Avant même d'entrer dans le monde virtuel, Qin Chu leur avait parlé de plusieurs scénarios extrêmes.
Se voir dans le monde virtuel en est un exemple.
Mais lorsque ce groupe de personnes a découvert cette scène, leur premier sentiment n'a pas été l'étrangeté, mais plutôt une envie de se battre.
Burke était particulièrement convaincu de cela, et il déclara avec amertume : « Ce que je crains le plus, ce sont les imposteurs. Si j'en croise un, je le réduirai en bouillie ! »
Qin Chu et Levy, qui avaient vu l'imposteur Burke à plusieurs reprises, restèrent sans voix.
Je ferais mieux de ne rien lui dire.
À en juger par la vitesse du vaisseau qui le précédait, Qin Chu savait qu'il ne pourrait probablement pas l'éviter.
Peu après, ils reçurent un signal de l'autre camp leur ordonnant de cesser immédiatement leur progression. Ce signal était, sans surprise, signé par le bureau du capitaine du premier navire de guerre.
Burke tapota l'épaule de Qin Chu : « Regarde, ton imposteur est là. »
Levi semblait assez intéressé et regarda Qin Chu d'un air taquin : « Devrais-je descendre et me battre plus tard ? »
«
Reste à l’arrière
», dit Qin Chu. «
S’il y a quelqu’un qui doit se battre, ce sera moi.
»
Malgré cela, Qin Chu a tout de même demandé à Noé de répondre par un signal légèrement plus modéré.
Ils ont rapidement répondu, indiquant qu'ils enverraient des émissaires pour les rencontrer.
« Burke, vas-y. » Qin Chu marqua une nouvelle pause. « Peu importe, j’irai moi-même. »
Burke voulait demander ce qui se passait, mais il l'a vite compris.
Ils étaient très expérimentés dans le blocage de vaisseaux spatiaux inhabituels, et compte tenu du style constant de Qin Chu, les pourparlers de paix en cours n'étaient pas sincères. La poursuite initiale des vaisseaux de guerre avait déjà révélé leur position, de sorte que la réunion à venir ne serait probablement pas une rencontre ordinaire.
L'autre camp resta impassible, et Qin Chu enfila d'abord sa combinaison de protection avant de quitter le vaisseau spatial.
À bord du vaisseau de Noé, un groupe de personnes était très intéressé ; certaines se pressaient autour de l'écran, d'autres regardaient par les fenêtres.
Surtout Levi, qui était très curieux de savoir ce que ça donnerait si Qin Chu se battait contre lui-même, et qui avait hâte d'aller voir le spectacle.
Après une longue attente, le premier navire de guerre de l'autre côté a finalement ouvert ses portes.
Mais à la surprise générale, c'est un homme qu'ils ne reconnaissaient pas qui est descendu.
L'homme avait l'air plutôt doux et portait le grade de lieutenant-général sur l'épaule.
En voyant l'homme descendre, certains des plus jeunes membres de l'équipe étaient complètement désorientés.
« Le reconnaissez-vous ? Est-il de votre navire de guerre ? »
« Je n'avais jamais vu ça auparavant. »
Plusieurs légions ont secoué la tête après avoir été interrogées.
En revanche, l'autre groupe de membres de l'équipe, légèrement plus âgés, furent stupéfaits en voyant cet homme et restèrent silencieux pendant longtemps.
Qin Chu, qui se trouvait à l'extérieur, leva les yeux et aperçut cette personne ; un air de choc apparut sur son visage.
Même Levi, qui avait regardé le spectacle avec amusement, se redressa et fronça légèrement les sourcils.
Au bout d'un long moment, un capitaine plus âgé s'exclama soudain avec incrédulité : « Instructeur Chu ! »
C’est alors seulement que tout le monde a remarqué que la plaque nominative sur la poitrine de l’homme indiquait « Chu He ».
La prédiction de Qin Chu était correcte ; il ne s'agissait pas d'une rencontre amicale.
L'homme descendit de l'avion, le visage toujours impassible, mais son attaque fut d'une violence extrême.
Mais Qin Chu, d'ordinaire impitoyable, se comportait étrangement
; chacun de ses gestes était sur la défensive et son expression était quelque peu brouillée. Son regard était fixé sur l'homme qui se tenait devant lui.
« Que se passe-t-il ? Ce n'est pas ainsi qu'un officier est censé se comporter ! » Certains des plus jeunes membres de l'équipe étaient très anxieux.
Mais Burke, qui aimait toujours semer la zizanie, ne dit rien et fronça les sourcils en observant la bataille qui se déroulait à l'extérieur.
«
Petit, pas mal du tout.
» L’homme le félicita, puis ajouta
: «
Un nouveau groupe de pirates
? Nos militaires ne s’impliquent généralement pas dans ce genre de choses, mais nous ne pouvons pas simplement l’ignorer si nous en rencontrons un sur le chemin du retour.
»
«…Toi.» Qin Chu hésita avant de parler, mais finit par pincer les lèvres et ne dit rien.
Puis l'écoutille du premier navire de guerre s'ouvrit et une femme aux cheveux courts, vêtue d'une combinaison de protection, en sortit.
Son regard était perçant et sa voix glaciale : « Quand Chu He reviendra, vous ne pourrez pas le vaincre. »
À peine la femme eut-elle prononcé ces mots que la flotte d'avions environnante encercla immédiatement le vaisseau de Noé, révélant les sombres canons de ses vaisseaux.
Dès que cette femme en uniforme militaire apparut, le vaisseau spatial, auparavant bruyant, sombra dans un silence de mort.
Tous les membres de l'équipe, quel que soit leur âge, restèrent silencieux et regardèrent dehors.
Les commandants des différentes légions seront consignés dans l'histoire militaire.
Certains l'avaient rencontrée, d'autres avaient même combattu à ses côtés. Les plus jeunes, quant à eux, l'avaient vue lors de leurs cours d'histoire à l'académie militaire.
« Général Qin Fei… » murmura quelqu’un.
Qin Fei et Chu He étaient les parents de Qin Chu... décédés il y a plus de trente ans.
Personne ne sait ce que ressent Qin Chu.
La femme en face de moi était très imposante ; chacun de ses mouvements respirait une confiance absolue en ses capacités.
Avant de descendre complètement du navire de guerre, elle tapota l'épaule de l'homme à côté d'elle, un doux sourire se dessinant sur ses lèvres.
Elle a dit : « Ce sera un travail rapide et facile, je pourrai donc retourner chercher mon fils à l'école. »
L'expression de Levi était inhabituellement sérieuse. Il tapota le panneau de commande et dit : « Noah, ouvre l'écoutille. »
Sans même enfiler sa combinaison de protection, il se retourna et se dirigea vers la porte de la cabine, se préparant à rencontrer Qin Chu.
Cependant, Qin Chu était déjà retourné au vaisseau spatial au moment où l'écoutille s'est ouverte.
Il retira son casque et s'assit silencieusement à l'écart.
Personne ne se souciait de la perte de sang-froid de Qin Chu, car la plupart des gens n'étaient pas en meilleure forme.
Plusieurs vétérans, les larmes aux yeux, se couvraient le front et murmuraient les noms de ces personnes du passé : « Général Qin Fei, lieutenant-général Chu He, vieux Liu, Tok… »
Avant leur arrivée, ils avaient effectué toutes sortes de préparatifs mentaux.
Mais lorsqu'ils ont été témoins de cette scène, beaucoup de gens ont été instantanément dévastés.
Ils n'ont pas peur de voir une réplique exacte d'eux-mêmes, ni de se retrouver confrontés à des situations dangereuses qui pourraient leur coûter la vie.
Mais à présent, ils voyaient leurs supérieurs les plus respectés, leurs professeurs les plus chers et leurs plus proches compagnons d'armes. Même leurs proches, leurs amants et leurs parents étaient là…
Au cours de cette mission, la Première Légion fut presque entièrement anéantie.
Seules quelques personnes restées à bord du navire de guerre et celles rentrées en permission ont échappé à la catastrophe.
Mais ils ne voulaient pas que cela se passe ainsi.
En voyant leurs camarades et supérieurs mourir dans l'exercice de leurs fonctions, ils se sentiraient comme des déserteurs.
Ils avaient traversé ensemble les bons et les mauvais moments, alors pourquoi sont-ils morts alors qu'il était encore en vie ?
Après cette mission, tous les soldats survivants du Premier Corps d'Armée, ainsi que de nombreux soldats d'autres corps, ont suivi des années de traitement psychologique avant de pouvoir reprendre leurs postes dans l'armée.
Il y a aussi des personnes qui ne parviennent jamais à surmonter leur traumatisme et qui ne peuvent travailler que dans la logistique ou quitter complètement l'armée.
Mais à présent, en revoyant ces visages familiers, la tristesse qui sommeillait depuis trente ans resurgit soudain. Même la douzaine de pirates de l'espace qui n'avaient rien à voir avec ces affaires ni avec l'armée se turent, sans parvenir à rompre l'atmosphère pesante.
«
Attention
! Attention
! Les émotions du groupe fluctuent trop, et la stabilité de la conscience diminue
!
» L’avertissement de Noé résonna à bord du vaisseau.
Qin Chu leva la tête, se ressaisit et ordonna froidement : « Souvenez-vous de votre mission ! »
Suite aux paroles de Qin Chu, chacun reprit ses esprits. Malgré l'agitation qui régnait encore, ils parvinrent à retrouver leur sang-froid.
« Noah, y a-t-il un autre moyen d'atteindre le point spatial ? » Qin Chu s'approcha du panneau de contrôle.
« Non… nous sommes encerclés. On pourrait les combattre ; ce ne sont que des entités de données… » La voix de Noé s’est éteinte à ces mots.
Du vivant de Qin Fei, Noah était déjà en développement. On peut donc dire que les soldats de cette époque furent les premiers humains avec lesquels cette intelligence artificielle entra en contact.
Les sentiments de Noé étaient eux aussi quelque peu compliqués.
Simuler des personnes réelles à partir de données est très difficile, mais cela se limite aux personnes vivantes.
Parce que les êtres vivants sont constamment confrontés à de nouvelles choses, en perpétuelle évolution. Mais si l'on y intègre toutes les données relatives aux défunts et que l'on construit un système de données…
C'est comme si les morts renaissaient dans le monde des données.
Qin Chu soupira et s'assit sur la chaise.
Levi s'approcha et lui tapota la tête, mais Qin Chu appuya sa main sur la sienne et la serra fort.
Comme les vaisseaux spatiaux ont tardé à se déplacer ici, il semble que le premier vaisseau de guerre à avoir traversé le temps et l'espace soit constamment défié par les humains.
« Hé, ça vaut le coup ? Pourquoi avez-vous tous reculé dès que notre commandant est apparu ? »
«Si tu veux devenir un pirate de l'espace, ne sois pas un lâche !»
« Ou alors, on peut tout simplement démanteler votre vaisseau spatial ! »
Après avoir encerclé le groupe de pirates, les militaires n'auront généralement pas recours à une force excessive pour sécuriser les approvisionnements situés en hauteur.
Ce qu'ils disent et font maintenant correspond au processus que Qin Chu et les autres connaissent le mieux.
C'est précisément parce que c'est familier que c'est encore plus douloureux.
Ils observaient les morts poursuivre leur existence immuable dans ce monde virtuel.
Sur le chemin du retour, la simple pensée de rentrer chez eux fit bientôt apparaître un sourire détendu sur le visage de chacun.
Ils ne faisaient que leur devoir en interceptant un énième vaisseau pirate. Désormais, chacun avait hâte de retourner sur la planète capitale pour récupérer ses enfants, rentrés de l'école, ou pour faire une surprise à ses proches qui les attendaient depuis des années.
Ils rendront visite à des amis, verront les personnes âgées, réconforteront les enfants et se reposeront un moment avant d'entreprendre leur prochain voyage.
Ils ne sauront jamais qu'ils sont déjà morts.
Les propos provocateurs à l'extérieur continuaient.
Mais personne ne se sentait en colère.
Ils tentaient désespérément de se convaincre que ces personnes familières n'étaient que des entités de données simulées par l'ordinateur central.
Mais lorsqu'ils entendent ces voix familières, ils ne peuvent s'empêcher de penser : « C'est lui. Il a la voix la plus forte. C'est lui qui a crié le plus fort cette fois-là. »
Ou bien en fixant ce visage à la fois familier et étranger, en se rappelant comment cette personne avait l'habitude de le réveiller à chaque séance d'entraînement.
Ce petit bonhomme là-bas lui doit toujours une casserole d'eau chaude.
Qin Chu baissa les yeux vers le monde extérieur ; les seules personnes présentes sur le navire de guerre étaient celles qui étaient décédées.