Даже если министр Цай искренне любил её и хотел загладить свои прошлые ошибки, она больше не хотела бы жить под чужой крышей.
«Дядя», — решительно произнесла Бай Янь, стиснув зубы. — «Я прекрасно понимаю ваши намерения и не смею вас разочаровать. Однако я несколько лет провела в заключении в этом месте и до сих пор не свободна. Теперь я хочу сама вернуться и забрать свой контракт».
Слова были довольно прямолинейными, и Цай Цзюньяо, поняв их смысл, наконец, перестал настаивать. Однако после двух отказов подряд выражение лица министра Цая стало несколько сдержанным. Бай Янь быстро сказал: «Однако у Шу Вань есть кое-что, с чем может помочь только дядя, и я смиренно прошу дяди о помощи».
Наконец, министр Цай, найдя что-то полезное, спросил: «Что это?»
«Речь идёт о семье Му, о дяде Му».
Как только Бай Янь вышла из кабинета, Му Син бросился ей навстречу: «Как всё прошло?»
Бай Янь сказала: «С ними всё в порядке».
Пока они разговаривали, служанка, стоявшая позади них, подошла и пригласила дядю Му в кабинет.
Получив ответ от Бай Яня, Му Син понял, что дело его старшего брата наполовину решено, и почувствовал облегчение, но другая сторона вопроса всё ещё не давала ему покоя. Однако, поскольку госпожа Цай всё ещё присутствовала, он пока не мог задавать вопросов.
К счастью, хотя госпожа Цай и была склонна к слезам, она не была болтушкой. Двое мужчин некоторое время сидели с госпожой Цай, а затем госпожа Цай сказала, что уже поздно, и попросила их пройти в подготовленные для них комнаты.
Он посидел в своей комнате несколько минут, и пока горничная еще наливала горячую воду, Му Син, под предлогом разговора, беспрепятственно вошел в комнату Бай Яня.
Когда Му Син распахнула дверь, Бай Янь держала в руках коробку, которую ей дал министр Цай. Увидев вошедшую Му Син, она быстро поманила её к себе.
«Это вещи моего отца… Я не хочу рассматривать их одна. Очень хорошо, что вы здесь. Давайте посмотрим на них вместе».
Му Син быстро сел.
С характерным щелчком Бай Янь открыла защелку, и крышка распахнулась, открыв содержимое.
Му Син затаил дыхание и тихо спросил: "...Что это?"
Вопреки ожиданиям, в коробке оказалось всего два предмета: фотография и брошь, которую было практически невозможно узнать в первоначальном виде.
«Это… это… первая награда, которую я получила в средней школе». Дрожащими руками Бай Янь взяла брошь и погладила на ней следы от войны. «На ней изображена эмблема школы, награда для ученика, занявшего первое место на экзамене. Мой отец был так счастлив тогда, что сказал, что хочет взять ее в армию, чтобы показать своим товарищам… Я никогда не думала, что она до сих пор здесь…»
Не нарушая воспоминаний Бай Яня, Му Син молча взял фотографию.
Как и следовало ожидать, на фотографии изображена женщина с маленькой девочкой рядом. Выцветшее фото почти неузнаваемо, но передаваемая им нежность остается неизменной.
Му Син спросил: «Сколько вам лет на этой фотографии?»
Бай Янь наклонилась, чтобы взглянуть на фотографию, и прежде чем кто-либо успел ответить, она протянула руку, чтобы забрать ее обратно: «Неудивительно, что госпожа Цай была сосредоточена только на родинке у меня на брови!»
«А? Где…» Услышав это, Му Син уставился на фотографию и чуть не расхохотился. «Так это твоя родинка? Я думал, это большое чернильное пятно!»
Бай Янь схватила фотографию обратно, еще раз посмотрела на нее и не смогла сдержать смех: «Как же я тогда не заметила, что получилось вот так?»
Му Син наклонился, обнял её и громко поцеловал в бровь: «Ты отлично выглядишь в любом случае».
«Родинка хорошо смотрится?» — Бай Янь с притворным отвращением оттолкнула Му Сина. — «Убирайся, ты испортила всю мою пудру для бровей».
Откинувшись на диван, Му Син тихо проворчала: «Хм, ты даже брови нарисовала, напудрилась и надела новенькое чонсам…»
Бай Янь взглянула на нее, положила фотографию и брошь обратно в коробку и сказала: «Дядя Цай только что велел мне остаться, и он также хотел забрать для меня контракт из борделя».
Му Син резко выпрямился, почти подпрыгнув: «И что потом? Что ты сказал?»
«Конечно, я отказалась». Положив коробку в сумочку, Бай Янь неторопливо посмотрела на Му Сина. «Почему ты так резко реагируешь?»
«Ах», — равнодушно ответила Му Син, откинувшись на диван. «Нет, я просто... была любопытна. Министр Цай действительно внимателен, это здорово. Но... Ваньэр, ты правда отказалась?»
«Конечно, я отказалась. Что бы я здесь делала? В книжном магазине по-прежнему не хватает персонала. Если бы я осталась, молодой господин Сун был бы завален работой». Прищурившись, Бай Янь наклонилась ближе к Му Сину. «Что ты думаешь?»
Му Син отвела взгляд и тихо пробормотала: «Я… я так не думала. Я никак не ожидала, что министр Цай оставит вас у себя. Как я могла себе это представить?» Несмотря на слова, она не смогла сдержать улыбку.
Фыркнув, Бай Янь просто сказал: «В любом случае, я отказался. В Вэньцзяне у нас всё хорошо. Нанкин и Пекин меня не интересуют». Бросив взгляд на Му Сина, который втайне посмеивался, Бай Янь добавил: «Однако, пока вы здесь, меня интересует любое место».
Глава девяносто седьмая
На следующее утро министр Цай и дядя Му отправились куда-то вместе, а Му Син и Бай Янь остались в особняке, чтобы сопровождать госпожу Цай. В отличие от оживленной жизни знатных семей Вэньцзяна, особняк Цай совершенно не пострадал от войны на северо-востоке Китая. В течение всего дня в особняке царило оживление: все присутствующие были родственниками высокопоставленных чиновников и молодыми дамами из знатных семей.
Му Син и Бай Янь от природы обладали отличными навыками общения и легко справлялись с различными ситуациями. У госпожи Цай, однако, не было дочери, что раньше вызывало у нее некоторое недовольство на чаепитиях. Теперь же, благодаря тому, что ее две дочери демонстрировали такую выдержку и элегантность, она стала еще более воодушевлена.
Сразу после десяти часов утра госпожа Цай пригласила группу дам и молодых женщин собраться в цветочном зале и сыграть несколько партий в маджонг. Му Син был занят делами своего дяди и старшего брата и не проявлял никакого интереса к игре, в то время как Бай Янь, проведя годы в борделе, безусловно, знал, как играть. Сидя под госпожой Цай, Бай Янь был чрезвычайно внимателен, кормил ее и помогал ей с фишками, отчего госпожа Цай сияла от радости, а ее большое бриллиантовое кольцо чуть не соскользнуло с руки.
После нескольких карточных игр настало время послеобеденного чаепития. Вернувшись во внутреннюю комнату, дамы за чашкой чая выбрали более десятка новых зимних нарядов. Затем госпожа Цай вывела Бай Янь на сцену, чтобы та примерила ципао и меховые пальто. Результаты были неоспоримы; дамы, искренне или притворно удивленные, были поражены и восхваляли умение госпожи Цай производить впечатление.
Вечером госпожа Цай изначально хотела устроить небольшое собрание, но, поддавшись уговорам подчиненных, вспомнила о боях на северо-востоке Китая и решила отказаться от этой идеи, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Министр Цай и дядя Му несколько дней подряд уходили рано и возвращались поздно. Бай Янь и Му Син также несколько дней подряд сопровождали госпожу Цай, занимаясь шопингом, покупая украшения и одежду, смотря фильмы… Через несколько дней, просто примеряя одежду, Бай Янь похудела.
Наконец, этот день настал. Дядя Му, которого не было дома, внезапно послал своего приспешника Цзинь Жуна обратно в особняк, чтобы тот посадил Му Сина и Бай Яня в машину и отвёз их в квартиру.
Как только она вышла из машины, по лицу Му Син потекли слезы. Она подбежала и бросилась в объятия Му Цин, которая ждала ее у двери: «Старший брат!»
После шести или семи дней заточения в маленькой комнате старший брат, слабый и беспомощный, чуть не был ею повален на землю. Потребовалось много времени, чтобы уговорить Му Сина отпустить его руку, после чего группа вошла в комнату.
«Что сейчас происходит?» — спросила Му Син со слезами на глазах, глядя на беспорядок в комнате. — «Дядя в последние несколько дней уходит рано и возвращается поздно, я не знаю, что происходит. Эти люди по-прежнему будут доставлять нам неприятности?»
Старший брат был слишком слаб, чтобы говорить, поэтому дяде Му пришлось всё объяснять.
Домашний арест Му Цина первоначально был результатом междоусобной борьбы; без внешних причин он неизбежно стал бы жертвой. Однако, «по совпадению», министр Цай поднял этот вопрос на центральном совещании, обратившись к Бюро разведки с просьбой предоставить информацию о японском вторжении в Китай в трех северо-восточных провинциях, чтобы заручиться международной поддержкой. Это напомнило правительству о заместителе директора Бюро разведки, который проводил разведывательную работу в этих трех северо-восточных провинциях, и привело к приказу Центральному бюро расследований и статистики (Чжунтун) освободить Му Цина.
Му Син с тревогой сказал: «Но это всего лишь временная мера, не так ли? Как только соответствующая работа будет завершена, Центральное бюро расследований и статистики все равно может снова арестовать брата. Что же нам тогда делать? Не можем ли мы просто отпустить брата обратно в Вэньцзян на работу?»
После долгого молчания дядя Му покачал головой.
Му Син спросил: «Почему?»
«Ах, Сюань, это моя миссия», — внезапно произнесла Му Цин низким голосом. — «Моя обязанность и мой идеал — охранять Нанкин. Как и ты, изучающий медицину, я тоже надеюсь осознать свою ценность. По крайней мере, сейчас разведывательное управление — мой дом».
«Старший брат…» — Му Син хотел что-то сказать, но Бай Янь, стоявший в стороне, посмотрел на выражения лиц дяди Му и старшего брата, протянул руку и потянул Му Сина: «Ах, Сюань, я думаю, старший брат и дядя приняли это решение после тщательного обдумывания. Они наверняка всё обдумали гораздо глубже, верно?»
Услышав это, Му Син прикусила губу, посмотрела на старшего брата и наконец сказала: «Я понимаю, старший брат. Я верю в твое решение».
Потрепав Му Син по волосам, Му Цин посмотрела на Бай Янь и сказала: «Госпожа Бай, спасибо вам за помощь. Я очень благодарна и обязательно отплачу вам, когда у меня будет такая возможность».
Бай Янь поспешно сказала: «Я этого не заслуживаю. Я ничего не сделала. Всё благодаря усилиям дяди и дяди Цая. Кроме того…» Она повернулась к Му Сину: «Ты старший брат А Сюаня, поэтому, конечно, я должна помочь».
Му Син, которая до этого хмурилась, вдруг оживилась. Бросив взгляд на своего дядю, который, казалось, ничего не замечал, Му Син повернулась к Бай Яню и улыбнулась, тихо пробормотав: «Да, мы все семья…»
Прежде чем Му Цин успела отреагировать, её дядя наконец кашлянул и сказал: «Хорошо, у твоего старшего брата ещё есть работа. Правительство ждёт его отчёта. Время поджимает, и мы не можем больше задерживаться. Давай поговорим ещё раз, когда вернёмся в Вэньцзян, после того как разведывательное управление закончит свою работу».
Таким образом, Му Син неохотно попрощался со своим старшим братом. Дядя Му дал ему еще несколько советов, после чего группа вернулась в резиденцию Цая. Министр Цай и его жена ждали его в резиденции, и, естественно, они обменялись множеством благодарностей и любезностей.
Занятый этим делом в течение нескольких дней, Вэнь Цзян, несмотря на все договоренности, не смог полностью завершить свою работу. Поэтому его дядя воспользовался случаем, чтобы попрощаться, и госпожа Цай, естественно, изо всех сил старалась уговорить его остаться. Хотя банкет провести не удалось, госпожа Цай все же устроила небольшой прощальный прием в качестве подарка.
В гостиной особняка играла легкая и веселая музыка, предвещавшая еще один вечер, полный песен, танцев и звона бокалов.
В качестве хозяина и гостя Бай Янь и Му Син находились наверху и готовились.
Всех слуг отпустили из комнаты. Му Син присела на корточки и поправила кисточки на ципао Бай Янь. Бай Янь стояла, прислонившись к стулу, и наблюдала за ее движениями.
Му Син еще не переоделась и сидела на корточках, одетая только в комбинацию. Она часто гуляла на улице, поэтому цвет ее шеи был немного темнее, чем на остальной части тела, но это было не очень заметно, так как ее волосы до плеч были распущены. Она очень пристально смотрела на Лю Су. Сверху ее обычно острые брови и глаза сливались в одну линию, и из-за такой сосредоточенности ее губы неосознанно слегка надулись, как у ребенка.
Кисточки были изящными, и Му Син терпеливо расчесывала их одну за другой, ее тонкие пальцы переплетались с ярко-синими кисточками, создавая различные оттенки, как глубокие, так и светлые, иногда видимые, а иногда скрытые. Бай Янь наблюдала за ней, чувствуя, будто эти руки царапают ей сердце, вызывая легкий зуд.
«Хорошо». Опустив кисточки, Му Син снова поправила ципао, разглаживая каждую складку. Теплое прикосновение ее пальцев медленно коснулось белых чулок на ее икрах. Разрез ципао доходил до середины бедра, и, слегка сдвинув его внутрь, она случайно коснулась подвязки на бедре. Прикоснувшись к ней внимательнее, она убедилась, что она кружевная. Изгиб ее бедер сужался, и небольшой участок белоснежной сетки на талии едва заметно обнажал цвет сиреневой нижней юбки под ней. Но даже не видя ее, можно было представить цвет кожи, скрытой под ней — цвет мягче сиреневого, чище белого, цвет, принадлежащий Шу Ван.
Дальше вверху...
Бай Янь слегка наклонила голову и едва слышно вздохнула.
Му Син стоял позади нее, нежно пощипывая подбородок одной рукой, и смотрел в зеркало напротив, разглядывая перекрывающиеся фигуры в отражении.
Бай Янь тоже смотрела. И вдруг сказала: «В тот день я увидела в твоем шкафу танцевальное платье из электрического шелка».
Нос Му Син коснулся ее уха, и прохладное прикосновение быстро сменилось теплом: «Похоже, что так».
Бай Янь рассмеялась и протянула руку, чтобы коснуться руки Му Сина: «Мне интересно, как бы ты выглядела в таком танцевальном платье».
Му Син тоже рассмеялся: «Что угодно, я могу это получить».
Бай Янь внезапно обернулась, обняла Му Сина за шею, и ее накрашенные глаза заблестели, словно звездный свет, в свете электрической лампы.
«На самом деле, больше всего я хочу увидеть тебя в свадебном платье», — медленно произнесла она. «Я тоже хочу надеть свадебное платье, и мы можем стоять вместе вот так».
«Вся музыка внизу играет для нас, торт, шампанское, красные петарды, взрывающиеся у двери... весь смех, все благословения, все принадлежит нам, тебе и мне».
«Но больше всего я хочу видеть только тебя. Пока ты со мной, я могу отказаться от всего остального, ты же знаешь?»
Крепко обнимая Бай Янь, Му Син ответил: «Да, я знаю».
В комнате на мгновение воцарилась тишина, доносилось лишь слабое гул электричества с потолка, а музыка внизу, казалось, уплывала вдаль. Великолепные огни отражались в зеркале во весь рост, обнимая двух людей, которые в нем отражались.
«Значит, вы беспокоились, что я останусь в Нанкине?»
"...Эм..."
"дурак."
Глава девяносто восьмая
В Вэньцзяне все вернулось в норму. Семья Му была занята оказанием помощи в трех северо-восточных провинциях, а Му Син также курсировал между клиникой и гуманитарной организацией. Теперь ему приходилось еще и управлять аптекой — благодаря призыву газеты «Шэньбао» к бойкоту японских товаров, продажи западных лекарств отечественного производства резко выросли, и, естественно, работы стало больше.
Бай Янь была не менее занята. Чтобы быть в курсе текущих событий, ей, как редактору, приходилось подрабатывать писателем, сочиняя аналитические статьи на актуальные темы. Переход от написания свободной художественной прозы к аргументированным эссе требовал адаптации, особенно при обсуждении национальных дел, что подразумевало еще большую осторожность и при этом сохраняло остроту ума. Бай Янь буквально рвала на себе волосы от напряжения.
Под таким огромным давлением ни Му Юань, ни обе вовлеченные стороны не поднимали тему своих отношений. Не было ни времени, ни возможности для прорыва — все были заняты работой на благо народа. Если бы Му Син вдруг бросилась к родителям и заговорила об их личных делах, она, вероятно, захотела бы дать себе пощечину, прежде чем родители успели бы отреагировать.
Поэтому Му Син мог лишь притворяться, что ничего не случилось, как обычно ходить на работу и домой, а также навещать Бай Янь. Му Юань никак не реагировал, что, казалось, подразумевало молчаливое одобрение.
Однако человеческая природа по своей сути низмен. До инцидента Му Син лишь надеялась, что её семья ничего не узнает; когда же это произойдёт, она надеялась, что они смогут сделать вид, будто ничего не случилось; теперь, когда все делают вид, что всё в порядке, она с тревогой надеется выведать правду у всех, узнать, жива она или мертва, даже если это означает получить огромный шрам на голове...
Короче говоря, Му Син был очень встревожен.
Однажды ночью, накануне Праздника середины осени, она с тревогой проверяла список книг, которые нужно было пожертвовать, когда госпожа Му внезапно постучала в дверь.
Му Син быстро встала: «Мама, почему ты до сих пор не отдыхаешь?»
Госпожа Му жестом пригласила ее сесть и поставила на стол горячее молоко с тарелки: «Вы были так заняты последние несколько дней, боюсь, плохо спали. Я попросила их подогреть молоко, не забудьте выпить его перед сном».
Му Син всегда отличалась глубоким пониманием вещей, и её не покидало чувство беспокойства, поскольку она подозревала, что с молоком что-то не так. Она нервно села и посмотрела на лежащую перед ней книгу, обнаружив, что все слова искажены.
Госпожа Му села рядом с Му Сином и сначала спросила о клинике и сборе средств. Му Син ответил честно. Как раз когда он размышлял, как его мать затронет эту тему, госпожа Му внезапно достала книгу из-под тарелки.
Она пролистала книгу и сказала: «Вы говорили раньше, что мисс Бай сейчас работает в книжном магазине Ючэна?»
Му Син, благодаря своему острому взгляду, заметила, что в руках у госпожи Му находится журнал, издаваемый Сун Ючэном, и быстро ответила: «Да, раньше она была просто редактором, но недавно книжный магазин решил перепрофилироваться, поэтому она также помогала писать несколько коротких статей».
Госпожа Му цокнула языком и, указывая на статью, которую читала, сказала: «Это та, которую она написала, не так ли? Вижу, она подписана ею. В этой статье говорится, что женщинам также следует уделять больше внимания текущим событиям и политике и вносить свой вклад в развитие страны. Ее политическая позиция... не немного ли она «левая»?»