Meng Weixi stand da, sein Gesicht wurde mit jedem Augenblick finsterer. Es fühlte sich an, als hätte ihn eine Kugel in die Schulter getroffen, und er fühlte sich am ganzen Körper unwohl.
Um 22 Uhr beendete Zhou Qishen sein Abendessen mit dem Vorsitzenden Tang von Asien-Pazifik und fuhr zu Lao Chengs Teehaus. Kaum war er eingetreten, schenkten ihm weder Gu Heping noch Lao Cheng Beachtung. Zhou Qishen lockerte seine Krawatte, ließ sich auf das Sofa fallen und schlief sofort ein.
Der alte Cheng zündete sich eine Zigarette an, kniff die Augen zusammen und fragte: „Boss Zhou scheint in letzter Zeit gesundheitlich angeschlagen zu sein.“
Gu Heping warf ein: „Wie kann man sich nicht unsicher fühlen, wenn man ständig mit dieser und jener Person streitet?“
Zhou Qishen schnappte sich ein Kissen und warf es ihm ins Gesicht: „Kannst du nicht einfach die Klappe halten?“
Gu Heping wandte den Kopf ab und lachte: „Du bist immer noch nicht zufrieden, obwohl ich ein paar Worte mit dir gewechselt habe. Du wirst mit dem Alter wirklich immer schlimmer. Ich habe schon von dem Vorfall zwischen dir und Meng Weixi heute Nachmittag gehört. Ihr zwei werdet von einigen Leuten beobachtet.“
Der alte Cheng, stets aufmerksam: „Weiß irgendjemand, dass die beiden sich nicht verstehen?“
„Kein Geheimnis bleibt ewig verborgen. Ich kann Ihnen nicht garantieren, dass wir über Ihren Streit von letzter Minute schweigen können.“ Gu Heping war verwirrt. „Worüber haben Sie sich heute gestritten?“
Nachdem Lao Cheng Zhou Qishens wenige Worte gehört hatte, war er schockiert. Die Asche in seiner Zigarette wurde ziemlich lang, und er sagte mit emotionsloser Stimme: „Ich schwöre es verdammt noch mal.“
Gu Heping brach in schallendes Gelächter aus: „Seid ihr beiden nicht kindisch?!“
Nachdem er ihn ausreichend verspottet und gedemütigt hatte, sprach Lao Cheng dennoch die Wahrheit aus: „Du und Xiao West seid geschieden. Xiao West schuldet dir nichts. Tust du das, weil du wütend auf sie bist oder weil du vor Meng Weixi deinen Stolz als Mann nicht überwinden kannst?“
Zhou Qishen saß auf dem Sofa und spottete verächtlich: „Der ist gar nichts wert!“
Der alte Cheng wollte das nicht dulden und erwiderte: „Genauso ist Xiao West jetzt ein alleinstehendes, freies und wundervolles Mädchen, also ist dein Wutanfall nichts als ein Furz.“
Gu Heping zeigte ihm sofort den Daumen nach oben: „Cheng Ji, warte einfach ab, was passiert.“
Zhou Qishen war überhaupt nicht wütend. Er behielt seine Haltung bei, sein Gesicht so dunkel wie die Tiefsee, und seine Augen verrieten ein Gefühl der Hilflosigkeit.
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Was Zhao Xiyin betrifft, so hat sich das Mädchen, nachdem sie Ni Rui an jenem Tag das Leben schwer gemacht hatte, deutlich gebessert. Sie unterhält sich wieder fröhlich mit ihrer Clique von falschen Freundinnen, doch wenn sie Zhao Xiyin sieht, mag sie diese zwar immer noch nicht, hat aber auch Angst vor ihr. Ihre Arroganz ist nicht mehr so ausgeprägt, und sie geht ihr nun stets aus dem Weg.
Diese Woche hat die Tanzlernphase für „Neun Gedanken“ begonnen, und die Lehrer haben sich erneut geändert. Das Team ist nun deutlich vielfältiger. Es gibt Produzenten, Regieassistenten und Talentmanager – allesamt unglaublich prestigeträchtige Positionen, und Zhao Xiyin kann sich ihre Gesichter nicht so leicht merken; nach einem Tag wird sich niemand mehr an sie erinnern.
Der glamouröse und schillernde Kreis ist untrennbar mit Geld und Ruhm verbunden, und es mangelt nicht an gutaussehenden Männern und schönen Frauen, die sich Hals über Kopf hineinstürzen. Heute Morgen erschien ein Mann namens Qin, umgeben von einem Gefolge, und hielt seine Identität auf geheimnisvolle Weise geheim. Er gab einige prätentiöse Tipps in einer steifen und gekünstelten Sprache, die sehr geheimnisvoll klang, aber nichts mit Tanzen zu tun hatte.
Zhao Xiyin stand in der letzten Reihe und wusste schon nach drei Sätzen, was für ein Mensch das war.
Nach dem Unterricht waren einige Mädchen besonders angetan, umringten ihn begeistert und nannten ihn liebevoll „Lehrer Qin“. Bruder Qins Lächeln wirkte etwas aufdringlich. Er sagte: „Ihr müsst alle euer Bestes geben. Wenn ihr gut seid, werden sich euch in Zukunft viele Möglichkeiten bieten.“ Dann fragte er die Betreuer, welche Mitglieder der Gruppe die besten Leistungen erbracht hatten.
Zhao Xiyin zog Cen Yue schnell weg, sodass sie vergeblich nach ihr suchen mussten.
Am Nachmittag sagte Cen Yue leise zu ihr: „Ich habe gesehen, dass viele Leute Bruder Qins WeChat-Konto hinzugefügt haben.“
Zhao Xiyin warf einen Blick zur Seite: „Du hast es auch hinzugefügt?“
„Er hat mich hinzugefügt“, sagte Cen Yue. „Er hat mich hinzugefügt.“
Zhao Xiyin sagte „Oh“ und fügte hinzu: „Das macht nichts, ich füge es dann hinzu.“
Später am Abend rief der Logistikverantwortliche Namen auf und sagte, dass diese wenigen für eine zusätzliche Schulung zurückbleiben sollten.
Es waren insgesamt nur drei. Cen Yue nannte keine Namen, aber Zhao Xiyin wurde zurückgehalten. Der Verantwortliche sagte lächelnd: „Sie sollten sich freuen. Bruder Qin hat den Lehrer gebeten, einige derjenigen zu empfehlen, die gut abgeschnitten haben, und er wird sie dann der nächsten Runde vorstellen. Sie werden während der Tanzszenen mehr Sendezeit bekommen.“
Zhao Xiyin sagte nichts, aber die anderen beiden schienen recht zufrieden zu sein.
Die zuständige Person sagte: „Bitte räumen Sie auf. Sie brauchen sich nicht umzuziehen. In zehn Minuten holt Sie ein Auto ab. Scheuen Sie sich nicht bei Ihrer Ankunft. Beantworten Sie einfach alle Fragen.“
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Am Abend holte der Fahrer Zhou Qishen am Terminal 3 ab und fuhr ohne Zwischenstopp zu seinem Ziel.
Innerhalb kürzester Zeit erhielt Zhou Qishen drei Anrufe. Einer kam von seiner Sekretärin, die sich nach seinem Terminkalender erkundigte, ein anderer von einem Fondsmanager, der über den Arbeitsfortschritt berichtete, und der dritte aus seiner Heimatstadt Xi'an. Zwölf Minuten später waren die Anrufe beendet, und seine Schläfen pochten vor Erschöpfung.
Zhou Qishens tägliche Pendelstrecke zwischen Peking und Shanghai gehörte nicht zu seinem üblichen Zeitplan, doch aufgrund unvorhergesehener Umstände blieb ihm nichts anderes übrig, als die Reise selbst anzutreten. Er pflegte eine enge Beziehung zu Tang Qichen von Shanghai Asia Investment Holdings; die beiden Unternehmen arbeiteten seit vielen Jahren zusammen und pflegten ein gutes Verhältnis. Tang Qichen rief Zhou Qishen gestern an, um eine familiäre Angelegenheit zu besprechen.
Für Zhou Qishen war es eine beschämende Angelegenheit.
Der jüngere Bruder seines Kameraden, ein reicher Erbe zweiter Generation, der seinen Platz nicht kannte, machte einer Frau dreist den Hof. Das wäre an sich kein Problem gewesen, doch diese Frau war niemand anderes als Tang Qichens Ehefrau Wen Yining.
Zhou Qishens Waffengefährte opferte vor zehn Jahren bei einem Flugeinsatz sein Leben. Vor seinem Tod sorgte er sich vor allem um seinen jüngeren Bruder. Zhou Qishen war ein Mann von großer Loyalität und Zuneigung, und aus Liebe zu seinem Bruder hatte er ihm viele Gefallen anvertraut, obwohl dieser nicht mehr in Shanghai lebte. Obwohl sein Bruder ein Lebemann war, respektierte er Zhou Qishen ungemein.
Obwohl Tang Qichens Anruf höflich war, war er innerlich wütend. Zhou Qishen zögerte nicht; er flog noch am selben Tag nach Shanghai, gab ein Festessen für das Ehepaar Tang und bestellte auch seinen ungezogenen Bruder ein. Dieser wirkte völlig verdutzt. Zhou Qishen stand auf, trat ihm zweimal in die Knie, bis er am Boden kniete, und sagte dann ruhig zu Tang Qichen: „Vorsitzender Tang, es tut mir leid, es ist mein Fehler, dass ich ihn nicht richtig diszipliniert habe.“
Diese beiden Tritte waren eine Absichtserklärung; Zhou Qishen stellte die Gerechtigkeit über die Familie und gab eine Erklärung ab.
Um 19 Uhr findet ein Bankett statt. Nach Abwägung der Vor- und Nachteile muss er noch einige andere Termine wahrnehmen. Zhou Qishen warf einen Blick auf die Uhr; er stand unter Zeitdruck.
Später rief seine Sekretärin erneut an. Zhou Qishen war nach einem langen Tag erschöpft und schlecht gelaunt. „Hören Sie denn nie auf? Wollen Sie, dass ich mit einer Rakete fahre?“
Die Sekretärin sagte zu ihm: „Nein, Herr Zhou, ich wollte Ihnen nur berichten, dass ich Xiao Zhao gesehen habe.“
Zhao Xiyin war völlig hilflos. Nachdem sie die Worte des Verantwortlichen im Schulungsraum gehört hatte, glaubte sie tatsächlich, lediglich einige wichtige Mitarbeiter kennenzulernen. Später begriff sie, dass all das heuchlerische Gerede nur ein Vorwand war, um ein paar hübsche Mädchen zu treffen und Eindruck zu schinden.
Zhao Xiyin hatte ähnliche Situationen schon einmal erlebt. Während ihres letzten Schuljahres, als sie ihre Berufsprüfungen ablegte und an Fortbildungen teilnahm, begegnete sie nach dem Unterricht vielen Perversen, die in Luxusautos vorfuhren und junge Mädchen ansprachen, wobei sie mit gelben Zähnen und obszönen Ausdrücken sagten: „Kleine Schwester, wollen wir zusammen essen gehen? Ich spendiere dir eine Tasche, okay?“
Zhao Xiyin versuchte, ihm aus dem Weg zu gehen, doch als Zhao Wenchun davon erfuhr, holte er sie fortan jeden Tag von der Schule ab. Zhao Wenchun, ein elegant wirkender Mann mit einer Brille auf der Nase, hielt einen furchterregend aussehenden Bambusstock in der Hand und beschützte seine Tochter mit aller Kraft.
Zhao Xiyin saß ordentlich auf ihrem Stuhl. Die beiden anderen Gruppenmitglieder unterhielten sich hingegen angeregt mit den Gästen am Tisch. Der Mann mittleren Alters, etwa vierzig, redete unentwegt und erzählte veraltete Internetwitze wie „Opa Xiaoming wird hundert Jahre alt“ und „Ich bin traurig und niedergeschlagen“. Er hielt sich für ziemlich angesagt, und die Leute um ihn herum stimmten ihm vollkommen zu.
Zhao Xiyin lachte ebenfalls, aber es war ein verlegenes Lachen.
Sie verstand diese Art von sozialer Interaktion. Sie beinhaltete verschiedene Verbindungen und gegenseitige Hilfe. Sie waren zwar nicht die Hauptfiguren, aber da sie mittendrin waren, fühlten sie sich manchmal dazu gedrängt. So wie man es kennt: Wenn man neu im Job ist, bittet einen der Chef vielleicht nach Feierabend zu einer Firmenveranstaltung, wo man – um das Gesicht zu wahren – Saft statt Alkohol trinken soll.
Zhao Xiyin blickte auf ihr Handy und schickte Cen Yue eine WeChat-Nachricht: „Ich habe herausgefunden, dass dieser Logistikmanager wirklich gerissen ist. Er weicht allen meinen Anfragen aus, aber dann bringt er einen ganzen Wagen voller Leute zum Abendessen vorbei.“
Cen Yue schickte ein Emoji: „Er ist ein stinkender Haufen Scheiße.“