В тот самый момент, когда исход событий висел на волоске, и кораблю грозила серьёзная опасность затонуть, врезаться в песчаную отмель или пройти через коварные повороты, кто-то сверху вдруг рассмеялся и спросил: «Кто-нибудь любит рыбный суп?»
Святой ладан? Би Цюхань, Вэн Лаолю, Нань Гэ и даже Ван Ююэдань были слегка шокированы. Когда же он поднялся на мачту?
Обе стороны были ошеломлены и подняли головы. Они увидели молодого господина в нарядной одежде с лучезарной улыбкой, сидящего высоко на мачте и держащего длинную веревку, свисающую с вершины первой мачты. «Большая рыба здесь!» — сказал он, потянул за веревку и, смеясь, прыгнул вниз на Би Цюханя.
С громким свистом веревка зацепилась за мачту, и Шэнсян спрыгнул вниз, дергая за один конец. Другой конец веревки резко дернулся вверх, и с громким треском на мачте повисла большая мокрая масса. Под ее весом корабль несколько раз сильно раскачивался, а масса даже издавала звуки, издавая серию кашлей и криков о помощи.
"Вот дерьмо……"
«Что это такое?..»
«Там призрак!»
...
На мгновение обе стороны с изумлением уставились на огромную массу, висящую на мачте. Это была большая рыболовная сеть. Внутри сети находились семь или восемь крепких мужчин в гидрокостюмах, а на солнце блестела одежда, расшитая золотой нитью — явно наряд Шэн Сяна.
Все внезапно поняли, что Шэнсян забросил под лодку большую рыболовную сеть, внутри которой висела одежда. Человек, пришедший спасать лодку, смутно заметил кого-то под корпусом и, на ощупь, попытался подобраться к нему, но, сам того не подозревая, упал в сеть. Увидев, что человек попался на крючок, Шэнсян натянул сеть, привязал веревку к мачте и резко потянул вниз, подняв человека из сети на мачту. Если забросить сеть, чтобы поймать человека, было трюком, то этот прыжок с веревкой – настоящее мастерство. Человек в сети был намного тяжелее Шэнсяна; тот факт, что Шэнсян смог его поднять, означал, что сила его прыжка составляла не менее восьмисот или девятисот фунтов.
Би Цюхань, естественно, понял, почему Шэнсян бросился на него. Как только Шэнсян набросился, он быстро выхватил веревку из его рук, обмотал ее вокруг носа лодки и крепко привязал людей к мачте. Шэнсян не умел удерживать собственный вес; он мог сильно тянуть, но ему было совершенно невозможно долго удерживать семь или восемь человек. Би Цюхань знал, что этот избалованный молодой господин обязательно отпустит его, как только не сможет больше держаться и не будет прилагать усилий.
Внезапно на мачту забрался его собственный брат. Лучники на берегу были ошеломлены. Корабль уже прорвался сквозь изгиб моря и коварные отмели, и опасность была предотвращена.
«Стоп, все! Могу я спросить, не И Шаньцин ли вы, Белый Журавль из Ляодуна?» — крикнул Нань Гэ одному из мужчин, сражавшихся с ним на корме лодки.
Один из мужчин в серых одеждах, сражавшихся с ним, замер: «Тот, кто носит фамилию И, не упоминал это имя уже больше десяти лет. А вы кто?..»
Нань Гэ остановилась, уставившись на мужчину в сером, ее глаза были слегка влажными.
«Ты…» — внезапно указал на Нань Гэ мужчина в сером, — «ты…»
«Брат И, это я. Ты меня не узнаешь?» Нань Гэ криво усмехнулась, затем подняла голову, глубоко вздохнула и громко свистнула. Чистый свист пронзил облака и, казалось, сотряс весь мир, расколов небо и расколов солнце, отчего в ушах зазвенело.
«Это ты», — печально сказал И Шаньцин. — «Прошло больше десяти лет, а ты даже не узнаешь брата Наня. Но твой вой остался неизменным на протяжении более десяти лет».
Казалось, эти двое дружили более десяти лет, возможно, даже вместе переживали ситуации, угрожавшие жизни, но теперь они стояли лицом к лицу на этом корабле с обнаженными мечами. Даже опытные ветераны мира боевых искусств не могли не вздохнуть с тоской; такова уж природа мира боевых искусств…
«Разве не хорошо, что вы двое воссоединились после столь долгого перерыва?» — раздался с пристани тихий голос. — «Похоже, мастер И не специально создает нам трудности. Здесь явно что-то нечисто».
Более десяти лет назад И Шаньцин и Нань Гэ были на пике своей карьеры, каждый из них был уверен в своих навыках боевых искусств и был способен прославиться. Но когда они встретились снова более чем через десять лет, И Шаньцин был королём разбойников в горной крепости, а Нань Гэ… страдания, которые она пережила за эти десять лет, были невообразимы для большинства. Контраст между их юношескими мечтами и нынешней нищетой был душераздирающим.
«Эй, вы двое, перестаньте думать о том, как это было неловко». Шэн Сян, сидя на носу лодки, вытащил из кармана пакетик с семечками подсолнуха и небрежно разломал несколько штук. «Парни на мачте ждут, чтобы спуститься. Да, я говорю о вас». Он указал на И Шаньцина с семечками подсолнуха. «Вы лидер этой группы?»
Впервые И Шаньцин увидел, как кто-то указывает на него семечками дыни и говорит: «Я говорю о вас». Он немного смутился и ответил: «Нет, я второй вождь деревни Байюй на реке Хань».
«Где босс?» — спросил Шэнсян, жуя семечко дыни.
«Вот», — холодно произнес одетый в желтое человек, объединивший силы с И Шаньцином для борьбы с Нань Гэ.
Этот человек был худым и бледным, высоким и жилистым, как скелет, совершенно не похожим на «Белую Рыбу». Шэнсян передал ему семечко дыни и спросил: «Кто послал тебя перехватить корабль?»
«Шэнсян, ты не должен так разговаривать с начальником Гу», — перебил Би Цюхань. Гу Иньфэн из деревни Байюй на реке Хань был известен своим эксцентричным характером, а деревня Байюй считалась местным тираном на реке Хань. Если Шэнсян так с ним заговорит, и эксцентричный характер Гу Иньфэна вспыхнет, то сегодняшняя ситуация будет крайне сложной.
Шэнсян проигнорировала его указания, пристально посмотрела на него своими большими глазами и сказала: «Когда я говорю, Сяо Би, не перебивай».
Би Цюхань, сдерживая гнев, воскликнул: «Шэнсян! В мире боевых искусств свои правила…»
«Знаю, в мире боевых искусств свои правила», — Шэн Сян буднично кивнул. «Я не говорил, что их нет».
Ты… Би Цюхань чуть не сошла с ума от его слов. Не зная, как ответить, она могла лишь притвориться, что не слышала его, и игнорировать.
«Правила мира боевых искусств также гласят, что невежливо перебивать чужую речь», — продолжал бессвязно бормотать Шэнсян.
«Ты всё ещё меня перебиваешь, как ни в чём не бывало». Би Цюхань больше не мог этого выносить. Вместо того чтобы задуматься над своими ошибками, Шэн Сян обвинил его в том, что он его перебивает. Это было совершенно абсурдно и нелепо!
«Хорошо, хорошо, Цю Хань», — сказала Ван Ююэ с улыбкой. «С этого момента все, что скажет Шэн Сян, будет исполнено».
«Да». Би Цюхань вздрогнул. Должно быть, он только что выставил себя дураком. Спорить с Шэнсяном было совершенно бессмысленно.
Кто этот молодой человек в синем? Почему Би Цюхань так почтительно к нему относится? Гу Иньфэн не рассердился, но зловещим тоном сказал: «Мне сообщили, что "Плотина Мертвеца" сегодня наняла нескольких экспертов, чтобы сорвать планы моей деревни Белой Рыбы. Раз уж мы об этом знаем, мы не можем просто ждать, пока они придут и бросят нам вызов, поэтому мы нанесли удар первыми. Похоже, новости оказались ложными, и нас всех обманули».
Нань Гэ рассмеялся и сказал: «К счастью, никто серьезно не пострадал. Несколько братьев брата Гу получили ранения, но, по крайней мере, никто не погиб».
Гу Иньфэн взглянул на Нань Гэ, а затем холодно сказал И Шаньцину: «Твой хороший брат!»
И Шаньцин неловко произнес: «Босс, навыки боевых искусств брата Наня всегда были превосходны…»
«Я не сердлюсь», — холодно сказал Гу Иньфэн, затем взглянул на Би Цюханя. «Вы Би Цюхань, предводительница «Сна бабочки Семи Мудрецов», также известная как Первый Мудрец?»
Би Цюхань кивнул. Он занимался боевыми искусствами десять лет, и в этом мире его и нескольких других молодых героев с выдающимися личностными качествами и мастерством называли «Семью мудрецами бабочки». Однако, возможно, между этими семью мудрецами не было никаких реальных отношений.
«Ты очень зол, парень», — безжалостно произнес Гу Иньфэн, не моргая и выглядя как скелет. «Кто ты такой, парень?» — спросил он, глядя на Ван Ююэдань. «Думаю, ты важная персона на этом корабле».
Ван Ююэдань оставалась сидеть в каюте, сохраняя спокойствие. Услышав это, она слегка моргнула и сказала: «Моя фамилия — Ван Ю».
"И..." Взгляд Гу Иньфэна уже собирался остановиться на Шэнсяне, сидевшем на носу лодки, но внезапно он понял, что тот исчез.
Не только Гу Иньфэн, но даже Нань Гэ и Би Цюхань не заметили, как исчезло священное благовоние.
«Он пошел купаться», — Ван Ююэдань, сохраняя внимательность, терпеливо объяснил: «Он сказал, что прыгнул в реку и весь испачкался. Он поспешно переоделся, но не стал купаться. Теперь он собирается искупаться». Он улыбался, словно был очень рад.
«Подождите-ка, чем он собирается принимать ванну?» — старик Вэн, раздраженный тем, что его заманили с лодки, вдруг выпалил: «Неужели…»
Ван Ююэ снова кивнула: «Он использовал воду, которая была кипяченой на дне лодки».
Старик Лю выглядел подавленным, и Би Цюхань с удивлением спросил: «Что случилось?»
«Это вода из тлеющей печи», — сказал старик Вэн, одновременно забавляясь и раздражаясь. Оказалось, что печь на лодке использовалась редко; чтобы готовить, огонь нужно было предварительно разогреть, и только когда печь и котел нагрелись, можно было готовить еду. Шэнсян взял горячую воду из тлеющей печи, чтобы искупаться, и к тому времени, как они приготовят ужин, печь остынет. Чтобы снова нагреть ее, придется ждать до рассвета! А это значит, что они не смогут поужинать. Все на лодке, кроме Шэнсяна и Ваньюй Юэдань, вероятно, это понимали. Услышав это, они обменялись недоуменными взглядами, втайне забавляясь. Шэнсян был невероятно искусен в ловле людей сетями, и жители деревни Байюй были довольно непредсказуемы в отношении него. Теперь же, помимо того, что это казалось им забавным, они совершенно забыли о его прежнем подвиге.