Yu Yi sonrió, frunciendo los labios: "¿No será porque aprendí malos hábitos de ti?"
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Esa misma noche, Xia Yuan llegó para relevar a los guardias de servicio en la sala de duelo. Poco después, Yu Yi, Shu Lan y Xia Zhe llegaron a la sala de duelo, despidieron a los sirvientes que la custodiaban, cerraron la puerta, movieron con cuidado la tapa del ataúd y ayudaron a Meng Qing a salir.
Meng Qing permaneció inmóvil todo el día, con mala circulación. Al tocar el suelo con los pies, sintió un dolor agudo. Se aferró al hombro de Xia Yuan, frunció el ceño y se quedó allí un rato antes de poder caminar lentamente. Tras mover las extremidades durante un rato, Shu Lan le entregó un uniforme de guardia y Meng Qing se quitó la ropa de entierro.
Xia Yuan y Xia Zhe colocaron una bolsa de cuero llena de agua, con un peso equivalente al de una persona, dentro del ataúd. Luego, volvieron a colocar la ropa de entierro de Meng Qing en el ataúd, la cubrieron con una manta funeraria y, finalmente, cerraron la tapa. Xia Yuan continuó vigilando la sala de duelo, esperando a que el ataúd fuera sellado al día siguiente.
Meng Qing, Yu Yi y Shu Lan regresaron a la habitación interior. Shu Lan sintió lástima por él porque llevaba un día y una noche sin comer, así que le preparó unas gachas calientes. Estaban a la temperatura perfecta, así que se las acercó, tomó una cucharada, comprobó la temperatura y luego se la acercó a la boca, con ganas de darle de comer ella misma.
Aunque Yu Yi sentía lástima por él, no podía hacer esas cosas por él y solo podía observar impotente cómo Shu Lan le daba de comer.
Meng Qing tomó con calma la cuchara de sopa y el tazón de gachas de la mano de Shu Lan, comió una cucharada y luego sonrió y dijo: "Shu Lan, eres tan considerada".
Shulan sonrió aliviada y dijo: "Su Alteza ha sufrido".
Yu Yi sacó una tableta multivitamínica y una pequeña bolsa de tela, y se las entregó a Meng Qing, diciendo: "Alteza, este es un tónico hecho por mi padre, que puede reponer en gran medida la energía vital".
Meng Qing llevaba un día y una noche sin comer ni beber nada. Si bien las gachas calientes le sentaban bien al estómago, no le aportaban suficientes calorías ni nutrientes. Esta pastilla podía complementar las vitaminas y oligoelementos que necesitaba para el día. La bolsita de tela contenía barritas energéticas, una de las cuales le proporcionaría las calorías y la fibra necesarias para una comida.
Meng Qing tomó la bolsita de tela y la apretó suavemente, sabiendo que Yu Yi había puesto barritas energéticas dentro. Sin abrir la bolsa, se la metió en el pecho y se tragó las multivitaminas con la papilla.
Tras desayunar gachas calientes y descansar un rato, esa noche abandonó la residencia de Luo Zhan, donde hacía de guardia, y, acompañado por Xia Zhe, buscó otro lugar donde vivir en las afueras. Shu Lan continuó vigilando la residencia de Luo Zhan, y Yu Yi también se quedó allí temporalmente para prevenir cualquier otro incidente.
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Durante esos días, Luo Ye no se quedó de brazos cruzados en su residencia recuperándose. Al día siguiente de resultar herido, se dirigió al patio del Gran Clan con sus heridas y reprendió severamente a Luo Ding. Este fue citado al patio del Gran Clan para ser interrogado y posteriormente detenido allí.
Entonces Luo Ye fue al palacio a ver a la emperatriz viuda. La emperatriz viuda le pidió que se quedara en el palacio para recuperarse, y él se hospedó en la residencia del príncipe heredero: el Palacio del Este.
La situación está resuelta; aparte de Luo Ye, nadie más puede ascender al trono.
Pero Luo Ye seguía impaciente, temiendo que las cosas cambiaran si esperaba demasiado, y planeaba ascender al trono en diez días. La emperatriz viuda estaba preocupada por sus heridas, pero a Luo Ye no le importaba. Había consultado con los médicos imperiales, quienes le aseguraron que, si se cuidaba bien, las heridas externas sanarían prácticamente en diez días.
Convenció a la Emperatriz Viuda para que modificara y simplificara la ceremonia de entronización. Originalmente, debía subir cien escalones de jade blanco, entrar en el Salón Fengtian, vestirse con las vestiduras y la corona imperiales, recibir el sello imperial y estamparlo en el edicto que anunciaba la ascensión del nuevo emperador al trono. Luego, se sentaba en el trono del dragón, el Gran Tutor leía el edicto y, finalmente, ordenaba a todos los funcionarios que se inclinaran ante él.
Ahora, se vestía con sus túnicas imperiales, se sentaba directamente en el trono del dragón y esperaba a que los funcionarios llegaran fuera del salón para recibir sus reverencias. El resto de la ceremonia era igual que antes, salvo que, dado que el Gran Tutor Bo acababa de fallecer, el edicto imperial, que debería haber leído él, ahora lo leería el Gran Tutor. A continuación, se realizaban ceremonias como ofrecer sacrificios al Cielo y a los ancestros en el Templo del Cielo y rendir homenaje al difunto emperador en el mausoleo imperial, que Luo Ye pospuso hasta recuperarse.
Los preparativos para la ceremonia de entronización del nuevo emperador estaban en pleno apogeo en el palacio, mientras que un ambiente sombrío envolvía la mansión donde su propietario acababa de fallecer. El ataúd de Luo Zhan permaneció en la mansión durante siete días, tras los cuales fue trasladado al mausoleo imperial.
En el instante en que se selló el mausoleo imperial, Shulan, pálida, suspiró aliviada. Llevaba siete días fingiendo estar viva, manteniendo siempre una expresión de tristeza ante los demás. Lo que más la preocupaba era el ataúd vacío de Luo Zhan. Aunque contenía una bolsa de agua sellada con cera, cuyo peso equivalía al de una persona, y Luo Ye había abandonado sus sospechas y no iría a abrir el ataúd para realizar una autopsia, seguía temiendo que, mientras continuara el entierro, pudiera ocurrir algo inesperado que revelara la muerte fingida de Luo Zhan. Vivir con miedo constante era agotador.
Hoy, el ataúd vacío de Luo Zhan fue finalmente sellado en el mausoleo imperial, y nadie descubrirá este secreto durante al menos una década. Después de hoy, ella partirá con Luo Zhan, viviendo en el anonimato y la soledad.
Solo quedaba un último paso; aún no podía relajarse del todo y tenía que fingir estar extremadamente triste.
El mausoleo imperial se encontraba en las afueras orientales de la capital. Poco después de subir al carruaje, Shulan murmuró de repente: "¿Podemos ver el mausoleo imperial desde la Montaña del Dragón de Jade? Así podremos ver a Su Alteza por última vez". Acto seguido, ordenó al carruaje que girara y se dirigiera hacia la Montaña del Dragón de Jade, cerca del mausoleo imperial.
El coche no pudo avanzar más allá de la mitad de la montaña, así que Shulan bajó y les dijo a los demás que esperaran junto al coche. Tomó a Zhang Mama, quien la había cuidado desde la infancia, y a Yu Yi, disfrazada de criada, y continuó subiendo la montaña, con Xia Yuan protegiéndolas. Las cuatro caminaron lentamente y pronto doblaron una curva en el paso de montaña, desapareciendo de la vista.
Después de un rato, Zhang Mama y Yu Yi gritaron presas del pánico: "¡Su Majestad! ¡Es terrible! ¡Su Majestad se ha tirado por un precipicio!"
Las personas que estaban junto al carruaje intercambiaron miradas desconcertadas y corrieron hacia el origen de sus gritos. Solo encontraron a Zhang Mama, Yu Yi y Xia Yuan en el acantilado; Shu Lan no estaba por ninguna parte. Al mirar hacia abajo desde el borde, solo vieron un profundo valle cubierto de un denso bosque; era imposible divisar a nadie allí. Una caída desde semejante altura seguramente sería fatal.
La princesa consorte había perdido el apetito y parecía mentalmente inestable en los últimos días. Es comprensible que se arrojara por un acantilado para suicidarse tras encargarse de los preparativos del funeral de Luo Zhan. Sus palabras antes de bajar del carruaje, "para ver a Su Alteza por última vez", también pueden interpretarse como que se quitó la vida desde un lugar desde donde podía ver el mausoleo imperial.
Con lágrimas en los ojos, Zhang Mama ordenó a sus sirvientes que buscaran a la princesa al pie del acantilado. Sin embargo, tras rodear la zona hasta la base, no encontraron rastro alguno del cuerpo de la princesa. Solo hallaron una cinta de su falda en la rama de un árbol junto al río. Dado que había un río de fuerte corriente debajo del acantilado, lo más probable es que la princesa hubiera caído al agua y la corriente se la hubiera llevado.
Buscaron río abajo durante un rato, pero no lograron encontrar a la princesa. El grupo solo pudo regresar a la capital con el corazón apesadumbrado.
El acantilado donde Shulan fingió su "suicidio" no era el punto más alto de la Montaña del Dragón de Jade. Caminó un poco más arriba y se encontró con Xia Zhe, que la esperaba allí. Cuando los demás oyeron que se había arrojado del acantilado, naturalmente no buscaron más arriba. Una vez que todos se fueron, Xia Zhe acompañó a Shulan montaña abajo y la llevó a una granja en las afueras del este. Meng Qing se había estado quedando en esa granja con Xia Zhe durante los últimos días.
A altas horas de la noche, Yu Yi, Xia Yuan y la abuela Zhang llegaron a la granja, subieron al carruaje que habían preparado y se alejaron de la capital.
Tres días después, Luo Ye ascendió al trono como emperador y lo proclamó al mundo.
Este fue también el primer edicto imperial del nuevo emperador, que se envió desde las oficinas de correos de la capital a todas las prefecturas y condados del país. Tras recibir el edicto, las oficinas de correos de las prefecturas y condados emitieron documentos oficiales para anunciar a todo el territorio que el nuevo emperador había ascendido al trono y que se eximiría del pago de impuestos sobre la tierra durante tres años.
Cuando las terminales de Meng Qing y Yu Yi mostraron mensajes que indicaban la finalización de la misión, viajaban en un carruaje. El día anterior se habían enterado de que Luo Ye había ascendido al trono y había concedido una exención fiscal de tres años. Según la cronología, la misión debería haberse completado varios días antes, pero sus terminales no mostraban la finalización y no podían contactar con Lin Bai, por lo que no podían regresar.
En los últimos días, para evitar quedarse a solas con Shulan, Meng Qing usó la excusa de que sería aburrido para la señorita Yi viajar sola, y dispuso que Yu Yi viajara en el mismo carruaje con ellas. Después de registrarse en la posada por la noche, usó un espray hipnótico para que Shulan se durmiera rápidamente.
Dentro del carruaje, Meng Qing sintió de repente una leve vibración en el brazo. Notó que era diferente a la de un mensaje normal. Intercambió una mirada con Yu Yi, y ambos supieron que eso significaba que su misión había terminado.
Yu Yi le dijo a Meng Qing: «Alteza, hemos estado viajando día y noche durante los últimos días y ya estamos lejos de la capital. Supongo que el Segundo Príncipe está ocupado con la ceremonia de entronización y no se ha dado cuenta de que Su Alteza y la Emperatriz fingieron su muerte. Su Alteza y la Emperatriz ya no necesitan mi protección. Deseo regresar junto a mi padre».
“Muy bien.” Meng Qing accedió a marcharse y expresó su gratitud diciendo: “Nunca olvidaré la ayuda de la señorita Yi.”
Shu Lan estaba algo sorprendida. En los últimos días, había intuido que Luo Zhan e Yi Yao ocultaban algo más de lo que aparentaban. Ya fuera hablando o cruzando miradas, Shu Lan percibía claramente una sutil comprensión entre ellos. Recordó que Luo Zhan había visto la verdadera cara de Yi Yao cuando fingía estar gravemente herido, y en aquel momento no pareció sorprendido. Quizás ya sentían algo el uno por el otro.
Aunque sintió una punzada de celos, decidió aceptar a Yi Yao. Al fin y al cabo, su huida de la capital se debió enteramente a su ayuda, y tras pasar tiempo con ella en la residencia de Luo Zhan, incluso llegó a apreciar su personalidad. Pensaba que Yi Yao se quedaría con Luo Zhan para siempre y que este la tomaría como concubina. Inesperadamente, Yi Yao propuso marcharse, y Luo Zhan aceptó sin dudarlo.
Aunque Shulan tenía algunas dudas, también suspiró aliviada. Quizás antes le había dado demasiadas vueltas a las cosas.
Al mediodía, se detuvieron en un pequeño pueblo de condado, donde Yu Yi se despidió de ellos.
Shulan preguntó sorprendida: "Señorita Yi, ¿por qué se va con tanta prisa? Al menos espere a que comamos juntas antes de irse".
Yu Yi sonrió y negó con la cabeza: «Al final, nuestros caminos se separarán, así que ¿para qué molestarse en compartir esta comida? Señorito Shi, señora Shi, me retiro». Dicho esto, se marchó sola.
Meng Qing y Shu Lan entraron en una posada, se sentaron y pidieron comida. Meng Qing se disculpó para cambiarse de ropa, fue al patio trasero de la posada, abrió su terminal y le envió un mensaje a Yu Yi: ¿Ya regresaste?
Yu Yi: Todavía no, ¿ya terminaste?
Meng Qing: De acuerdo, volvamos juntos.
Yu Yi: Intenté llamar a Lin Bai, y quien respondió fue un hombre llamado Gao Jianyuan. Dijo que Lin Bai llevaba varios días desaparecido y que él se había hecho cargo temporalmente de los ejecutores bajo su mando.