Das Leben der Landbevölkerung in der Stadt während der Song-Dynastie

Kapitel 2

Ganz gleich, welcher Dynastie man angehört, es ist nie gut, kein Geld in der Hinterhand zu haben. Aber welche Art von Geschäft, mit dem ich Geld verdienen könnte, könnte ich mir in meiner jetzigen Situation ausdenken?

In der Dunkelheit riss Gu Zao die Augen weit auf, aber sie hatte absolut keine Ahnung.

Nach und nach begann auch die dritte Schwester neben ihm leise zu schnarchen, und auch Gu Zao schlief ein.

Am nächsten Tag, gerade als die Morgendämmerung anbrach, hörte Gu Zao Raschelgeräusche aus dem Nachbarhaus. Es musste Fang Shi sein, die aufstand. Kurz darauf erwachte auch ihre dritte Schwester, und Gu Zao stand ebenfalls auf.

Nach einer hastigen Dusche folgte Gu Zao ihrer dritten Schwester zum Frühstückkochen. Sie wärmte lediglich den übriggebliebenen Gemüsebrei vom Vortag auf. Nachdem der Reis gekocht war, war Fang Shi nirgends mehr zu sehen.

Gu Zao spürte, dass etwas nicht stimmte. Konnte es sein, dass Fang Shi ihre Wut die ganze Nacht unterdrückt hatte und sich nun nicht mehr beherrschen konnte, sodass sie frühmorgens zu dem kleinen Fellknäuel gefahren war, um dort einen Skandal zu veranstalten?

Gerade als er sich unwohl fühlte, platzte eine alte Frau in den Hof; es war dieselbe Frau, die Gu Zao gestern Nachmittag den Weg beschrieben hatte.

„Zweite Schwester, dritte Schwester, eure Mutter ist zu Maotuanzi gegangen und macht einen Riesenaufstand. Sie tobt wie ein Rohrspatz. Geht doch mal hin und seht nach!“

Gu Zao und ihre dritte Schwester wechselten einen Blick. Ihre dritte Schwester war schon schnell hinausgelaufen, und Gu Zao folgte ihr eilig. Sogar Gu Qingwu ließ sein halb aufgegessenes Frühstück stehen und eilte ihr nach.

Mao Tuanzis Haus war nicht weit entfernt; man brauchte nur eine halbe Stunde, um dorthin zu gelangen. Als Gu Zao ankam, hörte er nur Fang Shis unaufhörliches Fluchen, konnte aber niemanden sehen. Wie sich herausstellte, war der freie Platz vor Fang Shis Haus bereits von Dorfbewohnern überfüllt, die das Getümmel beobachteten, und es gab keine Möglichkeit, durch eine Lücke zu gelangen.

Gu Zao war nervös. Zusammen mit ihrer dritten Schwester drängten sie sich durch die Menschenmenge und schafften es schließlich, sich hindurchzuzwängen, nur um dann fassungslos dazustehen.

Fang packte mit aller Kraft den Kragen einer großen, schlanken Frau und fluchte: „Du Diebin, die meine Hacke gestohlen hat, mögest du einen grausamen Tod sterben!“ Die Frau ließ sich das aber nicht gefallen; sie nutzte ihre Größe aus, packte Fang an den Haaren und schrie, sie sei unschuldig. Hinter ihr stand ein Mann in den Vierzigern, vermutlich Mao Tuanzi, der die beiden Streithähne wortlos anstarrte.

Gu Zao stürmte vor und versuchte, Fang Shi und Mao Tuanzis Frau zu trennen, doch er war den beiden Feldarbeiterinnen nicht gewachsen. Er konnte Mao Tuanzi nur anbrüllen: „Was stehst du da? Trenn sie sofort!“

Mao Tuanzi begriff plötzlich, was geschah, und versuchte einzugreifen, doch es war zu spät. Fang Shi riss Mao Tuanzis Frau die Kleider vom Leib. Zischend und verzweifelt riss die Frau Fang Shi eine Handvoll Haare aus. Fang Shi schrie auf und trat nach ihr. Die Frau verlor das Gleichgewicht, stürzte rückwärts und schlug mit dem Kopf hart auf einen Stein. Sie blieb regungslos liegen, doch Blut strömte schnell aus ihrer Wunde.

Die Zuschauer waren fassungslos.

„Oh nein! Oma Gu hat jemanden getötet!“

Schließlich stieß jemand einen Schrei aus, und die Szene versank augenblicklich im Chaos.

Fang stand wie versteinert da und starrte auf die reglose, immer noch blutende Frau am Boden.

Bestechung

Gu Zao erwachte aus seiner Benommenheit, streckte die Hand aus und berührte die Nase der Frau. Er spürte eine leichte Wärme, die von ihr ausging. Überglücklich rief er dem verdutzten kleinen Fellknäuel zu: „Schnell, hol ein Tuch!“

Das kleine Fellknäuel zitterte und rannte schnell ins Haus. Einen Augenblick später kam es mit einem Tuch wieder heraus, dessen ursprüngliche Farbe nicht mehr zu erkennen war. Gu Zao kümmerte sich nicht darum, ob es sauber war oder nicht; er faltete es zusammen, drehte die Frau um und bedeckte die Wunde an ihrem Hinterkopf fest.

Doch das Blut sickerte weiter und durchnässte bald den Stoff in Gu Zaos Hand; es tropfte zwischen ihren Fingern hervor. Als Gu Zao sah, wie das Gesicht der Frau papierbleich wurde, geriet sie in Panik und wusste nicht, wie sie die Blutung stoppen sollte. Wenn das so weiterging, würde die kleine Frau vielleicht tatsächlich verbluten.

In diesem Moment hielt die alte Frau, die zuvor die Nachricht überbracht hatte, eine große Handvoll Weihrauchasche in der Hand. Sie drängte sich durch die Menge, trat näher, nahm ihr Tuch ab und bestrich die Wunde an ihrem Hinterkopf mit der Asche. Dann bedeckte sie sie wieder fest mit dem Tuch, und nach einem Augenblick hörte die Blutung endlich auf.

Gu Zao atmete erleichtert auf, als er sah, wie alle und Mao Tuanzi seiner Frau in den inneren Raum halfen. Er drehte sich um, um Fang Shi noch einmal anzusehen, doch sie war nirgends zu sehen. Sie musste wieder zu sich gekommen und sich davongeschlichen haben.

Gu Zao wies ihre dritte Schwester, die bereits fassungslos war, und Gu Qingwu an, nach Hause zu gehen. Nach kurzem Überlegen betrat sie Mao Tuanzis Zimmer.

Die Frau, die den Spitznamen „Dicker Knödel“ trug, lag umringt von Menschen auf dem Bett. Mehrere Kinder zerrten an ihren Ärmeln und weinten kläglich. Alle redeten durcheinander, doch sie wachte immer noch nicht auf. Als Gu Zao hereinkam, blickten sie sie alle wütend an.

Gu Zao lächelte schief, nickte allen leicht zu und fragte dann, als er das kleine Teigtaschenchen ansah: „Habt ihr Zucker zu Hause? Macht etwas starken Zucker und gebt ihn ihr; vielleicht wacht sie dann auf.“

Das kleine Knödelchen sah betrübt aus und sagte: „Wo sollten wir zu Hause etwas so Wertvolles wie Süßigkeiten finden?“

Die Leute um sie herum sahen sich an und dachten wahrscheinlich dasselbe.

Schon bald brachte dieselbe alte Frau, die früher die Frau des kleinen Knödels mit Weihrauchasche bestrichen hatte, mit zitternden Händen eine grobe Porzellanschale. Sie erzählte, ihr Enkel habe vor ein paar Tagen Heißhunger auf Süßigkeiten gehabt, deshalb sei sie zum Markt gegangen, um welche zu kaufen, habe sie aber noch nicht aufgegessen. Als Gu Zao das erwähnte, sei sie eilig nach Hause gegangen, um welche zu machen, und habe sie ihm gebracht.

Gu Zao bedankte sich wiederholt bei ihr und ließ Mao Tuanzi seiner Frau aufhelfen. Dann zwang er sie, den Mund zu öffnen und die Schüssel mit Zuckerwasser zu trinken, wobei er sie halb bestreute und halb trank.

Ob es nun an der süßen Suppe lag oder nicht, nach einer Weile stöhnte die kleine Frau schließlich und öffnete die Augen.

Alle wirkten fröhlich, und ihre Blicke auf Gu Zao wurden schließlich etwas milder.

Gu Zao entschuldigte sich wiederholt bei Mao Tuanzi und, nachdem er sich dem angeschlossen hatte, was die anderen gesagt hatten, versprach er, in ein paar Tagen einen Korb mit Eiern vorbeizuschicken, bevor er Mao Tuanzis Tür verließ.

Sie eilte nach Hause und sah Fang plötzlich mit bleichem Gesicht hinter der Tür hervorspringen. Sie packte sie am Ärmel und fragte besorgt: „Wie geht es ihr? Die Frau ist doch gar nicht so zerbrechlich; vielleicht ist sie bei dem Sturz gestorben, oder?“

Gu Zao schüttelte den Kopf: „Sie ist wach.“

Fang stieß einen langen Seufzer der Erleichterung aus und klopfte sich auf die Brust: „Gott sei Dank. Gott sei Dank. Ich habe mich umsonst erschreckt. Es war nur ein leichter Tritt, nichts so Heftiges.“

Gu Zao fügte hinzu: „Aber wir müssen ihr als Entschädigung einen Korb Eier geben, damit sie sich erholt, sonst werden wir Sie wegen Körperverletzung bei den Behörden anzeigen.“

Fang sprang auf und ab und schrie: „Diese kleine Göre versucht, Geld zu erpressen! Woher soll ich denn so viele Eier nehmen, um sie zu entschädigen! Wenn sie essen will, soll sie es gefälligst selbst essen gehen!“

Gu Zao seufzte, sah Fang Shi an und sagte geduldig: „Mutter, letztendlich hast du zuerst Unrecht getan. Erstens haben wir die Hacke nicht in ihrem Haus gefunden, und zweitens ist sie blutend zu Boden gefallen, weil du sie getreten hast. Du solltest ihr einen Korb Eier als Entschädigung geben und es als Verlust betrachten, um weiteren Ärger zu vermeiden.“

„Pah!“, spuckte Fang wütend auf den Boden, doch ihre Stimme war viel leiser. „Sie hat mir so viele Haare ausgerissen, und warum hat sie mich nicht mit Judasohren entschädigt!“

Gu Zao schüttelte den Kopf, ignorierte sie und ging allein hinein, während Fang Shi hinter ihr weiter Flüche murmelte.

Gu Zao hielt keine Hühner. Nachdem sie sich nach dem Marktpreis erkundigt hatte, erfuhr sie, dass ein Ei fünf Münzen kostete und ein Korb mit dreißig Eiern einhundertfünfzig Münzen. Sie selbst besaß keine einzige Münze. Zwei Tage später, als Fang Shi sich immer noch hartnäckig weigerte, Geld für Eier auszugeben, machte sie sich etwas Sorgen. Sie saß zu Hause, betrachtete die Stickmuster ihrer dritten Schwester und überlegte, wie sie Geld verdienen könnte, als plötzlich eine Gruppe von Leuten von draußen hereinstürmte. Bei näherem Hinsehen stellte sich heraus, dass es Mao Tuanzis Gruppe war.

Ihr Herz sank, und sie stand schnell auf, um ihn zu begrüßen.

„Onkel Tuanzi, ich schulde dir Eier. Ich schicke sie dir auf jeden Fall in ein paar Tagen.“

Gu Zao lächelte einnehmend und sprach vorsichtig.

„Eier? Selbst wenn deine Familie zehn Körbe voll Eier hätte, könntest du das nicht wieder gutmachen. Hol deine Mutter her; sie muss zum Richter!“

Hinter dem flauschigen kleinen Mädchen stand ein Mann, der bedrohlich aussah.

Gu Zao erschrak und blickte Mao Tuanzi an, wobei er fragte: „Onkel Tuanzi, Tante, sie...“

Das kleine Knödelchen seufzte mit besorgtem Gesichtsausdruck: „Zweite Schwester, ehrlich gesagt, meine Frau ist aufgewacht, aber sie erkennt niemanden mehr. Sie ist den ganzen Tag wie in Trance. Was soll ich denn nur tun!“

Gu Zao war sehr überrascht.

Ursprünglich dachte ich, alles wäre wieder gut, sobald meine Frau aufwacht, aber ich hätte nie erwartet, dass sie unter solchen Folgeerscheinungen leiden würde. Das ist wirklich beunruhigend.

Gerade als sie zögerte, stürmte Fang Shi aus dem Haus und stieß Mao Tuanzis Nase mit dem Finger an: „Du kleiner Bengel, glaubst du etwa, du kannst mich jetzt schikanieren, wo mein Mann gestorben ist und ich ganz allein bin? Du hast mir sogar Eier abgepresst, und das reicht dir nicht? Was willst du denn noch? Deine Frau stellt sich dumm, nicht wahr?“

Kaum hatte Frau Fang ausgeredet, sprang einer ihrer Verwandten hinter Mao Tuanzi wütend hervor und schlug Frau Fang mit dem Finger auf den Boden: „Du alte Hexe, du stiftest immer nur Chaos und Unruhe, und jetzt hast du meine Nichte geistig behindert gemacht, und du willst es immer noch nicht zugeben. Es hat keinen Sinn mehr, mit ihr zu reden. Wann hast du sie jemals vernünftig erlebt? Du solltest sie besser den Behörden übergeben!“

Während er sprach, krempelte er die Ärmel hoch und zerrte Fang Shi zur Tür. Fang Shi stemmte sich verzweifelt mit den Füßen gegen die Lehne und spuckte dem Mann einen dicken Schleimklumpen ins Gesicht.

Der Mann war außer sich vor Wut. Er schrie, und sechs oder sieben kräftige Männer umringten sie, packten Fang und zerrten sie zur Tür hinaus. Fang schrie wie ein Schwein, das geschlachtet wird; ihr Schrei war kilometerweit zu hören.

Gu Zao geriet in Panik und trat eilig vor, um alle aufzuhalten. Mit einem entschuldigenden Lächeln sagte er: „Meine Herren Onkel und Ältesten, wir kommen alle aus demselben Dorf. Meine Mutter ist etwas aufbrausend, aber sie hat nie etwas Unmoralisches getan. Jeder hat gesehen, was mit Tante Tuanzi passiert ist. Es war nur ein Unfall, nichts, was meine Mutter absichtlich getan hat. Wir können darüber reden. Wie man so schön sagt: Wer einen Beamten einschaltet, hat drei Teile eines Verbrechens. Ich fürchte, am Ende wird keine Seite ein gutes Ergebnis erzielen.“

Da Gu Zao logisch sprach, hielt Mao Tuanzis Verwandter inne, musterte Gu Zao mehrmals von oben bis unten und sagte dann: „Es ist in Ordnung, wenn du nicht zum Beamten gehst, aber es ist unvermeidlich, dass der Dorfvorsteher hinzugezogen wird, um die Angelegenheit zu beurteilen. Deine alte Mutter kann es nicht klar erklären, und dein Bruder ist noch zu jung. Ruf deinen Verwandten an, damit er morgen früh gleich in die Ahnenhalle des Dorfes kommt, um mit ihm zu sprechen.“

Gu Zao nickte hastig zustimmend. Der Mann spuckte Fang Shi an, befahl, sie freizulassen, und führte dann seine Männer fort.

Sobald Fang freigelassen wurde, ließ sie sich auf den Boden plumpsen und blieb lange Zeit still.

Gu Zao ging zu Fang Shi hinüber und half ihr zurück in den Hauptraum. Sie nahm das Handtuch, das ihre dritte Schwester ihr reichte, und wischte sich das Gesicht ab.

Fang hatte endlich wieder zu Atem gekommen, aber ihr Gesicht war etwas blass. Sie saß ausdruckslos da und machte keinen Aufstand mehr, wahrscheinlich weil sie immer noch etwas Angst hatte.

Gu Zao seufzte, zog ihre dritte Schwester beiseite und fragte vorsichtig, wer im Dorf mit Autorität sprechen könne.

Ursprünglich gab es in Dongshan nur zwei Hauptfamilien: Gu und Mao. Gu Zaos Familie hatte auch einen älteren Onkel namens Gu Da, doch vor einigen Jahren zog die ganze Familie nach Tokio, um dort ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Heute leben nur noch einige Onkel und Cousins im Dorf. Seit Gu Ers Tod haben sie kaum noch Kontakt.

Gu Zaoxin wusste, dass diese Onkel und Ältesten seines Clans ihm nicht gewachsen waren, doch er biss die Zähne zusammen und ließ sich von Qingwu begleiten. Sie gingen von Haus zu Haus, und tatsächlich hatten die Leute bereits von dem Ärger gehört, den Fang verursacht hatte, und versuchten, ihm aus dem Weg zu gehen. Warum sollten sie sich unnötig Ärger einhandeln, indem sie für ihn eintraten? Im besten Fall würden sie nur lächeln und eine oberflächliche Antwort geben; im schlimmsten Fall würden sie ihm nicht einmal die Tür öffnen. Nach einem langen Spaziergang kam er erst am Abend nach Hause, doch er brachte nichts als einen Bauch voller Wut mit.

Als Fang Gu Zao zurückkommen sah, packte sie ihn und fragte: „Na, hat denn jemand zugestimmt?“ Gu Zao schüttelte den Kopf, und sie spottete: „Ich hab’s dir doch gesagt, auf die ist kein Verlass. Früher, als dein Vater noch lebte und es der Familie gut ging, liehen sich die Leute heute Salz und morgen Essig. Aber jetzt, wo dein alter Mann tot ist, wer kommt uns denn da zu Besuch, eine Witwe und ein Waisenkind? Gut, selbst wenn ich morgen lebendig gehäutet werde, ich lasse mich doch nicht auslachen!“ Fluchend ging sie zum Hof, um die Schweine zu füttern.

Gu Zao runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach, ging dann leise zu dem Schrank in Fangs Zimmer, holte ein Stück Seidenstoff heraus, das er gestern gesehen hatte, steckte es in seine Kleidung und schlich sich heimlich hinaus zum Haus des Dorfvorstehers am östlichen Dorfrand. Als er vor der Tür stand, zögerte er einen Augenblick, stieß sie dann aber schließlich auf und trat ein.

Der Dorfvorsteher hatte bereits zu Abend gegessen und war nicht zu Hause. Seine Frau hockte jedoch im Eingang des Hauptraums und beobachtete die beiden schwarzen Hunde beim Spielen. Als Gu Zao hereinkam, stand sie etwas überrascht auf.

Gu Zao lächelte gezwungen und nannte sie liebevoll „Tante“, doch die Frau reagierte nur gleichgültig und schenkte ihr keine Beachtung.

Gu Zao machte das nichts aus, sie beugte sich vor, wischte sich die Augen, die bereits voller Tränen waren.

Einen Augenblick später verließ Gu Zao das Haus des Dorfvorstehers, doch das Stück Seidentuch, das er in seine Kleidung gesteckt hatte, war verschwunden. Angesichts der selbstsicheren Beteuerungen der Frau des Dorfvorstehers staunte Gu Zao über die Wirksamkeit der Bestechung einer Beamtengattin. Kein Wunder, dass spätere Generationen, wenn korrupte Beamte entlarvt wurden, ihren Ehefrauen, die ihnen ins Ohr geflüstert hatten, bitter die Schuld gaben. Doch der Sichuanpfeffer aus der Song-Dynastie war äußerst wirksam; selbst nach so langer Anwendung brannten Gu Zaos Augen noch lange nach seiner Heimkehr.

Am nächsten Morgen stand Gu auf und sah, dass Fang bereits angezogen und bereit war. Ihr Gesichtsausdruck war so angespannt, als würde sie gleich enthauptet werden. Gu fand es etwas komisch, aber auch etwas traurig. Nach kurzem Überlegen drehte sie sich um, gab ihrer dritten Schwester und Qingwu ein paar Anweisungen, nahm dann Fang am Arm und ging mit ihr zur Ahnenhalle am Dorfrand.

Der Sturm hat sich gelegt

Als Gu Zao und Frau Fang die Ahnenhalle erreichten, waren nicht viele Leute da, doch die meisten warfen Frau Fang, Gu Zao und ihrer Tochter verstohlene Blicke zu und tuschelten miteinander. Frau Fangs Gesicht rötete sich und wurde dann blass; sie wirkte beschämt und verärgert zugleich, während Gu Zao wie in tiefe Meditation versunken dastand.

Nach und nach trafen immer mehr Menschen ein und füllten die Ahnenhalle fast vollständig. Gegen 9 Uhr morgens war draußen ein Husten zu hören, woraufhin viele Dorfbewohner instinktiv Platz machten. Es stellte sich heraus, dass der Dorfvorsteher und die beiden ältesten und tugendhaftesten Onkel der Familien Gu und Fang eingetreten waren, gefolgt von dem betrübten Mann, Mao Tuanzi, der die Hand seiner geistig behinderten Frau hielt.

Als alle wichtigen Personen anwesend waren, wurde das Summen in der Ahnenhalle noch lauter. Gu Zao warf einen Blick auf die pelzige Frau und sah, dass diese tatsächlich teilnahmslos wirkte und wie eine Marionette hinter dem pelzigen Mädchen herlief, sich setzte, wenn man es ihr befahl, und aufstand, wenn man es ihr befahl. Gu Zao seufzte innerlich und sah Fang Shi neben sich an. Auch diese warf der Frau verstohlene Blicke zu, ihr Gesichtsausdruck schien von Reue gezeichnet.

Nachdem der Dorfvorsteher und seine beiden Onkel Platz genommen hatten, hustete er einmal, blickte dann Frau Fang an und fragte: „Frau Fang, was sind Ihre Pläne, nachdem Sie Mao Tuanzis Familie in diesen Zustand gebracht haben?“

Fangs Hände waren wie Hanfseile verdreht. Sie warf einen Seitenblick auf das alberne kleine Fellknäuel und summte mit einer so leisen Stimme, dass es fast wie das Summen einer Mücke klang: „Was können sie denn noch tun? Erzähl uns von ihren Plänen.“

Der Dorfvorsteher flüsterte Onkel Mao, der zu seiner Linken saß, etwas zu, räusperte sich und sprach dann ernst: „Frau Fang, die Männer in Mao Tuanzis Familie sind nutzlos, und es gibt so viele Kinder in der Familie. Früher hat sie alles im und außerhalb des Hauses allein geregelt und war für ihre große Kompetenz bekannt. Nun, da es so gekommen ist, ist es, als sei die Stütze der Familie gefallen. Onkel Mao sagte, dass fünf Mu Ihres Landes als Sicherheit dienen sollen. Was halten Sie davon?“

Gu Zao schnappte nach Luft. Sie war erst seit wenigen Tagen hier und kannte die Grundstückspreise nicht. Ihrer Familie gehörten jedoch nur noch diese fünf Mu Reisfelder. Wenn sie alle verloren, geriete ihre gesamte Familie in große Not.

Und tatsächlich, kaum hatte der Dorfvorsteher ausgeredet, eilte Fang zum Eingang der Ahnenhalle, hob einen Stein auf und rannte zurück zu Mao Tuanzi. Sie drückte ihm den Stein in die Hand und rief: „Ihr herzlose Familie Mao! Meine Familie besitzt nur diese fünf Morgen Land, wie könnt ihr mich alles verlieren lassen? Ihr könntet mir genauso gut diesen Stein auf den Kopf schlagen, bis ich bewusstlos bin! Außerdem muss eure Frau meine Hacke gestohlen haben, aber sie hat sie gut versteckt, und niemand hat es bemerkt. Ist es denn so unangebracht, dass ich meine Sachen zurückfordere?“

"Mama, wir haben unsere Hacke gefunden!"

Fang sprang auf und ab, schrie und kreischte, als plötzlich eine Stimme vom Eingang der Ahnenhalle ertönte. Alle blickten in die Richtung der Stimme und sahen einen Jungen, der mit einem fröhlichen Gesichtsausdruck auf sie zukam und eine Hacke rückwärts hinter sich herzog. Wer konnte es sonst sein als Gu Qingwu?

„Mama, ich war heute Morgen auf dem Feld und habe gesehen, dass unsere Hacke in den flachen Graben gefallen ist. Sie hatte schon seit Tagen im Wasser gelegen und war rostig. Du musst hineingefallen sein und sie dann vergessen haben. Gib Tante Mao nicht die Schuld.“

Gu Zao seufzte innerlich. Qingwu war zwar ehrlich, aber er war einfach zu ehrlich.

Die Dorfbewohner in der Ahnenhalle begannen sofort zu tuscheln, deuteten auf die Familie Fang und tuschelten über sie, wobei sie ihre Sympathie für Mao Tuanzis Familie zum Ausdruck brachten. Vom Dorfvorsteher war nichts zu erkennen, doch Onkel Mao hatte den Kopf hoch erhoben, während Onkel Gu, der seit seinem Eintreten geschwiegen hatte, den Kopf hängen ließ, als schliefe er.

Und tatsächlich, Fang, die gerade noch einen Meter hoch gesprungen war, sackte sofort zusammen und stand verdutzt da. Zähneknirschend ging sie auf Qingwu zu, packte seinen Arm und hob die Hand: „Du dummer Bengel …“

Bevor sie zuschlagen konnte, hielt Gu Zao sie auf.

„Mutter, Qingwu hat nichts falsch gemacht, also was soll das Geschrei und die Flüche hier? Warum machst du dich lächerlich!“

Gu Zaos Stimme war nicht laut, doch jedes Wort drang an Fang Shis Ohren. Sie erstarrte, und ihre Hände sanken langsam an ihre Seiten.

Gu Zao flüsterte Qingwu, dessen Gesicht blass war, ein paar tröstende Worte zu. Dann ging er zum Dorfvorsteher und den beiden Onkeln, verbeugte sich leicht und blickte den Dorfvorsteher in der Mitte an. Er sagte feierlich: „Meine Mutter trägt natürlich die Schuld an dem Unfall, der Tante Mao widerfahren ist. Sie bereut es bereits, und eine Entschädigung ist nur recht und billig. Wie ihr alle wisst, ist mein Vater jedoch schon lange verstorben, mein jüngerer Bruder ist noch jung, und uns sind nur noch diese fünf Mu Land geblieben. Unsere ganze Familie ist davon abhängig. Wenn wir alles der Familie Mao geben, fürchte ich, dass wir wirklich keine Möglichkeit mehr zum Überleben haben werden. Ich bitte euch, Dorfvorsteher, Onkel und Onkel Mao, es euch noch einmal zu überlegen und zu sehen, ob wir die Entschädigung reduzieren können. Ich danke euch im Namen meiner ganzen Familie.“

Während er sprach, verbeugte er sich tief vor dem Dorfvorsteher, seinem Onkel und Maotuanzi.

Ein summendes Geräusch erfüllte erneut die Ahnenhalle, und Fang stand da, ihr Gesicht bleich und aschfahl.

Onkel Mao rief Mao Tuanzi und einige Verwandte zusammen und unterhielt sich eine Weile mit ihnen. Dann kehrte er zu seinem Platz zurück und sagte zu Gu Zao: „Mein Tuanzi wollte eurer Familie nicht die Existenzgrundlage entziehen. Aber ihr habt ja gesehen, wie seine Frau ist. Da ihr das gesagt habt, wollen wir einen Kompromiss finden. Eure Familie wird die drei Mu Land am Fluss mit euren fünf Mu Land kompensieren, und dann ist die Sache erledigt.“

Fang öffnete die Augen und wollte gerade wieder aufspringen, als Gu Zao sie bereits wieder herunterdrückte.

Gu Zao lächelte Onkel Mao an und sagte: „Vielen Dank für Ihr Entgegenkommen, Onkel. Da uns aber nur noch zwei Morgen brachliegendes Land bleiben, wird meine Familie nach Abzug der Steuern kaum über die Runden kommen. Ich hätte da einen Vorschlag. Was haltet ihr davon?“