Müßige Blumen und Schatten

Kapitel 20

Les deux hommes échangèrent un regard. Qu Yan esquissa un sourire, sortit un jeton et le brandit devant eux. Ce n'est qu'alors que les deux disciples furent convaincus. Ils s'inclinèrent légèrement, puis l'un d'eux se retourna rapidement et se glissa dans le temple délabré.

Qu Yan n'était pas pressé de suivre et attendit donc à l'extérieur du temple. Peu après, l'homme revint et s'inclina devant Qu Yan, disant

: «

Maître Qu, le maître vous invite.

» Qu Yan acquiesça et le suivit à l'intérieur du temple délabré.

Le sanctuaire du temple était délabré et penchait sur le côté. L'homme s'en approcha, souleva une plaque de métal qui révéla un tunnel, et s'y engouffra le premier. Qu Yan l'imita.

Un large et profond passage souterrain menait à l'intérieur, éclairé par une faible lumière intégrée aux murs. Qu Yan suivit l'homme et s'avança dans le passage. Au détour d'un couloir, elle fut soudain éblouie par une lumière vive et se retrouva dans un vaste hall.

Dans la salle baignée de lumière, le doyen Zhai et plusieurs hommes vêtus de noir se tenaient debout, les mains le long du corps. Au centre de la salle se trouvait un long canapé, contre lequel Ruan Ziya était appuyée, lui adressant un sourire nonchalant.

Qu Yan remarqua que son visage était légèrement maquillé, élégant et charmant à la fois, et que ses lèvres, légèrement pâles, la rendaient encore plus touchante. Bien qu'il sût qu'il s'agissait d'un déguisement, son cœur s'emballa tout de même. Il sourit et dit : « Sainte Ruan a trouvé un endroit si isolé pour se reposer. Qu Yan a fait bien des efforts pour le trouver. Veuillez m'excuser pour mon retard. »

Ruan Ziya se redressa lentement sur le canapé et sourit : « Le Maître Qu est bien trop modeste. Pour les Neuf Maîtres, obtenir des informations serait un jeu d'enfant. Le Maître Qu doit être trop occupé et avoir oublié une personne aussi insignifiante que moi. Sinon, comment expliquer qu'il ait déjà emmené ses hommes lorsque j'étais assiégée par les sectes vertueuses sur l'île de Wuyai ce jour-là ? »

Qu Yan toussa et dit : « Lorsque nous avons reçu la nouvelle ce jour-là, les flottes des principales sectes étaient déjà proches. À ce moment-là, Sainte Ruan était en compétition avec le jeune maître Murong dans une épreuve de légèreté, et on ignorait où elle se trouvait. Pour préserver la situation, je n'ai eu d'autre choix que de mener le groupe à la retraite. Si Sainte Ruan veut me tenir pour responsable, j'accepte la punition. »

Ruan Ziya rit doucement et dit : « Maître Qu, vous me flattez. Les blessures de Ziya sont déjà guéries. Comment pourrais-je vous reprocher mes actes maladroits de ce jour-là ? Je me demande simplement si la visite du Maître Qu aujourd'hui est uniquement pour voir Ziya, ou s'il y a une autre raison ? »

Les yeux de Qu Yan s'illuminèrent légèrement, et il sourit : « Rendre visite à la Sainte Vierge est bien sûr la chose la plus importante. De plus, j'aimerais lui poser une autre question. »

Ruan Ziya tourna la tête pour le regarder et gloussa : « Oh ? »

Qu Yan resta silencieux un instant, puis éclata soudain de rire et dit : « J'ai appris que Murong Wuhen avait répandu la rumeur qu'il avait passé la nuit avec la Sainte Ruan sur une île déserte, qu'ils étaient tombés amoureux et qu'ils avaient conclu un pacte de non-interférence. Sainte Ruan, est-ce vrai ? » Après ces mots, il fixa intensément Ruan Ziya, attendant sa réponse.

Ruan Ziya fut décontenancée, un soupçon de gêne et d'agacement traversant son regard, et elle murmura : « A-t-il vraiment dit ça ? »

Qu Yan sortit le mince billet de sa poche et le tendit avec un sourire.

Ruan Ziya tendit la main, prit le billet, le lut une fois, puis le rendit à Qu Yan en disant avec un léger sourire : « Ce Murong Wuhen est si insidieux qu'il ose inventer de telles inepties pour tenter de gagner les adeptes de notre secte. N'est-ce pas là un vœu pieux ? »

Qu Yan poussa secrètement un soupir de soulagement et demanda avec un sourire : « Alors, il a délibérément inventé cette nouvelle pour calomnier la Sainte Vierge ? »

Ruan Ziya déclara lentement

: «

Cet individu m’a trop insulté, et je ne le laisserai certainement pas s’en tirer. Maître Qu, libre à vous de rester les bras croisés ou de me prêter main-forte. Toutefois, si vous choisissez de vous ranger du côté de Murong Wuhen, à partir d’aujourd’hui, notre amitié sera rompue.

»

Qu Yan marqua une pause, puis laissa échapper un petit rire : « Il semblerait que la colère de Sainte Ruan se soit encore aggravée… » Il baissa les yeux et réfléchit un instant, puis sourit aussitôt et dit : « Je n’avais aucune intention de provoquer un conflit entre les membres de la secte, mais je ne peux rester les bras croisés face à la calomnie gratuite dont Murong Wuhen fait preuve à l’égard de la Sainte. Sainte Ruan, à partir de maintenant, l’ensemble du Pavillon des Neuf Vénérables fera tout son possible pour vous soutenir et contrer Murong Wuhen. »

Ruan Ziya parut quelque peu surprise. Elle le fixa un instant avant de sourire et de dire : « Merci, Maître Qu. »

※※※※

Au beau milieu de la nuit, Qu Yan et le membre de la secte qui l'accompagnait retournèrent au manoir. Qu Yan leur donna nonchalamment l'ordre suivant

: «

Allez enquêter sur Murong Wuhen. Renseignez-vous sur ses déplacements récents et faites-moi un rapport.

»

L'homme répondit, hésita un instant, puis demanda hardiment : « Maître, voulons-nous vraiment nous impliquer dans les luttes internes de la secte et aider Sainte Ruan à gérer ce Murong Wuhen ? »

Qu Yan leva les yeux vers le demi-lune par la fenêtre et laissa échapper un petit rire : « Je ne voulais pas créer de problèmes, mais ce Murong Wuhen est vraiment trop gourmand. Il veut être le chef de la secte et, en plus, il veut une belle femme. Existe-t-il une chose aussi mesquine au monde ? »

Note de l'auteur

: Enfin terminé

! J'ai vraiment eu une vie difficile. Je n'ai pas assez travaillé pendant la semaine, et maintenant, j'ai le cœur brisé le vendredi. J'avais tort…

rencontre fortuite

Lorsque Li Feiqing se réveilla, ses mains et ses pieds étaient étroitement liés, sa bouche bâillonnée, l'empêchant d'émettre le moindre son. Elle sentit son corps secoué et fut plongée dans l'obscurité. Au bout d'un moment, elle réalisa qu'elle se trouvait dans une grande caisse en bois, transportée par une calèche, sans savoir où elle était emmenée.

Elle fut d'abord décontenancée, se demandant : « Le cinquième frère aîné est d'ordinaire si constant dans ses actions, se pourrait-il qu'il ait comploté avec les sixième et septième frères aînés pour me tromper ? » Mais elle avait aussi le sentiment que ce n'était pas le cas, et une autre pensée lui traversa aussitôt l'esprit : « Se pourrait-il que le cinquième frère aîné cherche réellement à me faire du mal ? »

Li Feiqing était quelque peu attristée. Son cinquième frère aîné l'avait toujours traitée avec bienveillance, et elle n'aurait jamais imaginé qu'il puisse comploter contre elle. Mais quel était son but

?

Tandis qu'elle émettait des hypothèses hasardeuses, elle sentit soudain une secousse et la calèche s'arrêta. Elle sentit alors quelqu'un décharger la caisse en bois, la porter un moment, puis ils semblèrent entrer dans une maison. Ils déposèrent la caisse à terre et s'en allèrent.

Li Feiqing tendait l'oreille, mais aucun bruit ne parvenait à ses oreilles et elle ignorait où elle se trouvait. Malgré les petits trous d'aération de chaque côté de la boîte, l'espace restait exigu. Après un certain temps, elle ressentit inévitablement des vertiges et un essoufflement. Heureusement, sa solide énergie interne lui permit d'éviter l'évanouissement.

Après un laps de temps indéterminé, elle entendit soudain des pas feutrés et quelqu'un s'approcha lentement de la boîte. Le cœur de Li Feiqing rata un battement, puis une lumière vive brilla devant ses yeux, lui facilitant grandement la respiration. Il s'avérait que la personne avait déjà ouvert la boîte.

Li Feiqing plissa les yeux, incapable de s'habituer à la lumière soudaine. L'homme ricana, plongea la main dans la boîte et la sortit en soupirant : « Tu es à moitié morte, tu as dû beaucoup souffrir en chemin. »

Li Feiqing était serrée dans les bras de l'homme, incapable de voir son visage, mais dès qu'elle l'entendit parler, elle ressentit un pincement au cœur.

L'homme lui tourna le visage, retira le sachet de sa bouche et la regarda droit dans les yeux en souriant.

Li Feiqing, sous le choc, s'écria d'une voix tremblante : « C'est toi… Murong Wuhen ! » Elle comprit aussitôt que son cinquième frère aîné avait trahi la secte et avait été recueilli par Murong Wuhen !

Ainsi, de nombreux mystères qui l'avaient jusque-là intrigué s'éclaircirent

: sa rencontre avec Murong Wuhen après sa descente de la montagne n'était pas fortuite

; il avait dû en être averti et l'avait orchestrée délibérément, et tout ce qui suivit était manifestement planifié. De plus, l'empoisonnement mortel de son maître avait très probablement été commandité par son cinquième frère aîné.

Li Feiqing était rongée par l'amertume et le ressentiment. Elle se détestait pour son ignorance et sa folie passées, qui l'avaient conduite à tomber dans le piège de Murong Wuhen et à précipiter le désastre à Yingshan. Elle avait également le cœur brisé que son cinquième frère aîné, qu'elle considérait comme un frère, ait trahi la secte, nui à leur maître et l'ait vendue. Un instant, son visage devint livide et tout son corps trembla légèrement.

En la voyant ainsi, Murong Wuhen fronça légèrement les sourcils et dit : « Lan Lang est bien trop insouciant. Il ne sait même pas prendre soin de sa propre petite sœur. » Ce disant, il dénoua les cordes qui liaient les mains et les pieds de Li Feiqing et la fit asseoir sur la chaise à côté de lui. Il sourit et dit : « Assieds-toi et repose-toi un peu. Bouge tes mains et tes pieds, tu te sentiras mieux. »

Li Feiqing ferma les yeux pour reprendre son souffle, attendant que ses membres retrouvent leurs sensations. Soudain, elle les ouvrit, bondit et attaqua Murong Wuhen à coups de paumes. Murong Wuhen esquiva légèrement, sans se dérober, et laissa ses paumes s'abattre sur sa poitrine.

Alors que Li Feiqing déchaînait sa puissance, elle ressentit soudain un engourdissement généralisé. Son énergie interne, jusque-là libre, fut instantanément bloquée et ses membres s'affaiblirent. Bien que ses paumes aient frappé la poitrine de Murong Wuhen l'une après l'autre, elles ne lui causèrent aucune blessure.

Murong Wuhen tendit la main et lui saisit fermement le poignet en riant : « Lan Lang a beau être étourdi, il n'a pas oublié de te donner la Poudre de Tendon Ivre. Tu essayais de me tendre un piège, hein ? » Il haussa un sourcil et sourit, attirant Li Feiqing contre lui d'un geste brusque. Il baissa la tête et lui murmura à l'oreille : « Quelle désobéissance ! On dirait que tu ne te tiens bien que quand je te tiens ? »

Li Feiqing se débattait avec acharnement, mais il la tenait fermement, l'empêchant de bouger. Elle ne put s'empêcher de jurer avec colère : « Espèce de salaud, lâche-moi ! Sinon… »

Murong Wuhen dit d'un ton indifférent : « Et sinon ? Que Gu Qingyun me tue ? Tu crois que j'ai peur de lui ? » Il fixa Li Feiqing, sourit et dit lentement : « J'ai entendu dire que vous alliez bientôt vous marier. Mademoiselle Qing, moi, Murong Wuhen, je suis allé jusqu'au mont Ying pour vous déclarer ma flamme en public, et vous vous êtes jetée dans les bras d'un autre quelques jours plus tard. Vous essayez délibérément de me faire honte, non ? »

Li Feiqing le foudroya du regard et serra les dents en disant : « Arrête de faire semblant ! Tu m'as trompée et tu as causé la mort de mon maître. J'aimerais pouvoir te réduire en miettes ! »

Murong Wuhen sourit et dit d'un ton indifférent : « Après ce soir, vous pourrez me détester encore plus. »

※※※※

La nuit tombait.

Dans l'obscurité, une silhouette se déplaçait silencieusement, filant à travers la forêt comme un fantôme.

Il semblait marcher très vite, mais aussi avec une grande prudence, chaque pas étant mesuré. Le moindre bruit le faisait se recroqueviller comme un oiseau effrayé dans l'obscurité, sans oser bouger pendant un long moment.

Un rayon de lune perçait l'ombre des arbres, illuminant le visage tendu de l'homme. Il était assez jeune, grand et droit, une longue épée à la ceinture, et plutôt beau, mais ses sourcils étaient froncés par l'inquiétude et son visage trahissait son anxiété.

Cet homme était Lan Lang, le cinquième disciple de la secte de la Montagne de l'Ombre. À cet instant, il agissait sur les ordres de Murong Wuhen, le chef de la secte démoniaque, et se précipitait vers le Hall de la Branche de la Feuille Rouge, situé à l'extérieur du col.

Un sourire amer se dessina sur le visage de Lan Lang. Il espérait naturellement quitter ce lieu infesté de problèmes au plus vite. S'il pouvait vivre reclus hors du col et ne jamais revenir dans les Plaines Centrales, ce serait encore mieux.

Malheureusement, il n'a plus le choix en la matière, Murong Wuhen...

Lan Lang serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent profondément dans sa chair. La voix désinvolte et indifférente de Murong Wuhen résonna de nouveau dans son esprit

: «

Une fois que le venin de ce ver mangeur d'os aura fait effet, je crains qu'il ne se morde et ne se dévore lui-même, un à un. Ce serait assez intéressant de se voir dévorer. Jeune héros Lan, à toi de choisir

: me prêter allégeance ou devenir un fou au corps mutilé.

»

L'erreur est commise, et il n'y a pas de retour en arrière. Lan Lang ferma brièvement les yeux, tentant de se débarrasser de sa culpabilité envers Li Feiqing, puis s'inquiéta de sa situation actuelle.

Toute la Montagne de l'Ombre est sans doute mobilisée à la recherche de Li Feiqing. Le Manoir Feihua aussi ! Si Gu Qingyun découvre que sa fiancée a été enlevée et offerte en sacrifice à Murong Wuhen…

Lan Lang frissonna et accéléra le pas, souhaitant pouvoir se faire pousser des ailes et s'envoler vers la frontière en un instant.

Soudain, une ombre sombre jaillit devant lui. Surpris, Lan Lang s'arrêta et se glissa silencieusement derrière un vieux pin. Au bout d'un moment, plus aucun bruit ne se fit entendre.

Il se demanda s'il hallucinait, alors il jeta un coup d'œil et constata qu'il n'y avait personne devant lui. Il poussa un soupir de soulagement et essuya la sueur froide qui perlait sur son front, mais sentit alors quelqu'un lui tapoter l'épaule par-derrière.

L'expression de Lan Lang changea, et il fit un bond en avant de plusieurs mètres, dégainant son épée et se retournant.

Et effectivement, une personne apparut en face de lui. Elle se tenait là, le visage tourné sur le côté, la moitié de son visage dissimulée dans l'obscurité, la tête légèrement baissée, comme plongée dans ses pensées.

Lan Lang était terrifié et a crié : « Qui va là ! »

L'homme sembla ricaner et dit à voix basse : « Frère Lan, vous ne me reconnaissez pas ? »

Lan Lang eut l'impression que la voix lui était familière. Il la fixa intensément et s'exclama avec surprise : « Zhan Zichen ? »

Cet homme n'était autre que Zhan Zichen, porté disparu depuis plusieurs jours. Tous, au sein des différentes factions, le croyaient mort, tué par Ruan Ziya depuis longtemps, mais il réapparut soudainement dans cette forêt.

Lan Lang, méfiant, esquissa un sourire et dit : « Ah, jeune frère Zhan, c'est toi… J'ai entendu dire que la démone Ruan Ziya t'avait capturé et emmené quelque part. Quel soulagement de te savoir sain et sauf ! Où sont le seigneur Zhan et les autres ? Qui t'accompagnait ? » Tout en parlant, il jetait des coups d'œil autour de lui, secrètement sur ses gardes.

Mais Zhan Zichen affichait un demi-sourire et dit doucement : « Je suis seul et je n'ai pas encore rencontré mon père. »

Lan Lang était secrètement ravi, mais il prit un air de regret et dit : « Ah, le seigneur Zhan s'inquiète jour et nuit pour votre sécurité. Nous devrions l'en informer au plus vite. »

Tout en parlant, il s'avança vers Zhan Zichen, sa main droite tenant l'épée la pointe vers le bas, mais il resserra légèrement sa prise sur la poignée.

Zhan Zichen ne remarqua rien d'anormal et se contenta de sourire en s'approchant. Lan Lang le rejoignit et gloussa : « Petit frère Zhan… » Soudain, son visage s'illumina de surprise et il pointa du doigt derrière lui en s'exclamant : « Hé, qui vient par là ? »

Comme prévu, Zhan Zichen se retourna et jeta un coup d'œil en arrière. Un éclair glacial traversa le regard de Lan Lang, et la longue épée qu'il tenait à la main était déjà silencieusement dégainée.

Il était déterminé à réussir, persuadé que son épée transpercerait le cœur de Zhan Zichen et le tuerait. Mais à sa grande surprise, Zhan Zichen se déplaça avec une rapidité fulgurante, ses deux doigts agrippant déjà la pointe de l'épée, et tourna lentement la tête pour le regarder avec un sourire glacial.

Surpris, Lan Lang tenta de se dégager, mais constata que les deux doigts de Zhan Zichen tenaient fermement l'épée longue comme une étau, l'empêchant de bouger. Un instant, il se demanda : quand le kung-fu de Zhan Zichen était-il devenu si impressionnant ?

Mais cette pensée ne fit que lui traverser l'esprit. Soudain, Lan Lang lâcha la poignée de son épée et bondit en arrière comme une flèche. Zhan Zichen, impassible, le frôla d'un geste léger, plusieurs fois plus rapide que Lan Lang. Il arriva le premier, malgré son retard, et lorsque Lan Lang se retourna en plein vol pour s'enfuir, il trouva Zhan Zichen déjà planté devant lui, lui barrant le passage.

Debout au clair de lune, Zhan Zichen fut enfin aperçu par Lan Lang, qui avait dissimulé son profil dans l'obscurité. Lan Lang eut un hoquet de surprise. Sur sa joue gauche, un croissant de lune d'un rouge sombre était clairement marqué au fer rouge

: la marque d'un membre de la secte Xuan Yi.

Zhan Zichen dit froidement : « Frère Lan, nous sommes désormais des croyants de la même secte, alors pourquoi avez-vous dû tuer mon jeune frère ? »

Lan Lang sursauta de nouveau et demanda d'une voix tremblante : « Comment… comment le saviez-vous ? »

Zhan Zichen sourit, fit un pas en avant et tendit soudain la main, la pressant vers la poitrine de Lan Lang.

Lan Lang recula précipitamment d'un pas et para l'attaque de sa paume. Il fut stupéfait de voir que la paume de Zhan Zichen était d'un rouge sombre. Il tenta de retirer sa main, mais il était trop tard.

Les paumes des deux hommes se rencontrèrent, et Lan Lang sentit une force puissante le frapper, le faisant s'évanouir instantanément.

Note de l'auteur

: Monseigneur, vous me pardonnerez, n'est-ce pas

? *se tortillant*

Aussi belle qu'un théier

Li Feiqing se sentit soudain soulevée dans les airs, Murong Wuhen la prenant dans ses bras. Elle s'écria : « Que faites-vous ! »

Les lèvres de Murong Wuhen se retroussèrent légèrement tandis qu'il baissait la tête et laissait échapper un petit rire : « Naturellement, il vaut mieux frapper le premier et arriver le premier. »

Li Feiqing était sous le choc et furieuse. Elle tenta de se dégager, mais Murong Wuhen la piqua du doigt à la taille, et elle perdit aussitôt toute sa force

; ses membres devinrent inertes.

Murong Wuhen sourit et dit : « C'est une bonne fille. » Ce disant, il la porta jusqu'au chevet et la déposa.

Au contact des draps moelleux, Li Feiqing fut saisie d'une vague de peur et balbutia : « Espèce de scélérat, comment oses-tu… »

Murong Wuhen, assis au bord du lit avec un sourire, caressait doucement ses lèvres rouges du bout de l'index et gloussa doucement : « Qu'est-ce que je n'oserais pas faire, hmm ? »

Li Feiqing était remplie de peur et de haine envers lui. Elle ouvrit la bouche et le mordit au doigt. Murong Wuhen retira sa main et rit : « Quelle petite peste ! Elle est capable de mordre les gens ! »

Il inclina la tête et réfléchit un instant, puis son sourire devint ambigu. Il se pencha et souffla doucement dans l'oreille de Li Feiqing, murmurant : « Puisque tu aimes tant mordre, nous te mordrons à notre guise plus tard. J'ai juste peur que tu me supplies de te mordre moins… »

Li Feiqing était terrifiée et ne désirait qu'une chose : s'enfuir. Mais elle sentit les draps s'enfoncer sous elle et Murong Wuhen était déjà monté sur le lit. Il baissa la tête et la regarda avec un petit rire avant de déboutonner ses vêtements.

Li Feiqing poussa un cri, et Murong Wuhen tendit la main pour lui couvrir la bouche en riant : « Je ne vais pas te tuer, pourquoi cries-tu ? »