Schatzkammer von Jianghu

Kapitel 36

Ante el Maestro Cheng, la dote de la Señora Qian y Xiao Yuan pertenecía a su nieto. ¿Cómo podía alguien tocarla tan fácilmente? La ira lo invadió, pero no quería reprender a su esposa delante de una concubina. Así que tomó una piedra Tianhuang para convencer a la Concubina Ding de que regresara, y luego fue a la habitación de la Señora Qian para ajustar cuentas con ella. La Señora Qian, naturalmente, argumentó que las acciones habían sido ofrecidas por su nuera y que ella no las había aceptado. Pero el Maestro Cheng le creyó a la Concubina Ding y se negó a escucharla. Continuó arrojándole cosas y reprendiéndola.

La tía Ding regresó a su habitación y se sentó un rato. Incapaz de contener su emoción, se escabulló sigilosamente hasta la ventana de la señora Qian para escuchar. Oyó los gritos furiosos del amo Cheng que venían del interior y se tapó la boca, riendo a carcajadas durante un buen rato. Después de que el amo Cheng terminara de reprender a su esposa y se marchara, ella reprimió su risa y fue a la habitación de la señora Qian a buscarla. Le mostró el trozo de piedra Tianhuang y fingió enfado, diciendo: «Te he servido con diligencia, amo, pero me has recompensado con una piedra dura. ¿De qué sirve? ¿Acaso recibiste dos para intercambiar?».

Una sirvienta ya había informado que el Maestro Cheng se había estado quedando en la habitación de la Concubina Ding durante las últimas noches. La Señora Qian inicialmente no lo creyó, pero al ver la piedra Tianhuang, su corazón comenzó a latir con fuerza. Un objeto tan valioso no podía haber sido comprado por la Concubina Ding misma, así que sus palabras probablemente eran ciertas. Si era cierto, ¿qué poder tenía ella para devolverle la virilidad al Maestro Cheng, un hombre que se había vuelto inútil? La Señora Qian estaba a la vez perpleja y alarmada. Solo había estado conspirando contra su nuera, y sin querer había empujado a su esposo hacia la Concubina Ding.

Al ver que miraba fijamente la piedra Tianhuang durante un buen rato sin decir palabra, la tía Ding supuso que estaba frustrada y se volvió aún más engreída. Extendió la mano para abrazar a Xiao Si Niang, que estaba a su lado. Xiao Tongqian, presintiendo que las cosas no iban bien, entró rápidamente y sacó una cajita. Sacó un par de pantalones de hombre y le preguntó a la tía Ding: "¿Te acuerdas de esto?". Estos pantalones eran los que la señora Qian le había atribuido a la tía Ding durante su primer encuentro. Le creyera o no el maestro Cheng, si volvía a salir el tema, jamás podría recuperar su reputación. La tía Ding había vivido una vida tranquila durante demasiado tiempo y había olvidado este incidente. Salió sigilosamente con la cabeza gacha, olvidando incluso llevarse la piedra Tianhuang.

Pequeña Moneda de Cobre llamó suavemente a "Señora" y le dijo: "Solo soy una persona insignificante que ha progresado. No le haga caso. Señora, solo muéstrele estos pantalones al Maestro". La Señora Qian respondió: "Tenemos que considerar la reputación de la Cuarta Señorita. Todavía tiene que casarse. Vaya a buscar un traficante de esclavos mañana". Pequeña Moneda de Cobre entendió, tomó la caja y la escondió. Luego tomó la piedra Tianhuang, con la intención de tirarla, pero la Señora Qian la detuvo, diciendo: "Devuélvela. No dejes que la gente diga que estoy celosa de una concubina". En apariencia, estaba tranquila y serena, pero en su corazón, los celos ya se habían descontrolado. Aunque la Tía Ding era más joven, ya había dado a luz y era solo una concubina. Dado que el Maestro Cheng ya era útil, ¿por qué no había ido a su habitación en lugar de ir a buscarla?

Cuanto más lo pensaba, más indignada se sentía. Se escondió y lloró, sin ningún interés en averiguar quién le había contado al Maestro Cheng sobre su exigencia de las acciones de la juguetería. A la mañana siguiente, regresó en una silla de manos a casa de sus padres para buscar a la Señora Xin.

La señora Xin sonrió en cuanto vio a Qian: "Ser suegra es genial; no necesitas la aprobación de nadie para volver a casa de tus padres". La señora Qian estaba llena de resentimiento: "Solo sabes de mis peleas con mi nuera. Mira lo que ha pasado; esa concubina se ha apoderado del señor". La señora Xin la hizo entrar en la habitación, cerró la puerta con llave y preguntó sorprendida: "¿No es un inútil tu yerno? ¿Cómo se las arregló la concubina Ding para controlarlo?". La señora Qian negó con la cabeza: "No lo sabía, por eso vine a preguntarte, madre". La señora Xin, siendo mayor y más experimentada, recordó que una de sus concubinas parecía tener esos métodos, así que la llamó para preguntarle. Efectivamente, tenía muchas maneras inusuales de entretener a un hombre.

La señora Qian se sonrojó y dijo tímidamente: «Estos son métodos desvergonzados; no los aprenderé». La señora Xin dijo con ansiedad: «¿Qué sentido tiene salvar las apariencias en el tocador? Conquistar a un hombre es más importante que cualquier otra cosa. Es culpa mía por no haber pensado en una solución antes; me te adelanté». La concubina, que había sido contratada para ser tu tutora, puso los ojos en blanco disimuladamente al oír esto. La señora Xin terminó de aconsejar a su hija y levantó la vista justo a tiempo para ver esto, e inmediatamente le ordenó que bajara a recibir su castigo.

La señora Qian, siendo una mujer experimentada, se quedó sentada pensando durante un buen rato, pero aún así no se atrevía a hacer esas cosas tan vergonzosas. Por mucho que la señora Xin intentara persuadirla, no la escuchaba. Pensó para sí misma: «Mientras venda a la tía Ding, no tendré que preocuparme de que mi marido no vuelva a mi habitación».

Cuando regresó a casa, el traficante de esclavos ya había traído a Pequeña Moneda de Cobre, quien la esperaba con el contrato de servidumbre. Aunque a la señora Qian no le importaba el precio, el traficante insistió en inspeccionar la mercancía primero, así que tuvo que enviar a una criada a buscar a la tía Ding. La criada reconoció la vestimenta del traficante y, en lugar de ir a buscar a la tía Ding, corrió a buscar a Xiao Yuan: "Joven señora, la señora quiere vender a la tía Ding".

Ayun le dio una recompensa y dijo con una sonrisa: "Es muy bueno tener a alguien que te apoye". Acai no estuvo de acuerdo: "Todas las sirvientas de la casa fueron elegidas personalmente por la hermana Cailian, y todas están de nuestro lado". Xiaoyuan no tuvo tiempo de escuchar su charla y rápidamente llamó a una anciana de aspecto rudo que barría el callejón para informar al Maestro Cheng.

El señor Cheng, deseoso de volver a disfrutar de la compañía de su esposa, no iba a permitir que la señora Qian vendiera a la concubina Ding. Al enterarse de la noticia, corrió a su habitación, expulsó personalmente al traficante de esclavos e incluso la acusó de estar celosa. Si bien se apegó estrictamente a las normas y no consoló a la concubina Ding delante de su esposa, tomó medidas concretas y permaneció en su habitación varias noches más.

Cuando la noticia llegó a la habitación de Xiao Yuan, A Yun se llenó de remordimiento: «Pensé que el amo ayudaría a vender a la concubina Ding, pero quién iba a imaginar que se la quedaría. Si hubiera sabido que esto pasaría, habría impedido que la joven fuera a dar la noticia». Xiao Yuan pensó para sí misma: «¿Es bueno que una sola persona esté al mando? Si no hay una concubina que mantenga a raya a mi suegra, mi vida como nuera probablemente será aún más difícil».

Capítulo 104 Festival de Comida Fría

Cuando Mu Tian se enteró de la disputa entre la señora Qian y la tía Ding, quedó bastante desconcertado: "Es asunto de otra persona, ¿cómo es que se pelearon?" Xiao Yuan rió entre dientes un rato y le preguntó: "¿Qué astuto truco usó la tía Ding para que papá se quedara en su habitación todos los días?" Cheng Mu Tian estaba avergonzado y enojado a la vez: "¿Cómo iba a saber yo, siendo tu hijo, de esas cosas?" Xiao Yuan preguntó con curiosidad: "¿No temes que la tía Ding te dé un hermano?" Cheng Mu Tian negó rápidamente con la cabeza: "No, en realidad papá..." De repente, se puso alerta: "¿Estás tratando de engañarme?"

Xiao Yuan se rió y se dejó caer sobre la cama: "Dijiste que no lo sabías, ¿entonces por qué estás tan seguro?". Cheng Mutian se enfureció, la volteó para golpearla, pero no pudo hacerlo, así que la desnudó y la castigó de otra manera. Xiao Yuan lo abrazó y susurró: "La tía Ding me enseñó ese método para agradecerme por salvarme la vida. ¿Quieres probarlo?". Cheng Mutian se enfadó de nuevo: "No estoy loco". Pero después de que Xiao Yuan lo intentara un par de veces, cambió de opinión de inmediato: "En realidad es bastante interesante".

La habitación estaba llena de un paisaje impresionante, que no necesita más explicación.

Dado que el Maestro Cheng pasó dos o tres noches en la habitación de la Concubina Ding, esta sintió que su vida había dado un giro y le rogó al Maestro Cheng que le permitiera criar a Xiao Si Niang. Desafortunadamente, el Maestro Cheng no tuvo reparos en infringir las normas y rechazó su petición rotundamente.

La señora Qian llevaba bastante tiempo sola en su habitación, y su envidia era insoportable. Ya no le importaba guardar las apariencias ni ser tímida, y puso en práctica algunas de las habilidades que le había enseñado su concubina. Esto le proporcionó al maestro Cheng una experiencia refrescante. Sin embargo, había sido criada durante demasiado tiempo como una dama de una familia prominente, y era muy digna en su alcoba. No era tan desinhibida como la concubina Ding. El maestro Cheng solo se interesó por ella durante un par de días y la mayor parte del mes anterior, antes de volver a visitar la habitación de la concubina Ding.

Mientras las esposas y concubinas del Maestro Cheng competían ferozmente entre sí, Xiao Yuan disfrutaba de una vida de ocio. Cada día, además de atender a la mayordoma y llevar la contabilidad, entretenía a su hijo y bromeaba con su marido, viviendo una vida muy feliz.

Sin darse cuenta, se acercaba el Festival de la Comida Fría. Xiao Yuan sostuvo a Wu Ge y miró a su cuñada Yu con una sonrisa, diciendo: "Por suerte, el hermano Wu tiene una nodriza. De lo contrario, ¿cómo podría, a su corta edad, soportar comer comida fría durante tres días?". Su cuñada Yu sonrió y tomó al hermano Wu para amamantarlo. Al dirigirse a la puerta, se giró y dijo: "Señorita, Cai Lian ha regresado".

Xiao Yuan levantó la vista y vio que frente a ella estaban Cai Liantou y Ren Qingsong, quien llevaba una caja de comida. Al verlos caminar juntos, sintió alivio y rápidamente le pidió a la criada que trajera un taburete para que el mayordomo Ren se sentara.

Ren Qingsong colocó la caja de comida sobre la mesa, abrió la tapa y se la mostró. La caja tenía tres niveles: el primero era una caja de golondrinas de temporada "Zitui"; el segundo, un cuenco de jengibre frío; y el último, pasteles en conserva. Xiao Yuan preguntó: "¿Es para el Festival de Comida Fría?". Ren Qingsong asintió: "Sí, pero nuestra pastelería sirve principalmente a altos funcionarios y nobles. Esas familias tienen muchos cocineros y sirvientes; no se molestarían con estas cosas tan baratas. He venido a hablar con la joven sobre si deberíamos alquilar un pequeño local para vender 'Cajas de Comida Fría'". Luego sonrió: "Todo esto lo hizo la propia Cailian. ¿Le gustaría probarlo?".

Cai Mang tomó un tazón pequeño y sirvió unas cucharadas de jengibre congelado, luego partió el pastel en conserva en trozos y los colocó frente a Xiao Yuan. Xiao Yuan primero hizo que las criadas tomaran el "Zitui Swallow" (un tipo de panecillo al vapor) para ensartarlo en ramas de sauce y colocarlas en los aleros, luego comió unos bocados de jengibre congelado con el pastel en conserva y rió: "El sabor está bien, pero ¿alguien comprará algo tan común?". Ren Qingsong respondió: "El jengibre congelado está hecho con codillo de cerdo, y también le agregamos caldo de pollo. Aunque el cerdo es barato, las familias comunes no pueden permitírselo, y mucho menos el pollo".

Pero producimos en grandes cantidades. Con medio kilo de codillo de cerdo y una olla de caldo de huesos de pollo se pueden preparar varias porciones de áspic, que luego se pueden vender. Esto reduce los costos, e incluso las familias más pobres pueden comprar un poco para probarlo.

Cailian añadió: "Los precios han subido. La harina también está cara. Compremos una 'Caja de Comida Fría para el Festival' para llevar a casa. Es festivo y tenemos algo para comer. Es económico y práctico a la vez".

Xiao Yuan asintió con aprobación. Al observar a las dos personas frente a ella, sintió una perfecta armonía. Alquilar un pequeño local no era difícil. Aceptó de inmediato, sacó el dinero y se lo entregó para que se encargaran del negocio. La "Caja de Comida Fría" tenía un bajo costo y un proceso de producción sencillo. Ren Qingsong invirtió el capital y abrió tiendas de comida fría en varias zonas pobres en tan solo unos días. Siguiendo la sugerencia de Cai Lian, añadió pasteles de arroz glutinoso, arroz glutinoso al vapor y huevos de pato salados para que los clientes pudieran combinarlos libremente. Aquellos pobres con pocos recursos, e incluso pequeños comerciantes, vieron que con esta caja no necesitaban comprar harina ni carne de cerdo. Todos consideraron que era una gran oportunidad y se apresuraron a comprar algunas antes del Festival de la Comida Fría.

Las zonas pobres de Lin'an eran muy diferentes de las zonas ricas. Los edificios de madera de varios pisos se alineaban uno junto al otro, tan densamente poblados que era difícil encontrar incluso un pequeño patio. Debido a la proximidad de las casas, las buenas noticias se extendieron rápidamente. En cuestión de días, todos sabían que las cajas de comida fría de la tienda de He eran baratas y prácticas. Llamaban a sus amigos y familiares para que las compraran, y el negocio de la tienda prosperó aún más.

Cheng Mutian regresó a casa ese día. Escuchó a alguien tocar la flauta en la puerta. Al acercarse, vio que era un vendedor que vendía jarabe espeso. Recordando a su hijo, Wu Ge, ordenó rápidamente que compraran todo el jarabe y lo llevaran a su habitación. El supuesto "jarabe espeso" no era más que un jarabe de azúcar espeso y pesado. Xiao Yuan le prohibió a Wu Ge comer mucho. Al ver que Cheng Mutian había traído todo el jarabe, dijo con preocupación: "Pensé que no era nada especial, así que no le pedí a la cocina que lo preparara. No esperaba que compraras tanto". Cheng Mutian lo probó y lo encontró desagradable. Dejó el tazón y se rió: "Es solo para la temporada. ¿A quién le importa?". Xiao Yuan le preguntó: "Compraste tanto, ¿le enviaste un tazón a Xiao Si Niang?". Cheng Mutian, ocupado en convencer a Wu Ge de que probara otro bocado del jarabe para celebrar la temporada, ni siquiera levantó la vista: "Tiene a su madrastra para cuidarla. ¿Por qué me importaría?".

Xiao Yuan se rió y lo regañó por ser demasiado parcial. Ordenó que llevaran la mitad de la sopa espesa al patio delantero.

El pueblo Song valoraba tres festividades por encima de las demás: el solsticio de invierno, el Año Nuevo y el Festival de la Comida Fría. Por ello, el Maestro Cheng estaba muy entusiasmado con la festividad e instruyó a su mayordomo, Xiao Yuan, para que preparara un pequeño banquete familiar. El Festival de la Comida Fría duraba tres días, durante los cuales estaba prohibido encender fuego. El banquete familiar consistía únicamente en "comida fría", como pasteles de arroz glutinoso. Xiao Yuan simplemente trajo una gran pila de cajas de comida fría de la tienda de su familia, llenando la mesa hasta el borde, y también le dio una caja a la esposa del mayordomo y a las jefas de las doncellas de cada patio.

Al comenzar el banquete familiar, las expresiones de todos eran diferentes. El señor Cheng estaba encantado de ver a su nuera traer más dinero para su nieto. Las tiendas de dote de la señora Qian perdían dinero cada mes, y su nuera ganaba dinero pero no la ayudaba, así que se limitó a mirar el jengibre congelado sin decir palabra. La tía Ding se alegró al ver el ceño fruncido de la esposa principal y aprovechó la oportunidad para servirse un poco de sopa espesa y convencer a Xiao Si Niang de que se acercara.

Cheng Mutian se comportaba con gran educación, comiendo sus pasteles de arroz glutinoso sin prestar atención a nada más. No le correspondía a Xiaoyuan servirle, pero la tía Ding estaba intentando convencer a Xiao Si Niang, así que no tuvo más remedio que levantarse, coger un tazón de gachas de trigo y ofrecérselo al maestro Cheng, diciéndole: «Padre, en la tienda solo venden comida seca. He traído un poco de gachas de la cocina. Puedes probar un sorbo con los pasteles».

Al ver a la concubina de su padre sentada inmóvil mientras su esposa se ocupaba de sus recados, Cheng Mutian frunció el ceño como manchas de tinta y no se atrevió a expresar su opinión abiertamente. En cambio, tosió deliberadamente. El Maestro Cheng, al darse cuenta de lo que sucedía, dijo rápidamente: «Nuera, por favor, siéntese. Que venga la tía Ding». La tía Ding había pasado medio día intentando apaciguar a su señora sin éxito y se sentía bastante molesta. Al oír al Maestro Cheng llamarla para servir, caminó a regañadientes desde su mesita hasta la mesa grande, tomó el cuenco de las manos de Xiao Yuan y lo colocó delante de la señora Qian.

Al igual que ella, a la señora Qian también le encantaba ver a su oponente triste. Una sonrisa se dibujaba en su rostro mientras le preguntaba a Xiao Yuan: «Nuera, ¿cuánto cuestan estas cajas?». Xiao Yuan respondió: «Baratísimas. Quince yuanes la caja con jengibre congelado o huevos de pato salados. Si quieres ambos, el precio se duplica. Si no quieres ninguno, es aún más barato, solo cinco yuanes». La señora Qian exclamó sorprendida: «¿Cómo puedes ganar dinero vendiéndolas tan baratas?».

Xiao Yuan no quiso decir la verdad y solo comentó: "Es solo un juego para pasar el rato. El local solo estuvo alquilado unos días y cerrará después del Festival de Comida Fría".

El principio de "pequeñas ganancias pero alta rotación" era algo que tanto el Maestro Dao como Cheng Mutian comprendían, pero ninguno de los dos estaba dispuesto a decírselo a la Señora Qian. La Señora Qian creía sinceramente que la tienda de su nuera estaba perdiendo dinero. Tan pronto como terminó el banquete familiar, le preguntó al Maestro Cheng: "Siempre dices que mi dote es para mi nieto. Me regañas por gastar un centavo más. ¿Acaso mi nuera está tirando el dinero al agua al abrir una tienda? ¿Por qué no le dices nada?".

Favorecer a la propia esposa sobre la de otro provocaría chismes si se corriera la voz. El señor Cheng no tuvo más remedio que decirle: «Ella se lleva al menos la mitad de las ganancias de cada caja. Alquiló unas diez tiendas, y oí que las 1500 cajas que fabricó el primer día se agotaron rápidamente, y siguieron aumentando la cantidad en los días siguientes. Puedes hacer los cálculos tú misma». La señora Qian no era muy buena con los ábacos, pero calculó a ojo que era una suma considerable, sin creerlo del todo: «¿1500 cajas? Incluso con una docena de tiendas, cada una tendría que fabricar unas cien. ¿De dónde sacaría tanto tiempo y mano de obra? ¿Me estás tomando el pelo?».

Cuando el viejo Cheng escuchó sus palabras, se echó a reír: «Tu nuera dice que no entiende de cocina, pero creo que tú estás aún más perdida. Los "platos fríos" que se venden durante el Festival de Comida Fría son todos comida fría, y no hace falta prepararlos al momento. Su cocina principal está en otro sitio, y ha contratado a muchas nueras que trabajan por turnos día y noche para prepararlos. Los pedidos llegan a la tienda sin parar. ¿Cómo es posible que no dé abasto?».

La señora Qian sintió un fuerte dolor en el pecho y necesitó el apoyo de Xiao Tong para mantenerse en pie. "Mi nuera está ganando dinero así, y ni siquiera me invitaste a unirme a ti". El maestro Cheng replicó con enojo: "¿Qué vas a hacer con el dinero? ¿Vas a usarlo para volver a casa de tus padres y beneficiar a tu hermano adoptivo?". La señora Qian explicó apresuradamente que ni el maestro Qian ni la señora Xin adoptarían jamás un hijo. El maestro Cheng dijo: "¿A quién intentas engañar? Según las leyes de la dinastía Song, incluso si se extingue un linaje familiar, se debe adoptar un hijo". Al ver que no podía persuadirlo de esa manera, la señora Qian cambió de táctica y dijo: "Sigues diciendo que todo el dinero pertenece a tu nieto, pero mis tiendas de dote están casi todas desaparecidas. Me temo que para cuando mi nieto crezca, no será más que un cascarón vacío".

Aunque el Maestro Cheng vigilaba de cerca su dinero, nunca se había entrometido en sus negocios; los suyos los gestionaba Cheng Mutian. Él exclamó sorprendido: "¿Hemos llegado a esto?". Al ver que se ablandaba, la Señora Qian echó más leña al fuego: "No solo las tiendas, sino también las fincas producen poco, e incluso los campesinos se mueren de hambre".

El hijo y la nuera del maestro Cheng son personas competentes tanto en casa como en el trabajo. Al enterarse de que sus tiendas y propiedades estaban perdiendo dinero, la menospreciaron y dijeron: "Menos mal que no te dejamos administrar la casa, de lo contrario habríamos malgastado todo nuestro dinero del arroz".

Capítulo 105 La tienda de oro (Parte 1)

Al oír al Maestro Cheng hablar así de ella, los celos de la señora se dispararon. Rápidamente puso cara de felicidad y dijo: «Es que no se me da bien, por eso quería que mi nuera me ayudara. Quizás no sea muy capaz, pero tiene buena actitud. El Maestro Cheng está realmente preocupado por su dote, así que cuando su hijo y su nuera vinieron a presentar sus respetos, lo comentó con Xiaoyuan: “Nuera, la dote de tu suegra acabará perteneciendo a Wu-ge. Si la malgasta, vosotros seréis los que sufráis las consecuencias. ¿Por qué no la ayudáis a administrarla?”»

Cheng Mutian, para evitar que su esposa sufriera, respondió rápidamente: «Padre, Wu-ge aún es pequeño. Llora si su madre no lo abraza. Ella no soporta que siga haciendo las cuentas ni un momento más». El anciano maestro Cheng, que tampoco quería ver llorar a su nieto, no tuvo más remedio que ceder.

La joven pareja regresó a su habitación después de saludarse. Xiao Yuan sonrió y dijo: "Hermano Wu, con la cuñada Yu y la señora Sun a tu lado, no es necesario que me ocupe personalmente de las cosas". Cheng Mutian dijo: "Los negocios tienen sus altibajos. Si la ayudas a administrar su dote y obtienes ganancias, está bien, pero si pierdes dinero, será toda tu culpa. ¿Para qué molestarse?". Xiao Yuan dijo con admiración: "Pensé que solo te preocupabas por mí, pero resulta que tienes una razón más profunda. Sin duda, llevas mucho tiempo en los negocios; analizas las cosas con más detenimiento. Originalmente pensaba aceptar la tarea para cumplir con mi deber filial, pero parece que prefiero no hacerlo y ofenderla un poco antes que esperar a perder dinero y que me culpen". El rostro de Cheng Mutian se sonrojó ligeramente y murmuró: "¿Quién se preocupa por ti? Solo temen que te enfermes y tengas que gastar dinero en medicinas".

Estaban decididos a poner excusas, pero la señora Qian no se dio por vencida. Unos días después, volvió a llamar a Xiaoyuan, primero quejándose de las pérdidas de la tienda y luego pidiéndole consejo sobre cómo ganar dinero. Xiaoyuan pensó: "Mi madrastra siempre me está regañando, no puedo hacer nada. Mejor se me ocurre una forma segura de contentarla". Así que dijo: "Madre, la verdad es que no sé nada de cómo ganar dinero. Los administradores se encargan de la tienda. Tengo una idea para dejar de perder dinero". La señora Qian se alegró muchísimo y enseguida le preguntó cuál era su brillante idea. Xiaoyuan continuó: "Es sencillo. Cierra la tienda que pierde dinero cada mes y vende la finca que no produce mucho. Preservar el capital es lo mejor".

La señora Qian también pensó que era una buena idea. Cerrar la tienda, que no era rentable, al menos evitaría que su dinero se esfumara como arena en un reloj de arena día y noche; pero si cerraba la tienda y vendía la propiedad, su dote sería un montón de dinero muerto, que disminuiría con cada gasto, y para cuando fuera anciana, podría no tener nada. Reacia a aceptar que su verdadero objetivo no se había logrado, le ordenó a Xiao Tongqian que trajera un joyero y lo colocara frente a Xiao Yuan: «Nuera, mira si te gusta».

Xiao Yuan abrió la caja y encontró una flor de loto doble de cristal translúcido en su interior. Rápidamente la apartó, diciendo: "Mamá, esto es demasiado valioso; no me atrevo a aceptarlo". La señora Qian sonrió: "¿De qué me sirve el dinero? Solo quiero abrir algunas tiendas para pasar el tiempo. Estar aquí sentada es aburrido; ¡por favor, ayúdame, mamá!". Xiao Yuan estaba muy preocupada: "Mamá, no es que me niegue, es que realmente no entiendo de negocios". La señora Qian no se enfadó en absoluto: "¿Entonces, préstame a uno de tus gerentes?".

Al oír esto, incluso Pequeña Moneda de Cobre sintió que estaba yendo demasiado lejos. Aprovechando la oportunidad para cambiarle el té a Xiao Yuan, sonrió y dijo: "Joven señora, el joven maestro lleva muchos años en el negocio y seguramente conoce a bastantes intermediarios. ¿Por qué no invita a uno a que venga y le hable de negocios?".

Xiao Yuan la miró con gratitud y le dijo a la señora Qian: "Después de todo, mi madre es una anciana. Incluso las sirvientas que la rodean son más inteligentes que las demás. Creo que lo que dijo tiene mucho sentido. ¿Por qué no invitamos a un corredor de bolsa? Me gustaría aprovechar la oportunidad para escuchar y aprender sobre negocios".

Esta respuesta finalmente satisfizo en cierta medida a Qian Fu, y Xiao Yuan suspiró aliviada. Acto seguido, se dio la vuelta y ordenó que invitaran a Mao Dongxiang, el corredor de bolsa más famoso de Lin'an.

Dado que al hombre del ala este no se le permitía ver a las mujeres, la señora Qian decidió tomar prestado el estudio del maestro Cheng. Mandó instalar un grueso biombo, y ella y Xiao Yuan se sentaron detrás, permaneciendo en silencio mientras las criadas transmitían los mensajes. Xiao Tongqian había recibido instrucciones de la señora Qian con antelación, y en cuanto vio a Mao Dongxiang, le preguntó cuál era el oficio más rentable en Lin'an.

El hombre del ala este era muy persuasivo. Respondió: «Hay 365 oficios, y cada oficio tiene su maestro. Nuestra Lin'an se llama la capital provisional, pero en realidad es la capital. ¿Qué tipo de tiendas no tenemos? Joyerías de oro y plata, tiendas de antigüedades, tiendas de artículos diversos, teterías, tiendas de incienso y medicinas, papelerías, tiendas de lacados, tiendas de cerámica, fruterías, tiendas de ropa, floristerías, tintorerías, zapaterías, tiendas de mascotas, farmacias, restaurantes, arroceras, carnicerías... Ante las narices del emperador, todas las tiendas dan dinero».

Xiao escuchaba mientras él relataba su historia, sin parar. Casi se echó a reír. Al girar la cabeza, vio que la señora Qian la escuchaba atentamente, asintiendo repetidamente. Xiao tuvo que reprimir la risa y poner cara seria.

Little Copper Coin dijo: "Has dicho tantas cosas. No podemos abrir una de cada tipo. Si no nos falta capital, ¿qué tipo de tienda deberíamos abrir?"

Los ojos de Mao Dongxiang recorrieron el lugar rápidamente. Así que esta era una aldeana que nunca había hecho negocios. Con solo unas pocas palabras, la había calado. Si no ganaba dinero con ella, ¿de dónde lo haría? Rápidamente dijo: "Fui un ingenuo. Dado que tienes suficiente capital, una casa de empeños es la mejor opción. Todas las familias importantes de Lin'an las administran".

La llamada "casa de empeño" era un tipo de casa de empeño. La señora Qian las había visto en la calle cuando visitaba a sus familiares. De hecho, había bastantes, con letreros altos que decían "Empeño". Los locales estaban llenos de gente y el negocio parecía ir bien. Estaba a punto de asentir a Xiao Tongqian cuando Xiao Yuan le susurró: "Mamá, las casas de empeño son un negocio a largo plazo. Se necesitan de tres a cinco años para recuperar la inversión. Hay una guerra en curso. No es un negocio seguro".

La nuera finalmente comenzó a reflexionar sobre sus propios sentimientos.

Algo aliviado, escuchó su consejo y negó con la cabeza mirando a Xiao Tongqian. Xiao Tongqian también negó con la cabeza, y Mao Dongxiang cambió de tema de inmediato: "Además de las casas de empeño, también hay joyerías, tiendas que venden artículos de oro. Solo un adinerado como usted puede permitirse tener una".

La señora Qian se sintió complacida con el halago y sonrió levemente, a punto de asentir. Xiao Yuan le explicó rápidamente: «Madre, al sur de la Calle Imperial, desde el Edificio de las Cinco Habitaciones al norte hasta la Calle Oficial del Sur, y desde el Callejón Ronghe al norte hasta el Callejón de la Ciudad del Sur, hay joyerías por todas partes. La corte ha decretado que los plebeyos no pueden usar objetos de oro, así que esas joyerías venden más de lo que compran y su negocio no va muy bien».

La señora Qian estaba disgustada porque Xiao Yuan intentaba impedirle alcanzar la riqueza: «Tú y yo estamos confinados en nuestros hogares, ¿cómo obtuviste esa información?». Xiao Yuan sonrió y dijo: «Erlang siempre está fuera, corriendo de un lado para otro, y cuando regresa me cuenta historias. ¿Acaso papá no te cuenta estas cosas?». Tan pronto como el maestro Cheng regresó, fue directamente a la habitación de la tía Ding, así que no tuvo tiempo de hablar con ella sobre estos asuntos. La señora Qian se sonrojó y volvió a negar con la cabeza, mirando a Xiao Yuan.

Al ver que ninguna de las dos sugerencias que había dado era satisfactoria, Mao Dongxiang se puso algo ansioso y dijo: "Farmacias, librerías, floristerías, restaurantes, casas de té y tiendas de seda; aparte de estas, todo lo demás es un pequeño negocio".

La señora Qian seguía haciendo cálculos mentales en silencio cuando Xiao Yuan suspiró y le dijo: «Mamá, tenemos una farmacia; nuestro negocio principal depende de la contratación de levadura para la elaboración de cerveza, un producto exigido por el gobierno. No conocemos bien otros sectores, así que debemos ser cautelosos». La señora Qian se enfadó: «Fuiste tú quien quiso llamar al intermediario, y ahora no quieres escuchar sus sugerencias. ¿Qué tramas realmente?».

Xiao Yuan dijo: "Mamá, los pequeños negocios también pueden generar ganancias, ¿por qué arriesgar tu capital? ¿Por qué no le preguntas al corredor si hay algún negocio rentable y fácil de obtener?". La señora Qian se burló: "El dinero que gano con un pequeño negocio ni siquiera me alcanza para comprar cosméticos, ¿de qué me serviría?".

Ignorando el consejo de Xiao Yuan, insistió en sacar diez mil taeles de plata para pedirle a Mao Dongxiang que la ayudara a comprar una joyería. Mao Dongxiang pasó medio día intentando convencerla, hasta que finalmente logró atraerla al callejón. Continuó engatusándola con entusiasmo: «Las joyerías siempre se compran y venden por decenas de miles de taeles. ¿Qué se puede lograr con tan solo cincuenta mil taeles?».

La señora Qian no sabía nada de negocios y creía que cuanto más capital tuviera, más ganaría. Tenía prisa por vender sus tiendas para conseguir dinero. Mao Dongxiang se rió: "Esto es lo que hacen los intermediarios. Te ayudaré". Ayudó a la señora Qian a vender todas sus tiendas, quedándose con la mayor parte de las ganancias, y le dio los 30.000 restantes, quejándose aún de no haber recibido dinero del intermediario. Esas tiendas habían costado originalmente 100.000. Aunque al viejo maestro Qian lo habían estafado, seguro que no las habría vendido por solo 30.000. La señora Qian expresó sus dudas. Mao Dongxiang se asustó un poco, pero se calmó rápidamente y dijo en tono de broma: "En estos tiempos caóticos, puedes comprar una tienda por 30.000. Me costó mucho convencerte para que me dieras esos 30.000".

La pequeña Moneda de Cobre pensó que estaba siendo irracional y le aconsejó a la señora Qian: "Señora, no se precipite. ¿Por qué no le pregunta primero al Maestro?". La señora Qian le confió: "Simplemente no quiero que el Maestro se entere. De lo contrario, todo el dinero que ganemos irá a parar a Wu-ge, y ni siquiera tendremos suficiente para preparar una dote para la Cuarta Hermana".

La señora Lai quería ahorrar para sí misma, y Xiao Tongqian no pudo convencerla más. Solo pudo observar impotente cómo la señora Lai le pedía a Mao Dongxiang que vendiera la finca, reuniendo 100.000 fajos de billetes para abrir una joyería en el lado norte de la Calle Imperial. En realidad, la señora Qian tenía sus reservas, pero la fortuna de la familia Qian era heredada de sus antepasados, y el viejo maestro Qian y la señora Xin, en quienes siempre había confiado, solo sabían gastar dinero, no ganarlo. No encontró a nadie más a quien consultar, y tenía prisa por convertir su dinero público en dinero oculto, así que solo le quedaba confiar en Mao Dongxiang.

La lista original de la dote de esas tiendas contenía anotaciones detalladas que no podían falsificarse. Dado que no existía ningún registro de esta joyería, primero le pidió al contable recién contratado que hiciera una cuenta falsa, subestimando el capital en 20.000, antes de anunciar a toda la familia que había abierto una joyería en el lado norte de la calle Imperial.

"¿La frontera norte?", exclamaron sorprendidos el Maestro Cheng y su esposa Cheng Mutian, e incluso la tía Ding la miró como si fuera un monstruo.

La señora Qian preguntó apresuradamente qué sucedía. La tía Ding, que finalmente había aprovechado la oportunidad para criticar abiertamente a la primera esposa, intervino: «El lugar donde vivimos es donde residen los ricos de Lin'an. La gente que vive en el norte es toda pobre. ¿De dónde sacarían el dinero para comprar joyas de oro? Además, son todos plebeyos. El decreto imperial les prohíbe usarlas».

La mano de la señora Qian temblaba ligeramente dentro de la manga mientras protestaba: «Acabo de llegar a Lin'an y nunca antes había pisado las calles, ¿cómo iba a saber tanto?». El maestro Cheng estaba furioso, casi echando humo. Rugió: «¿Sabes que la capital está en el sur, verdad? Incluso si no lo sabías, ¿no podías haberle preguntado a tu nuera?». La señora Qian respondió rápidamente: «Por supuesto que le pregunté. Le pedí que me ayudara con el negocio, pero se negó rotundamente. Mi tienda anterior siempre perdía dinero, y temía que al final no me quedara nada para Wu-ge, así que no tuve más remedio que abrir esta joyería».

Capítulo 106 La tienda de oro (Parte 2)

Mu Tian siempre le había enseñado a Xiao Yuan a ser filial y sumisa ante sus mayores. Pero en ese momento, fue el primero en perder la compostura. Apoyó la mesa con fuerza, queriendo levantarse y decir unas palabras en defensa de su esposa. Xiao Yuan le dio una patada suave, sin siquiera mirar a la señora Qian, y le dijo al maestro Cheng: "Padre, esto no tiene nada que ver con el sur o el norte. El otro día le advertí seriamente a mamá que ahora hay demasiadas joyerías en Lin'an, y que no ganarán dinero sin importar dónde abran una".

Tras reflexionar detenidamente, el Maestro Cheng comprendió que tenía sentido, así que le preguntó a la Señora Qian por qué no había escuchado a su nuera. Varias criadas estaban presentes, y el sincero consejo de Xiao Yuan era evidente para todos. La Señora Qian no podía mentir, así que tartamudeó, repitiendo una y otra vez: «Es porque no me ayudó a administrar mi dote». El Maestro Cheng sintió lástima por Qian, así que en lugar de regañarla, la convenció para que sacara tiempo de su apretada agenda cuidando a su hijo y se dedicara a administrar la tienda de dotes de su suegra.

Antes de que Xiaoyuan pudiera responder, Cheng Mutian volvió a ponerse ansioso. ¿Cómo iba a aceptar una tarea tan ingrata, sin temor a agotar a su esposa? Se dispuso a levantarse, pero entonces oyó la voz de Cailian en la puerta: «Joven señora, acabo de regresar de la pastelería y oí a Wu-ge llorando. Tiene la voz ronca». El maestro Cheng dejó de hablar rápidamente y dijo apresuradamente: «Nuera, olvídese de la pastelería de su suegra. Vuelva pronto y consuele a Wu-ge».

La joven pareja regresó apresuradamente a su habitación, solo para encontrar a Wu Ge comiendo felizmente un trozo de pastel, sin mostrar señales de haber llorado. Cai Lian se disculpó: "Escuché la conversación afuera por un rato, y temiendo que fuera difícil para la joven señora, usé a Wu Ge como pretexto. Por favor, castígueme, joven señora". Cheng Mutian rió: "¿Qué crimen has cometido? ¿Qué castigo hay? Ve y recibe tu recompensa". Esta era la primera vez que elogiaba a su criada. Cai Lian y Xiao Yuan se quedaron atónitos por un momento antes de comprender lo que quería decir, y luego se sonrieron mutuamente: el hijo filial de Cheng estaba favoreciendo a su esposa.

Xiao Yuan escapó de su trabajo gracias a Wu Ge, así que el Maestro Cheng tuvo que tomar cartas en el asunto. Primero regañó a la Señora Qian y luego le ordenó que vendiera la joyería de inmediato. La Señora Qian había invertido una cantidad considerable en la joyería y se resistía a cerrarla, así que dijo: "Las joyas no se han perdido; podemos simplemente trasladar la tienda al sur". El Maestro Cheng rompió dos de sus piezas de porcelana, diciendo furioso: "¡Tonto! Sabes que tienes que vender a mi concubina, ¡pero no entiendes los principios de los negocios! Mi nuera te lo explicó tan claramente: no se puede ganar dinero con una joyería". Tras decir esto, comenzó a rebuscar en sus baúles para encontrar el libro de contabilidad. La Señora Qian recordó el libro de contabilidad falso y se lo entregó rápidamente, diciendo: "El libro de contabilidad está aquí; se lo confío a usted, Maestro".

Tras haber observado a Cheng Mutian dirigir su negocio durante tantos años, el Maestro Cheng era bastante hábil en la venta de joyerías. En pocos días, vendió toda la joyería y subarrendó el local vacío a un propietario de una vinoteca, obteniendo quinientas monedas adicionales. El Maestro Cheng registró primero estas quinientas monedas en su libro de contabilidad personal antes de tomar el libro de contabilidad de la joyería de la Señora Qian y preguntarle: «Después de deducir los salarios de los trabajadores contratados estos últimos días, ¿cómo es que solo hay menos de ochenta mil? ¿Y qué hay del dinero que ganó con la venta de las tiendas anteriores y la propiedad?».

La señora Qian se negó a admitir que había escondido 20.000 fajos de billetes, alegando que Mao Dongxiang se había encargado de ellos. El maestro Cheng ordenó de inmediato que buscaran a Mao Dongxiang y lo interrogaran, descubriendo que el capital de la joyería era, en efecto, de 100.000 fajos de billetes. La señora Qian seguía lamentándose por la pérdida de sus 20.000 fajos de billetes cuando el maestro Cheng, conmocionado y furioso, exclamó: "¿Sus anteriores tiendas y propiedades de dote se vendieron solo por 100.000 fajos de billetes?". La señora Qian no se atrevió a hablar. Pequeña Moneda de Cobre intuyó que la habían engañado y se apresuró a explicar la verdad, con la esperanza de que el maestro Cheng la ayudara: "Maestro, Mao Dongxiang solo vendió esas tiendas y propiedades para la señora por 50.000 fajos de billetes, y los otros 50.000 los pagó la señora en efectivo". Tras decir esto, se arrodilló: «Todo fue obra de Mao Dongxiang. La señora nunca había salido de casa, ¿cómo iba a saber de negocios?». El maestro Cheng comprendió, naturalmente, que la señora Qian había sido engañada, pero Mao Dongxiang insistió en que el dinero que había recibido era una comisión de intermediario pagada por la señora Qian, y el maestro Cheng no podía hacer nada al respecto.

Tras sufrir una pérdida tan grande, la señora Qian no se atrevió a actuar precipitadamente de nuevo y solo quería esconder los 100.000 que le quedaban. Sin embargo, el maestro Cheng se negó a devolverle los 80.000, alegando que temía que la volvieran a estafar fácilmente. La señora Qian suplicó durante varios días sin éxito y finalmente presentó una queja ante el anciano maestro Qian y la señora Xin. Desafortunadamente, sus padres eran ancianos y no tenían parientes en Lin'an, por lo que no pudieron ayudarla y solo pudieron aconsejarle que tuviera paciencia y cuidara bien el dinero que tenía.

Como dice el refrán, las buenas noticias corren como la pólvora, y la noticia del fracaso de la empresa de la señora Qian se extendió rápidamente por todo Lin'an. Los ricos comerciantes que hacían negocios con la familia Cheng siempre se reían de Cheng Mutian, diciendo que una familia de comerciantes había engendrado a un campesino, lo que provocaba que volviera a casa con cara de pocos amigos todos los días. Xiao Yuan no soportaba verlo triste y sugirió: «Mi tercera cuñada conoce a gente del hampa. ¿Por qué no busca a unos cuantos matones para darle una lección a Mao Dongxiang y obligarlo a devolver el dinero?». Cheng Mutian negó con la cabeza: «Yo también conozco a algunos gamberros, pero si mi madrastra recupera el dinero, probablemente te lo pondrá difícil. No me importa quedar mal; solo no te enfermes de agotamiento. Los precios están por las nubes estos días y la medicina es carísima».

¿Se suponía que esto era cariño? Era conmovedor, pero a la vez un poco incómodo. Xiao Yuan lo pellizcó juguetonamente, quejándose deliberadamente de su impiedad filial. Logró ver cómo cambiaba su expresión. Dejando las bromas a un lado, no podía permitirse darle ventaja a nadie. Xiao Yuan invitó rápidamente a Li Wu Niang a una conversación privada, pidiéndole que encontrara a un sinvergüenza para exigirle el dinero robado a Mao Dongxiang. Li Wu Niang dijo que era un asunto menor. Inmediatamente encontró a su viejo conocido Wan San'er y le pidió que trajera a unos matones. Esa noche, ataron a Mao Dongxiang y lo llevaron al Lago del Oeste para un buen baño: ¡cuarenta mil fajos de billetes!

Xiao Yuan consiguió el dinero. Entonces, se hizo la villana. Sin decirle nada a la señora Qian, fue directamente al maestro Cheng: "Padre, Erlang es el hijo más filial. No soporta ver sufrir a mamá. Encontró a varias personas capaces y, tras muchas dificultades, finalmente recuperaron el dinero que le robaron. ¡Eran cuarenta mil billetes!".

El Maestro Cheng estaba eufórico. Preguntó: "¿Dónde está el dinero? ¿Se lo diste a tu madrastra?". Xiao Yuan señaló a Huaihua, que estaba de pie a un lado. Después de que ella y los sirvientes se marcharon, sacó una caja de monedas y dijo con una sonrisa: "Personalmente, creo que es mejor que mi padre se quede con este dinero. Pero me temo que mi madre se enterará y me castigará". La alegría del Maestro Cheng se multiplicó inmediatamente por doce. Abrazó la caja de monedas con fuerza y les aseguró repetidamente a todos que era un secreto. Añadió: "Solo diré que envié a alguien a recuperar el dinero, y no tiene nada que ver contigo". Puso la mayor parte de la dote de la Señora Qian a su nombre. Estaba tan feliz que sonreía a todo el que encontraba. Elogió una y otra vez a Cheng Mutian, que había venido a practicar boxeo con él, alabándolo como un hijo filial.

Cheng Mutian tenía la posibilidad de recuperar el dinero de su madrastra, pero deliberadamente no lo hizo. Esto lo atormentaba. De repente, se dio cuenta de que no lo estaban difamando, sino que lo llamaban hijo filial. Confundido, le preguntó a Xiaoyuan: «Esposa, hoy papá me felicitó por ser filial. ¿No es extraño?».

Xiao Yuan le contó la verdad en secreto, esperando una palabra de agradecimiento. Inesperadamente, Cheng Mutian se enojó: "Este tipo de cosas las debe hacer un hombre. ¿Por qué te preocupas? ¿Y si lo arruinas?" Xiao Yuan reflexionó un momento y luego preguntó con timidez: "¿Me culpas por ir a buscar a un sinvergüenza en lugar de pedirte ayuda? ¿No me culpas por darle el dinero de mi madrastra a papá?" El rostro de Cheng Mutian se sonrojó. La atrajo hacia sí, disgustado: "Un asunto tan peligroso, y ni siquiera lo discutiste conmigo, sino que fuiste a contárselo a la tercera cuñada. Así que, en tu corazón, estoy por debajo de la tercera cuñada?" Resultó que su esposo estaba celoso. Xiao Yuan rápidamente le dio un dulce beso y una suave palmadita, tranquilizándolo amablemente.

Ahora, hablemos del Maestro Cheng. Estaba eufórico, como todos. La tía Ding, que lo había atendido esa noche, preguntó: «Maestro, a la señora le estafaron tanto dinero, ¿cómo puede seguir riéndose?». El Maestro Cheng la abrazó y rió: «Ya hice que alguien recuperara ese dinero». La tía Ding no le creyó: «La señora dijo que Mao Dongxiang era muy descarado y se negó a dárselo». El Maestro Cheng presumió: «En todos mis años en Lin'an, conozco a todo el mundo. Solo llamé a dos matones y ahuyentaron a Mao Dongxiang». La tía Ding le masajeó los hombros y rió: «Maestro, usted es realmente capaz. Debería quedarse con este dinero para que la señora no vuelva a ser estafada». Estas palabras fueron increíblemente agradables al oído, y el Maestro Cheng, eufórico por el masaje, sacó un fajo de billetes de su escondite secreto y se lo dio para que se hiciera ropa.

La tía Ding, reacia a gastar dinero en sí misma, usó el fajo de billetes que le quedaba para comprar varios metros de tela fina y confeccionó personalmente varios conjuntos nuevos para Xiao Si Niang. Luego se los presentó a la nodriza, rogándole que vistiera a Xiao Si Niang con ellos. La nodriza, sin el permiso de la señora Qian, no se atrevió a aceptarlos. La tía Ding, con lágrimas corriendo por su rostro, se quedó de pie frente a la habitación, negándose a marcharse. La nodriza, sin otra opción, tomó la ropa y fue a la sala principal para informar. La señora Qian tocó la tela de las prendas y llamó a la tía Ding, preguntándole: «Son todas de seda. ¿De dónde sacaste el dinero?». La tía Ding, profundamente preocupada por su hija, respondió: «La señora me permitió cambiarle la ropa a Si Niang, así que te lo contaré todo». La señora Qian, encontrando esto algo sospechoso, asintió. La tía Ding estaba radiante de alegría y rápidamente relató cómo el Maestro Cheng había recuperado y escondido el dinero de la dote, y luego se apresuró a ir a la habitación de Xiao Si Niang para cambiarle la ropa a su hija.

Incluso la tía Ding lo sabía, pero la señora Qian no se enteró. Llena de resentimiento, abandonó su reputación de esposa virtuosa y tuvo una fuerte discusión con el señor Cheng. Hizo las maletas y regresó a casa de sus padres, donde abrazó a la señora Xin y lloró amargamente. La señora Xin la consoló diciéndole: «Son malas noticias. En cuanto se sepa que estás en la ruina, la tía Cheng dejará de molestarte». La señora Qian negó con la cabeza y dijo: «El señor Cheng solo me dio 120.000. Sabe que todavía tengo algo de dinero; ¿cómo no iba a tener planes para mí?».

Cuando el viejo maestro Qian vio que su hija había perdido dinero y estaba causando problemas, culpó a la señora Xin, diciéndole: "Todo es culpa tuya por haber hecho regresar a los padres de Qian Shisan Niang. De lo contrario, mi hija habría tenido un hermano adoptivo que la mantuviera y no habría sido acosada de tal manera por la familia de su esposo".

La señora temía que él realmente quisiera adoptarla, así que preguntó con ansiedad: «Qian Shisan Niang no tiene la misma posición económica que nuestra hija. ¿Crees que tendrá padres que la mantengan?». El viejo maestro Qian no pudo rebatirla y se marchó enfadado. La señora Xin le dio entonces un consejo a su hija: «Perder dinero es poca cosa, pero perder la dignidad es mucho. Deberías quedarte en casa y esperar a que tu marido venga a buscarte personalmente».

La señora Qian dijo: «Ya se ha llevado mi dinero, ¿por qué vendría a buscarme? Probablemente quiere divorciarse de mí». La señora Xin respondió: «¡Tonterías! Divorciarse de una esposa es una deshonra. Él jamás haría tal cosa. Además, aún conservas dinero y joyas, que probablemente superan la dote de tu nuera. ¿Quién se atrevería a menospreciarte? ¿Quién se atrevería a divorciarse de ti?». La señora Qian sintió que su madre tenía razón, así que siguió su consejo y se quedó en casa de sus padres.

Capítulo 107: Las imágenes eróticas de Gan Shier

A finales de mayo y principios de mayo, el recién casado Gan Shier, acompañado por Cheng Sanniang, regresó de Quanzhou para visitar a su suegro, pero su suegra no estaba por ningún lado. Estaba a punto de preguntarle al respecto cuando Cheng Sanniang lo detuvo disimuladamente, y él se calló rápidamente, limitándose a contarle algunas historias interesantes de Quanzhou y de la gran celebración de su boda.

El maestro Cheng preguntó por la situación reciente de su padre y lo invitó a quedarse en su casa. Gan Shier declinó la invitación, diciendo: «Aunque es muy amable por parte de mi suegro, quedarme en su casa inevitablemente dará pie a chismes. Llevaré a mi tercera hermana a pasar unos días en el pequeño patio de la zona delimitada, y luego les pediré a mi hermano y a mi cuñada que me busquen una casa».

El señor Cheng se alegró en cierto modo de que su yerno quisiera establecer su propio hogar, y lo invitó a quedarse a tomar unas copas antes de dejarlo marchar.

Gan Shier entró al tercer patio dando saltitos y brincando, riendo: "Ahora que soy un yerno de verdad, ya no tengo que pasar por el callejón". Cheng Sanniang, que había llegado antes, se sonrojó y se apoyó en el hombro de Xiao Yuan, riendo. Xiao Yuan ordenó rápidamente que sirvieran té al nuevo yerno y luego envió a alguien a buscar a Cheng Mutian. Gan Shier tomó el té y bebió un par de sorbos, luego miró a Cheng Sanniang y dijo: "Señora, ¿puedo preguntar algo ahora?". Xiao Yuan lo bromeó: "¿Qué asunto secreto requiere que me lo cuentes primero?". Cheng Sanniang, ahora capaz de tomar sus propias decisiones, fue mucho más generoso que antes, riendo: "No es nada, solo quiere saber por qué su madrastra no está aquí". Xiao Yuan respondió casualmente: "La señora Xin extraña a su hija, así que la madrastra regresó a casa de sus padres por unos días".