengarse. Sonrió e hizo una seña a Gan Shier, llamándolo. Le dijo a Cheng Ershen: «Cuñada, me arrastraste a apostar por ropa de niños, pero todo benefició a Wu Ge. Me siento muy mal por ello. ¿Qué te parece si apuesto por la criada de Gan Shier y te la doy?».

Gan Shier era muy astuto. Sin esperar instrucciones, sacó tres monedas. Era difícil obtener un resultado "completo" con ellas, pero era fácil obtener un resultado "inverso". La señora Qian ni siquiera las miró. Las lanzó con indiferencia y le ganó a la joven viuda. Se las entregó a la tía Cheng con una sonrisa y le agradeció repetidamente por haberle dado ropa nueva a Wu Ge.

Habló con tanta elocuencia que la tía Cheng no pudo negarse, así que solo pudo apretar los dientes y darle las gracias, para luego llevarse a la joven viuda enfadada.

Al ver que la subasta estaba por terminar y que solo quedaban los jóvenes, la señora Qian le pidió a Xiao Yuan que los acompañara al banquete, mientras ella, acompañada por una joven sirvienta, regresaba a su habitación a descansar. Como Xiao Yuan la había ayudado ese día, Xiao Tongqian, como de costumbre, quería elogiarla, pero la señora Qian parecía algo desanimada: «Ya que es tan maravillosa, ¿por qué no vas con ella?». Estas palabras dejaron a Xiao Tongqian sin palabras. Aunque algo resentida, la señora Qian debía guardar las apariencias y ordenó que le enviaran a Xiao Yuan los cosméticos que había ganado en la subasta.

En menos de media hora, Xiaoyuan terminó de comer y despidió a sus invitados. Regresó al patio con una sonrisa y dijo: «Estas hermanas mayores y cuñadas tienen tanta prisa por irse y presumir que ni siquiera disfrutan de sus bebidas como es debido. No paran de preguntarme cuándo será la próxima feria de ventas».

Como ya habían comentado durante el banquete que el próximo evento de apuestas se celebraría en la residencia He, Ah Yun dijo: "Señorita, debe llevarme la próxima vez. Hoy quería apostar dos cajas de ungüento, pero perdí decenas de monedas y aun así no gané".

Todos se rieron de su mala suerte. Pero al entrar en la habitación, encontró una mesa llena de todo tipo de ungüentos. Ah Yun se alegró y se apresuró a acercarse, con uno en cada mano, y dijo con una sonrisa: «Estos deben haber sido enviados por la señora. La vi ganar apostando».

Xiao Yuan miró a la señora Sun, y después de que la señora Sun respondiera afirmativamente, sonrió y dijo: "Puede elegir lo que quiera".

Las criadas se apresuraron a tomar una caja, pero en lugar de quedársela, se reunieron para discutir cómo usar esas cajas de ungüento para seguir vendiendo.

Xiao Yuan pensó que se habían vuelto locos con su cultivo, así que escogió seis cajas de aceite de té para frotar el rostro. Le dio una caja a la señora Sun, envió dos cajas a la tercera hermana Cheng y a la tía Ding respectivamente, y ordenó que enviaran tres cajas a la residencia Xue y se las dieran a la tía Chen.

Capítulo 100: La dote de la tercera hermana

Cuando la tía recibió el aceite de té, quedó profundamente impresionada por la consideración de su hija. Incluso las cuñadas mayor y segunda de la familia Xue habían enviado aceite antes. Al día siguiente, pidió permiso a su suegra y llevó a su hijita, Yu Niang, a ver a Xiao Yuan.

Xiao Yuan estaba abriendo un baúl y rebuscando entre la ropa cuando vio a su madre biológica acercarse para darle las gracias. Rápidamente entregó toda la ropa a las criadas, se acercó para tomarla de Yu Niang y dijo con una sonrisa: «Ayer, en la subasta, las criadas ganaron varios vestidos, pero no tenían ninguno que les combinara. Estaba abriendo el baúl y sacando un par de los míos para dárselos».

La tía Chen trajo un paquete de prendas pequeñas para mostrarle, diciendo: "Hice algunas prendas pequeñas para el hermano Wu, no sé si serán lo suficientemente grandes". Xiao Yuan, sosteniendo a Yu Niang en un brazo, tomó las prendas con el otro y las miró, elogiándolas: "Ayer mi suegra ganó un montón de prendas pequeñas de la tercera cuñada y se las dio todas al hermano Wu. Las puntadas no se comparan con las de la tía". Cai Lian rió: "Los bordados de la tía Chen son famosos en toda la ciudad de Lin'an. Es una suerte que haya dejado de hacerlos en los últimos años y se haya dedicado a hacer prendas pequeñas para sus nietos e hijas, de lo contrario, ¿de dónde sacarían el sustento esas bordadoras?". La tía Chen rió: "Solo sabía que eras constante, pero resulta que también eres una maestra de la adulación".

Xiao Yuan le dijo a Sun Shi que guardara la ropa de bebé y le pidió a su cuñada Yu que llevara a Yu Niang a jugar con Wu Ge. También le pidió a Cai Lian que trajera galletas rellenas de crema para que la tía Chen las probara. La tía Chen tomó una, la miró y se rió: "Hace unos días fui a la pastelería y compré una caja de pasteles para compartir con los niños, pero no me atreví a decir que tenía acciones en la tienda. De lo contrario, los hijos de mis cuñadas estarían pidiendo pasteles a gritos todos los días y podrían vaciar tu tienda".