Das Leben der Landbevölkerung in der Stadt während der Song-Dynastie

Kapitel 29

Gu Zao warf ihm einen Blick zu, seufzte leise und sagte: „Zweiter Meister, die anderen sind mir egal. Aber ist deine Mutter etwa auch eine Fremde? Du hast sie mit deinen Methoden dazu gebracht, mich jetzt in die Familie aufzunehmen, aber wie soll sich der Knoten in ihrem Herzen lösen? Er wird nur noch größer werden. Ich hatte doch gesagt, dass ich ein oder zwei Jahre warten würde, bevor ich über Heirat spreche, erstens, weil ich abwarten wollte, bis die Dinge zu Hause stabiler sind, und zweitens, weil ich das wirklich vorhatte. Jetzt, wo du mich drängst, in die Familie einzuheiraten, bin ich... ich bin wirklich noch nicht bereit, ich bin so unsicher.“

Yang Hao griff nach Gu Zaos Hand und sagte leise: „Ich weiß, du machst dir Sorgen um meine Mutter. Aber denk mal darüber nach: Wenn sie schon nicht will, dann erst recht nicht nach zwei Jahren. Zehn Jahre wird sie nicht so einfach einwilligen. Wollen wir das jetzt einfach so weiter hinauszögern?“

Gu Zao spürte, wie er ihre Hand fest hielt, seine Wärme ihre Haut berührte, und auch ihr Herz wurde ein wenig warm.

Als Yang Hao sah, dass sie sich allmählich entspannte, freute er sich insgeheim. Er rückte etwas näher und sagte: „Ich habe in jener Nacht wirklich einen Fehler gemacht. Ich hätte nicht die Beherrschung verlieren sollen. Aber als du mich miedest und sagtest, du wolltest mich verlassen, geriet ich in Panik und handelte so. Wenn du immer noch wütend auf mich bist, schlag und tritt einfach weiter auf mich ein, bis du zu schwach bist, um mich noch zu treffen …“

Gu Zao musste lachen, spuckte ihm dann leicht ins Gesicht und sagte: „Du bist so schamlos. Glaubst du, ich bin drei Jahre alt?“

Als sie ihn endlich anlächelte, war Yang Hao erleichtert und platzte heraus: „Zweite Schwester, in letzter Zeit lässt mich der Gedanke, dass du bald mir gehörst und wir Tag und Nacht zusammen sein werden, nicht schlafen. Ich kann nicht aufhören, an dich zu denken, und manchmal habe ich sogar das Bedürfnis, mitten in der Nacht aufzustehen und dich zu suchen. Sobald du mich heiratest, werde ich dich beschützen und dafür sorgen, dass dir kein Unrecht widerfährt. Wenn du möchtest, nehme ich dich mit nach Hangzhou oder Guangzhou, und wir werden nur ein- oder zweimal im Jahr zurückkommen. Falls du dir Sorgen um das neu eröffnete Restaurant deiner Familie machst, ziehe ich mit dir in meinen Garten, und ich werde dich ganz sicher nicht jeden Tag im Haus einsperren.“

Obwohl Gu Zao wusste, dass Männer, wenn sie tief verliebt sind, unweigerlich süße Worte benutzen würden, war sie dennoch gerührt von dem, was sie hörte, und konnte nicht anders, als leicht den Kopf zu schütteln.

Da Gu Zao den Heiratsantrag anscheinend endlich angenommen hatte, wenn auch noch etwas zögerlich, freute sich Yang Hao sehr. Er zog eine neu gefertigte, kunstvolle goldene Haarnadel aus der Tasche, steckte sie Gu Zao ins Haar und sagte lächelnd: „Der Brauch besagt, dass ich hierher gekommen bin, um eine Frau zu finden. Nun, da ich mich für eine entschieden habe, muss ich dir eine goldene Haarnadel ins Haar stecken. Du kannst jetzt einfach zu Hause bleiben und warten, bis ich dich an einem vereinbarten Tag heirate.“

Kapitel Siebzig

Da ihre Mutter schon seit einigen Tagen deprimiert war, nahm Gu Zao etwas Geld vom Konto und stellte ein komplettes Verlobungsgeschenk zusammen: violette Seide, Schreibutensilien, Taschentücher, Schuhe und Sättel. Sie füllten sogar zwei leere Weinkrüge mit Wasser, setzten vier Goldfische hinein und hängten ein Paar Essstäbchen und zwei Frühlingszwiebeln als „Essstäbchen für die Fische“ an die Krüge. Obwohl es nicht an das Geschenk der Familie Yang heranreichte, war es doch recht vollständig. Da Fang Shi immer wieder erwähnte, noch mehr Perlen, Jade und Schmuck kaufen zu wollen, war Gu Zao gerührt und überredete sie, damit aufzuhören. Obwohl Fang Shi fand, dass es immer noch nicht genug war, blieb ihr nichts anderes übrig, als es anzunehmen, da sie wusste, dass ihre Mittel begrenzt waren. Sie wählte einen günstigen Tag und ließ die Heiratsvermittlerin Lin die Geschenke überbringen.

Nachdem die Verlobungsgeschenke überreicht worden waren, machte sich Frau Fang erneut Sorgen um die Mitgift. Selbstverständlich bat sie ihre dritte Schwester, ihr beim Nähen von Kleidung für die vier Jahreszeiten zu helfen. Täglich beklagte sie sich über ihr Geldmangel und die Unfähigkeit, eine angemessene Mitgift zu zahlen. Sie war zutiefst schockiert, als Frau Hu, die sie häufig besuchte, ihr erzählte, dass ein niederer Beamter neunten Ranges in der Hauptstadt seine Tochter mit einem Landrat siebten Ranges verheiratet hatte und allein die Mitgift 50.000 Strings in bar betrug, ohne die 200 Mu Land, die zur Mitgift gehörten. Sie war so fassungslos, dass sie kein Wort herausbrachte.

Da Gu Zao sah, wie sehr ihre Familie durch ihre Heirat in Not geraten war, empfand sie Mitleid mit ihnen und versuchte ihr Bestes, Fang Shi davon abzuhalten, in eine höhere Gesellschaftsschicht einzuheiraten. Fang Shi seufzte und sagte: „Zweite Schwester, du bist ein gutes Mädchen. Aber ich glaube, es wird nicht deine erste Ehe sein. Wenn du keine anständige Mitgift hast, fürchte ich, wirst du noch mehr verachtet werden.“

Gu Zao lächelte und sagte: „Mutter, seine Familie wird zur Hochzeit einige Verlobungsgeschenke schicken. Meine Familie muss nur ein wenig vorbereiten, soweit es uns möglich ist, und dann können wir die Geschenke zusammenstellen und zurückgeben. Ich weiß, ob sie mich geringschätzen oder nicht. Schließlich bin ich eine Grafenprinzessin, der die Kaiserinwitwe einen Titel verliehen hat. Fürchtet ihr etwa, mir könnte großes Unrecht widerfahren? Wenn ihr euch von den Mädchen in der Hauptstadt inspirieren lasst, die sich für eine Hochzeit verschulden, nur um ihr Gesicht zu wahren, und am Ende meiner dritten Schwester und Qingwu Probleme bereitet, dann wäre ich wirklich beunruhigt.“

Fang Shi wurde nach Gu Zaos Worten etwas ruhiger. Doch einige Tage später bemerkte Gu Zao, dass sie ungewöhnlich fröhlich war und sogar beschwingt ging. Ständig lieferten Geschäfte in der ganzen Stadt die verschiedensten Dinge an das Restaurant – neben Aussteuer und Seidenstoffen auch jede Menge Schmuck und Schreibwaren. Gu Zao war verblüfft. Als sie die Lieferanten fragte, sagten alle, die alte Dame des Restaurants habe die Sachen bestellt.

Gu Zao konfrontierte Madam Fang, die lange zögerte, bevor sie schließlich, als sie bedrängt wurde, auswich. Gu Zao bemerkte Liu Zaos unruhigen Blick, als ob sie etwas wüsste, zog sie beiseite und stellte ihr weitere Fragen. Liu Zao flüsterte ihr daraufhin ins Ohr: „Vor ein paar Tagen sah ich den Dienerjungen von Meister Yang, der die alte Dame besuchte. Die alte Dame ging hinaus, und als sie zurückkam, strahlte sie über das ganze Gesicht.“

Gu Zao hatte bereits eine vage Ahnung, was vor sich ging, und zog Fang Shi beiseite, um erneut nachzufragen. Da sie es nicht länger verbergen konnte, sagte Fang Shi schließlich: „Es liegt alles an deinem Schwiegersohn. Er hat mich neulich gefunden, und ich habe die Vorbereitungen für deine Mitgift finanziert, damit sie die beste in der Hauptstadt wird. Ich hatte Angst, dass es dir nicht gefallen würde, wenn du es wüsstest, deshalb habe ich es dir verschwiegen.“ Danach lächelte sie, schüttelte den Kopf und seufzte: „Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie einen Mann wie dich gesehen. Als ich jung war, las dir eine Wahrsagerin ins Gesicht und sagte, du seist für Glück bestimmt. Nun scheint es, als ob du tatsächlich für Glück bestimmt bist, nicht wahr? Du hast einen Ehemann gefunden, den man selbst mit einer Laterne kaum finden würde.“

Gu Zao war von gemischten Gefühlen überwältigt. Als sie in jener Nacht im Bett lag, tauchte plötzlich die Szene ihrer ersten Begegnung mit ihm vor ihrem inneren Auge auf. Damals hätte sie sich niemals vorstellen können, dass sie nach all den Wendungen nun mit ihm das Bett teilen würde. Der Gedanke an Yang Haos aufwendige Bemühungen um sie erfüllte sie mit Freude und Trauer zugleich, und sie konnte lange nicht einschlafen.

Mit dem Geld in der Tasche lief für Madam Fang alles wie am Schnürchen. Sie ging täglich mit Madam Shen und deren Gefolge aus, und in weniger als zwei Wochen hatte sie die gesamte Mitgift vorbereitet. Da das Haus in der Ma-Xing-Straße nicht genug Platz bot, brachte sie alles kurzerhand nach Fang Tai Lou. Selbst dieser riesige Lagerraum reichte nicht für all die Dinge, die Madam Fang vorbereitet hatte. Selbstverständlich war die Ausstattung für die inneren und äußeren Räume – Betten, Schränke, Grabkammern, Schminktische, Tische und Stühle – im Überfluss vorhanden. Allein die Kleidung umfasste fünf Ballen fünffarbigen Satinrobenstoff, fünf Ballen goldbestickten Satin, fünf Ballen Brokat, zwei Ballen Satin mit goldenen Schriftzeichen für Langlebigkeit, zwei Ballen roten Satin mit Goldstickerei, zwei Ballen roten Satin mit Goldstickerei und zwei Ballen Brokat mit aufgemalten Augenbrauen und himmlischen Jungfrauen – allesamt Stoffstücke, die über zehn Truhen füllten. Neben den Seidenroben für Herbst und Sommer gab es zwei Zobelsatinroben und eine feine Schaffellrobe – genug, damit Gu Zao selbst zehn Jahre lang ohne Mangel auskommen konnte. Außerdem gab es Jade-Stifthalter, Jade-Krüge, Jade-Glockenspiele, Jade-Flaschen, Jade-Stiftablagen und Wasserbehälter, alle mit Sandelholzsockeln, ausgestellt auf Sandelholzregalen. Darüber hinaus waren selbst kleine Gegenstände wie Kämme und Haarnadeln aus Elfenbein und Buchsbaum vollständig; nichts fehlte. Besonders beeindruckend waren die zehn Paar Schatullen mit Perlen und Jadeornamenten, die beim Öffnen ein funkelndes Licht auf sich zogen. Es gab vier Paar goldene Armbänder, ein Paar goldene Haarnadeln mit Lotus- und Krebsmotiven, ein Paar goldene Lotus-Haarnadeln, ein Paar goldene Kiefern-Haarnadeln für ein langes Leben, eine goldene Korallenkette und zwei weitere Schatullen mit echten Juwelen und Edelsteinen verschiedener Größen. Das auffälligste Stück war eine etwa 60 cm hohe Löwenstatue aus weißem Jade.

Als Gu Zao das gesamte Lagerhaus voller luxuriöser Mitgift sah, war sie lange Zeit wie erstarrt. Auf ihre Frage nach den Perlen, dem Jadeschmuck, den Juwelen und den Edelsteinen erklärte Fang Shi, Yang Hao habe sie geschickt. Unruhig grübelte sie die ganze Nacht. Am nächsten Morgen ging sie zu dem Garten, den sie schon einmal besucht hatte, suchte den alten Gärtner auf, gab ihm einige Anweisungen und kehrte dann um.

Wie sich herausstellte, hatte Yang Hao Gu Zaoyi vor ihrem Abschied im Fangtai-Turm gesagt, sie könne, falls sie ihn suche, einfach zur Residenz am Yiqiu-Tor gehen und den alten Diener informieren. Da er wusste, dass sie sich gestern Abend nicht mehr genau an den Weg erinnern konnte, hatte er ihn ihr noch einmal ausführlich erklärt.

Gegen Mittag entdeckte Gu Zao Yang Hao aus der Ferne im Garten des Restaurants, und ihre Blicke trafen sich. Da sich einige Gäste im Hauptsaal befanden, nickte Gu Zao ihm kurz zu und ging dann in den hinteren Teil des von ihr reservierten Zimmers. Einen Augenblick später stieß Yang Hao die Tür auf, schlüpfte hinein und schloss sie hinter sich.

Kaum war Yang Hao eingetreten, neckte er sie mit leiser Stimme: „Hast du mich so sehr vermisst, dass du mich hergerufen hast?“ Während er sprach, zog er sie in seine Arme und bedeckte ihr Gesicht mit Küssen. Gu Zao zuckte zusammen, und er hauchte ihr spielerisch ins Ohr, was sie kitzelte. Sie versuchte, sich das Ohr zu reiben, doch er nahm es in den Mund und knabberte immer wieder daran, sodass sie unkontrolliert kicherte.

Als Yang Hao sie lachen sah, wurde er mutiger und stellte sich an die Tür, um sie erneut zu belästigen, als er Gu Zao sagen hörte: „Meine Mutter sagte, dass du meine Mitgift bezahlt hast.“

Yang Hao summte nur zustimmend. Gu Zao nahm seine unruhige Hand von ihrem Körper, sah ihn an, schüttelte leicht den Kopf und lächelte: „Ich weiß Ihre Freundlichkeit zu schätzen. Meine Familie ist jedoch nicht wohlhabend, und so ist es nun mal. Wenn wir plötzlich eine Mitgift in der Größenordnung einer Adelsfamilie einbringen würden, fürchte ich, Ihre Familie würde Verdacht schöpfen und denken, Sie würden ihnen heimlich helfen. Ich habe es ohnehin schon schwer, in den Haushalt aufgenommen zu werden; wenn wir wegen der Mitgift noch mehr Streit verursachen, würde das den Sinn Ihrer Freundlichkeit zunichtemachen.“

Yang Hao war überrascht, lächelte dann aber und sagte: „Ihr habt mich so eilig hierhergerufen, es geht also nur um diese Angelegenheit. Meine Familie ist zwar nicht groß, aber es gibt doch viele Klatschmäuler. Euch selbst mag das egal sein, aber ich möchte nicht, dass wegen eurer Mitgift hinter eurem Rücken über euch geredet wird. Ihr seid jetzt eine Grafenprinzessin, persönlich von der Kaiserinwitwe ernannt, und eure Familie hat gerade ein berühmtes Restaurant in der Hauptstadt eröffnet. Bei so einer Mitgift würde es doch niemand wagen, ein Wort darüber zu verlieren! Diese Dinge und das Geld stammen nicht aus öffentlichen Mitteln, daher würde meine Mutter, selbst wenn sie wüsste, dass ich geholfen habe, nicht viel sagen. Ihr ist ihr Ruf sehr wichtig. Jetzt, wo sie mich gebeten hat, euch zu heiraten, wie könnte sie es gebrauchen, dass über ihre Familie geredet wird, nur weil ihre neue Braut keine Mitgift hat?“

Gu Zao war nach seinen Worten lange sprachlos. Da sie immer noch zögerte, fasste Yang Hao sie an der Taille und half ihr, sich an einen runden Tisch im Zimmer zu setzen. Dann sagte er grinsend: „Wenn du das nicht selbst verarbeiten kannst, sieh es einfach so, als hätte ich dich mir ausgeliehen, um mein Gesicht zu wahren. Du wirst mir sowieso alles in ein paar Tagen zurückgeben.“

Gu Zao musste über seine Worte lachen. Als Yang Hao ihr Lächeln sah, erinnerte er sich plötzlich an seinen Traum von ihr aus der letzten Nacht. Er spannte sich an, senkte den Kopf und kicherte: „Wenn meine Frau dir wirklich dankbar ist, dann revanchiere dich schnell mit deinem Körper. Schließlich heiraten wir in wenigen Tagen.“ Während er sprach, fegte er die Geschäftsbücher und Speisekarten vom Tisch, drückte Gu Zao mit Nachdruck auf den Tisch und küsste sie. Eine seiner Hände war bereits heimlich unter ihren Rock gerutscht und strich langsam über ihre Wade.

Nachdem er sie umarmt und geküsst hatte, kam Gu Zao endlich wieder zu Atem. Sie war etwas verwirrt und zugleich fasziniert, als sie plötzlich seine Hand unter ihrem Rock und in ihrer Unterwäsche spürte. Erschrocken presste sie die Beine zusammen und sagte vorwurfsvoll: „Yang Hao, du …“

Gu Zao hielt Yang Haos Hand fest, sodass er sich nicht bewegen konnte. Er kicherte leise, und als er ihr schönes, von Schüchternheit und Wut zugleich gerötetes Gesicht unter sich sah, kochte sein Blut noch mehr. Er senkte den Kopf und küsste sie erneut leidenschaftlich auf die Lippen, bevor er sich zu ihrem Ohr beugte und lächelnd flüsterte: „Meine Frau, lockere deinen Griff ein wenig, damit ich meine Hand frei habe …“

Gu Zao wurde von ihm daran erinnert, und nach seinen Worten schien es ihr, als hätte sie seine Hand absichtlich so fest umklammert. Sie schämte sich und war verlegen, und lockerte schnell ihren Griff. Unerwartet huschte ein Lächeln über die Augen des Mannes. Anstatt seine Hand wegzuziehen, nutzte er die Gelegenheit, sie in sie einzuführen und ihren empfindlichen Punkt zu erreichen.

Gu Zao zuckte zusammen und schob instinktiv seine Hand weg, doch er ließ sie nicht los und drückte sie noch fester an sich. Ihr Atem ging schwerer, während sie ineinander verschlungen waren, als sie plötzlich hörten, wie Manager Hu von draußen an die Tür klopfte und fragte: „Ist der Manager da?“

Gu Zao erschrak und setzte sich abrupt vom Tisch auf, wobei sie ihren bis zu den Oberschenkeln hochgerutschten Rock wieder hochzog. Yang Hao, völlig überrascht, wurde die Hand herausgezogen, seine Fingerspitzen nun mit einer glänzenden, klebrigen Substanz beschmiert. Beide Frauen starrten auf seine Fingerspitzen; die eine grinste boshaft, die andere errötete heftig.

Ladenbesitzer Hu klopfte erneut an die Tür. Gu Zao wollte gerade vom Tisch aufstehen, als Yang Hao, amüsiert über die Situation, sie nicht gehen lassen wollte. Wortlos drückte er sich an sie und flüsterte ihr ins Ohr: „Ignorier ihn …“

Gu Zao hörte Manager Hu erneut an der Tür rufen. Da sie befürchtete, dass etwas nicht stimmte, sah sie, dass Yang Hao sie immer noch belästigte. Sie war beschämt und wütend zugleich, fürchtete aber auch, dass die Person draußen sie hören könnte, und wagte es daher nicht, sich zu wehren oder einen Laut von sich zu geben.

Der Ladenbesitzer wartete eine Weile, und da niemand antwortete, murmelte er vor sich hin: „Komisch. Ich habe ihn doch eben noch hier entlanggehen sehen …“ Seine Stimme verhallte in der Ferne, wahrscheinlich weil er dachte, niemand sei im Laden, und ging allein wieder.

Gu Zao atmete erleichtert auf, schlug Yang Haos Hand hastig weg, glitt vom Tisch und bückte sich, um ihre Kleidung zu glätten, die er ihr gerade zerrissen hatte. Yang Hao sah, dass sie entschlossen war, sich nicht länger von ihm belästigen zu lassen, seufzte und lehnte sich niedergeschlagen an den Tisch.

Gu Zao strich ihre Kleidung glatt und richtete ihr Haar. Sie fühlte sich bereit, auszugehen und Leute zu treffen, und wollte gerade die Tür öffnen, als sie ihn plötzlich dort stehen sah, wie er sie ansah. Sie war wütend und amüsiert zugleich. Ihr Herz wurde weicher, und aus irgendeinem Grund ging sie zu ihm hinüber, stellte sich auf die Zehenspitzen und flüsterte ihm etwas ins Ohr.

Yang Haos Augen leuchteten auf, als er Gu Zao ungläubig ansah. Als er sah, wie sie schüchtern den Kopf senkte, glaubte er endlich, dass er sich nicht verhört hatte. Aufgeregt versuchte er, sie erneut zu umarmen, doch sie hielt seine Hand fest und lachte: „Du hast doch selbst gesagt, dass du in ein paar Tagen heiratest, warum also die Eile?“

Als Yang Hao ihr Lächeln sah und sich an ihr Flüstern in sein Ohr erinnerte, wurde ihm der Mund trocken. Hilflos sah er ihr nach, wie sie sich umdrehte, die Tür öffnete und ging. Nach einer Weile seufzte er tief. Von da an empfand niemand in der Hauptstadt, außer ihm, jeden Tag als eine Ewigkeit und wartete sehnsüchtig auf die Hochzeitsnacht.

Kapitel Einundsiebzig

Wenige Tage nach Yang Haos Abreise fand das Doppelte Neunte Fest statt. Alle Restaurants der Stadt schmückten ihre Eingänge mit Chrysanthemen, durch die die Gäste ein- und ausgingen. Auch das Restaurant Fangtai bildete da keine Ausnahme. Hinter der Chrysanthemenveranda am Haupteingang erstrahlte der Garten in voller Blüte: Chrysanthemen jeden Alters, Pfirsichblüten, Magnolien, Goldglöckchen und Datteln boten ein prächtiges Bild.

Am zehnten Tag nach dem Doppelten Neunten Fest, wie die Heiratsvermittlerin Lin es zuvor angeordnet hatte, sollte das Anwesen des Großkommandanten die Verlobungsgeschenke überbringen. Fang war nervös; einige Tage zuvor hatte sie Manager Hu beauftragt, am Gartentor einen Aushang anzubringen, dass der Betrieb aufgrund des freudigen Anlasses für den Tag eingestellt würde. Viele, die gekommen waren, um die Chrysanthemen zu bewundern und Wein zu trinken, gingen jedoch enttäuscht wieder, als sie den Aushang sahen. Einige, die wussten, dass das Brautpaar der zweite Sohn des Großkommandanten und die Restaurantleiterin war, die kürzlich von der Kaiserinwitwe zur Prinzessin von Anfu ernannt worden war, blieben, um das Spektakel zu beobachten. Sie alle versammelten sich am Tor, und die Menge wurde immer größer. Manager Hu, der den Durchgang völlig blockiert sah, war zu aufgeregt, um die Leute wegzuschicken, und Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn. Hastig suchte er Gu Zao auf.

Gu Zao saß im Hinterzimmer, umgeben von ihrer dritten Schwester Liu Zao und Xiu Niang, die sich gerade fertig machten. Als sie Manager Hu dies sagen hörte, überlegte sie kurz und bat ihn dann, Tische und Stühle in den Garten zu bringen und aufzustellen. Außerdem bat sie ihn, Tee zu kochen, Gebäck und Süßigkeiten auf die Tische zu stellen und die Gäste einzuladen, hereinzukommen und Platz zu nehmen.

Nachdem er die Anweisungen erhalten hatte, lächelte Manager Hu und sagte: „Das habe ich mir auch gedacht. Heute ist ein freudiger Anlass, und wir sollten andere an der Freude teilhaben lassen.“ Danach eilte er hinaus, um die Vorbereitungen zu treffen.

Fangs Haar war streng zurückgekämmt, und sie trug ein neues Kleid und sah sehr gepflegt aus. Sie war früh am Morgen mit Qingwu und Hu, die allein gekommen war, an der Tür erschienen. Hu hingegen war heute eher wie die Herrin des Hauses gekleidet; ihre Kleidung war so schillernd, dass man den Blick kaum abwenden konnte, und ihr Haar war mit unzähligen Perlenhaarspangen geschmückt. Wäre da nicht ihre etwas füllige Figur, hätte man befürchten können, ihr Hals sei verkrümmt.

Zur rechten Zeit kamen tatsächlich mehrere glänzende Kutschen in diese Richtung, gefolgt von einer langen Schlange von Menschen mit Lasten und Körben. Die Menge am Eingang des Fangtai-Turms wurde aufmerksam und reckte die Hälse, um einen Blick zu erhaschen. Sogar Frau Hu drängte sich ganz nach vorn.

Fang war unzufrieden mit dem, was sie sah, also trat sie vor und stieß Hu mit dem Ellbogen hinter sich, bevor sie lächelnd dastand und wartete.

Die Kutsche hielt vor dem Fangtai-Turm. Zuerst stieg Lin, die Heiratsvermittlerin, aus, gefolgt von vier Damen in feinen Kleidern, geschmückt mit Gold und Silber. Madam Fang erkannte nur eine von ihnen, Madam Jiang, und eilte ihnen entgegen.

Jiang blieb stehen, warf einen Blick in das Restaurant und lächelte dann Fang an, die bereits gekommen war, um sie zu begrüßen. „Ich habe dir doch schon vor langer Zeit gesagt, deine zweite Schwester ist sehr fähig“, sagte sie. „Sie hat nicht nur so ein Restaurant eröffnet, sondern wird jetzt auch noch meine Schwägerin. Ich fürchte, deine zweite Schwester wird sich von nun an um mich, ihre Schwägerin, kümmern müssen.“

Bevor Frau Fang etwas sagen konnte, drängte sich Frau Hu von hinten vor und sagte: „So klug meine zweite Schwester auch sein mag, sie kann sich nicht mit Ihnen messen, Madam.“

Jiang und die anderen Verwandten hinter ihr warfen Hu einen Blick zu, wechselten einen Blick, hielten sich dann die Hände vor den Mund und lachten: „Und das ist …“

„Ich bin die Tante meiner zweiten Schwester. Meine Familie besitzt fünf oder sechs Stoffgeschäfte. Die Kunden, die zu uns kommen, und die, die uns besuchen, sind alle von Ihrem Stand, Madam. Wenn Sie in meiner Nachbarschaft nach meiner Familie fragen, kennt uns jeder“, sagte Frau Hu hastig mit einem Lächeln. Tatsächlich besaß ihre Familie nur zwei Stoffgeschäfte, doch in dem Moment, als sie das sagte, schien es, als wären es fünf oder sechs, mehr als doppelt so viele.

Jiang warf ihr einen Blick zu, nickte und lächelte mehrmals, dann führte sie die Gruppe hinein. Hu folgte ihnen, verbeugte sich und rieb die Hände, während die eigentliche Wirtin, Fang, abseits stand. Fang war insgeheim verärgert. Im Hauptsaal angekommen, hatten Manager Hu und Madam Shen das Restaurantpersonal bereits angeleitet, die Tische und Stühle wie gewohnt abzuräumen und alles Notwendige bereitzustellen. Nach ein paar Worten ließ Jiang die Heiratsvermittlerin Lin den Verlobungsbrief und die Geschenkliste aushändigen und wies Fang an, die großzügigen Geschenke entgegenzunehmen.

Die Liste der Verlobungsgeschenke war dicht gedrängt und enthielt unzählige Dinge, die Fang unmöglich alle wiedererkennen konnte. Sie warf nur einen kurzen Blick darauf, rein formal. Die Geschenketräger betraten nacheinander den Saal und stellten ihre Gaben ab. Schließlich war die große Halle so voll, dass man kaum noch stehen konnte. Neben den üblichen Opfertieren, Meeresfrüchten, Fisch, Wein, Früchten, Teegebäck und Geschenkboxen mit Drachen- und Phönixmotiven enthielt der Geldgeschenkkorb zehn Goldbarren, eine Schachtel mit Silberbarren, sechs Ballen farbigen Satins und vierzig Ballen Seide. Außerdem wurden Goldschmuck, Perlen- und Jadekronen sowie saisonale Blumenarrangements in einem separaten Korb getragen. Während draußen die bewundernden Rufe der Zuschauer zu hören waren, blickte Fang zu Hu, die mit neidischem Ausdruck am Rand saß, und verspürte endlich ein Gefühl des Triumphs.

Jiang hustete und sagte: „Die Verlobungsgeschenke sind angekommen und gezählt. Bitte bitten Sie Ihre zweite Schwester, herauszukommen. Wir müssen meine dritte Tante, Quanfu, bitten, ihr, wie es Brauch ist, ihren Segen zu geben. Nur dann ist die Aufgabe, die uns die alte Dame heute aufgetragen hat, erfüllt.“

Als Fang das hörte, zwinkerte er Liu Zao zu, und Liu Zao stürmte sofort hinein.

Als Gu Zao Liu Zao ihn rufen sah, wusste er, dass alle Formalitäten draußen erledigt waren und er nun nur noch hinausgehen musste. Er stand von der Bank auf, nickte seiner dritten Schwester und Xiu Niang zu, die ihn anlächelten, und ging in Richtung Haupthalle.

Gu Zao betrat die Haupthalle, blickte auf die vier weiblichen Familienmitglieder des Bräutigams, die dort saßen, ging hinüber und begrüßte sie nacheinander mit einem Lächeln. Erst dann trat Frau Jiang an Gu Zao heran, nahm liebevoll ihre Hand und lächelte: „Zweite Schwester, als du das erste Mal zu mir kamst, hätte ich mir nie träumen lassen, dass wir einmal Schwägerinnen werden würden. Ich bin etwas unbeholfen mit Worten und kann mich als deine Schwägerin nicht so gut ausdrücken, deshalb werde ich mich von nun an sehr auf dich verlassen müssen.“

Gu Zao verbeugte sich hastig erneut vor ihr, lächelte und sagte: „Es ist ein Segen aus drei Leben, dass ich Sie von nun an Schwägerin nennen darf. Wie könnte ich es wagen, dass Madam so mit mir spricht? Ich bin es, der eine solche Last nicht tragen kann.“

Jiang musterte Gu Zao von oben bis unten, schüttelte den Kopf und schnalzte mit der Zunge: „So ein gutaussehender Mann! Selbst ich bin von ihm angetan, geschweige denn mein Onkel. Kein Wunder, dass er es so eilig hatte, ihn zu heiraten. Er wird in Zukunft wohl völlig unter ihrer Kontrolle stehen. Du hast wirklich ein beneidenswertes Glück.“

Fang verstand Jiangs Worte nicht und dachte, sie lobte ihre Tochter. Sie lächelte und sagte: „Was Sie sagen, stimmt wirklich, Madam. Meine zweite Schwester ist seit ihrer Kindheit die herausragendste im Dorf. Jeder, der sie kennengelernt hat, hat nur Gutes über sie zu sagen.“

Als Frau Jiang dies hörte, spitzte sie die Lippen und lächelte leicht.

Gu Zao stand ungerührt da, lächelte nur und sagte: „Was Sie sagen, Madam, beschämt mich zutiefst. Vor einigen Tagen war meine Mutter im Tempel, um sich die Zukunft vorhersagen zu lassen, und sie sagte, es seien alles nur Schulden aus einem früheren Leben, die nun in dieses Leben übertragen wurden. Ich glaube nicht, dass ich jemanden kontrollieren kann, aber ich möchte einfach nur aufrichtig dorthin gehen und mich in Zukunft gut um meine Schwiegermutter und die Älteren kümmern. Das wäre mein größter Segen.“

Frau Jiang war wie erstarrt und stand sprachlos da. Ihre Zofe, die dritte Tante, bemerkte dies und schritt schnell ein, um die Wogen zu glätten: „Kommt, kommt, ich, die dritte Tante, möchte der Braut ein paar Segenswünsche mitgeben.“ Während sie sprach, nahm sie ein goldenes Armband aus einem Schmuckkästchen, das eine Zofe gebracht hatte, und legte es Gu Zao um das Handgelenk. Dann wählte sie eine Haarnadel aus Gold und Jade aus, steckte sie Gu Zao ins Haar und lächelte: „Möge euch Glück und Freude zuteilwerden, und mögen ihr und euer Mann mit einer vollständigen Familie gesegnet sein. Möget ihr von Unglück und Schwierigkeiten verschont bleiben und ein langes und glückliches Leben führen. Möge eure Liebe so süß wie Honig sein und mögen eure Kinder und Enkelkinder unendliche Freude erfahren.“

Nachdem die dritte Tante den Segen gesprochen hatte, traten zwei Verwandte aus dem Anwesen des Großkommandanten vor und sprachen Gu Zao freundliche Worte zu. Auch Frau Jiang lächelte und sagte ein paar Worte. Damit war die Zeremonie beendet. Gu Zao hatte nun nichts mehr zu tun. Sie verbeugte sich noch einmal vor allen Anwesenden und ging dann.

Die Mitglieder der Familie Jiang, die Heiratsvermittlerin und die Bediensteten, die die Verlobungsgeschenke gebracht hatten, wurden vor ihrem Abgang bewirtet. Der Hochzeitstermin wurde auf Anfang des nächsten Monats festgelegt.

Selbst nachdem alle gegangen waren, verweilte Frau Hu noch bei den Verlobungsgeschenken und wollte nicht gehen. Frau Fang, die die bewundernden Stimmen der anderen schon genug gehört hatte, hatte sich längst beruhigt, nachdem Frau Hu sie in den Hintergrund gedrängt hatte. Sie saß einfach lächelnd daneben und drängte Frau Hu nicht zum Gehen.

Nachdem Madam Hu all dies betrachtet hatte, sah sie Gu Zao herauskommen und trat vor, um sie aufzuhalten. „Zweite Schwester“, flüsterte sie, „Sie haben Glück. Meine Xiu Niang ist in einer erbärmlichen Lage. Dieser Hu Qing hat sie ruiniert, und nun findet sie keine gute Familie. Sobald Sie im Anwesen des Großkommandanten sind, werden Sie natürlich mit der Oberschicht verkehren. Sollten Sie talentierte junge Männer kennen, halten Sie bitte ein Auge auf meine Xiu Niang.“

Obwohl Gu Zao Frau Hu nicht mochte, sah sie, dass diese zwar verwirrt war, ihr Herz aber immer noch bei Xiu Niang hing, und sagte ernst: „Tante, Xiu Niang ist wie eine Schwester für mich. Selbst wenn Sie nichts gesagt hätten, hätte ich ein Auge auf sie gehabt. Gute Familien und talentierte Männer sind zwar schön, aber ich finde, der Charakter ist das Wichtigste. Wenn Sie Xiu Niang in Zukunft verheiraten, dürfen Sie es auf keinen Fall so machen wie beim letzten Mal.“

Frau Hu war sprachlos. Obwohl sie etwas skeptisch war, wusste sie, dass sie sich künftig unweigerlich auf die zweite Frau des Großkommandanten verlassen musste. Deshalb lächelte sie und nickte wiederholt. Gu Zao wusste, dass sie ihm vielleicht nicht zuhören würde, also lächelte er nur und ließ es dabei bewenden.

Je näher der Hochzeitstag rückte, desto nervöser wurde Gu Zao. In den letzten Tagen hatte sie sogar kurz den Gedanken, wegzulaufen. Obwohl diese Gedanken nur von kurzer Dauer waren, bemerkten ihre dritte Schwester und Liu Zao ihre Unruhe und neckten sie oft deswegen. An diesem Tag, während sie sich unterhielten, traf der vertraute Eunuch vom Kaiserpalast wieder ein. Diesmal jedoch brachte er die Mitgift der Kaiserinwitwe: zehn Ballen Palastgaze, acht Jadebecher, sechs Paar geschnitzte rechteckige Sandelholzkästchen, zwei Paar rot lackierte, chrysanthemenförmige Geschenkboxen und einen weiteren fünfteiligen Sandelholz-Paravent mit Glasmalerei.

Überglücklich dankte Frau Fang dem Eunuchen überschwänglich, als er ging. Dann verbeugte sie sich mehrmals in Richtung Palast, bevor sie die Gegenstände sorgfältig in der Mitte der Halle platzieren und mit einem Zaun umgeben ließ. Sie sollten von den Besuchern bewundert und geschätzt werden.

Drei Tage vor der Hochzeit schickte das Anwesen des Großkommandanten eine Brauthaarnadel, einen goldbestickten Schleier, einen Blumenfächer und eine Puderschale. Auf Anraten von Frau Shen erwiderte Frau Fang das Geschenk mit einem Seidenblumen-Turban, einem grünen Gewand, Stiefeln und einer Zeremonientafel. Anschließend begann sie mit den Hochzeitsvorbereitungen.

Endlich war der Hochzeitstag gekommen. Der Fangtai-Turm, obwohl an diesem Tag geschlossen, war festlich geschmückt und die Stimmung außergewöhnlich. Ehemalige Nachbarn von der Ranyuan-Brücke waren alle gekommen, um die Braut zu verabschieden. Gu Zao wurde in ein Zimmer geführt und geschminkt. Ihre Lippen wurden rot geschminkt, ihre Augenbrauen nachgezogen, goldene Ohrringe schmückten ihre Ohren, ein Blumenkranz umrahmte ihr dunkles Haar, und ihr Kopf war mit Perlen und Jade verziert. Edelsteine hingen am Saum ihres Hochzeitsgewandes. Schließlich erkannte sie sich im Bronzespiegel kaum wieder. Nachdem das Make-up fertig war, wurde sie in die provisorische Ahnenhalle gerufen, um ihren Vorfahren Respekt zu erweisen, Weihrauch darzubringen und für eine glückliche Ehe zu beten. Dann wurde sie im Zimmer eingeschlossen und wartete auf den Hochzeitszug. Zwei engagierte Heiratsvermittlerinnen, beide schön und wortgewandt, begleiteten sie und unterhielten sich lachend mit ihren Schwestern. Erst nach dem Mittag hörte sie leise das Knarren und Ächzen der Musik von draußen.

„Sie sind da! Sie sind da!“ Liu Zao sprang sofort vom Hocker auf, rannte aus dem Haus und kam einen Moment später keuchend zurückgerannt: „Schwester, sie sind da! Meister Yang ist gekommen, um die Braut zu Pferd abzuholen, er steht direkt vor der Tür!“

Gu Zaonas Herz setzte einen Schlag aus. Vielleicht waren die Verzierungen auf ihrem Kopf zu schwer, denn sie konnte einen Moment lang nicht stehen. Erst als die Heiratsvermittlerin und ihre dritte Schwester ihr aufhalfen, fasste sie sich wieder. Nach einer Weile eilten Madam Fang und die anderen Brautjungfern herbei. Es war nun endlich Zeit aufzubrechen und in die Sänfte zu steigen.

Gu Zao wurde aus dem Haus geleitet, durch die Haupthalle und über den roten Filzteppich, der auf dem Boden ausgebreitet war, bis zum Tor. Von Weitem sah sie Yang Hao auf seinem großen Pferd sitzen, ebenfalls in brandneuer Hochzeitskleidung, mit Blumen im Turban. Ihre Blicke trafen sich aus der Ferne. Yang Haos Augen strahlten, und er grinste unaufhörlich, während Gu Zao den Kopf leicht senkte, etwas schüchtern, aber innerlich viel entspannter.

„Um die Viertelstunde von Shenshi ist der glückverheißende Zeitpunkt gekommen …“ Der „glückverheißende Beamte“ am Tor verkündete die Zeit, und die Tee- und Weinmeister trugen einander Gedichte vor, bevor sie das Brautpaar zum Aufbruch und zum Einsteigen in die Sänfte aufforderten. Gu Zao bückte sich und stieg in die Sänfte, doch die Begleiter weigerten sich, sich zu bewegen. Erst nachdem Madam Shen das vorbereitete Geld verteilt hatte, begannen sie, die Last zu tragen. Die Mitgifttruhen und -utensilien wurden dann von anderen, die im Schlepptau folgten, getragen. Die von der Kaiserinwitwe hinzugefügten Gegenstände befanden sich an der Spitze, der Rest folgte dahinter, allesamt geschmückt mit roten Seidenbändern und Blumenkugeln. Selbst die angeheuerten Träger trugen neue Kleider und Hüte und sahen fröhlich und adrett aus. Dieser lange Zug glich wahrhaftig dem kilometerlangen roten Brautzug, wie er in Opern dargestellt wird.

Der sich schlängelnde Hochzeitszug begann am Osttor, überquerte die Yunqi-Brücke, schritt durch das Südtor und passierte die belebte Zhou-Brücke und das Xin-Tor, bevor er schließlich die Residenz des Großkommandanten am Zheng-Tor erreichte. Unterwegs zog er die Aufmerksamkeit fast der halben Stadt auf sich. Diejenigen, die ihre Töchter verheirateten, bewunderten den Zug und fühlten sich unterlegen, während die Bräute voller Neid waren.

Die Sänfte hielt endlich an, und Gu Zao stieg ab. Die Heiratsvermittlerin kam, um ihr aufzuhelfen. Sie sah, dass das Haupttor des Anwesens des Großkommandanten ebenfalls mit roten, bunten Bannern geschmückt und voller Menschen war. In der Mitte streute ein Geomant einen Blumenkorb mit Körnern, Bohnen, Münzen und bunten Früchten zum Eingang hin aus und lockte damit eine große Schar Kinder an, die sich beeilten, die Körner aufzusammeln. Nachdem die Körner und Bohnen verstreut und die drei bösen Geister des blauen Schafs, des schwarzen Huhns und des blauen Ochsen vertrieben waren, betrat Gu Zao die Filzmatte auf dem Boden. Mit der Hilfe der Heiratsvermittlerin zu beiden Seiten wurde sie auf den Sattel, die Strohmatte und die Waage geführt und dann in das Brautgemach im südlichen Raum des Innenhofs geleitet. Während die Heiratsvermittlerin sang: „Setz dich auf das Bett des Reichtums und der Ehre“, ließ sie sich bequem auf dem Bett nieder.

Gu Zao saß da und wusste nicht, wie lange er schon wartete, als er plötzlich draußen ein Geräusch hörte. Die Heiratsvermittlerin sagte schnell lächelnd: „Der Bräutigam ist gekommen, um die Braut zu bitten, den Schleier zu halten.“

Gu Zaos Herz zog sich erneut zusammen. Sie blickte auf und sah Yang Hao, der von einer großen Menschengruppe hereingeführt wurde. Sein Kopf war mit Blumen geschmückt, sein Gesicht strahlte. Er blieb vor ihr stehen, nahm ein Stück bunten Satin von einem Teller neben sich, und Gu Zao hatte bereits eines von der Heiratsvermittlerin erhalten. Unter dem Segen der Heiratsvermittlerin knüpften die beiden einen Liebesknoten, banden sich fest aneinander und lächelten sich an.

Yang Huan nahm das Taschentuch und hängte es an eine Zeremonientafel. Gu Zao legte sich, den Anweisungen der Heiratsvermittlerin folgend, das Taschentuch um die Hand. Yang Huan trat zurück, und Gu Zao folgte ihm zur Tür hinaus. In Begleitung anderer gingen sie zum Familientempel, um ihren Vorfahren die Ehre zu erweisen. Anschließend wurden sie zurück in die Brautkammer geführt, wo auch Yang Hao eintraf. Wie sich herausstellte, sollten sie sich das Jawort geben.

Gu Zao und Yang Huan verbeugten sich nacheinander, während der Zeremonienmeister die Ehegelübde verkündete. Anschließend wurden sie auf das Bett geführt, wo sie sich gegenüber saßen. Eine Gruppe Frauen und Kinder, die gekommen waren, um Lärm zu machen, warf Münzen und bunte Früchte auf das Bett. Sogar ein paar Bohnen rollten in ihren Kragen, doch sie wagte es nicht, sie herauszuholen und konnte nur regungslos da sitzen. Nachdem die Bettvorhänge verstreut waren, schnitt die Hochzeitsdienerin jedem von ihnen eine Haarlocke ab und band sie mit einem Band zusammen; dies war der Beginn ihrer Hochzeitszeremonie. Dann nahm sie zwei Weinkelche, verband sie mit einem Band, füllte sie mit Wein und ließ Yang Huan und Gu Zao daraus trinken. Nachdem sie ausgetrunken hatten, warf die Hochzeitsdienerin die Weinkelche unter das Bett, einen kopfüber und den anderen mit der Öffnung nach unten. Alle sahen dies und gratulierten ihnen; sie sagten, es sei ein sehr glückverheißender Anlass.

Nach all dem Trubel wurde Gu Zao schließlich von einer Hochzeitsangestellten zurück ins Bett gebracht, während der Zeremonienmeister das Ende der Zeremonie verkündete. Die Bettvorhänge wurden daraufhin zugezogen und schenkten ihr endlich eine kurze Ruhepause.

Gu Zao saß allein im Zelt. Als sie sah, wie Yang Hao von seinem Gefolge hinausgezerrt wurde, musste sie leicht lächeln, denn sie wusste, dass er zu einem Festmahl mit seinen Verwandten und Freunden aufbrach, um seine Dankbarkeit auszudrücken.

Alle verließen das Brautgemach, und auch die Heiratsvermittlerin schloss die Tür hinter sich, bevor sie ging. Nur Gu Zao blieb in dem großen Gemach zurück. Nachdem sie eine Weile gesessen hatte, verspürte sie endlich Hunger. Sie sah einige Kuchen auf dem runden Tisch unter dem Vorhang, hob den Vorhang beiseite, ging hinaus und nahm sich ein paar. Dann verspürte sie Durst, doch es stand kein Tee auf dem Tisch, nur ein Krug Wein. Sie trank ein paar Schlucke, bevor sie sich wieder hinter den Vorhang setzte.

Gu Zao wartete lange und beobachtete, wie die Drachen- und Phönixkerzen unaufhörlich Tränen tropften, doch Yang Hao war noch immer nicht zurückgekehrt. Der Wein, den sie zuvor getrunken hatte, begann wieder zu wirken und machte sie schläfrig. Sie dachte daran, sich an die Decke hinter sich zu kuscheln, legte sich voll bekleidet hin und schlief sofort ein.

Yang Hao dachte derweil an Gu Zao, die allein im Brautgemach auf ihn wartete, und wünschte sich, sofort dorthin fliegen zu können. Doch das Hochzeitsbankett war überfüllt mit Gästen und Verwandten; Beamte aus dem ganzen Hof und sogar Mitglieder der kaiserlichen Familie waren anwesend. Sie versuchten ihn abwechselnd zum Trinken zu animieren, und obwohl er einiges ablehnen konnte, trank er doch recht viel. Zum Glück vertrug er Alkohol gut und wurde nicht ohnmächtig. Schließlich war das Bankett vorbei, und es war fast Mitternacht. Aus Angst, Gu Zao könnte ungeduldig werden, eilte er in sein Zimmer.

Kapitel 72

Als Yang Hao die Tür zum Brautgemach erreichte, entließ er die Dienerinnen und Familienmitglieder, die noch immer Wache hielten. Er unterdrückte sein klopfendes Herz, atmete tief durch und stieß die Tür auf. Das Zimmer war still, und Gu Zao kam ihm nicht entgegen. Er nahm an, sie verstecke sich noch immer schüchtern hinter den Bettvorhängen, kicherte und ging auf die roten Seidenvorhänge zu. Er hob sie an und erschrak, als er sie mitten im Bett auf der Seite liegen sah, zusammengerollt auf der ordentlich gefalteten Decke, die Augen geschlossen, schlafend.

Während Yang Hao mit Freunden ausging, kreisten seine Gedanken nur um sie. Er sehnte sich danach, sich unbemerkt zurückzuziehen und seine Geliebte in die Arme zu schließen. Doch als er sie nun vor sich liegen sah, beruhigte sich sein Herz. Sie tat ihm leid, denn er wusste, wie erschöpft sie nach dem langen Tag sein musste. Aus Angst, sie zu wecken, schlich er sich auf Zehenspitzen zu ihr und zog ihr vorsichtig die rot bestickten Schuhe und Socken aus. Dann legte er sich leise ins Bett und schlüpfte auf die Seite, Gu Zao gegenüber. Im Schein der Hochzeitskerzen betrachtete er ihr schlafendes Gesicht, und seine Liebe wuchs mit jedem Blick. Er konnte nicht widerstehen und berührte sanft ihre roten Lippen mit einer Hand; seine Fingerspitzen spürten sofort eine zarte Wärme.

Gu Zao war noch halb im Schlaf, als sie plötzlich etwas auf ihren Lippen spürte, das sie aus dem Schlaf riss. Sie öffnete die Augen einen Spalt und sah Yang Hao vor sich liegen, den Kopf mit einer Hand gestützt, die andere streichelte ihre Lippen und er sah sie lächelnd an. Ihr wurde klar, dass sie eingeschlafen war, bevor ihr frisch angetrauter Ehemann zurückgekehrt war. Etwas verlegen richtete sie sich abrupt von dem Deckenhaufen auf.

Yang Hao stand ebenfalls mit ihr auf, sah sie sanft an und sagte: „Du musst heute müde sein?“