La tía Yin dijo con un dejo de resentimiento: «La sugerencia de la señora de hacer esta comparación está claramente sesgada a favor de su propio hijo. Esos dos llevan tanto tiempo en el negocio de la seda, ¿acaso no saben mejor que tú dónde comprarla? ¡Seguro que conseguirán sus trescientos catties de seda cruda mucho antes que tú! Hanren, ¿para qué esforzarte tanto si no sirve para nada y encima se ríen de ti a tus espaldas?».
Xu Hanren también tenía sus dudas, pero aún recordaba lo que la señora Xu le había dicho aquel día: "Si eres perseverante, siempre habrá oportunidades. Pero si te rindes fácilmente ante el más mínimo contratiempo, incluso si se te presenta una oportunidad, puede que no seas capaz de verla".
Además, al principio quería ocultar que el mayordomo Zhang había malversado fondos, pero tras su repentina huida, le pidió que hiciera todo lo posible por ayudar a su hermano mayor, lo que, en efecto, hizo que este la viera de otra manera. Así pues, esta vez, su propuesta de que los tres hermanos compitan probablemente no sea tan sencilla como parece a simple vista.
Xu Hanren decidió seguir confiando en la señora Xu. Además, incluso si perdía esta vez, ¿qué perdería? Bien podía darlo todo para estar preparado para aprovechar la oportunidad cuando se presentara.
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A la mañana siguiente, la tía Yin apartó a Xu Shuzhi y le dijo: "Zhi'er, parece que tú y la joven mayor os lleváis bastante bien, ¿verdad?".
Xu Shuzhi pensó que la tía Yin seguía descontenta con sus frecuentes visitas a casa de Wanhua, así que rápidamente negó con la cabeza y dijo: "Madre, Zhi'er ya no se atreve a ir a casa de mi cuñada".
Al ver que se ponía nerviosa, la tía Yin dijo: "Niña tonta, no te voy a regañar. ¿Qué tiene de malo que las cuñadas se visiten a menudo?"
Xu Shuzhi parpadeó, casi pensando que había oído mal: "¿Madre? ¿No te importa si Zhier va a hablar con mi cuñada?"
La tía Yin dijo: "No me importa en absoluto, espero que vayas más a menudo".
Xu Shuzhi miró a la tía Yin con expresión perpleja. Conociendo a su madre como la conocía, sabía que la tía Yin aún no había terminado. Efectivamente, la oyó continuar: "¿No están Hanren y sus dos hermanos compitiendo para ver quién encuentra primero trescientos catties de seda cruda? Espero que puedas preguntarle a la joven señora mayor cuánta seda ha encontrado el joven amo mayor y dónde pueden buscarla. Si puedes averiguar a qué lugares irá el joven amo mayor mañana, ¡sería estupendo!".
Xu Shuzhi dudó y dijo: "Puede que mi cuñada no sepa estas cosas, e incluso si las supiera, no se lo diría a Zhier, ¿verdad?".
La tía Yin se rió entre dientes y dijo: «Claro que no puedes ir y preguntar así sin más. Cuando vayas, primero debes llorar y decir que Hanren y yo te regañamos, y contarles tus quejas. Tu cuñada no pensará que fuiste a preguntar por Hanren. Después de que te consuele un rato, puedes ir cambiando de tema poco a poco. Recuerda no preguntar demasiado directamente, o sospechará».
Xu Shuzhi dudó: "Esto... me temo que Shuzhi no podrá hacerlo bien".
La tía Yin sabía que Xu Shuzhi temía que, si todo salía a la luz y Wanhua se enteraba, no tendría ninguna posibilidad de casarse con el primo de Wanhua. Así que puso cara seria y dijo: «Si Hanren pierde esta vez, la familia Xu pasará a manos de uno de esos dos hermanos. Tu hermano Hanren, junto con tu madre y tú, seréis expulsados de la familia Xu. ¿Todavía quieres casarte con ese joven maestro Lin? ¡Ni lo sueñes!». Mientras hablaba, le pellizcó la cintura a Xu Shuzhi. «¡Vete!».
Xu Shuzhi gritó "¡Ay!" con lágrimas en los ojos y los labios caídos. A regañadientes, fue al patio de Xu Hanzhong.
Capítulo 15 Uniendo corazones y mentes (9)
Xu Shuzhi se quedó en casa de Wanhua casi todo el día antes de regresar a su propio patio. En cuanto la tía Yin la vio, le preguntó: "¿Cómo te fue? ¿Lo averiguaste?".
Xu Shuzhi asintió, luego negó con la cabeza. La tía Yin se puso ansiosa: "¿Asentiste y luego negaste con la cabeza? ¿Preguntaste o no?".
Xu Shuzhi dijo: "No sé si cuenta. Mi cuñada dijo que esta es la segunda vez que mi hermano va a Wangjiazhuang hoy, y que mañana irá a Lizhen, pero no dijo si va allí a buscar seda. No me atrevo a preguntar".
La tía Yin dijo: "¿En qué otra cosa podría haber estado ocupado estos dos últimos días? Seguro que está buscando seda."
Esa misma tarde, la tía Yin le contó a Hanren sobre la visita de Hanzhong a Wangjiazhuang en los dos días anteriores y sus planes de ir a Lizhen al día siguiente.
Xu Hanren dijo con disgusto: "Madre, ¿cómo pudiste hacer esto?"
La tía Yin se disgustó de inmediato y alzó la voz, diciendo: "¿Qué he hecho? Solo intento ayudarte, y Zhi'er se esforzó mucho por averiguarlo, ¿y ahora me culpas a mí?".
Xu Hanren suavizó rápidamente su tono y dijo: "No es que te esté culpando, madre, pero realmente no debería haberse hecho de esa manera".
La tía Yin dijo: "¿No es cierto? Esos dos hermanos llevan tantos años en el negocio, ¿a cuánta gente más conocen? ¿Cuánto más saben que tú? Sin embargo, la señora Xu te hace recolectar trescientos catties de seda igual que ellos. ¿Es eso justo?"
Xu Hanren dijo: "Así no funcionan las cosas. ¿Acaso mis hermanos mayor y segundo no tienen que seguir ocupándose de sus tiendas en la ciudad?"
La tía Yin dijo enfadada: «Nunca te había visto defender al enemigo así, Hanren. Eres bondadoso, pero ¿sabes que el joven maestro mayor y los demás nunca te han tratado como a un hermano? Ahora que por fin tienes la oportunidad de superarlos, sigues hablando de lo que está bien y lo que está mal…». Se quejó durante un buen rato y, al ver que Hanren comía cabizbajo, añadió: «¡Mañana debes levantarte muy temprano e ir a la ciudad de Li antes que el joven maestro mayor! No desperdicies las buenas intenciones de tu madre y tu hermana, ¿sabes?».
Xu Hanren asintió, pero en su interior decidió que jamás iría a Lizhen al día siguiente. ¡Qué vergüenza pasaría si se encontrara con su hermano mayor! Si su hermano y su cuñada se enteraran de que Shuzhi había ido a recabar información, tampoco sería bueno para Shuzhi.
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Más tarde ese día, una criada salió del patio de la tía Yin. Al acercarse a la puerta del patio de Hanxiao y su esposa, miró a su alrededor antes de entrar. Al llegar al salón, vio a Xu Hanxiao sentado dentro y lo llamó suavemente: "Segundo joven amo".
Xu Hanxiao cerró el libro de contabilidad e hizo un gesto a la criada para que entrara y hablara. Una vez que estuvo cerca, le preguntó: "¿Cómo está todo?".
La criada transmitió entonces la información que la tía Yin había enviado a Shuzhi a preguntar al joven amo mayor.
"¿Li Zhen?"
La criada asintió rápidamente: "Lo oí claramente, estaban hablando de Li Zhen".
¿Es cierta la noticia?
"El tercer joven amo incluso discutió con la tía Yin porque fue a recabar información para la señorita Shuzhi."
Xu Hanxiao sacó una moneda de plata para despedir a la criada, pensando que Tianxiang era la más astuta. Shuixiang no había logrado obtener información fiable de Hanzhong en los últimos días, pero Tianxiang, del patio de la tía Yin, se había adelantado.
El hermano mayor de Wang Jiazhuang ya había estado allí dos veces, pero aunque antes tenían seda, ahora ya no la producen. Si bien no había oído hablar de la producción de seda en Lizhen, su hermano mayor llevaba muchos años al frente del taller de tejido, así que, naturalmente, sabía mejor que él dónde conseguir seda cruda. También era posible que su hermano mayor hubiera preguntado a Wang Jiazhuang y se hubiera enterado de que había seda cruda disponible en Lizhen. En cualquier caso, ¡tenía que llegar a Lizhen antes que su hermano mayor y su tercer hermano mañana!
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Al día siguiente, aún de noche, Xu Hanxiao salió de la residencia Xu en su carruaje rumbo al pueblo de Li, a cincuenta li de la ciudad de Yongjing. Justo cuando su carruaje salía de la residencia, otro carruaje estacionado en un callejón lo siguió, permaneciendo junto a él hasta que abandonaron la ciudad.
Esa noche, Xu Hanxiao no regresó a casa. Yu Rong esperó hasta bien entrada la noche, pero él seguía sin volver y empezó a preocuparse. Hanxiao había salido de casa antes del amanecer, diciendo que iba a buscar seda, pero solo iba a la ciudad de Li, lo que habría supuesto un viaje de ida y vuelta de un día. Aunque encontrar seda hubiera sido un poco complicado, ¿acaso estaría fuera tan tarde?
Ordenó a alguien que fuera a Lizhen a buscar a Hanxiao durante la noche y esperó allí sin cambiarse de ropa. Pero esperó toda la noche y todo el día, y Hanxiao no regresó hasta la tarde del día siguiente. La persona que había enviado a buscarlo volvió diciendo que nadie en Lizhen había visto el carruaje de Hanxiao.
Yu Rong entró en pánico y corrió a buscar a la señora Xu. Al verla, rompió a llorar: «Madre, Han Xiao se fue temprano ayer por la mañana y aún no ha regresado. Estaba tan preocupada que no pude dormir en toda la noche. ¿Y si...?» No se atrevió a terminar la frase, temiendo que algo hubiera sucedido de verdad y que sus palabras se hicieran realidad.
Yu Yi acababa de despertar de su siesta. Su criada seguía detrás de ella, peinándole el cabello. No se giró, sino que se miró el rostro borroso en el espejo y preguntó: "¿Adónde fue Hanxiao?".
Yu Rong vaciló, sin atreverse a hablar. Antes de irse, Han Xiao le había pedido repetidamente que no le contara a nadie que había ido a Li Town, porque ese era el lugar al que Han Zhong debía ir a recoger seda, y la persona que envió a buscar a Han Xiao dijo que no había ido a Li Town en absoluto. Así que, tras dudar un instante, Yu Rong se mordió el labio inferior y siguió ocultando la verdad: "No sé adónde fue Han Xiao".
Tras haber vivido muchos años en la familia Xu, la señora Xu contaba, naturalmente, con varios confidentes de confianza. Anteanoche, Yu Yi ya sabía de la disputa que había ocurrido en el patio de la tía Yin, y también sabía que Tianxiang había ido en secreto a Hanxiao para entregar un mensaje.
Aunque no pudo distinguir con claridad si había alguna vacilación en el rostro borroso de Yu Rong reflejado en el espejo de bronce, su vacilación al responder era evidente. Al ver que Yu Rong no quería decir que Han Xiao había ido a la ciudad de Li, dijo con ligereza: «No te preocupes demasiado. Quizás Han Xiao fue a un lugar lejano a recoger seda y era demasiado tarde para regresar, así que se quedó a pasar la noche. Tal vez alguien regrese sano y salvo dentro de un tiempo».
Al ver que la señora Xu había hablado de esa manera, Yu Rong no tuvo más remedio que rendirse y se marchó tímidamente.
La criada terminó de peinarse y se marchó. Yu Yi bajó un poco la cabeza para mirarse en el espejo de bronce que tenía delante. Aunque la imagen era borrosa y ligeramente distorsionada en comparación con el espejo nítido de la habitación blanca, aún podía distinguir la expresión indiferente y despiadada del rostro envejecido reflejado en él.