Schatzkammer von Jianghu

Kapitel 37

Cheng San Niang la miró disimuladamente y le dijo a Gan Shier: «Señor, ¿qué hay de los productos locales de Quanzhou que trajimos? ¿Por qué no se los damos a probar a mi hermano y a mi cuñada?». Gan Shier se dio una palmada en la cabeza y dijo: «¡Mira mi memoria! Lo olvidé por completo. Iré a buscarlos ahora mismo y pasaré a recoger a mi hermano por el camino».

Xiao Yuan vio a Gan Shier salir corriendo por la puerta y le preguntó a Cheng San Niang con una sonrisa: "¿Qué querías preguntarle después de despedirlo? ¿Te trató mal o la familia Gan te molestó?". Cheng San Niang negó suavemente con la cabeza: "Esta mañana, al llegar al muelle de Lin'an, contratamos porteadores para que movieran las cajas. En cuanto supieron que íbamos a casa de la familia Cheng, intentaron cobrarnos precios exorbitantes. Hice que alguien preguntara discretamente y descubrí que todos decían que la familia Cheng era un blanco fácil para estafar a gente de fuera del pueblo, así que nos trataron como a tontos. Cuñada, ¿quiénes son exactamente esos 'aldeanos' de los que hablan?".

Esta cuñada menor, igual que antes de casarse, solo hablaba a medias. Xiao Yuan bromeó: «Sabes perfectamente por qué». Cheng San Niang sacó la lengua: «¿Cuántos días han pasado desde que tu madrastra regresó a casa?». Xiao Yuan dijo preocupada: «Papá se niega obstinadamente a ir a buscarla; probablemente hayan pasado cuatro o cinco días». Justo cuando terminó de hablar, una criada llegó para informar: «La tía Ding está armando un escándalo por un aumento en su asignación mensual, e incluso se llevó a escondidas a la Cuarta Hermana a su patio».

Xiao Yuan sonrió amargamente: «Cuando la abuela está aquí, sufro; cuando no está, tengo mis propios problemas». Luego llamó a A Cai y le dio instrucciones: «Que alguien lleve una silla de manos a la familia Qian para traer a la señora de vuelta para el Festival del Bote del Dragón. Diles que la envió el Maestro; también dile a la tía Ding que va a regresar y que guarde todo para conversarlo con la señora».

Poco después, Gan Shier regresó con Cheng Mutian, cada uno con un bulto. Al abrir uno, encontraron una bolsa llena de caracoles marinos grandes. Gan Shier rió: «Tu familia lo tiene todo, así que tenía que traerle algo de marisco al hermano Wu para que jugara con él». Luego desató otro bulto, que contenía la mitad de un manojo de conchas marinas y una gran jarra de barro. Tiró las conchas a un lado y tomó la jarra, entregándosela a Xiao Yuan: «Cuñada, estos son brotes de bambú marino de Quanzhou. Tómalos y pruébalos».

Xiao Yuan estaba a punto de abrir el frasco para ver en qué se diferenciaban los brotes de bambú de la tierra de ese estado de los que crecían en su montaña cuando la Tercera Hermana le dijo apresuradamente: "Cuñada, no te dejes engañar. Son gusanos que crecen en la arena junto al mar. No te asustes". Xiao Yuan tenía mucho miedo de esas cosas, así que al oír esto, rápidamente le metió el frasco en los brazos a Cheng Mutian y se alejó de él.

Gan Shier dijo con decepción: "De ahora en adelante, tendré que depender de ti para sobrevivir. Esperaba usar estos brotes de bambú marino para ganarme tu favor". Xiao Yuan se afanaba recogiendo conchas y caracolas, ordenando a alguien que se las enviara a Xiao Si Niang. Al oír su lamentable historia, señaló a Cheng San Niang: "Ella también es accionista. Pregúntale". Gan Shier fue a ver a Cheng San Niang y se inclinó. Delante de Xiao Yuan y su esposo, le rogó a su esposa que le diera algo de comer. Xiao Yuan se alegró por Cheng San Niang debido al afecto de la pareja. Cheng Mutian, sin embargo, apretó los puños con fuerza, casi golpeando a Gan Shier dos veces, preguntándole cómo podía ser tan deshonroso como hombre.

Gan Shier no pasó por alto lo que sucedía. Al ver la expresión furiosa de su cuñado, rápidamente lo rodeó con el brazo y lo condujo afuera, diciéndole que lo invitaría a tomar algo. Tan pronto como Cheng Mutian salió de la casa, lo golpeó impacientemente, exclamando: "¿De verdad le pides comida a una mujer? ¡Y encima delante de tu cuñada! ¡Has humillado a un hombre!". Gan Shier se burló: "¿Qué importa la reputación? Hacer sonreír a mi esposa es más importante que cualquier otra cosa". Cheng Mutian apretó los dientes. "Si quieres complacer a tu esposa, ¿no puedes volver a tu habitación y cerrar la puerta primero? ¿Y si mi esposa hace lo mismo y me obliga a inclinar la cabeza y someterme en público?".

Al ver su rostro sombrío y su silencio, Gan Shier, deseoso de complacerlo, sacó un pequeño folleto y se lo metió entre los brazos, diciendo: «Hermano, te traigo un tesoro. Te garantizo que te gustará». Cheng Mutian extendió la mano para sacarlo y mirarlo, pero Gan Shier rápidamente le bajó la mano, diciendo: «No te apresures. Tómate tu tiempo para mirarlo cuando llegues a casa. Primero, búscame una casa donde instalarme».

Establecerse es la prioridad. Cheng Mutian lo dejó tranquilo por el momento. Le dijo: "No hace falta que busques. Tu cuñada ya te encontró un lugar. Está en el callejón al lado de nuestra casa. Es un lugar muy tranquilo. Me temo que prefieres un lugar con más ambiente, así que te dejaré verlo antes de que pagues la fianza".

Gan Shier dijo alegremente: "¿Y qué si es tranquilo y apartado? Es raro estar tan cerca de tu casa. Menos mal que la Tercera Hermana quiere hablar con tu cuñada. Traje algo de dinero de casa y ahora mismo iré a pagar el depósito. Pero el dinero que te pedí prestado tardará un tiempo en devolverse". Cheng Mutian dijo apresuradamente: "Tu cuñada no te lo pedirá. No te preocupes". Gan Shier negó con la cabeza repetidamente: "Agradezco tu amabilidad, cuñada, pero no puedo dejar el dinero sin pagar. Es una muestra de mi amor por mi esposa y no puedo dejar que se lo lleve".

Estas palabras hicieron que a Cheng Mutian le dolieran los dientes. No quiso quedarse con él ni un momento más y corrió a casa a toda prisa, pidiéndole solo a Cheng Fu que lo llevara a ver una casa.

Cuando llegó a casa, Cheng San Niang ya había regresado para empacar su equipaje. En la habitación, solo Xiao Yuan, A Yun y A Cai calculaban los gastos del Festival del Bote del Dragón. Mientras lo hacían, charlaban: «San Niangzi tiene mucha suerte. Gan Shier está dispuesto a hacerla feliz delante de tanta gente. Mira a tu joven amo, él solo me grita delante de los demás».

Cheng Mutian estaba aterrorizado, temiendo que su esposa lo obligara a seguir los pasos de Gan Shier. Se deslizó por la pared hasta la habitación interior, pero Xiao Yuan solo pronunció esas palabras porque lo vio entrar. No iba a dejarlo ir, así que levantó la cortina y lo siguió.

Al verla entrar, Cheng Mutian sacó rápidamente el folleto de sus brazos para distraerla: «Esposa, te lo compré especialmente a ti». El corazón de Xiaoyuan rebosaba del cariño de Cheng Erlang, así que no envidiaba a Cheng Sanniang. Antes solo lo había molestado. Ahora, al verlo entregarle apresuradamente este tesoro, sintió que, entre todos los hombres del mundo, solo su esposo era el más adorable. Le sonrió a Cheng Mutian, tomó el folleto y lo hojeó: «¿Es un folleto para dibujar cejas o para aplicar colorete?».

Mientras hojeaba el libro, abrió mucho los ojos y se puso cada vez más roja. Antes de terminar de leer, se acercó a la cama y metió el libro debajo de la almohada. Luego, pensando que no era apropiado, lo volvió a esconder debajo de la cama, regañándola: «¡No saques esto por la noche! Las criadas están en la habitación de afuera. ¿Y si entran y nos ven?».

Cheng Mutian, desconcertado, se metió debajo de la cama, sacó el folleto y maldijo furiosamente a Gan Shier por su indecencia. Xiao Yuan rápidamente le tapó la boca y susurró: "¿Por qué gritas? ¿Acaso quieres que todos sepan que tienes un libro de imágenes eróticas?". Ella lo soltó y rió: "Mi señor, usted lo compró especialmente para mí. Es una verdadera joya".

Cheng Mutian le dio la espalda, sin atreverse a mirarla, y solo dijo: «El Doce me ha arruinado». Xiaoyuan agarró el folleto, lo metió debajo de la cama y rió: «No te preocupes, tu esposa te vengará. Le daremos una copia a la Tercera Hermana otro día». Cheng Mutian la fulminó con la mirada, suspirando que el Doce era realmente una plaga, que también había corrompido a su esposa. Xiaoyuan dijo: «Entonces quemaré el folleto, para limpiarlo todo». Cheng Mutian dijo apresuradamente: «¿Por qué quemarlo? Probémoslo esta noche».

Xiao Yuan reprimió una risa mientras salía a cobrar y distribuir los productos locales que Gan Shier había traído. Las caracolas y las conchas marinas eran muy populares, e incluso Sun Shi hizo dos cadenas de conchas, una para Wu Ge y otra para Xiao Si Niang; pero nadie se atrevió a probar el tarro de gusanos marinos. Xiao Yuan recordó que el Maestro Cheng había vivido en Quanzhou, así que ordenó que le enviaran algunos, pero él dijo que era comida de pobres y se negó a probarlos.

Cuando Cailian regresó de la pastelería, vio la baldosa sobre la mesa y preguntó con curiosidad. Ayun le dijo: "Son insectos de Quanzhou, algo así como 'lombrices'. La joven señora me ordenó que las tirara". Cailian rió y dijo: "La tía Ren me estaba regañando el otro día, diciendo que extrañaba comer lombrices de su pueblo. Me preguntaba, ¿no tenemos brotes de bambú en Lin'an? Resulta que las lombrices de las que hablaba son insectos". Ayun se apresuró a ir con Xiaoyuan y respondió en voz alta: "Joven señora, a la madre del mayordomo Ren le encanta comer lombrices. ¿Por qué no le damos ese frasco a la hermana Cailian como un favor?".

Xiao Yuan miró el rostro sonrojado de Cai Lian y dijo: "Fue mi error. Olvidé que la tía Ren es de Fujian. Llévaselo rápido". Cai Lian hizo una reverencia apresurada y le dio las gracias, pero estaba demasiado avergonzada para ir a la casa de la familia Ren. Dudó en la puerta con el frasco en la mano. Incluso una persona tan inteligente puede confundirse en asuntos del corazón. Xiao Yuan sonrió y dijo: "Que una criada se lo lleve". Cai Lian salió de su ensimismamiento y rápidamente le entregó el frasco a una criada, indicándole el camino a la casa de la familia Ren. Luego, tímidamente, le rogó a Xiao Yuan que volviera a atenderla. Xiao Yuan sabía que quería evitar sospechas porque algo bueno estaba por suceder, así que asintió. Sin embargo, sintió curiosidad y preguntó: "Ya que Ren Qingsong está interesado en ti, ¿por qué no aprovechó la oportunidad para proponerte matrimonio la última vez, cuando el joven amo los malinterpretó?". Cai Lian sonrió tímidamente y dijo: "En realidad piensa igual que yo. No quiere comprometerse en una relación para toda la vida basándose solo en unas pocas palabras y unas pocas citas". Resultó que él también era partidario del "amor libre". Xiao Yuan estaba radiante de alegría. Sin duda, era un caso de "Dios los cría y ellos se juntan".

Al día siguiente, la señora Qian finalmente regresó a casa, reprendió fácilmente a la tía Ding y reanudó el cuidado de Xiao Si Niang. Al enterarse del regreso de su madrastra, Cheng San Niang se apresuró a llevar a Gan Shier para presentarle sus respetos y contarle sus experiencias en Quanzhou. La señora Qian, cautivada por las historias de su ciudad natal, notó la cálida relación de la pareja y envió a alguien a decirle a Xiao Yuan que quería que Gan Shier y su esposa se quedaran para el Festival del Bote del Dragón. Su casa aún no estaba lista y no tenían suficientes sirvientes. Xiao Yuan ya tenía la intención de que se quedaran para el festival, y ahora que su suegra había accedido, rápidamente ordenó que se prepararan zongzi (bolas de arroz glutinoso) adicionales. Capítulo 108: Clavando la Boca Roja

Aunque Gan Shier insistió en devolver el dinero, estaba realmente agradecido. Inmediatamente se puso a trabajar en la juguetería con su honda recién comprada, tratándola como si fuera su propio negocio. Xiao Yuan también se conmovió por su amabilidad y no pudo evitar echarle una mano, ayudando a Cheng San Niang a encontrar un traficante de esclavos para comprar sirvientes, limpiando la casa y ordenando los baúles.

Tras dos días ajetreados, la nueva casa de Gan Shier comenzaba a tomar forma. Era ya el cuarto día del quinto mes lunar, y el Festival del Bote del Dragón estaba a la vuelta de la esquina. Los Song solían llamar al Festival del Bote del Dragón "Chongwu" o "Festival Yulan". Aunque este festival no era tan importante como el Festival de la Comida Fría del mes anterior, era más animado. Sin embargo, a ojos de la ama de llaves Xiaoyuan, esta animación resultaba más bien tediosa. Del primer al quinto día, se ofrecían en la puerta hojas de melocotón, sauce, girasol, granada y cálamo, así como zongzi, albóndigas de agua de cinco colores, frutas de temporada y papel de la peste de cinco colores. Artemisa y diversas hierbas se ataban formando la figura del Maestro Celestial y se colgaban del dintel, o bien se colgaban una cabeza de tigre y un tigre blanco...

La larga lista de costumbres de la ama de llaves dejó a Xiao Yuan mareada, pensando que era solo una de las muchas tradiciones del Festival del Doble Cinco. Cheng San Niang encontró a su cuñada cargando una pequeña caja y sonrió: "En años anteriores, las amas de llaves siempre se encargaban de todo. ¿Por qué lo haces todo tú sola hoy, cuñada?". Xiao Yuan miró hacia el segundo patio y dijo: "Tarde o temprano irás con tu suegra, así que no te burles de mí tan rápido". Luego la miró y sonrió: "Definitivamente eres la dueña de la casa ahora; tus palabras y acciones son muy diferentes a las de antes".

Cheng San Niang le entregó la caja y sonrió: "Vine a ayudar a mi cuñada. Mira los hilos de la longevidad que hice, ¿están bien?". Cai Lian tomó la caja, abrió la tapa y sacó varios hilos de la longevidad, colocándolos frente a Xiao Yuan. Un hilo representaba el sol y la luna, otro las estrellas, y otro tenía forma de pájaros y bestias. Xiao Yuan y las sirvientas elogiaron la exquisita artesanía y los ingeniosos diseños, pero los ojos de Sun Shi se llenaron de lágrimas. Resultó que estos hilos de la longevidad, también conocidos como "protección contra la guerra" o "para evitar la guerra", se ataban al brazo con la esperanza de escapar de los estragos de la guerra.

Xiao Yuan suspiró: "Solo sabía que usar esto traería longevidad, no sabía que tenía este otro significado. No estés tan triste, tía Sun, escuché que la guerra casi ha terminado y tu hijo regresará hacia finales de año". La señora Sun acarició el adorno de la longevidad y suplicó: "Joven señora, después del Festival del Doble Cinco, ¿podría concederme un día libre? Quiero ir al templo a rezar". Xiao Yuan asintió y dijo: "No hay problema, iremos todos con usted después del festival". La señora Sun le dio las gracias, pero al pensar que no había podido pasar varios festivales con su hijo, no pudo evitar romper a llorar y le pidió apresuradamente a A Yun que la ayudara a bajar y la consolara.

Cailian guardó el hilo de la longevidad en la caja y preguntó: «La joven ama hizo nueve hilos de la longevidad en total. ¿Deberíamos enviar uno a cada uno de los amos de la casa?». Xiaoyuan negó con la cabeza apresuradamente: «No tenemos tanto tiempo. El joven amo, Wu-ge y yo nos quedaremos con uno cada uno, y el resto se lo enviaremos a la señora. Ella podrá distribuirlos como desee». Cailian aceptó la orden y fue a casa de la señora Qian para entregar los hilos de la longevidad.

Cheng San Niang sacó otro hilo de la longevidad de su manga y se lo ató al cuello a Xiao Yuan, sonriendo mientras decía: "Este lo hice con mucho cariño, solo para ti, cuñada". Xiao Yuan lo miró y vio que, en efecto, era más exquisito que los anteriores. Sonrió y dijo: "Aprecio tu amabilidad, pero si mi madrastra lo ve, seguramente tendrá algo que decir". Cheng San Niang se sorprendió: "¿Mi madrastra se fijaría en algo tan pequeño? Con razón le enviaste los hilos de la longevidad para que ella los repartiera". Xiao Yuan jugueteó con el hilo de la longevidad en su mano y dijo: "Elegí uno que no le gustó, o uno que no quería darle a la tía Ding. ¿Me metería en problemas si se lo diera?".

Cheng San Niang bajó la cabeza y dijo en voz baja: "Me estaba riendo de ti por hacerlo todo tú sola, pero resulta que hay tantas complejidades involucradas que debería aprender mucho de ti". Xiao Yuan se rió y dijo: "Al menos puedes disfrutar durante otros tres años, y además, eres una persona inteligente y astuta".

Cuando la azafata se acercó para decir algo, Cheng San Niang se marchó rápidamente.

Xiao Yuan levantó la vista. Resultó ser la encargada de compras. Le trajo un plato grande para que lo viera: «Joven señora, estos son artículos de temporada: hilos de seda blanca, flores de artemisa, flores plateadas en forma de tambor, abanicos pintados con gran detalle, azúcar perfumada, frutas, zongzi (bolas de arroz glutinoso), bolas de arroz blanco…». Xiao Yuan se sintió mareada por tanta insistencia. Rápidamente le ordenó que colocara todos los artículos en el plato antes de continuar.

La compradora sonrió tímidamente. Sacó un artículo primero: "Este es un hilo de cien nudos". Xiao Yuan levantó la vista y vio que era un hilo de la longevidad. Asintió levemente: "Con la guerra asolando el exterior, denle uno a cada sirviente como protección". La compradora colocó los artículos restantes sobre la mesa. Xiao Yuan los observó. Había dos tipos de flores de artemisa. Una estaba hecha de seda y la otra de papel. Dio instrucciones: "Envíen una caja de patrones de seda a la habitación de la señora. Guarden algunos patrones de papel para el taller de costura. Las criadas y sirvientes que deseen usarlas pueden recortarlas ellas mismas siguiendo los patrones".

La esposa del agente de compras asintió con la cabeza. Siguió mirando a su alrededor. Las flores plateadas en forma de tambor, los abanicos pintados, los dulces aromáticos y la fruta estaban todos bien. Solo preguntó de qué estaban rellenos los zongzi. La esposa del agente de compras respondió: "Estos son zongzi blancos sencillos que se reparten a los sirvientes. La cocina preparará otros para los amos". Xiao Yuan miró con atención. Efectivamente, la fruta del Festival del Bote del Dragón y los zongzi blancos eran de calidad media. Dijo: "Es un festival. Añádele un poco de agua azucarada". La esposa del agente de compras sonrió y dijo: "La joven señora es muy considerada con sus sirvientes". Después de decir eso, al ver que Xiao Yuan no tenía más instrucciones, tomó el plato y se fue a preparar los zongzi con agua azucarada.

La encargada de compras acababa de marcharse cuando Ah Xiu, acompañada por varias sirvientas, trajo una estatua de Zhang Tianshi. Tenía artemisa por cabeza y ajo por puño. Xiao Yuan se tapó la boca y se echó a reír. Ah Zhu la reprendió por faltarle el respeto a Tianshi. Acto seguido, sacó varios sellos de cinco colores con forma de melocotón y los colgó en las cortinas y biombos, afirmando que podían ahuyentar a los malos espíritus.

Xiao Yuan quedó impresionada por las numerosas costumbres del Festival del Bote del Dragón. Al ver llegar a alguien con conocimientos sobre el tema, se alegró en secreto. Se hizo a un lado, dejando todo en manos de esa persona.

Ah Xiu sí que pudo ayudar a su amo. Tras terminar su trabajo el cuarto día, regresó temprano el quinto. Sin esperar las instrucciones de Xiao Yuan, guió a Cai Lian y a los demás a rebuscar en un cajón lleno de hierbas medicinales antiguas, las apiló en el patio y las quemó, afirmando que así podrían ahuyentar la peste.

Xiao Yuan estaba completamente abrumada por el olor a medicina y humo en el patio, así que rápidamente llevó a Wu Ge adentro de la casa. Cheng Mutian sacó una pequeña bolsa de seda roja y blanca y se la entregó, diciendo: "Esta es una 'bolsa de la razón'. Cuélgala; te protegerá de los chismes y los problemas". Wu Ge la agarró primero, pero no supo cómo abrirla. Gritó en un torbellino de palabras, hasta que finalmente logró decir "Madre". Xiao Yuan estaba sorprendida y encantada. Rápidamente le quitó la "bolsa de la razón" de su manita y lo animó a que la llamara "Madre" de nuevo, pero Wu Ge era extremadamente astuto y no la llamaría "Madre" sin abrir la bolsa.

Estaba desesperada con el niño, así que primero tuvo que examinar la bolsa. Resultó que unos coloridos hilos de seda pasaban por la abertura, que se podía tirar para abrirla o cerrarla. Abrió la bolsa y dentro encontró unos granos de arroz y dos ciruelas. Al ver las ciruelas redondas, Wu Ge babeó y gritó: "¡Mamá!". Xiao Yuan le entregó las ciruelas con alegría, pero Cheng Mutian lo interrumpió a mitad de camino: "No basta con llamarme 'Mamá'; primero tienes que llamarme 'Padre'".

Sostenía una ciruela en una mano y a su hijo en la otra, intentando convencerlo durante un buen rato, pero Wu Ge se negaba a cooperar y llamaba a su padre "Madre". Xiao Yuan soltó una carcajada, dejándolo abatido.

Al cabo de un tiempo, Cheng San Niang y su marido fallecieron. Gan Shier le dio a Wu Ge una pequeña calabaza tallada en raíz de espadaña para ahuyentar a los malos espíritus, lo que le hizo tanta gracia que empezó a llamar a su nuevo tío "madre", provocando la risa de todos.

Ambas familias se reunieron y se dirigieron al segundo patio para presentar sus respetos y celebrar el Festival del Bote del Dragón. El Maestro Cheng había estado esperando ansiosamente la llegada de su nieto; se acercó a la puerta y tomó a Wu-ge en brazos, ajeno a todo lo demás. Su criada, Huaihua, estaba pegando en la pared una tabla de madera con las palabras "Boca Roja" escritas en ella, y luego clavando un clavo en el centro del carácter "boca". Al ver llegar a Xiaoyuan, la Señora Qian señaló la tabla y preguntó disgustada: "¿Para qué es esto?". Xiaoyuan respondió: "Esto es 'Boca Roja Clavada', para evitar chismes y problemas".

La señora Qian permaneció impasible, sobresaltando a los cuatro hombres, quienes intercambiaron miradas desconcertadas, sin saber si ponerse de pie o sentarse. Xiao Tongqian, ligeramente descentrado, explicó rápidamente: «En Quanzhou, no tenemos esta costumbre de "clavar la boca roja". Simplemente se escriben al revés las frases "El documento oficial asciende al cielo" y "Las palabras entran en la tierra", y se pegan en la pared».

Gan Shier se secó el sudor de la frente con gesto exagerado y dijo: «Creí haber roto algún tabú, pero resulta que es esto. Soy de Quanzhou y ni siquiera se me había ocurrido». La señora Qian le sonrió y dijo: «Eres hombre, es normal que no sepas de asuntos domésticos».

La implicación era que una nuera, por ser mujer, debía ser castigada por desconocer tales costumbres. Xiao Yuan se sintió agraviada, pero no se atrevió a demostrarlo. Solo admitió su negligencia y le pidió a su suegra que la castigara. Acto seguido, llamó apresuradamente a las criadas que la acompañaban para ayudar a Huaihua a cambiar la placa con la boca roja.

Cheng Mu frunció ligeramente el ceño, tomó a Wu Ge de los brazos del Maestro Cheng y dijo: "Por favor, pídele a mi padre que vaya a echar un vistazo. Mi esposa no entiende las costumbres de Quanzhou, así que no queremos que vuelva a cometer un error".

Solo entonces el Maestro Cheng notó las tensiones latentes en el salón. Rápidamente llevó a su nieto y reprendió con impaciencia a la Señora Qian por su entrometimiento, diciéndole: «Ahora que has entrado a formar parte de la familia Cheng, deberías adaptarte a las costumbres locales. ¿Por qué sigues tan apegada a las costumbres de tu familia materna?».

Las sirvientas acababan de quitar el letrero de "Boca Roja" y estaban a punto de colocar el de "Talismán Oficial al Cielo, Chisme a la Tierra" cuando oyeron decir esto al Maestro Cheng. Se quedaron paralizadas, sosteniendo el letrero sin saber cuál clavar, todas mirando a Xiao Yuan.

El maestro Cheng tenía buenas intenciones, pero no se dio cuenta de que su nuera estaba atrapada entre él y la señora Qian, lo que complicaba aún más las cosas. Xiao Yuan observó la expresión cada vez más fría de la señora Qian y no se le ocurrió otra opción que escabullirse sin ser vista. Le guiñó un ojo a Cai Lian disimuladamente, y este salió, dio unos pasos y regresó diciendo: «Joven señora, los zongzi y las empanadillas blancas de la cocina ya están listos. Por favor, vaya a verlos».

Xiao Yuan fingió darse cuenta de repente: "Menos mal que me lo recordaste, ni siquiera hemos preparado las frutas para el Festival del Bote del Dragón". Antes de que la señora Qian pudiera decir nada, se levantó la falda apresuradamente y salió por la puerta.

Cheng Mutian sabía que estaba disgustada, así que rápidamente le entregó Wu Ge al Maestro Cheng y la siguió. Efectivamente, la encontró escondida en una habitación vacía, secándose las lágrimas. Cuando Xiao Yuan lo vio entrar, sacó rápidamente un pañuelo para secarse la cara: "Estoy bien, entra rápido para que no haya malentendidos". Cai Lian estaba vigilando la puerta, así que Cheng Mutian se sintió más tranquilo, la tomó de la mano, la abrazó y dejó escapar un profundo suspiro.

Su esposa era virtuosa, pero su suegra le ponía las cosas difíciles a cada paso. Sentía lástima por ella, pero como hijastro, no se le ocurría ninguna solución ingeniosa y sentía que su esposa estaba siendo tratada injustamente. Xiao Yuan pensaba que los conflictos entre suegra y nuera eran comunes en todas las familias, y su esposo sabía que la favorecía, así que ¿qué importaba si ella sufría alguna injusticia?

Capítulo 109 La camarera (Parte 1)

Tongqian observaba cómo la señora Qian le ponía las cosas difíciles a Xiaoyuan, sintiéndose completamente perpleja. El plan de la señora Qian de colocar una concubina había fracasado, así que si no intentaba ganarse a su nuera antes, ¿no quedaría en la indigencia en su vejez? Confundida, aprovechó la oportunidad mientras ayudaba a la señora Qian a cambiarse de ropa para expresar sus pensamientos. La señora Qian, ya con expresión de arrepentimiento, dijo: "Siempre he visto a Erlang gritándole a su esposa o ignorándola, y pensé que tenían problemas matrimoniales. Nunca imaginé que la favorecería tanto. Tenía la intención de disciplinarla, pero terminé lastimando a Erlang. ¿Qué debemos hacer?". Habiendo crecido en una familia normal, a Tongqian le parecía completamente absurdo el razonamiento de la señora Qian. ¿Acaso no entendía el principio de que marido y mujer son uno solo? Incluso el Maestro Cheng, un hombre inútil, encontraba placer con la concubina Ding y aún ocasionalmente le mostraba favoritismo.

Al ver que las criadas que habían acompañado su dote permanecían en silencio, la señora Qian se arrepintió de sus acciones precipitadas. Cuando salió de nuevo, tenía una sonrisa en el rostro y envió a alguien a invitar a su nuera a su habitación para el festival. La suegra inclinó la cabeza en señal de buena voluntad, y Xiao Yuan, sin querer insistir, primero hizo pasar a Cheng Mutian, y luego guió personalmente a las criadas para que trajeran una gran bandeja de zongzi (bolas de arroz glutinoso), bolas de arroz blanco y dulces del Festival del Bote del Dragón. Al ver la mesa llena de comida, Wu Ge aplaudió con sus manitas y llamó a su madre. La señora Qian, sentada junto al maestro Cheng, escogió un zongzi de la esquina envuelto en hilos de colores y se lo dio. Xiao Yuan rápidamente dijo: "Wu Ge es demasiado pequeño para comer eso. Padre, dale un poco de ciruela en conserva". Los zongzi estaban hechos de arroz glutinoso; ¿cómo podría comerlos un bebé de tan solo unos meses? El maestro Cheng fulminó con la mirada a la señora Qian, luego tomó personalmente la piel de ciruela confitada, la hizo pedazos y se la dio de comer a Wu Ge.

La nuera, normalmente dócil, comenzó a defenderse. La señora Qian se sintió bastante incómoda y permaneció en silencio un rato. Con cierta torpeza, le preguntó a Cheng San Niang, que estaba sentada a su otro lado, qué había en el plato de porcelana blanca. Cheng San Niang miró a Xiao Yuan y negó con la cabeza, diciendo que no lo sabía. Gan Shier, sin embargo, temía que su suegra le complicara las cosas a su esposa como lo había hecho con su nuera, así que dijo: «Eso es Baicaotou. Se prepara rallando espadaña, jengibre, albaricoque, ciruela y perilla, para luego salarlo y secarlo».

La señora Qian conocía bien a Baicaotou, pero como nadie le prestaba atención, simplemente entabló una conversación. Gan Shier la ayudó a superar su vergüenza, y ella lo trató como a un confidente, apartándolo de la fruta sobre la mesa para hablarle de las costumbres de Quanzhou, deseando poder intercambiar su lugar con Cheng San Niang.

Gan Shier murmuró para sí mismo, pero ¿qué podía hacer? Él también era de Quanzhou, y cuando su suegra hablaba de su ciudad natal, no podía negar que la desconocía. Estaba tan ocupado atendiendo a la señora Qian que ni siquiera sabía qué comida había en la mesa, y mucho menos cómo saciar su hambre. Finalmente, logró terminar el banquete y regresó corriendo al tercer patio, donde se desplomó en una silla y exclamó: «Solo tomé unas copas de vino pu, y me ruge el estómago de hambre».

Cheng Mutian se rió de él y le dijo: «Solo estás siendo filial con tu suegra; es justo que pases hambre». Gan Shier se sentó junto a Cheng San Niang y replicó: «Me temo que mi suegra le encontrará algún defecto a mi esposa». A Cheng Mutian le dolían los dientes de la amargura y ordenó en voz alta a las criadas que trajeran sopa y despidieran al invitado. Xiao Yuan sonrió y le dio una palmada en el hombro mientras alguien traía varios dumplings de arroz de color amarillo dorado y le decía a Gan Shier: «Estos están remojados en un caldo hecho con ceniza de artemisa y rellenos de piñones y nueces. Pruébalos».

Cheng San Niang fue muy amable con las sirvientas, pelando personalmente las hojas de bambú y colocando los dumplings de arroz en pequeños platos. El primer plato se lo sirvió a Cheng Mutian, el segundo a Xiao Yuan y el tercero a Gan Shier. Estaba a punto de pelar un cuarto cuando Gan Shier la detuvo, cogió uno para sí misma y se lo dio de comer. Antes de que Cheng San Niang pudiera siquiera sonrojarse, Cheng Mutian estalló de repente, trayendo personalmente la sopa destinada a despedir a los invitados. La estrelló con fuerza contra Gan Shier y, sin contemplaciones, echó a la pareja.

Xiao Yuan rió hasta que le dolió el estómago, luego tomó al bebé en brazos y se lo dio de comer. Cheng Mutian la miró con desprecio, levantó la cortina y entró en la habitación, diciendo: «No seas como Gan Shier, ¡qué descarada!». Xiao Yuan conocía bien su carácter, así que no discutió con él. Sonrió y llamó a las criadas para que llevaran los buñuelos de arroz con ceniza de artemisa y a Gan Shier a su casa.

Pocos días después de la ceremonia, la familia Ren trajo regalos de compromiso y le pidió a Xiao Yuan que se casara con Cai Lian. Dado que habían firmado un contrato de servidumbre, Xiao Yuan no podía devolverle la libertad a Cai Lian abiertamente. Así que, siguiendo el ejemplo de A Xiu, le devolvió el contrato en secreto y les dijo a todos que era una sirvienta de la familia Cheng.

Sun pidió permiso para ir al templo a ofrecer incienso. Xiao Yuan originalmente planeaba llevarla con ella, pero Cai Lian era su posesión más preciada. Quería preparar su dote ella misma, así que llamó a A Yun y le pidió que la acompañara.

Pasó medio mes en un abrir y cerrar de ojos. Cailian se casó según lo planeado. Excepto por el cambio de ropa, todo transcurrió con normalidad. Cuando la señora Qian se enteró de su matrimonio, fue personalmente a entregarle regalos de felicitación. Se preocupó por Xiaoyuan y le dijo: "Nuera, debe ser un inconveniente para ti estar sin una criada. ¿Qué te parece si te asigno una?". Xiaoyuan sonrió y dijo: "Se casó con Ren Qingsong, que también es miembro de nuestra familia Cheng, así que todavía me sirve. No he perdido a nadie". La señora Qian ya no tenía argumentos para oponerse a su nuera. Al oírla decir esto, aunque no quería, no tuvo más remedio que ceder.

La nueva casa de Gan Shier ya estaba lista. Invitó a su hermano y a su cuñada. Cheng Mutian no quería presenciar la actitud servil de su hermano hacia su esposa, así que declinó la invitación diciendo que tenía algo que hacer. Entonces, Gan Shier le pasó el brazo por el hombro con una sonrisa y lo invitó a tomar algo. Xiao Yuan negó con la cabeza sonriendo. Preparó los regalos de felicitación y fue a ver a Cheng San Niang a solas.

Cheng San Niang salió a saludarla. Al ver que aún tenía a las mismas tres doncellas a su lado, sonrió y dijo: "Cai Lian se casó bien. No has perdido nada de tu fuerza, cuñada". Xiao Yuan rápidamente dijo: "También es por su buena fortuna. En cuanto a las otras dos doncellas, si hubieran elegido a alguien de fuera, yo..."

Cheng San Niang la llevó de la mano a ver la nueva casa. Era una casa pequeña de tres patios, casi idéntica a la que Chen Yiniang habitaba, salvo por la falta de un jardín trasero. Xiao Yuan la siguió desde el primer patio hasta el último y finalmente no pudo evitar reírse: "¿Qué quieres decir? Cuéntamelo rápido para que pueda entrar a descansar". Cheng San Niang se sintió avergonzada y la invitó rápidamente a pasar a la habitación para tomar el té. Después de despedir a los sirvientes, dijo: "Cuñada, ¿te acuerdas de mi criada mayor, Cui Xiu?".

Xiao Yuan rió y dijo: "No olvides que soy la ama de llaves. Recuerdo a todas las criadas de la casa. Te envié a todas las criadas de tu habitación original". Cheng San Niang se retorció la falda un momento y dijo en voz baja: "Cuñada, cuando fui a Quanzhou para casarme, todos los parientes de la familia Gan dijeron que es más respetable que una dama de una familia adinerada lleve algunas criadas a la boda. De mis criadas, creo que Cui Zhu es la más guapa y la más cercana a mí. Estoy pensando en que la afeite y la ponga en mi habitación".

Xiao Yuan le preguntó: "¿Has visto alguna vez a las dos bellezas pasteleras que están frente a mi pastelería?". Cheng San Niang asintió: "Aunque no las he visto en persona, he oído hablar de ellas. Son un espectáculo digno de admirar en la ciudad de Lin'an". Xiao Yuan dijo: "Son las sirvientas que mi madre biológica eligió para mí. Antes de casarme, le pidió en secreto a alguien que le entregara un sobrecito a tu hermano. Descubrí los detalles y las envié a pararse frente a la tienda".

Cheng San Niang rió y le tomó la mano, diciendo: "Sabía que eras una mujer sabia, cuñada. Por favor, dame un consejo". Resulta que quería fingir que tomaba una concubina para acallar los chismes de los parientes de la familia Gan en Quanzhou, pero temía que si el plan se volvía real, le traería problemas. Así que le preguntó a Xiao Yuan si tenía alguna manera de tener lo mejor de ambos mundos.

Xiao Yuan se dio una palmadita en el pecho y dijo: «Pensé que estabas siendo tonta y que querías tomar una concubina. Como no es así, me siento aliviada. Pero los parientes de la familia Gan están todos lejos, en Quanzhou. ¿A quién puedes hacerte pasar?». Cheng San Niang dijo: «Aunque no podemos verlos, recibimos cartas de casa todos los meses. Dicen que les preocupa que sea demasiado joven para servir a la gente y quieren que tome dos concubinas mayores para mi esposo». Xiao Yuan le dio una palmadita en la mano y se rió: «Niña tonta, invéntate una mentira. Di que ya has tomado concubinas para Gan Doce. De todos modos, no pueden verlas».

Cheng San Niang dijo con timidez: «Las cartas de casa siempre se responden. Ya es una falta de respeto de mi parte no aceptar una concubina para él, ¿cómo podría pedirle que mienta?». Gan Shier era tan audaz como el cielo, pero su esposa era tan tímida. Xiao Yuan lo encontró divertido y preguntó: «Entonces, ¿qué piensas hacer?». Cheng San Niang bajó la cabeza y dijo: «Veo que mi madrastra quiere poner una concubina en tu habitación, pero mi hermano se opone rotundamente. Quiero enviar a Cui Xiu con el amo. Mientras él diga que no la quiere, los parientes de la familia Gan no podrán decirme nada».

Dijo que quería que su cuñada propusiera una idea, pero que ya tenía un plan en mente. Al parecer, esta cuñada era un poco tímida, pero conocía muy bien a su marido. Xiao Yuan sonrió y se levantó para mirar las flores tan realistas que había sobre la mesa, preguntando: "¿Las hiciste tú misma? ¡Qué manos tan hábiles!". Cheng San Niang siempre confiaba en su cuñada. Al ver que no ponía objeción, supo que el plan tendría éxito. Se sintió aliviada y sacó las flores para que las examinara de cerca, diciendo: "Son peonías y jazmines que tejí con papel de médula teñido. Si te gustan, te haré otras nuevas otro día".

Xiao Yuan se rió y dijo: "Ahora que tengo algunas, solo hay tigres y conejos en la habitación, y no encuentro ni una sola flor". Cheng San Niang también se rió y tiró la flor tan realista, diciendo: "Entonces la teñiré de nuevo y la tejeré para hacer un tigre con el que mi sobrino pueda jugar".

Tras charlar un rato, llegó el mediodía. Cheng San Niang invitó a Xiao Yuan a quedarse a almorzar. Xiao Yuan quería marcharse, pero al ver que estaba sola en casa, envió a alguien a avisarle de que tenía que almorzar con su cuñada y pidió a los mayordomos que volvieran por la tarde.

Cheng San Niang le sirvió una sopa de faisán y le dijo: «En Quanzhou solo les gusta el marisco. Viví allí un mes y lo pasé fatal todos los días». Xiao Yuan probó la sopa y la encontró perfectamente cocinada. Se rió y dijo: «¿No aguantas ni un mes? ¿Qué harás cuando vuelvas a Quanzhou dentro de tres años?». Cheng San Niang le sirvió un plato y le dijo: «Tu marido ya es Juren (un candidato que aprobó el examen provincial de la función pública). Tanto si aprueba el Jinshi (el nivel más alto del examen imperial) como si no, puede llegar a ser funcionario. Solo tienes que comprarle un puesto que no esté cerca del mar».

A juzgar por su tono, no tenía ni idea de lo que Gan Shier tramaba. Xiao Yuan preguntó con naturalidad: "¿En qué ha estado ocupado Gan Shier estos días?". Cheng San Niang sonrió levemente: "Ha estado invitando a sus compañeros a estudiar en jardines tranquilos todo el día". Xiao Yuan casi se atragantó con la comida. Aunque no sabía por qué Gan Shier se lo ocultaba a Cheng San Niang, comprendió que era mejor dejar que él mismo le contara la verdad, así que se tapó la boca con el pañuelo para disimularlo.

Al ver la sonrisa de su cuñada, Cheng San Niang supuso que también estaba contenta con los estudios de Gan Shier y rápidamente le sirvió un poco más de comida. Xiao Yuan, temerosa de revelar la verdad por accidente, no se atrevió a quedarse mucho tiempo y se marchó tras terminar de comer.

Capítulo 101 La camarera (Parte 2)

Tras despedir a su cuñada, la Tercera Hermana llamó a Cuixiu para examinarla detenidamente. La joven, de unos diecisiete o dieciocho años, lucía aún más pálida y de labios rosados sin maquillaje, tan delicada como una flor fresca. Ella misma había tomado la decisión, pero dudó en el último momento, temiendo que Gan Doce pudiera encariñarse con Cuixiu. Así que, con esmero, eligió un chaleco ligeramente desgastado, una falda verde y una corona de flores adornada con pétalos de aspecto natural, vistiendo a Cuixiu como una muchacha de pueblo.

Cuizhu ya tenía edad suficiente para comprender los asuntos entre hombres y mujeres. Al ver a Cheng Sanniang actuar así, supuso que temía que ella sedujera a Gan Shier, así que rápidamente expresó sus sentimientos. Inesperadamente, Cheng Sanniang dijo: "¿Qué te parece si te entrego al joven amo como sirvienta?". Cuizhu se sobresaltó y rápidamente dijo que no tenía tal cosa y que solo quería ser asignada como sirvienta. Después de decir eso, temiendo que Cheng Sanniang no le creyera, se arrodilló e hizo una reverencia.

Al ver su actitud resuelta, Cheng San Niang se alegró, pero con cierta premeditación dijo: «El joven amo es un Juren (un candidato exitoso en el examen provincial de la función pública). Una vez que apruebe el examen imperial, podrá conseguir un trabajo, igual que el tercer hermano de mi cuñada. Entonces te convertirás en concubina en la casa de un funcionario. ¡Qué honorable sería eso!». Cui Xiu tomó sus palabras en serio y, apresuradamente, reveló sus verdaderos sentimientos. Resultó que ya había prometido en secreto su vida a un sirviente de la familia Cheng y solo esperaba la oportunidad de informar a su amo y pedirle su mano en matrimonio.

Cheng San Niang observó atentamente su expresión y la encontró sincera, lo que la llenó de alegría. Le contó su plan y añadió: «Solo vas a montar un espectáculo delante del joven amo. Después, hablaré personalmente con mi cuñada y te comprometeré con su sirvienta».

Resultó que no iba a ser concubina. Cuizhu suspiró aliviada. Al oír que quería ayudarla a casarse, se inclinó para darle las gracias y se dirigió al tocador para maquillarse, tal como le habían indicado.

Cheng San Niang mandó llamar a una joven sirvienta para que cambiara el moño cubierto de cuervo de Cui Zhu por un peinado de mujer, y ordenó a la cocina que preparara un banquete, con la intención de conseguir una concubina para el joven amo.

A la hora de la cena, Gan Shier regresó a casa algo ebrio, murmurando para sí mismo que su cuñado estaba equivocado al prohibirle halagar a su esposa delante de los demás. Ya estaba tambaleándose, pero aún podía beber. Por suerte, Cheng Sanniang no quería que comiera; simplemente le acercó una pequeña copa de vino de arroz a los labios y le preguntó: «Mi señor, ¿qué le parece si toma una esposa en su casa?». Gan Shier, todavía borracho, la atrajo hacia sí, exhalando su aliento en su mejilla, y preguntó: «¿Mi esposa no está enfadada?». Siempre le preguntaba primero a su esposa, y ella adivinó exactamente lo que esperaba, así que rió con confianza: «Como es mi decisión, por supuesto que no estoy enfadado». Al oír esto, Gan Shier respondió sin dudar: «Para hacer sonreír a mi esposa, entonces aceptaré a regañadientes».

La Tercera Hermana pensó que estaba bromeando y, de hecho, llevó a Cuixiu, vestida con ropas llamativas, al dormitorio de la pareja. Inesperadamente, Gan Doce la siguió y cerró la puerta de golpe tras él. La Tercera Hermana Cheng se quedó paralizada afuera, sin saber qué hacer. Las criadas dijeron: «Señorita, el joven amo solo está bromeando». Por un momento, les creyó y entró en el pequeño salón con el corazón preocupado, recogiendo unos trozos de médula y tejiendo distraídamente un pequeño tigre para Wu Ge.

Cuando Tong Laohu terminó, la puerta del dormitorio seguía cerrada herméticamente. Cheng San Niang, aferrándose al trabajo sin terminar, entró tambaleándose en la pequeña habitación redonda, la abrazó y rompió a llorar.

Xiao Yuan le preguntó apresuradamente qué había sucedido e intentó consolarla durante un buen rato, pero ella no paraba de llorar. La joven sirvienta que la acompañaba respondió: «Nuestro joven amo y la concubina recién casada están en la habitación de la joven señora y aún no han salido».

¿Se había convertido la farsa en realidad? Xiao Yuan estaba tan conmocionada que no podía hablar. Le costó un rato recuperarse. Consoló a Cheng San Niang diciéndole: «Gan Shier no es ese tipo de persona. ¿Cómo podría soportar verte triste? Deberías volver y ver cómo está. Quizás solo te estaba tomando el pelo».

Cheng San Niang estaba tan ansiosa que salió corriendo. Al oír esto, se secó rápidamente las lágrimas y tomó la mano de la joven sirvienta para regresar a casa.

Ella había mantenido la esperanza todo el tiempo. Pero su esposo solo la estaba tomando el pelo; la realidad la decepcionó una vez más. La puerta de su habitación y la de Gan Shier permanecía cerrada herméticamente. Una criada desprevenida preguntó: «Señorita, ¿pasará la noche en el estudio?». Las lágrimas de Cheng San Niang volvieron a brotar sin control. Lloró mientras caminaba por el callejón, por la acera de la familia Cheng, y se desplomó en los brazos de Xiao Yuan: «¡Cuñada, me he disparado en el pie!».

Xiao Yuan también entró en pánico. Le dio una palmada en la espalda a Cheng San Niang y le dijo: "Es toda mi culpa. No debí haberme quedado callada después de escuchar tu idea. Debí habértelo recordado". El llanto de Cheng San Niang se hizo más fuerte. Cheng Mu Tian salió de la habitación y la reprendió: "Tú misma tuviste la idea. ¿Cómo puedes culpar a tu cuñada? Además, es normal que los hombres tengan varias esposas y concubinas. Tomaste una concubina para Gan Shi Er; esa es tu virtud. ¿Por qué lloras? Vete a casa rápido. Haz lo que tengas que hacer. No molestes a tu cuñada".

Cheng San Niang no se atrevió a discutir con su hermano. Solo pudo tirar de la manga de Xiao Yuan y sollozar: «Cuñada, me han quitado mi habitación. ¿Dónde voy a dormir?». Xiao Yuan llevaba más de dos años con ella. Al ver su angustia, se sintió mal consigo misma. Así que le ordenó a una criada que preparara una habitación de invitados para ella. También le pidió a Cheng Mutian que averiguara más detalles.

Cheng Mutian dijo que se estaba entrometiendo, y Xiaoyuan se culpó a sí misma, diciendo: "Confié demasiado en Gan Shier, así que cuando la Tercera Hermana me preguntó qué pensaba de la idea, no respondí; debió pensar que estaba totalmente de acuerdo, por eso empujó a Cuizhu hacia Gan Shier y..."

Cheng Mutian dijo: "Ella y nosotros ahora somos dos familias diferentes. Incluso si admites abiertamente que el joven amo de la familia Gan tomó una concubina, ¿cómo puedes culpar a la joven ama de la familia Cheng? ¿Qué clase de regla es esa?"

Xiao Yuan sabía que tenía razón, pero seguía de mal humor. Después de ayudar a la nodriza a bañar a Wu Ge, no hizo los arreglos necesarios y se fue a la cama. Cheng Mutian se acostó junto a ella y dijo: «Para algo así, si yo preguntara, tendría que dar muchas vueltas. ¿No sería más fácil que la Tercera Hermana le preguntara directamente?». Xiao Yuan se giró y dijo: «Tu hermana es tan tímida como tú. Si fuera un poco más atrevida y hubiera manipulado las cartas a casa, no estaría en esta situación tan embarazosa».

Cheng Mutian también fue tachado por su esposa de susceptible, algo que le pareció inaceptable. A la mañana siguiente, faltó a sus negocios y fue a buscar a Gan Shier para preguntarle si realmente había acogido a alguien.

Gan Shier se alegró mucho al ver llegar a su cuñado. Sin responder a sus preguntas, lo condujo a una taberna. Encontraron un pequeño local con una calabaza colgando sobre la puerta y dijo: «Aquí está. Tomemos un par de copas». Aunque Cheng Mutian no era muy bebedor, solía hacerlo por negocios. Miró las mesas y sillas sucias del local y frunció el ceño, diciendo: «La última vez me invitaste a una taberna de mala muerte. Hoy es aún peor. Solo has encontrado un sitio para comer unos cuantos platos. Tengo algunas preguntas importantes que hacerte. No voy a comer unos cuantos platos como un pobre diablo y marcharme».

Gan Shier se rascó la cabeza y dijo: "¿No es agradable este lugar? Hay sopa de tofu y caracoles estofados al lado para acompañar el vino. Te debo varios miles de billetes, así que tengo que ser ahorrativo para pagarlo cuanto antes". Dicho esto, entró corriendo, pidió dos copas de vino y dos platos de caracoles estofados, sacó la carne de los caracoles con un palillo de bambú y se los sirvió a Cheng Mutian. Cheng Mutian agitó la mano con disgusto, tomó un sorbo de vino y le costó tragar, así que dejó la copa y le preguntó de nuevo si era cierto lo de la concubina.