Его льстивые манеры напомнили Би Цюханю того странного толстого кролика, и он, кашлянув, сказал: «Вы не созданы для путешествий по миру; это путешествие будет очень опасным…»
«У меня болезнь сердца, я скоро умру, пока ещё могу ходить, выведите меня поиграть… Жизнь коротка, как утренняя роса, как быстротечные дни и ночи, время летит как стрела, годы проходят как вода, время как белый конь, проносящийся мимо трещины, чтобы никогда не вернуться…» Шэнсян едва сдерживал слёзы: «Если вы меня не возьмёте, мне будет очень грустно, а если мне будет очень грустно, моя болезнь сердца обострится, а если обострится, я умру. Если я умру, как вы сможете это вынести? Чтобы вы не несли тень всей своей жизни, вы должны взять меня…»
Би Цюхань дожил до двадцати девяти лет и никогда не слышал, чтобы кто-то говорил такие вещи со слезами на глазах, тем более с такой серьезностью. Он не мог сдержать смеха и слез одновременно. «Нет, — сказал он, стараясь сохранить серьезное выражение лица. — Ваше здоровье не так уж плохо, и, кроме того, Шэнсян, вы любимый сын премьер-министра Чжао. Если я вас уберу, я не смогу гарантировать вашу безопасность».
«Мой отец согласился отпустить меня», — Шэнсян поднял взгляд на Би Цюханя, который был чуть выше его ростом. «Раньше, когда отец хотел меня отругать, я уже пережил много неприятностей в преступном мире. Тебе не нужно меня защищать, я защищу тебя». — великодушно сказал он, похлопав Би Цюханя по плечу с притворной великодушием. — «Я буду твоим телохранителем, хорошо?»
Би Цюхань изо всех сил старалась придать их разговору серьезности, чтобы он звучал менее абсурдно и смешно: «Шэнсян, это дело не пустяк, это не повод для шуток…»
«Я совершенно серьёзно, я нисколько не шучу!» — сказала Шэнсян, широко раскрыв глаза. «Смотрите, я даже не смеялась, я совершенно серьёзно».
Он не рассмеялся, но Би Цюхань чуть не рассмеялся. «Нет значит нет. Шэнсян, ты очень умный, но мир боевых искусств отличается от столицы». Он слегка улыбнулся, отдернув руку Шэнсяна, которая тянула его за рукав. «Тем, кто зарабатывает на жизнь в мире боевых искусств, нужны не только навыки боевых искусств, мудрость и удача; им также нужна безжалостность. Шэнсян, твои боевые искусства не слабы, и ты умён, но осмелишься ли ты убить?» Он уставился на Шэнсяна. «Когда клинок падает и льётся кровь, ты не знаешь, хороший человек перед тобой или плохой. Осмелишься ли ты отнять его жизнь одним ударом?»
Шэнсян закрыла уши рукой, чтобы не обращать на это внимания, а затем начала ныть и топтать ногой: «Сяо Би сказал, что собирается кого-то убить… Помогите! Сяо Би сказал, что собирается кого-то убить…»
Би Цюхань прикрыл рот рукой, чтобы прекратить свои нелепые заявления, вырванные из контекста. «Где я сказал, что собираюсь кого-то убить?» Шэнсян чуть не свел его с ума. Как этот парень мог перескочить с Чжан Саня на Чжан Фэя?
«Это ты сказал, что зарабатывать на жизнь в преступном мире значит убивать людей…» — пробормотал Шэн Сян, всё ещё прикрыв рот рукой. Би Цюхань не привык говорить с закрытым ртом, поэтому ему пришлось отпустить его. «Я не это имел в виду».
— Тогда что вы имеете в виду? — Шэнсян посмотрел на него с улыбкой.
«Странствия по миру боевых искусств не обязательно означают убийство людей». Чем больше говорил Би Цюхань, тем больше он путался. Он больше не понимал, почему никогда не позволял Шэнсяну сопровождать себя в путешествиях и почему тот вообще задал вопрос, убивать или нет.
«Значит, я тот самый хороший парень, который никого не убивает, даже когда путешествует по миру, верно?» Шэнсян распахнул свой складной веер и несколько раз обмахнулся им с улыбкой. «Ты ведь это имеешь в виду, да?»
Би Цюхань потерял дар речи. Он явно имел в виду нечто другое. Но и утверждение, что Шэнсян — плохой человек, странствующий по миру боевых искусств, но не убивающий, тоже казалось неверным. Шэнсян задал два вопроса типа «правильно или неправильно»; он не мог сказать «неправильно», но и «неправильно» тоже было явно. Глядя на Шэнсяна с одновременно и весельем, и раздражением, он был совершенно сбит с толку и не знал, что сказать.
Увидев, что он горько усмехнулся и ничего не ответил, Шэнсян вытащила свой последний козырь: «Би Цюхань родом из Би…»
«Ладно, ладно, раз премьер-министр не возражает, заходи, если хочешь посмотреть представление». Би Цюхань криво усмехнулся, чувствуя себя совершенно беспомощным перед этим молодым господином.
Шэн Сян, одержав убедительную победу в словесной битве, триумфально обмахнулся веером. Складной веер с золотой окантовкой ярко сиял на солнце, источая ауру роскоши и великолепия. Би Цюхань мысленно покачал головой; этот молодой господин, не знавший жизненных трудностей, действительно познал мир. Кто знает, какую сцену он устроит!
Большой, толстый серый кролик наклонил голову и посмотрел на Шэнсяна из травы, возможно, увидев что-то, чего не заметил Би Цюхань. Но независимо от того, смотрел ли он человеческими или кроличьими глазами, кроме его лучезарной улыбки, никто никогда по-настоящему не понимал, о чем думает Шэнсян.
В ту ночь несколько экипажей встретились у города Бяньлян и направились прямо в Лоян.
Би Цюхань ехал в одном вагоне со стариком в черном, который передавал сообщение Нань Гэ, а Шэн Сян ехал в другом вагоне с Нань Гэ, сбежавшим из тюрьмы поздно ночью. Шэн Сян не знал, кто находился в третьем вагоне. Три вагона под покровом ночи умчались прочь от Бяньляна, исчезнув в неизвестной темноте.
Нань Гэ уже однажды встречался с Шэн Сяном и знал, что тот — сын премьер-министра. Он знал немного больше, чем Би Цюхань, — он знал, что Шэн Сян был близким другом Юй Сю, бывшего императорского цензора, ныне уважительно известного в мире боевых искусств как «Небесное Око». Готовность Нань Гэ сдаться и провести более полугода в тюрьме префектуры Кайфэн была результатом его поражения и капитуляции перед Юй Сю. В ночь той битвы в храме Дали он был застигнут врасплох, когда Шэн Сян внезапно закрыл ему рот. Запах бальзама из восьми сокровищ с османтусом, которым пользовался молодой господин в ту ночь, остался в его памяти; как он мог его забыть? Поэтому он незаметно ускользнул и сел в карету. Увидев Шэн Сяна, он был ошеломлен: «Ты?»
Шэн Сян сидел в карете на одном из двух больших, расписанных золотом и украшенных зелёным цветом сундуков. Увидев Нань Гэ, он улыбнулся и поднял голову: «Это я».
Когда Шэнсян поднял глаза, Нанге увидел, что тот держит в руках большого, толстого серого кролика. Обычные кролики размером максимум с кошку, а дикие еще тоньше и жилистее, но кролик Шэнсяна был на размер больше обычного, напоминая половинку подушки. Нанге на мгновение растерялся. Он был гораздо более беззаботным и спокойным, чем Би Цюхань, но после этого короткого удивления он расслабился, рассмеялся и сел. «Зачем ты держишь кролика в карете господина Би?»
Шэнсян, сияя от гордости, открыл крышку большого деревянного сундука. Наньгэ с восхищением заглянул внутрь — это была кроличья клетка, а внутри сундука находился таз со свиным ребром. Как только кролик вошел в сундук, он с удовольствием принялся грызть ребрышко, не обращая внимания ни на что вокруг, и подергивал ушами.
«Кролик, который ест мясо? Я никогда в жизни такого не видел». Нань Гэ задумчиво посмотрел на коробку, в которой сидел Шэн Сян. «Может, это собачья будка? Или это собака, которая ест траву?»
Шэнсян закатила глаза. «Когда я выхожу из дома, конечно, мне нужно взять с собой сменную одежду». Он подпер подбородок рукой и с улыбкой посмотрел на кролика в коробке. «И немного еды».
«Я слышал, что господин Би славится своей осмотрительностью и благопристойностью», — улыбнулся Нань Гэ. «Ты разводишь кроликов в его карете, разве он не рассердится?» Он огляделся. Карета была просторной, с диваном, и даже с двумя большими ящиками благовоний, сложенными друг на друга, в ней не было тесно. Стены были украшены цветами и растениями. «Это не та карета, которую можно взять напрокат на улице».
«Это его специально сделанная карета?» — удивленно спросил Шэнсян. «Я понятия не имел. Все, что я знаю, это то, что он согласился взять меня с собой. Поскольку карета стояла перед моим домом, я, естественно, выбрал ту, которая мне больше всего понравилась». Он подпер подбородок рукой и невинно сказал: «Он заглянул внутрь, а потом решил не ехать в этой карете. Сяо Би не говорил, что кроликов брать нельзя, и не говорил, что это его карета и никто другой не может в ней ездить».
Нань Гэ усмехнулся. Он знал, что Шэн Сян явно раскусил, что это женская карета, и всё же она села в неё, очевидно, чтобы намеренно разозлить Би Цюханя. Би Цюхань был чистоплотным, вежливым, осторожным и не склонным к импульсивным поступкам, в то время как Шэн Сян держал кроликов в карете своей возлюбленной. Нань Гэ был от природы непредубежденным и не испытывал ненависти к Шэн Сяну; наоборот, он находил это забавным. «Молодой господин Шэн Сян, вы приехали из столицы вместе с господином Би, что вы замышляете?» Он улыбнулся Шэн Сяну, его проницательность была глубже, чем у Би Цюханя, возможно, потому что он был более глубокомысленным человеком. «Я не верю, что вы здесь просто ради зрелища».
Шэнсян серьёзно ответил: «Конечно, дело не только в том, чтобы смотреть шоу». Он усмехнулся и сказал: «Есть ещё много чего, дайте подумать…» Он пересчитал на пальцах: «Хм, например, быть вашим внутренним агентом, следить за вами, предупреждать вас, вызывать солдат, чтобы вас арестовали, когда вы что-то замышляете, или продать вас всех Ли Линъянь, когда я недоволен… Конечно, самое главное, я хочу увидеть, как выглядит Ли Линъянь». Он наклонил голову и немного подумал, затем добавил: «И как выглядит его сестра».
Нань Гэ улыбнулся и сказал: «Я верю, что ты неплохой человек».
«Конечно, я хороший человек», — Шэнсян сердито посмотрел на него. «Кстати, Сяо Би сказал тебе, куда мы идём?»
Нань Гэ покачал головой. «Мастер Би известен своей осторожностью. Он никогда никому не расскажет того, чего, по его мнению, говорить не следует». Он откинулся на диван, выглядя совершенно беззаботным. «В любом случае, вы узнаете, когда мы туда доберемся».
Шэнсян улыбнулась, подперла подбородок рукой и посмотрела на Наньгэ, которая уже собиралась закрыть глаза и отдохнуть. «Эй, если Ли Линъянь попытается завоевать тебя, ты пойдешь с ним отомстить?»
Нань Гэ слегка улыбнулась, не открывая глаз. «Многие в мире боевых искусств заблуждаются. Месть за отца и амбиции Ли Линъяня — это две совершенно разные вещи, не связанные между собой как день и ночь».
«Я спросил: если бы ты нашел своего врага, ты бы отомстил?»
"встреча."
«Тогда почему ты все эти годы не пошел искать своего врага?»
«Потому что я не хочу жить ради мертвых», — Нань Гэ открыла глаза и улыбнулась. «Конечно, если мой враг придет ко мне, я все равно отомщу».
Святая Аромат наклонила голову, чтобы посмотреть на него, словно увидела какое-то странное чудовище.
Нань Гэ удивилась. "Почему ты так на меня смотришь?"
Сен-Фрагранс взглянул на него и улыбнулся. Он по-прежнему сидел на своем роскошном, позолоченном сундуке, подперев подбородок рукой, но его взгляд медленно скользнул к окну кареты. «Я как раз думал… что за человек живет не ради мертвых…»
Нань Гэ нахмурился, но затем услышал, как тот медленно ответил: «Даже если удастся избежать жизни ради мертвых, избежать жизни ради живых не удастся…»
Когда Шэнсян это сказала, ее глаза были ясны, как стекло.
Когда он бросил на него этот взгляд, в глазах Нань Гэ мелькнул огонек. Дело было не в том, что у него не было этих чувств, просто он никогда не выражал их так ясно… никогда так ясно, как будто думал о них тысячу или десять тысяч раз, как будто боролся после пережитых бесконечных страданий, а затем стал равнодушным, как будто пережил всё это — без печали и радости, без ненависти и смеха.
Это священный ладан?
«Уже поздно, я пойду спать». Внезапно Шэнсян повернулся и широко зевнул. «Эй, слезь с кровати, дай мне поспать».
Нань Гэ был по-настоящему ошеломлён. Он никогда не видел, чтобы выражение лица кого-либо менялось так быстро и так плавно — словно мимолётный аромат благовоний, который он только что увидел, был иллюзией, словно он спал.
«Эй! Спускайся!» — веер Шэнсяна уже был направлен на него. — «У этого молодого господина слабое здоровье. Такое долгое путешествие может убить меня на полпути. Почему бы тебе не спуститься поскорее? А что, если я заболею от переутомления? Как ты мне компенсируешь? Если я умру, это будет твоя вина…»