Schatzkammer von Jianghu

Kapitel 49

Cheng Mutian temía que se enfadara, así que la consoló diciéndole: «Menos mal que no pediste a nadie que viniera a avisarte. Si no, si algo pasara, te meterías en problemas». Xiao Yuan sonrió y dijo: «Acabo de dar a luz y todavía estoy cansada. Menos mal que no tengo que atenderla».

Xiao Yuan no era una persona insensible. Aunque lo dijera, no pudo evitar seguir mirando hacia allá. Pero cuando encendieron las linternas, aún no había noticias. A Yun fue a preguntar en secreto y regresó indignada: "¿De dónde sacó la Tercera Hermana semejante disparate? La Hermana Mayor solo golpeó accidentalmente a la Señora con un palo cuando estaba golpeando las monedas de cobre. Y le dio en la pierna. No afectó en absoluto a su embarazo".

Xiao Yuan preguntó con curiosidad: "¿Entonces por qué empezó a sangrar tan pronto?". A Yun sonrió y dijo: "Hizo demasiadas cosas malas, y esta es su retribución. Le dolía la pierna y no podía mantenerse en pie, así que se cayó al suelo y empezó a sangrar antes de tiempo". Xiao Yuan la regañó: "No digas tonterías. Ten cuidado, no vaya a ser que alguien te dé una bofetada cuando salgas".

Yun sacó la lengua y continuó dando la noticia: "¿Sabe la joven señora por qué la señora lleva todo el día de parto y el bebé aún no ha nacido? La partera dijo que el bebé es demasiado grande y que es fácil que no salga. También dijo que está débil y desobediente, y que gasta toda su energía llorando y gritando. En realidad no puede hacer ningún esfuerzo."

Xiao Yuan, que acababa de dar a luz, conocía el dolor y dijo sorprendida: "Mi madrastra no es joven, y este es su primer hijo. El parto no es fácil, y por lo que dices, probablemente seguirá sufriendo durante un tiempo".

Cheng Mutian sabía que ella estaba pensando en sí mismo y la consoló: "No temas, hay estiércol y piel de caballo en la casa de tu madrastra, no pasará nada". Xiaoyuan le dio una bofetada y le reprochó: "¿Me estás consolando o te estás burlando de ella?".

Cheng Mutian odiaba profundamente a la señora Qian por haber animado al maestro Cheng a tomar afrodisíacos. No discutió cuando escuchó la reprimenda de su esposa, sino que sonrió y la llevó a la cama.

Xiao Yuan sabía que estaba a punto de hacer algo travieso, así que lo apartó rápidamente diciendo: "Hoy no". Cheng Mutian le chupó el lóbulo de la oreja con voz baja y ronca: "Terminaste tu confinamiento ayer, ¿por qué no?". Xiao Yuan estaba tan débil por sus bromas que no pudo apartarlo, e intentó razonar con él mientras soportaba el cosquilleo: "Erlang, nuestros dos hijos se llevan muy poca diferencia de edad. Si esto continúa, me temo que mi cuerpo no podrá soportarlo".

Capítulo 145 La voluntad inesperada

Mu Tian, naturalmente, sintió lástima por su esposa, sobre todo porque ya tenían dos hijos. Al oír lo que estaba sucediendo, seguía perplejo: "¿Por qué no hoy, y no mañana?".

—Eres tan impaciente —dijo Xiao Yuan riendo, pero, sin saber cómo explicarle los conceptos de «periodo seguro» y «periodo de riesgo» al funcionario anticuado, tartamudeó. Realmente había subestimado a Cheng Mutian y a la gente de la dinastía Song. De hecho, la comunidad médica de la dinastía Song compartía opiniones similares, aunque las fechas variaban. Creían que los seis días posteriores a la menstruación eran el momento óptimo para la concepción, y que uno, tres o cinco días después de que cesara la menstruación indicaban un niño, mientras que dos, cuatro o seis días indicaban una niña. Cheng Mutian, que administraba la farmacia familiar y había leído algunos libros de medicina, aprovechó estas ideas para preguntarle a Xiao Yuan: «Ya tenemos dos hijos; te vendría bien descansar y recuperarte. Pero las fechas que elegiste están mal, ¿no es así?».

Xiao Yuan hizo un puchero y le dio un puñetazo. Este hombre, ¿por qué tenía que ser tan culto? No paraba de leer tonterías, lo que lo hacía aún más difícil de entender. Tras darle unos cuantos puñetazos, de repente se le ocurrió una idea y dijo con una sonrisa: «Lo que dije antes no era cierto. En realidad, quiero tener otro hijo. Hagamos lo que dijiste y tengamos relaciones sexuales seis días después de mi menstruación». En secreto, pensó para sí misma: si puedes quedar embarazada durante tu periodo fértil, eso no se llama concepción, se llama suerte. Cheng Mutian, sin embargo, no lo aceptó, alegando que su salud era lo primero y que no podía permitir que el parto la arruinara. Xiao Yuan se sintió bien por dentro al oír esas palabras, pero también gimió en secreto. Desesperada, tuvo que recurrir a su as bajo la manga: jugar a ser la pícara. Aunque este truco podía doblegar a Cheng Mutian, ella no podía permitir que lo soportara, así que utilizó el método que la tía Ding usó con el maestro Cheng, empleando métodos poco ortodoxos para resolver el problema.

Tras el encuentro, Cheng Mutian la abrazó con cariño y se quedó profundamente dormida. Sin embargo, ella no pudo conciliar el sueño durante un rato, preocupada por la señora Qian en el patio. Esperó hasta que le empezaron a caer los párpados, pero al no recibir noticias, tuvo que cerrar los ojos y dormir también.

Al amanecer, la exhausta señora Qian finalmente dio a luz a un niño. Según fuentes cercanas, el bebé nació pálido y la partera tardó bastante en que llorara, lo que indicaba que sería difícil criarlo.

Cheng Mutian se puso la túnica y se sentó un rato con aire hosco, casi como si imitara al Maestro Cheng y se estuviera bañando. Yun seguía avivando la polémica desde un lado: "La señora teme que el Maestro no le dé su parte de la herencia familiar, así que no lo deja ir". Al ver que se comportaban de forma inapropiada, Xiao Yuan los reprendió: "Sea como sea, guárdenselo para ustedes. ¿Acaso tienen miedo de que los critiquen cuando salgan?". Yun aprendió la lección, se encogió, se calló y salió. Cheng Mutian, sin embargo, seguía con el rostro sombrío y no dijo nada. Después de un buen rato, se levantó de repente, despidió a los sirvientes, cerró la puerta y le dijo con expresión afligida: "El médico me dijo la verdad hace unos días. Me temo que el padre no vivirá para ver el centésimo día del niño. Tenemos que preparar algunas cosas".

Xiao Yuan le tomó la mano: "No te preocupes, ya les di instrucciones a los mayordomos de afuera. Solo no sé si papá quiere regresar a Quanzhou o quedarse en Lin'an". Cheng Mutian entendió que le preguntaba dónde quería ser enterrado el Maestro Cheng y sonrió con amargura: "Papá sí lo mencionó. Dijo que quería ser enterrado en el cementerio ancestral después de su muerte, pero el cementerio ancestral de nuestra familia está en Tokio. ¿Cómo podemos ir allí? Quanzhou es solo una residencia temporal, así que quedémonos en Lin'an". Con el país devastado y sin un lugar a donde ir, Xiao Yuan también estaba triste, pero la corte era inútil y solo podían preocuparse impotentes.

En secreto, hicieron los preparativos para el funeral del Maestro Cheng. Como la Señora Qian aún se encontraba en cuarentena tras el parto y estaba muy debilitada, no tenía tiempo para preocuparse por nada más, así que nadie vino a causar problemas y todo transcurrió sin contratiempos.

El niño nacido de la señora Qian, que probablemente había estado inquieto en el vientre materno durante mucho tiempo, permaneció enfermizo hasta su primer mes de vida. Tras ver a los sirvientes terminar de bañar al bebé, el señor Cheng les hizo señas para que se marcharan, dejando solo a Cheng Mutian junto a la cama. Preguntó: «He llamado a tu hermano pequeño Cheng Muyun. ¿Qué te parece?». Cheng Mutian asintió con desgana, logrando decir un débil «Sí». Por alguna razón, el señor Cheng parecía bastante hablador y volvió a preguntar: «¿Qué apodo crees que debería tener?». Cheng Mutian se quedó perplejo. Con sus padres presentes, ¿cómo iba a dar su opinión? De repente, lo comprendió: el señor Cheng intentaba apaciguar a su hijo menor, temiendo que, tras su muerte, el hermano mayor lo maltratara. Sintió un nudo en la garganta y dijo con voz ronca: «Padre, no te preocupes».

El Maestro Cheng sabía que era filial y sonrió al recibir la respuesta: «Creo que deberíamos llamarlo Zhonglang, ¿qué te parece?». A Cheng Mutian se le llenaron los ojos de lágrimas mientras se arrodillaba ante la cama, le tomaba la mano y sollozaba desconsoladamente: «Muy bien, padre, el nombre que elijas siempre es bueno. Cuando mi esposa dé a luz a otro hijo para la familia Cheng, por favor, tómate la molestia de elegir un buen nombre para nosotros». El Maestro Cheng negó lentamente con la cabeza: «Me temo que no viviremos para ver ese día».

Se incorporó con dificultad e hizo un gesto a Cheng Tian para que le trajera su pequeña caja de latón. Sin abrirla, se la entregó a Cheng Mutian y le dijo: «Aquí están mis libros de contabilidad y escrituras de propiedad. Puedes tomarlos y repartirlos con tu hermano. Mi esposa me dio mi gimnasio para que ganara dinero. Cuando muera, devuélvelo». Hizo una pausa para recuperar el aliento y continuó: «Tengo varias cuentas privadas. Tu madrastra se quedará con la mitad. Además, la familia Qian tiene algo de dinero para ella. Eso es suficiente para que críe a tu hermano. El dinero de tus cuentas externas y la herencia se dividirán a partes iguales con tu hermano. Pero no se lo digas a tu madrastra. Cuando crezca, podrás entregárselo personalmente». Pensó en su hijo menor, que había nacido con una base débil y que tal vez ni siquiera llegaría a la edad adulta, y las lágrimas le corrieron por el rostro. «Si no tiene esa fortuna, entonces pásasela a mis nietos. No dejes que tu madrastra se beneficie».

El anciano aún guardaba resentimiento hacia su madrastra, lo que explicaba su trato severo hacia ella. Cheng Mutian lo sabía, pero no intercedió por ella. Simplemente asintió repetidamente en señal de acuerdo.

El maestro Cheng se aferró al borde de la cama, como si hubiera tomado una decisión trascendental. Dijo: «Veo que tu hermano es incapaz de administrar un negocio. Por lo tanto, te dejo a ti todos los barcos y tiendas de la familia».

Cheng Mutian levantó la vista sorprendido: «Padre. ¿Tú? ¿No le vas a dar una parte?». El viejo maestro Cheng finalmente reveló la decisión que lo había atormentado durante días. Exhausto, cerró los ojos y dijo débilmente: «Ese es un negocio que construiste desde cero. Repártelo como quieras».

Cheng Mutian lo cubrió con una manta y salió. Él seguía aturdido. De repente, oyó que alguien lo llamaba. Giró la cabeza y vio a la señora Qian de pie en la veranda, con un niño en brazos. Lo llamaba para que viera a su hermano menor. Se burló para sus adentros. ¿Por qué no temía que fuera a hacerle daño a alguien hoy? De repente se mostró cálida y amable. Temía que tuviera segundas intenciones.

Su predicción fue acertada. En cuanto la señora Qian abrió la boca, preguntó sobre el testamento del maestro Cheng: «Segundo hijo, ¿dejó tu padre dinero para que nuestro Zhonglang pudiera vivir?». Cheng Mutian la miró con disgusto y dijo sin ninguna cortesía: «Madrastra, primero debes asegurarte de que esté bien, y luego no será demasiado tarde para preguntar esto».

La señora Qian jamás esperó que su hijo, normalmente tan respetuoso y educado, pudiera ser tan formidable. Retrocedió involuntariamente unos pasos y replicó: «Si no fuera por el berrinche de mi hermana mayor y las bofetadas que me dio, no habría nacido prematuramente, lo que provocó que su hermano naciera con defectos congénitos». Cheng Mutian miró a Xiao Yuan y a los niños que se acercaban y se rió: «¿Solo se adelantaron unos días? El cumpleaños de mi esposa fue casi medio mes antes y ella estaba perfectamente bien».

Mientras hablaban, Xiao Yuan se acercó. Al ver que ni siquiera se molestaba en mostrar compasión, se sorprendió y rápidamente le sonrió a la señora Qian, diciendo: "Madre, solo cuando nace un varón el embarazo empieza antes de tiempo; las que nacen después son todas hijas". Al oír esto, la expresión de la señora Qian se suavizó un poco. Luego le dijo a Cheng Mutian: "Tú eres el hijo legítimo, y nuestro Zhonglang también lo es. La rama mayor de la familia en Quanzhou ya ha llegado a Lin'an. Con el clan defendiendo la justicia, ni siquiera deberías pensar en monopolizar la propiedad familiar".

Seguramente había descubierto algunos detalles del testamento de antemano, pero desconocía que el Maestro Cheng tenía dinero para dejarle a su hijo menor. Simplemente se lo ocultó, por eso se volvió tan astuta. Pero el hijo mayor de la familia Quanzhou... Cheng Mutian sonrió, sin siquiera responder, tomó al Hermano Chen, tomó la mano del Hermano Wu y se dispuso a marcharse.

Xiao Yuan intercambió unas palabras superficiales con Qian Fu, se inclinó apresuradamente y se despidió, luego fue a alcanzar a Cheng Mutian. Cuando cruzó la puerta del tercer patio, Cheng Mutian ya había disminuido el paso para esperarla, diciendo: "No te preocupes, invité al hijo mayor de Quanzhou". Xiao Yuan se quedó perpleja: "¿Quién se preocupa por eso? Solo me pregunto, ¿por qué no le das ni un poco de respeto a tu madrastra? ¿No te importa la reputación de un hijo devoto?". El rostro de Cheng Mutian se ensombreció: "Ella perjudicó a mi padre, ¿y esperas que sea cortés con ella? Si mi padre no sobrevive esta vez, no me culpes por ser tan insensible".

Al otro lado de la puerta había mucha gente de la señora Qian. Xiao Yuan lo empujó dentro de la habitación y dijo: «Si esto llega a oídos de tu madrastra, quién sabe qué problemas causará». Cheng Mutian golpeó la pared: «Hasta mi padre la odia ahora, no me preocupa que cause problemas».

La señora Qian había dado a luz a un hijo, ¿por qué el señor Cheng seguía odiándola? Xiao Yuan estaba muy desconcertada y le pidió detalles con urgencia. Cheng Mutian dijo: "El padre la culpa de ser inútil, de haber convertido a un hijo perfectamente bueno en alguien con deficiencias congénitas". Hizo una pausa y le contó sobre el inesperado testamento del señor Cheng. Xiao Yuan estaba aún más sorprendida que él y preguntó repetidamente: "¿Yo también recibí una parte? ¿El gimnasio fue parte de mi dote? ¿Mi madrastra no recibió ningún beneficio? ¿El barco y las tiendas nos fueron dados a nosotros?".

Cheng Mutian hundió el rostro en su hombro y lloró amargamente: "Resulta que yo era el villano. Incluso invité especialmente a la familia del hijo mayor a Quanzhou, pero mi padre solo buscaba nuestro bienestar".

Xiao Yuan pensó para sí misma: «La razón por la que papá es tan parcial probablemente sea porque cree que su hijo menor, que es inherentemente débil, es incapaz de sostener el negocio familiar, o tal vez quiere que la familia del hijo mayor trate bien a su hermano más débil por el bien de la herencia familiar». Aunque el Maestro Cheng no pensaba realmente solo en su hijo mayor, los sentimientos de los padres siempre son los mismos, y sus ojos se llenaron involuntariamente de lágrimas. Preguntó en voz baja: «Segundo hermano, ¿piensas darle a tu hermano las acciones del astillero y las tiendas?».

Cheng Mutian se secó la cara y dijo: "Ya veremos qué puede hacer cuando crezca. Si de verdad tiene talento, ¿por qué no dirigir el negocio juntos? Si es una persona mediocre, no le daré ninguna participación para que no desperdicie mi esfuerzo".

Xiao Yuan asintió con la cabeza, y luego no pudo evitar bromear con él: "¿Si nuestro hijo es mediocre, le dejarás acciones?". Cheng Mutian la miró con reproche: "¡Tonterías! Mi hijo es muy inteligente por naturaleza, ¿cómo podría ser mediocre?".

Tras analizar el testamento de su suegro, acudieron a su lecho de muerte para cumplir con sus deberes filiales. Sin embargo, la predicción del médico se cumplió: siete días antes del centenario de su hijo menor, la lámpara de aceite del Maestro Cheng se apagó y falleció.

Cheng Mutian se había culpado a sí mismo, diciendo que invitar al hijo mayor de Quanzhou a Lin'an era un acto insignificante. Inesperadamente, tan pronto como terminó el funeral, la señora Qian armó un escándalo en la sala de duelo y no pudo esperar para desmentir esa etiqueta de "insignificante".

Capítulo 146 La queja de la señora Qian

La señora Qian, vestida con ropa sencilla, se sentó erguida en el salón con su hijo en brazos y preguntó: "Ambos son hijos varones, ¿por qué Zhonglang solo recibió los ahorros privados del amo?".

Cuando Zhonglang crezca, tendrá derecho a la mitad del dinero de las cuentas externas. Sin embargo, el Maestro Cheng ordenó que no se le contara esto a la Señora Qian. Por lo tanto, Cheng Mutian solo resopló con frialdad y no respondió.

La señora Qian se encontraba ahora completamente indefensa ante él y solo podía recurrir a la familia del hijo mayor de Quanzhou. Cheng Dongjing, enviado por la familia del hijo mayor, era mayor que ella, pero de menor rango. Al ver que ella lo miraba, no pudo evitar responder, así que solo pudo balbucear: «Deberías criar primero a Zhonglang, y eso le traerá beneficios».

Cheng Mutian dijo esto, y él también. La señora Qian se enfadó y dijo: "Todo el mundo dice que una vez que un niño cumple cien días, crece naturalmente. Nuestro Zhonglang cumplió cien días el mes pasado, y todavía lo estás maldiciendo".

Cheng Dongjing también había recibido instrucciones del Maestro Cheng de no decirle la verdad, así que solo pudo mencionar a su padre, el actual jefe del clan Cheng, y decir: "Antes de venir a Lin'an, mi padre me dijo repetidamente que el negocio naviero de la familia Cheng debía ser administrado por alguien con conocimientos. ¿Qué edad tiene su hijo? ¿Puede administrarlo?".

La señora Qian golpeó la silla varias veces con la mano y dijo enfadada: "Yo, como su madre, me haré cargo de él".

Cuando la hermana Cheng regresó después de entregar las ofrendas para la ceremonia religiosa, escuchó esto y se burló: "Has malgastado tu dote, ¿y ahora quieres arruinar el negocio de la familia Cheng?".

Era la primera vez que Cheng Dongjing oía esto, así que le pidió rápidamente más detalles, diciéndole que informaría del asunto al jefe del clan.

Al ver que la familia del hijo mayor no respetaba la justicia, la señora Qian ideó un plan. Le ordenó a Xiao Tongqian que le trajera las cortinas interiores a Xiao Yuan y le dijo: «Sigo aquí como tu madrastra, así que no podemos dividir la herencia familiar. Zhonglang y yo no recibimos dinero, así que esta herencia familiar sigue siendo tuya para administrarla».

El maestro Cheng le dejó algunos ahorros, diciéndole que los usara para criar a su hijo. Ella aceptó el dinero, pero le pareció indignante que le endosara la responsabilidad de criarlo a la familia de su hijo mayor. Cheng Dongjing no pudo soportarlo y les dio un consejo a Xiaoyuan y a su esposo: "Tu madrastra tiene razón. Antes de que ella muriera, la herencia familiar se dividió. Pero ya que tú debes criar a tu hermano menor, usa la mitad de los ahorros de tu padre para su crianza".

Cheng Tian asintió y dijo: «Este también es el deseo de mi padre. No tengo nada que objetar». Xiao Yuan también asintió: «Escucharé a mi esposo. Es mi hermano, así que debemos esforzarnos más». La hermana Cheng era una mujer de acción. Fue directamente a preguntarle a la señora Qian dónde estaban los ahorros personales del señor Cheng.

Al verlos actuar en conjunto, la señora fingió no existir y abrazó furiosamente a su hijo, dirigiéndose directamente a casa de sus padres. Cheng Mutian y los demás estaban bien, pero Cheng Dongjing estaba tan ansioso que pataleó: «¡Deberían tener al menos algo de dignidad como miembros de la familia Cheng en Lin'an! Están de luto y observando la piedad filial, y se escapan a casa de sus parientes. ¿Qué clase de comportamiento es este?».

La hermana Cheng rió: «No hay de qué preocuparse. Mi familia también está de luto. Nadie se mete en los asuntos ajenos». Cheng Dongjing siguió negando con la cabeza, diciendo que el Maestro Cheng no reconocía a nadie. No había encontrado una buena esposa e instruyó a Cheng Mutian y a su esposa: «Cuando Zhonglang crezca, ustedes, como hermano mayor y cuñada, deben tomarse el tiempo para encontrarle una buena esposa. Si su madrastra insiste en hacer las cosas a su manera, infórmenlo al clan. Mi padre tomará la decisión por ustedes». Cheng Mutian deseó no tener un hermano menor. No tenía intención de involucrarse en este asunto y simplemente asintió con la cabeza despreocupadamente.

Mientras tanto, la señora Qian regresó a casa de sus padres. Lloraba desconsoladamente y la señora Xin no lograba consolarla. Finalmente, la amenazó: «Si quieres dejar que Cheng Erlang críe a tu hijo, entonces llora hasta morir con tu suegro». La señora Qian apenas pudo contener las lágrimas, ahogando los sollozos: «Mi esposo dijo antes de morir que solo me dejó la mitad de sus ahorros. Una parte importante de eso era mi dote. He sufrido una gran pérdida». La señora Xin le dio unas palmaditas en la espalda para consolarla: «Todavía tienes a tu hijo. Hay mucho tiempo».

Los ojos de la señora Qian se llenaron de lágrimas. Dijo: «Mi esposo ha muerto. Todas las propiedades familiares están en manos de Cheng Erlang. Y Zhonglang solo tiene a este pequeño hijo. ¿Qué esperanza me queda?». La señora Xin reflexionó un momento. Dijo: «Yo pagaré la demanda. ¿Qué te parece?».

Ahora, la señora Qian estaba dispuesta a usar cualquier medio necesario para obtener la propiedad familiar, e inmediatamente asintió repetidamente. La señora Xin llamó entonces a una concubina y le dijo que fuera a buscar un abogado para redactar la denuncia. La señora Qian vio a la concubina tambalearse al marcharse y preguntó confundida: "Papá falleció antes de Año Nuevo, ¿por qué mamá aún no los ha golpeado?". La señora Xin rió y dijo: "Sin hombres, no tiene sentido pelear. ¿Qué daño hay en mantenerlos? Pueden hacerse compañía. De lo contrario, vivir sola en una casa tan grande sería demasiado solitario y aterrador". Después de decir eso, llamó a otra concubina y le pidió que contara un chiste.

Cada una tiene sus propios pensamientos. La señora Xin es anciana y no tiene más remedio que permanecer fiel, pero las concubinas están en la flor de la vida y desde hace tiempo albergan otros deseos. Solo les preocupa que la Primera Dama se niegue a liberarlas. La concubina que contaba chistes, llamada Yin Da Zui, odiaba desde hacía tiempo a la señora Xin por no poder escapar. Ver a las hijas y nietas de la señora Xin reunidas la hizo sentir aún más sola e indefensa, así que decidió apuñalarla por la espalda.

"En Yuanyantian, había una campesina llamada Jiang Si Niang. Llevaba varios años casada pero no había concebido. Así que hizo arreglos para que su marido tomara muchas concubinas, con la esperanza de tener un hijo para poder criarlo ella misma. Finalmente, cuando una de las concubinas dio a luz, fue una niña. Jiang Si Niang se enfureció y arrojó a la bebé a una palangana con agua. Cuando fue a ver a la bebé un tiempo después, la encontró todavía viva. Entonces, cruelmente le pellizcó las orejas a la bebé. La recién nacida no pudo soportar el dolor punzante y murió en media hora. Al año siguiente, ella misma dio a luz a una hija, pero le faltaban ambas orejas, al igual que las marcas dejadas por la niña pellizcada. Todos en el vecindario dijeron que era un castigo, y que ahogar a la bebé de nuevo traería la desgracia. Le rogaron a Jiang Si Niang que se quedara con la bebé, y así fue como se quedó con la segunda hija..." Antes de que Yin Da Zui pudiera terminar su historia, la señora Xin estalló en cólera, agarró una taza de té llena de agua hirviendo, y se lo salpicó por toda la cara a Jiang Si Niang, quemándola tanto que gritó.

La señora Qian sintió un escalofrío recorrerle la espalda e instintivamente se tocó la oreja. Tras comprobar que no le faltaba nada, le preguntó a la señora Xin: «Madre, aunque esta historia no es graciosa, no tiene nada que ver contigo. ¿Por qué estás enfadada?».

La señora Xin forzó una sonrisa y se inventó una excusa para despacharla: «Solo se está burlando de mí por no tener un hijo». La señora Qian le creyó y la consoló: «Madre, no te enfades. No vale la pena que te pongas en peligro. ¿Por qué no llamas a un traficante de esclavos para que la venda?». La señora Xin miró a Yin Dazui y se burló: «Si la vendo, cumpliré su deseo y no la dejaré salirse con la suya». Después de decir eso, llamó a dos concubinas que guardaban rencor a Yin Dazui y les ordenó: «Llévensela y abofetéenla. Si la abofetean bien, les subiré el sueldo». Las dos concubinas respondieron secamente y arrastraron alegremente a Yin Dazui a la habitación contigua.

Al oír los gritos que venían del otro lado, la señora Xin finalmente sonrió y le preguntó a la señora Qian: "¿Qué se debe hacer con la concubina Ding, que dio a luz a la Cuarta Hermana?"

El rostro de la señora Qian se ensombreció. "¿Qué puedo hacer con ella?", dijo. "Mi esposo dijo en su lecho de muerte que debía quedarse en casa conmigo". La señora Xin resopló. "¿Quedarse? Solo teme que no puedas retenerla. Si por mí fuera, la vendería a ella y a su hija. De lo contrario, ¿quién pagará la dote de mi hija dentro de unos años?".

La señora Qian dijo con indiferencia: «No me preocupa eso. Quien esté a cargo paga. Simplemente iré y gastaré el dinero de Cheng Erlang y su esposa». La señora Xin se alegró al oír esto y dijo: «¿Ya enviaste las cuentas?».

La señora Qian estaba tan angustiada que de repente recordó que la tienda exterior, en efecto, la guardaba Cheng Mutian, pero la tienda interior no había salido y seguía dentro de ella. Caminaba de un lado a otro con ansiedad, murmurando repetidamente: "¿Qué debo hacer?".

Al ver la ansiedad de su hija, la señora Xin también se puso ansiosa. ¿Quién iba a imaginar que la deuda, antes tan codiciada, se convertiría ahora en un asunto tan delicado? No se atrevía a soportarlo más y solo pudo aconsejar a la señora Qian que presentara una demanda y recuperara la propiedad familiar antes de tomar cualquier otra decisión.

Instó varias veces a que revisaran la segunda puerta, y finalmente trajeron la petición. Ella y la señora Qian la revisaron juntas y no encontraron faltas de ortografía ni frases extrañas. Luego llamó al mayordomo y le pidió que entregara la petición en la oficina gubernamental a nombre de Zhonglang, de cinco meses.

La señora Qian observó cómo el mayordomo escribía los tres caracteres "Cheng Muyun" junto a la petición y preguntó a la señora Xin con confusión: "¿Por qué no presentar la demanda a mi nombre? ¿Aceptaría el gobierno una petición de un niño?".

Al ver que su hija ignoraba por completo los asuntos mundanos, la señora Xin guardó silencio durante un largo rato antes de instruirla pacientemente: «Si escribes tu nombre, serás tú quien vaya a juicio. Todas las mujeres de la familia irán a juicio; ¿acaso verán a alguien más?». La señora Qian agradeció profundamente la sabiduría de su madre. Rápidamente dobló la petición y se la entregó al mayordomo, diciéndole que montara a caballo y se apresurara al yamen. La señora Xin también le dijo que llevara suficiente dinero para sobornar a los funcionarios, al escribano y al abogado.

Estaban tramando algo, pero Cheng Mutian no se enteró de nada hasta que los funcionarios del gobierno llegaron y los citaron a comparecer ante el tribunal en siete días. Solo entonces se dio cuenta de que la señora Qian los había demandado.

Ayun corrió hacia adelante y miró disimuladamente al funcionario. Con ansiedad, dijo: «Pequeña Moneda de Cobre es una desagradecida. Con una noticia tan importante, ¿ni siquiera vino a informarnos?». Xiaoyuan sabía que Pequeña Moneda de Cobre tampoco conocía el verdadero contenido del testamento del Maestro Cheng. Temía que pensara, como la Señora Qian, que la familia de su hijo mayor se estaba quedando con el dinero. Así que reprendió a Ayun: «Pequeña Moneda de Cobre estaba protegiendo a su amo. Su lealtad es admirable. No diga tonterías».

Al recibir la noticia, la hermana Cheng se apresuró a acercarse a la puerta y dijo: "Todavía tengo que llamar a la tercera hermana, pero está embarazada y sufre de fuertes náuseas matutinas y no puede salir de casa".

Xiao Yuan sonrió y la invitó a sentarse, diciendo: "No es asunto tuyo, ¿por qué te molestaste en venir hasta aquí?". La hermana Cheng no intentó ocultar sus pensamientos y dijo: "¿Cómo no va a ser asunto mío? El negocio familiar depende por completo de Erlang. Zhonglang solo tiene cinco meses, ¿qué puede hacer? Darle la mitad del barco y la tienda, y dejar que nuestra madrastra malgaste el dinero, solo perjudicará también a nuestra familia". Desconocía los detalles del testamento del Maestro Cheng, así que dudó antes de aconsejar a Xiao Yuan: "Entre el dinero que recibiste de los ahorros privados de papá, estaba la dote de tu madrastra. Ya que recibiste su dinero, ¿por qué no compartir también con ellos parte del dinero de las cuentas externas?".

No pudo quedarse callada, así que Xiao Yuan no quiso decirle la verdad. Simplemente se rió de ella y le dijo: "¿Cuándo te volviste tan amable?". La hermana Cheng se tocó la cara y dijo avergonzada: "No pretendía ser amable. Simplemente sentí que le estaba quitando su dinero pero no le estaba dando una parte de la herencia familiar. Sentí que me estaba aprovechando de ella".

Este aspecto de su personalidad es bastante diferente al del Maestro Cheng. Xiao Yuan sonrió en silencio, giró la cabeza y miró hacia la puerta del patio, donde Cheng Mutian y Cheng Dongjing caminaban hacia ella con ira en los ojos.

La hermana Cheng, impaciente, se levantó primero para pedir más detalles. Cheng Mutian, con expresión disgustada, respondió: «Aún tenemos que ir a juicio. Ha deshonrado por completo a la familia Cheng». La hermana Cheng preguntó con ansiedad: «¿Van a perder el caso?». Cheng Dongjing dijo: «No puede ganar. Ya he oído lo que dejó tu padre. Con el clan como testigo, ¿de qué tenemos miedo?».

Xiao Yuan ordenó que trajeran bebidas para calmarlos y aliviar su irritabilidad. Ella misma sirvió un tazón para cada uno y dijo con una sonrisa: "Ya que no pueden perder el caso, ¿qué les importa ir a juicio?". Cheng Mutian no dijo nada porque su hermana mayor estaba allí. Esperó a que ella se marchara antes de decir: "No hemos maltratado a Zhonglang, pero vamos a asumir la culpa. Naturalmente, no queremos hacerlo".

Xiao Yuan se dio cuenta de que el testamento que el Maestro Cheng había expresado abiertamente era demasiado parcial. Si armaban un escándalo en el tribunal, esos chismosos podrían decir que el malvado hermano mayor se había confabulado con el clan para falsificar el testamento de su padre y así intimidar al hermano menor, arruinando la reputación más preciada de Cheng Mutian.

Tras pensarlo un rato, le propuso una idea a Cheng Mutian: "¿Podríamos darle algo de dinero al funcionario para que desestime la demanda de la madrastra?". Cheng Mutian sonrió con amargura y dijo: "¿Cómo no íbamos a sobornarlo? Ese funcionario es muy raro. Se cree justo y dice que ya ha recibido mucho dinero de la familia Qian, así que no puede aceptar dinero de otros y luego acusarlos".

Xiao Yuan estaba a la vez divertido y exasperado. ¡Menudo funcionario "justo"! Según él, estaba decidido a defender a la señora Qian.

Los tres permanecieron en silencio durante un largo rato, pero seguían sin encontrar una buena manera de evitar la demanda. Desesperado, Cheng Mutian no tuvo más remedio que enviar a alguien a recordarle a la señora Qian que había testigos del testamento del maestro Cheng y que no podía ganar el juicio. Inesperadamente, la señora Qian aprovechó su debilidad por salvar las apariencias y le dijo: «Tienes que luchar aunque no puedas ganar. Es mejor que tu reputación quede arruinada».

Cheng Mutian estaba tan enfadado con ella que ni siquiera podía comer. Para colmo, llovió durante días seguidos y su antigua lesión en la pierna se le reactivó. Tenía dolor y estaba preocupado, y no pudo dormir en toda la noche. Xiao Yuan sintió lástima por él y lloró mientras lo abrazaba.

Cheng Dongjing lleva varios días dándole vueltas a este asunto. Aunque las mercancías que la familia Cheng importa del extranjero se descargan en el puerto de Quanzhou, la mayoría se venden en Lin'an. Y el negocio en Lin'an depende por completo de Cheng Mutian. Si arruina su reputación, es difícil garantizar que esos funcionarios y comerciantes exigentes dejen de hacer negocios con él, lo que afectaría a los beneficios de toda la familia Cheng.

Aunque Xiaoyuan llevaba muchos años casada con un miembro de la familia Cheng, tenía poco contacto con el hijo mayor de la familia Quanzhou. Al verlo preocupado todo el día por sus asuntos y los de su esposa, sintió mucha lástima por él. Así que mandó preparar una mesa con exquisitos manjares y lo invitó a beber. También invitó a Gan Shier a acompañarlo.

Gan Shier, un hombre audaz y jovial, le dio una palmada en el hombro a Cheng Dongjing, que era décadas mayor que él, y le dijo: "Cuando regreses a Quanzhou, por favor, dale un mensaje a mi suegro para felicitarlo por convertirse en abuelo". Cheng Dongjing lo felicitó rápidamente y luego rió: "Viendo lo feliz que estás, te llevaré conmigo, ¿de acuerdo?".

No tenían tiempo para conversar, pero a Xiao Yuan se le ocurrió una idea ingeniosa para asustar a la señora Qian y lograr que retirara su demanda.

Capítulo 147 La división de la familia

—Mientras enviemos a alguien de Quanzhou a Lin'an, te garantizo que mi madrastra no se atreverá a presentar otra demanda —dijo Xiao Yuan con una sonrisa mientras servía vino. Cheng Mutian lo pensó un momento, luego sonrió, dio un gran trago y exclamó: —Buen vino.

Cheng Dongjing y Gan Shier estaban desconcertados, pero era cierto, tal como Xiao Yuan había dicho. Cheng Mutian había inventado unas palabras para asustar a la señora Qian, y la demanda fue retirada. Cuando enviaron a alguien a la oficina gubernamental para averiguar, descubrieron que el administrador de la familia Qian había retirado la petición en secreto.

Una vez resuelto el asunto satisfactoriamente, Cheng Mutian y su esposa celebraron otro banquete. Cheng Dongjing y Gan Shier, curiosos, preguntaron el motivo. Xiao Yuan sonrió y dijo: «Este asunto no tenía que ver con controlar a la madrastra, sino con la señora Xin. Tras el fallecimiento del viejo maestro Qian, se quedó sola en su familia, y lo que más temía era que el clan quisiera adoptar un hijo para ella». La inquietud que Cheng Mutian había sentido en los últimos días desapareció, ya no le dolían las piernas y tenía buen apetito. Tomó un trozo de cordero con los palillos y lo masticó varias veces, diciendo: «Le dije a mi madrastra que si quiere demandarme, traeré de nuevo al hermano Qian de Quanzhou y lo enviaré a la familia Qian».

Gan Shier también había oído hablar del revuelo que causaba la familia Qian por la adopción, así que se lo explicó a Cheng Dongjing, quien estaba algo confundido. Cheng Dongjing aplaudió y exclamó: «¡Buen plan! La familia Qian ni siquiera tiene un hombre. La razón por la que nadie del clan los ha molestado es porque tienen a la familia Cheng como parientes. Si no los ayudamos, probablemente perderán toda su fortuna».

Tras liberarse de sus preocupaciones, todos se emborracharon por completo. Al día siguiente, Cheng Dongjing, acompañado por Cheng Mutian, inspeccionó el negocio marítimo de la familia Cheng antes de partir hacia Quanzhou para informar al jefe del clan. Gan Shier, quien había sido huésped en dos ocasiones, le suplicó descaradamente a Xiao Yuan: "Mi esposa tiene fuertes náuseas matutinas. ¿Puedo pedir dos días libres para quedarme en casa y hacerle compañía?". Xiao Yuan estaba a punto de asentir cuando Cheng Mutian dijo: "¿Qué mujer no tiene náuseas matutinas durante el embarazo? Solo estás siendo entrometido". Gan Shier no se contuvo y replicó: "Hermano, cuando mi esposa estaba embarazada de Chen Ge, te quedaste en casa con ella durante un mes entero. ¿Por qué no puedo quedarme dos días?". Cheng Mutian, enrojecido por su réplica, defendió a su esposo y amenazó a Gan Shier: "Discúlpate rápidamente con tu hermano o no te dejaré ir". Gan Shier era capaz de cualquier cosa por su esposa, e inmediatamente se inclinó y accedió, casi arrodillándose para implorar clemencia, lo que hizo reír a Cheng Mutian y lo regañó por ser un cobarde.

Gan Shier tuvo el día libre y se fue corriendo a casa para estar con su esposa. Cheng Mutian, envidioso, también se tomó unos días libres para quedarse en casa con Xiaoyuan y sus hijos. Un día, habló con Xiaoyuan sobre la posibilidad de contratar a un tutor para que Wu Ge recibiera educación temprana después del Año Nuevo. Xiaoyuan no quería que su hijo se viera limitado demasiado pronto y estaba discutiendo con él cuando, de repente, Ayun llegó para informar que alguien de la familia Qian había llegado diciendo que la señora Qian quería separarlos de la propiedad familiar.

Xiao Yuan estaba radiante de alegría: «Nos criticaron por proponer la separación de la familia, pero como ella misma lo desea, no tenemos nada que temer». A Yun juntó las manos y dijo: «Amitabha, con la familia separada, nadie podrá volver a meter concubinas en la habitación del joven amo. ¡Esto es motivo de celebración!».

Cheng Mutian golpeó la mesa con la mano y se puso de pie, diciendo con urgencia: «No, no podemos tener tanta suerte. Necesito salir a hacer algunos preparativos». Luego le dijo a Xiaoyuan: «Haz que alguien traslade todos los muebles del segundo patio a nuestra casa en el este de la ciudad, y también envía a los sirvientes contratados por mi madrastra lo antes posible». Después le dio instrucciones a Ayun, que seguía recitando oraciones budistas con torpeza: «Toma a algunos hombres y vigila la puerta. Si alguien de la señora viene a llevarse cosas a la familia Qian o a su propia casa de dote, échalos a todos».

A Ah Yun le encantaba este tipo de trabajo, y dijo con entusiasmo: "Joven amo, ¿la señora va a traer gente para robar a nuestra familia? Tenemos a Sun Dalang, que sabe artes marciales, no les tenemos miedo". Cheng Mutian miró a la chica problemática, dijo "No", llamó a Cheng Fu y salió apresuradamente.

Ayun preguntó con curiosidad: «Ya que se trata de una división de la propiedad familiar, ¿por qué no enviar a la señora de vuelta a su casa de dote? ¿Acaso el joven amo pretende darle una casa gratis?». Xiaoyuan reflexionó detenidamente sobre el carácter de la señora Qian y comprendió a grandes rasgos la razón. Le indicó: «Probablemente no puedas vigilar la puerta del patio tú sola. Dile a Axiu que la vigile contigo. No olvides traer los palos para golpear la ropa». Ayun rió entre dientes y, efectivamente, encontró dos palos para golpear la ropa. Salió corriendo a buscar a Azhu.

Cailian se acercó y preguntó: «Joven señora, ¿debería enviar a alguien para la mudanza?». Xiaoyuan negó con la cabeza y dijo: «No deje que nuestra gente se mude. De lo contrario, si falta algo, la señora causará problemas. Que la señora contrate a alguien para que lo traslade, pero debemos usar a nuestros propios guardias para escoltarlo. No permita que se escabullan a la casa de la dote de la señora ni a la de la familia Qian. Además, cuando lleve el carro por la calle, haga un espectáculo. Si alguien pregunta, diga que la señora Cheng decidió voluntariamente permanecer casta y quiere mudarse a otro patio para tener un poco de paz y tranquilidad».

Cailian lo entendió enseguida. "También llevaré a la tía Ding y a la Cuarta Hermana". Xiaoyuan asintió. Tras ver cómo repartía las tareas, salieron juntas al patio delantero a echar un vistazo. Solo entonces regresaron a su habitación para preparar la cena.

Wu Ge fue a la cocina a buscar a su madre. La vio usando una barra de plata para sujetar sus mangas, picando carne mientras tarareaba una extraña melodía. No entendía por qué su madre estaba tan contenta. La abrazó por la pierna y dijo: "Mamá, a ti te gusta. A mí no". Xiao Yuan preguntó con curiosidad: "Hijo, ¿te gusta vivir con la abuela?". Wu Ge negó con la cabeza, extendió el brazo para señalar la carne picada en la tabla de cortar y dijo con resentimiento: "Mamá solo sabe hacer esto. Es grasiento".

Xiao Yuan tenía poca habilidad para la cocina. Había soportado innumerables burlas de Cheng Mutian, pero nunca se había sentido avergonzada. Hoy, sin embargo, se sonrojó de vergüenza por las quejas de su hijo. Rápidamente le preguntó a Wu Ge qué quería comer y luego llamó al cocinero para que preparara la comida en el momento. El inconveniente era que llevaba tiempo. Cai Lian observó cómo se terminaba el segundo patio. La cena aún no estaba servida. Cheng Mutian regresó a casa después de terminar sus preparativos afuera. Solo había preparado un plato. Tenía muchísima hambre, y él y Wu Ge devoraron pasteles y galletas. Para cuando Xiao Yuan presentó con orgullo su nueva creación, padre e hijo ya estaban llenos y no podían comer ni un bocado más.

Xiao Yuan estaba sumamente frustrado y los obligó a probar un bocado de cada plato. Wu Ge se acarició la barriga redonda, sintiendo que su madre era realmente aterradora. Antes de que la niñera pudiera levantarlo, se bajó del taburete y corrió de vuelta a su habitación en un instante. Cheng Mutian no era tan atrevido como su hijo. Obedientemente probó todos los platos y los elogió como deliciosos, sin importar si estaban salados o no.

Xiao Yuan sonrió radiante y añadió unos bocados más a su plato, preguntando: "¿Adónde fuiste?". Cheng Mutian, incapaz de comer más, dejó los palillos y dijo: "Deberías preguntar qué ha estado haciendo mi madrastra. Cuando envié a alguien a buscar a los maleantes, descubrí que le había prometido dinero al líder de los maleantes, Wan San'er, para que difundiera el rumor de que la familia de su hijastro la había echado". Xiao Yuan golpeó la mesa con los palillos y exclamó furiosa: "Eso ya es pasarse de la raya. Por suerte, lo intuí un poco y les hice fingir, diciéndoles a los de afuera que mi madrastra se había mantenido casta voluntariamente y se había mudado a otro patio para comer comida vegetariana y recitar escrituras budistas".