Müßige Blumen und Schatten

Kapitel 33

«Давайте посмотрим на это завтра, а потом обсудим. Если ничего не получится, мы просто будем искать по дереву…» — Сяо Сюнь был довольно оптимистичен.

Было полдень. На месте бывшей гостиницы «Тяньбао» теперь кипела строительная работа. Десятки людей восстанавливали цех по обработке шелка. Тише едешь — дальше будешь, и чтобы обеспечить качество, они вырыли яму глубиной в три фута, тщательно исследуя каждый сантиметр земли.

«Извините, господин Ван здесь?» — раздался мужской голос снаружи.

Строгий руководитель, наблюдавший за происходящим, тут же обернулся и увидел высокого мужчину с «простой, искренней улыбкой» (憨笑).

«Что вам нужно от нашего начальника, господин Ван?» — спросил бригадир с натянутой улыбкой, тайком сделав жест правой рукой за спиной и прошептав одному из своих подчиненных: «Немедленно доложите начальнику Цинь».

«О, ничего особенного. Я просто попросил кого-то передать сообщение боссу Вану». Мужчина безразлично спросил: «Босс Ван здесь или нет?»

Бригадир быстро двинулся вперед, уже схватив мужчину за шею. «Кто ты? Какое сообщение ты ему передаешь?»

Мужчина выглядел ошеломлённым, его лицо побагровело глубоким фиолетовым румянцем. Он с трудом выдавил из себя несколько неполных слов: «Я… меня зовут Чжан Лаоши, я местный житель… кто-то только что дал мне три таэля серебра… и попросил меня прийти и передать сообщение боссу Ваню, сказав, чтобы я ждал его в храме Ханьшань за городом… сэр, я ничего не делал… я невиновен…»

Бригадир ослабил хватку и вывернул мужчине руку, тот, схватившись за шею, сильно закашлялся и упал на землю. Он испуганно уставился на коренастое лицо бригадира, открыл рот, словно собираясь обвинить его, на мгновение заколебался и, наконец, не осмелился заговорить.

Бригадир усмехнулся: «Ты можешь заработать три таэля серебра, ничего не делая? Черт возьми! Я весь день тяжело работаю и даже трех таэлей серебра не заработал…» Внезапно его осенила идея. Он наклонился и обыскал тело Чжан Лаоши. И действительно, он нашел серебряный слиток стоимостью около трех таэлей. Он плюнул в Чжан Лаоши с оттенком зависти и с радостью принял серебро.

Внезапно на арене послышались торопливые шаги, и появился мужчина с крючковатым носом: «Старик Чан, кто-то ищет Ван Саня?»

Бригадир, известный как Лао Чан, почтительно обратился к начальнику Цинь тихим голосом и доложил ему в точности о том, что только что произошло.

Начальник Цинь приказал Лао Чангу отвести Чжан Лаоши в сарай и ждать его возвращения, чтобы разобраться с ним. Он быстро отобрал около двадцати лучших людей и направился прямо к храму Ханьшань.

Жалкий Чжан Лаоши опустил голову, когда Лао Чан потащил его в сарай. «Чжан Лаоши, ты совсем нечестен! Все еще думаешь, что тебе все достается? Теперь послушно стой здесь! Мы с тобой разберемся, идиот, когда вернется начальник Цинь!» — сказал Лао Чан, яростно пнув Чжан Лаоши на землю. Тот повернулся, чтобы закрыть дверь сарая, но внезапно почувствовал резкую боль в шее и потерял сознание.

Чжан Лаоши подошел, посмотрел на лежащего без сознания мужчину и вздохнул: «С детства мать учила меня никогда не жадничать ради мелочей. Ты же знаешь, что бесплатного сыра не бывает, так как же ты можешь верить, что враг сам к тебе придет?» Сказав это, он на цыпочках вышел, бормоча себе под нос: «Интересно, как дела у старшего и второго по старшинству братьев?»

Толстоголовый Рыбак, официант в «Юлоучуне», с трудом вел по мощеной булыжником повозку, нагруженную коробками с едой. Хотя «Юлоучун» был всего лишь рестораном, говорили, что он имеет влиятельную репутацию и связи со многими людьми в мире боевых искусств. Поэтому на этот раз они получили довольно крупный заказ на ежедневную доставку еды рабочим, работающим в ремонтных мастерских гостиницы «Тяньбао».

Толстоголовый Рыба слышал о том, что произошло в гостинице «Тяньбао», ведь она когда-то была конкурентом «Юлоучуня». Однако его все же несколько удивило, что гостиницу «Тяньбао» собираются превратить в цех по обработке шелка. Местоположение было удобным, а окружающие пейзажи – прекрасными; было бы расточительно не использовать такое удачное место и благоприятный фэншуй в качестве гостиницы!

Однако, даже если всё это будет потрачено впустую, это не его потеря. Толстоголовый Рыба считал владельца, захватившего гостиницу «Тяньбао», настоящим простаком. Когда он доставил еду, то обнаружил, что там работают около сорока-пятидесяти крепких мужчин, и все они бездельничают. Целых два месяца здание оставалось практически неизменным, за исключением того, что во дворе перекопали землю! Любой, кто не разбирается в этом, подумал бы, что они собираются сажать картошку! Но владелец ничуть не рассердился, позволил им бездельничать и даже угостил их вкусной едой.

«У каждого своя судьба», — вздохнул Толстоголовый Рыба с оттенком зависти. В отличие от официантов в Нефритовом Павильоне, которые работали с рассвета до заката каждый день, их месячная зарплата все еще была мизерной. Подумав об этом, Толстоголовый Рыба загнал повозку, запряженную волами, в переулок. Всего в одной улице от него он вдруг почувствовал онемение в пояснице и потерял сознание.

Е Сяо и Ло Цинчэн прибыли в гостиницу «Тяньбао» на своей повозке, запряженной волами. Привратник остановил их. «Принесите еду», — сказал Ло Цинчэн низким голосом.

Мужчина внимательно посмотрел на Ло Цинчэна: «Разве всегда приходила Толстоголовая Рыба? Почему сегодня все изменилось?»

«Карп-толстоголов простудился; ему нужно всего лишь отдохнуть день-два». Зная, что слишком много разговоров может привести к ошибкам, Ло Цинчэн постарался изложить свой рассказ кратко.

Мужчина сказал «О», но оставался крайне настороженным: «Хозяин этого места не любит, когда посторонние заходят во двор. Подождите здесь, я принесу еду».

Ло Цинчэн лениво промычал «о», ничего не выражая, вручил ему кнут и телегу с волами и отвел Е Сяо в дальний угол, где они присели на корточки и стали ждать.

Примерно через то время, пока горит благовонная палочка, из двери выглянул человек и прошептал двум мужчинам: «Всё решено. Старший брат, второй брат, заходите скорее!»

Е Сяо и Ло Цинчэн быстро проскользнули в дверь. На полу валялось около двадцати-тридцати человек, многие громко храпели. «Это снотворное довольно эффективно», — пробормотал Е Сяо.

«Поторопись и направляйся на восточный холм», — сказал Ло Цинчэн, идя впереди на восток.

В лесу секвой на рассвете сбросили всю листву, и деревья стояли прямо и высоко под ярким полуденным осенним солнцем. «Здесь действительно больше ста деревьев. Может, нам стоит разделить работу и искать их по одному!» — вздохнул Сяо Сюнь.

Е Сяо быстро оглядел окрестности и сказал: «К счастью, все метасеквойи стоят прямо, и теперь, когда листья опали, их легко заметить. В противном случае, на их поиски ушло бы немало времени».

Сяо Сюнь удивленно повернул голову: «Босса нашли?»

Е Сяоян самодовольно указал: «Шаньсинь, Шаньсинь, это, должно быть, дупло в кипарисе. Живые метасеквойи не привлекают много насекомых и редко имеют дупла, а мертвые деревья легко прогрызаются древоточцами. Кроме того, Шэнь Жуцзюнь был очень щепетилен. Раз он смог так хорошо спрятать эти шестнадцать иероглифов, он, должно быть, предчувствовал опасность еще до своей смерти и предвидел, что больше не увидит Цинчэна. Он также должен был предвидеть трудности, с которыми Цинчэн столкнется, пытаясь найти эти вещи. Поэтому он спрятал их на видном месте, чтобы Цинчэн мог найти их с первого взгляда. Среди такого количества метасеквой может быть не одно дупло, но только одно такое особенное».

Сяо Сюнь, следуя за пальцем, увидел посреди метасеквойевого леса полумертвое дерево. Было непонятно, было ли оно срублено или сломано ветром.

Все трое быстро подошли к дереву, и, как и следовало ожидать, всё засохшее дерево было почти полностью изъедено насекомыми, внутри образовалась большая дыра. Оно представляло собой груду опавших листьев и древесной щепы, большая часть которой уже сгнила и источала отвратительный запах.

Е Сяо протянул руку и раздвинул грязные вещи, и, конечно же, внутри что-то тихо лежало. Это был пакет, завернутый в светло-голубую ткань.

«Это свидетельствует о скрупулезности мастера Шэня. Вкладывать это внутрь этих грязных штучек очень безопасно; мало кто будет с ними возиться», — тихо сказал Е Сяо. «Мне просто интересно, что внутри? Стоит ли за это драться столько людей? Зачем нужна такая тщательная защита?»

Настоящий победитель

Е Сяо открыла упаковку, внутри оказалась изящная маленькая коробочка. Как только она достала коробочку, услышала тихий крик: «Не двигайся! Брось коробку сюда!»

Трое обернулись на звук, и в углу неподалеку откуда ни откуда появился мужчина. При свете дня его лицо было закрыто черной тканью, а громоздкая одежда скрывала его фигуру, создавая впечатление, будто он заключен в оболочку, из которой виднелись лишь пара острых, пронзительных глаз. Даже в этой оболочке мужчина источал леденящую и устрашающую ауру, словно быстрый меч в ножнах.

Сяо Сюнь тихонько произнес "ох" и вздохнул.

Мужчина держал на руках ребёнка, обхватив её шею одной рукой, словно орёл, хватающий птенца.

"Шаньэр!" Ло Цинчэн слегка коснулся земли кончиками пальцев ног, и прежде чем он успел закончить фразу, он уже почти прижался к человеку. Тот не увернулся, а лишь сжал пальцы. Лицо Шаньэр покраснело, в глазах мелькнул страх, но она по-прежнему упорно отказывалась произнести ни слова о помощи. Ло Цинчэн быстро отступил на расстояние выстрела, его взгляд был полон решимости.

«Вы думаете, я действительно попадусь на такие мелкие уловки, как отвлечь тигра от горы и подменить столбы балками? Я мобилизовал множество людей и потратил месяцы, не получив ни малейшего представления об этом, а вы нашли решение сразу же и решили мою неотложную проблему! Это настоящая удача!» — медленно произнес мужчина, в его голосе звучала нескрываемая самодовольность.

«Ты всё знала? Ты разгадала наш план, но притворилась, что попалась?» — закричала Е Сяо, в голове у неё пронеслось множество мыслей.

Мужчина настороженно взглянул на Е Сяо, затем ничего не ответил. Он снова прошипел: «Немедленно бросьте эту штуку сюда! Иначе я немедленно убью этого ребенка!»

Е Сяо вздохнул, а затем со всей силы подбросил маленькую коробочку высоко в воздух. Коробочка описала длинную дугу, пролетела над мужчиной и скатилась на землю позади него.

Мужчина ловко бросил в него Шаньэр, отскочил назад, поднял маленькую коробочку и внезапно бросился бежать. Ло Цинчэн рванулся вперед, поймал Шаньэр и легонько бросил ее Е Сяо. Не останавливаясь, он вскоре оказался рядом с мужчиной. Ло Цинчэн тихонько крикнул и ударил ладонью. Мужчина холодно фыркнул, обернулся и схватил ладонь Ло Цинчэна.

Оба слегка покачнулись и в унисон воскликнули. Прежде чем Ло Цинчэн успел возобновить атаку, раздался хаотичный стук шагов. Появились мужчины, беспорядочно лежавшие на земле, и те, кто шел в храм Ханьшань впереди них троих, и во главе со своим предводителем с крючковатым носом, Цинем, они бросились прямо на Ло Цинчэна.

Ло Цинчэн усмехнулся, собираясь перепрыгнуть через толпу и ударить человека, несущего коробку, когда внезапно услышал крик Е Сяо. Он мгновенно испугался, обернулся и бросился обратно к Е Сяо, едва в силах произнести: "...Сяо Сяо, ты... ты ранен?"

Е Сяо лукаво улыбнулся: «Ничего страшного, я просто пошутил…»

Ло Цинчэн почувствовал, что задыхается, и чуть не упал в обморок: «Шучу… ты… я…» Подумав, что приготовленная утка улетела, он в ярости подбирал слова, когда впервые получил сильный удар по голове.

"Глупышка! Когда ты стал таким тупицей?! Ситуация резко ухудшилась. Нас явно меньше, и теперь наша очередь спасаться бегством... Почему ты до сих пор нас преследуешь?"

Ло Цинчэн был ошеломлен. Краем глаза он увидел, что Сяо Сюнь уже вовсю сражается с этой группой людей, в то время как неподалеку человек, попавший в ловушку, спокойно и неторопливо наблюдал со стороны.

С тяжелым вздохом Ло Цинчэн наконец осознал, что ему суждено стать изгоем, и у него не оставалось другого выбора, кроме как действовать. Он объединил силы с Сяо Сюнем и сумел увести Е Сяо и Шаньэр из опасной зоны до прибытия подкрепления противника.

Сяо Сюнь и Ло Цинчэн молча шли вперёд, сосредоточившись только на своём пути. Е Сяо наконец заметил их подавленное настроение и решил сообщить им хорошие новости.

«На самом деле, на этот раз мы не совсем проиграли», — громко сказала она, чтобы подбодрить всех.

«Да, да. По крайней мере, мы спасли Шаньэр!» — повторил Сяо Сюнь, но на его лице не было ни капли облегчения. «Но… как так получилось, что все наши тщательно разработанные планы были раскрыты? Мы потеряли то, что хотели получить. Боюсь, отныне мир боевых искусств будет полон бесконечных сражений, и мира больше никогда не будет…»

Ло Цинчэн просто замолчал и хранил молчание.

Е Сяомэй рассмеялась, ее глаза заблестели: «Я правда не проиграла. Вы забыли, что в шестнадцатисимвольной фразе осталось еще восемь символов. „Сыта, но не голодна, вода не рябит“… они также соответствуют двум символам, „бао------пи“!»

Сяо Сюнь с удивлением посмотрел на своего босса, затем виновато взглянул на свои штаны. Он только что дрался, и штаны порваны. Неужели кто-то что-то в них увидел?

Ло Цинчэн быстро перевел взгляд вдаль, кашлянул и сказал: «Хм, смутно виднеются зеленые холмы, воды простираются вдаль, осень в Цзяннане заканчивается, трава и деревья засохли, осенний пейзаж Сучжоу действительно...»

«Не перебивайте!» Е Сяо был явно очень недоволен тем, что его авторитет был оспорен. «„Бао“ означает „оберточная ткань“! Маленькая коробочка внутри этой упаковки — это, очевидно, дымовая завеса, устроенная мастером Шэнем! На самом деле, самое важное — это эта оберточная ткань! Она все еще у нас, и никто ее не забрал!»

———————————————————————

Пока он говорил, Е Сяо развернул сверток, который крепко сжимал в руке, и внимательно осмотрел светло-голубую хлопчатобумажную ткань на солнце. К сожалению, кроме нескольких пятен, оставленных им в дупле дерева, на ней больше ничего не было.

«Шэнь Жуцзюнь был великим героем, неужели он стал бы нас обманывать перед смертью?» После долгих поисков и безуспешных попыток Е Сяо наконец сделал досадное предположение, которое даже ему самому казалось невозможным.

«Это секретный раствор для письма. Дядя Шен научил меня им пользоваться, когда я был ребенком. Надпись становится видимой только после замачивания в специальном растворе», — сказал Ло Цинчэн.

«О? Тогда почему слова на абажуре были написаны киноварными чернилами, а не чернилами для тайного письма?» Сяо Сюнь редко задавал такой проницательный вопрос.

«Когда дядя Шэнь умер, я подозревал, что он мог что-то написать мне тайным почерком. Но я перепробовал всё, чтобы найти листы и бумаги, которые он использовал в своей комнате, замочил их в растворе, но не нашёл никаких улик. Тайный почерк сложно подготовить. Возможно, у него не было времени из-за чрезвычайной ситуации. Другая возможность — он понял, что за ним наблюдают, и испугался, что оставление следов тайного почерка в комнате привлечёт внимание врага». Ло Цинчэн немного подумал, а затем ответил.

Е Сяо усмехнулся и сказал: «Возможно. Значит, мастер Шен действительно очень скрупулезен…»

Ло Цинчэн, колеблясь, взглянул на Е Сяо. Затем он повернулся к Шаньэр: «Шаньэр, разве ты не прекрасно чувствовала себя в гостинице? Как же тебя схватил тот человек?»

Шаньэр отшатнулась, робко взглянула на Ло Цинчэна и, немного поколебавшись, сказала: «Брат Цинчэн, ты не будешь меня ругать, если я тебе скажу…»

После того как Хоу Лоцинчэн согласилась, она прошептала: «Я… когда проснулась сегодня утром, я увидела, что в доме никого нет… Я волновалась, что с тобой что-то могло случиться. Я слышала, что ты последние несколько дней говорила о гостинице «Тяньбао», поэтому подумала, что ты могла пойти туда и поспрашивать. Я не смогла тебя найти, поэтому просто продолжала искать поблизости. Вскоре после этого кто-то внезапно появился и связал меня…»

Е Сяо на мгновение опешилась, у нее сжалось сердце: "Ты... ты осматриваешься здесь с самого утра?"

Шанэр опустила голову и кивнула, покраснев.

«Ах! Неудивительно, что все наши планы раскрылись! Ты всего лишь колокольчик, висящий на старом коте! Еще до начала операции враг уже слышал твой звон! Какие секреты мы можем сохранить? Какие планы сработают?» Е Сяо чуть не упал в обморок.

Шанэр печально опустила голову и пробормотала: «Прости меня…»

Ло Цинчэн с некоторым недовольством посмотрел на Е Сяо: «Сяосяо… ладно, она ещё ребёнок. К тому же, ничего страшного не случилось, верно? Кстати, Шаньэр, разве здесь нет сестры Шэнь Вань? Разве я не просил её остаться с тобой в гостинице?»

«Я долго ждала, но никого не было. Сестру Шен Ван я так и не увидела».

Ло Цинчэн тихонько ахнул, а затем резко остановился, насторожившись. «Сяосяо, оставайся здесь с Лао Саном и не двигайся. Я пойду проведать Сяовань; я немного волнуюсь…»

Не успел он договорить, как человек уже отошел на несколько футов.

К счастью, Ло Цинчэн быстро и благополучно вернул Шэнь Вана. Шэнь Вань вышел всего лишь за завтраком. Однако, на всякий случай, группа не рискнула возвращаться в свое первоначальное место жительства и быстро покинула город Сучжоу.

Усвоив урок, Ло Цинчэн нашёл знакомого в пригороде и попросил его позаботиться о Шаньэр. Изначально он хотел приютить и Шэнь Вань, но та настояла на том, чтобы поехать с ними, поэтому ему пришлось отказаться от этой идеи.

После того как Ло Цинчэн испробовал несколько разных лекарств, надпись на свёртке наконец-то раскрылась. Это была подробная карта, чётко указывающая местонахождение предмета.

Следуя карте, четверо прибыли к заброшенному храму бога земли у подножия Западной горы. Наконец, у основания сгнившей статуи они что-то обнаружили. Весь процесс прошёл гладко и без происшествий, что несколько встревожило всех, особенно Е Сяо, которая, казалось, всегда процветала в хаосе, испытывая сильное чувство бесцельного героя. Увидев, что это было, она была ещё больше разочарована.

Это была небольшая шкатулка, практически идентичная той, что использовалась для изготовления дымовых шашек в прошлый раз. Это была изысканно выполненная деревянная шкатулка с очень тонким и прочным серебряным замком. Е Сяо пришлось приложить огромные усилия, чтобы оторвать замок от шкатулки и выбросить её. Всё остальное прошло на удивление гладко. Шкатулка благополучно открылась, и перед нами предстал золотой дракон, отлитый из чистого золота, тяжёлый в руке и вылепленный с невероятной детализацией.

Е Сяо ворочался в постели, не веря своим глазам, постоянно думая, что золотой дракон хранит какую-то тайну, но в конце концов он был сильно разочарован. На нем не было никаких таинственных символов или загадок; это был просто гладкий красно-золотой дракон. Единственная надпись была на основании: «Два цэтти и двенадцать таэлей красного золота». Вероятно, это был вес золота, использованного для ковки дракона.

«Неужели за это столько людей рисковали жизнью? За золотого дракона? Хотя он и редкий, его нельзя считать бесценным. Мог ли Шэнь Жуцзюнь погибнуть из-за убийства за деньги? Невозможно! Человек, захвативший гостиницу «Тяньбао», похоже, очень богат. Неужели он пошел бы на такие крайности ради такой ничтожной выгоды?» Е Сяо был совершенно озадачен.

Сяо Сюнь был ещё больше разочарован: «Оказалось, это золотой дракон! Я думал, что это… Но кто знает, моя мама как-то сказала, что чем богаче люди, тем скупее они становятся».

Взгляд Ло Цинчэна скользнул по поверхности земли, и в его глазах вспыхнуло: «Это совсем не гроши. Всего сорок четыре таэля золота…»

Е Сяо подозрительно покачал головой и завернул золотого дракона в сверток: «Давай сначала возьмем вещи с собой. Не верю, что внутри этого золотого дракона скрывается что-то тайное».

Ло Цинчэн улыбнулся, что случалось довольно редко, и больше ничего не сказал.

Шэнь Ван молчал от начала до конца.

Примерно в полумиле от храма земли узкая горная тропа петляла мимо густого леса. Ло Цинчэн внезапно остановился, его взгляд стал слегка острым: «Третий брат, ты прикрой старшего брата и Сяовань и иди первым. Я прикрою тыл».

Сяо Сюнь, благодаря своему острому чутью, уже заметил присутствие скрытых фигур в густом лесу. Он кивнул и сказал: «Их довольно много. Второй брат, будь осторожен!» Внезапно усилив хватку, он поднял Шэнь Вана и, используя свою способность к легкости, исчез вдали.

"Цинчэн, ты..." Е Сяо с беспокойством посмотрела на Ло Цинчэна, и вдруг, к своему смущению, почувствовала легкость, когда он отбросил ее в сторону. Она сделала сальто в воздухе и, благодаря силе броска Ло Цинчэна, быстро обогнала Сяо Сюня, который нес груз, и вскоре забралась на вершину невысокой, но крутой горы.

Когда Е Сяо, несмотря на свой напряженный график, вернулась к подножию горы, в ее сердце нарастало мрачное чувство, в душе ощущалась легкая ноющая боль. Небо было затянуто тучами, дул осенний ветер, воздух был наполнен увядшими листьями. Ло Цинчэн, одетый в простой, несколько потрепанный черный наряд, стоял прямо, противостоя ветру, в окружении плотной толпы примерно из ста человек.

«Ситуация со вторым братом немного осложнилась, я пойду посмотрю, чем смогу помочь! Третий брат, ты защити Шэнь Ваня и Цзиньлуна и иди первым. Помни, жди нас в городе Шуанлун! Не опаздывай!» Прежде чем Сяо Сюнь успел отреагировать, Е Сяо быстро бросил ему пакет, который держал в руке, развернулся и побежал обратно тем же путем.

Сяо Сюнь вздохнул, с тревогой взглянув на удаляющуюся фигуру своего лидера. Внезапно его охватило чувство растерянности, словно дикого гуся, оторвавшегося от стада. После секундного колебания он наконец послушно пересёк вершину горы и помчался на другую сторону.

Когда Е Сяо, запыхавшись, прибыл на место, он с удивлением обнаружил, что всё уже закончилось. Впервые в жизни Е Сяо не расстроился, что пропустил самое интересное. Однако он был весьма поражен: за то короткое время, пока Е Сяо спускался с горы, все сотня с лишним человек упали на землю и молча лежали там.