Das Hotel für die Hochzeitsfeier befand sich an der West Chang'an Avenue. Der Festsaal im ersten Stock war mit Blumen geschmückt und bestach durch seine erstklassige Lage und seinen makellosen Geschmack. Das Hotel war bis auf den letzten Platz mit wohlhabenden und einflussreichen Gästen gefüllt. Die Familie des Bräutigams war bescheiden, während die Familie der Braut eindeutig von vornehmer Herkunft war.
Ein Stau hatte sie aufgehalten, und es waren kaum noch Plätze frei. Die Braut war zierlich und bezaubernd, ihre Augen strahlten, wenn sie lächelte. Überraschenderweise war sie überhaupt nicht arrogant und geleitete die Gäste persönlich zu ihren Plätzen. Li Ran folgte ihr und beobachtete die Braut. Sie hätte ihr am liebsten etwas vorgeworfen, aber das Mädchen war so anmutig, dass sie leise seufzte: „Ich gebe auf, ich will keinen Ärger machen.“
Zhao Xiyin drückte ihren Handrücken: „Sei nicht so dramatisch.“
Zhao Xiyin ging von hinten nach vorn durch den Raum, der voller Gäste war, die der Braut gratulierten. Sie betrachtete ihr Profil und verspürte ein Gefühl der Vertrautheit, konnte es aber nicht genau einordnen. In Gedanken versunken, zupfte Li Ran plötzlich an ihrem Arm.
„Was machst du da?“, rief Zhao Xiyin vor Schmerz, und gleichzeitig ertönte die Stimme der Braut: „Es sind noch zwei Plätze frei, bitte nehmen Sie diese. Das ist mein Cousin, Sie können mit ihm sprechen, wenn Sie etwas brauchen.“
Die Braut drehte sich leicht zur Seite, sodass eine Lücke entstand, die den Blick auf einen Tisch voller Menschen freigab.
Gu Heping, den Kopf immer noch gesenkt, flirtete mit der extravaganten Frau neben ihm und antwortete, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen: „Was könnte bei einem so freudigen Anlass schon passieren…“
Er hatte gerade die Hälfte seines Satzes beendet, als er den Kopf halb hob und plötzlich verstummte.
Gu Heping öffnete und schloss mehrmals die Lippen, brachte aber keinen klaren Satz heraus. Seine Handflächen waren schweißnass; er hatte nicht erwartet, Zhao Xiyin hier zu begegnen. Gu Heping zögerte sogar, sich umzudrehen und die Person neben ihm anzusehen, doch ohne hinzusehen, spürte er, wie ihm heiß wurde.
Er passte sich schnell der Situation an, stand auf, zog den leeren Stuhl zurück und unterhielt sich freundlich: „Xiao West, lange nicht gesehen.“
Diese scheinbar unbeabsichtigte Handlung war in Wirklichkeit dazu gedacht, Zhao Xiyin jede Möglichkeit zur Ablehnung zu nehmen. Da sie nicht ewig stehen bleiben konnte, setzte sie sich schweigend hin und brauchte einen Moment, um wieder klar denken zu können. Sobald sie saß, verringerte sich der Abstand zwischen ihr und der anderen Person, die Luft wurde so dünn und schwül, dass selbst die sonst so redselige Li Ran es nicht wagte, ein Wort zu sagen.
Gu Hepings Begleiterin war eine relativ unbekannte Internet-Berühmtheit. Sie war wunderschön, machte aber gleich witzige Bemerkungen und erzählte, sie sei in der Vorwoche auf der Pariser Fashion Week gewesen und habe sich große Mühe gegeben, eine limitierte Muscheltasche zu ergattern. Außerdem erwähnte sie, sie habe dort eine Moussetorte gegessen, die besser geschmeckt habe als alle anderen in Peking.
Li Ran verdrehte dreimal die Augen, als sie das hörte.
Gu Heping hingegen änderte seine Einstellung schneller, als man die Seiten eines Buches umblättern kann, und blieb kalt und gleichgültig, ohne ein einziges Wort zu sagen.
Gerade als der Kellner Zhao Xiyins Tee nachschenkte und Gu Heping aufstehen wollte, um zu übernehmen, war jemand schneller und hielt ihn mit einer leichten, aber bestimmten Armbewegung zurück. Er trug einen hellgrauen Anzug mit dunkel karierter Stickerei an den Manschetten; als er sein Handgelenk hob, wurde die Hälfte seines Uhrenzifferblatts sichtbar, dessen dezenter Glanz von ausgezeichneter Qualität zeugte.
Zhou Qishen öffnete das Glas vor Zhao Xiyin, füllte es bis zur Hälfte mit schwarzem Tee, hielt dann inne und verstummte, als wäre nichts geschehen.
Li Rans Herz bebte, als sie zusah und Zhao Xiyin verstohlene Blicke zuwarf, doch der Mann blieb still, ruhig und ausdruckslos.
Der junge Internetstar kam schnell mit Zhao Xiyin ins Gespräch. Da er sie für jung und wahrscheinlich an der Unterhaltungsbranche interessiert hielt, erwähnte er, dass er ein Foto mit einem Golden-Horse-Award-Gewinner gemacht und für einen Film von Ang Wong vorgesprochen hatte. Er fragte sie außerdem, ob sie ein Autogramm von Daniel Wu haben wolle.
Zhao Xiyin lächelte höflich, antwortete aber nicht weiter.
Die kleine Internet-Berühmtheit beschloss, alle Register zu ziehen und holte einen beliebten Star ins Boot, um ihr Image aufzupolieren: „Du kennst doch Ruan Dai, oder?“
Zhao Xiyin zögerte einen Moment, nickte dann aber: „Ich weiß.“
„Eigentlich ist sie meine Patentante. Ich war letzte Woche mit ihr einkaufen. Hast du den Film gesehen, in dem Schwester Dai mitgespielt hat? War ihre Tanzszene nicht absolut umwerfend?“
Zhao Xiyin lächelte erneut.
Die Influencerin sang: „Schwester Dai hat ihren Abschluss an der Pekinger Tanzakademie gemacht, sie ist so professionell. Dieser Film wurde persönlich von Lehrerin Dai Yunxin inszeniert. Kennst du Dai Yunxin? Sie ist eine unglaublich talentierte Tänzerin. Sie hatte aber nur eine einzige Schülerin, die jedoch auf die schwarze Liste gesetzt wurde. Ihr Name ist … ach, ich erinnere mich nicht mehr genau. Ich füge dich auf WeChat hinzu. Wenn du also zu einem Konzert oder einem Meet-and-Greet mit einem Star gehen möchtest, kann ich dir Tickets besorgen. Außerdem habe ich mir in Paris ein Paar Schuhe gekauft, die nicht richtig passen. Du kannst sie später anprobieren.“
Li Ran hielt es nicht mehr aus und unterbrach lautstark: „Komm mit mir auf die Toilette!“ Dann verdrehte sie die Augen über die Internet-Berühmtheit und zog Zhao Xiyin von ihrem Platz weg.
Die junge Internetberühmtheit war verärgert über die Zurückweisung, aber vor Gu Heping würde sie sich sicherlich nicht unvernünftig verhalten. Also schmollte sie leicht und sah unschuldig aus: „Sind Sie etwa unzufrieden, junge Dame?“
Gu Heping deutete mit dem Kinn auf Zhou Qishen: „Frag ihn zuerst, ob er glücklich ist.“
Da sie das Verhalten des Mannes für unanständig hielt, boxte die Internet-Berühmtheit ihm leicht mit der Faust gegen die Schulter und sagte: „Du bist so nervig.“
Sie mochte sich zwar amüsieren, wusste aber genau, dass diese Leute Welten von ihrer eigenen entfernt waren. Mit Charme und Freundlichkeit konnte man sich zwar beliebt machen, doch das hing von der Person ab. Gu Heping wollte Spaß haben und spielte deshalb mit. Die Menschen um ihn herum waren jedoch anders. Nehmen wir zum Beispiel Zhou Qishen; der Internetstar wusste einiges über seine Vergangenheit. Er war Gu Hepings Kampfgefährte gewesen und hatte offenbar sogar die Militärakademie besucht. Später verließ er aus irgendeinem Grund das Militär und ging in die Wirtschaft. Nach zehn Jahren mit Höhen und Tiefen gründete er Jingmao, ein Unternehmen, das noch immer floriert, dessen Vermögen aber unbekannt bleibt.
Zhou Qishens Erscheinung war nicht auf den ersten Blick auffällig. Er hatte Schlupflider, doch seine Augen waren lang und schmal mit nach oben gezogenen Augenwinkeln, und sein Blick war scharf und kalt, voller Energie. Mit über 1,85 m Körpergröße trug er einen Anzug mit Bravour. Seine Proportionen – groß und mit schmaler Taille – waren makellos. Dieser Mann lächelte selten und strahlte eine imposante, durchaus einschüchternde Aura aus.
Gu Heping bat ihn, Zhou Qishen zu fragen, ob er glücklich sei – etwas, was er sich normalerweise nicht getraut hätte. Gu Hepings Haltung wirkte jedoch etwas beschützend, und die kleine Internetberühmtheit konnte ihrer Neugier nicht widerstehen. Deshalb fragte sie Gu Heping leise: „Ist Bruder Zhou wirklich verheiratet? Heißt er Zhang, die zweite junge Dame der Zhang-Familie im Osten der Stadt?“
Gu Heping lächelte sanft, richtete sich aber auf. Er sagte: „Mein Nachname ist nicht Zhang, sondern Zhao.“
"Zhao?" Der Name kam ihr bekannt vor, und der junge Internetstar erinnerte sich plötzlich: "Stimmt, derjenige, der gesperrt wurde, der einzige Schüler von Lehrer Dai Yunxin, hat auch den Nachnamen Zhao, Zhao... Zhao irgendwas?"
"Zhao Xiyin." Eine ruhige, tiefe Männerstimme antwortete gelassen auf die Frage.
Die junge Internetberühmtheit starrte Zhou Qishen ausdruckslos an, der ihren Blick erwiderte. Er nahm ein heißes Handtuch und wischte sich wiederholt Hände, Rücken und Handflächen ab. Sein Blick wurde intensiver und durchbohrte das Gesicht der jungen Internetberühmtheit, bis es rot anlief.
Schließlich knüllte Zhou Qishen das Taschentuch zusammen und warf es Gu Heping wütend vor die Füße. Dann stand er auf und sagte: „Du, komm heraus!“
Gu Heping folgte ihm hinaus, und Zhou Qishen drehte sich um, seine Geduld am Ende: „Wen hast du mitgebracht? Lass sie gehen.“
Gu Heping verlor keine Worte und ging beiseite, um zu telefonieren. Danach suchte er Zhou Qishen auf, der draußen vor dem Bankettsaal stand, eine Streichholzschachtel in der Hand hielt und sie zwischen den Fingern hin und her drehte.
Gu Heping kam herüber, ebenfalls etwas verwirrt: „Xiao West ist zurück? Wann ist sie zurückgekommen? Warum haben wir nichts von ihr gehört?“
Zhou Qishen reagierte nicht, sondern drehte die Streichholzschachtel stattdessen noch schneller um.
„Sie war seit über einem Jahr nicht mehr in Peking. Wo war sie nur? Hat sie eine Arbeit gefunden?“ Gu Heping und Zhou Qishen verband eine enge Freundschaft. Er wagte es, auszusprechen, was andere sich nicht trauten, Fragen zu stellen und Zhous Gefühle zu berühren.
Zhou Qishens Stimme war ruhig. „Letzten März war ich in Suzhou, im April in Karamay, im Juni im Potala-Palast, im September in Nanjing und diesen Februar im Nordwesten. Ich hatte keine Arbeit, ich bin einfach um die Welt gereist. Ich habe alle Ecken des Landes gesehen und bin nun endlich bereit, zurückzukehren.“
Gu Heping war schockiert. „Du weißt so viel?“
Zhou Qishen senkte den Kopf, seine Gefühle waren nicht zu deuten, und seine Bewegungen, während er mit der Streichholzschachtel hantierte, wurden immer langsamer.
Gu Heping wurde aufgeregt und fragte in einem neckischen Ton: „Bruder Zhou, du lügst mich an, oder? In Wirklichkeit sind du und Xiao Zhao nicht geschieden.“
Zhou Qishen warf ihm einen Blick zu, seine Augen scharf wie Messer.
Gu Heping lachte: „Geschieden?“
Zhou Qishen schnappte sich die Streichholzschachtel, umklammerte sie fest in der Hand, drehte sich um und ging in den Bankettsaal, wobei er nur ein einziges, gleichgültiges Wort von sich gab: „Hmm.“
Kapitel 2 Die Schwalben trennen sich (2)