Das Leben der Landbevölkerung in der Stadt während der Song-Dynastie

Kapitel 22

Sie hatte erst wenige Schritte in die Gasse getan, als Yang Hao, der ihr gefolgt war, ihre Hand ergriff. Gu Zao schüttelte ihn schnell ab, sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand in der Gasse war, und beschwerte sich dann leise: „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst nicht kommen? Was machst du jetzt hier? Wenn meine Familie uns sieht, müssen wir uns doch erst mal alles erklären, oder?“

Yang Hao stand vor ihr, blickte auf sie herab, seufzte und sagte: „Zweite Schwester, bin ich wirklich so schändlich, dass ich mich heimlich zu dir schleichen muss?“

Gu Zao spürte den bitteren Unterton in seinen Worten, hielt kurz inne und begriff dann plötzlich, was er meinte. Sie spuckte leise aus und sagte: „Red keinen Unsinn. Was soll das mit ‚dubiosen Geschäften‘ oder ‚heimlich‘ heißen? Ich habe dir nie etwas versprochen. Außerdem, obwohl du die letzten Tage nicht da warst, tauchen diese drei Kerle aus deinem Umfeld jeden Tag in der Nähe meines Hauses auf. Glaubst du, ich wüsste das nicht?“

Yang Hao war verblüfft. Im schwachen Licht der Gasse musterte er Gu Zao aufmerksam. Da ihr Gesichtsausdruck nicht den Anschein erweckte, als wolle sie kokettieren, überkam ihn ein Anflug von Traurigkeit, und er konnte nicht anders, als zu sagen: „Ich wollte dich unbedingt sehen, aber ich hatte Angst, du wärst beschäftigt und würdest es nicht mögen, wenn ich dich störe. Deshalb habe ich mich so lange zurückgehalten. Als San Dun zurückkam, erzählte er mir, dass ein neuer junger Mann in deinem Laden sei. Ich habe es zuerst nicht geglaubt, aber eben habe ich es mit eigenen Augen gesehen. Du hast ihn angelächelt und mit ihm gelacht. Wann warst du jemals so freundlich zu mir?“

Gu Zao blickte auf und sah ihn an. Sie bemerkte, dass sein Bart verschwunden war, und sein Blick verriet einen Anflug von Unzufriedenheit, doch bei genauerem Hinsehen schien er auch einen Hauch von Groll zu enthalten. Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht, und sie konnte sich ein Zusammenpressen der Lippen nicht verkneifen.

Als Yang Hao sah, dass Gu Zao tatsächlich lachte und ihre Augen sich zu Halbmonden verengten, dachte er, sie freue sich über die Nachricht von dem jungen Mann mit den roten Lippen und den weißen Zähnen. Ein Anflug von Bitterkeit stieg in ihm auf, und er wünschte sich, er könnte sie sofort in seine Arme schließen und sie zur Unterwerfung zwingen. Doch er fürchtete, sie zu verärgern, und wusste daher nicht, was er tun sollte. Er konnte nur da stehen und sie fassungslos anstarren.

Gu Zao hob unwillkürlich die Hand und stupste ihm mit einer Fingerspitze kräftig gegen die Stirn. „Das ist doch lächerlich“, sagte sie. „Yue Teng ist nur ein Fremder, der in die Hauptstadt gekommen ist, um die Kampfkunstprüfung abzulegen. Er hat nur in meinem Laden gearbeitet, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, weil er in Not geraten war. Ich habe ihm lediglich einen Mitternachtssnack gebracht, den meine dritte Schwester für ihn zubereitet hatte, und du machst so ein Theater. Was soll das denn?“

Gu Zaos wenige Worte klangen für Yang Hao geradezu melodisch. Überglücklich nahm er die Hand, mit der Gu Zao ihm an die Stirn getippt hatte, und führte sie an seine Lippen, während er sagte: „Zweite Schwester, das Drachenbootfest steht bald vor der Tür. Ich möchte, dass du mir ein Säckchen machst, damit ich es bei mir tragen kann.“

Gu Zao war verblüfft, schüttelte dann schnell den Kopf und sagte: „Wenn du ein Tütchen willst, frag einfach deine Familie. Glaubst du, die werden dich betrügen? Verlass dich nicht auf mich.“

Yang Hao wollte sich nicht fügen. Er strich Gu Zao sanft mit dem Kinn über die Handfläche und flüsterte: „Ich will nur das, was du machst. Egal wie gut die Sachen der anderen sind, das interessiert mich nicht.“

Gu Zao spürte ein Jucken in ihrer Handfläche von den Stoppeln an seinem Kinn, zog sie zurück und versteckte sie hinter ihrem Rücken, bevor sie ernst sagte: „Zweiter Meister Yang, um ehrlich zu sein, meine Handarbeiten sind absolut beschämend. Wenn Sie sie tatsächlich aufhängen würden, würden sich die Leute totlachen.“

Da Gu Zao ihre Hand zurückgezogen und sich geweigert hatte, das Tütchen anzufertigen, trat Yang Hao einen Schritt näher und sagte: „Wenn du es mir nicht machst, komme ich ab morgen jeden Tag zu dir nach Hause. Deine Familie betreibt ja schließlich ein Restaurant, also gibt es keinen Grund, Leute rauszuschmeißen.“

Als Gu Zao sah, dass er sich immer schamloser benahm, bemerkte sie, dass er sie gegen die Mauer der Gasse gedrückt hatte. Sie spürte seinen Atem auf ihrer Stirn, der ein paar ihrer Haarsträhnen aufrichtete und ein leichtes Kribbeln verursachte. Ihr Herz raste, und hastig legte sie die Hände auf seine Brust und versuchte, ihn wegzustoßen, doch sie konnte ihn nicht bewegen. Hilflos blickte sie zu ihm auf und sagte: „Ich kann das wirklich nicht.“

Yang Hao wollte es nicht glauben. Er senkte den Kopf und flüsterte ihr ins Ohr: „Letztes Jahr, als ich dich zum Chanlin-Tempel begleitete, sah ich deine Schuhe. Die Blumen darauf waren so wunderschön gestickt, dass sie Bienen und Schmetterlinge anzulocken schienen. Warum stickst du mir nicht jetzt ein kleines Säckchen? Hauptsache, du machst es, selbst wenn es nicht perfekt ist.“

Gu Zao wollte gerade sagen, dass es von ihrer dritten Schwester gemacht worden war, als sie Fang Shi von draußen aus der Gasse rufen hörte. Erschrocken stieß sie Yang Hao von sich und rannte zwei kleine Schritte davon, doch er hielt ihre Hand weiterhin fest.

Gu Zao hörte Fang Shis Stimme immer näher kommen und brach in kalten Schweiß aus. Panisch nickte er wirr und riss sich dann von Yang Haos Umarmung los. Er rannte zum Eingang der Gasse und stellte sich Fang Shi in den Weg, die gerade gekommen war, um ihn zu suchen. Er ließ sie nicht stehen, packte sie und zerrte sie zum Eingang seines Ladens.

Fang hatte gerade eine große, dunkle Gestalt in der Gasse gesehen und wollte näher hinsehen, als plötzlich Gu Zao auftauchte und sie zurückzog, was sie erschreckte. Sie war hinausgekommen, um nach Gu Zao zu suchen, und dachte sich daher nichts dabei, als er plötzlich auftauchte. Sie beschwerte sich nur, während sie gingen: „Ich habe dich doch gerade noch im Laden gesehen, wie kannst du so schnell verschwunden sein? Ich habe dich gerufen, aber du bist nicht rangegangen. Ich habe mich schon gefragt, wo du hingegangen bist.“

Gu Zao lachte: „Nichts Schlimmes, nur eine streunende Katze ist reingehuscht, ich hab sie verscheucht.“ Dann betrat sie den Laden und atmete erleichtert auf, als sie sah, dass Fang Shi nichts ahnte und gerade das Geschirr abräumte. Heimlich warf sie einen Blick zurück und sah Yang Hao wieder am Eingang des ursprünglichen Imbisses stehen, der sie selbstgefällig angrinste. Sie war gleichermaßen genervt und amüsiert, ignorierte ihn und ging in den Hinterhof.

Nachdem Gu Zao sie an jenem Tag aus Gu Dajias Haus gezerrt und ihr eine Standpauke gehalten hatte, hoffte Fang Shi, in den benachbarten Läden Neuigkeiten über Gu Dajia zu erfahren. Schließlich waren es nur zwei Straßen weiter; in ihrer ländlichen Heimat Yangzhou würde sich selbst eine Kleinigkeit innerhalb weniger Tage im ganzen Dorf verbreiten. Jetzt, wo so etwas passiert war, würden sich die Neuigkeiten wahrscheinlich noch viel schneller verbreiten. Doch sie hatte nicht erwartet, dass in der Hauptstadt heutzutage jeder Haushalt nur mit seinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt zu sein schien. Gu Dajias Fall wurde die ersten zwei Tage nur kurz erwähnt, dann verschwand die Nachricht davon. Da sie wusste, dass Gu Zao sie genau im Auge behielt und sie nicht zu Gu Dajia zurückkehren konnte, überkam sie ein Gefühl der Angst.

Ehe sie sich versah, war es der siebzehnte, und morgen sollte Xiu Niangs Hochzeit stattfinden. Fang Shi ahnte noch immer nicht, dass Hu Shi die Verlobung lösen würde. Obwohl sie zu Hause war, schweiften ihre Gedanken in die Ferne. Immer wieder sprach sie vor Gu Zao von Xiu Niang und fragte auch ihre dritte Schwester nach dem Bettenmachen. Ihre dritte Schwester meinte nur, dass die Familie ihres Onkels sie nicht eingeladen hatte und sie nichts davon wusste.

Da Gu Zao ihr gegenüber gleichgültig war und ihr kaum Beachtung schenkte, ging Fang Shi lachend zur Tür: „Zweite Schwester, morgen ist Xiu Niangs großer Tag. Als ihre Tante wäre es nicht richtig, sie heute nicht zu besuchen. Ich bin gleich wieder da.“ Kaum hatte sie gesprochen, war sie schon zur Tür hinaus, als Gu Zao sie aufhielt. Fang Shi war verärgert, runzelte die Stirn und wollte Gu Zao gerade tadeln, als sie plötzlich sah, wie Hu Shi Xiu Niang an der Hand hielt und eilig auf ihr Haus zuging.

Als Gu Zao sah, dass Madam Hu Xiu Niang mitgebracht hatte, war er etwas verwirrt, wusste aber, dass es mit Hu Qing zu tun haben musste, und hieß die beiden eilig im Garten willkommen. Obwohl Madam Fang völlig ratlos war, bemerkte sie, dass Madam Hu krank aussah und in nur wenigen Tagen um Jahre gealtert zu sein schien. Sie vermutete, dass Madam Hu nach Gu Da und der Witwe suchte, und folgte ihr eilig.

Hu betrat den Hinterhof, setzte sich aber nicht. Da sie wusste, dass Gu Zao nun die faktische Herrscherin des Haushalts war, ignorierte sie Fang, packte Gu Zao und sagte: „Zweite Schwester, du musst meiner Xiu Niang helfen! Dieser Junge namens Hu will die Hochzeit absagen, und seine beiden schamlosen alten Weiber stecken mit ihm unter einer Decke und drohen sogar, morgen zu kommen und sie zur Heirat zu zwingen. Glaubst du, es gibt überhaupt noch Gerechtigkeit auf der Welt?“

Gu Zao war verblüfft. Sie warf einen Blick auf Xiu Niang und sah, dass diese bereits blass war. Hastig bat sie ihre dritte Schwester, sie ins Zimmer zu bringen, damit sie sich ausruhen konnte, bevor Hu Shi fortfahren durfte.

Es stellte sich heraus, dass Frau Hu wusste, dass die Verlobung mit ihrem Schwiegersohn geplatzt war, nachdem Hu Qing zum Beamten ernannt worden war. Hu Qings Familie war entfernt verwandt, und sie kannte deren finanzielle Lage nur allzu gut. Sie wollte Xiu Niang nicht in deren Familie verheiraten, da sie den Ruf ihrer Tochter missachtete und lediglich die Verlobung auflösen wollte. Sie und Gu Da hatten die Familie jedoch mehrmals besucht, doch Hu Qing mied sie entweder oder geriet in Wut. Seine Eltern, die gerade erst in der Hauptstadt angekommen waren, um ihre Schwiegertochter willkommen zu heißen, waren noch weniger bereit, das Unglück ihres Sohnes zu akzeptieren. Auf Drängen von Frau Hu legten sie die Heiratsurkunde vor und drohten, die Familie Gu wegen der Auflösung der Verlobung zu verklagen. Frau Hu wusste, dass sie im Unrecht war, aber sie war entschlossen, die Ehe nicht zu akzeptieren. Verzweifelt fasste sie einen Entschluss und zerrte Xiu Niang eilig zu ihnen.

„Zweite Schwester, morgen ist Hochzeitstag. Dieser Pechvogel hat gedroht, mich zu heiraten. Xiu Niang kann nicht zu Hause bleiben, deshalb wird sie die nächsten Tage bei euch wohnen, um Ärger zu vermeiden“, sagte Frau Hu nach einer langen und enthusiastischen Rede zu Gu Zao.

Gu Zao runzelte leicht die Stirn. Hu Shi, mit ihren scharfen Augen, vermutete, dass Gu Zao Ärger scheute und deshalb zögerte. Missmutig sagte sie: „Zweite Schwester, versteht ihr euch nicht normalerweise gut mit Xiuniang? Warum scheut ihr euch, wegen so einer Kleinigkeit einzugreifen?“

Gu Zao schüttelte den Kopf und wandte sich an Frau Hu: „Tante, ich werde Xiu Niang in ihrer Angelegenheit selbstverständlich helfen. Doch jetzt, da Hu Qing den Ehevertrag in Händen hält, kann sich Xiu Niang zwar eine Zeit lang verstecken, aber wie soll sie das ewig schaffen? Selbst wenn es vor Gericht geht, fürchte ich, dass Sie die Schuldigen sein werden. Xiu Niang kann sich noch zwei Tage verstecken, aber wir müssen eine Lösung finden. Hu Qing weigert sich, die Verlobung zu lösen, weil er es auf die Mitgift abgesehen hat. Da Sie diejenige sind, die die Verlobung zuerst lösen will, warum geben Sie ihm nicht das Geld? Sobald Hu Qing das Geld hat, wird er die Verlobung natürlich lösen.“

Frau Hu spuckte aus und sagte: „Ich werde Xiu Niang zuerst verstecken, und morgen, wenn dieser Taugenichts kommt, werde ich ihn schnappen und einen Skandal veranstalten. Dann werde ich zum Yamen gehen und ihn des Eheschwindels beschuldigen. Er ist hier, um Geld zu erpressen. Ich schicke das Geld lieber zum Yamen, als dass dieser Taugenichts damit durchkommt!“

Gu Zao fand den Aufruhr, den Frau Hu veranstaltet hatte, unangemessen. Da die Lage jedoch dringlich war und ihre Forderungen erfüllt wurden, war es am wichtigsten, Xiu Niang vor der morgigen Farce zu bewahren. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Tante, mein Haus ist zu nah an Ihrem, und die Nachbarn wissen alle von unserer Beziehung. Es wäre am besten, wenn morgen nichts passiert, aber wenn es zu einem Tumult kommt und sie hierherkommen, dann gibt es Ärger.“

Als Frau Hu dies hörte, wusste sie nicht, was sie tun sollte. Gu Zao hatte gerade einen Ort im Sinn und wollte etwas sagen, als Fang, die mit offenem Mund zugehört hatte, ihr plötzlich auf den Oberschenkel schlug und sagte: „Wenn dein Haus an der Ranyuan-Brücke momentan leer steht, wäre es gut, dorthin zu gehen und sich ein paar Tage zu verstecken.“

Da seine Eltern zum selben Schluss gekommen waren, nickte Gu Zao und sagte: „Meine Mutter hat Recht. Tante, dein Haus muss ein altes Haus sein, das schon viele Jahre alt ist. Nicht viele Leute kennen es. Es gibt hier auch viele Gassen, sodass man leicht verschwinden kann, falls jemand Wind davon bekommt. Soll ich Xiu Niang heute Abend begleiten und uns dort heimlich verstecken? Wir können dann darüber reden, wenn sich die Lage beruhigt hat.“

Fang freute sich riesig über Gu Zaos Lob und bot sofort an, sie zu begleiten. Shen Niangzi, die in der Nähe zugehört hatte, riet ihr jedoch davon ab. Sie meinte, sie würde alles selbst regeln, und zu viele Leute würden in dem kleinen Haus nur Aufmerksamkeit erregen. Daraufhin verwarf Fang ihren Plan. Die Gruppe beriet sich weiter und beschloss, dass Gu Zao und die dritte Schwester am Abend im Schutze der Dunkelheit mit Shen Niangzi zum alten Haus an der Ranyuan-Brücke gehen sollten, während Fang und Liu Zao zu Hause blieben. Gu Zao ermahnte Fang immer wieder, nichts zu verraten, und erst als Fang ihr auf die Brust klopfte und zustimmte, war Gu Zao erleichtert.

Da Frau Hu sah, dass Gu Zaos Familie ihr aufrichtig half, schämte sie sich ein wenig und bedankte sich verlegen. Bevor Gu Zao antworten konnte, warf Frau Fang ein: „Auch Familienmitglieder sind durch Blutsbande verbunden. Obwohl Ihr meine Familie normalerweise nicht gut behandelt, teilen wir doch dasselbe Schicksal. Ich wollte mich nicht in Eure Angelegenheiten einmischen, aber da Ihr Euch hilfesuchend an mich gewandt habt, sollte ich Euch wenigstens unterstützen, um nicht hinter meinem Rücken getratscht zu werden.“

Gu Zao, die zunächst von dem plötzlichen Sinneswandel ihrer Mutter nach deren scheinbar vernünftigen Worten überrascht war, war nun sprachlos, als sie den zweiten Teil ihres Satzes hörte. Sie schwieg, doch als sie sah, wie Hu Shis Gesicht vor Verlegenheit rot anlief und erbleichte, seufzte sie insgeheim. Ihre Mutter und Hu Shi, als Schwager und Schwägerin, passten wirklich gut zusammen. Sie stellte sich vor, wie lebhaft es in ihrem Haus gewesen sein musste, als sie noch gemeinsam im Dorf Dongshan in Yangzhou lebten.

Kapitel 53

Nachdem die Gruppe den Plan besprochen und beschlossen hatte, war Madam Hu etwas erleichtert und ging als Erste. Sie sagte, sie würde Xiu Niang am Abend persönlich abholen. Gu Zao wies Xiu Niang an, sich vorerst im Hinterzimmer zu verstecken, und versicherte ihr, dass ihre Familie ihren Geschäften wie gewohnt nachgehen würde. Am Abend schlossen sie einfach etwas früher als sonst. Die beiden Mädchen packten Bettwäsche und persönliche Gegenstände zusammen, als sie ein Klopfen an der kleinen Gartentür hörten. Als sie öffneten, war Madam Hu bereits mit einem großen Bündel da, und auch Gu Da war anwesend.

Gu Zao und die anderen schlichen sich zusammen mit Xiu Niang und Madam Shen leise durch die Hintertür hinaus. Draußen hielten sie eine Kutsche an. Madam Shen riet Hu und seiner Frau ab, mitzukommen, da zu viele Leute nur Aufsehen erregen würden. Hu nahm Xiu Niang in den Arm, wischte ihr die Tränen ab und sagte: „Xiu Niang, meine arme Tochter, ich hatte gehofft, du würdest gut heiraten, aber wer hätte gedacht, dass du an so einen Schurken gerätst? Du bist einfach nicht dazu bestimmt, eine Dame zu sein. Sobald diese Zeit vorbei ist, werde ich dir eine größere Mitgift geben und eine gute Familie für dich finden …“

Xiu Niang war nach dem Nachmittag mit Gu Zao und ihrer dritten Schwester deutlich besser gelaunt gewesen, doch Hu Shis gleichgültige Worte trieben ihr erneut die Tränen in die Augen. Fang Shi, die ihnen gefolgt war, fuhr mit ihrer Tirade fort: „Jetzt weißt du, was Not bedeutet. Das hast du nicht gesagt, als du vorhin hier warst, um anzugeben …“ Gu Zao unterbrach sie, bevor sie ausreden konnte.

Frau Hu war außer sich vor Wut. Normalerweise wäre sie längst ausgerastet, doch sie hielt sich zurück und tat so, als höre sie nichts. Gu Da kam hinzu, tröstete Xiu Niang ein paar Worte, dankte dann Gu Zao und den anderen, zog Frau Hu zurück und blickte zur Kutsche.

Die Gruppe erreichte das alte Haus nahe der Ranyuan-Brücke. Da es dunkel war, erregten sie kaum Aufsehen. Leise gingen sie hinein, wuschen sich und bereiteten ihre Betten vor. Frau Chen blieb noch eine Weile bei ihnen, bevor sie die Tür schloss und nach Hause ging. Da hörten sie draußen eine Klapper, die signalisierte, dass es bereits nach Mitternacht war. Gu Zao und die beiden anderen gingen daraufhin schlafen.

Am nächsten Tag, dem achtzehnten, bereitete Madam Shen etwas zu essen zu und ließ es frühmorgens vorbeibringen, bevor sie zu Gu Zaos Restaurant ging. Gu Zaos dritte Schwester und Xiu Niang verriegelten einfach die Tür und versteckten sich im Zimmer. Obwohl es klein war, hatten sie schon in ähnlichen Unterkünften gewohnt und fühlten sich daher wohl. Gu Zao bemerkte jedoch, dass Xiu Niang unruhig war und wollte sie ablenken. Deshalb bat sie ihre dritte Schwester, die Handarbeiten hervorzuholen, die diese am Abend zuvor mitgebracht hatte, und ließ die beiden sich ans kleine Fenster setzen und sticken, während sie zusah.

Xiu Niang bestickte einen runden Fächer, dessen Muster aus abgebrochenen Zweigen und verstreuten Blüten bestand. Die dritte Schwester hingegen schien eine Geldbörse anzufertigen. Als sie Gu Zao bemerkte, blickte sie auf und lächelte: „Das Drachenbootfest steht vor der Tür. Ich mache dir ein Säckchen, Schwester. Ich dachte daran, Motive der fünf giftigen Tiere darauf zu sticken, aber ich weiß nicht, welche Form dir gefällt.“

Gu Zao fragte: „Welche Formen und Größen gibt es?“

Die dritte Schwester warf Gu Zao einen Blick zu und sagte lächelnd zu Xiu Niang: „Sieh dich nur an, Schwester. Es ist eine Sache, nicht mehr zu sticken, aber du hast sogar vergessen, wie die Drachenbootfest-Säckchen aussehen.“

Xiu Niang lächelte und bedeckte ihren Mund mit der Hand. „Meine Cousine zweiten Grades“, sagte sie, „es gibt viele verschiedene Formen für die Drachenbootfest-Säckchen, aber die meisten sind tiger-, hühner-, ruyi- oder pfirsichförmig oder haben gewebte Muster. Sie sollen Glück, Wohlstand, Langlebigkeit, Freude und Erfolg symbolisieren.“

Gu Zao tat so, als ob ihr plötzlich etwas eingefallen wäre, griff beiläufig nach einem fledermausförmigen Duftsäckchen und erzählte ein paar Witze, die ihr einfielen, woraufhin die beiden Frauen herzlich lachten. Da Xiu Niang die unangenehme Angelegenheit anscheinend allmählich vergessen hatte, atmete sie erleichtert auf. Plötzlich erinnerte sie sich an das Duftsäckchen, dem sie vor ein paar Tagen, als Yang Hao sie bedrängt hatte, hastig zugestimmt hatte, und verspürte einen Stich der Bitterkeit. Ihre dritte Schwester stellte fertige Duftsäckchen her, die bestimmt wunderschön waren, aber man konnte sie nicht verschenken. Da sie nichts Besseres zu tun hatte, konnte sie es ja selbst versuchen. Sollte das Ergebnis wirklich unansehnlich sein und Yang Er sie weiter bedrängen, konnte sie einfach eins auf der Straße kaufen und es als Ersatz ausgeben.

Gu Zao hatte sich bereits entschieden und nahm ein Stück schwarzen Samt aus dem Nähkästchen, das ihre dritte Schwester mitgebracht hatte. Bevor sie mit dem Nähen begann, fragte sie ihre Schwester genau, wie man ihn anfertigt, und entschied sich für die einfachste Rautenform. Sorgfältig nähte sie, wendete ihn und fügte eine silberne Borte hinzu. Sie fand das Ergebnis recht gelungen und betrachtete es gerade, als ihre Schwester es ansah und meinte, es sei so billig, dass nicht einmal eine Katze oder ein Hund daran riechen würde, wenn es auf den Boden fiele. Hilflos musste sie es wieder auftrennen und von vorne nähen, doch ihrer Schwester gefiel es immer noch nicht, und sie brachte ihr persönlich das Nähen bei. Sie nähte bis zum späten Nachmittag, ihre Augen schmerzten vom Starren auf die Arbeit, bis sie schließlich eine Handtasche fertigstellte, der ihre Schwester nur mit Mühe zustimmend zunicken konnte. Sie lernte auch, Knoten zu machen, flocht sorgfältig eine Kordel aus Seidenfaden und fügte unten einen Wolkenknoten mit einer herabhängenden Quaste hinzu.

Gu Zao hielt sie in der Hand und betrachtete sie zufrieden von links nach rechts, doch ihre dritte Schwester warf nur einen kurzen Blick darauf, lachte erneut und sagte: „Schwester, die ist viel zu schlicht. Mal abgesehen vom schwarzen Hintergrund und dem silbernen Rand – hast du jemals jemanden mit einer weißen Handtasche gesehen? Selbst wenn sie keine Muster hat, solltest du wenigstens ein paar Worte darauf sticken, damit sie hübscher aussieht.“

Als sie daran erinnert wurde, kicherte Gu Zao leise. Mit etwas Mühe konnte sie zwar ein bisschen nähen, aber Sticken war reine Zeitverschwendung. Draußen dämmerte es bereits, und ihr wurde bewusst, wie schnell der Tag vergangen war. Sie warf die Handtasche auf den Tisch, stand auf, rieb sich den Rücken und lachte: „Ich bin zu müde, um heute noch zu sticken; das ist zu anstrengend. Ich lasse es erst mal sein.“

Als der Himmel sich verdunkelte, verlangsamte Xiu Niang ihre Bewegungen, ihr Gesichtsausdruck wirkte etwas benommen und unruhig. Gu Zao wusste, dass sie sich Sorgen um ihr Zuhause machte. Nicht nur Xiu Niang war besorgt, sondern auch Gu Zao selbst. Da Chen Niangzi noch nicht zurückgekehrt war, bat sie ihre dritte Schwester, bei ihr zu bleiben und ihr Gesellschaft zu leisten, während sie in die Ma-Xing-Straße ging, um sich nach der Lage zu erkundigen.

Als Gu Zao fast vor der Haustür seines Hauses in der Ma-Xing-Straße stand, sah er eine Menschenmenge. Er eilte ein paar Schritte vorwärts und hörte von drinnen lautes Geschrei. Am lautesten sang Fang Shi. Er ahnte, dass etwas nicht stimmte, drängte sich verzweifelt durch die Menge und quetschte sich hinein – nur um dann wie vom Blitz getroffen dazustehen.

Die Haupthalle des Ladens war menschenleer, bis auf ein chaotisches Geschehen mit sieben oder acht Personen, die sich heftig stritten. Auf der einen Seite standen Frau Fang und Frau Hu mit verschränkten Händen und beschimpften sich gegenseitig, während Gu Da, Liu Zao und Frau Shen hinter ihnen standen. Auf der anderen Seite stand ein Mann in seinen Zwanzigern, gekleidet in ein Brautkleid und mit einem blumengeschmückten Turban – vermutlich Hu Qing. Mehrere Personen standen ebenfalls neben ihm. Neben den beiden Tanten der Familie Hu, die Gu bereits einmal bei der Verlobungszeremonie der Xiu Niang getroffen hatte, schienen die anderen beiden ein Paar in ähnlichem Alter wie Gu Da und Frau Hu zu sein und ähnelten Hu Qing etwas; vermutlich waren dies seine Eltern. Auch sie beschimpften Frau Fang und Frau Hu. Eine Frau in gelber Weste, die als Heiratsvermittlerin verkleidet war, versuchte zu schlichten, doch trotz ihrer Bemühungen gelang es ihr nicht, die beiden zum Aufhören zu bewegen. Wütend gab sie auf, setzte sich in eine Ecke, schlug die Beine übereinander und beobachtete das Schauspiel. Der kleine schwarze Hund, den meine dritte Schwester zur Wintersonnenwende vor dem chinesischen Neujahr mitgebracht hatte, war inzwischen viel größer geworden und hockte nun am Rand, bellte und stiftete Unruhe.

Gu Zao zwängte sich endlich durch die Schwelle ihres Hauses, und Hu Shi erblickte sie sofort. Wortlos zog sie sie zu sich und sagte triumphierend: „Hu Shi, du hast gesagt, meine Nichte hätte sich bei Xiu Niang versteckt. Mach deine Hundeaugen auf und sieh genau hin. Das ist meine Nichte. Ist sie nicht zu Hause? Wo hat sie sich versteckt?“

Hu Qings Mutter warf Gu Zao einen Blick zu und spottete: „Hältst du mich für dumm? Natürlich hat sie gewartet, bis Xiu Niang versteckt war, bevor sie zurückkam. Meine zweite Tante hat dich gestern mit Xiu Niang hierhergebracht, deshalb sind wir dir hinterhergerannt. Du solltest dich beeilen und sie herausrufen, damit sie selbst in die Sänfte steigen kann. Sonst, wenn sie entdeckt und zwangsweise abgeführt wird, wird das den Frieden zwischen unseren Schwiegereltern zerstören.“

Frau Hu funkelte ihre zweite Tante wütend an und stieß einen Fluch aus: „Euer Sohn hat meine Familie in den letzten zwei Jahren so sehr um Geld angebettelt, dass es, wenn man es aufstapelte, wohl so hoch wie ein Haus wäre. Alles wurde dafür verwendet, das Loch dieser Konkubine zu füllen. Ich fürchte, dieses Loch ist inzwischen bis ins Mark verfault. Eure Familie wird kinderlos und ohne Nachkommen sein. Ihr wollt immer noch, dass ich meine Tochter mit ihm verheirate? Träumt weiter!“

Hu Qing hatte Gu Zao gerade eintreten sehen, als er plötzlich diese wunderschöne Frau erblickte. Seine Begierde blieb ungebrochen. Er vergaß für einen Moment seine Argumente und starrte sie nur an. Als er erfuhr, dass sie Xiu Niangs Cousine war, überkam ihn ein Anflug von Reue. Er dachte bei sich, dass er, selbst als Geist, mit einer solchen Schönheit an seiner Seite glücklich wäre. Gerade als er noch sabbernd dastand, hörte er Hu Shi ihn ausschimpfen.

Hus Beleidigungen waren nur beiläufige Bemerkungen, doch sie trafen Hu Qing ungewollt. Wie sich herausstellte, verkehrte er häufig in Bordellen und hatte sich dort einige Monate zuvor eine schmerzhafte, juckende und eiternde Krankheit zugezogen. Um keinen Aufruhr zu verursachen, suchte er heimlich einen Straßenheiler auf, um sich mit unkonventionellen Mitteln behandeln zu lassen, doch diese hatten nicht vollständig geholfen. Hus Worte, die ihn ohnehin schon beunruhigten, trafen ihn mitten ins Herz und brachten ihn in Rage. Seine lüsternen Gedanken waren wie weggeblasen, und er stieß Hu mit dem Finger ins Gesicht. Bevor er auch nur fluchen konnte, verdrehte Hu ihm den Arm, sodass er aufschrie und zur Seite taumelte. Sein Hochzeitsturban, geschmückt mit zwei frischen Blumen, fiel zu Boden. Geistesgegenwärtig trat Fang darauf und zerdrückte die beiden Granatapfelblüten im Nu.

„Ach herrje, die Familie Gu hat die Verlobung erst gelöst, und jetzt versuchen sie, meinen Sohn totzuschlagen! Ich werde euch heute bis zum Tod bekämpfen!“ Hu Qings Mutter war untröstlich, als sie sah, wie ihr Sohn ausgenutzt wurde. Sie krempelte die Ärmel hoch, riss ihren Sohn zurück und begann, mit Hu Shi zu kämpfen. Hus zwei Tanten, die sich das nicht gefallen lassen wollten, mischten sich ein, nachdem sie gesehen hatten, dass Fang Shi am lautesten beschimpft hatte.

Frau Shen eilte herbei, um den Streit zu schlichten, wurde jedoch angerempelt, taumelte zurück und fiel zu Boden. Gu Zao sah, wie die Situation außer Kontrolle geriet, und versuchte ebenfalls, Fang Shi wegzuziehen. Doch Fang Shi, die sich seit ihrer Ankunft in Tokio über ein halbes Jahr lang versteckt gehalten hatte, hatte endlich etwas, woran sie ihren Ärger auslassen konnte, und war nicht bereit, damit aufzuhören. Gu Zao hingegen spürte inmitten des Chaos plötzlich einen stechenden Schmerz in ihrem Nacken. Als sie ihn berührte, stellte sie fest, dass er blutete; sie wusste nicht, wessen Fingernagel sie so tief gekratzt hatte.

Als Liu Zao die Schnittwunde an ihrem Hals sah, schrie er auf und eilte herbei, um sie hinter sich herzuziehen. Gu Zao, verärgert darüber, dass Gu Da immer noch regungslos dastand, wollte ihm gerade befehlen, die Gruppe zu trennen, als Yue Teng plötzlich in der Tür erschien, die Umstehenden beiseite schob und hereinstürmte. Mit beiden Händen trennte er die Gruppe mühelos in zwei Teile, als würde er Küken aufheben. Bei näherem Hinsehen bemerkte man, dass bis auf Fang Shi, die tapfer war und ein paar lose Haarsträhnen hatte, die anderen entweder Prellungen im Gesicht oder zerrissene Kleidung aufwiesen. Hu Qing wurde von Yue Teng sechs oder sieben Schritte zurückgestoßen, prallte gegen einen Tisch und fiel zu Boden. Auf dem Tisch stand noch eine halbe Schüssel Suppe vom vorherigen Essen, die überlief und Hu Qings brandneues Brautkleid durchnässte. Das Wasser tropfte unaufhörlich und ließ sie ziemlich zerzaust aussehen.

Es stellte sich heraus, dass heute die Vorprüfung für die Kampfkunstprüfung stattfand und Yue Teng Gu Zao vor einigen Tagen um Urlaub gebeten hatte. Nachdem er seine Arbeit im Prüfungsbüro des Kriegsministeriums beendet hatte, erinnerte er sich an etwas, das er gestern vage aufgeschnappt hatte, und fühlte sich unwohl. Deshalb machte er sich auf den Rückweg, um nachzusehen. Unerwartet stieß er auf diese Szene und schritt sofort ein, um die Person wegzuziehen.

Als Yue Teng auftauchte, atmete Gu Zao erleichtert auf, denn die Lage schien unter Kontrolle. Gerade als sie alle auffordern wollte, den Laden zu schließen, bemerkte Fang Shi den blutigen Kratzer an Gu Zaos Hals. Sie schrie auf und stürzte herbei. Nach einem kurzen Blick stampfte sie mit dem Fuß auf und rief: „Meine Güte! Diese Frauen haben dir das Gesicht so zerkratzt! Diesmal wirst du ganz sicher entstellt sein! Ich werde diese Frauen bis zum Tod bekämpfen!“ Während sie sprach, drehte sie sich um und sah aus, als wolle sie sich gleich wieder auf sie stürzen.

Gu Zao sagte wütend: „Genug! Hör auf, so ein Theater zu machen!“

Fang war verblüfft, drehte den Kopf und sah Gu Zaos wütendes Gesicht, woraufhin sie widerwillig stehen blieb.

Hu Qing war bereits wieder aufgestanden. Gu Zao warf ihm einen angewiderten Blick zu und sagte kalt zu den Mitgliedern der Familie Hu: „Xiu Niang war gestern zwar bei mir, aber sie saß nur kurz da und verschwand dann durch die Hintertür. Ich habe keine Ahnung, wo sie heute ist. Glaubt ihr etwa, wir sind erledigt? Wenn ihr meint, im Recht zu sein, dann geht zum Gericht und erstattet Anzeige. Verschwindet jetzt und wagt es nicht, mein Haus jemals wieder zu betreten und diesen Ort zu entweihen!“

Hu Qing war sich sicher, dass Xiu Niang sich hier versteckt hielt, und er war fest entschlossen, sie mit Gewalt zu finden und zur Hochzeit zurückzubringen. Wenn er sie bekäme, würde doch auch die Mitgift folgen, oder? Gestützt auf die Heiratsurkunde engagierte er Musiker, brachte einen Blumenkorb und rief sogar die Heiratsvermittlerin von vorhin an. Unerwartet fand er sie nicht und geriet stattdessen in diese peinliche Lage. Die Frau vor ihm, jung und schön, sprach mit fester, autoritärer Stimme und forderte ihn auf, beim Yamen Anzeige zu erstatten. Genau das wollte er am allerwenigsten tun. Erstens hatte er kein Geld, um seine Beziehungen beim Yamen zu nutzen, und der Ausgang war ungewiss. Zweitens war er gerade erst verwickelt und bestraft worden; jetzt Anzeige zu erstatten, wäre, als würde er gegen eine Wand laufen. Während er zögerte, bemerkte er den jungen Mann neben der Frau, der mit geballten Fäusten in Schüsseln stand und ihn wütend anstarrte. Er war ein Tyrann, der die Schwachen ausbeutete und die Starken fürchtete. Da er wusste, dass weiteres Getöse nur Ärger verursachen würde, rief er sofort seine Eltern an. Nach einer kurzen Diskussion wechselten sie ein paar Worte und verließen dann, nachdem sie sich von der Menge an der Tür getrennt hatten, eilig den Ort.

Die Heiratsvermittlerin war heute bestellt worden, in der Erwartung, eine Mitgift zu erhalten, doch nachdem sie sich verhaspelt hatte, wurde sie ignoriert. Ihr blieb nichts anderes übrig, als aufzustehen und zu gehen. Sie warf einen Blick auf den Turban, den Hu Qing gerade fallen gelassen hatte. Obwohl er zertreten worden war und einige schwarze Flecken aufwies, sah er wie neu aus. Sie hob ihn achtlos auf und ging niedergeschlagen davon.

Als Gu Zao sah, dass alle gegangen waren, lächelte sie und bat die Umstehenden, sich an der Tür zu zerstreuen. Auch Liu Zao kam hinzu und half beim Schließen der Tür. Dann wandte sie sich an Hu Shi und Gu Da und sagte: „Onkel, Tante, dieser Hu Qing scheint ein richtiger Hitzkopf zu sein. Selbst wenn er euch nicht wegen der geplatzten Verlobung verklagt, solange er die Heiratsurkunde hat, wird Xiu Niang keine Ruhe finden. Wenn euch eure Tochter wirklich am Herzen liegt, solltet ihr Geld ausgeben, um diesen Kerl so schnell wie möglich loszuwerden!“

Hu wollte widersprechen, doch Gu Da hielt sie davon ab. Er hatte wohl die Wunde an Gu Zaos Hals bemerkt und ein schlechtes Gewissen verspürt. Sie antwortete ein paar Mal, bat dann Madam Shen, nach ihrer Rückkehr nach Xiu Niang zu sehen, und zog Hu durch die Hintertür hinaus. Madam Shen riet Gu Zao, an diesem Abend nicht dorthin zu gehen, und sagte, sie würde den beiden Dienstmädchen Gesellschaft leisten. Gu Zao bedankte sich, sah dann Yue Teng noch stehen und ging zu ihm, um sich ebenfalls zu bedanken. Yue Tengs Lippen bewegten sich, als wollte er etwas fragen, doch er sagte nichts. Gu Zao wusste, dass er sich Sorgen um ihre dritte Schwester machte, aber sie war in diesem Moment nicht in der Stimmung, etwas zu sagen, und lächelte ihm nur nach, als er ging.

Nachdem alle gegangen waren, erinnerte sich Fang plötzlich an die Wunde an Gu Zaos Hals. Sie schimpfte mit ihr, weil sie so neugierig war, und eilte dann in den Hinterhof, um Sesamöl zu holen, da es Narben verhindern würde. Gu Zao hielt sie auf, forderte sie auf, den Laden aufzuräumen, und ging selbst in den Hinterhof. Zurück in ihrem Zimmer lockerte Fang ihren Kragen und betrachtete sich im Kerzenlicht im Spiegel. Sie sah, dass der Kratzer gut drei Zoll lang war und diagonal von unterhalb ihres Kiefers bis unter ihren Kragen verlief. Vorher hatte sie kaum Schmerzen verspürt, doch jetzt, in der Stille, brannte und schmerzte es. Bei näherem Nachdenken erinnerte sie sich vage, dass er von den langen Fingernägeln einer von Hu Qings Tanten stammte.

Gu Zao seufzte, stellte den Spiegel beiseite, ging in die Küche, um sich eine Tasse warmes Salzwasser zu machen, brachte sie ins Haus und lockerte dann ihren Kragen. Während sie sich vor dem Spiegel mit einem sauberen Baumwolltuch abwischte und den Schmerz ertrug, drängte sich Liu Zao plötzlich durch die Tür und sagte leise: „Schwester, ein hoher Beamter hat mich gebeten, dir eine Nachricht zu überbringen. Er wartet am Eingang der Gasse in unserem Hinterhof auf dich.“

Gu Zaos Hand zitterte, und seine Bewegungen wurden etwas schwerfälliger. Er schnaubte leise und sah Liu Zao an, die ihn mit einem verschmitzten Lächeln anblickte.

Gu Zao sagte nur „Oh“ und blieb regungslos sitzen. Liu Zao wurde etwas unruhig und kam herüber: „Schwester, vorhin hat der kleine schwarze Hund im Haus meinen Schuh geklaut und ist rausgerannt. Ich bin ihm hinterhergerannt und bin dabei dem Mann begegnet, dem Mann, der mich von der Heiratsvermittlerin gekauft hat. Obwohl er jetzt keinen Bart mehr hat, habe ich ihn sofort wiedererkannt. Er meinte, wenn du nicht rausgehst, kommt er von selbst wieder rein.“

Gu Zao seufzte innerlich. Ihm blieb nichts anderes übrig, als das, was er in der Hand hielt, abzulegen, seinen Kragen hochzuziehen und Liu Zao zuzuflüstern, er solle Fang Shi nichts davon erzählen. Erst dann beruhigte er sich und verließ das Zimmer durch die kleine Tür im Hinterzimmer.

Yang Hao war heute von mehreren alten Freunden in die Hauptstadt eingeladen worden und konnte die Einladungen nicht ablehnen. Als er das prächtige Restaurant betrat, sah er, dass der über hundert Schritte lange Hauptgang hell von Kerzen erleuchtet war, die in den angrenzenden Privaträumen standen. An den Wänden reihten sich über hundert Prostituierte, die auf Kundschaft warteten. In einem seiner Räume angekommen, sah er, dass jeder seiner Freunde bereits ein oder zwei Prostituierte um sich hatte, die vergnügt tranken und spielten. Kaum angekommen, ließ der Wirt ihm sieben oder acht Prostituierte zur Auswahl rufen. Früher wäre das kein Problem gewesen, nur eine Formalität. Doch als er heute die Reihe der stark geschminkten, duftenden Frauen sah, blitzte plötzlich das Bild von Gu Erjies sichelförmigen Augen vor seinem inneren Auge auf, wenn sie lächelte. Da er sie seit Tagen nicht gesehen hatte, verspürte er keinerlei Lust auf Gesellschaft. Er saß nur kurze Zeit, bevor er behauptete, gehen zu müssen, und wurde erst freigelassen, nachdem er gezwungen worden war, mehrere große Becher Wein zu trinken.

Yang Hao schickte die drei Hausbesetzer weg und ging zur Ma-Xing-Straße, um sich aus der Ferne einen kurzen Überblick zu verschaffen. Als er sich näherte, sah er jedoch, dass das Tor zu ihrem Haus verschlossen war und mehrere Leute vor den nahegelegenen Läden standen und sich unterhielten. Er fragte nach und erfuhr von dem Tumult, der sich gerade ereignet hatte. Er hörte jemanden beklagen, dass die zweite Schwester der Familie Gu eine tiefe Schnittwunde im Gesicht erlitten hatte. Schockiert und wütend wollte er sofort an die Tür klopfen, um nachzusehen. Doch er erinnerte sich an das Verhalten seiner Schwester in der Vergangenheit und zögerte, aus Angst, sie zu verärgern. Er bog in die Gasse hinter ihrem Haus ein, nur um festzustellen, dass auch dort die Tür verschlossen war. Besorgt um sie, ignorierte er alles andere und wollte gerade klopfen, als ein Hund unter der Tür hervorsprang. Die Tür quietschte auf, und ein kleines Mädchen rannte heraus. Bei näherem Hinsehen erkannte er sie als Liu Zao, die er schon einmal gesehen hatte. Er rief ihr schnell zu und bat sie, ihm eine Nachricht zu überbringen. Nachdem das Mädchen sich umgedreht und hineingegangen war, blieb er in der Gasse stehen und wartete.

Yang Hao wurde etwas unruhig, als er plötzlich eine Gestalt aus der Tür kommen sah. Da er wusste, dass sie es war, eilte er ihr entgegen.

Kapitel 54

Gu Zao blieb ein paar Schritte von ihm entfernt stehen und sagte leise: „Zweiter Meister, was führt Euch hierher?“

Yang Hao stand schon nach wenigen Schritten vor ihr und blickte auf Gu Zao herab. Gu Zao wich einen weiteren Schritt zurück, doch er hatte sie bereits an der Schulter gepackt.

Im Mondlicht untersuchte Yang Hao aufmerksam Gu Zaos Gesicht. Er sah die Verletzungen nicht, von denen er zuvor gehört hatte, und nahm an, es sei nur ein Gerücht gewesen. Gerade als er sie loslassen wollte, bemerkte er, wie Gu Zao verlegen den Kopf schief legte, als wolle sie seinem Blick ausweichen. Misstrauisch zog er sie sanft zu sich heran und enthüllte so den Kratzer an ihrem Hals. Selbst im Dämmerlicht war bei genauerem Hinsehen zu erkennen, dass sich der Kratzer bis in ihren Kragen erstreckte.

„Es ist alles meine Schuld. Ich bin nicht früher gekommen, und jetzt hast du diese Kratzer abbekommen. Das muss furchtbar weh tun, nicht wahr?“ Yang Hao sah Gu Zao an und empfand sowohl Mitleid als auch Kummer. „Wer hat dich denn so gekratzt?“

Als Gu Zao seinen letzten Satz hörte, schien sich ein Anflug von Ärger in ihren Augen zu verfangen. Schnell riss sie sich aus seinen Händen los, die noch immer ihre Schultern umklammerten, trat zwei Schritte zurück und lächelte dann schwach: „Danke für Eure Besorgnis, Zweiter Meister. Es ist nur eine kleine Wunde. Ich habe sie selbst versorgt, und in ein paar Tagen ist alles wieder gut. Ihr müsst nicht so empfindlich sein. Zweiter Meister, Ihr solltet Euch beeilen, sonst fängt morgen bestimmt wieder Gerede an.“

Als Yang Hao ihren gleichgültigen Tonfall hörte und sah, wie sehr sie ihn am liebsten sofort loswerden wollte, runzelte er noch tiefer die Stirn. Er unterdrückte seinen Ärger und sagte: „Du hast so eine lange Schnittwunde am Hals und sagst, sie tut nicht weh? Ich kenne eine Klinik, die eine Salbe speziell für solche Schürfwunden und Abschürfungen hat. Komm mit, wir lassen sie uns ansehen.“ Während er sprach, griff er erneut nach ihrer Hand.

Gu Zao wich seiner Hand aus und seufzte: „Zweiter Meister, mir geht es wirklich gut. Warum sollte ich in die Klinik gehen? Sie sollten jetzt gehen. Ich gehe jetzt hinein.“ Damit ging sie zu dem kleinen Tor in ihrem Garten.

Yang Hao hielt sie nicht auf, doch in seiner Stimme schwang ein Hauch von Ärger mit: „Gut, du musst nicht gehen. Wenn es dir nicht passt, komme ich wieder. Ich lasse San Dun es dir später bringen und dort für dich hinterlassen, damit du es auf deine Wunde auftragen kannst. Was denjenigen betrifft, der dich verletzt hat …“

Gu Zao spürte einen kalten Unterton in seiner Stimme und, aus Angst, er könnte tatsächlich drastische Maßnahmen ergreifen, hielt er schnell inne, drehte sich um und flüsterte: „Diese Familie ist einfach nur gierig. Sobald mein Onkel und meine Tante die Sache selbst geregelt haben, wird alles wieder gut sein. Mach kein großes Aufhebens.“

Yang Hao antwortete nicht, sondern gab nur ein leises „Hmm“ von sich. Ein paar Schritte entfernt konnte Gu Zao sein Gesicht im Dämmerlicht nicht deutlich erkennen, spürte aber eine Kälte, die von ihm ausging. Nach kurzem Zögern erreichte sie ihn schließlich, blickte auf und sagte leise: „Zweiter Meister, meine Verletzung ist wirklich nicht schlimm, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen.“

Auch wenn Yang Hao wütend war, erweichte ihn ihre sanfte Anrede „Zweiter Meister“ schnell, und sein Herz wurde so weich, dass er kein einziges Wort herausbringen konnte.

Gu Zao nickte und lächelte ihn an, drehte sich dann um und ging hinein. Sofort bemerkte er, dass Liu Zao hinter der Tür lauschte.

Als Liu Zao merkte, dass sie entdeckt worden war, grinste sie, streckte die Zunge raus und huschte in die Eingangshalle. Gu Zao schüttelte den Kopf und ging nach vorn, um Fang Shi beim Aufräumen zu helfen. Fang Shi bemerkte die Wunde an Gu Zaos Hals und war erneut verärgert. Sie schimpfte mit Hu Qings Familie und dann mit Hu Shi und Gu Da, weil sie so herzlos waren. Gu Zao ließ sie nur schweigend murren. Bis alles erledigt war, war mehr als eine halbe Stunde vergangen. Plötzlich erinnerte sie sich an Yang Haos Bemerkung über die Medikamentenlieferung, ging eilig in den Hinterhof, öffnete die Tür und sah tatsächlich eine kleine Schachtel in der Ecke. Sie hob sie auf.

Gu Zao betrat den Raum, öffnete den Deckel des Medizinladens mit dem alten Namen der Klinik und sah darin eine weiße Salbe, die angenehm duftete. Er dachte, es handle sich um eine freundliche Geste, wusch sich die Hände, nahm etwas Salbe und rieb sie sich auf den Hals. Tatsächlich spürte er einen kühlenden Effekt, was ihm bestätigte, dass es sich um ein gutes Heilmittel handelte.

Gu Da kehrte unterdessen nach Hause zurück und geriet sofort in Wut. Er zeigte auf Hu Shis Nase, beschimpfte sie eine Weile, stampfte dann mit dem Fuß auf und sagte verbittert: „Ich habe es mir immer wieder überlegt, und wegen dieser Heiratsurkunde kann sich meine Tochter nicht einfach jeden Tag so verstecken. Sie reißt die Familie meines zweiten Sohnes mit in den Abgrund. Morgen werde ich mit Hu Qing reden, ihm etwas Geld geben und die Heiratsurkunde annullieren lassen. Dann ist die Sache erledigt!“

Erstens war Madam Hu untröstlich für ihre Tochter; zweitens hatte sie die ganze Angelegenheit tatsächlich eingefädelt, und Hu Qing war eine entfernte Verwandte. Nun, da die Dinge so weit eskaliert waren, und angesichts Gu Dazhens Wutausbruchs, wagte sie es trotz ihrer Sorge um das Geld nicht, weitere Einwände zu erheben. Sie und Gu Dazhen einigten sich vor dem Schlafengehen auf den Betrag, den sie beisteuern konnten. Madam Hu bemerkte, dass Gu Dazhen zwar im selben Bett wie sie schlief, aber mit dem Rücken zu ihr lag und nur sein Hinterkopf zu sehen war. Ihre Gedanken kreisten zwischen der Sorge um Xiu Niang, dem Schmerz über das fehlende Geld und den Gedanken an Gu Dazhens Geliebte. Sie seufzte unaufhörlich und konnte lange Zeit die Augen nicht schließen.