Il fit un geste de la main et répondit à la place du gérant, tout de vert vêtu : « Qui d'autre cela pourrait-il être ? C'est ce type de l'armée. Apparemment, il vient de sortir de l'école militaire, et un cinglé a voulu lui compliquer la vie en lui confiant la tâche de réorganiser Miles Star. »
« Ce genre de chose rendrait n'importe qui fou, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il la répare vraiment et qu'il en fasse même un truc aussi… » Camin voulait dire dégoûtant, mais il se souvint alors que leur patron venait de le qualifier d'intéressant.
Il voulait le flatter, mais il n'arrivait pas à se résoudre à dire quelque chose d'aussi hypocrite, alors il a passé sous silence le reste de sa déclaration.
Mais son explication fut vaine ; Levi ne comprenait absolument rien, haussa un sourcil et demanda : « Lequel ? C'est encore celui-là, et encore lui ? Prononcer le nom de cette personne vous fait mal à la langue ? »
Kamin : "..."
Franchement, ils feraient bien de se taire.
Dans leur profession, ils préfèrent ne pas mentionner le nom de quelqu'un, sauf en cas d'absolue nécessité. Ils craignent toujours que, s'ils le font, la personne ne soit convoquée.
Il resta longtemps silencieux, puis s'effondra : « C'est le chef actuel de l'armée. Patron, vous avez oublié ? Cette fois où on transportait nos marchandises à la frontière et qu'on s'est fait poursuivre comme des fous ! »
À ce moment-là, les sourcils de Levy se contractèrent, indiquant qu'il s'en souvenait vaguement.
Alors qu'ils transportaient des marchandises, ils tombèrent sur les Pirates de l'Araignée Noire. Il réalisa soudain que le vaisseau ne portait plus le pavillon de l'Araignée Noire, alors il les arrêta et les pilla.
Bien sûr, ce vol impliquait bien plus que le simple dérober le drapeau.
Les coordonnées se situaient alors près de la frontière, mais pas encore dans la zone de garnison de la Première Légion. Cependant, l'agitation était assez importante
; au moment où ils s'apprêtaient à partir après avoir pillé le Black Spider, un aéronef mécha noir se lança à leur poursuite.
C'était sans conteste la poursuite la plus ardue que Levy ait jamais eue. Le vaisseau effectua trois sauts et changea d'apparence et de pavillon à plusieurs reprises, mais il ne parvint toujours pas à semer ceux qui le contrôlaient.
Au final, l'avion était toujours stationné sur leur navire, en grande pompe.
Voyant que les voies aériennes environnantes étaient sur le point d'être bloquées, Levi eut une idée effrontée : il attira un équipage de pirates pour détourner leurs tirs.
Cependant, le dénouement fut quelque peu inattendu pour Levy. L'équipage pirate qui avait été attiré dans le piège se révéla impliqué dans un trafic d'êtres humains. Acculés, ils se débarrassèrent tout simplement des «
marchandises
» qu'ils avaient capturées à l'Empire, hors des frontières, précisément là où se trouvaient les Bêtes Stellaires.
Plus tard, Levy vit l'avion changer de cible et le poursuivit sans hésiter jusqu'à la frontière.
Longtemps, l'impression la plus marquante de ce raid pour Levy fut l'ombre sombre qui passa à toute vitesse lorsque l'avion noir franchit la frontière.
« C’est lui. » Levy fit tournoyer les pages du faux livre entre ses mains, puis sourit. « Je ne m’attendais pas à ce qu’il s’en sorte vivant. »
« Ouais, c'est ça ! » Kamin ne put s'empêcher de se frapper la cuisse. « Bon sang, ce genre de vaisseau, avec cette coque encombrante qui pendouille derrière, a vraiment réussi à s'échapper du repaire de la Bête Stellaire… Est-ce que c'est humain, ça… ? »
Tout en parlant, il jeta un nouveau coup d'œil à Levy
: «
Capitaine, je croyais que vous le connaissiez. N'avez-vous pas dit que vous aviez également fréquenté l'académie militaire
? Vous êtes donc d'anciens élèves, même s'il doit avoir quelques années d'avance sur vous.
»
À ce moment, Camin marqua une pause, réalisant que la nomination de Levi comme prince héritier de l'Empire n'était pas tout à fait inattendue. Ils savaient tous que Levi avait passé sa jeunesse à la Première Académie Militaire de l'Empire, où les élèves étaient généralement formés pour devenir des piliers de l'Empire.
Quand ce fut leur tour d'être capitaine, quelque chose tourna mal et ils finirent par élever un chef pirate de l'espace.
Cela fit naître une question dans l'esprit de Levy. Il réfléchit un instant et demanda : « Oh, est-ce celui dont le nom de famille est Chu ou Qin ? »
Camin : « …De toute façon, ta mémoire est terrible, ce ne sont que ces deux mots. »
Levy sourit mais ne dit rien de plus.
Le temps passé en détention par le cabinet ne l'avait guère marqué. Il n'avait d'ailleurs aucun souvenir de cet homme, dont le nom de famille était soit Qin, soit Chu.
Je me souviens seulement qu'une fois, il prononçait un discours sur scène, et que j'étais assis au dernier rang, somnolant. À mon réveil, j'ai jeté un coup d'œil à la scène par inadvertance. Je n'ai pas bien vu son visage, mais je me souviens vaguement que c'était une personne sans intérêt, l'incarnation même du règlement scolaire.
Le vieux John fut amené par le gérant, et Levy cessa de se demander s'il s'agissait de Chu Qin ou de Qin Chu.
« Oncle, vous menez une vie confortable ! » le salua Kamin dès qu'il le vit arriver.
Le vieux John éclata de rire, son nez bulbeux rouge violacé paraissant encore plus proéminent. Il tapota l'épaule de Cumming
: «
Je me souviens de vous. La dernière fois que vous êtes venu chercher de la marchandise, vous me deviez encore cinquante litres.
»
Caming se sentit un peu gêné, mais il se dit ensuite que si la personne assise derrière lui devait payer, qui sait combien elle devrait ?
Les deux hommes échangèrent quelques amabilités, puis Cumming tendit la robe noire que Levy avait apportée au vieux John : « Oncle, vous souvenez-vous de quel lot elle provient ? Ce serait encore mieux si vous pouviez vous souvenir de qui l'a prise. »
Le vieux John fut un peu déconcerté par la question, mais lorsqu'il vit le « conseil » que Camin lui tendit, il ne demanda rien. Il emprunta la lumière de la boîte et l'éclaira sur un coin de sa robe noire, où apparut un tout petit nombre.
Après avoir fixé le chiffre un moment, le vieux John leva soudain les yeux vers Cumming.
Caming, perplexe face à ce regard, s'apprêtait à reposer la question lorsque le vieux John prit la parole : « Vous plaisantez ? C'est le même lot de marchandises que je vous ai donné la dernière fois. »
-
Après avoir cherché partout, je l'ai finalement trouvé : sur ma propre tête.
Ce résultat est à la fois risible et absurde.
Au début, Cumming crut que le vieux John se moquait de lui, mais après quelques questions supplémentaires, il apprit que la robe était l'une des dernières de la collection et qu'elle était invendable
; on la lui avait donc donnée par simple politesse. Il n'y avait donc absolument aucune erreur.
« Capitaine, cherchez-vous l'un des nôtres ? » En route vers le quai interstellaire, Kamin tira sur ses robes, regardant à gauche et à droite, et finit par arriver à cette conclusion.
Il tourna la tête avec curiosité pour demander confirmation à Levy, mais constata que leur capitaine avait en fait repris le livre électronique et le feuilletait maintenant avec grand intérêt.
Les images de ce livre électronique sont animées, permettant ainsi aux lecteurs de visualiser clairement les symptômes de ces maladies.
Levy tournait visiblement la page vers l'image, et Cumming y jeta un coup d'œil rapide, effrayé, se disant qu'il devait se faire examiner physiquement une fois qu'il se sentirait mieux.
Son chauffeur aperçut lui aussi le livre de vulgarisation scientifique dans le rétroviseur, son visage passant du vert au violet puis de nouveau au vert, pour finalement se figer dans une expression inquiète, partageant clairement la même pensée que Kamin.
Seul Levy termina lentement sa lecture avant de se tourner vers la fenêtre, songeant à la question soulevée par Cumming.
Les robes leur appartenaient, et comme ils étaient déjà peu actifs, il était encore moins probable qu'ils les aient vendues récemment. Logiquement, il semblait donc que ce soit quelqu'un de leur vaisseau.
Mais……
En repensant à l'attitude froide de l'homme en robe noire et à sa propension à le rouer de coups à la moindre provocation, Lévi pensa aussi à ses subordonnés qui semblaient se transformer en cailles chaque fois qu'ils le voyaient.
Levy éliminait impitoyablement les gens un par un.
Ils sont loin d'être aussi mignons ; aucun des deux n'est particulièrement adorable.
D'ailleurs, ce n'était pas qu'il méprisait ses subordonnés. Même en termes de compétences pures, aucun d'eux ne pouvait rivaliser avec l'homme en robe noire.
Cependant, les paroles de Camin rappelèrent quelque chose à Levi : l'homme en robe noire lui connaissait très bien la personnalité.
Ce petit être pouvait manifestement anticiper sa réaction avec une facilité déconcertante, et n'a même pas été trop surpris lorsqu'il a été arrêté la dernière fois.
« Tsk. » Levi esquissa un sourire en tapotant légèrement son front du bout des doigts.
Pensant avoir une piste, Camin demanda rapidement : « Avez-vous deviné de qui il s'agit ? »
« Pas l’un des nôtres, mais… » Levy sourit d’un air très suffisant, « probablement un petit gars qui a le béguin pour moi. »
Kamin : "..." Quel visage énorme.
Après avoir payé le loyer, alors qu'il quittait le quai Miles Star à bord de son magnifique avion, Cumming ressentit un léger regret.
Si ses aînés savaient qu'il avait visité cette planète tant de fois sans jamais profiter d'aucun des fameux services spéciaux, il deviendrait la risée de la famille.
Mais en repensant au livre électronique distribué par Forbidden Fruit, Camin trouva formidable de ne pas l'avoir lu.
Le vaisseau spatial quitta lentement l'atmosphère de Miles Star et pénétra dans la voie de navigation extraterrestre. Contemplant l'immensité du ciel étoilé et la voie déserte qui s'étendait devant lui, Kamin ressentit soudain une vague d'ambition héroïque, comme s'il venait d'embarquer sur un navire pirate.
Après avoir été trahis par le cerveau de l'opération, ils restèrent plusieurs mois dans un bassin de nutriments. À leur réveil, ils purent enfin rentrer chez eux quelque temps. Une telle vie aurait suffi à étouffer n'importe quel pirate de l'espace, même le plus aguerri.
Après avoir survolé le vaisseau pendant un moment, Kamin ne put s'empêcher de crier dans le cockpit : « Capitaine, où allons-nous ensuite ? Nous pouvons parcourir l'univers entier maintenant. Pourquoi ne pas aller explorer d'autres planètes anciennes, ou franchir les frontières pour rendre visite à de petites alliances voisines ? Ah oui, il faut d'abord que notre vaisseau vienne ici ! »
Il imaginait sa vie idéale de pirate de l'espace lorsqu'il entendit Levi dire nonchalamment derrière lui : « Retour à la planète capitale. »
Kamin marqua une pause, puis s'expliqua avec enthousiasme
: «
Exactement, il n'y a personne sur la planète capitale en ce moment, c'est le moment idéal. Le problème, c'est que si nous commettons un crime…
»
Levy l'interrompit : « Ramenez-moi au Palais Royal. »
Kamin était sans voix, pensant que leur capitaine avait peut-être été remplacé.
Bien qu'il n'ait pas passé beaucoup de temps avec Levi, tous ceux qui le connaissaient savaient que cet homme était né pour explorer les étoiles et les mers. Même le palais Roy tout entier, sans parler de l'empire tout entier, ne pouvait le contenir.
Comme un animal sauvage et indompté, même enfermé de force, il dispose de nombreux moyens de s'échapper de sa cage et de la déchirer.
Depuis que Cumming est monté à bord du navire pirate, il n'a jamais vu Levy rester au même endroit plus d'un mois.
Même à bord des vaisseaux spatiaux voyageant au long cours, il lui arrivait de piloter un petit appareil et de disparaître silencieusement dans l'océan d'étoiles.
Parfois, trouver une telle personne est incroyablement difficile.
Mais maintenant...
Leur patron est à Roy Palace depuis plusieurs mois maintenant, n'est-ce pas ?
Kamin a quand même un peu de jugeote.
Il avait observé l'attitude du majordome envers Lévi au Palais Royal. Bien que très respectueuse, elle comportait une certaine retenue. Cela indiquait que le statut de prince héritier de Lévi n'était pas anodin
; plus qu'un titre privilégié, il donnait l'impression qu'on voulait lui imposer une contrainte.
« Tu y retournes vraiment ? » demanda Camin avec hésitation, recevant une réponse affirmative désinvolte.
Oh non, oh non, est-ce qu'il est devenu fou à force de rester trop longtemps dans le bac à nutriments ?
Kamin était extrêmement inquiet.
Il aurait pu s'échapper si facilement, alors pourquoi se met-il ce collier en papier autour du cou
? Un observateur non averti croirait qu'il s'agit d'un gros chien qui essaie de faire plaisir à son maître.
Plus Cumming y réfléchissait, plus cela lui paraissait suspect, et il commença à sérieusement douter de l'identité de Levy.
Au lieu de changer de cap, il se tourna vers Levi et demanda : « Capitaine, vous n'allez tout de même pas redevenir un prince impérial, n'est-ce pas ? »
Levy lui sourit : « Tu ne réfléchis pas clairement ? Tu veux que je t'envoie faire l'expérience du vide ? »
Kaming tourna rapidement la tête en arrière, changea de cap, ajusta sa vitesse et accéléra, le tout d'un seul mouvement fluide.
Très bien, à en juger par leur tendance à tuer à la moindre provocation, c'est toujours leur capitaine sans scrupules.
Voyant l'avion rouge vif s'immobiliser lentement devant le palais Roy, le vieux majordome, qui attendait depuis deux jours, poussa un nouveau soupir de soulagement.
Ce jour-là, lorsque Levi partit, lui et le cabinet pensèrent que le prince héritier qu'ils avaient enfin retrouvé s'était de nouveau envolé, ce qui provoqua un nouveau bouleversement au sein d'un cabinet déjà chaotique.
Ce matin, une réunion du cabinet a été convoquée avec des ministres qui venaient tout juste de se réveiller.
Bien qu'il ne comprenne pas pourquoi le cabinet tenait tant à capturer le prince héritier, quelque peu effrayant, ni pourquoi Lévy, qui pouvait partir à sa guise, était disposé à revenir, le vieux majordome était néanmoins très heureux de voir son maître revenir au Palais royal.
« Votre Altesse, vous devez être fatigué(e) de votre voyage. Votre plat préféré a été préparé. Souhaitez-vous le déguster maintenant ou… »
Levi interrompit le majordome : « Quels sont les résultats du suivi des fluctuations mentales de Lanny ces deux derniers jours ? »
« Il n'y a aucune différence par rapport aux derniers jours ; nous n'avons toujours détecté aucune onde mentale supplémentaire », répondit le majordome après un moment d'hésitation.
Soudain, une étrange intuition lui vint
: se pourrait-il que le prince soit revenu à l’heure parce qu’il voulait en savoir plus sur l’homme en noir
?
La femme de ménage trouvait son hypothèse tout à fait plausible.
Après avoir reçu sa réponse, Levi ne choisit pas de se laver ou de manger tout de suite, mais alla plutôt revoir Lanny, utilisant son ton doux et séducteur pour amener le garçon ignorant à s'allonger une fois de plus sur la machine.
Avant de partir, Levy donna ces instructions au majordome : « Ne le laissez pas sortir avant l'aube demain. »
Tout en parlant, il esquissa un sourire légèrement malicieux aux coins de ses lèvres : « Je serai là à l'heure demain pour jouer au chat et à la souris. »
Le majordome se souvint alors que six jours s'étaient écoulés depuis la dernière histoire racontée par l'homme en robe noire, et que demain était la date limite d'une semaine.
Cependant, les espoirs de Son Altesse le Prince héritier furent déçus le lendemain.