Schatzkammer von Jianghu

Kapitel 56

Xiao Yuan golpeó la mesa y dijo: "Solo contratamos por una temporada, así que la ropa será solo para primavera; en cuanto a las botas de cuero, me da pena por los que sufrieron el desastre, así que también les daré algunas". Tian Da respondió: "Señorita, su amabilidad seguramente será recompensada. ¿Seguirá proporcionando el sorgo como antes?". Xiao Yuan negó con la cabeza y dijo: "Que alguien teja varias cestas de bambú del mismo tamaño, las llene con brotes de bambú, las pese y luego me informe". Tian Da no entendió lo que quería decir, pero aun así respondió: "Todas nuestras cestas de bambú son del mismo tamaño. Ya las hemos pesado antes; una cesta de brotes de bambú pesa aproximadamente diez jin".

Xiao Yuan sacó su ábaco y dijo: «Por cada cesta de sorgo que recoja un trabajador contratado, le pagaremos una moneda. Si es campesino de nuestra aldea, le pagaremos una moneda extra». Tian Da rió y dijo: «Si la joven señora paga así, seguro que se pelearán por trabajar más». Xiao Yuan asintió con una sonrisa y le ordenó que fuera a reclutar trabajadores.

Al día siguiente, Tian Da trajo de vuelta a varios campesinos. Como el camino de montaña era difícil de transitar, Xiao Yuan ordenó que les prepararan una cabaña de paja para que se alojaran temporalmente. También contrató a una joven para que les cocinara y les llevara la comida a la montaña todos los días.

Desde la implementación del nuevo sistema salarial, la eficiencia de la cosecha de brotes de bambú se duplicó el primer día. Xiao Yuan estaba encantada y fue a la cocina a pedirle consejo al cocinero. Salteó un refrescante plato de brotes de bambú y se lo llevó a Cheng Mutian, quien estudiaba diligentemente libros de agricultura. Al ver el plato de brotes de bambú, Cheng Mutian se levantó y salió corriendo antes incluso de coger sus palillos, diciendo con ansiedad: "¡Ya están cosechando brotes de bambú! ¡Díganles que no los vendan fuera!". Xiao Yuan no pudo soportar verlo tan ansioso, así que primero envió a alguien a pedirle a Tian Da que suspendiera el transporte de brotes de bambú en balsas antes de preguntar por qué.

Cheng Mutian la hizo sentarse, sacó un libro llamado "Manual de brotes de bambú" y se lo mostró:

I. Método de almacenamiento: El libro "The Food Classic" dice: Coloque bambú ligero en sal durante la noche, hierva la cáscara y déjela enfriar, luego guárdela. Sáquela de nuevo, hiérvala otra vez, añada sal y guárdela. Se puede consumir después de cinco días.

II. Método de almacenamiento en crudo: Tome un recipiente de cerámica que pueda contener una piedra (aproximadamente 1,5 kg), seleccione un brote de bambú regordete, cúbralo con barro y séllelo herméticamente para evitar que entre aire. Cuando no queden más brotes de bambú, destape el recipiente, gírelo dentro y corte la parte más débil del brote de bambú. Manténgalo alejado del aire, blanquéelo en agua hirviendo y luego pélelo. Como alternativa, corte el extremo afilado del brote de bambú, hiérvalo en agua salada, déjelo enfriar, colóquelo en una botella, selle la botella con el agua salada previamente enfriada y sumérjala en el fondo de un pozo. En septiembre, cuando el agua del pozo se caliente, sáquelo temprano por la mañana; estará como si todavía estuviera vivo. Prepárelo con cinco sabores y cómalo.

III. Método de secado: Retire los extremos afilados de los brotes de bambú grandes, dóblelos por la mitad, remójelos en abundante sal y luego séquelos al sol durante un largo tiempo. Al usarlos, remójelos por un tiempo y luego enjuáguelos con agua. Al hacer sopa, saben como brotes de bambú frescos. Método de brotes de bambú secos: Conviértalos en brotes de bambú secos, macháquelos, marínelos con jengibre y vinagre, luego séquelos sobre el fuego. Guárdelos en un recipiente, lejos del viento. Método de secado de brotes de bambú flecha Kuaiji: Los brotes de bambú pequeños a menudo se cuecen al vapor y luego se secan con sal y vinagre. Todos los brotes de bambú se cuecen mejor al vapor para conservar su sabor; la mejor manera de disfrutarlos es secarlos como los brotes de bambú flecha.

IV. Método de secado de brotes de bambú: Desde el período Tailong, los brotes de bambú han sido delgados y largos. Los lugareños los secan con sal local y los venden en Shandong. Luego se remojan y se preparan en un plato llamado "Huo Cai" (藿菜), que es muy delicioso.

V. Método de obtención de bambú de cáñamo: En el sur, se seleccionan bambú y bambú de cáñamo para la fabricación de seda, abanicos y calzado. Durante el primer mes del calendario lunar, cuando los brotes de bambú nuevos están en la superficie, solo la parte inferior ya ha madurado. Cada sección se corta y se vuelve a ensamblar, y luego se hierve en agua. El bambú resultante es flexible y maleable para la fabricación de seda, y fino y suelto para la fabricación de calzado, según sea más adecuado.

En realidad, existían cinco métodos de almacenamiento diferentes. Xiaoyuan lo entendió. Como dice el refrán, la escasez hace subir los precios. Con la abundancia de brotes de bambú en primavera, era lógico que no alcanzaran un precio elevado. Pero si se conservaban y vendían fuera de temporada, sin duda se venderían a un precio alto. Esto era similar al principio de las verduras fuera de temporada. Incluso sin conocimientos agrícolas modernos, no importaba; la sabiduría de los antiguos era inimaginable. Con entusiasmo, tomó un papel, copió los cinco métodos y se reunió con Cheng Mutian para discutirlos detenidamente. Cheng Mutian señaló el "método de almacenamiento" y dijo: "Remoje los brotes de bambú en agua con sal durante la noche, luego remójelos en agua hervida y enfriada, escúrralos bien y luego marínelos con sal. Se pueden comer después de cinco días. Este método es bueno".

Xiao Yuan le dio un golpecito en el dorso de la mano con su bolígrafo y dijo: "Lo venderemos en cinco meses, no en cinco días".

Cheng Mutian retiró la mano, señaló el "método de conservación en vida" y preguntó: "Un método consiste en sellar los brotes de bambú en un recipiente con barro y luego sacarlos cuando se desprende la cáscara; el otro método consiste en sellar los brotes de bambú con agua salada y luego sumergirlos en el fondo de un pozo. ¿Cuál es mejor?".

Xiao Yuan pensó un momento y luego dijo: "El segundo método no funcionará. Nuestra montaña tiene escasez de agua, ¿de dónde sacaríamos un pozo? El primero vale la pena intentarlo". Cheng Mutian sacó entonces un bolígrafo e hizo una anotación después de esta, diciendo: "El 'método de secado de brotes de bambú' y el 'método de extracción de cáñamo' están bien, pero el primer método de 'secado' vale la pena intentarlo. ¿Qué opinas?". Al ver que Xiao Yuan asentía, sacó su bolígrafo e hizo otra anotación.

Tras discutir el asunto, temiendo que seguir las instrucciones pudiera causar problemas, no actuaron de inmediato. En cambio, primero llamaron a la esposa de Tian Da y le preguntaron: «Queremos preparar brotes de bambú salados. ¿Debemos primero pelar los brotes, cortarlos por la mitad, añadirles sal y marinarlos durante unos días, luego sacarlos y secarlos al sol, y después remojarlos en agua cuando queramos comerlos?». La esposa de Tian Da sonrió y dijo: «He oído hablar de ese método para preparar brotes de bambú. No hace falta complicarse tanto. Simplemente pela los brotes, hiérvelos en agua con sal y luego sécalos al sol».

Xiao Yuan sonrió y dijo: «Este método es muy sencillo. Que alguien lo pruebe primero». Cheng Mutian le preguntó entonces cómo sellar los brotes de bambú en un frasco, pero ella lo desconocía. La pareja lo conversó un rato, luego llamaron a un cocinero, le enseñó el método y sellaron un frasco a modo de experimento.

Cheng Mutian había estado absorto en su investigación estos últimos días, y aunque aún no había visto resultados, había avanzado bastante. Estaba encantado, así que habló con Xiaoyuan sobre la posibilidad de darles a los niños un día libre y llevarlos a dar un paseo por la ciudad. Xiaoyuan se sorprendió y se alegró mucho con la invitación de su marido, y asintió repetidamente. Fue personalmente a la escuela para avisarle al profesor Yuan, trajo de vuelta a Wu Ge y le preguntó dónde quería jugar.

Cheng Mutian se rió y dijo: "No hace falta preguntar. El gobierno está preparando vino nuevo ahora mismo. Vamos a ver el revuelo que causa la 'presentación'".

Xiao Yuan y Wu Ge preguntaron al unísono: "¿Qué significa 'diancheng'?" Cheng Mutian los mantuvo deliberadamente en suspenso: "Lo descubrirán cuando lleguen allí".

Al día siguiente, Xiaoyuan se levantó muy temprano, se vistió, vistió a los dos niños con ropa nueva y le pidió a alguien que invitara a Cheng Si Niang. Toda la familia subió a una carreta grande y se dirigió a la ciudad de Lin'an.

Frente a la bodega oficial, una gran multitud estiraba el cuello para mirar hacia la entrada. Allí se extendía una larga fila de cortesanas, cada una con un tambor decorado con flores o una cítara; sus atuendos e instrumentos se complementaban a la perfección, creando una imagen armoniosa de sus gráciles figuras. Al ver a la multitud, Cheng Mutian acercó a Xiao Yuan y señaló a varias cortesanas vestidas de rojo brillante con moños enormes, explicando: «Las que visten así son las cortesanas principales, las mejores entre las cortesanas oficiales». Xiao Yuan observó con más detenimiento y, en efecto, aunque había muchas cortesanas, estaban divididas en tres categorías: las cortesanas principales vestidas de rojo brillante, las adornadas con perlas y jade y con camisas y faldas bordadas en oro, y las que llevaban coronas en forma de flor y blusas y pantalones. Presumiblemente, los diferentes colores indicaban diferentes rangos y estatus.

Junto a las cortesanas había mujeres, incluidas cuñadas, que también iban disfrazadas de artistas callejeras, llevando sus sillas de montar bordadas y sus elegantes caballos. También había muchos hijos de funcionarios, que llevaban diversas frutas y confituras, sosteniendo personalmente las copas e instándolas a beber con frecuencia, con la esperanza de arrancarles una sonrisa a las bellezas.

Xiao Yuan le dio un suave codazo a Cheng Mutian y le preguntó: "¿También viniste a convencerlo de que beba?". Cheng Mutian replicó enfadado: "Sabía que estabas bromeando, así que no te traje. Esas cortesanas se contratan para vender vino; claro, la gente paga por comer". Aún tan fácilmente provocada, Xiao Yuan hizo un puchero, a punto de persuadirlo, cuando vio que la procesión de cortesanas comenzaba a moverse. Iban encabezadas por funcionarios de varios departamentos y sus familias, seguidas por hombres ociosos que llevaban abanicos de seda y libros, marchando majestuosamente por la calle, atrayendo a miles de personas que se agolpaban para observar. Al ver a Xiao Yuan tan absorta, Cheng Mutian se rió: "Es solo una estrategia publicitaria para las ventas de vino del gobierno; solo estamos viendo el espectáculo". Así que ellas eran la imagen del buen vino, Xiao Yuan se rió entre dientes: "A juzgar por el entusiasmo de esos caballeros, el negocio debe ir bien. Me pregunto qué tipo de vino estarán vendiendo".

Cheng Mutian no respondió. En cambio, sacó una lista de su manga y se la entregó para que la viera. Xiao Yuan la tomó y comprendió por qué no había respondido directamente. Había demasiados nombres de vinos, densamente agrupados: Jade Chain Hammer, Sitang Spring, Imperial Capital Spring, Zhonghe Hall, Pearl Spring, Youmei Hall, Snow Dew, Taichang, He Wine, Jiahe, Busi Small Trough, Xuanci Bixiang, Neiku Liuxiang, Diansi Fengquan, Supply Wine, Qionghua Dew, Penglai Spring, Huanghua Hall, Liuke Hall, Jiangshan First, Lanling, Longyou, Qingyuan Hall, Qingbai Hall, Lanqiao Fengyue, Rose Dew, Qiyun Qinglu…

Algunos de los vinos estaban marcados con tinta de cinabrio. Xiao Yuan le preguntó a Cheng Mutian para qué servía eso, pero él la mantuvo en vilo, diciéndole que lo averiguarían más adelante.

Tras presenciar el espectáculo, temiendo no poder regresar antes del anochecer, se saltaron el almuerzo, compraron pasteles y dulces, y reanudaron la marcha. Antes incluso de salir de la ciudad de Lin'an, el hermano Wu señaló por encima de la cortina y exclamó: «¡Maestro Yuan y A-Yun!». Xiao Yuan se acercó a mirar y, efectivamente, eran ellos dos dirigiéndose a un restaurante. Debían de haber terminado de ver a las cortesanas vendiendo vino e iban a comer. El hermano Wu estaba a punto de llamarlos cuando Xiao Yuan lo detuvo rápidamente, diciendo: «Los niños son ciegos y sordos; finjan que no los vieron».

Aunque hablaba así de la niña, ella misma sentía mucha curiosidad. Al regresar a casa, fue a preguntarle a A-Cai, pero esta se mostró extremadamente reservada y no dijo ni una palabra, por mucho que le preguntara. Avergonzada de preguntarle al Maestro Yuan, tuvo que reprimir su curiosidad por el momento, planeando volver a preguntarle a A-Yun cuando regresara a cobrar su paga mensual. Unos días después, la esposa de Tian Da trajo un plato de brotes de bambú secos, hervidos en agua con sal, para mostrárselo a Xiao Yuan. Luego, remojó y salteó los brotes de bambú secos, preparando un plato de brotes de bambú salteados con carne. Xiao Yuan y Cheng Mutian lo probaron y les pareció aceptable. Tras preguntarle a la esposa de Tian Da, se enteraron de que estos brotes de bambú secos no se estropeaban si se vendían, incluso cuando escaseaban. Los dos se alegraron muchísimo e inmediatamente llamaron a Tian Da, ordenándole que contratara a más gente para plantar sorgo y que destinara veinte esposas para pelar los brotes de bambú y prepararlos secos.

Durante varios días seguidos, Xiao Yuan tomó la mano de Chen Ge y paseó por el terreno de secado, murmurando para sí misma: "Procesamiento profundo, debe ser un procesamiento profundo". Una mujer la vio hablando sola y pensó que se quejaba de los brotes de bambú secos, así que dijo: "A la gente de Lin'an le encantan las verduras encurtidas, ¿por qué no prepara brotes de bambú encurtidos, jovencita?". Xiao Yuan preguntó apresuradamente: "¿Sabe cómo prepararlos?". La mujer sonrió y dijo: "Sí sé cómo, pero no sé si estarán buenos. ¿Qué le parece si preparo un frasco para que los pruebe, jovencita?". Xiao Yuan asintió feliz, le preguntó qué ingredientes necesitaba y ordenó a alguien que los trajera a su casa.

Unos días después, los brotes de bambú encurtidos de la mujer estuvieron listos y fueron entregados. Todos los cocineros vinieron a verlos, y Xiaoyuan les dio a cada uno un par de palillos para probarlos, preguntándoles qué tal estaban. El cocinero principal dijo: "Creo que solo le puso sal. Si le añadiera hinojo y jengibre seco, el sabor sería mucho mejor". Xiaoyuan dijo: "Tenemos todo eso en casa, así que puedes prepararlo tú". La cocinera hizo lo que le dijeron y preparó un frasco de brotes encurtidos. Todos los probaron de nuevo, y efectivamente, el sabor era aún mejor. Además, estos brotes de bambú encurtidos tenían un sabor completamente diferente al de los brotes de bambú frescos, así que no tuvieron que esperar a que se agotaran los brotes de bambú para vender; podían venderlos de inmediato.

Xiao Yuan trajo un ábaco y le ordenó a A Cai que trajera el libro de contabilidad e informara los precios de los condimentos. Tras un rápido golpe en el ábaco, exclamó alegremente: «¡Perfecto!». Siguiendo sus instrucciones, Cheng Fu dirigió a varios sirvientes para que trajeran de la ciudad medio carro lleno de condimentos. También trasladaron a veinte esposas del campo de sorgo, junto con las cocineras de la casa, para encurtir brotes de bambú.

Al cabo de un mes, Tian Da fue a informar de sus ganancias. Si hubiera vendido brotes de bambú frescos directamente, habría ganado 700 monedas. Este mes, vendió más de una docena de frascos de brotes de bambú encurtidos, ganando 400 monedas. Tian Da estaba un poco decepcionado, pero Xiao Yuan lo consoló diciéndole: "No te fijes solo en el presente. Todavía tenemos brotes de bambú secos. Cuando ya no haya brotes de bambú frescos de temporada, sin duda ganaremos más".

Tian Da dudó un buen rato antes de decir: "No es que no crea que podamos ganar dinero, es solo que los aldeanos están ansiosos por ir a recolectar brotes de bambú". Xiao Yuan se sorprendió, luego comprendió y sonrió: "Dígales a las esposas que preparan brotes de bambú encurtidos y secos que tengan paciencia; yo tengo mis propios planes. En cuanto a los aldeanos que cultivan sorgo, ese es su propio sustento. Si no les pagan, no lo cultivarán, y no me importará. En cuanto a los trabajadores contratados, págueles según el precio del demandante, pero debe establecer una fecha límite. Si se retrasan, tendrá que descontarles el salario". Tian Da dijo: "De acuerdo, haré todo lo posible para que cada familia elija uno de los diversos oficios. De esa manera, creo que no habrá objeciones". Xiao Yuan asintió con aprobación y le ordenó que hiciera los arreglos rápidamente. Cheng Mutian salió de la habitación interior y preguntó con una sonrisa: "¿Qué buenos arreglos puedes hacer?". Xiao Yuan sonrió y dijo: "Si la Tercera Hermana puede abrir un taller, ¿por qué yo no?".

Unos días después, se construyeron dos nuevas chozas con techo de paja. Una se usaba para secar brotes de bambú y la otra para encurtirlos. Les pagaban por pieza, igual que a quienes encurtían los brotes. La esposa que se encargaba de secar los brotes no estaba muy motivada porque no veía dinero de inmediato. Pero después de empezar a trabajar en el taller, pudo ganar algo de dinero para comprar sal cada mes. Todos estaban ansiosos por pasar la noche en vela secando brotes de bambú.

Cheng Mutian acompañó a Xiaoyuan al taller. Al ver la preocupación aún reflejada en su frente, le preguntó, desconcertado: «Tu taller es tan fácil de administrar, ¿por qué sigues descontenta?». Xiaoyuan suspiró y dijo: «Es fácil de administrar, pero es porque no gano mucho. El dinero que gano no alcanza para mantener a toda la aldea, y mucho menos para ahorrar para nuestro hijo». Cheng Mutian sonrió misteriosamente y dijo: «¿Sabes por qué te traje a ver el "boletín de calificaciones"?».

Capítulo 169 ¿Quién dijo que iba a elaborar vino?

Después de tantos años de matrimonio, ¿cómo iba a ignorar Xiao Yuan los pensamientos de su marido? Pero para complacerlo, sonrió con picardía y le preguntó: "¿Quieres comprar una hermosa cortesana para llevar a casa?". Cheng Mutian la fulminó con la mirada y exclamó: "¡Tonterías!". Xiao Yuan continuó bromeando, señalando las chozas de paja: "En nuestra Gran Dinastía Song, las familias que podían permitirse comprar grano solían elaborar su propio vino. Los campesinos tuvieron una buena cosecha el año pasado y elaboraron varias jarras de vino de sorgo. ¿Te gustaría servirte un poco y probarlo?".

Cheng Mutian se burló: «Es solo un vino casero, hecho por gente del campo. Sabe agrio en cuanto lo pruebas. Ni aunque me lo regalaran, lo probaría». Xiao Yuan rió para sus adentros. Solo quería hacer vino, ¿por qué actuaba de forma tan misteriosa? Todas las familias preparan unas cuantas jarras. ¿Acaso tenía alguna receta secreta?

Temiendo que siguiera diciendo tonterías, Cheng Mutian no se atrevió a seguir con el juego de adivinanzas. La llevó directamente a casa, sacó un ejemplar de "El Clásico del Vino de Beishan" y le dijo: "Encontré algunas recetas aquí. Échale un vistazo". Xiao Yuan se mostró escéptica, pero tomó el libro con cierta indiferencia y lo hojeó. Inesperadamente, exclamó: "¡Un tesoro!", tras leer solo una página.

En realidad, se trataba de un "manual de vinos", que contenía no solo el proceso de vinificación y varios métodos para elaborar levadura, sino también muchas recetas detalladas. Se sentó en el escritorio y examinó cuidadosamente varios métodos de vinificación: el Vino de Oveja Blanca requería 30 catties de cordero mezclado con arroz; el Vino de Rehmannia requería 1 dou de arroz y 1 catty de rehmannia cruda; el Vino de Crisantemo requería crisantemos secos de septiembre; el Vino de Uva requería 5 liang de almendras y 2,5 catties de uvas; el Vino Inmortal requería 1 dou de arroz glutinoso y 20 liang de levadura divina; "El Hombre Verdadero Transforma la Barba y el Cabello" requería 2 dou de arroz glutinoso, 2 dou de rehmannia, 4 catties de jengibre y 2 catties de levadura; el Método del Vino de Primavera Fría requería 5 dou de arroz glutinoso y 5 liang de levadura…

Leyó la lista de una sola vez y negó con la cabeza repetidamente: "El vino de oveja blanca es demasiado caro; cualquier familia puede elaborar vino de rehmannia y vino de crisantemo; a poca gente le gusta beber vino; los demás métodos son demasiado complicados, y estamos en una zona remota y empobrecida con solo un grupo de gente de la montaña, así que me temo que no podremos elaborarlos".

Cheng Mutian preguntó con curiosidad: "¿Por qué miras la receta del vino? ¿Quién dijo que quería elaborar vino? Si bien los particulares pueden vender vino en la ciudad, no tienen permitido elaborarlo ellos mismos. Esto se aplica incluso a las vinotecas oficiales, pero incluso el vino que se vende en esas vinotecas informales y tiendas secundarias se compra en las bodegas oficiales".

Entonces, el vino casero es solo para consumo personal y no se puede vender. ¿Por qué entonces tomarse la molestia de revisar la "presentación" y estudiar minuciosamente el "Vino Clásico de Beishan"? ¿Será que quieren elaborar unas cuantas botellas ellos mismos para ahorrar en gastos domésticos?, se preguntó Xiao Yuan.

Al ver que su esposa no podía adivinar su plan, Cheng Mutian sonrió con aire de suficiencia y colocó frente a ella una lista copiada del *Clásico del Vino de Beishan*. Xiao Yuan bajó la mirada y vio que era una lista de levaduras para vino.

Yanqu: Canción del sacrificio del templo de Dundi, Canción de Xiangquan, Canción de Xianggui, Canción de Xingren;

Música de viento: Yaoquan Melody, Jinbo Melody, Huatai Melody, Douhua Melody;

Canciones del Despertar: Canción del Amigo de Jade, Canción del Vino Blanco, Canción del Vino Pequeño, Canción del Verdadero, Canción de la Semilla de Loto.

Cheng Mutian se paró detrás de ella y señaló la lista, explicando cada elemento uno por uno: "El sacrificio Dun Di Ci requiere un shi de trigo, sesenta jin de harina blanca, siete sheng de lúpulo y agua de flores, dos liang y medio de atractylodes macrocephala, un liang de chuanxiong, medio liang de acónito, un qian y medio de tallo de melón, dieciséis jin de cabeza taoísta y ocho jin de lúpulo; Xiang Quan Qu: cien jin de harina blanca, siete liang de chuanxiong, medio liang de acónito, tres liang y medio de atractylodes macrocephala y un qian de tallo de melón; Xiang Gui Qu: cien jin de harina blanca, un liang de raíz de costus, un liang de corteza de canela, un liang de raíz de saposhnikovia, un liang de cabeza taoísta, un liang de atractylodes macrocephala y un liang de hueso de albaricoque; Hueso de albaricoque Qu: cien jin de harina blanca y doce liang de hueso de albaricoque."

Xiao Yuan negó con la cabeza y dijo: "Tenemos todas esas hierbas medicinales en la farmacia de nuestra familia, pero el trigo y la harina son caros en Lin'an, así que no merece la pena".

Cheng Mutian se mantuvo indeciso y luego procedió a explicarle los diversos ingredientes del "Feng Qu": "Yao Quan Qu: 60 catties de harina de trigo, 40 catties de harina de arroz glutinoso, 1 liang de Atractylodes macrocephala, 0.5 liang de Saposhnikovia divaricata, 0.5 liang de Aconitum carmichaelii, 2 liang de Cinnamomum cassia, 1 qian de tallo de Cucurbita, 1 liang de pimienta, 0.5 liang de Osmanthus fragrans, 0.5 liang de clavo, 1 liang de ginseng, 1 liang de Arisaema heterophyllum, 1 liang de Poria cocos, 1 liang de Angelica dahurica, 1 liang de Ligusticum chuanxiong, 3 catties de semillas de albaricoque; Jin Bo Qu: 300 catties de harina de arroz glutinoso y harina de trigo, 3 liang de Aucklandia lappa, 6 liang de Ligusticum chuanxiong, 9 liang de Atractylodes macrocephala, Aconitum carmichaelii." Medio catty, 7 taels de canela, 2 taels de raíz de saposhnikovia, 2 taels de raíz de acónito negro, medio tael de tallo de melón, 2 catties de hueso de albaricoque, 1 catty de pimienta de agua, medio catty de cabeza taoísta, 1 catty de lúpulo; Huataiqu: 100 catties de harina de trigo, 100 catties de harina de arroz glutinoso, 4 taels de atractylodes macrocephala, 2 taels de canela, 2 taels de pimienta, 2 taels de rizoma de chuanxiong, 2 taels de raíz de angélica, 1 tael de rizoma de arisaema, medio tael de tallo de melón, 2 catties de hueso de albaricoque; Douhuaqu: 5 dou de harina de trigo, 7 sheng de frijoles rojos, 3 taels de hueso de albaricoque, 3 taels de cabeza de chuanxiong, 2 taels de canela, un puñado de cada uno de lampazo, pimienta de agua y ramita de vid.

Tras escuchar su larga explicación, Xiao Yuan se puso ansioso: "¿Por qué tiene que ser todo harina de trigo? En nuestros campos solo cultivamos sorgo, ¿acaso no tenemos levadura hecha de sorgo?"

Cheng Mutian la consoló diciéndole: "No te preocupes, aquí tienes algunos ingredientes más para 'despertarte'. Arroz fermentado del amigo de jade...

Xiao Yuan tomó el libro, miró la lista de nuevo y dijo: "Creo que el Xingqu es bueno. Los ingredientes son principalmente hierbas y arroz. Podemos comprar unas cuantas hectáreas de arrozales allí y cultivar nuestro propio arroz glutinoso y arroz japónica". Cheng Mutian dijo: "¿Crees que todos los demás son tontos? El arroz es fácil de conseguir en Lin'an, pero la harina es difícil de encontrar. Las tiendas de levadura en la calle casi exclusivamente venden Xingqu. Si pudiéramos hacer Yanqu y Fengqu de bajo costo para vender, sería rentable". Xiao Yuan dijo con desánimo: "Tú mismo lo dijiste, tiene que ser de bajo costo, pero ¿dónde vamos a comprar harina blanca barata?".

Cheng Mutian se rió: «En esta montaña no hay arrozales, así que es perfecta para sembrar trigo. Compremos unas cuantas hectáreas más de arrozales y, con nuestra farmacia y todo tipo de levadura, cuando todo esté en orden el año que viene, todas las principales tiendas de levadura de Lin'an nos comprarán». Xiao Yuan se alegró al oír esto y dijo: «Los agricultores no necesitan cultivar los arrozales; podemos contratar gente de ese pueblo». Cheng Mutian asintió y dijo: «Después de vivir en el pueblo estos últimos días, por fin lo he entendido. La agricultura por sí sola no da para comer. El año que viene, cuando sembremos trigo, bien podríamos contratar gente y que todos los agricultores de nuestras propias fincas vayan al taller a elaborar levadura».

Xiao Yuan se rió. De eso se trataba precisamente el "procesamiento profundo". La única diferencia era que ella había ideado el concepto, pero el método lo había encontrado una persona de la antigüedad en un libro antiguo. Era a la vez fascinante y vergonzoso.

Aunque el plan ya estaba trazado, la temporada de siembra había terminado, así que solo podían comprar campos de arroz. Si querían abrir un taller, tendrían que esperar hasta el año siguiente. Sin embargo, Xiao Yuan tuvo una idea brillante gracias a la levadura. Durante la temporada baja, organizó a los aldeanos para que fabricaran escobas con las espigas de sorgo y las ramas de bambú después de extraer los granos, y cortó el bambú en tiras para venderlas en cestas y tiendas de la ciudad.

Ese día, A-Yun regresó a cobrar su salario mensual y vio el bullicio que reinaba en toda la montaña. Sorprendida, preguntó: «Señorita, ¿por qué nuestros campesinos están siempre tan ocupados todo el año?». Xiao Yuan rió y dijo: «No son como usted. A ellos les encanta estar ocupados, porque solo así ganan dinero y tienen suficiente para comer». A-Yun respondió rápidamente: «No he estado holgazaneando. La señora y yo discutimos un poco cada tres días y nos peleamos cada cinco. Es agotador». Xiao Yuan exclamó sorprendida: «¿Cómo se atreve a pelearse con la señora?».

Ayun dijo con resentimiento: "¿Qué puedo hacer? Siempre se aprovecha de la distracción de mi cuñada Yu para incitar a Zhonglang a maldecir y golpear a la gente. Me temo que lo corromperá". Xiaoyuan guardó silencio un momento y luego le indicó: "No se lo digas a tu joven amo".

Ayun asintió y dijo: "Creo que es mejor esperar hasta que Zhonglang tenga tres años, así la joven podrá llevarlo de vuelta a las montañas para que estudie". Xiaoyuan sonrió con amargura: "Ya veremos".

La esposa de Tian Da trajo un plato de dátiles y le dijo a A-Yun con tono serio: "El otro día, el Maestro Yuan dijo que quería ver 'dátiles persas' del mundo árabe. Por fin encontré algunos. ¿Te gustaría llevárselos?". A-Yun tomó el plato y se dio la vuelta, diciendo: "Ya voy, ya voy". Después de que se fue, la esposa de Tian Da le sonrió a Xiao Yuan y dijo: "Dentro de unos días, la joven probablemente se casará. Ayer, cuando le llevé algo de comida al Maestro Yuan, me preguntó en secreto si quería liberar a A-Yun de su servidumbre. Se preguntaba si la joven lo permitiría". Xiao Yuan dijo alegremente: "Deberías decírselo también en secreto. Lo esperaré".

La esposa de Tian Da sonrió y asintió, luego se dispuso a marcharse. Xiao Yuan la detuvo y preguntó: "¿No le dijimos a tu marido que comprara los arrozales? ¿Por qué no ha pasado nada todavía?". La esposa de Tian Da dudó: "Tian Da está en casa. Me pidió que no le dijera nada a la joven". Xiao Yuan pensó que estaba enfermo y dijo: "El médico vive en la montaña. Llévalo a verlo. No podemos seguir posponiéndolo". La esposa de Tian Da negó con la cabeza: "Se peleó y se lastimó el brazo. No se atreve a venir a ver a la joven". Xiao Yuan frunció el ceño y preguntó: "¿Con quién se peleó?". La esposa de Tian Da bajó la cabeza y dijo: "Fue a comprar arrozales y ya había acordado un precio con el jefe de la aldea. Pero entonces apareció de repente un tal señor Yang e insistió en ofrecer un precio más alto. Por alguna razón, los dos se pelearon". Al ver el rostro sombrío y el silencio de Xiao Yuan, entró en pánico y dijo: "Ese señor Yang quería comprar todos los arrozales. Tian Da teme que no pueda comprar ninguno y abrir su taller de elaboración de cerveza con levadura".

Xiao Yuan preguntó: "¿Dónde está el Maestro Yang?". La esposa de Tian negó con la cabeza, diciendo que no lo sabía. Cheng Mutian regresó de afuera y, al oír su conversación, respondió: "No hace falta preguntar más, ya es nuestro vecino". Xiao Yuan se quedó perplejo: "¿Cómo es posible? Los dos pueblos vecinos pertenecen a mi tercer hermano".

Cheng Mutian le hizo una seña a la esposa de Tian Da para que se marchara antes de decir: «No te enfades cuando te lo diga, pero ¿recuerdas cuando tu tercer hermano compró otra concubina después de que tu tercera cuñada diera a luz a una hija?». Xiao Yuan respondió indignada: «¿Cómo iba a olvidarlo? Compró una cuando estaba embarazada y luego otra después del parto. Pensé que, ya que había establecido su propia familia, trataría mejor a su tercera cuñada. Pero ¿qué tiene que ver eso con que vendiera la finca? ¡Seguro que no se gastó todo su dinero en esas dos concubinas y tuvo que vender sus propiedades!».

Capítulo 170 Peleas de gallos

Justo cuando Cheng Mutian estaba a punto de tener una buena charla con Xiaoyuan sobre las sórdidas acciones de He Yaohong, una criada llegó para informar que el recién llegado Maestro Yang estaba celebrando una fiesta de inauguración y los había invitado. Xiaoyuan preguntó: "Nadie se mudó ayer, ¿por qué hay una fiesta de inauguración hoy?". La criada respondió: "La familia Yang tiene muchos sirvientes y terminaron de preparar la casa en solo medio día. El Maestro Yang y la Señora Yang dijeron que, dado que el joven amo y la joven señora son sus únicos vecinos, debían ser especialmente cercanos a ellos, así que enviaron a alguien a invitarlos en cuanto llegaron". Xiaoyuan volvió a preguntar: "Además de nosotros, ¿a quién más invitaron?". La criada negó con la cabeza y dijo: "Escuché que solo invitaron al joven amo y a la joven señora, y a nadie más". Cheng Mutian dijo: "Deben saber que somos la familia que compite con ellos por los arrozales, por eso tienen prisa por conocernos". Comprar arrozales es un asunto importante, y un punto muerto no es bueno para nadie, así que Xiaoyuan tuvo que dejar de lado el asunto de He Yaohong por el momento y se levantó para cambiarse de ropa.

Como la criada mencionó que la familia Yang también tenía dos hijos, la pareja invitó a Wu Ge y Chen Ge a su casa y los llevó a conocer a sus nuevos vecinos.

Al llegar a la puerta de la familia Yang, Cheng Mutian le indicó a Xiaoyuan: «Cuando conozcas a la familia Yang, no menciones que eres la hermana de He Yaohong». Xiaoyuan estaba a punto de preguntar por qué cuando el señor Yang y su esposa llegaron a la puerta para saludarlos. No tuvo más remedio que interrumpir su conversación y acercarse para intercambiar saludos y felicitarlos por su nuevo hogar.

El maestro Yang tiene treinta y cinco años y es oriundo de Quanzhou. Sus padres fallecieron y acaba de ser ascendido a maestro. Probablemente ofendió a su hermano mayor durante la disputa por la herencia familiar, razón por la cual se mudó apresuradamente a Lin'an con su familia. Xiao Yuan estaba pensando en el asunto de He Yaohong, así que, recordando la información que la esposa de Tian le había dado antes, preguntó casualmente: «Perdimos dinero en nuestro negocio y compramos esta humilde mansión. El terreno en esa montaña es mucho mejor. ¿Por qué el maestro Yang y la señora Yang no compraron una propiedad allí?».

"Obtuvimos esta propiedad gratis, sería una pérdida si no viviéramos aquí..." La señora Yang apenas había hablado a medias cuando el maestro Yang la fulminó con la mirada, lo que la asustó tanto que retrocedió y no se atrevió a abrir la boca de nuevo.

El maestro Yang probablemente se dio cuenta de que su mirada era demasiado evidente, así que inmediatamente puso una sonrisa y dijo: "Esta pequeña propiedad nos la dio especialmente un amigo que vio que nuestra familia era pobre".

Xiao Yuan, por supuesto, no le creyó, pero fingió creerle. Mientras observaba el patio, exclamó: «El patio del Maestro Yang está impecablemente cuidado. No parece la casa de una familia pobre en absoluto. Creo que usted es demasiado modesto».

El maestro Yang los condujo al salón, donde se sentaron según su condición de anfitrión e invitado. Una sirvienta les trajo té Longjing, pero estaba sazonado con jengibre, sal, canela y pimienta. Xiao Yuan hizo un breve gesto antes de dejarlo sobre la mesa.

La señora Yang sintió mucha curiosidad al ver que Xiao Yuan no tomaba té. La observó detenidamente y notó que su ropa era de mala calidad y que solo llevaba unas pocas horquillas de cristal en el cabello. Desconocía que Xiao Yuan estuviera vestida así porque estaba de luto, y la confundió con una aldeana de las montañas. La miró con desdén, burlándose disimuladamente.

Era la primera vez que la familia se veía, así que no había mucho que decir. Tras unos saludos cordiales, la conversación derivó hacia la compra de arrozales. El Maestro Yang hizo una reverencia a Cheng Mutian y Xiaoyuan, disculpándose primero: «Fue una imprudencia mía. No sabía que el campo pertenecía a nuestro vecino, por eso lo golpeé». Cheng Mutian le dijo que no le importaba, pero Xiaoyuan pensó para sí misma: «Según usted, si no fueran vecinos, ¿se merecerían que los golpeara?».

Tras disculparse, el Maestro Yang no volvió a mencionar el arrozal. En cambio, dijo: «Aquí sentados es aburrido, y en las montañas no hay canciones ni bailes que nos entretengan. Por suerte, tengo dos gallos de pelea. ¿Por qué no los hacemos pelear y los vendemos por diversión?». Como dice el refrán, los invitados deben seguir el ejemplo del anfitrión. Aunque Cheng Mutian y su esposa no estaban muy interesados, asintieron.

Wu Ge estaba jugando afuera cuando oyó que había una pelea de gallos, así que entró corriendo y se sentó. Una niña de su edad lo siguió y se sentó a su lado. Xiao Yuan le preguntó a la señora Yang con una sonrisa: "¿No tiene otro hijo? ¿Por qué no lo llamó para que viera el espectáculo?". La pulsera de la señora Yang golpeó su taza de té con un sonido seco: "Ese es mi hijo, no es apto para la mesa".

La mirada penetrante del Maestro Yang la recorrió, y ella cambió de opinión rápidamente, diciendo: "La llamaré enseguida". Al cabo de un rato, la nodriza trajo a una niña bellísima, que parecía tener la misma edad que Wu Ge. Xiao Yuan preguntó, y efectivamente, los tres niños habían nacido el mismo año. La señora Yang miró con odio a la hija de su concubina y dijo: "Su madre biológica se metió en la cama del Maestro ese año, mientras yo estaba embarazada de Zi Niang, intentando tener un hijo como yo, pero, por desgracia, dio a luz a un niño que solo nos hizo perder dinero".

Xiao Yuan no quería chismorrear sobre los asuntos de los vecinos, así que se giró y le pidió a A Cai que trajera un bolso para regalárselo a los dos niños como obsequio de bienvenida. Cuando la señora Yang vio que los bolsos eran idénticos, se mostró muy disgustada con ella por no distinguir entre hijos legítimos e ilegítimos. Soltó un resoplido apenas audible y se volvió para observar las peleas de gallos.

Xiao Yuan envió el mismo regalo porque ella también nació fuera del matrimonio. Tenía buenas intenciones, pero al ver la expresión de la señora Yang, se arrepintió en secreto. Solo había pensado en compartir el mismo destino y se olvidó de la difícil situación de los niños nacidos fuera del matrimonio. Si la señora Yang desquitaba su ira con la niña por culpa de ese bolso, habría hecho más daño que bien.

Justo cuando estaba pensando si darle un regalo extra a Zi Niang, escuchó de repente al Maestro Yang preguntarle: "¿Qué opina la Señora Cheng de mi 'General de Hierro'?" Estaba tan concentrada en hablar con la Señora Yang que no había prestado atención al centro de la arena, así que no sabía a cuál se refería con "General de Hierro". Entonces le preguntó: "No sé nada de peleas de gallos, así que me gustaría pedirle consejo al Maestro Yang. ¿Por qué les han cortado las crestas a esos dos gallos y les han recortado las plumas de la cola?".

El maestro Yang se rió y dijo: "Esto se hizo a propósito. Cortar la cresta impedirá que la gallina enemiga use su pico con eficacia, y recortar las plumas de la cola le facilitará dar vueltas al picotear".

Xiao Yuan comentó: "El maestro Yang es, sin duda, un hombre de gran talento".

En la dinastía Song, todos consideraban las peleas de gallos como el mejor entretenimiento, y el Maestro Yang se sintió muy complacido con tales elogios. Se rió y dijo: "La joven señora Cheng es muy buena conversando. Hagamos pelear a estos gallos hoy. Quien gane se quedará con esos pocos acres de arrozales. ¿Qué te parece?". Cheng Mutian ya estaba molesto por haberle dicho a Xiaoyuan que tenía la iniciativa. Al oír que quería usar los arrozales como premio, se enfureció aún más y dijo con voz grave: "Pelear está bien, pero quién se queda con esos arrozales es decisión del jefe de la aldea. Nosotros no podemos decidir eso".

El maestro Yang no insistió y rió: "Así es. No hablemos de arrozales hoy, solo de peleas de gallos. ¿Tres fajos de billetes por ronda? ¿Qué te parece?". La señora Yang miró la ropa de Xiao Yuan y dijo amablemente: "El maestro está bromeando. No pueden permitirse tres fajos de billetes. Tres monedas serían más apropiadas".

Xiao Yuan y Cheng Mutian intercambiaron una mirada, ambos lo encontraron divertido, y respondieron al unísono: "Claro, tres monedas".

Una vez preparada la arena, comenzó la selección de gallos. El Maestro Yang, muy amablemente, les indicó que eligieran primero. Cheng Mutian le explicó en voz baja a Xiaoyuan: "Mira ese 'General de Hierro' de la izquierda. Sus plumas son escasas y cortas, sus garras rectas y grandes, sus ojos hundidos y su piel gruesa. Un gallo de pelea como ese ganará todas las peleas". Xiaoyuan lo examinó con atención. El llamado 'General de Hierro' caminaba lentamente por la arena, observando a su oponente sin moverse, como una escultura de madera. Tiró suavemente de la manga de Cheng Mutian y sonrió: "Aunque no sé mucho sobre esto, puedo decir que tiene una presencia extraordinaria. Elijámoslo". Cheng Mutian negó con la cabeza y le dijo al Maestro Yang: "Elijamos a 'Señor Supremo'".

Un destello de sorpresa apareció en los ojos del Maestro Yang cuando preguntó: "¿Ya has tomado tu decisión?". Cheng Mutian asintió, indicándole que comenzara.

Xiao Yuan no entendía por qué Cheng Mutian, sabiendo perfectamente que "Señor Supremo" era inferior a "General de Hierro", lo había elegido. Sin embargo, como solo era un juego de tres monedas, no se molestó en investigar más. Al ver que "General de Hierro" llevaba la delantera desde el principio, Wu Ge se puso nervioso y no paraba de gritar, deseando poder correr a ayudar a pelear. Chen Ge, sin embargo, no estaba interesado en las peleas de gallos. Se acercó a Xiao Yuan y le dijo: "Mamá, te voy a recitar un poema". Xiao Yuan, a quien tampoco le gustaba ver a los dos gallos picoteándose, se rió y dijo: "Recítalo, pero en voz baja, no molestes a 'General de Hierro' ni a 'Señor Supremo'". Animado por su madre, Chen Ge recitó un largo poema de una sola vez: "El barquero trae un gallo, que se pavonea orgulloso en la orilla alta. Se mueve de lado para tomar la delantera, luego picotea hacia abajo para mostrar su valentía. Su primer canto vigoriza su espíritu, y su feroz ataque no debe subestimarse. Se le erizan las plumas del cuello, y sus ojos arden de furia. ¿Para qué derramar sangre? Lucha a muerte por diversión. Debería ser feroz y resuelto, no solo por el amanecer. La gente es egoísta cuando se trata de vino, pero ¿quién pide comida? Pienso en el ascenso de Wei, y la decadencia de Han al anochecer. Frustró en vano al pueblo de la nación, y nunca salvó al país de sus dificultades. Los héroes lucharon encarnizadamente, y las Nueve Ofrendas se ofrecieron para sofocar la rebelión. El precioso jade se le dio al gran villano, y la guerra se confió a un astuto plan. Desde el principio, la pequeña capital se ha vuelto grande, así que puedo solo un suspiro."

Mientras recitaba, todas las miradas se posaron en él. La señora Yang no entendía y se burló: "¿Qué clase de tontería es esta? ¡Es demasiado viejo!". Pero el maestro Yang exclamó sorprendido: "Esta es la 'Celebración vespertina y pelea de gallos' de Yang Yaochen. Este chico sí que sabe ser oportuno. ¡Qué afortunados son todos!".

El "Señor Supremo" en el campo ya había sido derrotado, pero Cheng Mutian estaba sumamente orgulloso porque su hijo le había brindado honor. Fingió indiferencia, pronunció unas palabras de humildad y se llevó al derrotado "Señor Supremo" fuera del campo. Xiao Yuan lo siguió y preguntó: "Ya está derrotado, ¿por qué lo sacas? ¿Vas a preparar sopa?". Cheng Mutian rió y dijo: "Los gallos de pelea tienen 'tres oportunidades'. Excepto la última, las dos primeras derrotas pueden usarse para descansar un rato". Mientras hablaba, tomó la pluma que Cheng Fu le entregó, la metió en la garganta del "Señor Supremo" para hacerlo babear y luego le trajo un plato de agua para que bebiera.

Xiao Yuan observó su aspecto apático y preguntó: «Er Lang, ¿por qué elegiste a este débil? ¿Acaso quieres que el Maestro Yang gane más para que consigamos puntos en el asunto del arrozal?». Cheng Mutian la miró con furia, luego se dio la vuelta y entró en la arena. Xiao Yuan quedó desconcertada por su mirada, y como había demasiada gente en la arena, no pudo preguntarle directamente. Solo pudo sentarse con aire sombrío, abrazar a Chen Ge y preguntarle sobre algunos poemas y canciones.

"Señora Suprema" estaba demasiado débil, y en un abrir y cerrar de ojos, volvió a estar inactiva. Cuando comenzó su último periodo de inactividad, se disponía a despedirse, pero inesperadamente, con el grito de Wu Ge, la situación en el campo cambió repentinamente. Cuando recobró el sentido, "General de Hierro" había perdido.

El Maestro Yang examinó con atención la expresión del "General de Hierro". Su rostro cambió repentinamente, agarró al "Señor Supremo" y corrió hacia Cheng Mutian, señalando sus alas y preguntándole: "¿Te atreviste a rociarlo con mostaza para cegar al 'General de Hierro'? ¡Qué método tan deshonroso!". Cheng Mutian se burló: "De igual manera, ya habíamos llegado a un acuerdo con el jefe de la aldea sobre los arrozales, pero alguien interfirió. Ese método tampoco es precisamente honorable".

Justo cuando el Maestro Yang estaba a punto de replicar, pareció recordar algo de repente, y una sonrisa iluminó su rostro. Dijo: «Todo es un malentendido, un malentendido. En cuanto al asunto del arrozal, los invito a ambos a un banquete otro día para discutirlo en detalle. ¿Qué les parece?».

"¿Qué hay que discutir? Esto no es como apostar, donde el ganador se lleva todo el botín", dijo Cheng Mutian con frialdad, gritándole a Xiao Yuan: "Vete a casa".

Xiao Yuan estaba desconcertada de nuevo. Les indicó a los dos niños que hicieran una reverencia al Maestro Yang y a la Señora Yang y les informara que se iban a casa. Cheng Mutian regresó a su habitación y se sentó hosco durante un buen rato antes de decir de repente: "Ese Maestro Yang no es buena persona. No deberías relacionarte demasiado con su familia". Xiao Yuan lo desestimó diciendo: "¿Y qué si quería obligarnos a comprar los arrozales? Todavía no hemos pagado el depósito, así que no hay nada de malo en que quiera comprarlos". Cheng Mutian se levantó bruscamente, furioso: "Él... él... sentado ahí, pero sus ojos no dejaban de mirarte". Xiao Yuan pensó y pensó, pero no pudo recordar nada. Dijo con sinceridad: "No había pensado en eso. ¿Será porque llevo tantos años en la Segunda Puerta y esta es la primera vez que conozco a un huésped varón? ¿No puedes aceptarlo de inmediato?".

Al ver que no podía razonar con ella, Cheng Mutian apartó la mirada enfadado. Xiaoyuan lo convenció rápidamente: "No lo veré. Aunque estés conmigo, no lo veré. Solo he visto a un hombre en mi vida, a ti". Wu Ge entró con algo en la mano y gritó: "¡Yo también soy un hombre! ¿Acaso mamá no me verá?". Cheng Mutian ya estaba harto de ese hijo, y al oír semejante disparate, solo lo fulminó con la mirada. Xiaoyuan notó que lo que Wu Ge sostenía le resultaba desconocido. Lo tomó y vio que era una "muñeca blanca esmaltada con forma de granada", un niño pequeño y adorable acostado, con extremidades inferiores en forma de granada. Pensó un momento y preguntó: "¿Te la dio Zi Niang?".

Wu Ge exclamó sorprendida: "¡Madre, eres como una diosa! ¡Tienes una perspicacia increíble!"

Xiao Yuan dijo: "La muñeca con forma de granada tiene muchas semillas, pero la señora Yang no tiene hijos varones. Seguramente la compró para la buena suerte". Wu Ge no entendía la relación entre las granadas y los hijos varones. Negó con la cabeza, agarró la "muñeca blanca esmaltada con forma de granada" y se fue a jugar dando saltitos. Él no lo entendía, pero Cheng Mutian sí. Preguntó: "Aunque pertenezca a la señora Yang, ¿cómo puedes estar tan seguro de que es de Zi Niang? ¿No hay otra?". Xiao Yuan suspiró: "La otra es como yo, nacida fuera del matrimonio. Creo que esa cosa es bastante cara. ¿Por qué dejaría que la hija de una concubina jugara con ella?".

Cheng Mutian no lo había examinado detenidamente antes, pero al oírla decir que el objeto era valioso, rápidamente dijo: "Devuélvelo. No les debes ningún favor". Xiaoyuan asintió, llamó a Wu Ge e intentó convencerlo de que devolviera la "muñeca blanca vidriada con forma de granada". Inesperadamente, Wu Ge pareció angustiado y dijo: "Se me cayó cuando entré". Xiaoyuan salió a mirar y, efectivamente, había un montón de coloridos fragmentos de porcelana en los escalones. Levantó la mano para golpearlos, pero Cheng Mutian la detuvo, diciendo: "¿Qué tiene de malo? ¿Golpearlo por algo así? ¿De verdad crees que solo podemos permitirnos una apuesta de tres centavos?". Xiaoyuan no entendía por qué se comportaba de forma tan extraña, y se sentía a la vez divertida y exasperada: "Esto no es algo común. Es como la Diosa de la Misericordia que concede hijos. Si rompes la Diosa de la Misericordia de alguien, ¿no se enfadarán contigo?".

Cheng Mutian miró a sus dos hijos frente a él, y una sonrisa inconsciente se dibujó en sus labios. Dijo: «Creo que tengo demasiados hijos. No entiendo este principio. Ya que tanto deseas tener un hijo, puedes ir a buscar uno igual para que me lo traigas».