Müßige Blumen und Schatten

Kapitel 9

Li Feiqing fut légèrement surprise d'entendre Ruan Ziya avouer être le « Serpent aux Cent Visages ». Ruan Ziya était une figure emblématique du monde des arts martiaux. Maîtresse du déguisement et des poisons, elle était l'une des quatre doyennes de la Secte Démoniaque, dont elle était également la Sainte Vierge. Elle affectionnait particulièrement usurper l'identité de diverses personnes pour nuire à ses victimes par le poison. De plus, son esprit était imprévisible et rusé. Dans le milieu des arts martiaux, son nom suffisait à terrifier. Li Feiqing n'aurait jamais imaginé que la véritable identité de la fausse Lou Yan soit la sienne.

Ruan Ziya chancela légèrement, vola vers Mu Linlang, se pencha et lui fourra quelque chose dans la bouche. Li Feiqing s'exclama, surprise : « Hé ! Qu'est-ce que tu fais ! » Elle tenta de se précipiter pour l'arrêter, mais Gu Qingyun la retint et murmura : « Ne t'inquiète pas, ce doit être l'antidote. »

Murong Wuhen haussa un sourcil et dit froidement : « Sainte Ruan veut-elle encore s'opposer à moi ? »

Ruan Ziya se retourna et sourit, disant doucement : « De même, le jeune maître Murong a ruiné mes plans à plusieurs reprises, alors comment Ziya pourrait-elle ne pas trouver un moyen de le remercier ? »

Le regard de Murong Wuhen les parcourut, elle et Gu Qingyun, à plusieurs reprises avant qu'il n'éclate de rire et ne dise : « Maître Gu, en présence de Sainte Ruan, je crains que le combat d'aujourd'hui ne soit pas aussi agréable qu'il aurait pu l'être. Je vous quitte. Nous aurons amplement l'occasion de nous revoir un autre jour. » Sur ces mots, il joignit les mains en signe de respect et, en un éclair, il avait déjà disparu à quelques mètres de là, se fondant silencieusement dans la nuit.

Gu Qingyun lâcha le poignet de Li Feiqing et dit à Ruan Ziya : « Je remercie d'avance Mlle Ruan pour son aide. Cependant, je m'ai toujours considérée comme une ennemie jurée. Je me demande quelle est votre intention en me donnant l'antidote cette fois-ci ? »

Ruan Ziya frappa dans ses mains et rit : « Quel plaisir de parler à une personne aussi intelligente que Maître Gu ! Je vais donc être franche. J'ai déjà donné à Mlle Mu la moitié de l'antidote contre la piqûre d'abeille fantôme. Quant à l'autre moitié, Maître Gu devra l'échanger contre quelque chose. »

Li Feiqing demanda précipitamment : « Qu'est-ce que c'est ? »

Ruan Ziya rit et dit : « Ne t'inquiète pas, je ne suis pas le jeune maître Murong, donc naturellement je ne te demanderai pas de descendre de la montagne avec moi... Maître Gu serait certainement réticent à te laisser partir non plus. »

Li Feiqing rougit, puis Gu Qingyun demanda : « Mademoiselle Ruan souhaite-t-elle recevoir le Manuel des poisons des cinq éléments ? »

Ruan Ziya sourit et dit : « C'est exact. Ce manuel de poisons est inutile à Maître Gu, mais c'est un de mes préférés. Je serais reconnaissante à Maître Gu de bien vouloir me le prêter. »

Gu Qingyun sortit un livre de sa poitrine et le tint dans sa paume.

Ruan Ziya esquissa un sourire puis donna à Mu Linlang la moitié d'un antidote. Au bout d'un moment, Mu Linlang fredonna doucement et se réveilla lentement.

Li Feiqing était aux anges. Gu Qingyun libéra une décharge d'énergie de sa paume et le livre vola en diagonale. Ruan Ziya rit doucement, bondit en avant, attrapa le livre et le feuilleta nonchalamment. Voyant qu'il s'agissait bien du Manuel des poisons des Cinq Éléments qu'elle convoitait tant, elle hocha la tête et sourit à Gu Qingyun

: «

Seigneur Gu, merci infiniment.

»

Gu Qingyun demanda : « Mademoiselle Ruan, pourriez-vous me dire où se trouvent les personnes disparues de Zhanjiabao ? »

Ruan Ziya cligna des yeux, sourit et dit : « Maître Gu est bien avide. Échanger la formule du poison contre l'antidote ne lui suffit pas. Il veut aussi des nouvelles des habitants de la forteresse de la famille Zhan… Maître Gu, si vous souhaitez vraiment retrouver Maître Zhan et les autres, venez donc discuter avec nous au quartier général de notre secte. Je vous attendrai à tout moment dans la Forêt de Bambou Pourpre. »

Gu Qingyun resta un instant stupéfaite et s'apprêtait à parler lorsqu'elle vit Ruan Ziya glousser et utiliser sa technique de déplacement léger pour s'éloigner au loin.

Li Feiqing était occupée à pratiquer une saignée sur Mu Linlang. Voyant que son teint s'améliorait peu à peu et qu'elle reprenait progressivement conscience, elle se sentit un peu soulagée et demanda à Gu Qingyun : « Maître Gu, où se trouve le quartier général de la Secte Démoniaque, et qu'est-ce que la Forêt de Bambou Pourpre ? »

Gu Qingyun secoua la tête et dit : « L'emplacement de la Secte Démoniaque a toujours été tenu secret. Bien que les grandes sectes aient lancé de nombreuses attaques, elles n'ont ciblé que les autels secondaires disséminés à divers endroits. Personne ne sait où se trouve l'autel principal. »

Soudain, une voix s'éleva au loin : « Maître Gu, petite sœur, est-ce vous ? »

Li Feiqing regarda dans la direction du bruit et vit Shen Luo arriver en courant au loin. Elle cria : « Grand frère, nous sommes arrivés ! »

Shen Luo arriva en un éclair et dit : « J'ai cherché partout sur la montagne, mais je ne t'ai pas trouvée. Te voilà donc ici. » Baissant les yeux, il vit Mu Linlang assise par terre et fut surpris. Il demanda : « Pourquoi la quatrième sœur cadette est-elle là aussi ? »

Li Feiqing cherchait ses mots lorsque Shen Luo s'empressa de dire : « Mais c'est le moment idéal. Vous devriez vous rendre au Jardin Qingxin au plus vite. Maître… j'ai peur qu'il… »

Li Feiqing sentit un frisson la parcourir et courut aussitôt vers le jardin Qingxin. Après quelques pas, elle sentit sa gorge se serrer, trébucha à deux reprises et faillit tomber. Gu Qingyun accourut et la soutint par le bras. Li Feiqing sentit alors une puissante force intérieure la parcourir de son bras jusqu'à ses pieds, et elle se mit instinctivement à courir avec lui.

Les deux femmes entrèrent dans le jardin de Qingxin et constatèrent que les disciples de la secte Yingshan gardaient déjà la chambre. Le plus âgé, Yi Feng, paraissait épuisé par le voyage, comme s'il venait d'arriver du pied de la montagne. En les voyant entrer, il murmura à Mu Feiyu, allongée sur le lit

: «

Maître, ma jeune sœur est arrivée.

»

Mu Feiyu ouvrit les yeux et vit que le visage de Li Feiqing était pâle et que tout son corps tremblait légèrement. Il sourit et dit : « Ma petite, n'aie pas peur. Tous les souhaits de ton maître ont été exaucés. Il est temps d'aller retrouver l'épouse de ton maître. Tu devrais être heureuse pour lui. »

Li Feiqing s'écria : « Non, Maître, ne partez pas ! Qing'er ne veut pas rester seule… »

Mu Feiyu la contempla longuement avec des yeux amoureux avant de tourner son regard vers Gu Qingyun. Ce dernier, l'air grave, hocha légèrement la tête.

Mu Feiyu jeta un nouveau coup d'œil vers la porte et vit Shen Luo aider Mu Linlang à entrer. Mu Linlang se mordit la lèvre et fixa son père d'un regard vide. Mu Feiyu soupira et lui dit : « Linlang, ta mère est morte des suites de ton accouchement difficile. Ton père ne t'a jamais témoigné beaucoup d'attention depuis ton enfance. Je te dois beaucoup. »

Mu Linlang ressentit une profonde tristesse et s'agenouilla au pied du lit. Mu Feiyu demanda

: «

En veux-tu à ton père

?

» Mu Linlang secoua lentement la tête, les larmes finissant par couler sur ses joues.

Mu Feiyu murmura : « Yi Feng, je te transmets la charge de chef de la secte Ying Shan. J'espère que tu perpétueras son œuvre. » Yi Feng acquiesça, les larmes aux yeux. Mu Feiyu poursuivit : « Toi et Lin Lang, inutile de faire le deuil. Choisissez une date pour votre mariage le mois prochain… Prends bien soin d'elle. »

Mu Linlang appela : « Papa ! » Elle pressa sa tête contre la poitrine de son père et entendit Mu Feiyu lui murmurer à l'oreille : « Papa a enfin exaucé un de tes vœux. » Le cœur de Mu Linlang s'emballa et elle leva les yeux pour voir Mu Feiyu lui faire un clin d'œil, sourire, puis fermer les yeux pour toujours.

Li Feiqing était comme hébétée, sans savoir combien de temps s'était écoulé. Elle sentit vaguement quelqu'un pousser la porte et s'approcher d'elle, mais bien sûr, cela ne la préoccupait pas. Une seule pensée l'obsédait

: Maître, vous êtes parti.

Quelqu'un soupira, puis des bras la soulevèrent et l'enlacèrent chaleureusement. Li Feiqing pressa son visage contre cette chaleur, fixa le vide un instant, puis sentit ses paupières s'alourdir et sombra bientôt dans un profond sommeil.

Lorsque Li Feiqing se réveilla, il était déjà tard dans la nuit. Elle se redressa et entendit une douce voix à côté d'elle dire : «

Réveillée

?

» Li Feiqing fut un instant stupéfaite et demanda : «

Maître Gu

?

»

Gu Qingyun fit un léger « hmm » et se dirigea vers la table pour allumer une lampe à huile.

Voyant que ses yeux étaient un peu sombres, Li Feiqing demanda, hébétée : « Tu... tu es resté assis ici tout ce temps ? »

Gu Qingyun ne répondit pas, mais dit : « Tu n'as pas mangé depuis trois jours. Je vais demander à la cuisine de te préparer quelque chose à manger. »

Li Feiqing a rapidement répondu : « Inutile, il est trop tard… »

Gu Qingyun sourit et dit : « Li Ran et les autres sont déjà arrivés. Zhang Datou est un très bon cuisinier. Vous pourrez goûter sa cuisine. »

Li Feiqing a dit tristement : « Vraiment, ce n'est pas nécessaire. Je... je ne peux pas manger. »

Le regard de Gu Qingyun s'assombrit, et elle revint s'asseoir à côté d'elle. Un silence s'installa entre elles. Au bout d'un moment, Li Feiqing dit à voix basse

: «

Mon maître m'a adoptée parce que je ressemble à ma défunte sœur aînée, mais son amour pour moi a toujours été sincère. Dans mon cœur, je l'ai toujours considéré comme mon père biologique.

»

Gu Qingyun dit doucement : « Je sais. »

Li Feiqing contemplait la nuit infinie par la fenêtre, les larmes ruisselant sur ses joues. D'une voix vide, elle dit : « Mais Maître est parti comme ça. Me voilà de nouveau seule au monde. »

Gu Qingyun soupira, tendit la main et la prit dans ses bras en murmurant : « N'aie pas peur, tu m'as toujours. »

Xiao Gu supplémentaire [modifier]

Gu Qingyun se tenait tranquillement devant la fenêtre, observant en silence le mince rayon de lumière qui filtrait à travers le papier peint, au milieu des ombres des arbres.

Il était tard dans la nuit, mais elle était encore éveillée. Était-elle en deuil de la mort de son maître, ou bien plaignait-elle le remariage de son frère aîné ?

Gu Qingyun fronça légèrement les sourcils, ne voulant pas la voir triste. Le souvenir de son air désemparé et impuissant ce jour-là, recroquevillée sur elle-même, lui serrait toujours un peu les épaules. Se pouvait-il que tout soit vraiment comme sa mère l'avait dit

?

« Mon cher fils, tu aimes bien cette petite fille, n'est-ce pas ? » Le regard malicieux et le sourire en coin de sa mère étaient encore gravés dans sa mémoire. Comment avait-il réagi à l'époque ? Gu Qingyun se frotta le front et baissa les yeux, mais un léger sourire persistait sur son visage.

Il n'avait que treize ans à l'époque. Sa mère le taquinait et lui jouait des tours tous les jours. Peu à peu, il trouva des moyens de la gérer. Alors, il se tenait droit et ne disait pas un mot, quelles que soient les moqueries de sa mère. Il ne jetait qu'un coup d'œil à la petite fille quand elle avait le dos tourné.

Il éprouvait une véritable pitié pour la petite fille. Son corps frêle et menu était appuyé contre la table, ses grands yeux ronds fixant intensément le bol de nouilles au poulet effiloché, et elle avalait sa salive à plusieurs reprises. Mais l'homme assis à table, absorbé par sa mastication, l'ignorait complètement.

Il jeta un coup d'œil à sa mère, mais elle ricana et lui murmura à l'oreille : « Et si on la ramenait à la maison pour qu'elle devienne ta femme ? » La honte et la colère l'envahirent aussitôt, son visage devenant écarlate. Avant qu'il puisse dire un mot, il entendit une gifle sèche. La jeune fille avait enfin réussi à le supplier, mais l'homme pointa son front du doigt et l'insulta : « Je t'avais dit de t'entraîner et de te produire pour moi afin de gagner de l'argent, mais tu ne fais que glander toute la journée. Tu veux manger maintenant ? » Il leva la main pour la frapper à nouveau.

Il pinça les lèvres et voulut saisir les baguettes en bambou posées sur la table, prêt à les jeter, mais sa mère l'en empêcha. D'une voix tendue, elle murmura

: «

Ne le fais pas encore, quelqu'un que je connais est là.

» L'homme poussa alors un cri de douleur et son bras retomba mollement le long de son corps. Un homme d'âge mûr, à l'allure distinguée, entra par l'entrée du restaurant, se dirigea droit vers la petite fille et la prit dans ses bras.

Les joues de la petite fille étaient rouges et gonflées, et ses yeux étaient remplis de larmes, mais elle se mordait la lèvre pour retenir ses sanglots. Elle fixait d'un regard vide l'homme d'âge mûr devant elle. Ce dernier lui demanda doucement : « Petite fille, comment t'appelles-tu ? »

La petite fille avait les yeux timides, mais elle était très sage et répondit d'une voix claire : « Je m'appelle Petite Li. »

L'homme d'âge mûr sourit avec encore plus de douceur et dit : « Que dirais-tu de devenir mon disciple et de venir chez moi ? »

La petite fille réfléchit un instant, puis hocha la tête solennellement et appela : « Maître. »

L'homme d'âge mûr lui caressa affectueusement la tête et dit en souriant : « Notre rencontre était tout à fait destinée. L'épouse de votre maître porte également le nom de famille Li. Désormais, vous vous appellerez Li Feiqing. »

L'homme l'interrompit : « C'est ma disciple, vous ne pouvez pas me l'enlever… » mais il fut saisi d'effroi et réduit au silence par l'épée étincelante qui apparut soudain devant lui. L'homme d'âge mûr, le visage grave, lança : « Si je découvre que vous vous en prenez encore aux faibles, je vous ôterai la vie ! » Sur ces mots, il prit Li Feiqing dans ses bras et s'éloigna à grandes enjambées.

Sa mère le poussa doucement du coude et dit : « Mon fils, tu vois ça ? C'est l'Épée du Rassemblement des Ombres. » Son esprit était encore tourné vers la petite fille, alors il demanda nonchalamment : « L'Épée du Rassemblement des Ombres ? »

La mère acquiesça et dit : « Oui, il s'agissait de Mu Feiyu, le chef de la secte de la Montagne de l'Ombre. Puisqu'il a pris une décision, il n'est pas convenable que je rivalise avec lui pour un disciple. » Son expression était plutôt étrange tandis qu'elle abaissait son chapeau de bambou, marmonnant : « Après toutes ces années, il ne me reconnaîtra probablement pas, n'est-ce pas ? »

Il se sentit soudain un peu agacé et dit d'un ton indifférent : « Je vais retourner en parler à mon père. »

La mère cracha et leva les yeux au ciel en disant

: «

Tu crois que j’ai peur

? Ton père le savait déjà.

» Elle le fixa un instant, puis éclata de rire

: «

Se pourrait-il que mon cher fils ait peur de ne pas trouver d’épouse et soit fâché contre sa mère

? Ne t’inquiète pas, quand tu seras grand, tu pourras aller à Yingshan demander une épouse toi-même, il ne sera pas trop tard.

»

Son visage s'empourpra de nouveau et il détourna la tête avec colère, ignorant la réprimande de sa mère. Pour une raison inconnue, l'image de cette petite fille lui apparut vaguement.

Yingshan Li Feiqing.

Lorsqu'il la revit, bien qu'elle fût vêtue en homme, il la reconnut au premier coup d'œil, ainsi que l'Épée de l'Ombre. Elle n'était plus la femme frêle et petite qu'elle avait été

; elle était devenue une belle jeune femme. Elle soigna soigneusement ses blessures et l'accompagna jusqu'à l'auberge, mais avant même qu'il ait pu la remercier, elle retourna à la Montagne de l'Ombre avec son frère aîné.

Gu Qingyun baissa la tête et fixa le mouchoir à chrysanthèmes mal brodé qu'elle tenait à la main, son sourire s'accentuant.

Que le mariage soit prédestiné ou le fruit du hasard, il lui suffit de saisir l'instant présent.

Gu Qingyun leva les yeux et vit que la lumière de la chambre de Li Feiqing s'était enfin éteinte ; elle fit donc demi-tour et partit discrètement.

Branches de Wanlan

Conformément aux dernières volontés de Mu Feiyu, les disciples de la secte Yingshan choisirent une date pour l'inhumer avec son épouse. Une fois les préparatifs terminés, Gu Qingyun fit ses adieux à Yi Feng, lui confiant que la mort par empoisonnement du groupe de la secte Kongtong était pour le moins étrange et qu'il leur fallait quitter la montagne sans délai pour enquêter.

Alors que le groupe atteignait le flanc de la montagne, ils entendirent des pas derrière eux. Se retournant, ils virent Yi Feng, portant un petit paquet, qui les suivait. Il semblait un peu hébété et dit : «

Jeune sœur, la quatrième jeune sœur a quelque chose pour vous.

»

Li Feiqing était stupéfaite. Gu Qingyun dit calmement : « Allez-y. Nous vous attendrons au pied de la montagne. » Sur ces mots, elle conduisit les gens du manoir Feihua en bas de la montagne.

Yi Feng toussa et lui tendit le paquet. Li Feiqing le prit et l'ouvrit, y découvrant plusieurs vêtements de rechange, dont un pendentif en jade limpide – le bijou quotidien de sa maîtresse. Li Feiqing prit le pendentif et, à sa vue, des souvenirs lui revinrent en mémoire ; une profonde tristesse l'envahit et elle faillit fondre en larmes. Yi Feng voulut lui caresser doucement la tête pour la réconforter, mais il retira sa main et dit simplement : « À partir de maintenant… prends bien soin de toi. »

Li Feiqing rangea silencieusement le pendentif de jade, détacha l'épée Juying et dit doucement : « Frère aîné, épée Juying, je te la rends. »

Yi Feng ne prit pas l'épée. Après une longue pause, il dit à voix basse : « Tu peux la garder. »

Li Feiqing inclina la tête et s'avança, déposant l'épée Juying dans la main de Yi Feng et disant : « Cette épée est le trésor le plus précieux de la secte, et tu dois la conserver précieusement. » Elle se retourna, prit une profonde inspiration et murmura : « Frère aîné, prenez soin de vous à l'avenir. » Sans se retourner, elle descendit la montagne.

Les gens du manoir Feihua attendaient déjà au pied de la montagne. Voyant les légères traces de larmes sur le visage de Li Feiqing, même le bavard Zhang Datou ne put s'empêcher de murmurer. Cependant, sur ordre du seigneur du manoir, personne n'osa lui poser la moindre question.

Après avoir quitté le mont Ying, Gu Qingyun et Hua Liran ont discuté et décidé de rendre d'abord visite au chef de la secte Kongtong, Fu Chong, puis d'essayer de découvrir l'emplacement du quartier général de la secte démoniaque.

L’été approchait et la température montait peu à peu. Un après-midi, le groupe traversa un village et s’arrêta dans un salon de thé en bord de route. Après avoir bu quelques gorgées de thé, ils entendirent du bruit au loin. Intrigués, ils jetèrent un coup d’œil dehors et furent à la fois surpris et amusés.

Deux hommes robustes à la barbe fournie marchaient devant, les mains vides, le torse bombé et le ventre proéminent. Deux jeunes femmes gracieuses et belles suivaient, chacune portant une montagne de bagages, trempées de sueur. Tout à l'arrière, un garçon d'environ douze ou treize ans, au visage mûr, traînait les pieds, l'air abattu.

Zhang Datou, qui s'était retenu pendant plusieurs jours, ne put supporter d'être témoin d'un spectacle aussi étrange. De plus, en voyant ces deux belles femmes, si délicates et pourtant contraintes à un travail si pénible, il ne put s'empêcher d'éprouver de la pitié pour elles et s'écria : « Hé ! Vous deux, il y a quelque chose qui cloche ! »

Les deux hommes costauds continuèrent leur chemin sans le remarquer.

Zhang Datou sortit en trombe du salon de thé, leur barra le passage et rugit : « Je vous parle ! Vous êtes sourds ? Pourquoi ne m'ignorez-vous pas ? »

L'homme costaud à gauche leva les yeux au ciel et parla d'une voix tonitruante qui fit bourdonner les tympans de Zhang Datou : « Pourquoi nous arrêtez-vous ? »

Zhang Datou désigna les deux jeunes filles du doigt et dit : « Vous êtes fortes et en bonne santé, et pourtant vous faites porter un fardeau aussi lourd à deux femmes. Vous n'êtes pas dignes d'être appelées des hommes. N'avez-vous pas honte ? »

L'homme costaud à droite lança un regard noir à Zhang Datou, et lorsqu'il ouvrit la bouche, sa voix fut encore plus forte : « Qu'est-ce que ça peut te faire ! »

Zhang Datou recula de deux pas, prit une profonde inspiration et déchaîna sa technique du Rugissement du Lion en rugissant : « J'essaie de couvrir tout le monde de cris — je n'ai pas peur de vous — »

Les deux hommes costauds pâlirent à cette vue, quand soudain une voix claire et enfantine dit d'un ton las : « Quel genre de bizarre est-ce là ? Débarrassons-nous de lui vite et reprenons notre chemin. »

Tous les regards se tournèrent vers la voix et virent que c'était le garçon qui traînait. Il était très bien habillé, les mains derrière le dos et un air suffisant sur le visage. Il donnait des ordres d'une manière tellement comique que tout le monde riait.

Li Feiqing, qui était restée d'humeur maussade tout le long du trajet, ne put s'empêcher de sourire en voyant cela et dit : « Jeune… Jeune Maître, mon ami a vu que votre servante travaillait dur et a voulu plaider sa cause. Il n'a aucune mauvaise intention. »

Le garçon jeta un coup d'œil à Li Feiqing, s'éclaircit la gorge et dit d'un ton sérieux : « Appelez-moi simplement Jeune Maître, vous pouvez laisser tomber le titre de "Jeune Maître" devant moi. De toute façon, j'ai un peu soif, allons dans ce salon de thé nous reposer un moment. »

Les deux hommes robustes inclinèrent la tête en signe d'approbation, entrèrent précipitamment dans le salon de thé, trouvèrent des sièges, les essuyèrent et invitèrent respectueusement le garçon à s'asseoir. Deux servantes déchargeèrent leurs bagages, puis sortirent du thé et un éventail. L'une d'elles prépara le thé et le servit au garçon, tandis que l'autre, debout derrière lui, l'éventait doucement. Tous étaient secrètement émerveillés par ses manières distinguées.

Voyant qu'il n'y avait pas lieu de se battre, Zhang Datou s'en retourna, dépité. Li Feiqing pinça les lèvres et lui versa une tasse de thé. Se retournant, elle vit que le garçon la fixait intensément

; elle lui sourit donc de nouveau et se tourna pour servir du thé à Gu Qingyun, Hua Liran et aux autres.

Le garçon fit soudain signe à un homme costaud qui se tenait à côté de lui, l'invitant à s'approcher, et lui murmura une instruction. L'homme acquiesça et rejoignit le groupe venant du manoir Feihua, baissant la voix pour dire à Gu Qingyun : « Salutations, jeune maître. Mon maître souhaiterait s'entretenir avec vous. »