Justo después de que estas naves espaciales partieran, una nave espacial de color rojo brillante, que ya resultaba familiar, aterrizó una vez más frente a la torre en el planeta basurero.
Levy abrió la escotilla y saltó, con el rostro bastante enfadado.
Habían pasado ocho días desde la última vez que vio al hombre de negro.
Inicialmente pensó que lo que vio la última vez era el cuerpo real del hombre de la túnica negra, por lo que hizo todo lo posible por traerlo de vuelta a la capital, pero estaba claro que este hombre lo había engañado de nuevo.
Tras regresar del centro médico, se alojó en el Roy Palace, pero al séptimo día, el hombre de negro no lo visitó como de costumbre.
Levy recordó entonces que la última vez que el hombre de la túnica negra le contó una historia, le dijo: "Puedes tomar esto como un final".
Ah, el final.
Que esté de acuerdo con el final depende de su consentimiento.
Levy miró a su alrededor.
La última vez que se topó con el hombre de túnica negra fue aquí, y también lo vio ser arrastrado por la red eléctrica. Buscó en los alrededores los dispositivos de descarga, pero ya estaban apagados.
Tras vagar un rato por el planeta de la basura, Levy no encontró nada.
El hombre de túnica negra se marchó con decisión, sin dejarle ni rastro. Quizás, desde el principio, este hombre nunca tuvo la intención de que lo encontrara.
Un brillo oscuro y obsesivo apareció en sus ojos azules.
Se lo está pasando de maravilla corriendo por ahí, sacándolo a pasear, ¿verdad? Espera a que encuentre a la persona...
De vuelta junto al avión, Levi se giró y echó un vistazo a la torre que tenía detrás.
La última vez se marchó con prisas y no se le ocurrió entrar a comprobarlo. Esta vez lo pensó bien y encontró la entrada a la torre.
Las personas que se encontraban dentro ya habían evacuado y tenían experiencia en el rastreo encubierto, sin dejar rastro.
Levi bajó las escaleras hasta la planta baja, solo para encontrar el horno incinerador ya apagado. La temperatura ambiente seguía siendo muy alta. Levi miró hacia abajo y vio una grieta reciente en el suelo plano, aparentemente la marca dejada por un objeto pesado.
Siguió el sendero hasta las escaleras y frunció el ceño al mirarlas.
En la pared lateral del primer escalón había una gota brillante. Extendió la mano y la frotó con el dedo; parecía ser algún tipo de solución nutritiva.
Levy miró a su alrededor y subió los escalones.
Al llegar a uno de los pisos, se detuvo y aspiró profundamente el aire. La humedad en ese piso era ligeramente superior a la de otras zonas.
A medida que aumentaba la humedad, Levy vio un baño improvisado.
Todavía quedaba algo de condensación en la cortina opaca del exterior. Extendió la mano y la abrió de golpe; por supuesto, no había nadie en el baño. La ducha se había apagado y todos los artículos de aseo habían desaparecido, ni siquiera una toalla.
Pero... las cosas tangibles pueden desaparecer, mientras que otras, disueltas en el aire, permanecen.
El agudo sentido del olfato de Levi le permitía detectar un aroma tenue, fresco y gélido mezclado con el vapor caliente del baño, como un viento frío que sopla desde un campo de hielo.
Tras parpadear dos veces, Levi corrió la cortina y salió de la torre.
Fuera de la torre, el polvo aún flotaba en el aire sobre el planeta basurero, y los rastros del lugar donde se había estacionado la nave espacial habían desaparecido.
Levy se detuvo y bajó la mirada por un momento.
Recordaba haber pisado una planta roja la última vez que se marchó. No era nada especial, pero Levy tenía una extraña curiosidad por encontrarla.
Las espinas de la planta estaban clavadas en la tierra, por lo que el viento no debería haberla arrastrado tan fácilmente.
Pero tras mirar a su alrededor, Levy no encontró nada.
En otra nave espacial cercana al planeta capital, Qin Chu estaba sentado en un compartimento mirando por la ventana.
Sostenía en la mano un tallo espinoso de color rojo brillante, pero la mitad superior de la planta parecía haber sido pisoteada sin piedad, y colgaba lánguidamente.
—¿Qué tal tu descanso? —Burke abrió la puerta y entró, pero se detuvo al ver lo que Qin Chu sostenía—. ¿Qué haces con eso? Recuerdo que nunca te han interesado estas flores y plantas. Cuando éramos jóvenes, veías a gente buscándolas por todo el planeta, e incluso me preguntaste si eran comestibles.
Qin Chu le echó un vistazo y luego, con indiferencia, dejó la raíz a un lado.
La expresión de Burke se tornó repentinamente seria: "¿No serás una IA suplantando la identidad de alguien, verdad?"
"..." Qin Chu levantó la mano y se frotó las sienes, diciendo con frialdad: "Aunque acabo de salir de la cápsula de sueño, golpearte no me supone ningún problema."
—Solo estaba bromeando —dijo Burke con una sonrisa mientras se sentaba a su lado.
Miró a Qin Chu por un instante y luego suspiró: "Pero cuando despertaste esta vez, realmente sentí que habías cambiado un poco".
"¿Qué ha cambiado?" Qin Chu miró el estado de Noah en su terminal personal.
"Bien..."
Burke se acarició la barba incipiente mientras reflexionaba.
Las Fuerzas de Defensa Nacional no conocían a Qin Chu, y cuando despertó por primera vez, les alarmó su actitud fría. Sin embargo, cuando Burke vio a Qin Chu, sintió que parecía más humano que antes de entrar en la cápsula de sueño.
Él y Qin Chu se conocían desde hacía mucho tiempo. Si bien Qin Chu era frío y de mal genio en su juventud, no dejaba de ser un muchacho indiferente. Por el contrario, tras ingresar en la academia militar, se volvió cada vez más rígido y meticuloso. Además, sus posteriores enfrentamientos con el gabinete daban la impresión de que estaba obsesionado con las normas militares.
El Qin Chu actual se parece bastante a como era de joven.
"De todos modos, estás bien como estás." Burke extendió la mano y le dio una palmada en el hombro a Qin Chu.
"¿Está lista la sala de entrenamiento?" Qin Chu se puso de pie.
“Ya está listo, lo he preparado para ti”, dijo Burke.
Qin Chu asintió y entró directamente en la sala de entrenamiento que estaba al fondo.
Permanecer en la cápsula para dormir durante un período prolongado inevitablemente tendrá algún impacto en su salud.
Aunque su cuerpo estaba dormido, la conciencia de Qin Chu permanecía activa, y además había sufrido heridas en el mundo virtual. Así que, tras pasar unas horas en la sala de entrenamiento, regresó al baño y durmió profundamente.
El aislamiento acústico del avión era deficiente. En cuanto Qin Chu recuperó la consciencia, oyó a alguien hablando en la cabina de mando, justo delante de él.
"Hay muy poca gente en el planeta capital. Hay otros planetas mejores que este."
"El ordenador central no es tonto. Hay muchas figuras importantes en el planeta capital, así que definitivamente no las liberará."
"¡Oye, mira, ¿no es ese Roy Palace? ¡Burke, tu correo ha llegado!"
Al oír las palabras "Palacio Real", Qin Chu dijo instintivamente: "Alto".
Su voz no era fuerte, pero la gente en la cabina lo oyó. El avión dio unas vueltas brevemente antes de detenerse de emergencia.
Debido a la parada repentina, el avión se sacudió y Qin Chu se incorporó, despertando por completo.
Echó un vistazo al Palacio Real que se extendía abajo a través de la ventana, se frotó las sienes y un leve atisbo de fastidio apareció en su rostro.
Cuando Qin Chu salió del salón, vio que todos en el avión lo miraban fijamente.
—¿Esto es... un aterrizaje? —preguntó Burke—. ¿Fuiste al Roy Palace por negocios?
"No es nada", respondió Qin Chu de inmediato.
Su negativa fue tan contundente que hizo que su orden anterior pareciera aún más peculiar.
Bajo las miradas inquisitivas de sus subordinados, Qin Chu desvió ligeramente la mirada hacia el mamparo blanco del avión.
Tras una pausa de dos segundos, explicó: "Burke trabaja en Roy Palace. ¿No deberías volver?".
“Podría volver a hacer guardia cuando no estuvieras, pero ¿qué sentido tiene volver ahora?” Burke agitó las manos repetidamente.
Ahora que Qin Chu ha regresado, los militares se han relajado e inmediatamente comenzaron a burlarse de la peculiar experiencia de Burke al verse reducido a un simple guardián.
El avión siguió avanzando, y Qin Chu miró por la ventana y frunció los labios.
Levi regresó al planeta capital a altas horas de la noche.
Primero regresó al Roy Palace, encontró a Cumming y le preguntó: "¿Alguien ha venido a buscarme?".
Kamin negó con la cabeza adormilado: "No hay nadie aquí. Nadie viene al Palacio Roy".
Levi se dio la vuelta para marcharse, pero Cumming recordó de repente algo y se incorporó: "¡Ah, claro, alguien vino!"
¿Quiénes? ¿Dejaron algún mensaje?, preguntó Levy.
—Es alguien del gabinete —dijo Camin, encogiéndose, temiendo que Levy se enfadara—. Vinieron a informarle de que hay una reunión en tres días a la que debe asistir.
"No voy a ir." Levi abrió la ventana y saltó.
Sin descansar, Levi fue al hospital en la oscuridad.
Aunque no había encontrado nada en el cuerpo que el hombre de negro había utilizado la última vez, todavía no estaba del todo convencido.
Por alguna razón, después de que el hombre de negro se marchara, sintió una ansiedad vaga e inexplicable.
El hombre de túnica negra ya lo había plantado antes, pero Levi siempre estaba seguro de que volvería a buscarlo. Sin embargo, esta vez, Levi no estaba tan seguro.
Tras revisar los instrumentos, no se detectaron ondas mentales anormales.
Ignorando el hecho de que alguien seguía durmiendo en la sala, Levy golpeó con fuerza el panel de control de la máquina.
El hombre no despertó, pero accidentalmente pulsó algo e introdujo la contraseña. La pantalla del instrumento parpadeó dos veces y mostró el historial médico anterior.
Levi no tenía ningún interés en ver esas tonterías. Justo cuando estaba a punto de apagar el equipo, de reojo vio un nombre familiar: Qin Chu.
El centro médico actualmente tiene escasez de personal y la gestión del equipo es caótica. Inesperadamente, este equipo resultó ser el que anteriormente estaba conectado a la cápsula de sueño de Qin Chu.
Levy frunció el ceño mientras ojeaba los historiales médicos.
El instrumento registra las fluctuaciones en el nivel de conciencia del paciente en la cámara de sueño. Inesperadamente, las fluctuaciones iniciales en el nivel de conciencia de esta persona llamada Qin Chu fueron prácticamente nulas.
Al revisar el expediente, Levy no pudo evitar reírse entre dientes, pensando para sí mismo que realmente era la personificación de las normas militares.
Siguió desplazándose hacia abajo, solo para descubrir que, en cierto punto, la conciencia de esta "personificación de las normas militares" fluctuaba gradualmente, acercándose lentamente a la línea promedio de los datos, e incluso alcanzando un pico en las etapas posteriores, con la curva subiendo y bajando drásticamente.
Levimo se acarició la barbilla, sin ser consciente de lo que Qin Chu había encontrado en la cápsula de sueño.
Intentó seguir leyendo, pero descubrió que la grabación de datos se detuvo bruscamente, como si alguien hubiera desconectado a la fuerza el instrumento de la cápsula de sueño.
Le eché un vistazo dos veces; no parecía haber nada a lo que debiera prestar atención.
Pero su mirada se posó de repente en el perfil del personaje en la esquina superior derecha. Quizás porque el hombre de negro había mencionado el nombre, Levy sintió una curiosidad inusual.
Abrió los datos y la foto, que antes tenía el tamaño de una moneda, de repente se amplió y llenó toda la pantalla del dispositivo.
Una foto de identificación estándar; la persona lleva una gorra militar, tiene ojos oscuros y un rostro excepcionalmente atractivo con rasgos faciales naturalmente armoniosos. Incluso en esta pantalla de baja definición, sigue siendo sumamente guapo.
Levy se quedó perplejo por un momento.
Él conocía a Qin Chu.
Lo conocí cuando estaba en la escuela militar, pero solo alcancé a verlo de lejos.
Lógicamente hablando, esta persona no debería resultarle atractiva; le desagradan las personas tan aburridas como las normas militares.
Pero cuando le mostraron la foto, Levy no pudo evitar mirarla una y otra vez, sin siquiera darse cuenta de que su mirada se detenía en ella.