Se le ocurrió una idea y estiró el cuello para mirar detrás de los ladrones. Se alegró enormemente al ver a un numeroso grupo de personas persiguiéndolos con palos en mano.
Los ladrones que estaban detrás de él se pusieron nerviosos, tiraron de Xu Hanzhong y gritaron: "¡Fuera de aquí, cobarde!"
Xu Hanzhong se mostró aún más reacio a marcharse, fingiendo caer al suelo con un grito de dolor. Los ladrones no tuvieron más remedio que levantarlo del suelo, uno a cada lado, y llevárselo. Xu Hanzhong no se atrevió a gritar, pero miró desesperadamente hacia atrás, en dirección a los ladrones.
Xu Hanren se emocionó al ver a Hanzhong a lo lejos y ordenó a todos que lo siguieran.
Al ver que no podía escapar arrastrando a Xu Hanzhong, el líder de los bandidos simplemente se quedó quieto y gritó: "¡Alto ahí!". Luego le puso un cuchillo de acero en el cuello a Xu Hanzhong y gritó: "Si te acercas más, mataré primero a este joven amo".
Xu Hanren se detuvo apresuradamente: "No lastimen a nadie, hablemos de esto. Caballeros, ustedes buscan dinero, ¿verdad? ¿Cuánto quieren a cambio de su liberación?"
El líder de los bandidos suspiró aliviado al oír esto y gritó: "No quiero mucho, solo cinco mil taeles de plata. Liberaré al hombre en cuanto vea la plata".
Xu Hanren sacó los billetes de plata de su bolsillo: "Solo tengo trescientos taeles en billetes de plata. ¿Podrían, por favor, hacer una excepción?". Los había llevado consigo cuando salió a comprar seda ayer. Ni siquiera tuvo tiempo de vestirse al llegar a casa antes de salir de nuevo a buscar a Hanxiao, así que los billetes de plata seguían en su bolsillo.
El líder de los bandidos rugió: "¿Crees que te estoy tratando como a un mendigo? Regresa y prepara cinco mil taeles de plata. Entrégalos aquí a medianoche. Si te atreves a denunciar esto a las autoridades, ¡te espera el cadáver del joven amo de la familia Xu!".
Xu Hanren dijo con urgencia: "¡Un momento, incluso si sumamos todas las tiendas de la familia Xu, no podremos reunir esa cantidad de dinero antes de la medianoche de hoy!"
El líder de los bandidos dijo: "¡Cinco mil taeles, ni un tael menos!". Tras decir esto, se llevó a Xu Hanzhong.
Xu Hanxiao llegó justo en ese momento. Había escuchado la conversación de Hanren con el líder de los bandidos a bastante volumen desde lejos, así que jadeó y le dijo a Hanren: "Date prisa, vuelve y reúne el dinero".
Regresaron al camino principal y vieron que la señora Xu también había venido a buscarlos, así que se acercaron para presentar sus respetos. Hanxiao se maldijo en secreto. Había acordado con Hanren mantener en secreto el secuestro de Hanzhong ante su madre, temiendo que se desmayara de nuevo por la ansiedad. Pero ella había venido a buscarlo personalmente. ¿Cómo iba a poder guardar el secreto ahora?
Antes de que Hanxiao pudiera siquiera dudar, Yu Yi ya había preguntado: "Hanxiao, ¿dónde has estado estos dos últimos días? ¿Y qué hay de Hanzhong?"
Hanxiao dijo apresuradamente: "Fui yo quien cayó accidentalmente al barranco. Por suerte, mi tercer hermano me encontró. En cuanto a mi hermano mayor, probablemente fue a buscarme a otro lugar".
Yu Yi miró a Lao Liu y a los demás que estaban a un lado y dijo con indiferencia: "Lao Liu, ¿no salieron ustedes con Han Zhong?"
El rostro del sexto hombre se puso rojo brillante y no pudo pronunciar palabra.
Yu Yi dijo: "No me lo ocultes. ¿Qué le pasó exactamente a Hanzhong? Cuéntamelo, lo aceptaré".
Hanxiao no tuvo más remedio que contar toda la historia, pero restó importancia al peligro de la situación y solo mencionó 2.000 taeles de plata de los 5.000 taeles.
Yu Yi frunció el ceño, mirando fijamente a Han Xiao y Han Ren, y preguntó: "¿Se trata de denunciar ante las autoridades o de recaudar dinero?".
Han Xiao dijo: "Mamá, intentemos reunir el dinero. Los ladrones dijeron que si denunciamos esto a las autoridades, le harán daño a mi hermano mayor".
Han Ren también asintió y dijo: "Aunque estos ladrones cometen actos atroces, suelen cumplir sus promesas".
Yu Yi asintió: "Entonces, volvamos rápido y consigamos el dinero".
La señora Xu estaba delicada de salud, pero Yu Yi insistió en venir para asegurarse de que los hermanos Xu reunieran el dinero necesario para el rescate de Xu Hanzhong en lugar de denunciarlo a las autoridades. Explicó que los supuestos bandidos no eran verdaderos criminales, sino que ella misma los había manipulado para unir a los hermanos Xu contra las amenazas externas. Este asunto solo lo sabían Zhao Mama, quien era completamente leal a la señora Xu, y Xu Gui.
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Aunque la familia Xu poseía numerosas tiendas, no disponían de mucho efectivo, ya que la mayoría vendían telas de seda y otros productos. Xu Hanxiao registró casi todas las tiendas en busca de dinero, pero solo logró reunir unos mil taeles. Incluso con los billetes de plata encontrados en la tienda del gerente Zhang por la seda cruda robada y todo el efectivo que la familia Xu pudo reunir, solo consiguieron reunir cerca de tres mil taeles.
El dinero recaudado se entregó a la familia Xu en cuotas. Wanhua permanecía junto al carruaje, mirando fijamente la gran caja que estaba medio llena en su interior.
Yu Rong se acercó y le entregó un fajo a Wan Hua: "Cuñada, esta es la dote de Yu Rong, lo que he ahorrado a lo largo de los años. Acabo de cambiarla por dinero en efectivo. Es una pena que la mayor parte de la dote de Yu Rong sean dos propiedades, así que aunque las vendiera por dinero, no sería suficiente".
Wanhua tomó el paquete y rompió a llorar, conteniendo los sollozos mientras decía: "Cuñada... mi cuñada suele ser muy dura con sus palabras y tampoco te trata bien..."
Yu Rong dijo apresuradamente: "Cuñada, no digas eso. Somos familia. Es inevitable que tengamos desacuerdos cuando vivimos juntos. No me lo tomé a pecho. En realidad, fue mi hermano mayor quien salvó a Han Xiao esta vez. De lo contrario, Han Xiao sería quien tendría que ser rescatado. Si Han Xiao hubiera sido secuestrado, mi cuñada no se habría quedado de brazos cruzados".
En ese momento, la tía Yin y Xu Shuzhi llegaron juntas y trajeron el dinero que habían ahorrado.
Al fin y al cabo, se trataba de salvar una vida, así que la tía Yin estaba dispuesta a pagar. Sin embargo, se resistía a gastar todos sus ahorros. Siempre se sentía inquieta sin dinero, sobre todo después del fallecimiento del maestro Xu. Le preocupaba mucho no poder quedarse en esa casa por mucho tiempo. Siempre sería bueno tener algo de dinero a mano.
Hanren notó que la tía Yin dudaba, así que insistió en que le entregara todo su dinero, diciéndole que si descubría que ocultaba algo, podía olvidarse de que la volviera a llamar "madre". Aunque la tía Yin regañó a Hanren por su falta de respeto filial, ahora solo contaba con su hijo, así que no tuvo más remedio que obedecerle y entregarle todos sus ahorros.
Shuzhi sacó todo su dinero a regañadientes. Pero era joven y ya había gastado casi toda su paga, así que en realidad no podía dar mucho. Sin embargo, lo que contaba era la intención, y Wanhua apreciaba la relación madre-hija.
Aunque la finca de la familia Xu era extensa y consistía principalmente en tierras de cultivo, ya era demasiado tarde para venderla. Hanxiao no tuvo más remedio que pedir dinero prestado, y Hanren también pasó toda la tarde pidiendo dinero a sus amigos. Aun así, al anochecer, todavía no habían reunido el dinero suficiente para alcanzar los cinco mil taeles. Al ver que cualquier retraso les impediría regresar a Hanzhong antes de medianoche para rescatarlo, Hanxiao no tuvo más remedio que añadir algunas joyas y piezas de jade de su casa, llenando finalmente una gran caja, y luego se dirigió apresuradamente hacia Lizhen.
Cuando Han Xiao y Han Ren llegaron al lugar acordado, el carruaje no podía abandonar la carretera principal, así que hicieron que ocho hombres transportaran la gran caja de plata sobre gruesos postes de madera. Cuando los bandidos se llevaron a Han Zhong durante el día, el carruaje ya se encontraba en el lugar.
Esperaron un buen rato, y cuando la luna ya estaba alta en el cielo, pasada la medianoche, los ladrones aún no habían aparecido con Hanzhong. Hanren preguntó preocupado: "¿Por qué no han venido todavía? ¿Habrá ocurrido algo? Segundo hermano, ¿crees que le habrán hecho daño al hermano mayor?".
Aunque Hanxiao se mostraba más sereno que Hanren, su constante ir y venir delataba su ansiedad. Al ver que Hanren tenía la misma duda, lo tranquilizó diciéndole: «No, todavía no han recibido el dinero».
Tras esperar un rato más, seguía sin haber rastro de los ladrones ni de Hanzhong. Hanren se puso cada vez más ansioso: "Segundo hermano..."
"Baja la voz..." Hanxiao le hizo un gesto a Hanren para que guardara silencio.
A la luz de la antorcha, Hanren vio que Hanxiao inclinaba ligeramente la cabeza, como si escuchara con atención. Hanren también escuchó con cuidado y oyó un crujido proveniente de la hierba a lo lejos. Era claramente distinto al sonido del viento que soplaba entre la hierba, y parecía que alguien caminaba en esa dirección.
"¡Están aquí!" Los dos hermanos intercambiaron una mirada, notando tensión y expectación en los ojos del otro.
A medida que la persona se acercaba, Hanren apretó los puños cada vez con más fuerza, con la mirada fija en esa dirección, tratando de distinguir una silueta humana en la oscuridad de la noche.
"¡Hanxiao! ¡Hanren!" gritó el recién llegado con entusiasmo al aparecer dentro del alcance de la luz de la antorcha.
Hanxiao exclamó sorprendido: "¿Hermano mayor? ¿Por qué eres el único aquí?"
Hanzhong llegó solo, sin ningún ladrón que lo acompañara.
Hanren se apresuró a sujetar a Hanzhong, que se tambaleaba, y le preguntó: "Hermano, ¿estás herido?".
"No, estoy bien, solo cansado." Hanzhong negó con la cabeza, agarró a Hanren con una mano para estabilizarse y miró a Hanxiao para responder a su pregunta: "Los ladrones, todos los ladrones fueron ahuyentados por un gran héroe."
Han Xiao miró hacia atrás con sorpresa: "Así que es así. ¿Dónde está ese héroe? Debemos recompensarlo como se merece".
Han Zhong dijo: "El gran héroe actuó con caballerosidad, pero no quiso dejar su nombre. Me indicó el camino y luego se marchó".