Das Leben der Landbevölkerung in der Stadt während der Song-Dynastie

Kapitel 20

Frau Shen hatte ursprünglich nur für ein paar Tage aushelfen und dann nach Hause zurückkehren wollen. Doch angesichts des florierenden Geschäfts im Restaurant war sie so beschäftigt, dass sie keine Zeit mehr dafür hatte. Gu Zao schätzte ihre Freundlichkeit und ihren Fleiß und stellte sie deshalb kurzerhand langfristig ein. Zuvor hatte Frau Shen als Köchin gearbeitet und Suppe und Wein serviert, wobei sie nur wenige Münzen im Monat verdiente. Da Gu Zao ihr ein deutlich höheres Gehalt bot, willigte sie sofort ein und arbeitete noch fleißiger.

Die Ma-Xing-Straße und das Haus der Familie Gu lagen nur wenige Straßen voneinander entfernt. Die Familie Gu war vor über einem Monat hierhergezogen, und abgesehen von Qingwus letztem Besuch, bei dem er etwas zu essen vorbeibrachte, und Hu Shis kurzem Blick vor der Abreise, hatte man Gu Zao kaum gesehen. Obwohl Xiuniang ein paar Mal zu Besuch war, ging sie immer schnell wieder und sagte, sie sei ohne Hu Shis Wissen gekommen. Gu Zao bemitleidete sie wegen ihres Verlobten und wollte sie überzeugen, die Ehe abzulehnen, doch jedes Mal brachte sie es nicht übers Herz. Schließlich herrschte in dieser Zeit ein hohes Ansehen bei arrangierten Ehen; würde sie ihr wirklich raten, wäre das nicht nur schockierend, sondern Xiuniang selbst würde wahrscheinlich nicht auf sie hören.

An diesem Abend, mitten im größten Andrang des Restaurants, briet Gu Zao in der Hinterküche gerade Lammkutteln für einen Gast, als sie Hu Shi kommen sah. Unbeeindruckt von den Dämpfen blieb Hu Shi im Türrahmen stehen und lächelte sie an, als wolle sie ihr etwas sagen. Es war fast März, und das Wetter wurde langsam wärmer. Hu Shi trug einen neuen, lotuswurzelfarbenen, gefütterten Morgenmantel, der ihr Gesicht noch runder und ihre Figur noch fülliger wirken ließ.

Gu Zao wartete, bis die zerkleinerten Lammkutteln im Topf gar und angerichtet waren, dann ließ sie Liu Zao sie herausnehmen. Erst dann wandte sie sich an Hu Shi und sagte freundlich: „Tante, was führt dich heute hierher? Es ist so heiß in der Küche vom Öl und Feuer, ich hoffe, du riechst nicht nach Rauch.“

Frau Hu schnippte mit dem Taschentuch in ihrer Hand, zog Gu Zao heraus und stellte sich unter das Glyzinien-Spalier, das Qingwu neu im Hof gepflanzt hatte. Dann kam sie herüber und sagte: „Kommen Sie her, es ist nichts Besonderes, ich wollte Ihnen nur von meinem Xiu Niang erzählen.“

Gu Zao lächelte und sagte: „Xiu Niang hört immer auf dich, was ist denn jetzt los?“

Frau Hu sagte lächelnd: „Mein Schwiegersohn, ein Jinshi (ein erfolgreicher Kandidat der höchsten kaiserlichen Prüfungen), sagte, dass seine offizielle Position bald feststeht und er uns dringend zur Heirat drängen möchte. Ich habe im Kalender nachgeschaut, und der sechste Tag des nächsten Monats ist ein günstiger Tag. Nach der Verlobungszeremonie an diesem Tag werden wir in zwei Wochen einen weiteren guten Tag für die Hochzeit wählen.“

Gu Zao war verblüfft und rief aus: „Wie konnte das so schnell gehen?“

Als Frau Hu Gu Zaos Fassungslosigkeit bemerkte, nahm sie an, es handle sich um Neid, und sagte mit einem selbstgefälligen Lächeln: „Genau. Sobald meine Xiu Niang ihn heiratet, wird sie eine standesgemäße Beamtengattin sein. Sie braucht nur noch meinem Schwiegersohn täglich zu dienen. Sie muss nicht mehr ausgehen und sich blicken lassen, um ihren Lebensunterhalt selbst zu verdienen.“

Gu Zao ignorierte den Sarkasmus in ihren Worten und stand wie versteinert da. Dann hörte sie Frau Hu sagen: „Am sechsten Tag bekommen die beiden Tanten meines Schwiegersohns, die über ein perfektes Schicksal verfügen, Besuch, und die Heiratsvermittlerin kommt, um Geschenke zu bringen. Ich dachte, wir sollten sie gut bewirten. Ich habe gehört, dass du gut kochen kannst. Warum kommst du nicht an diesem Tag zu mir und hilfst mir?“

Gu wusste, dass sie ihn zu unbezahlter Arbeit zwingen wollte, aber ihre Art zu sprechen klang, als täte sie ihm einen Gefallen, weshalb es ihn nicht weiter kümmerte. Er dachte jedoch daran, am nächsten Tag mit Xiu Niang zu sprechen.

Nachdem sie genug prahlen konnte und ihr Ziel erreicht hatte, an diesem Tag Geld für die Anstellung einer Köchin zu sparen, sagte Frau Hu noch ein paar Worte, lud ihre dritte Schwester ein, ihr Gesellschaft zu leisten, und ging zufrieden davon.

Kaum war Frau Hu gegangen, nutzte Frau Fang die Gelegenheit, huschte hinter Gu Zao her, packte sie und fragte, warum Frau Hu gekommen war. Als sie erfuhr, dass es um Xiuniangs bevorstehende Hochzeit ging, verfinsterte sich Frau Fangs Miene, und wortlos ging sie. An diesem Abend hörte Gu Zao nur das Knarren des Bettes, während sich Frau Fang unruhig im Bett wälzte. Es war das erste Mal in ihrem Leben, dass Frau Fang unter Schlaflosigkeit litt. Gu Zao wusste, dass die Nachricht von Xiuniangs bevorstehender Hochzeit mit einem Beamten ihre Ängste verstärkt hatte und sie daran erinnerte, dass keine ihrer drei Töchter eine glückliche Ehe gefunden hatte – daher die schlaflosen Nächte. Gerade als sie ihr tröstende Worte sagen wollte, hörte sie Schnarchen. Gu Zao dachte einen Moment in der Dunkelheit nach und schlief dann selbst ein.

Am nächsten Morgen ging Gu Zao zu Gu Das Haus und fand sie bereits angezogen und im Begriff zu gehen vor. Nach der Begrüßung betrat Gu Zao den Hinterhof. Frau Hu strahlte vor Stolz und schien Gu Zaos Ankunft nicht zu bemerken; sie sagte lediglich, Xiu Niang sei in ihrem Zimmer. Gu Zao ging hinauf ins Stickzimmer und sah, dass Xiu Niang aussah, als sei sie gerade erst aufgestanden und noch etwas zerzaust. Sie saß apathisch auf der Bettkante, und erst als sie Gu Zao erblickte, huschte ein Lächeln über ihr Gesicht.

Gu Zao setzte sich neben sie, warf Xiu Niang einen Blick zu und lächelte leicht: „Deine Mutter war gestern bei mir und sagte, dass die große Verlobungszeremonie am sechsten Tag dieses Monats stattfindet. Wenn man die Tage zählt, dauert es nicht mehr lange.“

Xiu Niang seufzte leise und sagte: „Ich wünschte, dieser Tag würde niemals kommen.“

Als Gu Zao ihren mürrischen Gesichtsausdruck sah und bemerkte, dass niemand in der Nähe war, beugte er sich näher zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: „Xiu Niang, wenn du Hu Qing wirklich nicht heiraten willst, warum sprichst du dann nicht mit deinen Eltern? Es stimmt zwar, dass die Angelegenheiten einer Tochter immer von ihren Eltern entschieden werden, aber wäre es nicht äußerst töricht, die Augen zu verschließen und sich trotzdem darauf einzulassen, wenn man weiß, dass es eine schlechte Entscheidung ist?“

Xiu Niang zitterte und blickte Gu Zao an, brachte aber lange kein Wort heraus. Nach einer Weile senkte sie den Kopf und sagte: „Ich traue mich nicht. Wenn meine Mutter es erfährt, wird sie wütend sein. Sie wird mir bestimmt nicht mehr zuhören.“

Gu Zao versuchte noch einige Male, sie zu überreden, doch da sie weiterhin schüchtern und zögerlich war, wusste er, dass Xiu Niang keine willensstarke Frau war und es sinnlos wäre, noch etwas zu sagen. Er seufzte innerlich, setzte ein Lächeln auf und tröstete sie noch ein paar Mal, bevor er aufstand und ging.

Kapitel 47: Xiu Niangs große Zeremonie, die Pfirsichblüte der dritten Schwester, Buddhas Geburtstag

Gu Zao kehrte nach Hause zurück, immer noch unfähig, Xiu Niangs Sorgen loszuwerden. Obwohl sie wusste, dass Gu Da völlig nutzlos war, konnte sie nicht widerstehen, einen Moment zu Xiu Niangs Haus zu suchen, um erneut mit ihm zu sprechen. Doch Gu Da schien jeden Tag früh wegzugehen und spät zurückzukommen. Nach mehreren Besuchen gelang es ihr schließlich, ihn zu erwischen. Da niemand sonst da war, vertraute sie ihm ihre Gedanken an. Gu Da wirkte besorgt und seufzte: „Zweite Nichte, ich weiß, dass du es gut mit Xiu Niang meinst, aber du weißt auch, dass meine Frau in dieser Familie immer die Herrin war. Selbst wenn ich rede, bringt es nichts. Außerdem wird von Männern erwartet, dass sie … bescheiden sind. Solange sie nicht zu weit geht, wird Xiu Niang nach ihrer Heirat eine anständige Beamtegattin sein und nicht allzu sehr leiden. Mach dir keine Sorgen.“

Da Gu Da ebenfalls ein feiger und verwirrter Mensch war, wusste Gu Zao, dass es sinnlos wäre, noch etwas zu sagen, und so blieb ihm nichts anderes übrig, als hilflos nach Hause zu gehen.

Am fünften Tag war Frau Hu immer noch besorgt und kam erneut vorbei, um Gu Zao daran zu erinnern, am nächsten Morgen früh zu kommen. Gu Zao warf ihr einen missbilligenden Blick zu, doch da dies letztendlich Xiu Niangs lebenslange Angelegenheit war, konnte sie ihr nicht wirklich helfen. Xiu Niang war wohl dazu bestimmt, in die Familie Hu einzuheiraten, also sorgte sie einfach dafür, ein anständiges Essen für die Verlobungsfeier vorzubereiten und ihr Bestes zu geben, damit die Tante ihrer zukünftigen Schwiegereltern zufrieden nach Hause ging. Das wäre ihre Art, ihr etwas Rücksicht zu zeigen. Also seufzte sie innerlich und nickte zustimmend.

Als Hu Shi sah, dass sie zugestimmt hatte, lächelte sie, sagte aber nicht einmal Danke. Sie wandte sich zum Gehen, und Gu Zao konnte sich nicht verkneifen, auszurufen: „Tante, Hu Qings Charakter ist nicht gut, und Xiu Niang ist eine stille Person. Wer weiß, wie viel Leid sie erst noch ertragen muss, wenn sie in seine Familie kommt? Wollt Ihr wirklich, dass Eure Tochter so jemanden heiratet?“

Frau Hu blieb stehen und musterte Gu Zao misstrauisch. Etwas missbilligend sagte sie: „Zweite Schwester, was redest du da? Mein Schwiegersohn ist ein Jinshi (ein erfolgreicher Kandidat der höchsten kaiserlichen Prüfungen), dem der Kaiser persönlich im Goldenen Palast einen grünen Umhang überreicht hat. Er steht kurz vor der Ernennung zu einem Beamten, und es gibt viele Familien in der Stadt mit heiratsfähigen Töchtern, die um seine Hand anhalten. Und doch hat er sich entschieden, in unsere Familie einzuheiraten. Ist das nicht eine himmlische Fügung? Und was sollte Xiu Niang denn an unserer Familie auszusetzen haben? Mir ist aufgefallen, dass sie in den letzten zwei Tagen recht bedrückt wirkte, und ich wollte dich gerade bitten, sie zu trösten. Wie kannst du nur so etwas sagen?“

Gu Zao schüttelte den Kopf und schwieg. Hu Shi glaubte, Gu Zao zum Schweigen gebracht zu haben, und ging zufrieden weg.

Am nächsten Tag war Xiu Niangs großer Tag, und Gu Zao reiste frühmorgens an. Madam Hu war fest entschlossen, ihre zukünftige Tante zu beeindrucken, daher wurde das Essen nach höchsten Standards der Hauptstadt zubereitet: vier kleine Teller mit gebratenen und gerösteten Speisen, vier große Schüsseln, acht Wokgerichte, zwei Snacks und eine Suppe. Zu den Gerichten gehörten unter anderem Vogelnestsuppe, geschmorte Venusmuscheln mit Lammleber, geschmorte Hirschsehnen mit Haifischflosse, geschmortes Perlgemüse mit gebratener Taube, Seegurke mit Kirschhuhn, Hühnerbrühe mit Stintenfischscheiben und geschmorte Bambussprossen mit Entensuppe. Ein solch feines Essen hätte in Restaurants wie Huixianlou oder Fenglelou in der Hauptstadt wahrscheinlich mindestens ein- bis zweihundert Tael Silber gekostet. Nun hatte sie die Zutaten gekauft, Gu Zao mit der Zubereitung beauftragt und das Essen in geliehenen Silberschalen und -tellern serviert. Die Präsentation war beeindruckend, und Geld wurde gespart. Madam Hu hatte tatsächlich Ansehen gewonnen und Geld gespart; ihr Plan war sehr klug.

Gu Zao beobachtete kalt, wie Hu Qings zwei Tanten mit fettigen Mündern aßen und dabei ihren Mangel an gesundem Menschenverstand verrieten. Sie vermutete, dass Xiu Niangs zukünftige Schwiegereltern ebenfalls wenig verstehen würden, was ihre wachsende Unruhe noch verstärkte. Nachdem alle, einschließlich der Heiratsvermittlerin, sich satt gegessen und getrunken hatten, wurde Xiu Niang, in ein festliches neues Gewand gehüllt, von einer Dienerin und ihrer dritten Schwester geleitet. Die beiden Tanten öffneten eine Geschenkbox, suchten zwei goldene Schmuckstücke für Xiu Niang aus und sprachen ihr Glückwünsche zu. Sie legten den Hochzeitstermin vorläufig auf den glückverheißenden 18. fest, etwas mehr als einen Monat später. Erst dann fand die formelle Verlobungszeremonie statt. Nachdem alle verabschiedet waren, lächelte Hu Shi und dankte ihr und ihrer dritten Schwester. Sie forderte sie auf, sich so viel Geschirr vom Tisch mitzunehmen, wie sie sich leisten konnten: „Das sind alles exquisite Stücke!“, bemerkte Hu Shi.

Gu Zao lächelte schwach, nickte leicht und ging mit ihrer dritten Schwester zurück. Es war bereits nach Mittag, und nur wenige Gäste aßen im Restaurant. Da Gu Zaos dritte Schwester heute nicht da war, hatte Fang Shi die meisten Gerichte für das Mittagessen selbst zubereitet. Einige wählerische Stammgäste beschwerten sich, dass es nicht schmeckte. Sie, Shen Niangzi und Liu Zao waren so beschäftigt, dass sie kaum Luft bekamen und schon etwas verärgert waren. Als sie sah, dass Gu Zaos dritte Schwester den Großteil des Tages geholfen hatte und mit leeren Händen, nicht einmal einem Tropfen Öl, zurückkam, war sie noch unzufriedener. Sie ertrug es, bis der letzte Gast gegangen war, dann fing sie an, Hu Shi zu verfluchen und Gu Zao strengstens zu befehlen, nie wieder die Familie Hu zu betreten. Als Gu Zao lächelte und zustimmte, unterdrückte sie langsam ihren Ärger.

Gerade als Fang in den Garten gehen wollte, fiel ihr plötzlich etwas ein, das sie ebenfalls ärgerte. Hastig drehte sie sich um und sagte wütend zu Gu Zao: „Zweite Schwester, das ist alles deine Schuld! Du hast die Regel aufgestellt, dass alles Essen nur einen Penny kostet, und jetzt kommt dieser Kerl tatsächlich. Er sieht groß und stark aus, aber er gibt nur einen Penny am Tag für Essen und eine einfache Suppe aus. Man wird ihn einfach nicht wieder los. Das ist wirklich zum Verzweifeln!“

Als Gu Zao das hörte, erinnerte sie sich vage an einen solchen Kunden. Er sah aus wie ein junger Mann Anfang zwanzig, der jeden Tag kam, wenn das Restaurant weniger voll war. Er zahlte eine Münze für Reis, nahm sich eine Schüssel Suppe in eine Ecke, aß sie schweigend und verschwand dann eilig. Gerade als sie etwas sagen wollte, unterbrach sie ihre dritte Schwester: „Schwester, ihm nach zu urteilen, scheint er ehrlich zu sein. Er kommt nicht hierher, um sich durchzuschnorren. Vielleicht hat er selbst finanzielle Schwierigkeiten. Mutter ist zu kalkulieren. Es ist doch nur eine Schüssel Reis und Suppe, und er hat nur eine Münze bezahlt. Selbst wenn er verliert, wie viel kann er schon verlieren?“

Fang funkelte sie an und wollte gerade ihre dritte Schwester ausschimpfen, als Gu bereits lächelte und sagte: „Mutter, jetzt, wo du es erwähnst, habe ich eine vage Erinnerung an diese Person. Du kannst dich vorerst zurückhalten, und ich werde sie fragen, falls sie morgen wiederkommt.“

Da Gu Zao bereit war, die Initiative zu ergreifen, fühlte sich Fang etwas besser. Sie warf ihrer dritten Schwester einen finsteren Blick zu und schimpfte mit ihr: „Du bist nur heiße Luft“, bevor sie in den Garten ging.

Am nächsten Tag behielt Gu Zao alles genau im Auge, und tatsächlich sah er den jungen Mann kurz nach dem Mittagessen wieder den Laden betreten. Er kaufte sich für einen Penny eine Schüssel Reis mit Suppe, setzte sich damit in eine Ecke und begann, sie gierig zu verschlingen. Nach nur wenigen Bissen hatte er fast die ganze Schüssel leer gegessen. Bei näherem Hinsehen erkannte Gu Zao, dass der Mann etwa zwanzig Jahre alt und groß war. Seine Kleidung war zwar etwas abgetragen, aber dennoch ordentlich. Er hatte außerdem markante Augenbrauen und freundliche Augen und wirkte wie ein netter Mensch. Gu Zao sagte nichts und beobachtete ihn nur.

Der Mann aß sein Essen in wenigen Bissen auf und trank die ganze Suppe aus. Er blickte sehnsüchtig auf den Reiseimer, als wäre er noch nicht satt. Schließlich stand er auf, senkte den Kopf und wollte gerade gehen, als Gu Zao vortrat und ihn lächelnd aufhielt.

Als der Mann sah, dass es die Hausherrin war, die ihn aufgehalten hatte, dachte er, sie würde ihn dafür tadeln, dass er sie ausgenutzt hatte. Daraufhin wurde er rot im Gesicht und stand sprachlos da.

Gu Zao blickte sich um und sah, dass noch einige andere Gäste in der Nähe aßen und herüberschauten, während Fang Shi ihn noch bedrohlicher beäugte. Daraufhin führte sie den Mann in den Hinterhof, lächelte und sagte: „Dieser Gast, ich sehe, Sie sind groß und kräftig. Sie haben eben nur eine Schüssel Reis gegessen, also sind Sie wohl noch nicht satt. Sie können gerne noch eine Schüssel nehmen.“

Der Mann hatte nicht erwartet, dass die Frau vor ihm so etwas sagen würde. Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, schien sie es nicht absichtlich sarkastisch gemeint zu haben. Er schämte sich noch mehr und verbeugte sich tief. „Schwester“, sagte er, „Ihre Worte haben mich beschämt. Danke für Ihr Verständnis in den letzten Tagen. Ich werde es nie wagen, Sie wieder zu belästigen.“

Gu Zao sah, dass er vernünftig sprach, und war ihm nun etwas wohlgesonnener. Sie dachte, er müsse in irgendeiner misslichen Lage sein. Gerade als sie ihm noch ein paar Fragen stellen wollte, sprang Fang plötzlich hervor, zeigte auf den jungen Mann und spottete: „So ein stattlicher Mann, und er zückt den ganzen Tag einen Penny, um sich durchzuschnorren. Kennt der denn gar kein Schamgefühl?“

Dem jungen Mann wurde das Gesicht knallrot. Gu Zao bedeutete seiner dritten Schwester, die durch den Lärm herbeigeeilt war, Fang Shi hinauszuziehen. Dann lächelte er den Mann an und sagte: „Meine Mutter ist eine raue und direkte Person. Sie redet nie, ohne nachzudenken. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel. Ich habe Ihnen nur ein paar Fragen gestellt, weil ich dachte, Sie sähen nicht aus wie jemand aus der Unterschicht und sprachen nicht mit Pekinger Akzent. Ich befürchtete, Sie hätten hier Schwierigkeiten gehabt. Wenn Sie nicht mehr erzählen möchten, will ich nicht weiter nachbohren. Kommen Sie einfach in Zukunft wieder zum Essen. Da mein Restaurant diese Regel hat, weise ich keinen Gast ab.“

Der junge Mann war von Gu Zaos Worten völlig überzeugt, seufzte und sagte dann etwas.

Der Mann hieß mit Nachnamen Yue und Vorname Teng. Er stammte aus dem Kreis Tang in Xiangzhou. Obwohl seine Familie mit nur wenigen Hektar kargem Land recht arm war, hatte er sich seit seiner Kindheit mit Poesie und Büchern beschäftigt und war zudem ein begeisterter Kampfsportler. Er war ein geschickter Bogenschütze und im Kreis bekannt. Ende des letzten Jahres empfahl ihn ein lokaler Beamter, in die Hauptstadt zu reisen, um an der diesjährigen Militärprüfung teilzunehmen. Obwohl die Militärprüfung in dieser Dynastie nicht so wichtig war wie die Beamtenprüfung, erhielt man nach Bestehen der Vorprüfung, der Provinzprüfung und der abschließenden Palastprüfung umgehend ein Beamtenamt und einen Titel. Daher waren Yues Eltern überglücklich und kratzten das Geld für die Reise ihres Sohnes in die Hauptstadt zusammen, in der Hoffnung, gute Nachrichten zu erhalten.

Yue Teng hatte seit seiner Kindheit Kampfkunst trainiert und immer davon geträumt, etwas aus sich zu machen. Vor einem halben Monat war er in der Hauptstadt angekommen und hatte in einer Herberge Unterschlupf gefunden. Jeden Tag übte er entweder fleißig Kampfkunst oder studierte die kaiserliche Prüfung und die Sieben Militärklassiker, um sich auf die Augustprüfung vorzubereiten. Doch wenige Tage später wurde ihm das Geld aus seinem Bündel von einem Dorfbewohner gestohlen, der ebenfalls die Prüfung ablegte. Yue Teng blieb nichts anderes übrig, als in einen großen Schlafsaal in einem Tempel zu ziehen, der nachts für Obdachlose geöffnet war. Tagsüber stand er wie ein Träger an der Brücke und am Eingang der Gasse und wartete darauf, seine Arbeitskraft für ein paar Kupfermünzen zu verkaufen. Vor einigen Tagen kam er zufällig hier vorbei und sah, dass Gu Zaos Restaurant ein Schild hatte, auf dem stand, dass eine Kupfermünze genüge, um satt zu werden. Also ging er schamlos hinein und aß nur Reis und trank Suppe. Er traute sich nicht, viel zu essen, und füllte sich jedes Mal nur mit einer Schüssel, bevor er eilig wieder ging.

„Schwester ist wirklich gutherzig, aber ich habe etwas falsch gemacht und werde es nie wieder wagen, hierher zurückzukehren.“ Nach diesen Worten war Yue Teng von Scham erfüllt. Er verbeugte sich tief und wandte sich zum Gehen.

Gu Zao drehte sich um und sah ihre dritte Schwester im Durchgang stehen, die neugierig umherspähte. Besorgnis huschte über ihr Gesicht. Da Yue Teng tatsächlich ein guter Mensch war, hatte sie eine Idee. Sie lächelte und sagte: „Wie man so schön sagt: In Notfällen hilft man, aber nicht in einer dauerhaften Beziehung. Jeder hat seine Unannehmlichkeiten, wenn er von zu Hause weg ist. Mein Geschäft läuft hier ganz gut, aber ich bin etwas überlastet. Du bist ja ziemlich kräftig. Wenn es dir nichts ausmacht, könntest du tagsüber in meinem Laden aushelfen, bevor du deine Kampfkunstprüfung ablegst. Es gäbe Dinge wie Einkaufen, Einkaufswagen ziehen oder Waren tragen. Du bekommst Essen und Geld. Abends ist es etwas umständlich, da meine Familie nur aus Frauen besteht und mein Bruder nur alle zwei Wochen nach Hause kommt. Du könntest stattdessen im Tempel übernachten. Was hältst du davon?“

Yue Teng, der seinen Eltern auf den Feldern geholfen hatte und nicht verwöhnt war, war eigentlich schon recht einverstanden. Plötzlich blickte er auf und sah ein hübsches Mädchen von etwa fünfzehn oder sechzehn Jahren, das ihn ansah. Er errötete und wagte es nicht, genauer hinzusehen. Hastig senkte er den Kopf und willigte ein.

Gu Zao lächelte und forderte ihn auf, sich satt zu essen und morgen wieder zur Arbeit zu kommen. Yue Teng errötete und setzte sich hinaus. Seine dritte Schwester hatte ihm bereits Reis serviert und zwei Schüsseln Gemüse gebracht. Er verschlang sie und bedankte sich wiederholt, bevor er unter Fang Shis missbilligendem Blick ging.

Sobald Fang weg war, begann sie sofort laut vorzulesen. Gu Zao schüttelte den Kopf und seufzte: „Mutter, du bist wirklich verwirrt. Mein jüngerer Bruder ist noch klein, und es gibt nur wenige Frauen, die den Laden führen. Da geraten wir unweigerlich an ein paar unvernünftige Schurken und Rowdys, die Ärger machen. Wenn du sie alle allein bekämpfen wolltest, würdest du wohl darunter leiden. Jetzt gibt es da so einen großen, starken und geschickten Mann, der die Lage im Griff hat. Außerdem sagte er, er sei in die Hauptstadt gekommen, um die Kampfkunstprüfung abzulegen. Was, wenn er tatsächlich der beste Kampfkunstmeister wird? Hast du Angst, dass er hierbleibt und sich weigert zu gehen? Ich fürchte, du müsstest ihm nach dem Mund reden.“

Fang war nach Gu Zaos Worten sprachlos, und auch Frau Shen stimmte ein. Nachdem sie reiflich darüber nachgedacht hatte, erkannte sie, dass es tatsächlich stimmte, und ihre Wut wich der Freude. Dann ging sie, um die Essensreste vom Tisch zu räumen.

Yue Teng kam am nächsten Morgen früh an. Er befürchtete zunächst, die alte Dame im Restaurant würde ihm Schwierigkeiten bereiten, doch zu seiner Überraschung lächelte sie ihn an. Er nahm an, dass ihre kühle Art vom Vortag nur Fassade gewesen war, und war ihr umso dankbarer. Wie immer arbeitete er fleißig. Als der Reisladen Reis lieferte, trug er mühelos zwei große Säcke hinein und hinaus. Im Nu hatte er sie ordentlich im Hinterzimmer gestapelt. Fang Shi war schließlich zufrieden, als sie dies sah.

Die Zeit verging wie im Flug, und es war bereits Anfang April. Das Wetter wurde wärmer, und das Glyzinienspalier in Gu Zaos Hof war mit violetten Blüten bedeckt – ein wunderschöner Anblick und ein herrlicher Duft. Qingwu nutzte die freie Zeit, um eine Grube auszuheben, einen großen Bottich hineinzustellen und einige Lotuswurzelbüschel zu pflanzen. Er setzte auch etwa zehn Fischbrut ins Wasser. Obwohl sie noch nicht blühten, waren sie bereits mit grünen Blättern bedeckt, und ihre silbrigen Schuppen bewegten sich, was einen sehr interessanten Anblick bot.

Gu Zao geht es im Moment gut, doch Xiu Niangs Hochzeit lastet schwer auf ihr. Jedes Mal, wenn sie daran denkt, wird sie traurig. Bis zur Hochzeit am 18. April sind es nur noch wenige Tage. Ohne Fang Shis Wissen konnte sie nicht anders, als einen Blick darauf zu werfen. Sie sah, dass Xiu Niangs Familie in festlicher Stimmung war und mit den Hochzeitsvorbereitungen beschäftigt war. Selbst Xiu Niang selbst wirkte, als hätte sie die Augen geschlossen und alles dem Schicksal überlassen. Gu Zao war nach ihrer Rückkehr noch niedergeschlagener.

Morgen ist der achte Tag des Mondkalenders, Buddhas Geburtstag. Alle großen Zen-Tempel in und um die Hauptstadt veranstalten Buddha-Badezeremonien. Besonders im Zen-Waldtempel außerhalb der Stadt soll ein hochtugendhafter Mönch persönlich predigen und Badewasser an gläubige Männer und Frauen verteilen. Man sagt, dass in den vergangenen Jahren all jene, die das Glück hatten, die Predigt des Mönchs zu hören und das Badewasser mit nach Hause zu nehmen, ihre Wünsche erfüllt bekamen: Manche wurden befördert, manche reich und manche erlangten die Erleuchtung. Deshalb sind bereits einen Tag zuvor unzählige Menschen zum Zen-Waldtempel gekommen und haben die Nacht dort verbracht, um sich morgen früh einen guten Platz zu sichern, den Mönch zu sehen und eine Flasche des wunscherfüllenden Wassers zu erhalten.

Angespornt durch Xiu Niangs Hochzeit, fühlte sich Fang Shi unwohl dabei, ihre drei Töchter ohne Perspektive herumlungern zu sehen. Als sie von Chen Niangzi von der Predigt des hohen Mönchs und der Wirksamkeit des Badewassers hörte und erfuhr, dass ihre älteste Nichte einen Sohn geboren hatte, konnte sie sich nicht länger beherrschen. Sie rief Gu Da Jie persönlich an, brachte ihre beiden Kinder mit, sagte die geschäftlichen Termine für den nächsten Tag ab und vereinbarte, dass Gu Zao und ihre dritte Schwester am Abend des siebten Neujahrstages gemeinsam zum Chanlin-Tempel fahren sollten, um dort einen Platz zu reservieren.

Als Gu Zao sah, dass Fang Wong Tai Sin verlassen und sich dem Amitabha-Buddha zugewandt hatte, musste sie heimlich schmunzeln. Sie glaubte überhaupt nicht an solche Dinge und war außerdem selbst einmal im Chanlin-Tempel gewesen. Da Fang aber so unbedingt hinwollte, schien auch ihre älteste Schwester in Versuchung zu geraten. Also bestellte sie eine Kutsche, packte zwei Körbe mit allerlei Leckereien und bat Yue Teng, sie zu begleiten. Sie selbst gab vor, zu Hause bleiben und den Laden bewachen zu müssen. Auch ihre dritte Schwester wollte zunächst nicht mitkommen, änderte dann aber aus irgendeinem Grund plötzlich ihre Meinung und sagte, sie wolle doch auch mit.

Obwohl Fang Gu Zao am liebsten gepackt und näher an den Meister herangeführt hätte, um etwas von seiner buddhistischen Aura aufzunehmen, sah sie Gu Zaos Entschlossenheit und fürchtete, keinen guten Platz mehr zu bekommen, wenn sie zu spät käme. Sie dachte, es wäre genauso gut, Gu Zao mehr Wasser zum Waschen mitzubringen. Also ließ sie sie in Ruhe. Sie rief ihre ganze Familie, einschließlich Liu Zao, an und stieg ins Auto. Unter Yue Tengs Begleitung fuhren sie zum Chanlin-Tempel. Unterwegs begegneten sie vielen Autos, die in dieselbe Richtung fuhren, vermutlich alle zum Chanlin-Tempel. Aus Angst, zu spät zu kommen, drängten sie den Fahrer immer wieder, was ihn so sehr verärgerte, dass er drohte, sie mitten auf der Strecke aus dem Auto zu werfen, bevor sie schließlich nachgab.

Kapitel 48: Glyzinienkuchen, Yang Ers seltener Schatz

Inzwischen waren alle Familienmitglieder ausgegangen, nur Gu Zao war allein. Sie schloss den Laden einfach früher. Nachdem sie Laden und Küche geputzt hatte, bemerkte sie, dass die Häuser im Hinterhof aufgrund ihres vollen Terminkalenders etwas vernachlässigt worden waren. Das Haus ihrer dritten Schwester Liu Zao war in Ordnung, da die beiden normalerweise sehr gewissenhaft waren. Bei Qing Wu hingegen war der Tisch nach nur kurzem Abwischen wieder staubbedeckt. Sie nutzte ihre freie Zeit und fegte ihn.

Während Fang ihr Zimmer aufräumte, bemerkte sie, dass der Platz unter dem Bett vollgestopft war mit allerlei Krimskrams – Dinge, die sie zwar nicht brauchte, aber von denen sie sich nur ungern trennen konnte. Die meisten davon waren alte Watte und abgetragene Schuhe, die sie letztes Jahr aus Dongshan Village mitgebracht hatte. Da sie nur Platz wegnahmen, räumte Fang alles aus, packte es ein und stellte es beiseite, um es später dem Müllabfuhrdienst vor die Tür zu stellen. Als der Platz unter dem Bett leer war, griff sie mit einem Besen hinein, um zu fegen, stieß dabei aber gegen etwas. Sie bückte sich und war etwas verblüfft. Es war die Schachtel mit der Blumenseife und dem Rosenwasser, die ihr Meister Yang einmal geschenkt hatte. Sie hatte sie unter dem Bett versteckt, aber in ihrer Hektik hatte sie sie allmählich vergessen. Fangs allerlei Krimskrams hatte sie ganz nach hinten geschoben, und nun war selbst die Schachtel verstaubt.

Gu Zao holte die Schachtel hervor, wischte sie mit einem Lappen aus und stellte sie auf den Tisch. Als sie die Flasche öffnete, strömte ihr sofort wieder ein angenehmer Duft entgegen. Sie betrachtete ihn lange, seufzte dann, verschloss die Flasche und ging, um das Haus aufzuräumen. Nachdem sie die Zimmer geputzt und den Hof gefegt hatte, fühlte sie sich klebrig und verschwitzt. Sie kochte Wasser und badete gründlich, zog sich dann eine hellgelbe Jacke an, die ihr guttat.

Es dämmerte bereits. Gu Zao zündete die Öllampe auf dem Tisch an und bemerkte sofort die Flasche Rosenwasser. Sie schimmerte im Lampenlicht, als besäße sie magische Kräfte. Gu Zao konnte nicht widerstehen und griff danach. Erst als sie den betörenden Duft einatmete, merkte sie, dass sie bereits etwas Rosenwasser ausgegossen und es sich hinter die Ohren und auf die Handgelenke aufgetragen hatte.

Plötzlich überkam Gu Zao Panik. Hastig stopfte sie die Flasche und die Seife zurück unter das Bett, ganz nach hinten. Als sie dann den Duft wieder an sich wahrnahm, konnte sie nicht widerstehen, eine Schüssel Wasser zu holen und die Stellen, die sie gerade eingeseift hatte, so lange zu schrubben, bis sie den Duft nicht mehr roch.

Gu Zao hatte etwas Freizeit und da es nichts anderes zu tun gab, beschloss sie, dass es noch zu früh zum Schlafen war. Also brühte sie sich eine Kanne Blütentee auf und setzte sich unter das Glyzinien-Spalier, um sich auszuruhen. Sie blickte auf und sah die Glyzinienranken sich winden und drehen, mit Büscheln violetter Blüten, die zwischen den grünen Blättern und Ranken hingen und sich im Wind wiegten – ein wahrhaft romantischer Anblick.

Der Anblick erinnerte sie plötzlich an die Glyzinienkuchen, die ihre Großmutter jedes Jahr in ihrer Kindheit gebacken hatte. Spontan unterbrach sie ihren Tee, stand auf, schlich sich auf die Zehenspitzen und pflückte etwa zehn Büschel Glyzinienknospen, die kurz vor dem Aufblühen standen, und trug sie in die Küche. Sorgfältig erinnerte sie sich an die Technik ihrer Großmutter und ahmte nach, wie diese die Knospen vorsichtig anhob, die Blütenblätter vom Stiel zupfte und sie dann zwischen den Fingern zusammendrückte, um den Pollen und die Staubgefäße freizulegen. Anschließend schüttelte sie die Blütenblätter, sodass Pollen und Staubgefäße abfielen, und legte sie einzeln in eine große Schüssel. Nachdem die Schüssel gefüllt war, boten die violetten und weißen Blüten mit ihrem zarten Duft bereits einen wunderschönen Anblick.

Nachdem Gu Zao die Blütenblätter gewaschen hatte, mischte sie etwas Zucker unter. Sie erinnerte sich, dass ihre Großmutter sie nach dem Zuckermischen immer etwa eine Stunde lang marinieren ließ, also ließ sie sie so stehen. Sie holte ein Exemplar des Liederbuchs aus Qingwus Haus und setzte sich unter den Blumenständer, um im Mondlicht gemächlich darin zu blättern. Als die Zeit fast um war und die Blütenblätter zu welken begannen, nahm sie ein Stück Schweinefett, würfelte es fein, gab es über die Blütenblätter, vermischte alles zu einer Füllung, wickelte es in Reismehl zu dünnen, runden Küchlein und dämpfte sie.

Während Gu Zao darauf wartete, dass die Glyzinienkuchen backten, fiel ihm plötzlich der Haufen allerlei Dinge im Haus ein, die er noch nicht weggeworfen hatte. Also nahm er sie, ging zur Ladentür, öffnete ein paar Türflügel und beugte sich hinaus, um sie auf die Stufen vor dem Laden zu stellen. Er blickte zur Straße hinauf und sah, dass dort noch immer viel los war, da es etwas wärmer geworden war. Gerade als er sich zurückzog, um den letzten Türflügel einzusetzen, tauchte plötzlich jemand aus einer Ecke auf und blieb vor ihm stehen.

Gu Zao blickte auf und erschrak. Sie hielt die Türverkleidung in der Hand und starrte ihn fassungslos und sprachlos an.

Bei dem Mann handelte es sich um niemand anderen als Yang Hao aus dem Büro des Großkommandanten. Nach nur wenigen Monaten hatte er wieder seinen ursprünglichen Bart.

Gu Zao war noch ganz benommen, als Yang Hao sie anlächelte und leise sagte: „Dritte Schwester, ich bin gerade erst in der Hauptstadt angekommen und habe an dich gedacht, deshalb musste ich einfach noch einmal vorbeikommen…“

Es stellte sich heraus, dass Yang Hao im ersten Monat des Mondkalenders mit dem Schiff in die Jhapa-Region aufgebrochen war, um zum Abbasidenkalifat und Guru Rinpoche zu reisen und erst in ein oder zwei Jahren zurückzukehren. Doch schon nach wenigen Tagen auf See vermisste er sie. Mehr als ein Monat war vergangen, und er träumte sogar von ihr. Selbst ihr zorniger Gesichtsausdruck wärmte ihm nun das Herz, und er bereute die harten Worte, die er an jenem Tag gesprochen hatte.

Die drei Männer an seiner Seite, die den salzigen Wind des Meeres nie gemocht hatten, waren ihm den ganzen Weg gefolgt. Da sie ihren zweiten Herrn jeden Tag an Deck stehen sahen, den Blick nach Norden gerichtet, sein Gesichtsausdruck zwischen Ernsthaftigkeit und scheinbarer Freude wechselnd, bemerkten sie, so scharfsinnig wie Yang Hao, den Grund. Sie flüsterten ihm ins Ohr und drängten ihn zur baldigen Rückkehr. Die dritte Schwester der Familie Gu sei bereits als Xi Shi (eine legendäre Schönheit) bekannt, und da sie nun ein Geschäft führe und ständig in der Öffentlichkeit stehe, stünden ihr bestimmt die Männer auf den Straßen hinterher. Selbst wenn die dritte Schwester der Familie Gu tugendhaft und entschlossen sei, könne sie, egal wie stark eine Frau sei, der hartnäckigen Werbung eines Mannes nicht widerstehen. Wenn der zweite Herr tatsächlich ein oder zwei Jahre mit seiner Rückkehr wartete, wäre die dritte Schwester der Familie Gu vielleicht schon verheiratet und hätte Kinder.

Yang Hao war ohnehin schon genervt von ihr, und San Duns Anstiftung verstärkte sein Bedauern nur noch. Nach ein paar Tagen hastigen Handels in Japo schickte er die anderen Handelsschiffe weiter, während er selbst eilig zurückkehrte. Trotzdem waren vier Monate vergangen. Heute erreichte er die Hauptstadt, kaum zu Atem gekommen, und schickte San Dun und die anderen zuerst zurück. Ohne zu verraten, wohin er ging, begab er sich stillschweigend zur Ma-Xing-Straße und erkundigte sich nach dem Restaurant der Familie Gu. Er war etwas besorgt, da er einerseits seine dritte Schwester sehen wollte, andererseits aber ihre Kälte fürchtete. Nervös machte er sich auf den Weg zu ihrem Haus, nur um festzustellen, dass die Türen fest verschlossen waren. Er wusste nicht, ob er sich ärgern oder erleichtern sollte, und stand eine Weile wie benommen da, als er plötzlich mehrere Türen offen sah und seine dritte Schwester sich herauslehnte, um etwas an die Tür zu stellen.

Nach monatelanger Trennung stand die Person, nach der er sich Tag und Nacht gesehnt hatte, nun direkt vor ihm. Im Licht der Läden auf der Straße sah er, dass seine dritte Schwester ein aprikosengelbes Hemd trug, ihr Haar locker hochgesteckt war und sie noch schöner wirkte als zuvor. Als er sah, wie sie zurückwich, um auf die Türschwelle zu klettern, wurde ihm warm ums Herz, und er eilte mit wenigen Schritten hinauf.

Als Gu Zao Yang Haos aufgeregten und freudigen Gesichtsausdruck sah, stockte ihm der Atem, und er konnte die Tür nicht richtig schließen. Nach einer Weile fasste er sich wieder und sagte ruhig: „Also ist der Zweite Meister zurück.“

Angesichts Gu Zaos abweisender Art befürchtete Yang Hao, sie würde sich sofort gegen ihn wenden und ihn hinauswerfen. Verzweifelt flüsterte er: „Ich … ich habe den ganzen Tag noch nichts gegessen. Ist dein Haus nicht ein Restaurant? Ich komme vorbei und esse …“

Als Gu Zao sah, dass er tatsächlich so etwas gesagt hatte, fand er es amüsant und meinte: „Zweiter Meister, was Ihr sagt, stimmt. Meine Familie betreibt zwar ein Restaurant, aber heute waren alle Dorfbewohner im Tempel, also haben wir dort gegessen. Wenn Ihr Hunger habt, zweiter Meister, dann geht woanders essen. Selbst im Palast des Großkommandanten wird Euch niemand hungern lassen.“

Yang Hao bemerkte, dass sie zwar immer noch kühl sprach, aber ein Hauch von Lächeln in ihren Augenwinkeln aufblitzte. Sein Herz wurde warm, und er sagte hastig: „Ich habe dir ein paar seltene Dinge von meiner Reise mitgebracht. Sieh sie dir an.“

Gu Zao schüttelte den Kopf und sagte: „Die Sachen des Zweiten Meisters sind natürlich alle gut, aber sie sind nichts für mich.“

Yang Hao sagte eilig: „Dritte Schwester, ich weiß, dass du den Schmuck, den gewöhnliche Frauen lieben, nicht magst, deshalb hast du nur ein paar lokale Spezialitäten mitgebracht. Um diese Jahreszeit ist die Stinkende Katzenfrucht auf der Insel Najapo reif. Diese Frucht sieht seltsam aus, rund und mit Stacheln bedeckt, und sie riecht auch seltsam, aber das Fruchtfleisch schmeckt ziemlich gut, deshalb habe ich ein paar mitgebracht. Obwohl viele auf dem Weg verfault sind, sind noch ein paar gute dabei. Probier sie und schau, ob sie dir schmecken. Es gibt auch eine Art gelbes Pulver, das angeblich aus Champa stammt. Es riecht scharf, und die Einheimischen verwenden es zum Kochen und für Suppen. Ich dachte, du kochst gern, deshalb habe ich etwas davon mitgebracht. Schau, ob es nützlich ist.“

Während Yang Hao sprach, holte er eilig einen Beutel aus einer nahegelegenen Gasse herbei, öffnete ihn wie einen Schatz und überreichte ihn Gu Zao.

Während Gu Zao seiner Beschreibung lauschte, ahnte sie bereits, dass er Durian und Currypulver mitgebracht hatte. Als sie den vertrauten und doch ungewohnten, starken und seltsamen Duft wahrnahm, war sie sich sicher. Als sie sah, wie er einen großen Beutel mit Pulver hervorholte, nahm sie ihn und roch daran. Tatsächlich war es Currypulver, und sie konnte sich ein kleines bisschen Freude nicht verkneifen.

Yang Hao holte die mitgebrachten Sachen hervor, etwas beunruhigt, da er befürchtete, sie könnten ihr zu grob erscheinen, und beobachtete ihren Gesichtsausdruck genau. Als er sie schließlich lächeln sah, war er erleichtert und sagte nichts, sondern lächelte Gu Zao nur an.

Die Durian war in Ordnung, aber Gu Zao mochte die Tüte Currypulver so gern, dass sie sich nicht davon trennen wollte. Gerade als sie zögerte, steckte Yang Hao den Kopf herein und sagte: „Was ist das? Ich rieche etwas Verbranntes.“

Als Gu Zao daran erinnert wurde, fielen ihr die Glyzinienkuchen ein, die noch in ihrem Topf dampften. Sie fürchtete, das Wasser sei verdampft, weil sie sich so lange mit ihm unterhalten hatte. Seufzend schnappte sie sich die Tüte mit Currypulver und rannte ins Haus.

Gu Zao stürmte panisch in die Küche, hob den Deckel des Topfes und nahm den Dämpfeinsatz heraus, ohne sich darum zu kümmern, dass er viel zu heiß war. Tatsächlich sah sie, dass das Wasser am Topfboden verdampft war, der Boden weiß geworden war und der Rand des Glyzinienkuchens leicht angebrannt war. Sie war ziemlich verärgert.

Kapitel 49 Stephen Chows herzzerreißendes Abendessen, der erste Erfolg des zweiten Masters

Gu Zao schüttete hastig einen Löffel Wasser in den ausgetrockneten Topf, woraufhin dieser sofort zischte und dichte weiße Rauchwolken aufstiegen. Beim Anblick der leicht goldbraunen Glyzinienkuchen verspürte sie einen Anflug von Ärger, als Yang Haos Stimme hinter ihr ertönte: „Was ist das denn? Das riecht ja köstlich!“

Bevor er ausreden konnte, hatte er sich schon ein Stück Brot geschnappt und, ohne zu bemerken, wie heiß es war, steckte er es sich in den Mund und aß es. Nach ein paar Bissen schluckte er es hinunter und schwärmte immer wieder, wie lecker es sei. Als er sich ein zweites Stück nehmen wollte, hielt Gu Zao ihn auf und sagte: „Dieses Brot sollte duftend und weich sein. Es ist eben etwas angebrannt, deshalb schmeckt es nicht mehr so gut. Selbst wenn es dir nichts ausmacht und du es essen willst, solltest du dir vorher die Hände waschen. Ich habe gesehen, dass deine Hände vom Anfassen der Tasche etwas schmutzig waren. Wenn du es nicht isst, bekommst du Bauchschmerzen und gibst mir die Schuld.“

Yang Hao kicherte und sagte: „Ich habe auf dem Schiff mit den Seeleuten gegessen und gelebt. Die Frau, die für mich kochte, war schlampig und sah nicht sauber aus. Nach so langer Zeit mit diesem Essen geht es mir gut.“ Während er sprach, nahm er ein weiteres Stück Brot, stopfte es sich in den Mund und ging zum Brunnen im Hof, um Wasser zum Händewaschen zu holen.

Gu Zao nahm alle Glyzinienkuchen und legte sie auf einen Teller. Sie brach ein Stück ab und kaute es. Obwohl es nicht mehr so weich war, wie sie es sich gewünscht hatte, war es lange gebacken worden, und das Fett war fast vollständig in den Kuchen eingezogen. Mit dem Duft der Glyzinienblüten und dem Aroma des knusprigen Kuchens schmeckte es ganz besonders. Sie drehte sich um und sah, dass die Person bereits unter dem Glyzinienspalier am Tisch saß. Sie nahm einen Teller Glyzinienkuchen zu ihm, doch nach wenigen Schritten sah sie, wie er die Tasse mit dem restlichen Wasser nahm und sie an die Lippen führte. Hastig rief sie ihm zu, ihn aufzuhalten, aber es war vergebens. Er hatte sie bereits in einem Zug ausgetrunken, nahm die Teekanne, schenkte sich eine weitere Tasse ein, trank sie in wenigen Zügen aus und blickte dann auf und lächelte sie an.

Gu Zao blieb nichts anderes übrig, als so zu tun, als sähe er nichts, und stellte den Teller vor ihn hin. Er musste wirklich hungrig gewesen sein, denn er verschlang alles im Nu. Nachdem er fertig war, blickte er sogar zu Gu Zao auf und lächelte: „Der ist ja köstlich! So einen Pfannkuchen habe ich noch nie gegessen. Gibt es noch mehr? Ich bin noch nicht satt.“

Gu Zao bemerkte, dass er wieder einen struppigen Bart hatte und sein Gesicht von der See und dem Wind gebräunt war. Nur seine Augen leuchteten. Als sie ihn jetzt ansah, erinnerte er sie an den taoistischen Priester Zhong Kui aus den Neujahrsbildern – nur dass er keinen kleinen Teufel in der Hand hielt. Gu Zao musste lachen.

Yang Hao hatte keine Ahnung, was Gu Zao dachte. Er glaubte, sie lachte, weil sie ihn für einen so großen Esser hielt, und sagte verlegen: „Ich hatte es heute eilig, zurückzukommen, deshalb habe ich heute Morgen nur ein paar Kleinigkeiten gegessen. Ich habe seit Mittag nichts Richtiges mehr gegessen …“

Gu Zaoxin wurde weicher, sagte nichts, drehte sich um und ging zurück in die Küche. Sie schöpfte eine große Schüssel kalten Reis aus dem Topf, nahm dann ein Ei, ein paar Frühlingszwiebeln, ein Stück fettes und mageres Schweinefleisch sowie ein paar Rapszweige. Da sie sah, dass noch Garnelen vom Mittagessen übrig waren, nahm sie diese ebenfalls. Sie briet das Ei zu einem weichen Spiegelei, hackte das Schweinefleisch fein, vermischte es mit Gewürzen und briet es mit den Frühlingszwiebeln und Garnelen an. Anschließend blanchierte sie den Raps in kochendem Wasser und ließ ihn abtropfen. Dann zerkleinerte sie die Reiskörner und röstete sie gründlich im Topf an. Schließlich gab sie den Reis auf einen großen Teller, richtete das Spiegelei, die gebratenen Garnelen und das Schweinefleisch sowie den Raps darauf an und goss Fleischsoße darüber. Dann nahm sie den Teller, stellte ihn vor Yang Hao und setzte sich auf einen anderen Stuhl neben ihn.