Das Leben der Landbevölkerung in der Stadt während der Song-Dynastie

Kapitel 23

Am nächsten Morgen suchte Hu eilig die Heiratsvermittlerin auf und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Die Heiratsvermittlerin, die die Chance auf einen Gewinn erkannte, klopfte sich auf die Brust und begleitete Hu zu Hu Qings Haus. Kaum waren sie eingetreten, standen sie einer wütend herausstürmenden Frau gegenüber, die rief: „Wenn ihr nicht zahlt, lasse ich eure Sachen rausschmeißen!“ Hu erkannte die Frau; sie war die Vermieterin.

Hu Qings Wohnung in der Hauptstadt wurde von seiner Mutter, Hu Shi, gemietet. Die beiden hatten sich jedoch zerstritten, und Hu Shi war zur Vermieterin gegangen, um ihr mitzuteilen, dass sie nicht mehr zahlen würde und sie aufforderte, ihn rauszuwerfen. Die Vermieterin, der noch mehrere Monate Miete schuldete, befürchtete, Hu Qing würde ohne zu zahlen verschwinden, und kam deshalb alle paar Tage vorbei, um die Miete einzutreiben – jedoch vergeblich. Wütend erfuhr sie gestern, dass auch Hu Qings Eltern gekommen waren, und erschien heute Morgen erneut, um die Zahlung zu fordern. Hu Qing, der tatsächlich mittellos war, ignorierte die Worte der Vermieterin und zögerte die Zahlung immer weiter hinaus. Seinen Eltern war die Situation jedoch peinlich, und obwohl sie noch nicht die volle Miete bezahlt hatten, zahlten sie einen Teil und versprachen, den Rest in ein paar Tagen zu begleichen, bevor sie die Frau schließlich wegschickten.

Nachdem Hu Qing den Vermieter endlich verabschiedet hatte, seufzte er innerlich und bedauerte, dass im Unglück selbst das Trinken zum Problem werden konnte. Gerade als er sich überlegte, wie er mit der Familie Gu umgehen sollte, blickte er auf und sah Hu Shi mit verschränkten Armen vor sich stehen, die ihn mit einem kalten Lächeln musterte. Er wusste, dass sie alles mitbekommen hatte. Er war äußerst besorgt um sein Image und sein Gesicht rötete sich leicht. Doch als er an die Ereignisse der letzten Nacht dachte – er hatte nicht nur nichts erreicht, sondern auch seine neuen Kleider ruiniert und sogar seinen Turban verloren –, flammte seine Wut erneut auf.

Die Heiratsvermittlerin, die sonst so schamlos war, Tee und Wein zu betrügen, war auch unglaublich scharfsinnig. Als sie sah, wie die beiden Männer sich anstarrten, als wollten sie gleich wieder streiten, ging sie schnell zu Hu Qing hinüber, beugte sich vor und flüsterte ihm ins Ohr.

Hu Qing warf einen Blick auf Madam Hu, die mit verschränkten Armen und hochgezogener Nase dastand und ihn verächtlich ansah. Nach kurzem Überlegen zog er die Heiratsvermittlerin in den Hinterraum. Madam Hu wusste, dass er mit den Eltern sprechen wollte, hielt ihn daher nicht auf und nahm einen sauberen Hocker, um sich zu setzen.

Die Heiratsvermittlerin kam kurz darauf heraus, lächelte Frau Hu an und sagte: „Madam, diese Familie fand, Sie hätten zu wenig Geld geboten und verlangte mehr, bevor sie Ihre Heiratsurkunde zurückgeben wollten. Ich musste sie lange überreden, bis sie schließlich mit weniger zufrieden waren.“ Dabei machte sie eine Geste mit fünf Fingern.

Hu war außer sich vor Wut, stand abrupt auf und fluchte: „Ich habe bereits den Höchstbetrag geboten, und sie sind so herzlos, 50 % der Mitgift zu wollen. Die spinnen wohl!“

Hu Qing und die anderen lauschten hinter der Mauer. Als sie Hu Shi so vulgär fluchen hörten, sprangen sie hervor und fluchten zurück. Da die Gegenseite in der Überzahl war, fürchtete Hu Shi, im Nachteil zu sein. Sie fluchte nur ein paar Mal und ließ die Familie dann allein. Die Heiratsvermittlerin war so wütend, dass sie mit den Füßen aufstampfte und den Ausflug als vergebens empfand.

Nach ihrer Heimkehr stellte Frau Hu fest, dass Gu Da erneut verschwunden war. Immer wütender werdend, ging sie zu Gu Zaos Haus, hielt Frau Fang auf und begann sich zu beschweren. Frau Fang, die sah, dass Frau Hu nur unaufhörlich ihre eigenen Probleme beklagte und die Verletzung ihrer zweiten Schwester völlig ignorierte, war verärgert und schenkte ihr kaum Beachtung. Ihre Worte waren sarkastisch; sie fügte hinzu, sie sei zu beschäftigt mit ihrer dritten Schwester und wolle sie heute zurückrufen. Daraufhin verstummte Frau Hu. Als sie Gu Zao herauskommen sah, ging sie eilig zu ihr und wiederholte, was sie eben gesagt hatte.

Gu Zao war überrascht zu hören, dass die Familie Hu die Hälfte der Mitgift forderte, bevor sie die Verlobung lösen würde. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Tante, wenn Ihre Familie nicht bereit ist, die Hälfte zu zahlen, suchen Sie jemanden, der vermitteln und einen Kompromiss finden kann. Wenn das klappt, sollten wir die Angelegenheit so schnell wie möglich klären.“

Hilflos konnte Frau Hu nur seufzen und nach Hause gehen. Obwohl Gu Zao am Morgen von Frau Chen erfahren hatte, dass es der dritten Schwester und Xiu Niang gut ging, war sie dennoch etwas besorgt. Nachdem sie ihre Angelegenheiten am Mittag erledigt hatte, packte sie eine Tasche mit Proviant und wollte gerade zur Ran-Yuan-Brücke gehen, als sie Frau Hu wieder auf sich zukommen sah. Diesmal jedoch war ihr Gesicht frei von jeglicher Traurigkeit, und sie lächelte.

Sobald Hu Gu Zao sah, packte sie sie und sagte lächelnd: „Zweite Schwester, gehst du zur Ranyuan-Brücke? Ich begleite dich auf dem Weg und hole meine Xiu Niang ab.“

Gu Zao fragte neugierig: „Tante, was ist denn los mit dir...?“

Frau Hu sagte: „Hu Qing kam soeben persönlich zu mir und erklärte sich bereit, die Hochzeit zu dem von mir ursprünglich gebotenen Preis abzusagen. Die Heiratsurkunde habe ich bereits zurückerhalten.“ Dann spuckte sie wütend aus, als ob sie immer noch verbittert wäre, und fügte hinzu: „Es ist einfach nur schade um meine Xiu Niang, die so viel Unrecht umsonst erleiden musste und deren Ruf von der Familie Hu ruiniert wurde. Diese herzlose Familie Hu hat unser Geld genommen; ich werde ja sehen, ob sie es jemals ausgeben können!“

Als Gu Zao diese plötzliche Nachricht hörte, war sie noch etwas verwirrt. Als sie hörte, wie Madam Hu Hu Qing verfluchte, konnte sie nicht anders, als sie zu unterbrechen und zu fragen: „Tante, hast du heute Morgen nicht gesagt, dass Hu Qing unverschämte Forderungen stellt? Wieso kommt er jetzt zurück und bittet um Frieden?“

Frau Hu war verblüfft und schwieg lange, bevor sie triumphierend sagte: „Es scheint, als sei die Familie Hu so gierig nach Geld, dass sie ursprünglich eine große Summe erpressen wollte, aber da meine Familie zäh ist, beschlossen sie, aufzuhören, solange sie noch im Vorteil waren. Wozu also die ganze Mühe?“

Obwohl Gu Zao immer noch ein ungutes Gefühl hatte, wirkte Hu Qing nicht wie jemand, der so leicht nachgeben würde. Doch nun, da die Heiratsurkunde zurückgegeben worden war, freute sie sich, dass Xiu Niang endlich der törichten Ehe ihrer Mutter entkommen und sich nicht länger verstecken musste. Sie erzählte Fang Shi davon und ging mit Hu Shi zur Ranyuan-Brücke, um Xiu Niang und ihre zweite Schwester zurückzuholen.

Nachdem sie ihre Tochter zurückgebracht hatte, dankte Frau Hu nicht einmal der Familie von Gu Zao. Sie nahm Xiu Niang an der Hand und ging nach Hause. Frau Fang war so wütend, dass sie beinahe umfiel. Sie spuckte Frau Hu einen Mundvoll Schleim in den Rücken und schwor, sich nie wieder in die Angelegenheiten dieser Familie einzumischen, bevor sie in den Laden stürmte.

Die Salbe war tatsächlich sehr wirksam; schon nach einem Tag und einer Nacht begann die Schnittwunde an ihrem Hals zu heilen. Als Gu Zao die Salbe erneut vor dem Spiegel auftrug, dachte sie plötzlich an Yang Hao.

Könnte Hu Qings plötzlicher Sinneswandel und die Auflösung der Verlobung mit ihm zusammenhängen? Als Gu Zao sich an die Kälte in seinen letzten Worten vom Vorabend erinnerte, hielt seine Hand plötzlich inne.

Kapitel 55

In den folgenden Tagen kehrte endlich wieder Normalität ein. Hu Qing kam nicht, Hu Shi kam nicht, und auch Yang Hao tauchte nie wieder auf.

Gu Zao fühlte sich etwas unwohl, als ob sie sich jeden Tag auf etwas freute. Doch mit dem Schwinden des Tageslichts schien sich das Gefühl des Verlustes in ihrem Herzen zu verstärken.

An diesem Abend, nachdem der Laden geschlossen und alles aufgeräumt war, fiel Gu Zao plötzlich ein, dass das Duftsäckchen, das sie vor ein paar Tagen genäht hatte, noch bei ihrer dritten Schwester war. Also ging sie zu deren Zimmer. Dort saß ihre Schwester noch immer unter der Lampe und nähte Schuhsohlen, während Liu Zao, erschöpft vom Tag, bereits eingeschlafen war.

Gu Zao warf einen Blick auf den Schuh in der Hand ihrer dritten Schwester und bemerkte, dass die Sohle etwas zu groß war, als ob sie einem Männerfuß passen würde. Nach kurzem Nachdenken verstand sie und setzte sich, um ihrer dritten Schwester beim Schuhmachen zuzusehen.

Als die dritte Schwester sah, dass Gu Zao die Schuhsohlen in ihren Händen betrachtete, versteckte sie diese nicht, sondern lächelte sie nur an und nähte weiter.

Gu Zao sah das Säckchen, das sie an diesem Tag genäht hatte, noch immer in der Nähkiste liegen. Sie griff danach, hob es auf und spielte mit dem Glück bringenden Wolkenknoten, den sie geknüpft hatte. Einen Moment lang war sie wie erstarrt.

Die dritte Schwester blickte zu ihr auf, lächelte und flüsterte: „Schwester, ist dieses Säckchen für jemanden bestimmt?“

Gu Zaos Herz setzte einen Schlag aus, und unbewusst griff sie unter den Tisch und schenkte ihrer dritten Schwester ein etwas verlegenes Lächeln.

Die dritte Schwester warf Gu Zao einen Blick zu und lächelte leicht: „Schwester, bitte verheimliche es mir nicht länger. Zaozi hat mir vor ein paar Tagen davon erzählt. Obwohl er auch aus dem Anwesen des Großkommandanten stammt, ist er, seinem Verhalten nach zu urteilen, nicht unzuverlässig und gut zu dir. Mir ist aufgefallen, dass du in letzter Zeit sehr in Gedanken versunken bist. Wenn du auch Gefühle für ihn hast, warum sagst du es ihm nicht einfach? Das würde dich davor bewahren, unglücklich zu sein und auch andere zu quälen.“

Gu Zaowan hätte nie erwartet, dass ihre dritte Schwester so etwas sagen würde. Als sie ihren Blick sah, zögerte sie einen Moment, seufzte dann aber und sagte: „Dritte Schwester, du weißt es nicht, obwohl er ein guter Mensch ist, ist es einfach so …“

Gu Zao schwieg, doch die dritte Schwester verstand nach kurzem Nachdenken. Sie lächelte und sagte: „Schwester, ich dachte, du hättest dich wirklich verändert und wärst ein geradliniger Mensch geworden. Aber heute habe ich festgestellt, dass du immer noch dieselbe bist wie früher, unentschlossen und zögerlich, wenn du vor Problemen stehst.“

Gu Zao war verblüfft. Ihre dritte Schwester seufzte und sagte: „Schwester, an deiner Stelle würde ich in mich gehen und in mich hineinhorchen, ob ich diesen Mann wirklich mag. Wenn nicht, brauche ich nichts zu sagen. Wenn doch, dann wäre es mir egal, ob seine Familie nur ein Großkommandantenpalast ist oder nicht, selbst wenn es der Palast des Jadekaisers im Himmel wäre. Was würde es schon ändern, wenn ich mit ihm zusammen wäre? Selbst wenn ich Kränkungen ertragen müsste, solange er sich um mich sorgt, wäre ich bereit, das zu tun. Schließlich mag ich ihn ja.“

Gu Zao blickte ihre dritte Schwester an und sah im Kerzenlicht ein Lächeln auf deren Gesicht, ihre hellen, dunklen Augen blickten sie an. Sie hatte ihre dritte Schwester immer nur für ein fünfzehn- oder sechzehnjähriges Mädchen gehalten, aber sie hätte nie erwartet, dass die Worte dieses kleinen Mädchens sie so tief berühren und ihr die Sprache verschlagen würden.

Als Gu Zao sah, dass ihre dritte Schwester den letzten Stich an der Schuhsohle beendet und den Faden abgebissen hatte, und als sie bemerkte, dass das Lampenöl zur Neige ging, riet sie ihr, früh schlafen zu gehen. Nachdem ihre dritte Schwester zustimmend nickte, nahm Gu Zao das Tütchen und ging zurück in ihr Zimmer.

Im Zimmer schnarchte Fang bereits laut. Gu Zao lag auf ihrem Bett und wälzte sich hin und her, konnte aber nicht einschlafen. Das Bild des Mannes, der sie anlächelte, tauchte immer wieder vor ihren Augen auf, und sie erinnerte sich an seine Worte unter dem Glyzinienspalier an jenem Tag. Ihre Gedanken waren völlig durcheinander.

Frag dich selbst, und sogar meine dritte Schwester weiß, was ich sagen soll.

Gu Zao hielt das Tütchen in der Hand und seufzte.

Das Drachenbootfest steht vor der Tür, und die Temperaturen sind bereits angenehm. Entlang der Gräben beidseits der Kaiserstraße in Tokio blühen Obstbäume wie Pfirsich-, Pflaumen- und Aprikosenbäume, durchsetzt mit Wildblumen, und bieten schon von Weitem ein farbenfrohes Bild. Die Straßen sind voller Händler, die Pfirsiche, Weidenzweige, Sonnenblumen, Kalmusblätter und Beifuß verkaufen. Frau Fang hat die Vorbereitungen für das Fest schon lange im Voraus geleitet: Brokatfäden, Beifußblüten, duftende Bonbons, weiße Reisklöße, Perillablätter, Kalmus, Papaya und natürlich Zongzi (Klebreisklöße) dürfen nicht fehlen.

Nachdem sie ihre Mittagspause beendet hatten, versammelten sich Gu Zaos Familie und Shen Niangzi um einen großen Holzbottich und füllten verschiedene Arten von Zongzi in eingeweichten, schneeweißen Klebreis, darunter Jujube- und Kastanien-Zongzi, Lotusblatt-Zongzi, Zongzi mit roter Bohnenpaste, Lotuskerne-Zongzi, Pinienkern-Zongzi, Schinken-Zongzi und so weiter.

Da jede Familie zum Drachenbootfest Zongzi zubereitet, hatte Gu Zao nicht vor, während des Festes welche zu verkaufen. Sie machte so viele verschiedene Sorten, weil sie welche für ihre älteste Schwester und die Familie Shi von der Qingwu-Akademie aufheben wollte. Während sie die Zongzi einwickelte, erzählte ihre dritte Schwester ihr und Xiu Niang einen Witz, den Gu Zao ihnen ein paar Tage zuvor erzählt hatte: „Es war einmal ein Herr Jia, der unbedingt gebratene Ente essen wollte, sich aber keine leisten konnte. Er sah in einem Straßenladen eine ölige gebratene Ente, die so verlockend aussah, dass er sich heimlich etwas davon mit den Händen abrieb. Seine fünf Finger waren voller Entenfett, und als er nach Hause ging, leckte er sich die Finger ab und aß sie. Als seine Frau es herausfand, bespuckte sie ihn und schimpfte: ‚Wenn du deine Hände in Wasser einweichst und wäschst, können wir alle eine Entensuppe essen!‘“

Die Erzählungen der dritten Schwester waren so lebhaft, dass Frau Fang, Frau Chen und Liu Zao herzhaft lachten. Auch Gu Zao, die direkt gegenüber dem Ladeneingang saß, hörte lächelnd zu, als sie plötzlich eine weitere dreibeinige Gestalt bemerkte, die aus dem Türrahmen lugte, ihr zuzwinkerte und Grimassen schnitt. Ihr Herz machte einen Sprung. Da sie sah, dass Frau Fang und die anderen der dritten Schwester aufmerksam zuhörten, als diese gerade ihren nächsten Witz begann, entschuldigte sie sich und ging hinaus.

Als San Dun Gu Zao herauskommen sah, zog er eine Schachtel aus seinem Ärmel, die genauso aussah wie die Salbe vom letzten Mal, und reichte sie ihm mit den Worten: „Mein zweiter Meister befürchtete, die letzte Schachtel sei aufgebraucht, deshalb bat er mich, eine neue zu schicken. Er sagte dir, du sollst sie weiter benutzen, damit die Narbe verschwindet.“

Gu Zao blickte auf die Salbendose in seiner Hand, zögerte einen Moment und fragte schließlich: „Wo ist denn euer zweiter Meister? Er ist in letzter Zeit ziemlich beschäftigt, nicht wahr?“

San Dun kicherte und sagte: „Ich habe den alten Mann vor ein paar Tagen auf einer Geschäftsreise begleitet und bin erst gestern zurückgekommen.“

Gu Zao sagte „Oh“, nahm die Salbenschachtel und erinnerte sich plötzlich an die seltsame Sache, also fragte sie lächelnd: „San Dun, hast du in letzter Zeit von deinem zweiten Meister von einer Person namens Hu Qing gehört?“

Kaum hatte Gu Zao ausgeredet, lachten die drei Hausbesetzer triumphierend und sagten: „Dieser Hu Qing, ich fürchte, der wird bald wie ein Wilder leben…“ Doch kaum hatte er das gesagt, schien er sich plötzlich an etwas zu erinnern, hielt sich den Mund zu und sagte: „Seht euch meinen Mund an, der Zweite Meister hat mir verboten, euch davon zu erzählen.“

Gu Zao bohrte weiter nach, doch San Dun schwieg diesmal beharrlich und weigerte sich, auch nur ein Wort zu sagen, egal wie oft Gu Zao fragte. Hilflos blieb Gu Zao nichts anderes übrig, als ihn gehen zu lassen. Doch San Dun weigerte sich zu gehen, stand da, sah sie erwartungsvoll an und sagte: „Der Zweite Meister hatte vorhin ein Tütchen und etwas dabei und bat mich, Sie zu fragen. Er wartet gerade unter der Brücke an der Straßenecke.“

Gu Zaos Herz setzte einen Schlag aus. Nach kurzem Nachdenken seufzte sie schließlich und sagte: „Geh und sag ihm, dass ich morgen zur Shoudao-Halle am Jinming-Teich außerhalb der Stadt fahre. Wir können morgen darüber reden.“

Sanquan hielt einen Moment inne, dann strahlte sein Gesicht plötzlich vor Freude, und er drehte sich um und ging schnell hinaus. Gu Zao steckte die Medikamentenschachtel in seinen Ärmel, bevor er den Laden betrat.

Am nächsten Morgen suchte Gu Zao von jeder Sorte Zongzi (Klebreisklöße), die sie am Vortag gekocht hatte, ein paar Stückchen aus und packte sie in eine Essensbox. Außerdem wickelte sie eine selbstgemachte geschmorte Ente in Lotusblätter und faltete je ein Stück Kristallkuchen und Poria-Kuchen hinein, bevor sie die Box herausnahm. Wie sich herausstellte, war morgen Drachenbootfest. Gu Zao dachte daran, wie gut sich Shi Niangzi immer um Qingwu gekümmert hatte, wenn er zum Studieren in die Shoudao-Halle ging, und sie war ihm sehr dankbar. Deshalb nutzte sie die Gelegenheit des Festes, um ihm als Zeichen ihrer Dankbarkeit etwas zu essen vorbeizubringen.

Gu Zao trat aus der Straßenecke, hielt ein Auto an und fuhr zum Westlichen Wassertor. In der Ferne sah sie Yang Hao auf einem großen Pferd am Stadttor stehen. Er wirkte etwas unruhig, als warte er auf jemanden. Gu Zao sah ihn an, und als das Auto nahe genug war, hob sie den Vorhang und lächelte ihn an.

Als Yang Hao sah, dass Gu Zao tatsächlich angekommen war und ihn anlächelte, entspannte er sich sofort sehr. Er spornte sein Pferd an und folgte Gu Zaos Kutsche aus dem Stadttor hinaus in Richtung Jinming-Teich.

Wegen des warmen Sonnenscheins, der blühenden Blumen und des schönen Wetters öffnete Gu Zao einfach die Vorhänge ihrer Kutsche. Sie sah Gruppen von Menschen, die sich am Wegesrand vergnügten, Männer wie Frauen, alle mit Blumen im Haar geschmückt und elegant und anmutig. Gu Zaos Kutsche fuhr gemächlich, doch immer wieder galoppierten junge Frauen auf prächtigen Pferden an ihr vorbei, manche mit Blumenkränzen, andere als Männer verkleidet, gefolgt von einer Gruppe wohlhabender junger Männer aus der Hauptstadt in Brokatgewändern und feinen Hüten, deren Lachen überall widerhallte.

Gu Zao fand es amüsant und dachte, dass die Frauen, obwohl sie Geishas waren, mit ihrer ungezwungenen und unbeschwerten Art selbst Frauen späterer Generationen nicht mehr erreichen konnten. Sie verzog unwillkürlich die Lippen und blickte plötzlich auf. Yang Hao, der neben ihr ritt, drehte den Kopf zu ihr. Anstatt seinem Blick auszuweichen, lächelte sie ihn an.

Yang Hao erhielt gestern die Nachricht, dass seine zweite Schwester ihn überraschend zu einem gemeinsamen Ausflug eingeladen hatte. Er freute sich natürlich sehr, doch in Erinnerung an ihr früheres Verhalten war er auch etwas beunruhigt und fragte sich, was seine Schwester wohl im Schilde führte. Er war die ganze Nacht über unruhig gewesen und hatte sich schließlich im Morgengrauen zum Westlichen Wassertor begeben, um dort zu warten. Als Gu Zao ankam, schenkte sie ihm als Erstes ein Lächeln, was ihn beruhigte. Er betrachtete ihren Hals genauer und sah nur einen schwachen Fleck, der in wenigen Tagen verblassen sollte. Seine Sorgen der letzten Tage legten sich. Als er sah, dass sie seinen Blick nicht auswich, sondern ihn warm anlächelte, war er umso glücklicher. Er wünschte sich, er könnte den Kutscher sofort wegschicken, damit er und seine Schwester allein wären. Nach etwa einer halben Stunde Fahrt war der Jinming-Teich fast in Sicht. Yang Hao konnte schließlich nicht anders, als die Kutsche anzuhalten und den Kutscher zurückzuschicken.

Gu Zao stieg aus der Kutsche und sah Yang Hao mit seinem Pferd dastehen, der ihn nur anlächelte. Nach kurzem Überlegen sagte er schließlich: „Zweiter Meister, ich habe Euch versprochen, Euch zu antworten, sobald ich alles durchdacht habe. Ich habe Euch heute nur gerufen, um Euch mitzuteilen, dass ich mich entschieden habe.“

Kapitel sechsundfünfzig

Gu Zao sah Yang Hao an und sagte leise: „Ich sehe, wie er plötzlich die Augenbrauen hochzog und sie anstarrte. Ich wusste, er war etwas verunsichert. Ich lächelte leicht, zog ein Säckchen aus ihrem Ärmel, reichte es ihm und sagte schüchtern: ‚Die Schuhe, die du vorhin gesehen hast, hat meine dritte Schwester für mich gemacht. Ich hätte so etwas nicht selbst herstellen können. Dieses Säckchen ist zwar nicht besonders schön, aber es ist mit Chrysanthemenblättern, Beifuß, Perilla und einigen duftenden Kräutern gefüllt und riecht daher ganz gut. Du kannst es je nach Anlass verwenden, aber häng es bitte nicht auf.‘“

Yang Hao nahm das Säckchen und sah, dass der schwarze Hintergrund mit zwei konzentrischen Zentren aus silbernem und rotem Seidenfaden bestickt war. Obwohl die Stiche nicht besonders sauber aussahen, kümmerte ihn das nicht. Sein Blick ruhte eine Weile auf den beiden Zentren. Er blickte auf, seine Augen strahlten vor Freude, und ergriff sofort Gu Zaos Hand. Seine Worte wurden unverständlich: „Du … das ist …“

Gu Zao ließ ihn ihre Hand fest halten und sagte lächelnd: „Zweiter Meister, ich weiß sehr wohl, wie gut Sie zu mir sind. Meine Familie ist jedoch erst vor Kurzem in Tokio angekommen, und meine jüngeren Geschwister sind noch klein und brauchen Betreuung. Daher habe ich momentan keine Heiratsabsichten. In ein oder zwei Jahren, wenn meine Familie sich eingelebt hat und Sie dann immer noch Interesse haben, werde ich Sie heiraten. Sollten Sie sich jemals unwohl fühlen, können Sie sich jederzeit zurückziehen. Ich bin nicht der Typ Mensch, der Sie bedrängen würde.“

Als Yang Hao hörte, dass sie ihn heiraten wollte, hüpfte sein Herz vor Freude, und er lehnte sofort ab. Doch dann erinnerte er sich an ihre Worte, runzelte die Stirn und flehte leise: „Zweite Schwester, es wäre doch dasselbe, wenn du mich früher heiraten würdest. Glaubst du etwa, ich würde dir nicht bei der Versorgung deiner Familie helfen?“

Gu Zao sah ihn an und schüttelte sanft den Kopf. „Zweiter Meister“, sagte sie, „ich habe es noch nie gemocht, mich auf andere zu verlassen. Wenn ich dich jetzt heiraten würde, müsste ich mich in allem auf dich verlassen. Was andere denken, ist nebensächlich, aber selbst ich würde mich ständig unwohl fühlen.“

Yang Hao starrte Gu Zao ausdruckslos an. Obwohl ihre Augen lächelten und sie sanft und charmant wirkte, ließen ihre Worte ihm keine andere Wahl, als zuzustimmen. Obwohl er äußerst widerwillig war, dachte er schnell, dass er endlich eine klare Antwort von ihr erhalten hatte. Auch wenn es eine Weile gedauert hatte, war es viel besser als zuvor, als er ständig angespannt war. Mit Respekt vor ihrem Mut nahm er ihre Hand und lächelte: „Zweite Schwester, ich hatte nur gehofft, dass wir uns einig wären. Nun, da ich deine Worte gehört habe, werde ich warten, wie du es wünschst, und sei es nur ein oder zwei Jahre.“

Gu Zao hatte diese Worte gesprochen, wohl wissend, dass sie ihn in eine schwierige Lage gebracht hatte, und deshalb hatte sie seinen Gesichtsausdruck aufmerksam beobachtet. Zuerst schien er etwas widerwillig, doch schließlich antwortete er so. Obwohl es nur Worte waren, wusste sie nicht, was er dachte, aber sie war tatsächlich etwas gerührt. Da niemand in der Nähe war, beugte sie sich vor, stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn sanft auf die Wange, bevor sie lächelte und sagte: „Dann vielen Dank für Eure Großmut, Zweiter Meister. Ich bin Euch aufrichtig dankbar.“

Yang Hao war von Gu Zaos Kuss völlig hingerissen, und als er ihr süßes Lächeln sah, begann sein Herz zu flattern. Ungeachtet des hellen Tages wollte er sie in seine Arme ziehen, doch Gu Zao wich aus. Sie hob die Essensbox auf, die sie gerade abgestellt hatte, drehte sich lächelnd um und sagte: „Zweiter Meister, ich gehe heute zur Shoudao-Halle, um Frau Shi zu besuchen. Ihr solltet zuerst zurückgehen.“

Als Yang Hao mehrere Bootsfahrer von hinten kommen sah, musste er sich beherrschen. Er trat vor, riss Gu Zao die Essensbox aus der Hand, hängte sie an den Sattel und lachte: „Herr Shoudao und ich sind alte Freunde. Habe ich nicht letztes Jahr bei ihm die Krabben gegessen, die Sie zubereitet haben? Wie passend, dass wir heute zusammen fahren. Ich trinke auch gern etwas mit Ihnen.“

Da er entschlossen war, ihm zu folgen, wollte Gu Zao ihn nicht verjagen und willigte ein. Die beiden gingen am Teich entlang zur Shoudao-Halle am Fuße des Berges. Yang Hao sah Gu Zao wortlos an, kicherte nur und kümmerte sich nicht um die anderen. Er griff nach ihrer Hand und ergriff sie fest. Als Gu Zao sah, dass er, ein erwachsener Mann, sich wie ein Kind benahm, dem man Süßigkeiten geschenkt hatte, wurde ihr Herz weich, und sie ließ ihn ihre Hand halten.

Vom Jinming-Teich bis zur Shoudao-Halle am Berg waren es noch etwa eine Meile, doch den beiden kam es vor, als wären sie im Nu angekommen. Sie erreichten eine Mulde in den Bergen, bogen um eine Ecke und standen bald vor der Shoudao-Halle. Gu Zao blieb stehen und versuchte, Yang Haos Hand abzuschütteln, doch er hielt sie fest. Verärgert stampfte Gu Zao mit dem Fuß auf und sagte: „Vorher war es ja noch in Ordnung, da wir uns alle nicht kannten. Aber willst du mich jetzt immer noch so mitschleppen? Lass mir wenigstens mein Gesicht!“

Yang Hao bemerkte, dass ihr Gesichtsausdruck zwar einen Anflug von Vorwurf verriet, ihre Wangen aber vom Gehen leicht gerötet waren, was sie noch schöner erscheinen ließ als die wilden Pfingstrosen am Wegesrand. Er war gerührt und konnte nicht anders, als sich zu ihr vorzubeugen und zu flüstern: „Zweite Schwester, küss mich noch einmal, und ich lasse dich los, wie du sagst.“

Als Gu Zao sah, dass er sie ausnutzte, war sie so wütend, dass sie die andere Hand hob, um ihn zu schlagen. Doch bevor sie seine Kleidung berühren konnte, packte er ihr Handgelenk. Bevor sie reagieren konnte, zog er sie in seine Arme, und Yang Hao senkte den Kopf und küsste sie auf die Lippen.

Gu Zao erschrak und versuchte, ihn wegzustoßen, doch er hielt sie fest, und sie konnte keine Kraft aufbringen. Als sie seine Lippen sanft auf ihren spürte, einen zarten, flüchtigen Kuss, beruhigte sie sich ein wenig und dachte, sie würde ihn nach dem Kuss loslassen. Doch der Mann schien es zu genießen, und streckte seine Zunge aus, um sanft über ihre Lippen zu lecken, wobei sie eine leichte Feuchtigkeit und ein Kribbeln spürte. Gu Zao konnte sich ein leises Stöhnen nicht verkneifen. Ermutigt davon, schob er ihr plötzlich seine Zunge in den Mund, berührte langsam und sanft ihre Lippen und saugte unaufhörlich daran.

Gu Zaos Gedanken überschlugen sich. Sie spürte nur, wie sein Kuss von Anfang an immer intensiver wurde, bis es sich anfühlte, als würde er sie ganz verschlingen. Ihr Körper war so schwach, dass sie kaum atmen konnte. Erst dann ließ er sie los.

Yang Hao blickte auf Gu Zao in seinen Armen hinab. Ihre Augen glänzten wie Wellen, ihr Gesicht war gerötet und ihre Lippen leicht geöffnet, noch feucht von seinem Kuss, glänzten in einem sanften Schimmer. Er spürte ein aufwallendes Verlangen in sich und konnte nicht anders, als sie näher an sich zu ziehen und leise ihren Namen zu rufen.

Gu Zao hatte gerade wieder zu Atem gekommen, als sie seine Erektion erneut spürte. Erschrocken wehrte sie sich und sagte mit einem Anflug von Verärgerung: „Zweiter Meister, lassen Sie mich los! Haben Sie keine Angst, am helllichten Tag gesehen zu werden?“

Da Gu Zao tatsächlich etwas verärgert wirkte, befürchtete Yang Hao, sie würde sich gleich wieder gegen ihn wenden, und lockerte seinen Griff. Gu Zao riss sich los, funkelte ihn wütend an, bog um die Ecke und ging davon. Yang Hao stand wie versteinert da, dachte lange nach, dann trieb er plötzlich sein Pferd an und ritt ihr hinterher. Leise kichernd sagte er: „Zweite Schwester, wenn es nicht am helllichten Tag geht, wann dann?“

Da dieser Mann offenbar Erfolg hatte und sich nicht länger zurückhielt, war Gu Zao gleichermaßen verärgert und amüsiert. Sie ignorierte ihn und ging weiter. Yang Hao wollte nicht, doch da die Shoudao-Halle direkt vor ihm lag, wagte er es nicht, unüberlegt zu handeln. Er konnte nur husten und langsam folgen.

Heute hängte Shi Niangzi Wäsche und Decken zum Trocknen in die Sonne, als sie zwei Personen von Weitem auf sich zukommen sah. Bei näherem Hinsehen erkannte sie sie und eilte ihnen entgegen. Sie nahm Gu Zaos Hand und sagte lächelnd: „Zweite Schwester Gu, das Glas mit dem fermentierten Öl, das Qingwu mir letztes Mal mitgebracht hat, hat alle meine Nachbarn begeistert. Sie haben dich schon lange gebeten, ihnen zu zeigen, wie man es macht. Und jetzt bist du tatsächlich da! Bitte bring es mir schnell bei, damit ich morgen deine Lehrerin sein kann.“

Gu Zao lächelte und stimmte zu. Dann wandte sich Frau Shi an Yang Hao, verbeugte sich und sagte lächelnd: „Seit Ihrem Besuch letztes Jahr ist Zweiter Meister Yang nicht mehr gekommen. Mein Mann denkt oft an Sie. Da wir heute zusammen hier sind, habe ich ihm geraten, sein Studium früher zu beenden und vor seiner Abreise noch etwas zu trinken.“ Während sie sprach, geleitete sie die beiden hinein.

Yang Hao bedankte sich eilig und wechselte ein paar höfliche Worte mit ihr. Gu Zao bemerkte, dass er seine schelmische Art völlig abgelegt hatte und nun ganz ernst war. Sie fand es insgeheim amüsant und musste lächeln. Doch Yang Hao bemerkte ihren Blick und, aus Angst, Madam Shi könnte sie durchschauen, nahm er die Essensbox und erfand eine Ausrede, um in die Hinterküche zu gehen.

Yang Hao war enttäuscht, als die Schöne ging, doch er wagte es nicht, es sich anmerken zu lassen. Er saß einfach nur da. Nach einer Weile kam Shi Jie hinzu. Nach ein paar Höflichkeiten lud Shi Jie ihn ein, im Bambuswald hinter dem Haus Tee zu kochen. Erst da verwarf er seine Gedanken und ging mit ihm.

Frau Shi ging in die Küche und sah Gu Zao. Sie lächelte und sagte: „Heute gibt es Meister Yangs Getränk. Du bist eine gute Köchin, deshalb bitten wir dich um etwas. Ich mache das Feuer für dich an.“

Gu Zao lehnte nicht ab und stimmte zu. Da morgen das Drachenbootfest war und sie sah, dass in ihrer Küche bereits einige Gerichte vorbereitet waren, besprachen die beiden dies und beschlossen, ein paar Gerichte zu kochen.

Kapitel Siebenundfünfzig

Als Gu Zao hereinkam, sah er, dass in Shi Niangzis Vorgarten, genau wie in seinem eigenen, ein großer Bottich mit prächtig gedeihenden Lotusblumen stand. Ihm wurde klar, dass Qingwu sich das Herstellen eines eigenen Bottichs von dort abgeschaut hatte. Er ging hinüber, pflückte ein paar Lotusblätter und brachte sie in die Küche zu Shi Niangzi. „Ich habe gesehen, dass du Klebreis eingeweicht hast und auch Lotusblätter da hast. Ich mache dir Klebreis-Hühnchen mit Lotusblättern“, sagte er.

Dieses Klebreis-Hühnchen in Lotusblättern ist ein kantonesischer Mitternachtssnack, der erst seit etwa hundert Jahren existiert, aber momentan nicht erhältlich ist. Neugierig stellte Frau Shi weitere Fragen. Gu Zao lächelte und sagte: „Es ist nur ein kleiner Snack, zubereitet mit dem zarten Duft von Lotusblättern. Je zarter die Lotusblätter, desto besser. Frisch gewachsene Lotusblätter kommen aus dem Wasser, eine Seite ist trocken, die andere gerade noch untergetaucht. Diese Blätter duften am intensivsten und haben die perfekte Größe.“

Frau Shi lächelte und sagte: „Nach Ihren Schilderungen ähnelt es Zongzi (Klebreisklößen), nur dass das eine mit Beifußblättern und das andere mit Lotusblättern zubereitet wird. Es ist ein recht festlicher Snack.“

Gu Zao lächelte, nahm das junge Huhn, das Shi Niangzi bereits auf dem Herd zubereitet hatte, schnitt es in etwas kleinere Stücke als Eier und marinierte es mit Salz, Reiswein und einem Löffel Soße. Sie nahm außerdem einige getrocknete Shiitake-Pilze, weichte sie in Wasser ein, würfelte ein paar Bambussprossen und bemerkte eine Schüssel mit frisch gepflückten, smaragdgrünen Saubohnen. Sie griff sich eine Handvoll, schälte sie und stellte sie beiseite.

Gu Zao kochte den Klebreis, lockerte ihn mit einem Löffel auf, salzte ihn portionsweise und mischte dann Shiitake-Pilze, Saubohnen und gewürfelte Bambussprossen unter. Anschließend nahm sie ein gewaschenes Lotusblatt, legte es mit der Rückseite nach oben flach hin, bestrich es dünn mit Sesamöl, wickelte die Hühnerstücke in den Klebreis, drückte sie fest zusammen und legte sie auf das Lotusblatt. Zuerst faltete sie den unteren Rand des Lotusblatts um den Klebreisball, dann die linke und rechte Seite und schließlich die obere Kante darüber, sodass ein quadratisches Päckchen entstand. Sie band es mit Seidenfaden zu und legte diese etwa faustgroßen Lotusblattpäckchen in den Dampfgarer.

„Dämpfen Sie den Reis bei starker Hitze mindestens 50 Minuten lang, bis er gar ist. Je länger er dämpft, desto klebriger wird er, und die Aromen des Lotusblatts und des Hühnchens ziehen besser ein, wodurch er noch besser schmeckt“, sagte Gu Zao lächelnd zu Shi Niangzi.

Shi Niangzi nickte und sah zu, wie Gu Zao einen weiteren frischen Karpfen aus dem Glas nahm, ihn ausnahmsweise säuberte, in kleine Stücke schnitt, salzte, mit etwas fermentiertem Öl anbrät und anschließend mit den Fischschuppen und Katzenminze briet. Nachdem sie den Bodensatz entfernt hatte, gab sie etwas Sauce hinzu, um die Soße anzudicken, und goss sie über die Fischstücke, bevor sie das Gericht servierte.

Frau Shi beobachtete das Geschehen von der Seite, war etwas verwirrt und fragte: „Zweite Schwester Gu, Sie erwähnten vorhin den Namen dieses Fisches, er heißt wohl ‚Gefrorener Ingwer-Essig-Fisch‘. Aber ich habe nicht gesehen, dass Sie Ingwer und Essig hinzugefügt haben, was bedeutet also ‚gefroren‘?“

Gu Zao lächelte und sagte: „Fisch wird normalerweise heiß gegessen, damit er nicht fischig riecht. Wenn man diesen Fisch jedoch im Sommer isst, muss man ihn in ein geheimes Gefäß geben und im Brunnen abkühlen lassen. Dann nimmt man ihn heraus und übergießt ihn mit einer kräftigen Ingwer-Essig-Sauce, damit er besser schmeckt. Daher kommt auch sein Name.“