Unvergleichliche Erbin

Kapitel 4

« J’espère que le gouvernement n’a pas emporté ce registre ? » demanda Mo Bai avec une certaine inquiétude.

Le vieux Fu jeta un coup d'œil à la mère de Xu ; aucun des deux ne parla, leurs cœurs battant la chamade sous l'effet de l'anxiété.

«Puisqu'on est là, cherchons-le.» Mo Bai ne savait pas quoi dire.

« Je sais où c'est », dit soudain le vieux Fu, et en quelques enjambées, il courut vers le jardin. C'était sa maison, il la connaissait comme sa poche. La mère de Xu et Mo Bai sortirent les bougies qu'elles avaient préparées, les allumèrent et le suivirent prudemment à l'intérieur.

La pièce était un vrai capharnaüm

: des bouts de papier et de tissu jonchaient le kang (un lit de briques chauffé) et le sol. Le vieux Fu les ignora et s’accroupit dans ce coin sombre, tendant la main pour le toucher.

« Hein ? » La voix venait du vieux Fu.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Le gouvernement l'a vraiment pris ? » L'expression de Mo Bai était mauvaise, et il porta inconsciemment la main à ses grandes oreilles en forme d'éventail.

« C’est clairement moi qui l’ai jeté ici, il me semble… » Le visage du vieux Fu s’assombrit.

« Comment as-tu pu jeter quelque chose d'aussi important ici ! » La mère de Xu, exaspérée, hurla. Mo Bai intervint aussitôt pour l'arrêter ; après tout, ils s'étaient introduits en douce.

Le vieux Fu se leva lentement et dit doucement : « Il pourrait aussi s'agir de Fu Zhuo et de Chu Mengjun. »

Les paupières de la mère de Xu tressaillirent à plusieurs reprises. Un étrange pressentiment l'envahissait. Fu Zhuo et Chu Mengjun étaient morts, et leurs décès étaient si étranges que les autorités n'avaient toujours pas réussi à en déterminer la véritable cause. Pourtant, leurs vêtements étaient cousus avec une précision remarquable, un savoir-faire que seul le vieux Fu maîtrisait, et ce dernier était emprisonné à l'époque. Se pourrait-il… qu'un fantôme ait réellement hanté les lieux

?

Mo Bai avait cessé de toucher la grande oreille qui commençait déjà à peler. Son corps tremblait légèrement sous la brise nocturne. Il savait ce que pensait la mère de Xu et il était déjà trempé de sueur froide.

Fu Zhuo et Chu Mengjun étaient le fils et la belle-fille de Lao Fu. Malgré leurs relations tendues, Lao Fu fut profondément attristé d'apprendre leur décès. Cependant, cette tristesse se mêlait à un certain ressentiment. Il leur reprochait leur manque d'affection familiale et abhorrait leur avidité. Mais ils étaient bel et bien morts. Désormais, Lao Fu n'était plus seulement triste et amer, mais aussi saisi d'une peur indicible. Il espérait seulement que leur mort n'avait aucun lien avec ce livre noir.

La nuit désolée, balayée par un vent glacial, rendait les gens transis de froid. Après un moment d'hésitation, Lao Fu, la mère de Xu et Mo Bai décidèrent de partir les premières. Elles savaient toutes qu'il était impossible de trouver le registre noir ici, ce soir-là.

Cependant… l’échelle avait disparu ! Soudain, une bougie s’alluma à l’intérieur de la cabine, sa lumière filtrant par l’entrebâillement de la porte…

Le vieux Fu, la mère de Xu et Mo Bai ont tous poussé un cri d'effroi en même temps.

Le Tailleur (12) - "Quelqu'un est en train de fabriquer des vêtements"

L'espace entre la porte et le mur n'était pas grand, mais si on trouvait le bon angle, on pouvait voir à travers la maison en bois.

Le vieux Fu changea de position et trouva finalement un endroit convenable pour s'arrêter, d'où il pouvait enfin voir la situation à l'intérieur.

Une fine aiguille à coudre émergea de la manche et s'enfonça fermement dans le poignet, un fil de soie rouge parfaitement incrusté à l'intérieur. Ses gestes étaient habiles et précis

; son savoir-faire était inégalé et sa technique de couture unique au monde. Le vieux Fu, de ses mains délicates et féminines, confectionnait de nouveaux vêtements pour la femme qui se tenait devant lui. Les grands ciseaux d'argent reposaient tranquillement à côté d'elle, et l'aiguille et le fil, dans leur bourse de cuir, étaient parfaitement rangés.

Le vieux Fu perdit la raison. Il hurla et se précipita vers la porte de la boutique de toutes ses forces, sans se soucier de savoir si elle était verrouillée ou non, ni même du sceau qui y était apposé. Il ne désirait plus qu'une chose

: s'enfuir, sauver sa vie.

La bougie s'éteignit avant même que la mère de Xu et Mo Bai aient pu comprendre ce qui s'était passé. Une bourrasque de vent froid les fit sortir précipitamment. Quoi que Lao Fu ait vu, ils savaient que cela devait être terrible. Ils le connaissaient depuis tant d'années, et c'était la première fois qu'ils le voyaient agir ainsi.

Le vieux Fu vit le vieux Fu.

Le vieux Fu vit le vieux Fu coudre des vêtements.

Le vieux Rich vit le sac en cuir du vieux Rich, une aiguille et du fil, ainsi que de grands ciseaux en argent.

Le vieux Fu a vu le savoir-faire du vieux Fu.

Le vieux Fu se vit...

Le vieux Fu se frotta désespérément les yeux, déjà douloureux. Il était persuadé d'avoir mal vu, c'était forcément le cas ! Comment pouvait-il se voir lui-même ? Comment un être vivant pouvait-il voir un autre être vivant ? Comment pouvait-il exister deux personnes au monde qui se ressemblent trait pour trait, qui maîtrisent le même métier et qui cousent des vêtements dans le même atelier ? Pourtant, il le voyait bel et bien.

Mo Bai finit par servir une tasse de thé à Lao Fu de ses grandes mains. Il espérait seulement que Lao Fu se calmerait enfin. Bien qu'il ne pût accepter les paroles de Lao Fu, il ne les avait pas vues de ses propres yeux, ce qui le rassurait.

« Est-ce vrai ? » Même maintenant, Mme Xu ne croit toujours pas ce que Lao Fu a dit.

Le vieux Fu, la bouche grande ouverte dans un demi-sourire, dit tristement : « Ils sont là, ils sont vraiment là. Je pense que nous ne pouvons vraiment pas nous échapper. »

« Que dites-vous ! » Mme Xu se leva brusquement, faisant trembler la table à plusieurs reprises sous le poids de son corps massif.

« Nous… nous allons tous mourir… comme Xue Qiuqiu… » D’une voix tremblante, le vieux Fu décrivait son sentiment d’être au bord de l’effondrement.

La mère de Xu s'est effondrée faiblement dans la chaise en bambou grinçante, la bouche entrouverte, mais elle n'a pas pu prononcer un seul mot.

« Qui est cette femme ? » Mo Bai se souvenait que Lao Fu avait dit l'avoir vu coudre des vêtements pour une femme.

Les nerfs du vieux Fu se crispèrent à nouveau. Il fixa Mo Bai, les yeux écarquillés, comme s'il avait soudain une idée, mais il était incapable de la formuler.

Mo Bai eut un mauvais pressentiment. Il déglutit difficilement et demanda d'une voix tremblante : « Qui est-ce ? »

« Xiao Xiang », prononça enfin le vieux Fu. Mo Bai chancela à deux reprises et faillit tomber à la renverse, mais fut rattrapée à temps par la mère de Xu.

Xiao Xiang mourut, et Mo Bai pleura. Un homme mûr pleurait pour une femme qu'il avait épousée deux jours auparavant, une prostituée de surcroît. Fu Zhuo était mort, et le vieux Fu n'avait même pas songé à pleurer alors, mais en voyant Mo Bai pleurer, il ne put retenir ses larmes. Le vieux Fu ne pleurait pas pour son fils, mais pour lui-même. Quel sentiment éprouve-t-on lorsqu'on sait qu'on va mourir sans savoir ni quand ni comment ? Seul le vieux Fu le savait peut-être.

Le salon de thé, d'ordinaire si animé, était étrangement silencieux. Trois hommes adultes étaient assis autour de la table, aucun n'osant prononcer un seul mot, comme si en dire un de plus signifiait en perdre un autre.

Xiao Xiang, tenant la main d'Erduo avec un sourire, entra dans le salon de thé de Mo Bai. Chacun tenait une poignée de paille qu'il agitait. Leur complicité était celle de deux frères et sœurs. Dès qu'Erduo entra, il prit le thé que Lao Fu n'avait pas bu et le vida d'un trait. Xiao Xiang s'assit ensuite près de Mo Bai et dit doucement : « Où étiez-vous passés tous les deux au milieu de la nuit ? Je me suis réveillé et vous aviez disparu. Heureusement qu'Erduo est venu, sinon j'aurais eu très peur tout seul. »

La vieille Fu, la mère de Xu, et Mo Bai ne réagirent pas du tout ; leurs jambes avaient depuis longtemps cessé de leur obéir, et elles ne pouvaient pas courir même si elles l'avaient voulu.

« Qu'est-ce qui vous arrive à tous ? » Xiao Xiang ne comprenait vraiment pas pourquoi ils avaient tous les trois des expressions si étranges et des visages si pâles.

En observant leurs expressions, il dit : « Êtes-vous tous devenus muets ? »

Le vieux Fu, la mère de Xu, et Mo Bai les fixaient toujours, les yeux écarquillés. Erduo ne put s'empêcher d'éclater de rire. Un objet noir tomba des bras d'Erduo et atterrit sur la table devant le vieux Fu, la mère de Xu et Mo Bai.

C'était un registre noir.

Le Tailleur (Treize) : « Il est temps »

Le registre noir était dans les bras d'Erduo, tandis que Xiao Xiang, recousue, se tenait parfaitement intacte devant tous. Son visage était rose, sa peau claire, et surtout, elle avait la chaleur et le souffle d'une personne vivante.

Quand Mo Bai s'en rendit compte, il ressentit une joie indescriptible. Soudain, il souleva Xiao Xiang et la fit tournoyer plusieurs fois, comme un couple séparé depuis longtemps qui se retrouve. Xiao Xiang regarda Mo Bai avec surprise. Elle ne s'attendait pas à ce que le si réservé Mo Bai puisse avoir un côté aussi passionné, ce qui la fit rougir inconsciemment.

Mme Xu poussa enfin un soupir de soulagement. Xiao Xiang était toujours en vie, ce qui prouvait que Lao Fu s'était bel et bien trompé. À présent, non seulement Xiao Xiang était vivant, mais le livre de comptes avait également été retrouvé. Mais… comment ce livre de comptes s'était-il retrouvé entre les mains d'Erduo

?

Cette couleur sombre dégage toujours une étrangeté indescriptible. Lorsque Lao Fu aperçut à nouveau le registre noir, tous ses nerfs se tendirent et ses mains, aussi fines que du jade, se posèrent aussitôt dessus.

« Où as-tu trouvé ça ?! » Les yeux du vieux Fu étaient grands ouverts comme deux cloches de cuivre, et son expression excitée donnait l'impression qu'il voulait se dévorer les oreilles.

Oreilles était stupéfait. Il fixa le vieux Fu, la bouche entrouverte, et dit : « Maître, que se passe-t-il ? Ne m'aviez-vous pas demandé de tenir ce livre de comptes ? Hier soir, j'errais dans les rues quand vous êtes apparu comme par magie et me l'avez tendu. » Oreilles, d'un geste machinal, toucha la cuillère posée sur sa poitrine et poursuivit : « Votre expression était étrange, votre visage très pâle. Je vous ai même demandé si vous n'étiez pas bien, mais vous êtes parti sans un mot. J'ai cru que vous aviez peur que les soldats vous trouvent. »

« Moi ? » Le vieux Fu était abasourdi. Il avait passé tout ce temps en prison, et après sa libération, il avait séjourné au salon de thé de Mo Bai. La nuit, il se glissait dans sa boutique avec Xu Mama et Mo Bai. Il ne se souvenait pas avoir revu ce registre après sa sortie de prison.

Ears se pencha vers le vieux Fu, agita la main devant ses yeux et dit d'un ton légèrement contrarié : « Maître, ne m'avez-vous pas dit hier soir de bien garder ce livre de comptes ? Vous avez aussi dit qu'il était très important pour vous, Xu Mama et Mo Bai, et vous m'avez interdit d'y jeter un œil. » Ears fit la moue en disant cela.

Le corps du vieux Fu se raidit un instant. Hier soir ? Il avait donné le livre de comptes à Erduo ? Et il le lui avait confié pour qu'il le garde en lieu sûr ? Comment était-ce possible ? Il était pourtant clairement avec Xu Mama et Mo Bai hier soir. Le vieux Fu se leva brusquement, regarda Xu Mama et Mo Bai simultanément, et s'exclama avec enthousiasme : « C'est lui ! C'est lui ! Je ne rêve pas ! Je l'ai vraiment vu, il existe vraiment ! »

La mère de Xu et Mo Bai s'effondrèrent presque simultanément sur leurs chaises. Cette fois, elles n'avaient d'autre choix que de croire Lao Fu, car leurs oreilles leur prouvaient à présent que ses paroles étaient véridiques. Il existait bel et bien un autre Lao Fu dans ce monde, outre celui qui se tenait devant elles.

« Qu'est-ce qui vous prend ? » demanda Xiao Xiang aux trois personnes devant elle, ses yeux en amande emplis de confusion.

« Tu es encore en vie. » Mo Bai esquissa un sourire amer ; c'était tout ce qu'il pouvait faire. Xiao Xiang était vivant, mais Lao Fu le voyait comme mort. Lao Fu était à leurs côtés, mais il se voyait coudre de nouveaux vêtements pour Xiao Xiang. Le livre de comptes était dans un coin, mais maintenant il était dans les bras d'Erduo, et c'était Lao Fu qui le lui avait remis. Mo Bai se sentait devenir fou, tout comme Lao Fu.

Xiao Xiang regarda Mo Bai avec surprise. Elle ne s'attendait pas à ce que Mo Bai dise une chose pareille. Bien sûr qu'elle était vivante. Elle l'avait toujours été. Comment aurait-elle pu être là si elle n'était pas vivante

? Elle trouvait cela drôle, mais en même temps, un malaise indescriptible l'envahissait.

La mère de Xu était étonnamment calme ; il s'est même surpris à fredonner un petit air :

Le printemps arrive, l'hiver s'en va, nous accueillons la nouvelle année et disons adieu au solstice d'hiver ;

Petit, va chercher de l'eau ; Grand, coupe du bois.

Une aiguille à coudre, un fil fin, des céréales et divers ingrédients, tout cela se combine pour produire une récolte abondante ;

......

Xiao Xiang et Erduo n'auraient jamais imaginé que la mère de Xu, qui n'était ni homme ni femme et avait une personnalité étrange, possédait en réalité une voix naturellement belle, et qu'il s'agissait d'une véritable voix d'homme.

Le vieux Fu ouvrit lentement la bouche et se mit à chanter.

Mo Bai reprit lentement ses esprits, presque égarés, et fredonna avec eux deux.

Le son résonna sur la route menant à la ville, accompagné du bruissement des feuilles et d'une douce brise. Un sentiment de nostalgie indescriptible s'empara simultanément du cœur des trois personnes. Le vieux Fu, la mère de Xu et Mo Bai échangèrent un regard et soupirèrent en même temps.

« Il est temps », a dit Mme Xu en premier.

« Oui, le moment est venu », dit doucement Mo Bai.

« Nous devrions vraiment rentrer à la maison. » Le vieux Fu regarda vers l'est, où une lune brillante était déjà doucement voilée par la brume blanche qui montait.

Le Tailleur (XIV) - « Une tour antique sous confinement »

« Il fait si froid ce soir ! » Un jeune moine d'environ quinze ou seize ans rétrécit le cou et resserra ses vêtements en s'appuyant contre le coin du mur.

« Yi-hsien, arrête de te cacher ici. Allons vite faire notre patrouille nocturne pour pouvoir retourner dans nos chambres et dormir. » Un autre moine, un peu plus âgé, grommela en tendant la main pour tirer sur le moine Yi-hsien.

« Yi Kong, je crois qu'il vaut mieux rentrer. De toute façon, Maître ne le saura pas. » Yi Xian semblait réticent. Il tendit les mains, souffla dessus et les frotta l'une contre l'autre.

« Pas question ! » s'exclama Yi Kong, un peu contrarié. « Nous devons terminer ce que nous avons commencé. Comment pourrions-nous être paresseux ? Maître a dit un jour qu'il fallait… »

« D'accord, d'accord, Yikong, s'il te plaît, arrête de parler ! Je vais patrouiller avec toi, d'accord ? » Yixian se boucha les oreilles ; il ne voulait vraiment pas entendre les vieilles rengaines agaçantes de Yixian.

Yi Kong secoua la tête, impuissant, leva la lanterne qu'il tenait à la main et continua d'avancer.

Bien que le temple ne soit pas grand, il compte des dizaines de salles de tailles diverses. Toutes les salles ont des murs gris uniformes, y compris les tuiles du toit. Il est rare de trouver un autre temple semblable au monde.

Yi Kong leva les yeux et contempla une tour abandonnée, fermée à clé depuis longtemps. D'ordinaire, leur patrouille nocturne s'achevait à cet endroit, et aujourd'hui ne faisait pas exception. Yi Xian laissa enfin échapper un soupir de soulagement. Ils pouvaient enfin rentrer, retrouver ce lit un peu usé mais encore chaud, et savourer cette brève mais précieuse chaleur.

« Bon, on peut rentrer maintenant », finit par dire Yi Kong en se tapotant le visage encore un peu gelé. Ce satané temps changeait si vite

! Doux et chaud le jour, il se transformait en un vent glacial la nuit. Même lui commençait à s’agacer.

« Allons-y, allons-y vite ! » Yi Xian ne supportait plus le vent glacial. Il ne comprenait pas pourquoi il faisait si froid en cette saison, surtout à cet endroit précis.

« D’accord. » Yi Kong voulait lui aussi partir rapidement ; il commençait à avoir sommeil. Se retournant, il prit la lanterne et jeta un dernier regard à l’ancienne tour. Ce ne fut qu’un regard, mais ce seul regard le figea. Il fixa d’un regard vide le sommet de la tour en ruine.

Yi Xian ne comprenait pas pourquoi Yi Kong semblait soudainement perdu dans ses pensées, alors il le poussa du coude et lui demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

« Alors… » La voix de Yi Kong trembla soudain et se remplit d’une peur indescriptible.

Yi-hyun leva la tête et regarda vers le haut, suivant le regard de Yi-kong.

Un mince rayon de lumière filtrait sans retenue à travers les fenêtres délabrées de l'ancienne tour. Bien qu'il ne s'agisse que d'un rayon ténu, il suffit à glacer le sang de Yi Kong et de Yi Xian en un instant.

C'était une pagode scellée et abandonnée. Ni Yixian ni Yikong ne savaient depuis combien d'années elle était scellée, mais elle était certainement plus vieille qu'eux. La pagode était délabrée et menaçait de s'effondrer à tout moment. Étrangement, alors que d'autres parties du temple avaient été rénovées, celle-ci… la porte de la pagode était verrouillée à double tour, et personne ne prêtait attention à son existence. Peut-être était-ce parce qu'elle se trouvait tout au fond du temple, un endroit où les fidèles ne venaient jamais, et que personne ne se souciait de son âge. Yixian et Yikong n'y avaient pas prêté attention non plus, mais à présent, ils virent une lumière émaner de cette ancienne pagode abandonnée, et ils ne purent s'empêcher de la prendre au sérieux.

« Yikong, est-ce que je rêve ? » demanda Yixian en se frottant frénétiquement les yeux.

« Il semblerait que ce soit vrai », dit Yi Kong d'une voix douce, trahissant une pointe d'incertitude.

« Cette tour n'est-elle pas abandonnée depuis longtemps ? Comment se fait-il qu'il y ait de la lumière maintenant ? » demanda Yi Xian d'une voix tremblante en se penchant vers Yi Kong.

« Quelqu'un s'est introduit là-haut en douce ? Allons vérifier », dit Yi Kong en entraînant Yi Xian vers la porte de la tour.

Yi Xian repoussa la main de Yi Kong et recula de quelques pas, effrayé, en disant : « Non ! Non ! Il est si tard, il ne pourrait pas y avoir quelque chose de sale ? »

«

De quelles sottises parlez-vous

? C’est un temple, un lieu de vénération du Bouddha. Comment pourrait-il y avoir quoi que ce soit d’impur ici

? Vous êtes bien trop timide

!

» lança Yi Kong avec un rictus. Il n’avait jamais cru à de telles inepties.

« Toi ! » Yi Xian, légèrement agacé, s'exclama : « Qui est le lâche ? Qu'ils regardent ! Un petit moine a peut-être tenté de voler de la viande. Si je l'attrape, je gagnerai même des mérites auprès du Maître ! » Sur ces mots, il courut en quelques pas jusqu'à la porte de la pagode.

Yi Kong sourit. Yi Xian n'avait que deux ans de moins que lui, mais il était innocent et enfantin de nature et n'avait pas encore perdu son âme d'enfant.

«

Hé, la porte de la tour est ouverte. On dirait que quelqu'un a vraiment réussi à s'y faufiler. Voyons comment je vais t'attraper

!

» dit Yi-hyun en feignant le courage.

« Allons-y, montons voir. » Yi Kong regarda la lanterne qu'il tenait à la main ; il restait encore quelques bougies, assez pour eux.

La pagode compte sept étages, mais faute d'entretien depuis des années, elle est recouverte d'une épaisse couche de poussière. Chaque étage est encombré de tables et de chaises délabrées, ainsi que de quelques statues de Bouddha méconnaissables. L'escalier est tellement envahi de toiles d'araignée qu'on peut à peine y marcher, et l'air y est imprégné d'une odeur aigre indescriptible.