Ses sentiments pour Qin Chu étaient trop compliqués.
Qin Chu était la personne la plus importante de sa vie, et la seule personne importante.
Il traitait Qin Chu comme un grand frère, et parfois comme un père et un maître. De cette manière fraternelle et paternelle, il appréciait Qin Chu et était proche de lui comme d'un enfant, tout en le respectant et même en éprouvant une certaine crainte envers ses aînés.
Comment une personne pareille pourrait-elle oser avoir des pensées impures ?
Le convoi a lentement progressé de la frontière vers la capitale.
Au début, Qin Chu n'était pas pressé, car le voyage était long et il lui faudrait plus d'un mois pour rentrer. Mais il découvrit bientôt un problème
: il n'arrivait toujours pas à contacter Noé.
La dernière fois que j'ai contacté Noah, c'était il y a sept jours, ce qui est déjà extrêmement inhabituel.
Autrefois, Noé ne supportait pas la solitude, alors il utilisait le corps d'un empereur pour se réveiller, et en profitait pour accorder quelques récompenses à Qin Chu, tout en donnant malicieusement un petit coup de pouce aux régents.
Cependant, compte tenu de son image d'empereur maladif, il ne serait pas lucide pendant plus de trois jours.
C'était la première fois que Qin Chu perdait le contact avec Noah pendant une période prolongée depuis son entrée dans le monde virtuel.
S'il n'avait pas pu visualiser mentalement le panneau système et s'assurer que toutes les données étaient correctes et que la barre de progression de la tâche augmentait de manière ordonnée, Qin Chu aurait presque cru que Noé avait été capturé par l'ordinateur central.
Mais même si Noé n'a pas été attrapé, il a probablement rencontré quelques problèmes.
Ce que Qin Chu craignait le plus, c'était que cet homme ne devienne arrogant une fois au pouvoir. Il avait auparavant puni ses ministres avec une sévérité excessive
; il fut donc tout simplement empoisonné et le trône usurpé.
Noah occupe pour la première fois un corps de données dans le monde virtuel. Si ce corps de données meurt, on ignore ce qu'il adviendra de cette intelligence artificielle.
Face à ce problème, Qin Chu n'hésita plus et ordonna à tous de voyager à toute vitesse, réduisant ainsi de moitié le temps de trajet.
Craignant un coup d'État, Qin Chu était préparé à être arrêté lorsqu'il mènerait son armée vers la capitale.
Contre toute attente, les soldats qui gardaient la ville ont ouvert les portes plus tôt que prévu et ont dégagé les rues pour accueillir l'armée de retour dans la capitale.
Cette attitude est ouverte et accueillante, elle ne consiste pas à tendre un piège à quelqu'un.
De plus, Qin Chu revint avec des dizaines de milliers de soldats qui s'étaient frayé un chemin à travers le champ de bataille, de sorte que personne dans toute la ville impériale n'osa causer de troubles.
Qin Chu ne baissa pas complètement sa garde. Compte tenu du terrain du palais, il mit en place un dispositif tactique simple
: il laissa la plupart de ses soldats stationnés au camp principal, attendant des ordres, tandis qu’il menait une petite équipe d’élite au palais.
Compte tenu de l'identité de Qin Rui, Qin Chu l'a également emmené avec lui.
À leur arrivée à la porte du palais, les gardes impériaux postés aux alentours effectuaient leur patrouille de routine.
Le nombre de gardes aux portes du palais n'a été ni augmenté ni diminué délibérément. Qin Chu a envoyé ses éclaireurs effectuer une brève reconnaissance et n'a décelé aucune embuscade ni intention meurtrière dissimulée dans les environs.
Le soleil printanier brillait sur les portes rouge sombre du palais, une scène de tranquillité et de paix, ne laissant rien présager de suspect.
Le plus étrange était le groupe mené par Qin Chu. La forte odeur de sang qui se dégageait d'eux mit même le chef de la garde impériale en patrouille mal à l'aise lorsqu'il s'approcha.
Le chef s'inclina devant Qin Chu : « Général Qin, vous êtes arrivé si vite ? Qu'est-ce qui vous amène ici... ? »
Qin Chu baissa les yeux vers lui, l'expression calme : « Je suis venu présenter mes respects à Sa Majesté. »
« Mais les récompenses des soldats ne devraient-elles pas être remises lors de l'audience de demain ? »
Le chef semblait méfiant, n'osant pas sous-estimer les hommes amenés par Qin Chu. Craignant de déplaire à Qin Chu, le général qui avait combattu les Xiongnu, il dit avec tact : « La santé de Sa Majesté s'est améliorée aujourd'hui. Il vient de se réveiller, il n'est donc probablement pas conseillé qu'il… »
En entendant cela, Qin Chu ressentit un léger soulagement : « Sa Majesté s'est réveillée ? »
Sa question fit pâlir le chef de la Garde Impériale.
Ils ont simplement dit être venus présenter leurs respects à Sa Majesté, et maintenant ils demandent s'il est réveillé. S'il ne l'est pas, que faites-vous avec toute cette suite
? Vous préparez une rébellion
?!
Alors que Qin Chu réfléchissait à la manière d'entrer dans le palais, les portes s'ouvrirent soudainement de l'intérieur et un petit eunuque se faufila par l'entrebâillement de la porte.
Qin Chu reconnut cet eunuque ; c'est lui qui lui remit l'édit impérial le nommant général. Il était le confident de l'empereur.
Le jeune eunuque fut surpris de voir Qin Chu, puis sourit et s'approcha en trottinant : « Général Qin, cela fait longtemps ! Sa Majesté m'a justement envoyé vous chercher. »
«Votre Majesté se porte-t-elle bien ?» demanda Qin Chu.
« Sa Majesté se réveille plus longtemps ces derniers temps, et les médecins impériaux disent qu'il va mieux ! » déclara le jeune eunuque avec un sourire radieux.
Puis il sortit une lettre de sa manche et la tendit à Qin Chu : « Sa Majesté sait que vous penserez à lui à votre retour dans la capitale, c'est pourquoi il m'a spécialement envoyé vous remettre cette lettre. »
Qin Chu prit la lettre.
Qin Rui a suivi Qin Chu et se tient maintenant à côté du cheval de Qin Chu.
Alors que le jeune eunuque se penchait, il croisa par inadvertance le regard de Qin Rui et fut immédiatement surpris.
L'apparence de Qin Rui était bien différente de celle qu'il avait enfant, mais une légère ressemblance subsistait dans ses traits. Cela fit frissonner le jeune eunuque malgré lui, comme si une révélation lui était venue à l'esprit.
Qin Rui n'en avait cure et lui adressa même un sourire parfaitement malicieux.
Le jeune eunuque trembla encore plus violemment et s'excusa rapidement auprès de Qin Chu avant de partir.
Cette réaction indiquait clairement qu'il avait reconnu Qin Rui. Qin Chu lui jeta un coup d'œil et ouvrit calmement la lettre, toujours à cheval.
La lettre est bien écrite de la main de Noah ; l'écriture de cette IA est d'ailleurs plutôt jolie.
Ce qui rassura encore davantage Qin Chu, c'est que Noé lui avait écrit en langage interstellaire, lui disant de ne pas s'inquiéter et de se présenter à la cour le lendemain pour recevoir son titre comme d'habitude. Il demanda également à Noé de réfléchir à un moyen de garantir que Qin Rui puisse légitimement hériter du trône.
Qin Chu était quelque peu perplexe. Si Noé avait eu le temps d'écrire cela, pourquoi ne l'avait-il pas simplement rendu et ne le lui avait-il pas dit directement ?
Mais considérant que Noé avait désormais certaines limitations, Qin Chu n'y prêta pas beaucoup d'attention et ramena ses troupes au camp principal.
Il n'a pas encore de domicile dans la capitale et il lui est impossible de retourner chez la famille Zhou où se trouve le corps de données. Il ne peut que rester au camp, à la périphérie de la capitale, avec les soldats, ce qui convient aux souhaits de Qin Chu.
Le lendemain, Qin Chu se rendit au tribunal comme d'habitude pour recevoir son titre officiel.
Mais à sa grande surprise, le trône restait vacant. Heureusement, les édits impériaux lus à haute voix par les eunuques étaient tous écrits de la main même de l'empereur, et les régents se comportèrent relativement bien.
Qin Chu fut nommé Grand Général et reçut des terres fertiles ainsi qu'un manoir. Les autres généraux reçurent leurs titres les uns après les autres, et même les soldats les plus méritants furent récompensés.
La matinée s'écoula paisiblement, mais Qin Chu se sentait mal à l'aise car il n'avait pas vu Noé.
Il venait de terminer sa visite à la cour et se rendait auprès de l'empereur lorsque le jeune eunuque qu'il avait rencontré la veille vint le saluer à nouveau et lui transmit le décret impérial : « Général, Sa Majesté vous demande d'amener le prince aîné avec vous après midi. »
Lorsque le nom du prince aîné fut mentionné, le jeune eunuque fut visiblement confus et paniqué, mais il parvint tout de même à terminer son discours.
Qin Chu acquiesça d'un signe de tête. À ce moment précis, des rangées de serviteurs du palais passèrent, créant une scène animée. Qin Chu les regarda et demanda : « Que font-ils ? »
Le jeune eunuque répondit : « Ceci a été ordonné par Sa Majesté afin de préparer à l'avance la cérémonie de remise du titre de prince héritier. »
Qin Chu fut quelque peu surpris, ne s'attendant pas à ce que Noah évoque aussi ouvertement Qin Rui.
C'est un véritable avantage pour Qin Rui.
Pensant qu'il reviendrait dans l'après-midi, Qin Chu ne partit pas à la recherche de Noé cette fois-ci, mais retourna au camp.
-
«Quoi ? Nommer un prince héritier ?»
En apprenant la nouvelle de Qin Chu, Qin Rui fut quelque peu incrédule, puis rit : « Rien n'est gratuit. »
Qin Chu devait entrer dans le palais dans l'après-midi, et il fit signe au garçon de se débrouiller seul avec l'objet au lieu de courir partout avec une tête de lion sur la tête.
« En tout cas, allez-y voir ; l’Empereur souhaite expressément vous voir. »
« Attends, comment savait-il que j'étais avec toi et mon frère ? » Qin Rui a rapidement exploité cette faille.
Qin Chu : "..."
Qin Chu ne savait pas comment lui dire que le noyau de l'empereur actuel n'était autre que son propre système.
Qin Chu ne pouvait pas dire cela, il ne put donc qu'éluder la question en disant : « Je l'ai mentionné dans ma correspondance avec Sa Majesté. »
L'attention de Qin Rui se porta immédiatement sur lui : « Frère, quand as-tu communiqué avec lui ? Comment se fait-il que je ne le sache pas ? »
Chaque fois que Qin Chu écrivait une lettre, il se tenait à côté de lui pour l'aider à broyer l'encre et à apprendre les caractères.
Cependant, Qin Chu a écrit très peu de lettres au fil des ans, et encore moins de correspondance avec l'empereur.
«
Vas-y quand ils te le diront, n’y réfléchis pas trop.
» Qin Chu toussa légèrement, complètement désemparé.
Qin Rui s'est montré quelque peu mécontent lorsque l'empereur a été mentionné.
Il s'approcha de Qin Chu, s'assit par terre et posa sa tête sur les genoux de Qin Chu : « Frère, je n'ai jamais rencontré ce père de ma vie. Y a-t-il une sorte de complot derrière sa demande soudaine de me voir ? »
Ces mots sonnaient si mélancoliques que Qin Chu ne put s'empêcher de caresser à plusieurs reprises les cheveux hérissés du garçon.
En réalité, Qin Rui n'avait pas tort. Sans Noé, cet empereur ne se serait jamais réveillé et n'aurait jamais pu indemniser Qin Rui, son ancêtre.
Entendre ces rumeurs pourrait même nuire à Qin Rui.
Bien que l'enfant soit maintenant adulte, Qin Chu n'a pas l'intention de lui dire ces choses insignifiantes. Il dit simplement : « Après tout, ce sont les liens du sang. Tu n'as pas besoin d'être proche de lui, mais tu peux accepter les avantages qu'il t'apporte. »
« Bien sûr, mon frère est la personne la plus proche de moi. »
Qin Rui posa sa tête sur le genou de Qin Chu, ricanant intérieurement.
Quelles conneries sur les liens du sang et l'affection familiale
! Ce vieux salaud devrait crever au plus vite.
Il n'avait jamais éprouvé le moindre sentiment pour ce soi-disant empereur-père ; il ne l'avait jamais perçu que comme un symbole et ne lui avait jamais prêté la moindre attention. Mais maintenant qu'il savait que cet empereur-père s'était soudainement éveillé et avait même entretenu une correspondance secrète avec son frère, Qin Rui était profondément mécontent.
En pensant à la réunion à venir, il esquissa un sourire moqueur : « J'aimerais bien voir à quoi ressemble ce père empereur. »
La remarque désinvolte de Qin Rui a étrangement tendu Qin Chu.
Il savait depuis longtemps que Noé avait pris possession du corps de l'empereur, et il s'était demandé quels problèmes Noé causerait à son réveil. Il soupçonnait même que les serviteurs du palais pourraient croire que l'empereur était possédé.
Qin Chu se trouvait à la frontière, les agissements de Noé ne le concernaient donc guère. Mais maintenant…
Qin Chu était terrifié à l'idée que ce type puisse soudainement se mettre à pousser une série de « aww » en faisant face à Qin Rui.
Ce serait incroyablement embarrassant.
À cette pensée, les jambes de Qin Chu lui parurent soudain lourdes lorsqu'il franchit la porte du palais.
Il ne put s'empêcher de tirer Qin Rui, qui voyageait avec lui, son expression indescriptible : « Pourquoi ne viens-tu pas ? Je peux y aller seul. »
Après tout, Noé vivait dans son imagination, et Qin Chu tenait encore beaucoup à sa réputation.
Qin Rui, amusé par les agissements de Qin Chu, sourit et le taquina : « Maintenant que nous sommes là, frère a de nouveau peur. Tu crains que père ne me mange ? »
Qin Chu : « …Très bien, comme vous voulez. »
Suivant les indications des serviteurs du palais, les deux hommes entrèrent dans le hall principal.
Qin Chu fut quelque peu surpris. Il pensait que, puisqu'il allait rencontrer Qin Rui, le lieu de la rencontre serait plus discret, mais il ne s'attendait pas à ce que Noah choisisse la salle principale où se tenait le tribunal.
L'audience est terminée depuis longtemps, et les domestiques du palais qui balayaient et nettoyaient sont également partis.
Les lourdes portes du palais se refermèrent et tout le magnifique palais s'obscurcit soudain.
Qin Chu leva les yeux et suivit du regard les hauts marches jusqu'à un imposant trône de dragon qui trônait à leur sommet. L'espace autour du trône était complètement vide
; pas même un eunuque ou une servante tenant un éventail.