Das Leben der Landbevölkerung in der Stadt während der Song-Dynastie

Kapitel 11

Gu Zao lächelte schwach. Bevor sie etwas sagen konnte, warf Madam Jiang dem Mann einen finsteren Blick zu, wandte sich dann an Gu Zao und sagte: „Ihre Fähigkeiten sind wirklich gut. Da Sie nicht lange in meinem Haus arbeiten möchten, kann ich Sie nicht dazu zwingen. Allerdings steht der Geburtstag der alten Dame bald an. Sollten wir dann Hilfe benötigen, werden wir Sie wohl doch brauchen.“

Gu wusste, dass Frau Jiang ihm bereits entgegengekommen war, und wenn er sich erneut weigerte, könnte er sie wirklich verärgern. Obwohl er etwas widerwillig war, konnte er nur lächeln und zustimmen.

Die alte Dame lächelte daraufhin und sah Gu Zao an. „Da du heute diesen Preis gewonnen hast, wäre es nicht richtig, dich mit leeren Händen gehen zu lassen“, sagte sie. „Wenn du eine Belohnung möchtest, frag einfach danach, falls es so etwas in meinem Haushalt gibt.“

Gu Zao hatte ursprünglich vor, zurückzutreten, doch nach reiflicher Überlegung lächelte er und sagte: „Es ist in der Tat eine Bitte um einen Gefallen, es ist für meine alte Mutter.“

Die alte Dame lächelte und sagte: „Sag es mir einfach.“

Gu Zao sagte daraufhin: „Meine Mutter war früher eine Unruhestifterin auf dem Land in Yangzhou. Sie hat ständig Lärm gemacht und die Nachbarn geärgert. Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihre Heimat zu verlassen und in die Hauptstadt zu ziehen. Sie war schon immer ein unruhiger Mensch, und ich fürchte, sie würde noch mehr Ärger machen, wenn sie bei Ihnen bliebe. Außerdem hat meine Mutter früher hart auf den Feldern gearbeitet, und ihre Gesundheit ist etwas angeschlagen. Deshalb dachte ich, ich würde sie zu uns zurückholen, um erstens den Ärger zu lindern und zweitens, damit sie ihren Lebensabend in Ruhe genießen kann. Da Sie das gesagt haben, bin ich mutiger geworden und möchte Sie bitten, mir zu erlauben, sie mit nach Hause zu nehmen, damit wir einen geeigneteren Nachfolger für sie finden können.“

Nachdem die alte Dame dies gehört hatte, seufzte sie und sagte zu Jiang: „Es ist lieb von ihr, so pflichtbewusst zu sein, aber es ist nicht gut, ihre Mutter umsonst arbeiten zu lassen. Du kannst den Buchhalter bitten, ihr den Lohn auszuzahlen und dann einen zusätzlichen Betrag von meinem Konto abzuziehen.“

Jiang lachte und sagte: „Hör mal, was du da sagst, Mutter. Es ist doch nur ein bisschen Geld. Glaubst du, ich kann es mir nicht leisten? Warum sollte ich dich bitten, dafür zu bezahlen?“ Sie drehte sich um und gab Huixin eine Anweisung, die lächelnd zustimmte, bevor sie ging.

Gu Zao atmete heimlich erleichtert auf, verbeugte sich erneut vor der alten Dame und der Dame. Nachdem er die Erlaubnis erhalten hatte, wandte er sich zum Gehen, als er die Stimme eines Dienstmädchens von draußen hinter dem Vorhang an der Tür hörte: „Der zweite Meister und der junge Meister sind gekommen, um der alten Dame ihre Aufwartung zu machen.“

Fragen Sie nach Essensständen.

Kaum war die Stimme des Dienstmädchens verklungen, hob sich der Vorhang, und zwei Personen traten nacheinander ein. Gu Zao erkannte sofort den ersten, der einen blauen Satinmantel trug und sich als der bärtige Mann entpuppte, dem sie bereits zweimal begegnet war.

Sie war verblüfft, doch blitzschnell trat sie zur Seite, senkte den Kopf und eilte zur Tür.

Yang Hao war verblüfft, als er Gu Zao zum ersten Mal begegnete. Bevor er reagieren konnte, war Gu Zao bereits an ihm vorbeigegangen.

Der junge Meister Yang Huan, der ihm gefolgt war, war derselbe kleine Tyrann wie damals. Er hatte die blau gekleidete Gestalt neben sich erst bemerkt, als Yang Hao stehen blieb und ihm den Weg versperrte. Er warf einen beiläufigen Blick hinüber und seine Augen weiteten sich. Er zeigte auf Gu Zao und rief: „He, bist du nicht der von damals …?“

Gu Zao tat so, als höre sie nichts, doch als sie sah, dass die Hand bereits den Vorhang berührte und Yang Huan ihren Ärmel fest gepackt hatte, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich umzudrehen, sich leicht zu verbeugen und gleichgültig zu sagen: „Junger Meister, ich fürchte, Sie verwechseln mich mit jemand anderem.“

Diese Szene hatte bereits die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen, und Madam Jiang konnte nicht anders, als zu sagen: "Huan'er, was ist das für ein Verhalten, dieses Zerren und Zerren? Wir haben dich so schnell zur Kaiserlichen Akademie geschickt, damit du studierst, aber du hast kein einziges Wissen aufgenommen; es purzelt einfach in deinen Hals."

Die alte Dame winkte Yang Huan zu und sagte lächelnd: „Du kennst sie wirklich?“

Als die alte Dame diese Frage stellte, zögerte Yang Huan. Er warf einen Blick auf seinen Onkel zweiten Grades, dessen Gesicht wie mit einer dünnen Schicht Frost überzogen schien. Aus Angst, für das Aufwärmen seiner beschämenden Vergangenheit beschimpft zu werden, blieb ihm nichts anderes übrig, als verlegen zu lachen, doch sein Blick ruhte weiterhin auf Gu Zaos Gesicht.

Verärgert warf Gu Zao ihm keinen weiteren Blick zu, als er ihre Hand losließ. Sie hob den Vorhang und verließ den warmen Pavillon. Ein kühler Windhauch wehte ihr ins Gesicht und empfand eine leichte Erleichterung. Hastig eilte sie zurück in die Küche.

Dieser bärtige Mann und dieser kleine Tyrann stammen tatsächlich aus dem Anwesen des Großkommandanten!, dachte Gu Zao, während er weiterging. Obwohl Dongjing groß war, hatte er nie erwartet, hier zu landen. Gu Zao hatte Fang Shi von vornherein nicht hineinziehen wollen, und jetzt, da er die beiden sah, wollte er keine Sekunde länger zögern. Am liebsten hätte er sie sofort auseinandergerissen und nach Hause geschickt.

Gu Zao betrat die Küche, konnte aber ihre sechste Schwägerin nicht finden. Sie vermutete, dass diese nach einem halben Tag ohne Nachricht irgendwohin gegangen war, um nachzufragen. Nur Fang Shi stand noch immer ratlos da. Als sie Gu Zao hereinkommen sah, ging sie auf sie zu, packte sie und fragte: „Zweite Schwester, habe ich dir Schwierigkeiten bereitet?“

Gu Zao zog Fang Shi heraus und sagte im Gehen: „Mutter, ich habe dir schon unzählige Male gesagt, du sollst vor anderen geduldig sein, aber du ignorierst mich immer. Jetzt, wo das Essen fertig ist, wie soll ich mich da mit ihr vergleichen? Ich habe einen ordentlichen Anschiss bekommen. Ich hätte dir am liebsten eine Ohrfeige gegeben, aber die Alte ist gütig und meinte, du seist alt genug, um dein Gesicht zu wahren. Auf die Ohrfeige kann man verzichten, aber hier geht das nicht. Du musst jetzt aufstehen und mit mir gehen.“

Als Fang hörte, dass die Ohrfeige nicht nötig gewesen war, war sie etwas erleichtert. Doch als sie erfuhr, dass ihr Job ruiniert war, zögerte sie, hatte aber keine Wahl. Sie konnte nur vor sich hin murmeln und ein paar Schritte gehen. Plötzlich erinnerte sie sich und sagte: „Zweite Schwester, ich kann gehen, aber mein Lohn muss noch berechnet werden.“

Gu Zao blieb stehen und seufzte: „Mutter, es ist schon ein großer Gefallen, dass du heute mit anständiger Haltung nach Hause gegangen bist. Warum machst du dir wegen dieses bisschen Lohns Sorgen? Komm lieber schnell mit mir, sonst hält der Herr sein Wort nicht und du musst dich in aller Öffentlichkeit rasieren.“

Fang blieb abrupt stehen und sagte wütend: „Rasieren ist ja schön und gut, aber der Lohn ist für die harte Arbeit, die ich geleistet habe. Warum sollte ich ihn einfach wegwerfen?“

Gu Zao fürchtete, die kleine Tyrannin würde kommen und Ärger machen, und wollte Fang Shi deshalb sofort wegziehen. Doch Fang Shi weigerte sich zu gehen und redete nur noch von ihrem Lohn. Während die beiden stritten, sah Gu Zao Hui Xin mit einem Taschentuch in der Hand lächelnd auf sich zukommen. Hilflos ließ er ihre Hand los und ging ein paar Schritte auf sie zu. Mit gesenkter Stimme sagte er: „Bitte erwähne meinen Sieg nicht vor meiner Mutter.“

Huixin war verblüfft. Obwohl sie etwas verwirrt war, war sie auch eine kluge Person. Sie stellte keine weiteren Fragen, sondern blieb einfach stehen und reichte Fang Shi das Taschentuch in ihrer Hand. Sie lächelte und sagte: „Tante Fang, das ist der Lohn, den unsere alte Dame und unsere Dame dir gezahlt haben. Es ist der volle Betrag, der dir zusteht. Ich sah, dass die großen Scheine schwer waren, deshalb habe ich sie gegen zwei Tael Silber und ein paar Münzen für dich eingetauscht.“

Fang nahm das Geld benommen entgegen und umklammerte es fest wie im Traum. Gu Zao lächelte und sagte: „Mutter, das ist die Güte der alten Dame. Nun, da du deinen Lohn erhalten hast, komm schnell mit mir.“

Fang wog das schwere Geld in ihrer Hand und begriff, was vor sich ging. Diesmal fürchtete sie wirklich, dass der Meister es sich anders überlegen würde. Ohne ein Wort abzuwarten, eilte sie zum nordöstlichen Seitentor.

Gu Zao lächelte verschmitzt, dankte Hui Xin und ging dann zu Fang Shi. Die beiden verließen die Villa des Großkommandanten, und als sie nach Hause kamen, war es bereits dunkel. Die Dritte Schwester und Liu Zao waren schon weg, um ihren Stand aufzubauen. Gu Zao riet Fang Shi, sich zu Hause auszuruhen, und ging dann selbst ihren Stand aufbauen. Nachdem sie alles verkauft und eingepackt hatten, gingen sie nach Hause, räumten auf und legten sich schlafen. Kaum hatten sie es gehört, vernahmen sie den fernen Klang der Gongs der Nachtpatrouille aus der Stadt Dongjing.

Drinnen war aus zwei Brettern ein großes Gemeinschaftsbett errichtet worden. Die Dritte Schwester und Liu Zao schliefen schnell ein, doch Gu Zao, die auf der anderen Seite lag, konnte nicht schlafen und lauschte Fang Shis Schnarchen aus dem Nebenzimmer. Immer wieder dachte sie an den Blick des Mannes, dem sie tagsüber in der Villa des Großkommandanten wiederbegegnet war, und an den Plan, an dem sie schon länger arbeitete. Nachdem sie sich lange hin und her gewälzt hatte, wurde sie unruhig. Schließlich zog sie ihren Morgenmantel an, setzte sich auf, zündete die Öllampe an und griff unter das Bett, um das kleine Gefäß zwischen den Ziegelsteinen hervorzuholen. Sie zählte das Silber, das sie erhalten hatte. Am Ende waren es fast fünfzig Tael, ungefähr fünfzig Geldscheine. Es war nicht viel, aber es sollte reichen, um einen Essensstand auf dem Nachtmarkt zu eröffnen.

Nachdem er sich entschieden hatte, fühlte er sich etwas besser. Vorsichtig stellte er das Glas zurück, pustete die Öllampe aus und kletterte dann zum Schlafen auf seine Pritsche.

Gu Zao blieb lange wach. Im Arbeitszimmer des Südflügels der Residenz des Großkommandanten saß noch immer jemand mit einer Kerze und einem Buch in der Hand an seinem Schreibtisch, doch er hatte den ganzen Tag kein einziges Wort gelesen und schien in Gedanken versunken. Nach einer Weile legte er das Buch beiläufig beiseite und kehrte in sein Schlafzimmer zurück, wo er ein Dienstmädchen im Kerzenlicht am Tisch sitzen sah. Es war Xiu Xin, das Dienstmädchen, das ihm die alte Dame nach seiner Rückkehr zugeteilt hatte.

Xiu Xin war heute Abend extravagant gekleidet, ihr Kragen leicht geöffnet, und ein betörender Parfümduft stieg ihr schon von Weitem in die Nase. Als sie Yang Hao in der Tür stehen sah, begrüßte sie ihn eilig mit einem Lächeln. Kurz bevor sie einen Schritt vor ihm stand, hielt sie inne, senkte leicht den Kopf, sodass ein Stück ihres hellen Halses hinter ihrem Ohr sichtbar wurde, und sagte schüchtern: „Zweiter Meister, ich weiß, dass Ihr es nicht mögt, wenn Leute Euer Arbeitszimmer betreten, deshalb habe ich mich nicht getraut, Euch zu stören. Ich habe extra für Euch eine Acht-Schätze-Suppe zubereitet, und selbst die Alte Dame meinte, sie sei köstlich. Ich habe sie nur kurz aufgewärmt. Würde es Euch recht sein, wenn Ihr sie mir serviert?“

Yang Hao runzelte leicht die Stirn, sagte aber ruhig: „Die Suppe kann auf dem Tisch stehen bleiben. Du kannst dich ausruhen gehen.“

Xiu Xin biss sich sanft mit ihren perlweißen Zähnen auf die roten Lippen, hob den Blick und sah ihn mit wässrigen Augen an. Leise sagte sie: „Zweiter Meister, die Alte hat mich gebeten, Euch zu dienen. Wenn Ihr nicht zufrieden seid, wird die Alte Euch wohl tadeln.“ Während sie sprach, schien ihr Körper zu erschlaffen, und sie schmiegte sich an ihn.

Yang Hao trat beiseite, ohne sich umzudrehen. Als er das Südfenster erreichte und die Fensterscheibe öffnete, bemerkte er, dass der erdrückende Geruch von Gesichtspuder im Zimmer etwas nachgelassen hatte.

Xiu Xin stand wie versteinert da, Tränen traten ihr in die Augen. Plötzlich fuhr ein kalter Windstoß auf, und sie fröstelte unwillkürlich, da sie nur dünne Kleidung trug. Da Yang Hao sie nicht einmal eines Blickes würdigte, stampfte sie mit dem Fuß auf und wandte sich niedergeschlagen ab.

Yang Hao blickte auf die farbenfrohe Acht-Schätze-Suppe auf dem Tisch und erinnerte sich plötzlich an den Krabbenwein und die Chrysanthemensuppe, die er an jenem Tag in der Shoudao-Halle am Jinming-Teich gegessen hatte. Er hatte ursprünglich angenommen, sie sei von Madam Shi zubereitet worden und wollte einige Tage später zu einem Festmahl zurückkehren, doch man hatte ihm gesagt, dass sie tatsächlich von der zweiten Schwester von Gu Qingwu, einer neuen Schülerin der Schule, gekocht worden war.

Gu Erjie, die junge Frau, die er an jenem Tag zu Pferd zum Westtor der Wasserstadt begleitet hatte und die nun am Boden saß, der er den ganzen Weg nachgeeilt war. Heute jedoch war sie ihm in seinem eigenen Haus wieder begegnet.

Er murmelte den Namen vor sich hin, ein schwaches Lächeln huschte über seine Augen.

Gu war schon halb im Schlaf, als er plötzlich fröstelte, kurz die Augen öffnete, aber der Schläfrigkeit nicht widerstehen konnte und wieder einschlief.

Als Gu Zao am nächsten Tag erwachte, war Fang Shi bereits mit dem Waschen von Rettichen beschäftigt. Sie ging zur Tür von Shen Niangzi nebenan, rief ein paar Mal, und Shen Niangzi kam ihr lächelnd entgegen. Wie sich herausstellte, wollte Gu Zao sie fragen, ob in der langen Reihe von Imbissständen rund um Zhouqiao einer der Stände zu mieten oder zu übernehmen sei.

„Schwägerin, du bist ja jeden Tag in der Taverne, also musst du bestens informiert sein. Falls du jemals hörst, dass du wieder rauskommen darfst, sag mir bitte Bescheid“, sagte Gu Zao lächelnd.

Frau Shen fragte etwas überrascht: „Zweite Schwester, obwohl diese Essensstände nur nachts öffnen, nachdem sie tagsüber ihre Stände abgebaut haben, ist die Miete immer noch recht hoch. Sie können eingelegte Waren überall verkaufen und so viel Miete sparen. Warum also überhaupt einen Stand aufbauen? Ich verstehe das nicht.“

Gu Zao lächelte und sagte: „Schwägerin, du weißt ja nicht, obwohl die eingelegten Waren beliebt sind, ist der Gewinn immer noch sehr gering. Ich denke darüber nach, einen etwas größeren Stand zu eröffnen. Von einem Ladenlokal auf der Straße traue ich mich nicht zu träumen, aber ich hoffe, dass die Miete für einen provisorischen Schuppen etwas günstiger ist. Wenn ich einen hätte, könnte ich die eingelegten Waren und ein paar Nudeln verkaufen, und ich denke, der Verdienst wäre höher.“

Als Frau Shen dies hörte, nickte sie und seufzte: „Ihre Idee ist ganz gut, aber es ist ein bisschen zu viel Arbeit.“

Gu Zao lächelte und sagte: „Ich scheue keine harte Arbeit, aber ich würde es sehr schätzen, wenn Sie ein Auge auf mich hätten, Schwägerin.“

Frau Shen willigte sofort ein, und Gu Zao bedankte sich, bevor sie nach Hause ging. Frau Fang, die das Gespräch mitgehört hatte, packte Gu Zao und verlangte weitere Einzelheiten. Zögernd erklärte Gu Zao: „Mutter, südlich von Zhouqiao gibt es dicht an dicht Tavernen und Restaurants, und der Nachtmarkt ist bis spät in die Nacht belebt, viel lebhafter als die Weststraße. Ich denke daran, dort einen Stand zu mieten, um Essen und Konserven zu verkaufen; der Verdienst sollte besser sein als jetzt. Allerdings ist die Miete bestimmt sehr hoch. Wenn ich nicht genug Geld habe, fürchte ich, brauche ich Ihre Hilfe.“

Nach langem Überlegen sagte Fang mit zusammengebissenen Zähnen: „Ich bin momentan arbeitslos. Qingwu studiert, und ich weiß nicht, wie hoch die Kosten in Zukunft sein werden. Meine dritte Schwester hat keine Mitgift. Wenn du es wirklich für eine gute Idee hältst, bin ich bereit, etwas Geld beizusteuern. Ich befürchte nur, dass das Geld verschwendet wird und die ganze Familie in Zukunft den Gürtel enger schnallen muss.“

Gu Zao war ziemlich überrascht und gerührt, als sie das hörte. Sie lächelte und sagte: „Mutter, auch wenn meine Kochkünste gestern vielleicht nicht gut genug für die Adligen im Palast des Großkommandanten waren, sind die meisten Leute auf dem Zhouqiao-Nachtmarkt doch einfache Leute, also denke ich, dass sie es trotzdem essen können.“

Fang sagte: „Das stimmt. Damals in der Gegend um das Dorf Dongshan lobten alle deine Fähigkeiten. Nur die wohlhabenden Leute, die man nicht treffen konnte, waren wählerisch.“

Gu Zao lächelte, sagte aber nichts, drehte sich dann um und begann wieder, Rettiche einzulegen.

Fünf-Gewürze-Acht-Schätze-Nudeln

Am nächsten Tag erhielt Frau Shen Neuigkeiten. Zufällig lebte in der Jingdong West Road, unweit von Tokio, eine Witwe namens Tian, ursprünglich aus der Präfektur Yingtian. Sie hatte dort seit Jahren einen Stand gemietet und verkaufte abends Reis und Schmorbraten. Ihr Sohn hatte jedoch in diesem Jahr die kaiserliche Prüfung bestanden und war Juren (ein erfolgreicher Kandidat der kaiserlichen Provinzprüfungen) geworden. Viele ärmere Familien aus dem Dorf hatten ihr karges Land mitgebracht, um bei ihr Zuflucht zu suchen. Ihr Sohn, der fürchtete, seine Mutter würde zu Hause ihr Gesicht verlieren, wenn sie weiterhin Reis und Schmorbraten verkaufte, riet ihr, den Stand zu schließen und nach Hause zurückzukehren, um ein angenehmes Leben zu führen. Frau Tian gehorchte natürlich dem Wunsch ihres Sohnes. Sie hatte jedoch bereits die Jahresmiete an den Standbesitzer gezahlt, und obwohl nur noch zwei Monate bis zum Jahresende blieben, hoffte sie, die restliche Miete noch eintreiben zu können. Sie hatte sich umgehört, und Frau Shen hatte durch ihre Nachforschungen Kontakt zu ihm aufgenommen.

Gu Zao freute sich darüber. Da Madam Shen tagsüber frei hatte, machten sich die beiden auf den Weg zu Witwe Tian. Als sie den Stand sahen, erkannten sie, dass er sich ganz hinten in dieser langen Reihe von Essensständen befand. Er lag etwas abgelegen und war klein. Die Miete war fast genauso hoch wie die der Stände weiter draußen, nur etwas günstiger. Sie kostete fünf Guan im Monat und sechzig Guan im Jahr.

Witwe Tian wollte ihren Stand unbedingt verkaufen, obwohl sie wusste, dass die Lage schlecht war und es fast Jahresende war, was die Untervermietung erschwerte. Sie hatte sieben oder acht Tage lang versucht, einen Käufer zu finden, und endlich stand jemand vor ihrer Tür. Sie war fest entschlossen, den Verkauf abzuschließen. Da Gu Zao zögerte, bestand sie nicht auf einem Preis, sondern sagte nur, dass zehn Scheine Bargeld sowie Tische, Stühle, Schüsseln und Geschirr inklusive wären.

Gu Zao hatte diese Dinge bereits im Haus von Witwe Tian gesehen. Sie waren alle alt und wertlos. Nur der Ofen mit den zwei Rädern, der wie ein Karren aussah, gefiel ihm. Er bemerkte auch, dass Witwe Tian einen kleinen Karren besaß, der zwar etwas alt, aber noch brauchbar war. Er entschied sich sofort zum Kauf, zahlte 1000 Guan extra und nahm den Karren mit. Er bat sie außerdem, dem Standbesitzer auszurichten, dass sie die Transaktion am nächsten Tag abschließen würden.

Am nächsten Tag ging Gu Zao in Begleitung von Fang Shi zum Haus der Witwe Tian, übergab ihr elf Geldbündel und lud alle Utensilien und Möbel auf den Karren, bevor sie nach Hause zurückkehrte. Nachdem sie alles verstaut hatte, nahm sie die Liste, die sie am Vorabend erstellt hatte, und ging mit ihrer dritten Schwester zum Markt, um einzukaufen. Es handelte sich lediglich um neues Geschirr, Töpfe, Pfannen, Teigutensilien, einen kleinen Kohleofen, einige Zutaten und verschiedene Mehlsorten. Sie kaufte nach Bedarf ein und besuchte anschließend verschiedene Tavernen und Restaurants, um Preise und Waren genau zu vergleichen. Als Qingwu aus dem Urlaub zurückkehrte, ließ sie ihn die Speisekarten der Tavernen nachahmen und die Namen und Preise vieler Gerichte auf eine Tafel schreiben. Nach zwei oder drei Tagen dieser geschäftigen Arbeit war sie endlich zufrieden und rief die ganze Familie zusammen, um am folgenden Abend auf dem Nachtmarkt von Zhouqiao einen Stand aufzubauen.

Die Nachricht, dass „Radish Beauty“ einen Nudelstand auf dem Zhouqiao-Nachtmarkt eröffnen würde, hatte sich in den letzten zwei Tagen, nachdem Frau Chen es erwähnt hatte, im gesamten West Street Night Market verbreitet. Selbst als sie eingelegtes Gemüse verkaufte, kamen die Leute, um nachzufragen. Gu Zao sagte sofort zu, lächelte und lud alle ein, sie am nächsten Tag zu unterstützen, falls sie Zeit hätten. Sie versprach ihnen eine kostenlose Portion eingelegtes Gemüse und Nudeln zum halben Preis. Alle waren begeistert, und eine Zeit lang herrschte reges Treiben vor der alten Ulme. Fang Shi jedoch, die sich im Hintergrund versteckt hielt, war etwas unzufrieden. Als sich die Menge etwas gelichtet hatte, zog sie Gu Zao leise beiseite und sagte: „Zweite Schwester, wenn so viele Leute kommen, willst du das wirklich machen? Würde das nicht zu Verlusten führen?“

Gu Zao lachte und sagte: „Mutter, ich fürchte, am Eröffnungstag wird es menschenleer sein und niemand wird kommen. Die Leute kommen nur, weil sie mir Ehre erweisen und mich unterstützen wollen. Es ist ja nur eine Nacht. Selbst wenn wir alles verschenken, werden wir nicht pleitegehen. Außerdem verlangen wir nur den halben Preis für die Nudeln.“

Als Fang das hörte, verstummte sie und blieb still.

Am nächsten Tag waren Fang Shi, die dritte Schwester und Liu Zao, bis auf Qingwu, die zur Schule gegangen war, voller Tatendrang und warteten ungeduldig auf den Einbruch der Dunkelheit. Alle waren beschäftigt; eine von ihnen knetete den Teig und bereitete die Brühe für die Nudeln zu. Schließlich, gegen 15-17 Uhr, war alles verpackt und auf den Wagen geladen. Fang Shi zog Gu Zao beiseite und fragte besorgt: „Zweite Schwester, die Nudeln auf dem Holzschild sehen so farbenfroh und leuchtend aus! Kannst du die wirklich alle selbst kneten?“

Gu Zao lächelte, antwortete aber nicht. Sie und ihre dritte Schwester, Liu Zao, schoben den Wagen, während Fang Shi den Ofen und etwas Brennholz trug. Gemeinsam gingen sie hinaus. Als sie den Zhouqiao-Nachtmarkt erreichten, bauten die verschiedenen Essensstände bereits ihre Öfen auf. Da Gu Zaos Familie ihr Essen hinten platziert hatte, wussten sie, dass es sich um die Familie handelte, die den Reis- und Wasserstand der Witwe Tian übernommen hatte. Die Einwohner der Hauptstadt waren galant und herzlich. Obwohl sie Fremde waren, kamen alle herbei, um sie zu begrüßen. Da es in ihrer Familie keinen Mann gab, hatten einige von ihnen eigene Stände aufgebaut und waren gekommen, um zu helfen. In geschäftigem Treiben wurden zwei oder drei Tische und Stühle auf dem freien Platz vor dem Stand aufgestellt. Der Ofen wurde angezündet, das Schneidebrett aufgestellt und die mehreren Töpfe mit vorbereiteter Suppe auf den neu aufgestellten kleinen Kohleöfen erhitzt. Die wenigen Scheffel Wasser wurden von dem Karren gekauft, der die Essensstände mit Wasser belieferte; ein Scheffel kostete nur sieben oder acht Münzen.

Gu Zao blickte sich um und sah, dass endlich alles erledigt war. Sie hatte sich die Haare hochgesteckt und eine Rocktasche angenäht und wartete nun nur noch auf die Ankunft der Gäste.

Mit Einbruch der Dunkelheit füllten sich die Straßen des Nachtmarktes allmählich mit Menschen. Die Stände, an denen Entenköpfe, Kutteln und Lunge, Wachteln und Kaninchen, Tauben und Wild, Suppenknochen, Sesamkuchen und andere Speisen verkauft wurden, waren von Kerzen erleuchtet. Auch Gu Zaos Stand erstrahlte im Schein mehrerer dicker Ölkerzen, so dick wie ein Kinderarm, und tauchte die Gegend in ein helles Licht.

Die Nachbarn und einige Stammgäste des Nachtmarkts in der Weststraße waren tatsächlich begeistert. Schon bald kamen mehrere Gruppen herüber und versammelten sich um die Holzschilder, die Gu Zao an der Stange vor ihrem Stand aufgehängt hatte. Einer von ihnen fragte lächelnd: „Da die ‚Radieschen-Schönheit‘ Nudeln macht, möchten wir natürlich eine Schüssel probieren. Aber unser ältester Bruder kann nicht viel lesen, deshalb weiß er nicht, welche Nudelsorte Sie hier haben.“

Bevor Gu Zao antworten konnte, begann eine andere Person, die einige Wörter kannte, lautstark ihrerseits zu rezitieren: „Fünf-Gewürze-Nudeln, Acht-Schätze-Nudeln, kalt geschmorte Nudeln, vegetarische Nudeln, Wassernudeln, breite Nudeln, geschmorte Fleischnudeln, Algennudeln, geschmorte Nudeln…“

Bevor die Person mit dem Lesen fertig war, konnte sich die Fragestellerin nicht verkneifen zu sagen: „Radieschen-Schönheit, das ist das erste Mal, dass ich von einem so duftenden und köstlichen Gericht höre. Was ist das Geheimnis?“

Gu Zao lächelte und sagte zu allen: „Das sind meine beiden Spezialnudeln. Die meisten Nudeln werden zubereitet, indem man Öl, Salz, Sojasauce, Essig und andere Gewürze zur Brühe gibt. Dadurch wird die Brühe zwar schmackhaft, die Nudeln selbst aber geschmacklos. Meine Fünf-Gewürze-Nudeln hingegen werden hergestellt, indem man Pfefferpulver und Sesampulver in trockenes Mehl mischt und anschließend Sojasauce, Essig und den frischen Saft gekochter Garnelen zur Brühe gibt. Die Acht-Schätze-Nudeln werden aus getrocknetem Hühnchen, Fisch und Schweinefleisch hergestellt, die dann mit Bambussprossen, Sesamsamen und Sichuanpfeffer zu einem feinen Pulver vermahlen werden. Dieses Pulver wird dann mit frischem Saft zu den Acht Schätzen vermischt und anschließend mit Sojasauce und Essig zu den Nudeln verarbeitet. Beide Nudelsorten werden sehr gleichmäßig vermischt, sehr dünn ausgerollt und fein geschnitten, bevor sie in kochendes Wasser gegeben werden, damit der Geschmack vollständig in die Nudeln einzieht. Je nach persönlicher Vorliebe…“ Man kann langsam gekochte Hühnerbrühe, Hammelbrühe oder eine klare Brühe aus frischen Shiitake-Pilzen, Champignons und Beifuß darübergießen und mit ein paar Stücken meines hausgemachten eingelegten Gemüses servieren, und dann kann man sie langsam genießen.“

Bevor Gu Zao ihren Satz beenden konnte, lief den zuhörenden Nachbarn schon das Wasser im Mund zusammen. Sie nahmen schnell Platz und bestellten ihre Lieblingsnudelsuppe. Gu Zao wies Fang Shi an, Wasser aufzusetzen, und ging dann zum Schneidebrett, um den bereits gekneteten Teig auszurollen und in dünne Streifen zu schneiden. Angesichts ihrer flinken Arbeit jubelte die Menge, als sich die Nudeln rasch stapelten, jeder Streifen gleichmäßig dick. Als die mit verschiedenen Brühen übergossenen Nudeln serviert wurden und jeder eine Schale eingelegten Rettich bekam, war nur noch das Schlürfen der Nudeln zu hören. Am Ende tranken sie sogar die gesamte Brühe aus.

Passanten sahen den neu eröffneten Nudelstand mit seinen vollbesetzten Tischen, die von vielen Menschen gelobt wurden. Der Duft der Suppe lag in der Luft, und Liu Zaos Angebot von Nudeln zum halben Preis und gratis eingelegtem Gemüse lockte die Leute an. Wer keinen Platz mehr fand, stand einfach mit seinen Schüsseln da und hielt Gu Zao und ihre Schwestern damit auf Trab. In etwas mehr als einer Stunde waren alle vorbereiteten Nudeln, die Suppenbasis und das eingelegte Gemüse aufgebraucht, doch viele warteten immer noch ungeduldig. Gu Zao lächelte schnell entschuldigend und schickte sie weg, da sie wusste, dass sie für heute nicht genug vorbereitet hatte.

Die Stammkunden, die gekommen waren, um den Laden zu unterstützen, waren nach dem Essen bereits gegangen. Da alles ausverkauft war, bauten Gu Zaos Familie ihren Stand frühzeitig ab, legten das Geschirr zurück auf den Wagen, verabschiedeten sich von den Umstehenden und machten sich früh auf den Heimweg. Die dritte Schwester und Liu Zao unterhielten sich den ganzen Weg über angeregt. Auch Fang Shi freute sich sehr und bemerkte, dass heute ungewöhnlich viele Leute zum Nudelessen gekommen waren. Er hoffte, dass es jeden Abend so sein würde.

Am nächsten Tag bereitete Gu Zao nicht viel mehr vor, nur ein wenig mehr als zuvor. Nachdem die Familie ihren Nudelstand wieder aufgebaut hatte, brauchten sie diesmal nicht zu rufen; die Kunden strömten in Scharen herbei. Gu Zao war ständig beschäftigt und arbeitete bis in die frühen Morgenstunden. Erst kurz vor Schließung des Nachtmarktes packte er seine Sachen zusammen und machte sich auf den Heimweg. In nur gut zehn Tagen kannten sieben oder acht von zehn Stammkunden des Nachtmarktes diesen Nudelstand. Nicht nur waren die Nudeln bissfest, die Brühe köstlich und das eingelegte Gemüse duftend, sondern die Chefköchin war auch eine wunderschöne Frau, bekannt als die „Rettichschönheit“. Alle sagten, dass es ihnen in der kälteren Jahreszeit ein wohliges Gefühl gab, eine Schüssel Hammelfleisch-Nudeln mit acht Schätzen, zubereitet von der Rettichschönheit persönlich, zu essen.

An diesem Abend war Gu Zao wie gewohnt mit der Nudelzubereitung beschäftigt, als er plötzlich merkte, dass etwas nicht stimmte. Er blickte auf und sah, dass die Gäste an den Tischen, an denen sie Nudeln gegessen hatten, ihr Geld liegen gelassen und den Stand verlassen hatten, ohne aufzuessen. Sein Blick nach vorn verriet ihm mit Schrecken, dass die Person, die dort in einem glänzenden grünen Gewand und in Begleitung zweier Diener stand, niemand anderes als Yang Huan war, der kleine Tyrann aus dem Anwesen des Großkommandanten.

Als Yang Huan sah, dass Gu Zao aufgeschaut und ihn entdeckt hatte, kam er grinsend herein und setzte sich mit lässiger Miene auf die Bank.

Liu Zao, die gerade beim Abwaschen und Abtrocknen von Geschirr hockte, erkannte den kleinen Tyrannen auf Anhieb. Sie erschrak so sehr, dass sie kreidebleich wurde, den Blick abwandte und ihr Rücken zitterte.

Gu Zao runzelte leicht die Stirn. Sie wusste, dass selbst ein mächtiger Drache eine einheimische Schlange nicht bezwingen konnte, zumal ihre Familie nur aus wenigen Frauen bestand. Also unterdrückte sie ihren Ärger, setzte ein leichtes Lächeln auf und trat vor, um zu fragen: „Welche Nudeln hätten Sie gern, mein Herr?“

Drei Dinge, die die zweite Schwester nicht verkaufen wird

Yang Huan grinste und warf Gu Zao einen Blick zu. Ihr hübsches Gesicht, das im Feuerschein rot anlief und sie bezaubernd und liebenswert wirken ließ, ließ ihn sofort dahinschmelzen. Lächelnd sagte er: „Gib mir eine Schüssel mit all deinen verschiedenen Nudelsorten zum Probieren.“

Gu Zao war nicht verärgert, sondern lächelte nur und sagte: „Das ist schade. Obwohl mein Laden klein ist, habe ich eine ungeschriebene Regel, die ich ‚drei Dinge, die ich nicht verkaufe‘ nenne.“

„Es ist doch nur ein Nudelstand, warum gibt es so viele Regeln? Welche drei Dinge verkaufen Sie denn nicht?“, fragte Yang Huan mit übereinandergeschlagenen Beinen und einem Seitenblick.

Gu Zao sagte gemächlich: „Ich verkaufe nicht an die Reichen, ich verkaufe nicht an die Armen und ich verkaufe nicht an diejenigen, die schon satt sind.“

Yang Huans Augen weiteten sich überrascht. „Davon höre ich zum ersten Mal. Was bedeutet das?“

Gu Zao warf ihm einen Blick zu, bevor er sagte: „Du bist feines Essen gewohnt, aber mein Essen ist einfach nur grob. Ich fürchte, es könnte dich ersticken, deshalb verkaufe ich es dir nicht. Menschen sind nicht von Natur aus in Gentlemen und Schurken unterteilt, aber es gibt einen Unterschied zwischen gentlemanhaftem und schurkischem Verhalten. Obwohl ich eine Frau bin, habe ich immer diejenigen bewundert, die sich wie Gentlemen benehmen. Diese Nudeln mögen grob sein, aber ich habe sie mit Sorgfalt zubereitet. Ich möchte ganz sicher nicht, dass sie in den Bäuchen von Schurken landen, deshalb verkaufe ich sie nicht an Schurken. Und diejenigen, die bereits satt sind, sind offensichtlich hier, um ihr Essen zu verdauen, und denen verkaufe ich das auch nicht.“

Yang Huan war einen Moment lang wie erstarrt, und bevor er etwas sagen konnte, lächelte Gu Zao und sagte: „Ich sehe, dass Sie elegant gekleidet sind und eine außergewöhnliche Erscheinung haben. Obwohl Sie wie ein Adliger wirken, erfüllen Sie nicht die erste Voraussetzung für meinen kleinen Nudelstand. Dennoch strahlt Ihre Ausstrahlung eine gewisse Würde aus. Sie müssen ein Gentleman sein. Sie sind nicht mit diesen unbedeutenden Leuten zu vergleichen, die absichtlich Ärger machen. Wenn Sie im Moment noch nicht satt sind, möchte ich eine Ausnahme machen und Ihnen eine Schüssel meiner berühmten Acht-Schätze-Hammelsuppe zubereiten.“

Yang Huan, der den Spitznamen „Kleiner Tyrann von Kyoto“ trug, war für seinen verschwenderischen Lebensstil bekannt. Er liebte es, sich elegant zu kleiden, zu reiten und seine Diener herumzuführen, wobei er Männer und Frauen schikanierte. Jeder auf dem Zhouqiao-Nachtmarkt kannte ihn. Als sie ihn in Gu Zaos Laden stolzieren sahen, wussten sie, dass er Ärger machen wollte. Obwohl sie sich nicht trauten, etwas zu sagen, versammelten sie sich um sie und beobachteten ihn, alle etwas besorgt um sie. Doch als Gu Zao ruhig diese Worte aussprach, brachen sie insgeheim in Gelächter aus, unterdrückten aber ihre Belustigung und warfen dem „Kleinen Tyrannen“ nur verstohlene Blicke zu.

Seit Yang Huan Gu Zao an jenem Tag im Herrenhaus wiedergesehen hatte, juckte es ihn unaufhörlich im Herzen. Er ertrug die Qual, sich die Geschichte von den zwei Schüsseln Suppe anzuhören, und schaffte es schließlich, das warme Zimmer seiner Großmutter zu verlassen und in die Küche zu eilen. Dort fand er sie jedoch bereits fort vor; nur seine sechste Schwägerin verbeugte sich und kratzte vor ihm. Von diesem Tag an wurde er von diesem Gefühl geplagt; Gu Zaos Gesicht tauchte Tag und Nacht vor seinen Augen auf. Er hatte bereits seine Diener ausgesandt, um sich nach ihr zu erkundigen, und als er heute erfuhr, dass sie einen Stand auf dem Nachtmarkt von Zhouqiao hatte, konnte er nicht widerstehen und war bereits dorthin gegangen.

Yang Huan war ein notorischer Unruhestifter. Obwohl er von seiner alten Dame zu Hause verwöhnt wurde, schenkte ihm sein Vater, Yang Rui, der Großkommandant, nie einen freundlichen Blick. Vor zwei Monaten, beim Chrysanthemenfest zum Doppelten Neunten Fest im Xiangguo-Tempel, wurde er vom Oberzensor und seinem Vater, dem Großkommandanten, wegen Belästigung einer Frau aus der Familie eines stellvertretenden Ministers sechsten Ranges angeklagt. Die Anklage wurde zwar schließlich zurückgenommen, doch wurde er von seinem Vater zu Hause dennoch streng bestraft und zu seinem Onkel Yang Hao nach Yanghuai geschickt, um Ärger zu vermeiden. Er kehrte nur deshalb mit Yang Hao zurück, weil der Geburtstag seiner alten Dame bevorstand. Schimpfen war für ihn also an der Tagesordnung, und dies war das erste Mal in seinem Leben, dass er öffentlich als Gentleman mit heldenhafter Ausstrahlung gepriesen wurde. Obwohl Yang Huan Gu Zaos Absichten bis zu einem gewissen Grad verstand, warf er einen Blick auf die Menschenmenge, die sich vor dem Nudelstand versammelt hatte, räusperte sich leise, stellte die Beine auf den Boden, nickte mit ernster Miene und sagte: „Was du sagst, klingt logisch. Dann lass uns eine Schüssel zubereiten und sehen.“

Gu Zao wandte den Blick ab und forderte den bereits verblüfften Fang Shi auf, ein Feuer zu entzünden. Anschließend kochte sie Acht-Schätze-Nudeln, würzte sie mit Hammelfleischbrühe, häufte sie in eine Schüssel und servierte sie Yang Huan persönlich.

Yang Huan war nicht wegen der Nudeln gekommen, denn er war schon satt. Doch da Gu Zao ihn bereits geschmeichelt hatte und er sah, wie sie lächelnd die Nudeln an seinen Tisch brachte, blieb ihm nichts anderes übrig, als seine Essstäbchen zu nehmen und sie Stück für Stück zu essen. Am Ende war er so satt, dass ihm die Kehle zuschnürte, bevor er überhaupt fertig essen konnte.

„Wenn es Ihnen schmeckt, möchten Sie dann noch eine Schüssel?“, fragte Gu Zao lächelnd.

Yang Huan sprang auf, winkte ab, zog ein Stück Silber hervor und warf es mit einem dumpfen Knall auf den Tisch. Er funkelte die Leute an, die das Getümmel noch immer beobachteten. Seine beiden Diener hatten ihm bereits den Weg freigemacht. Er senkte den Kopf und wollte eilig gehen, als er hinter sich Gu Zaos Stimme hörte: „Herr, Ihr habt zu viel Geld gegeben. Wenn Ihr an einem anderen Tag wiederkommt, berechnen wir Euch nichts.“