Das Leben der Landbevölkerung in der Stadt während der Song-Dynastie

Kapitel 4

Die dritte Schwester lächelte, ein Hauch von Vorfreude lag auf ihrem Gesicht, aber auch ein Anflug von Sorge: „Aber zweite Schwester, ich habe gehört, dass es selbst in Yangzhou keine Grenzen für die Dinge des täglichen Bedarfs gibt. Wenn wir nach Tokio gehen, fürchte ich, wird es noch schlimmer sein …“

Sie hörte auf zu reden.

Gu Zao ballte die Faust und wedelte damit vor ihr herum.

Die dritte Schwester blickte sie verwirrt an, und Gu Zao lächelte und sagte: „Dritte Schwester, wir haben Hände und Füße, Verstand und Würde. Wenn wir hart arbeiten, hast du dann immer noch Angst, nicht genug zu essen zu haben?“

Die dritte Schwester brach in schallendes Gelächter aus, und alle Sorgen in ihrem Gesicht verschwanden.

Gu Zao fragte beiläufig: „Dritte Schwester, die Frau des Dorfvorstehers und ich fahren morgen in die Kreisstadt, um Gemüse einzukaufen. Könntest du Mutter sagen, dass wir morgen zusammen fahren können?“

Die Augen der dritten Schwester leuchteten auf, und sie nickte eilig. Gu Zao lächelte und ging mit ihr ins Haus, um das Abendessen zu kochen.

Am nächsten Morgen kamen Gu Zao und ihre dritte Schwester früh am Dorfeingang an, um zu warten.

Letzte Nacht hatte es plötzlich stark geregnet, doch heute Morgen klarte der Himmel früh auf. Nur die dunklen, glänzenden Blätter des alten, krummen Robinienbaums am Dorfeingang und der feuchte Boden zeugten noch vom Regen. Eine leichte Brise sorgte für angenehme Kühle.

Die dritte Schwester hatte von dem Moment an, als sie ging, ein Lächeln auf den Lippen. Wie sich herausstellte, war sie seit Jahren nicht mehr in der Kreisstadt gewesen und freute sich dementsprechend sehr. Auch Qingwu wollte unbedingt mit, doch Gu Zao dachte, es handle sich heute um einen Einkaufsbummel für die Familie des Meisters, nicht um einen privaten Ausflug. Wenn die dritte Schwester mitginge, könnte sie beim Tragen helfen, aber wenn Qingwu ginge, befürchtete sie, dass Frau Fans Schwester tratschen würde. Daher lehnte sie seinen Vorschlag barsch ab. Qingwu blieb nichts anderes übrig, als widerwillig zuzustimmen und sah den beiden Schwestern sehnsüchtig nach, als sie frühmorgens aufbrachen. Frau Fang tat ihr Sohn leid, und sie schimpfte mehrmals mit Gu Zao, weil sie die dritte Schwester zum Ausgehen überredet hatte und sie nun nach ihrer Rückkehr von den Feldern für sie kochen müsse.

Nach kurzem Warten kam die Frau des Dorfvorstehers eilig mit einem Bambuskorb. Die drei unterhielten sich kurz unter dem alten Johannisbrotbaum. Da kam ein blau-weißer Maultierkarren aus dem Nachbardorf die Straße entlang. Eine Frau saß darauf, ihre großen Füße schaukelten. Es stellte sich heraus, dass es Frau Lü, die jüngere Schwester von Frau Fan, war.

Die Frau des Dorfvorstehers und Frau Lü kannten sich. Nach dem Austausch von Grüßen stiegen die drei auf den Wagen, setzten sich im Schneidersitz hinten hin, und Frau Lü ließ ihre Peitsche schnippen, woraufhin das Maultier den Wagen in Richtung Kreisstadt zog.

Nach etwa einer Stunde Fahrt nahm die Zahl der Fußgänger und Kutschen auf der Straße allmählich zu. Hin und wieder sahen sie ein oder zwei elegant gekleidete Personen auf hohen Pferden vorbeireiten, die Köpfe hoch erhoben. Nach einer weiteren halben Stunde Fahrt, als die Sonne bereits hoch am Himmel stand, erreichten sie schließlich die Stadt.

Diese Kreisstadt war wahrlich nicht mit einem ländlichen Ort wie dem Dorf Dongshan zu vergleichen. Schon beim Betreten der Stadt herrschte reges Treiben und überall wimmelte es von Menschen. Entlang der Straße reihten sich unzählige Läden aneinander, die Räucherstäbchen, Tee, Seide und Restaurants verkauften. Auch Händler boten Stickereien, Kragen, Blumen, Perlen, Schmuck, Hüte, Quasten und vieles mehr an. Selbst Gu Zao, die dritte Schwester, fand das alles äußerst ungewöhnlich. Die Frau des Dorfvorstehers und Frau Lü an ihrer Seite blickten sich ebenfalls neugierig um und wollten nur ungern wieder gehen.

Gu Zao machte sich Sorgen um den Einkauf der Waren für das morgige Festmahl. Aus Angst, dass bei einer späten Ankunft keine guten Waren mehr übrig sein würden, rüttelte er an der Frau des Dorfvorstehers, die daraufhin aufwachte. Die vier eilten zum Markt im Osten der Kreisstadt.

Auf dem Markt angekommen, holte Gu Zao die Einkaufsliste hervor, die Qingwu am Vorabend geschrieben hatte. Darauf standen Gemüsesorten, die auf dem Land nicht so leicht zu bekommen waren. Huhn, Ente, Schweinefleisch, Hammelfleisch und Fisch hatte Frau Fan bereits bei den Dorfbewohnern bestellt. Gu Zao las die Artikel der Liste der Reihe nach vor, und die Erste Dame und Frau Lü begannen sofort mit den Händlern zu feilschen. Nach kurzem, geschäftigen Treiben waren alle Gemüsesorten – wie Wasserkastanien, Salat, Wasserbambussprossen und Kiefernpilze – gekauft und bis zur Hälfte des Karrens aufgestapelt.

Gu Zao folgte wortlos, doch für jeden Einkauf benutzte sie einen selbstgemachten Holzkohlestab, umwickelt mit altem Karton, auf dem Qingwu zuvor die Preise notiert hatte. Nach dem Gemüseeinkauf ging die Gruppe zum Obststand, suchte sich ein paar Früchte aus und kaufte einen Bund rote Pfirsiche, rosa Granatäpfel und Honigbeeren, die frisch aussahen und köstlich dufteten. Außerdem kauften sie Litschi-Sago-Kuchen, in Streifen gewickelte Pfirsiche, geröstete Walnüsse und in Streifen gewickeltes Birnenfleisch für eine Platte sowie Öl, Salz, Sojasauce, fermentierte schwarze Bohnen, Ingwer, Pfeffer, Tee, Zucker und Honig. Da sie fast alles von ihrer Liste gekauft hatten und es bereits nach Mittag war und sie alle etwas hungrig waren, gingen sie in einen Nudelladen am Straßenrand.

Obwohl Frau Lü versicherte, die Kosten für das Essen würden aus öffentlichen Mitteln beglichen, warf Gu Zao einen Blick auf die Speisekarte an der Wand und bestellte trotzdem nur die günstigste Portion Hackfleischnudeln für sich und ihre dritte Schwester. Die Hausherrin hingegen bestellte Nudeln mit Schweine- und Hammelfleisch, während Frau Lü Nudeln mit Bambussprossen und Schweinefleisch wählte. Sie baten den Wirt außerdem, einen Krug Wein zu erwärmen. Gu Zao und die Hausherrin tranken zusammen, ihre Gesichter gerötet und ihre Wangen rosig, bevor sie rülpsten und sich gegenseitig halfen.

Die vier erledigten die restlichen Einkäufe auf ihrer Liste. Da es noch nicht zu spät war, schlenderten sie gemeinsam wieder hinaus. Die Frau des Dorfvorstehers kaufte viel Haaröl, Puder und Taschentücher, während Frau Lü ebenfalls allerlei Kleinigkeiten einkaufte. Gu Zao erinnerte sich, dass der Palmenfächer auf Frau Fangs Bett zerbrochen war und nur noch wenige Stängel übrig waren. Da es in der Sommernacht noch etwas schwül war, kaufte auch sie einen neuen, grünen Palmenfächer.

Gu Zao gab der dritten Schwester zwanzig Münzen. Sie sah sich lange um und fand Gefallen an einem Paar Nelkenohrringen. Der Verkäufer verlangte jedoch dreißig Münzen, weshalb die dritte Schwester sie widerwillig zurücklegte. Gu Zao schloss die Augen und begann zu feilschen. Nach einigem Hin und Her bekam er sie für nur acht Münzen. Die dritte Schwester nahm die Ohrstecker heraus, setzte die Ohrringe auf und wollte Gu Zao die restlichen zehn Münzen zurückgeben. Gu Zao lächelte und sagte ihr, sie solle sie behalten. Daraufhin steckte die dritte Schwester sie glücklich in ihre Handtasche.

Gu Zao erinnerte sich an Qingwus Kleidung; die Ellbogen und Manschetten waren weiß. Sie sah einen Stoffladen am Straßenrand, ging hinein und kaufte ein paar Meter blauen Stoff. Sie blickte zurück zu ihrer dritten Schwester, die widerwillig ein Stück geblümten Stoff betrachtete, rechnete das Geld aus und bat ihre Schwester, ebenfalls ein Stück zu kaufen, damit sie gemeinsam ein neues Kleid nähen konnten. Doch ihre Schwester schüttelte immer wieder den Kopf.

Gu Zao wusste, dass sie ihm gegenüber rücksichtsvoll war und war gerührt. Sie rechnete die dreihundert Münzen zusammen, die sie gestern verdient hatte. Die Frau des Dorfvorstehers hatte ihr hundert gegeben, Fang Shi fünfzig und ihre dritte Schwester gerade zwanzig. Nachdem sie nun Qingwus Stoff gekauft hatte, blieb ihr wirklich nicht mehr viel übrig. Nach kurzem Überlegen lächelte sie und sagte: „Das macht nichts. Ich kaufe dir heute nichts. Wenn ich mehr Geld habe, kannst du jeden Tag neue Kleidung tragen.“

Nachdem sie den Stoffladen verlassen hatten, sahen sie am Straßenrand einige Snacks und andere Lebensmittel. Gu Zao selbst mochte sie nicht, aber da er an die täglichen Mahlzeiten dachte, die seine dritte Schwester und Qingwu ohne Öl oder Soße aßen, kaufte er ein paar Tüten mit knusprigen Honigsnacks, duftenden Bonbons, Klebreiskuchen und Sesamkugeln. Er ließ seine dritte Schwester die Tüten tragen und kaufte dann noch gebratene Wachteln in Lotusblättern sowie gebratene Gänse- und Entenrippchen. Erst dann kehrten er und seine dritte Schwester mit vier vollen Händen nach Hause zurück.

Der Maultierkarren war bei seiner Ankunft leer gewesen, doch nun, auf der Rückfahrt, war er bis zum Bersten vollgepackt. Frau Lü saß vorne und lenkte den Karren, während die etwas korpulente Frau des Dorfvorstehers viel Platz einnahm und kaum Raum für die anderen ließ. Zum Glück war die Dritte Schwester noch klein und Gu Zao selbst recht schlank, sodass sie sich eng zusammenquetschen und in Richtung Dongshan-Dorf zogen.

Als der Maultierkarren am Eingang von Dongshan ankam, waren die westlichen Hügel bereits von feurigen Wolken erleuchtet. Gu Zao und ihre dritte Schwester nahmen ihr Gepäck, stiegen mit der einheimischen Frau vom Karren und sahen zu, wie Frau Lü ihre Peitsche schwang und ihren Weg zu Frau Fans Haus fortsetzte.

Gu Zao und ihre dritte Schwester kehrten nach Hause zurück. Noch bevor sie die Tür erreichten, sahen sie Qingwu von Weitem auf sich zulaufen, der Gu Zao die Sachen aus den Händen nahm. Fröhlich betraten die drei das Haus. Kaum hatten sie ihre Einkäufe abgestellt, kam Fang Shi herüber, durchwühlte sie und murmelte: „Woher haben die bloß so viel Geld? Das ist doch nur, um sie zu besänftigen und ihnen ein bisschen Glück zu verschaffen …“

Gu Zao lächelte, hielt dann einfach das Tuch an Qingwus Körper und sagte ihrer dritten Schwester, sie solle es nehmen und Qingwu bei Gelegenheit ein neues Sommeroutfit daraus machen.

Fang blickte Gu Zao an und sagte überrascht: „Zweite Schwester, deine Handarbeiten waren früher die besten im ganzen Dorf. Du kannst in deiner Freizeit sogar selbst ein neues Stück Stoff anfertigen. Wie soll die dritte Schwester da mithalten können?“

Gu Zao stammelte: „Mutter, du weißt es nicht, seit ich diese Töpfe und Pfannen in der Küche angefasst habe, sind meine Hände ganz rau geworden. Jetzt kann ich nicht einmal mehr Nadel und Faden anfassen …“

Fang verdrehte die Augen, tätschelte Qingwu, die an Wachtelschenkeln knabberte, nahm das Essen und ging in die Küche, angeblich fürs Abendessen. Beim Abendessen aß Qingwu zwei große Schüsseln Reis, und selbst ihre dritte Schwester aß eine halbe Schüssel mehr als sonst. Die gebratenen Wachteln und die geschmorten Gänse- und Entenrippchen im Lotusblatt waren fast aufgegessen. Fang war traurig und betrübt. Gu Zao lächelte und legte das letzte Stück Gänseschenkel auf ihren Reis.

Am nächsten Tag fand die Hochzeit im Haus der Familie Fan im Nachbardorf statt. Gu stand um Mitternacht auf und rief ihre dritte Schwester zu Hilfe. Sie wickelte sich ein blaues Tuch mit blauem Blumenmuster um den Kopf und trug ein schlichtes, grobes Gewand. Nachdem sie sich fertig gemacht hatten, gingen sie hinaus. Es war noch dunkel, und eine blasse Mondsichel war gerade aufgegangen und hing am Himmel. Im Mondlicht machten sie sich auf den Weg zum Haus der Familie Fan. Als sie am Tor ankamen, war es noch nicht vier Uhr morgens. Von Weitem konnten sie das rote Kerzenlicht am Tor und zwei schwach erkennbare rote Schriftzeichen für „doppeltes Glück“ sehen. Im Haus herrschte bereits reges Treiben.

Frau Fan wies bereits die Leute an, im Hof mit den Arbeiten zu beginnen. Da Gu Zao so aufmerksam war und so früh angekommen war, freute sie sich schon ein wenig. Sie führte sie dann in den Hinterhof, wo ein Schuppen aufgebaut war. Drinnen standen, wie Gu Zao es ihr gesagt hatte, bereits zwei große und ein kleiner Topf sowie zwei große Wasserbottiche. Der Boden war mit Brennholz und Zutaten, die wie kleine Berge aufgetürmt waren, bedeckt.

Gu Zao rief ihre dritte Schwester an, und die beiden gingen Gemüse pflücken und waschen. Schon bald trafen nacheinander mehrere Tanten und Frauen aus dem Dorf ein, die beim Helfen halfen. Das Schweine- und Hammelfleisch, das Fan Niangzi beim Dorfmetzger bestellt hatte, wurde nach und nach geliefert. Jemand brachte außerdem zwei Käfige mit Hühnern und Enten sowie mehrere Körbe mit frischem Fisch. Noch vor Tagesanbruch war alles da.

Ein kleiner Test

Da die Essenszubereitung fast abgeschlossen war, ging Gu Zao in Gedanken noch einmal still das Bankettmenü durch. Auch dieses Bankett hatte einen Namen: das „Gemeinsam fliegende“ Bankett. Es bestand aus vier Beilagen, acht warmen Gerichten, vier Fruchtsnacks und zwei Tischgerichten.

Die vier Beilagen bestanden aus geschnitztem Gemüse und Obst, geformten Trockenfrüchten und kandierten Früchten, verschiedenen Fleischgerichten und verschiedenen vegetarischen Gerichten; die acht warmen Gerichte waren geschmorte Meeresfrüchte, knusprig gebratene Wachteln, Fischbällchen in Milchsuppe, Pipa-Garnelen, Jakobsmuschel-Frühlingsrollen, Erdnuss- und Jujubensuppe, Sesamöl-Hühnerflügel und klar geschmorte Schweinshaxe; die vier Desserts waren duftende Akazienkuchen, gefüllte Zuckergebäcke, zuckergeröstete Melonenkerne und rote Bohnenpaste-Knödel; die letzten beiden Gerichte auf dem Tisch waren Luohan-Tofu und gebratenes Hammelfleisch.

Gu Zao forderte die Tanten und Frauen auf, ein Feuer zu machen, doch sie blieben auf den Bänken sitzen und starrten sie an. Als sie sie weiter anspornte, murmelte eine von ihnen: „Ich habe mich schon gefragt, wer heute die Köchin ist. Es stellt sich heraus, dass es die zweite Schwester von Fang Dazuis Familie aus Dongshan ist, eine Konkubine. Sollte sie nicht von der Familie ihres Mannes verstoßen worden sein? Seit wann kocht sie denn?“

Kaum hatte sie ausgeredet, begriff Gu Zao es bereits. Es stellte sich heraus, dass diese Frauen seine Herkunft kannten und auf ihn herabsahen.

Als die dritte Schwester das hörte, sprang sie abrupt auf, ihr Gesicht hochrot. Gu Zao zog sie wortlos zurück, griff mit der rechten Hand nach einem glänzenden Messer, mit der linken in den Fischkorb, nahm einen großen, lebhaften schwarzen Fisch heraus, tätschelte ihn und säuberte ihn rasch. Sie schnitt zwei dicke Scheiben Schweinerippe ab, hielt sie flach in ihrer linken Handfläche und begann, ohne hinzusehen, mit dem Messer in ihrer rechten Hand diagonal zu schneiden. Scheiben von weißem, prallem Fisch flogen wie Schneeflocken heraus und landeten einzeln auf einem großen Teller vor ihr. Als der Fisch in ihrer Hand aufgebraucht war, war der Teller mit einem ordentlichen Kreis aus Fischscheiben gefüllt. Sie nahm eine Scheibe in die Hand, und sie war so dünn, dass man die Person ihr gegenüber erkennen konnte.

Die Frauen waren von Gu Zaolus Vorgehen wie vor den Kopf gestoßen und konnten lange Zeit kein Wort herausbringen.

In diesem Moment kam ein kleines Mädchen aus der Tür gestolpert, ging auf die Frau zu, die zuvor gesprochen hatte, packte ihre Schürze und machte einen Aufruhr.

Die Frau versuchte hastig, das kleine Mädchen zu beruhigen, aber vergeblich; es wollte von seiner Mutter gehalten werden.

Gu Zao griff in den Korb, nahm einen weißen Rettich heraus, halbierte ihn, wechselte zu einem kleinen Messer und mit wenigen Handgriffen hielt sie eine frische Rosenknospe in der Hand. Gu Zao reichte sie dem kleinen Mädchen, das sie freudig entgegennahm, aufhörte zu quengeln und in den Vorgarten rannte.

Die Augen der dritten Schwester waren voller Neid und Stolz. Sie dachte gar nicht darüber nach, wie ihre zweite Schwester solche Fähigkeiten besitzen konnte. Sie legte nur den Kopf schief und betrachtete die Tanten und Frauen. Tatsächlich standen sie alle da, mit leicht geöffneten Mündern wie Fische, die Blasen pusten. Sie musste lachen.

Gu Zao bückte sich und tat so, als wolle er Brennholz bewegen, um ein Feuer zu entzünden, aber die Frauen hatten sich bereits um ihn versammelt und wollten es unbedingt tun. Sie sagten: „Zweite Schwester, geh dich einfach ausruhen. Wir können diese Arbeiten erledigen.“

Gu Zao lächelte leicht und teilte den Frauen ohne Umschweife Aufgaben zu. Auch er selbst war beschäftigt. Bei Tagesanbruch köchelten die großen Töpfe bereits vor sich hin und verströmten einen betörenden Duft.

Als der Sohn von Lady Fan, einem Gelehrten, der die kaiserlichen Prüfungen bestanden hatte, heiratete, kamen alle aus den umliegenden Dörfern und Städten, die mit ihr in Verbindung standen, um ihr zu gratulieren und ein Fest zu feiern. Selbst diejenigen, die zuvor keinerlei Kontakt zu ihr hatten, kamen gespannt, um dem Spektakel beizuwohnen.

Wenn es hektisch wird, vergeht die Zeit wie im Flug, und mehr als ein halber Tag ist im Nu vorbei. Gegen späten Nachmittag ist aus dem Vorgarten ohrenbetäubender Klang von Suonas und Flöten zu hören, ein Zeichen dafür, dass der glückverheißende Zeitpunkt gekommen ist und die Braut im Haus willkommen geheißen wurde.

„Fast geschafft, fast geschafft, Zeit, Platz zu nehmen.“

Gu Zao hörte die Stimme der Frau des Dorfvorstehers, blickte auf und sah sie eilig herbeilaufen, ihre Wangen waren rot gerötet, noch mehr als die der Braut heute.

Gu Zao legte ihren Suppenlöffel beiseite und lächelte: „Es ist fast fertig, jetzt servieren wir die Beilagen.“

Die Frau des Dorfvorstehers betrachtete die Reihe geschnitzter Blumenteller, die bereits auf dem langen Tisch standen, und rief entzückt aus: „Zweite Schwester, wie bist du denn auf so ein originelles Design gekommen? Und wie hast du es gemacht? So etwas habe ich letztes Jahr nicht einmal bei der Hochzeit meines Neffen in der Kreisstadt gesehen. Heute habe ich wirklich meinen Horizont erweitert!“

Die Frau, die in der Nähe aushalf, rief: „Stimmt’s? Ich lebe schon seit Jahrzehnten, und das ist das erste Mal, dass ich so etwas Wunderschönes sehe. Es sieht fast echt aus!“

Gu Zao blickte auf den Teller mit den Obst- und Gemüseschnitzereien und lächelte. Ihre heutige Schnitzerei kam ohne Wassermelone, Drachenfrucht oder andere Früchte aus. Stattdessen hatte sie Pinienkerne, blanchierte rote und weiße Rettiche, Birnen und andere Früchte verwendet, um verschiedene Blütenformen zu schnitzen und diese kreisförmig anzuordnen. In der Mitte befand sich ein roter Karpfen aus Früchten, um den herum Granatapfelkerne verstreut waren. Sie symbolisierten den Sohn der Familie Fan, der über das Drachentor sprang und viele Kinder und Enkelkinder haben würde. Sie selbst fand es nichts Besonderes, doch in den Augen anderer war es ein sehr originelles und kunstvolles Stück.

Als der ersehnte Moment gekommen war, nach geschäftigem Treiben und nachdem die Braut im Zelt Platz genommen hatte, nahmen die vielen Gratulanten gemäß der Tradition beim Festmahl Platz. Zuerst tranken sie drei Becher Wein und sahen dann, dass die etwa zwölf Tische im Hochzeitszelt der Familie Fan bereits ordentlich mit vier großen Platten gedeckt waren. Eine Frau, die die Speisen servierte, stand daneben und verkündete lautstark die Namen der Gerichte, wie Gu Zao es ihr aufgetragen hatte. Die Platte mit Trockenfrüchten und kandierten Früchten hieß „Fruchtopfer des alten Mannes unter dem Mond“, die Fleischplatte mit Eierflocken, Fischscheiben und Hühnerbrust, genannt „Drei hell leuchtende Sterne“, und die vegetarische Platte mit Pilzen, Walnüssen, Honigtau und Wasserkastanien, genannt „Vier Freuden vor der Tür“. Besonders berühmt war die Platte mit Goldkarpfen, die angeblich Kinder brachte und alle in Staunen versetzte. Sie waren so vertieft in den Anblick, dass sich niemand traute, mit seinen Essstäbchen danach zu greifen.

Als Madam Fan sah, dass der Meister des Ahnentempels ihres Sohnes und der aus der Kreisstadt eingeladene Landrat sich ebenfalls den Bart strichen und nickten, dachte sie bei sich, dass ihre zweite Schwester es tatsächlich draufhatte. Sie hatte nicht nur eine so exquisite Vorspeise zubereitet, die alle Blicke auf sich zog, sondern der Name des Gerichts war auch noch glückverheißend. Überglücklich lud sie mit einem strahlenden Lächeln alle ein, langsam drei Becher zu trinken, bevor sie sie in die Kirche rief, um dem Gebet beizuwohnen.

Nach der feierlichen Zeremonie betrat die Braut das Brautgemach. Es war bereits später Nachmittag. Die Gäste nahmen wieder Platz, und das Festmahl begann. Warme Speisen wurden wie ein Strom nach dem anderen serviert. Die Frau, die die Namen der Gerichte ausrief, hatte nicht nur eine laute Stimme, sondern auch ein gutes Gedächtnis. Sie rief die Namen der acht warmen Speisen der Reihe nach auf: „Fröhliches Familientreffen“, „Gemeinsam fliegen“, „Liebe wie Fisch und Wasser“, „Harmonische Vereinigung“, „Eine Schönheit im goldenen Haus“, „Mögest du bald einen Sohn haben“, „Der Roc breitet seine Flügel aus“ und „Zehntausend Meilen hoch hinaus“. Dann folgten die vier Desserts: „Süß und glücklich“, „Fröhlich und glücklich“, „Lebhaft und lebhaft“ und „Vollkommen und vollkommen“.

Bei jedem Gericht, das die Frau ausrief, brachen die Gäste in Lobeshymnen aus und sagten, das heutige Festmahl sei erstklassig gewesen, nicht nur für ihre Heimatstadt, sondern sogar für ganz Yangzhou. Frau Fans Lächeln verschwand nicht; schließlich reichte es ihr bis zu den Ohren.

Nach mehreren Runden Getränke und neun Gängen, als der letzte Gang serviert wurde – gebratene Lammspieße, die Gu Zao von späteren Generationen übernommen hatte –, stieß sie schließlich einen langen Seufzer der Erleichterung aus und setzte sich auf den kleinen Hocker am Feuer, unfähig, ihren Rücken aufzurichten.

Die dritte Schwester hatte Mitleid mit ihr und kam herüber, um ihr die Schultern zu massieren. Nach ein paar Massagen sah sie die alte Frau, die das Gemüse geliefert hatte, fröhlich in den Garten gehen und sagte lächelnd: „Zweite Schwester, du bist so klug! Wie hast du dieses Hammelfleisch so duftend gebraten? Mir läuft das Wasser im Mund zusammen, wenn ich es sehe. Ich habe von einem Gast aus der Provinz gehört, dass sogar der jetzige Kaiser in der Hauptstadt Tokio dieses Hammelfleisch, das er über einer Eisengabel gebraten hat, abends als Dessert isst. Sie haben wirklich Glück, das gleiche Essen wie der Kaiser zu haben!“

Die dritte Schwester lächelte nur und sagte nichts mehr.

Die derzeitige Königsfamilie Zhao hegt eine Vorliebe für Hammelfleisch, weshalb es im ganzen Land als Delikatesse gilt und dementsprechend teuer ist. Um ihr Gesicht zu wahren, hatte Lady Fan Gu Zao ausdrücklich angewiesen, das Hammelfleisch als letzten Gang und krönenden Abschluss zu servieren. Als Gu Zao nun von der Gemüselieferantin hörte, dass alle davon begeistert sein sollten, beruhigte sich ihr Herz endlich.

Während im Vorgarten noch reges Treiben herrschte und ausgelassen gefeiert wurde, begann im Hinterhof bereits alles abgebaut zu werden. Erschöpft setzte sich Gu Zao auf einen kleinen Hocker, um die Töpfe und Pfannen abzuwaschen, und seufzte über seinen Zustand. Obwohl er viel schlanker und besser aussah als zuvor, war er auch deutlich schwächer.

Gerade als er dies staunend betrachtete, sah er, wie Madam Fan fröhlich den Hinterhof betrat und auf ihn zukam. Er wischte sich die nassen Hände an dem Tuch vor sich ab und stand auf.

Madam Fan war zufrieden und kam deshalb früher, um Gu Zaos Lohn auszuzahlen. Zusätzlich zu den ihr zustehenden vierhundert Münzen gab sie ihr weitere fünfhundert in einem roten Umschlag und packte ihr noch etwas sauberes Gemüse zum Mitnehmen ein. Auch die dritte Schwester erhielt hundert Münzen, und selbst die anderen Assistentinnen bekamen mehr als vereinbart. Alle wussten, dass dies Gu Zao zu verdanken war, und so zogen sie Gu Zao beiseite, sobald Madam Fan sich zum Gehen wandte, damit sie sich ausruhen konnte.

Auch Gu Zao war müde, verzichtete daher auf jegliche Zeremonie und setzte sich zu seiner dritten Schwester. Sie aßen etwas, und als er sah, dass die Aufräumarbeiten fast abgeschlossen waren und die Leute im Vorgarten begannen zu gehen, dankte er Frau Fan, nahm seine Sachen und ging mit seiner dritten Schwester hinaus.

Als sie nach Hause kamen, war es stockdunkel. Fang und Qingwu waren noch wach. Gu Zao war schon eine Weile da, und zu ihrem Erstaunen spann Fang im Schein einer Öllampe Garn und wartete auf die Rückkehr ihrer beiden Schwestern. Als sie den Inhalt der Ölpapierbündel sahen, die die beiden Schwestern trugen, waren sie schon etwas erfreut. Doch als sie hörten, dass Gu Zao an diesem Tag über hundert Münzen verdient hatte und auch ihre dritte Schwester hundert Münzen, waren sie überglücklich und starrten gebannt auf den Geldbeutel an Gu Zaos Hüfte.

Gu Zao lächelte, zählte weitere hundert Münzen ab und reichte sie ihr. Da sie immer noch zögerte, sie ihm zu geben, lächelte er und sagte: „Mutter, nach der Herbsternte werden wir in die Hauptstadt fahren. Egal, welchen Beruf wir ausüben, wir werden immer etwas Kapital benötigen. Dieses Geld ist für diesen Zweck. Sollte es in Zukunft nicht reichen, muss ich dich leider um mehr bitten.“

Fang erschrak und winkte hastig ab: „Zweite Schwester, du bist jetzt dazu fähig, du kannst dein eigenes Geld verdienen. Ich schufte jeden Tag auf den Feldern, wie sollte ich da jemals Geld verdienen?“

Die dritte Schwester kicherte, und Fang funkelte sie wütend an. Schnell bedeckte die dritte Schwester ihre Handtasche und huschte zurück in ihr Zimmer.

Gu Zao lächelte und ging in den Hof, um Wasser zu holen. Sie wusch sich von Kopf bis Fuß, doch als sie sich ins Bett legte, roch sie immer noch nach Öl. Der Geruch ähnelte jedoch dem von vorher, was sie beruhigte, und sie schlief schnell ein.

Landwirtschaft ist harte Arbeit

Nach dem Hochzeitsbankett in Fan Niangzis Haus verbreitete sich der Ruf von Fang Dazuis zweiter Schwester für ihre Kochkünste. Da jedoch die arbeitsreiche Herbsternte bevorstand, hielten die meisten Familien im Dorf zu dieser Zeit keine Hochzeiten ab. Stattdessen fanden Beerdigungen statt, die unvorhersehbar waren und keinen Raum für Diskussionen ließen. Gu Zao kochte schließlich für mehrere Beerdigungen. Doch Beerdigungen unterschieden sich von Hochzeiten; es gab nicht so viele Formalitäten. Diejenigen mit wenig Geld kochten einfach etwas, um ihren Hunger zu stillen. Nur wohlhabendere Familien, die ihr Gesicht wahren wollten, engagierten einen Koch, genau wie bei Hochzeiten. Daher waren die Löhne nicht so hoch wie bei Hochzeiten. Gu Zao kochte mehrere Bestellungen und verdiente insgesamt nur etwas mehr als einen Guan (eine Währungseinheit).

Gu Zao war nicht gierig. Verglichen mit ihrer Ankunft hatte sie nun mehr als zwei Geldreserven. Obwohl es nur für ein kleines Stück Land reichte, sicherte es ihr angesichts des aktuellen Reispreises, dass sie eine Zeit lang täglich Reis essen konnte, ohne zu hungern.

Sie saß auf dem Bett, zählte das Geld einzeln ab und legte es in den Steingutkrug. Während sie zählte, hörte sie Fang nach ihr rufen. Sie antwortete, versteckte den Krug vorsichtig unter dem Bett, schob ihn mit dem Fuß in die Ecke an die Wand, klatschte in die Hände, stand auf und verließ das Zimmer.

Fang trug einen zerfetzten Strohhut, ein Tuch um den Hals und einen Korb über der Schulter. Qingwu stand neben ihr. Wie sich herausstellte, war sie auf dem Weg zur Ernte auf den Feldern.

„Zweite Schwester, du warst ja noch nie zu irgendeiner Arbeit fähig. Es hat keinen Sinn, dass du mit mir auf die Felder kommst. Qingwu und ich werden stattdessen gehen. Du und die dritte Schwester könnt mir gegen Mittag etwas zu essen bringen.“

Nachdem Fang ein paar Worte mit Gu Zao gewechselt hatte, machte er sich eilig auf den Weg.

Gu Zao lächelte und ging hinüber. Er sah, dass sich bereits zwei Sicheln und ein Wasserkrug in dem Korb vor Fang Shi befanden. Also nahm er eine Sichel hinter der Tür hervor und warf sie hinein.

„Mutter, ich habe die letzten Tage nichts zu tun gehabt, wie kann ich da einfach zu Hause bleiben und dir bei der Ernte auf den Feldern zusehen? Auch wenn ich zu nichts nütze bin, kann ich dir doch irgendwie helfen, wenn ich hingehe.“

Fang warf ihr einen Blick zu, murmelte etwas vor sich hin, drehte sich um und schwang den Korb zur Tür hinaus. Gu Zao schnappte sich hastig einen Strohhut, legte sich ein nasses Handtuch über den Kopf, nahm Qingwus Hand und folgte ihr hinaus.

Yangzhou liegt im Süden, und der größte Teil des Landes besteht aus Reisfeldern. Um diese Zeit war das Wasser auf den Feldern abgepumpt, sodass der nasse, schlammige Boden unter großen, goldenen Reisfeldern zum Vorschein kam. Die Sonne war gerade über den Bergen aufgegangen, und als Gu Zao den Weg entlangging, waren seine Schuhe bald vom Tau auf dem Gras am Wegesrand durchnässt. Auf den Feldern zu beiden Seiten waren die Bauern jedoch bereits mit der Ernte beschäftigt und ernteten mit Sicheln.

„Dieses Jahr läuft endlich alles glatt, und ich habe einwandfreies Land, aber jemand anderes muss es mir einfach kostenlos wegnehmen…“

Als sie ihr drei Morgen großes, angrenzendes Grundstück am Fluss erreichten, stellte Fang ihren Korb ab, zog auf dem Hügelkamm ihre Schuhe aus, verließ das Feld und murmelte immer wieder Klagen vor sich hin.

Gu Zao tat so, als höre sie nichts, zog einfach ihre Schuhe aus, krempelte ihre Hosenbeine hoch, sodass ihre hübschen kleinen Füße zum Vorschein kamen, und trat auf den Boden.

Kaum hatte er den Fuß hineingesetzt, quillte Schlamm zwischen seinen Zehen hervor. Gu Zao spürte ein Kitzeln an den Fußsohlen, und Erinnerungen an seine Kindheit auf dem Land stiegen plötzlich in ihm auf. Er konnte nicht anders, als seinen kindlichen Instinkten nachzugeben und stampfte mehrmals mit den Füßen auf den Boden, was ein schmatzendes Geräusch verursachte.

Fang, die sich bereits gebückt hatte und am Feldrand mit dem Reisschneiden begann, drehte den Kopf zu ihr und schimpfte: „Zweite Schwester, ich habe dir gesagt, du sollst nicht kommen, aber du hast darauf bestanden. Jetzt, wo du hier bist, machst du keine Arbeit richtig. Glaubst du, das ist ein Zeitvertreib? Nicht einmal Qingwu ist so schelmisch wie du.“

Gu Zao kicherte vor sich hin, und als sie sah, dass Qing Wu sich bereits gebückt hatte, griff sie schnell nach ihrer Sichel und ging zu ihm.

Der Reis jener Zeit war den verbesserten Sorten späterer Generationen weit unterlegen. Die Pflanzen waren sehr hoch, die Halme dünn, und selbst wenn nur wenige Ähren vorhanden waren, fielen diese in großen Mengen zu Boden.

Gu Zao bückte sich, die linke Hand am unteren Ende eines Reiskornbüschels, die rechte mit einer Sichel, mit der er die Halme etwa zwei Zentimeter waagerecht abschnitt. Die abgeschnittenen Halme stapelte er ordentlich beiseite. Anfangs war er etwas ungeschickt und ungelenk, doch allmählich lernte er die Technik und schwang die Sichel mit unglaublicher Geschwindigkeit. Obwohl er nicht mit Fang Shi mithalten konnte, dauerte es nicht lange, bis er eine große Fläche hinter sich abgeholzt hatte.

Fang war etwas beunruhigt und wandte sich Gu Zao zu, ihr Gesichtsausdruck verriet eine gewisse Überraschung: „Zweite Schwester, ich habe dich unterschätzt.“

Gu Zao richtete sich auf, wischte sich den Schweiß von der Stirn und lächelte schief.

Es ist nicht mehr wie früher. Schon nach kurzer Zeit spürte ich Schmerzen im Rücken und in der Hüfte. Mit dem steigenden Sonnenstand verwandelte sich das Feld allmählich in einen Dampfgarer, und der Schweiß rann mir in Strömen über die Wangen. Die Reiskörner klebten an meinem Gesicht und verursachten einen furchtbaren Juckreiz.

Als sie den Feldrand erreichte, trank sie ein paar Schlucke Wasser aus dem Ausguss der Teekanne, ruhte sich kurz aus und ging dann zurück, um weiterzuschneiden. Sie ruhte sich eine Weile aus und schnitt dann wieder eine Weile. Gegen Mittag, als ihre dritte Schwester mit einem Korb voller Lebensmittel kam, um ihr das Mittagessen zu bringen, waren die drei Mu Land erst knapp zur Hälfte abgeholzt.

Das Essen, das meine dritte Schwester mitbrachte, war viel üppiger als sonst: vegetarische Pfannkuchen, Wan-Tan-Suppe, ein Topf Hirse-Reis und eine Beilage aus Saubohnensauce.

Gu Zao war schon sehr hungrig. Nachdem er sich am Fluss die Hände gewaschen hatte, nahm er die Essstäbchen seiner dritten Schwester, rollte einen Pfannkuchen zusammen und aß ihn. Er schmeckte überraschend gut.