Поначалу она совсем не ожидала, что мисс Бай влюбится в нее.
Если вы скажете, что она играет с чувствами мисс Бай, то она искренне настроена по отношению к мисс Бай, без всяких притворств.
Но мисс Бай действительно влюбилась в него в его мужском обличье, и если она продолжит обманывать ее, последствия будут невообразимыми. Если она причинит мисс Бай боль и страдания из-за своих эгоистичных желаний, она сама не сможет простить себя.
Поэтому ей пришлось признаться мисс Бай. Что касается того, что произойдет дальше, если мисс Бай не сможет ее простить, то она…
При этой мысли рука Му Син невольно задрожала, и острые, обломки скорлупы подсолнечных семечек внезапно пронзили ее. Однако она никак не отреагировала, просто безучастно уставившись на кучу очищенных семечек перед собой.
А что насчет нее и ее отношений?
Будет ли она и дальше неустанно добиваться расположения мисс Бай?
Мисс Бай давно сказала, что найдет того, кто ее исправит. Что же она сделает тогда?
Да, она не только обманула чувства мисс Бай, но и потратила впустую время мисс Бай, из-за чего та упустила множество прекрасных возможностей.
«Ты такая злая, Му Син, ты зашла слишком далеко…» Опустив голову, Му Син впервые по-настоящему почувствовала неуверенность в себе и отвращение.
«Как такое могло случиться? Мне просто... нравится быть с ней...»
Как только Бай Янь вошла в отдельную комнату, она почувствовала, что что-то не так. Увидев Му Сина, склонившегося над столом, она бросилась к нему и с тревогой спросила: «Госпожа Му, господин Му? Что случилось?»
Му Син выпрямилась, не смея смотреть на Бай Яня. Она приглушенным голосом сказала: «Я чистила для тебя семечки подсолнуха и уколола руку». Повернув голову, она увидела Чжан Дэрона и, немного смутившись, поздоровалась с ним тихим голосом.
Услышав это, Бай Янь одновременно позабавила и разозлила себя. Сначала она повернулась к Чжан Дэрону и Фэй Лань и пригласила их сесть, затем взяла руку Му Син и поднесла её к своему лицу: «Я просто сказала это как бы между прочим, почему вы восприняли это так серьёзно и так небрежно?»
Она внимательно осмотрела руку и заметила небольшой кусочек скорлупы подсолнечного семечка, застрявший у нее в руке. Она вытащила из волос заколку, намереваясь острым концом иглы удалить занозу. Она взглянула на Му Сина и сказала: «Будет немного больно, просто потерпи».
Му Син, взглянув на Бай Янь со стороны, кивнул и тихо вздохнул про себя.
После сегодняшнего вечера такая замечательная мисс Бай перестанет принадлежать ей.
«Хорошо». Удалив занозу, Бай Янь отпустила её руку.
Внезапно рука Му Сина опустела, он неосознанно сжал кулак, но ничего не смог удержать.
Она взяла себя в руки и повернулась к Чжан Дэрону, сказав: «Прошу прощения, что рассмешила вас, господин Чжан».
Чжан Дэронг, естественно, обменялся любезностями и представился. Они обменялись взаимными коммерческими похвалами. Не успели они сказать и нескольких слов, как на сцене зазвучали гонги и барабаны, и начался грандиозный финал.
Раньше она не обращала на это внимания, но, услышав слова Бай Яня, Му Син поняла, что ей действительно следует изменить свой образ мышления. Поэтому она не спешила обсуждать сотрудничество, а просто смотрела передачу и время от времени болтала с Чжан Дэроном.
«Господин Чжан тоже любит смотреть спектакли? Что вы думаете об этом?» — небрежно спросила она.
Чжан Дежун сказал: «Эта пьеса великолепна! Послушайте, какой у неё колорит оперы Банцзи! Это подлинный колорит Сюнь Хуэйшэна».
Му Син кивнул: «Да, я тоже так думаю. Я слышал, как в Пекине говорили, что восходящая звезда — юный актёр, который утверждал, что учился в школе Мэй, но мне это не показалось правдой».
Чжан Дэронг поспешно сказал: «Знаю, Ли Сяотун, я тоже о ней слышал. Она поет высоким и напряженным голосом, отчего слушатель чувствует себя растерянным и дезориентированным, словно спешит на поезд».
Му Син рассмеялся, его губы изогнулись в усмешку, а проницательные глаза слегка прищурились. Это была полуулыбка с оттенком насмешки, но смех казался искренним, вызывая у окружающих чувство неловкости.
Бай Янь сидела в стороне, наблюдая, и не могла сдержать улыбку.
Му Син обычно производила впечатление жизнерадостного, доброго и мягкого человека, порой с легким налетом легкомыслия. Но сейчас она была совсем другим человеком — холодной и бесчувственной, — однако Му Син все равно очень нравилась.
Она бы любила его во всех отношениях.
В мгновение ока была показана половина сцены. Чжан Дэронг сначала оставался спокойным и продолжал разговаривать с Му Сином, но постепенно начал проявлять некоторое беспокойство.
Он взглянул на лениво сидящего рядом молодого человека и невольно задумался, не задал ли тот неверный вопрос.
Все говорят, что Му Сан изначально был законным сыном, но воспитывался госпожой Фусюэ и не был близок ни с одним из своих биологических родителей. Теперь, когда он вернулся, даже если один из законных сыновей занялся политикой, есть еще второй сын, который должен унаследовать семейный бизнес, так что до очереди Му Сана еще далеко.
Второй молодой господин вернулся два месяца назад и ни разу не появлялся в светских кругах. С другой стороны, третий молодой господин Му демонстрирует свои таланты и даже познакомился со вторым молодым господином Таном. Похоже, он хочет выделиться и привлечь внимание семьи Му.
Поначалу он считал Му Сана неопытным, наивным и импульсивным молодым человеком. Услышав от Тан Эршао, что Му Сан тоже заинтересован в сотрудничестве, он тайно задумал притвориться. Неожиданно, после встречи с ним, он понял, что этот приемный сын во многом не уступает законному сыну и, вероятно, его невозможно обмануть.
Более того, судя по словам проститутки, были и другие люди, которые тоже хотели завести знакомства через Му Санбу. Если это правда, и кто-то уже опередил их, разве его возможности в плане торга не значительно уменьшатся?
Чжан Дежун размышлял про себя, всё больше тревожась, и всё чаще обращал внимание на движения Му Сина. Бай Янь наблюдала за этим, её собственные мысли метались.
Как только сцена закончилась, она встала и сказала Му Сину: «Молодой господин, я пойду подправлю макияж».
Му Син посмотрела на нее, моргнула и вывела из отдельной комнаты Фэй Лань, которая с нетерпением ждала ее.
После того, как они ушли, в отдельной комнате воцарилась тишина, прежде чем Чжан Дэронг наконец произнес: «Молодой господин Му…»
Фейлан купил газировку в торговом автомате театра, залпом выпил большую её часть, а затем с удовлетворением отрыгнул.
«Следи за своим имиджем», — сказала Бай Янь, поправляя помаду. «Здесь много молодых людей, не пугай их».
«Чего же бояться? В отличие от вас, сестра Бай, меня знают не так много людей. Я гораздо свободнее». Вытерев рот, Фэй Лань продолжила: «Сестра Бай, вы с молодым господином Му вместе уже больше двух месяцев. Зажжет ли он для вас большие свечи?»
Бай Янь резко захлопнула ручное зеркальце и взъерошила кудрявые волосы Фэй Лань: «Не беспокойся об этом».
«Я не волнуюсь напрасно, — сказала Фэй Лань. — Я слышала, что чем настойчивее мужчина, тем менее надежным он считается!»
Глядя на ослепительный свет за окном театра, Бай Янь тихо спросила: «Неужели?»
Глава тридцать восьмая
Переговоры с Чжан Дэронгом оказались не такими сложными, как предполагал Му Син.
Отбросив любезности и пустые комплименты, Чжан Деронг сначала обсудил с ней текущее состояние фармацевтической отрасли. К счастью, Му Син хорошо подготовилась к встрече и смогла ответить на несколько вопросов, не выказывая робости.
Затем Чжан Дерон обсудил ситуацию в своих аптеках, отметив, что бренд «Дешэн» демонстрирует хорошие результаты. Кроме того, в условиях общенационального бойкота японских товаров он многому научился на опыте и методах японских компаний, получив знания о передовых фармацевтических технологиях, особенно в Японии, благодаря своему предыдущему опыту работы в японской компании. Что касается денежных потоков, то благодаря хорошим показателям бизнеса серьезных задолженностей по лекарствам не было...
Короче говоря, если Му Син сможет убедить Му Гуна поддержать его в совете фармацевтической промышленности, вся фармацевтическая промышленность в Вэньцзяне и даже в районе к северу от него будет полностью под контролем семьи Му, словно конфеты из мешка.
Чжан Дэронг произнёс длинную, красноречивую речь, представляя себя непревзойденным и намекая, что упущенная выгодная сделка станет огромной потерей для семьи Му. Однако, хотя Му Син была новичком в бизнесе, её было нелегко переубедить. Более того, она понимала, по крайней мере, один принцип: в бизнесе худшее — это информационная асимметрия; и именно из этой асимметрии следует извлекать выгоду.
Поэтому, несмотря на красноречие Чжан Дэронг, она лишь улыбнулась и сказала: «Я понимаю, о чём говорит господин Чжан, но фармацевтическая отрасль сейчас переживает бум, и у всех всё хорошо. Это серьёзный вопрос, поэтому нам нужно тщательно всё обдумать».
Она не выразила ни согласия, ни несогласия, оставив Чжан Дэронгу прекрасную возможность для догадок. Будучи опытным бизнесменом, Чжан Дэронг знал, что никакое сотрудничество не достигается легко, но он не мог не думать, что недооценил третьего господина Му. Он также втайне сожалел, что сегодня не был должным образом подготовлен, не имея приличного небольшого подарка, чтобы преподнести третьему господину Му в знак доброй воли.
Наконец, спектакль закончился. Труппа поклонилась на сцене, и сквозь суматоху Бай Янь и Фэй Лань медленно направились обратно.
«Жаль, что представление закончилось после того, как мы еще немного побродили на улице», — сказала Бай Янь, взглянув на Му Син. Му Син слегка улыбнулась и кивнула ей, и Бай Янь поняла, что сделка заключена, поэтому не могла не порадоваться за Му Син.
Чжан Дежун вдруг сказал: «Госпожа Бай любит слушать оперу, это не проблема. У меня хорошие отношения с боссом Фэном. Его следующее выступление состоится в его собственном театре. У меня как раз есть несколько билетов. Они недорогие. Я сейчас же попрошу кого-нибудь доставить их вам».
Зная, что он пытается завоевать расположение Му Сина, Бай Янь не стал отказывать и поблагодарил его с улыбкой.
После театрального представления Чжан Дэронг пригласил Му Сина и Бай Янь на ужин. Му Син, озабоченный желанием признаться Бай Янь в своих чувствах, естественно, отказался.
Чжан Дэронг просто проявлял вежливость. Когда она отказала, он сказал несколько формальных слов, чтобы успокоить ее, а затем ушел с Фэйлань.
Подойдя к входу в театр, Му Син попросил Бай Яня подождать немного, прежде чем отправиться прямо к своей машине.
Дядя Сун и Фу Гуан уже ждали у машины. Увидев подъехавшую девушку, Фу Гуан быстро открыл дверь. Неожиданно Му Син махнула рукой и не села в машину.
«Вы идите первыми, мне нужно кое-что сделать, я вернусь позже один», — сказал Му Син.
Услышав это, Фу Гуан забеспокоилась. Она взглянула на Бай Янь, стоявшую неподалеку, и с тревогой сказала: «Госпожа, вы весь день отсутствовали. Если вы не пойдете домой к ужину, боюсь, госпожа вас отругает. Если вы хотите составить компанию этой молодой госпоже, почему бы вам не пригласить ее к себе домой на ужин?»
Му Син ни за что бы на это не согласилась. Она сказала: «Если госпожа спросит, скажите, что вы провели последние полдня за покупками со мной и молодым господином Суном. Только не проболтайтесь».
Фу Гуан поджала губы и прошептала: «Госпожа, если вы будете относиться к молодому господину Суну с такой же заботой, как и к этой юной госпоже, то нам не о чем будет беспокоиться».
— Что ты говоришь? — Му Син сердито посмотрела на неё и махнула рукой. — Ладно, ладно, иди. Позже я принесу тебе пуговицу-цветок из Вэньфанчжая.
Она выдавила из себя улыбку, безвольно откинулась на спинку сиденья в машине и обменялась взглядом с дядей Сонгом: «С мисс явно что-то не так!»
Увидев, как машина семьи Му отъезжает, Бай Янь поняла, что Му Син останется и составит ей компанию. Она улыбнулась и подбежала, сразу же взяв Му Сина за руку.
Му Син был ошеломлен, но ничего не сказал, лишь заметил: «Твоя нога еще не зажила, а ты снова бегаешь вот так».
Следуя за Му Сином, Бай Янь улыбнулся и сказал: «Потому что я счастлив. Одна мысль о том, что я бегу к тебе, заставляет меня забыть всю боль».
Услышав это, Му Син внезапно почувствовала горький укол в сердце. Сжав пустую правую руку, она с трудом выдавила из себя спокойный голос: «Пойдем, сначала поедим, а потом я тебя отвезу».
Бай Янь выбрала ресторан западной кухни, и они заказали разные блюда. Видя, что Бай Янь хорошо разбирается в сочетании блюд с западной кухней и довольно ловко владеет ножом и вилкой, Му Син не мог не сказать: «Я не ожидал, что госпожа Бай так много знает об этом».
Бай Янь улыбнулся и сказал: «Всему меня научил лорд Эндрю».
Му Син всегда интересовалась отношениями бывшего военного советника и Бай Янь, но раньше у нее не было возможности спросить, да и ее отношения с Бай Янь не были такими близкими. Теперь, когда зашла речь об этом, она просто спросила: «Я слышала об этом чиновнике. Интересно, как мисс Бай и он познакомились?»
После того как тот человек скончался в прошлом году, и Бай Янь возобновила обслуживание клиентов, многие из них спрашивали ее об этом, но она давала лишь расплывчатые ответы и не желала вдаваться в подробности.
Она считала, что использовать имя этого человека для повышения собственного статуса уже неуважительно, а если ее поступки распространятся из уст в уста, это неизбежно добавит множество грязных и неприглядных подробностей, запятнав его репутацию.
Но теперь вопрос задал молодой господин Му… Если бы это был молодой господин Му, ей бы никогда не пришлось так сильно волноваться.
«Мне было всего шестнадцать лет, когда я попала в бордель, — тихо сказала она. — В то время господин Эндрю был на пике своей власти, любимцем генерала. В том году война между Чжили и Фэнтянем только что закончилась, и книжный дом «Юхуа» был единственным борделем, осмелившимся открыть свои двери для клиентов, поэтому господин Эндрю отправился туда».
Она намеренно избегала упоминания своего прошлого, но внимание Му Син мгновенно привлекло выражение «ей всего шестнадцать лет».
Она невольно представляла себя шестнадцатилетней в Америке, какой беззаботной она могла быть, как устраивала истерики из-за самых пустяков. Но шестнадцатилетнюю мисс Бай уже оценили, и она ждала продажи.
Как же сильно, должно быть, испугалась мисс Бай в тот момент!
«Хозяин напился и устроил истерику в прихожей, утверждая, что ни одна женщина его не понимает. Так получилось, что в тот день я как раз вошла в бордель и вела переговоры с матерью на заднем дворе, когда услышала его. Поэтому я стиснула зубы и побежала прямо в прихожую».
Бай Янь рассмеялась: «Когда я учила английский в школе, я и представить себе не могла, что мой первый разговор с настоящим американцем произойдет именно в такой ситуации».
Напротив, за столом, Му Син поспешно отложила серебряную вилку и протянула руку, чтобы схватить Бай Яня за руку. Она с раскаянием сказала: «Больше ничего не нужно говорить. Это моя вина, что я вдруг затронула эту тему…»
Она действительно не ожидала, что за ее любопытством скрываются такие душераздирающие вещи. Если бы она могла вернуться в прошлое, она бы закрыла рот и задохнулась, вместо того чтобы задать этот проклятый вопрос.
Отдернув руку, Бай Янь улыбнулась и покачала головой: «Молодой господин Му, не жалейте меня. Просто считайте, что я рассказываю вам историю. Я так долго держала ее в себе, и мне очень хотелось вам рассказать».
Му Син посмотрела на Бай Янь, и спустя долгое время кивнула, но не отпустила ее руку.
Бай Янь продолжила: «Я подбежала и поздоровалась с лордом Эндрю. Должно быть, он был очень пьян, потому что лорд Эндрю начал со мной разговаривать. Все в зале были ошеломлены. Но он говорил очень быстро и торопливо, совершенно не так, как учитель английского. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не отставать от него. В конце концов, он уснул».
Она покачала головой и улыбнулась: «Кто бы мог подумать, что с тех пор лорд Эндрю будет приходить ко мне всякий раз, когда у него будет свободное время, а позже он просто выделит мне комнату в своем особняке и отведет меня туда».
Она взглянула на Му Сина и многозначительно сказала: «Но он не зажег для меня больших свечей».
Поняв, что Бай Янь тонко намекает на то, что Эндрю её не трогал, Му Син почувствовала лёгкое смущение, но оно было мимолётным. Она спросила: «Тогда господин Эндрю защищал вас все эти годы?»
«Да, в последние несколько лет я проводила большую часть времени в его доме. Он был очень занят и у него было мало прислуги. Обычно я читала книги и играла на цитре одна. Иногда, когда я возвращалась в Юхуа, мама просила меня учить девочек английскому языку и чему-нибудь новому, что позволяло мне значительно экономить деньги».
«Тогда… неужели он никогда не думал о том, чтобы искупить твою вину?» — неуверенно спросил Му Син.
В такое неспокойное время встреча с человеком, который может ей помочь, неизбежно означает, что этот человек занимает особое место в сердце мисс Бай; а как насчет обратной ситуации?
Услышав это, Бай Янь опустила глаза и сказала: «В конце концов, я была для него всего лишь подружкой. У него своя семья. Если бы не прошлый год… возможно, он бы уже вернулся в Китай».
Она была бы лишь бесполезной обузой.
Не задавая больше вопросов, Му Син сжал руку Бай Яня, и они улыбнулись друг другу, что немного смягчило их печаль.