Müßige Blumen und Schatten

Kapitel 36

Murong Wuhen, impassible, déclara : « L'affaire est assez complexe. C'est pourquoi je vous ai tous convoqués. Ancien Zhai, veuillez patienter et laissez-moi terminer. » Il frappa légèrement dans ses mains, et des dizaines de membres de la secte vêtus de noir entrèrent silencieusement dans la salle, encerclant l'Ancien Zhai et les deux maîtres de la salle, Xueye et Cangye.

L'aîné Zhai jeta un coup d'œil sur le côté et constata que les nouveaux venus étaient tous des experts des Salles Azur, Ocre, Verte et Pourpre. Il était clair que Murong Wuhen avait minutieusement préparé les événements du jour. Son cœur se serra et il ricana : « Très bien, que le chef de secte explique donc devant tous les responsables de son attaque soudaine contre la Sainte Vierge. La Sainte Vierge a œuvré sans relâche pour notre secte pendant des années, et ses accomplissements sont innombrables. À moins qu'elle n'ait commis un crime grave, même le chef de secte ne saurait la punir sans raison ! »

Les lèvres de Murong Wuhen tressaillirent légèrement tandis qu'il disait lentement : « En effet, Sainte Ruan a commis le grave crime de trahison. »

Les personnes présentes dans la salle échangèrent des regards surpris. Même les anciens Yun et He, pourtant ennemis jurés de Ruan Ziya, savaient qu'elle avait toujours agi dans l'intérêt de la secte Xuanyi et qu'elle ne la trahirait jamais. Ils pensèrent tous : si le chef de la secte avait voulu se débarrasser de la Sainte Vierge, il aurait pu l'accuser de n'importe quel crime. Pourquoi avoir choisi ce prétexte si peu convaincant ? N'était-ce pas une erreur ?

Le vieux Zhai ricanait à plusieurs reprises, disant : « Si vous voulez condamner quelqu'un, vous trouverez toujours un prétexte. »

Qu Yan était restée silencieuse et avait observé froidement Ruan Ziya depuis son arrivée dans la salle. Lorsqu'elle entendit Murong Wuhen prononcer les mots «

un crime grave

: trahison de la secte

», elle jeta un regard à Ruan Ziya.

Voyant son regard vide, ses lèvres pâles et ses légers tremblements, il sourit et demanda à Murong Wuhen : « La trahison est un crime grave. Le chef de la secte a-t-il des preuves ? »

Murong Wuhen lui jeta un coup d'œil et dit d'une voix grave : « Faites entrer la personne. »

À peine ces mots prononcés, deux membres de la secte, vêtus de noir, traînèrent un homme dans le hall. Tous reconnurent un vieil homme inconnu, d'apparence simple et sans prétention, qui ne semblait posséder aucune compétence en arts martiaux. Méfiants, ils devinèrent son identité.

Lorsque Ruan Ziya vit cette personne, elle fut choquée et se mordit la lèvre en regardant Murong Wuhen.

Murong Wuhen baissa les yeux et dit calmement : « Cet oncle Fu était autrefois le serviteur personnel de Mu Feiyu, l'ancien chef de la secte Yingshan. Il le suivit pendant de nombreuses années jusqu'à la mort de Mu Feiyu, il y a peu de temps, lorsqu'il retourna dans sa ville natale. Il y a quelques jours, j'ai spécialement ordonné à quelqu'un d'aller le retrouver. »

Pendant un instant, personne ne sut pourquoi il avait enlevé le vieux serviteur. Puis, Murong Wuhen s'avança et rejoignit Ruan Ziya.

Il vit Ruan Ziya se mordre la lèvre, du sang en coulant, les yeux emplis de désespoir tandis qu'elle le fixait intensément. Connaissant la haine intense qui l'habitait, il ferma un instant les yeux, tendit lentement la main et retira le masque de peau humaine qui recouvrait son visage.

En un instant, tous virent que Ruan Ziya était métamorphosée. Son visage était pâle et sa peau presque translucide, conséquence d'années passées dans l'obscurité. Ils comprirent que cette apparence d'une beauté stupéfiante était sans doute le vrai visage de Ruan Ziya et furent tous secrètement émerveillés. Remarquant sa ressemblance frappante avec Ying Shan Li Feiqing, ils sentirent que quelque chose clochait et pressentirent que ce lien devait être lié à un vaste complot.

Lorsque le vieux serviteur, l'oncle Fu, vit le vrai visage de Ruan Ziya, il en resta bouche bée. Il lui fallut un long moment pour reprendre ses esprits, et il dit d'une voix tremblante : « Jeune demoiselle ? »

Il s'avança en titubant, attrapa le bras de Ruan Ziya et éclata en sanglots : « Jeune demoiselle, vous n'êtes pas morte ? Le chef de la secte pensait encore à vous jusqu'à sa mort. Comment avez-vous pu être capturée par eux aussi ? »

En entendant ses paroles, tous comprirent que Ruan Ziya était en réalité la fille de Mu Feiyu, et ils furent tous profondément choqués.

Le vieux Zhai s'avança et arracha l'oncle Fu à Ruan Ziya en disant avec colère : « Comment oses-tu ! Qui t'a ordonné de calomnier la Sainte Vierge ! » Il leva la main pour frapper l'oncle Fu à la tête.

Mais Ruan Ziya murmura alors : « Attendez ! »

Le vieux Zhai marqua une pause et regarda Ruan Ziya. Il vit qu'elle avait une expression calme et un léger rictus sur les lèvres lorsqu'elle dit doucement : « Oncle Fu ne ment pas. Je suis Mu Qingqing, une disciple de Yingshan. »

Ces mots provoquèrent un remous dans la salle, et même Qu Yan, d'ordinaire calme et posé, ne put s'empêcher d'afficher une expression de surprise.

L'aîné Yun s'exclama : « Alors c'était une espionne ! Eh bien, nous avons finalement été dupés ! Nous avons été trompés par cette femme vile pendant tant d'années, même le jeune maître Mozhu a été mal jugé ! »

Le vieux He réfléchit et dit : « Ruan Ziya est une espionne de la secte de la Montagne de l'Ombre, la mort du jeune maître Mozhu est donc très probablement liée à elle. »

Le vieux Yun se frappa la cuisse et dit : « Exactement ! C'est forcément elle qui a fait le sale boulot. Sinon, comment le jeune maître Mozhu, avec ses compétences en arts martiaux, aurait-il pu être vaincu par Gu Qingyun ? »

L'aîné Zhai resta là, abasourdi, écoutant les spéculations et les accusations qui fusaient autour de lui contre Ruan Ziya. Derrière lui, les deux maîtres de salle, Xueye et Cangye, murmuraient également : « La sainte Ruan serait en réalité une espionne de la secte de la Montagne de l'Ombre ? Sur quoi se fonde cette affirmation ? »

Qu Yanqing toussa et s'avança, disant : « Je vous en prie, calmez-vous. La cause du décès du jeune maître Mozhu n'a pas encore été déterminée, mais l'identité de Ruan Ziya en tant qu'espionne de Yingshan est désormais confirmée. Puis-je vous demander à tous, que devons-nous faire d'elle ? »

Amour et haine entremêlés

Pei, le chef du Biye Hall, a déclaré : « Puisqu'il s'agit d'un espion, il devrait être exécuté pour éviter de futurs problèmes ! »

Le vieux He acquiesça. Le vieux Yun, se souvenant de la haine qu'il avait éprouvée en perdant son doigt, dit avec amertume : « Cette femme vile nous a si cruellement trompés ! Comment la tuer d'un seul coup pourrait-il apaiser notre haine ? »

Liu, le chef du Pavillon de la Feuille Brune, était un homme lubrique. Bien qu'il nourrisse des pensées concupiscentes à l'égard de Ruan Ziya, il craignait ses talents et sa puissance en arts martiaux et n'osait rien laisser paraître. Mais à présent, apercevant son beau visage sous le masque, il ne put plus se contenir. Il s'avança, la dévisagea et rit : « Pourquoi ne pas la donner d'abord à nos frères pour qu'ils s'amusent avec elle, puis la déshabiller et l'emmener à la Montagne de l'Ombre pour qu'elle soit exécutée devant ces sectes vertueuses, afin qu'ils découvrent les méthodes de ma secte ? »

Le vieux Yun rit et dit : « C'est une bonne idée… » Le vieux He vit que le visage de Murong Wuhen était sombre, alors il tira rapidement sur la manche du vieux Yun et lui fit un clin d'œil.

L'aîné Yun resta figé, sans voix. Le maître de salle Liu, cependant, ne remarqua pas les expressions de la foule. Entendant l'aîné Yun approuver ses propos, il retira le fouet souple à neuf sections de sa ceinture et rit : « Faisons-lui d'abord goûter à la souffrance. » Sur ce, il enroula le fouet et le fit tournoyer vers Ruan Ziya.

Il maniait le fouet à neuf lamelles avec une grande dextérité et, voulant frimer, il le fit claquer. Le long fouet, tel un serpent agile, effleura silencieusement la poitrine de Ruan Ziya, sans la blesser. Il déchira simplement un pan de ses vêtements. Dans un bruit de déchirure, les vêtements de Ruan Ziya se défaisèrent, révélant sa lingerie et une large étendue de peau d'une blancheur immaculée.

L'aîné He jeta un coup d'œil au cou dénudé de Ruan Ziya, couvert de suçons. Il remarqua ensuite, furtivement, que le visage de Murong Wuhen était blême et ses poings serrés, témoignant de ses efforts pour se contenir. Il ne put s'empêcher de secouer légèrement la tête, pensant : « Ce vaurien de Liu ! Ruan Ziya était jadis la femme du chef de la secte, comment a-t-il pu l'humilier ainsi en public ? »

Alors qu'il s'apprêtait à l'arrêter, il vit l'Ancien Zhai ôter rapidement sa longue robe et la poser sur les épaules de Ruan Ziya. Le visage froid, il bondit et lança une attaque à la poitrine du Maître de Salle Liu.

Liu, le maître de salle, n'osa pas l'affronter directement et esquiva sur le côté. L'aîné Zhai frappa avec une rapidité fulgurante, se retournant à mi-chemin et assénant un coup de paume au visage de Liu, lui arrachant plusieurs dents qui tombèrent au sol, mêlées de sang.

Le doyen Zhai déclara froidement : « Même si elle a commis un crime grave, elle conserve son titre de Sainte Vierge de notre secte. Quiconque ose lui manquer de respect manque de respect à notre secte. »

Qu Yan toussa et dit : « L'aîné Zhai a raison, mais la suggestion du maître Liu est également judicieuse. Le tournoi d'arts martiaux de la Montagne de l'Ombre approchant à grands pas, si nous ne saisissons pas cette occasion de montrer à ces sectes prestigieuses leur puissance, je crains qu'elles ne deviennent plus audacieuses et continuent d'envoyer des espions infiltrer notre secte. »

L'aîné He sourit et dit : « L'identité de Ruan Ziya est particulière. En tant qu'aîné chargé de l'application de la loi, le maître de salle Qu a certainement déjà pris une décision quant à la manière de la traiter. »

Qu Yan sourit légèrement et dit : « Ruan Ziya a commis le crime grave de trahir la secte. Conformément à nos règles, nous devons réunir demain les membres pour un procès public, la priver de tous ses pouvoirs martiaux et la soumettre au supplice de dix mille poisons dévorant son cœur. Le jour du tournoi d'arts martiaux, nous l'emmènerons à la Montagne de l'Ombre et révélerons publiquement son identité d'espionne. À ce moment-là, Ruan Ziya sera déjà paralysée et infectée par le poison Gu. Nous pourrions alors la renvoyer aux membres de la secte vertueuse et les laisser assister à son état lamentable, incapable de vivre ou de mourir, afin de dissuader les autres et de faire un exemple. Ne serait-ce pas préférable à la tuer d'un seul coup ? »

Après son discours, les membres de la secte Xuan Yi approuvèrent d'un signe de tête, louant l'ingéniosité de la méthode.

Qu Yan jeta un coup d'œil à Ruan Ziya d'un air apparemment désinvolte. Voyant son expression indifférente, mais ses lèvres légèrement tremblantes, il sut que son intuition était probablement juste. Il ne put s'empêcher de relever les coins de ses lèvres et demanda à Murong Wuhen avec un sourire : « Que pense le chef de la secte de ce traitement infligé à Ruan Ziya ? »

Murong Wuhen déclara calmement : « Comme on pouvait s'y attendre de la part du responsable de l'application des lois de la secte, les méthodes du maître Qu pour traiter les gens sont plutôt ingénieuses. Procédons ainsi. »

Qu Yan sourit en entendant cela et ordonna à un disciple à côté de lui : « Ordonnez à tous les disciples de se rassembler ici demain midi pour un procès public du traître Ruan Ziya ! »

La nuit tomba doucement. Ruan Ziya, seule dans sa cellule souterraine obscure, était assise face au mur. Son esprit et son cœur étaient emplis de ténèbres. Soudain, elle entendit la porte de la cellule s'ouvrir doucement. Puis, un éclair jaillit devant elle et une silhouette se refléta en diagonale sur le mur.

Ruan Ziya ne se retourna pas, mais dit doucement : « Maître Qu, vous êtes arrivé. »

Qu Yan contempla son dos élancé et sourit : « La Sainte Vierge savait-elle que je viendrais vous voir ? »

Ruan Ziya tourna la tête, les yeux emplis de sarcasme, et dit d'un ton indifférent : « Je le savais déjà depuis que le maître de salle Qu m'avait suggéré de retourner à Yingshan en plein jour. »

Qu Yan sourit et dit d'un ton nonchalant : « Il semblerait que ma prédiction se soit avérée juste. Bien que la Sainte Vierge soit une disciple de la Secte de la Montagne de l'Ombre, elle s'est véritablement soumise à notre secte. Autrement, vu la perspicacité du Jeune Maître Mozhu, comment cette affaire aurait-elle pu lui échapper ? Murong Wuhen devait connaître votre identité depuis longtemps. Vous dénoncer aujourd'hui n'est qu'un prétexte pour éliminer la Sainte Vierge. »

Voyant Ruan Ziya trembler légèrement, son sourire s'élargit et il poursuivit lentement : « C'est pitoyable que la Sainte Vierge éprouve des sentiments si profonds pour lui, et pourtant elle s'est confiée à la mauvaise personne. Aujourd'hui, te voir subir une telle humiliation en public est insupportable pour moi, Qu. Rien que de penser à demain, quand la Sainte Vierge devra endurer le supplice de voir ses arts martiaux brisés et d'être rongée par d'innombrables poisons… »

Ruan Ziya laissa échapper un petit rire froid.

Qu Yan laissa échapper un petit rire : « Ces saintes jeunes filles n'ont naturellement pas peur. Ce qu'elles redoutent le plus, c'est d'être renvoyées à la Montagne de l'Ombre, afin que le monde entier sache que la sorcière démoniaque Ruan Ziya est originaire de la Montagne de l'Ombre et qu'elle est la fille bien-aimée du Grand Maître Mu… »

Ruan Ziya leva soudain les yeux et appela à voix basse : « Maître Qu. »

Qu Yan baissa les yeux et vit que son visage était pâle, son menton délicat légèrement relevé, et qu'elle était assise par terre, le regardant avec une expression pitoyable. Il remarqua aussi qu'elle portait la robe noire de l'Ancien Zhai, laissant entrevoir sa poitrine. Son cœur s'emballa de nouveau, mais il sourit et dit : « Qu Yan a déjà dépassé les bornes en vous rendant visite ce soir, par égard pour notre amitié passée. Si la Sainte Vierge n'a rien d'autre à dire, je dois partir rapidement pour éviter d'être découvert et de causer des ennuis. »

Après avoir dit cela, il allait se retourner lorsqu'il sentit qu'on tirait sur ses vêtements. Qu Yan ne put s'empêcher de sourire. Il entendit Ruan Ziya dire doucement : « Maître Qu, je me demande si votre suggestion concernant l'île de Wuyai ce jour-là est toujours valable ? »

Cette nuit-là, Murong Wuhen était allongé dans son lit, humant le parfum persistant de Ruan Ziya imprégné dans les draps. Il tendit la main à côté de lui, mais ne trouva rien. Il fut surpris de constater qu'il n'y avait personne à ses côtés. Un malaise l'envahit et il se redressa.

Les événements de la journée me revinrent en mémoire. Je revis le visage obstiné de Ruan Ziya, d'abord rouge écarlate, puis livide lorsque Liu Tangzhu lui déchira ses vêtements. J'eus le cœur serré. Je me disais : « D'habitude, elle est si fière et arrogante. Je me demande à quel point elle doit être en colère et amère après avoir été humiliée ainsi en public… »

Plus il y pensait, plus il s'agitait. Il jeta un coup d'œil à l'épée qui reposait encore près de son oreiller, la prit et la caressa doucement dans sa paume. Il pensa : « Je vais la regarder une dernière fois, et désormais, je romps tout lien avec elle et n'ai plus aucun contact avec elle ! »

Une fois sa décision prise, il sauta immédiatement du lit et quitta précipitamment la chambre.

Qu Yan tenait Ruan Ziya dans ses bras, envahi par une joie immense. Il ouvrit la porte d'un coup de pied, s'approcha du lit et la déposa délicatement au sol. Il sourit et dit : « Sainte Vierge, maintenant que j'ai risqué d'offenser le chef de la secte pour toi, tu devrais croire en mes sentiments, n'est-ce pas ? »

Ruan Ziya baissa la tête et resta silencieuse un instant avant de la relever lentement et de dire : « J'espère que le maître de salle Qu tiendra sa promesse. »

Sur ce, il claqua des doigts, et la robe noire qu'il portait tomba au sol.

Qu Yan sourit en la regardant se déshabiller lentement, dévoilant son corps clair et nu. Il remarqua les nombreuses marques de baisers sur sa peau et plissa légèrement les yeux. Il s'approcha lentement de Ruan Ziya et caressa doucement du bout des doigts les marques de baisers sur son cou et sa poitrine. Il murmura : « Je suis tombé amoureux de toi le jour où tu es revenue à la secte avec Mo Zhu. Je n'aurais jamais imaginé que neuf années s'écouleraient avant que Qu Yan ne voie enfin son vœu exaucé. » Sur ces mots, il baissa la tête et l'embrassa sur les lèvres.

Avant même que Ruan Ziya ait pu y réfléchir, elle tourna légèrement la tête sur le côté, et le baiser atterrit sur son oreille.

Le regard de Qu Yan se glaça et, un sourcil levé, il demanda

: «

Tu n’y es pas habituée

?

» Il marqua une pause, puis sourit soudain, sa main remontant pour caresser sa poitrine. Il baissa la tête et l’embrassa tendrement en murmurant

: «

Tu t’y habitueras petit à petit.

»

Soudain, dans un grand fracas, la porte s'ouvrit d'un coup. Qu Yan sentit une force puissante mêlée d'air froid se précipiter sur lui. Sans réfléchir, il leva la paume pour la bloquer. Dès que sa main entra en contact avec la force, il en ressentit l'incroyable puissance. Il fit un bond en arrière, mais avant même d'avoir pu se stabiliser, il sentit que la force du vent n'était pas encore retombée. Il fut projeté en arrière de plusieurs pas avant de finalement s'immobiliser.

Murong Wuhen avait déjà attiré Ruan Ziya dans ses bras. Il tendit la main et ôta sa longue robe pour couvrir son corps nu. Il regarda Qu Yan d'un air glacial, les yeux semblant cracher du feu, et dit à voix basse : « Qu Yan, comment oses-tu ! »

Qu Yan ricana et dit : « Une femme que le chef de la secte ne veut pas, je n'ai même pas le droit de la toucher ? »

Le visage de Murong Wuhen était blême, et il ne répondit pas. Sa paume droite trembla légèrement, laissant échapper des volutes d'air froid. D'un seul coup, il sembla animé d'une colère sans bornes lorsqu'il gifla son adversaire.

Qu Yan renifla, cessant d'esquiver, et concentra son énergie intérieure pour encaisser le coup de plein fouet. Au moment où leurs paumes s'entrechoquèrent, l'expression de Qu Yan se figea, son corps trembla violemment

; il avait été grièvement blessé par le Qian Han Gong, et du sang coulait du coin de sa bouche.

Murong Wuhen le regarda froidement, puis, après un long moment, déclara : « Je te laisserai la vie sauve aujourd'hui. » Sur ces mots, il se retourna, prit Ruan Ziya dans ses bras et s'éloigna à grandes enjambées.

Murong Wuhen emporta Ruan Ziya hors de la pièce, puis utilisa sa technique de légèreté pour sauter par-dessus la porte et se diriger vers la périphérie.

Il marcha un moment, et voyant que les environs devenaient peu à peu déserts, et s'assurant que personne ne le suivait, il s'arrêta et cracha une gorgée de sang.

Ruan Ziya fut surpris et pensa : Il avait déjà cultivé la technique Qianhan jusqu'au neuvième niveau et était confiant de vaincre Qu Yan, alors comment pouvait-il être blessé et vomir du sang ?

Murong Wuhen baissa les yeux et vit ses lèvres bouger légèrement, mais elle se retint de parler. Son cœur se serra d'amertume. Il renifla et déposa Ruan Ziya à terre. Il dit froidement

: «

Sainte Ruan est vraiment douée. N'importe quel homme tomberait sous votre charme. Moi, Murong Wuhen, j'en suis convaincu aujourd'hui. Si je meurs un jour aux Sources Jaunes, ce sera de ma faute.

»

Ruan Ziya ressentit une pointe de tristesse et dit : « Le chef de secte Murong m'a-t-il amené dans cet endroit désolé pour me tuer à nouveau ? »

Murong Wuhen la foudroya du regard, puis, soudain, l'attira à lui et l'embrassa fougueusement. Leurs lèvres se rencontrèrent, mais elle ressentit une sensation de froid et de raideur. Ruan Ziya se mordit la lèvre, sans réagir.

Murong Wuhen tendit la main et la repoussa en murmurant : « Je ne veux plus jamais te revoir. »

En se retournant, il fit un mouvement sec du poignet en arrière, jetant l'Épée Marquée à ses pieds, puis s'élança au loin.

Ruan Ziya le regarda s'éloigner, le regard vide, puis attrapa la robe blanche qui l'enveloppait et la resserra. Elle se baissa et ramassa l'Épée de la Marque, découvrant alors une petite fiole de porcelaine rouler à côté. Elle l'ouvrit et la sentit

: c'était l'antidote à la Poudre du Tendon Ivre.

Asura de la Nuit Noire

Le vent nocturne était désolé. Ruan Ziya se tenait seule dans l'obscurité, se sentant perdue face à l'immensité du monde, incapable de trouver un endroit où se poser. Elle baissa légèrement les yeux et laissa échapper un rire ironique.

Soudain, une silhouette apparut peu à peu au loin. Avant qu'elle ne s'approche, elle lança de loin : « Est-ce le maître ? »

Les yeux de Ruan Ziya s'illuminèrent, et en un instant, le vieux Zhai apparut comme par magie. À sa vue, il afficha un sourire radieux et murmura : « Alors Murong Wuhen ne m'a pas menti après tout. »

Il s'avéra que le vieux Zhai avait déjà pris sa décision en voyant Ruan Ziya emprisonnée en plein jour. À la tombée de la nuit, il se prépara et se rendit directement au cachot pour la secourir, mais il était trop tard. Il trouva la porte de la cellule grande ouverte et Ruan Ziya avait disparu.

Il sortit du cachot, ne sachant que faire ensuite, lorsque Murong Wuhen apparut soudainement et le dirigea vers cet endroit pour trouver Ruan Ziya.

Le vieux Zhai raconta les événements, puis murmura : « J'ai remarqué que Murong Wuhen respirait bruyamment et avait des traces de sang autour de la bouche, ce qui laisse penser qu'il est gravement blessé. Peut-être devrais-je contacter secrètement ses anciens subordonnés et profiter de la situation… »

Ruan Ziya fit un geste de la main pour l'empêcher de parler et dit d'un ton abattu : « Je ne veux plus discuter avec lui. Retourne chez toi et fais comme si rien ne s'était passé. Puisque Murong Wuhen a bien voulu te guider jusqu'à moi, il ne te causera probablement plus de problèmes. »

Le vieux Zhai fut surpris et demanda : « Alors, quels sont vos propres plans, Maître ? »

Ruan Ziya secoua doucement la tête. Le vieux Zhai, la voyant si abattue et désespérée, ressentit une pointe de tristesse. Il s'exclama : « Où que tu veuilles aller, quoi que tu veuilles faire, je t'accompagnerai. »

Ruan Ziya s'arrêta, sur le point de parler, lorsqu'elle regarda soudain derrière lui et son expression changea légèrement.

Le vieux Zhai se retourna et aperçut une silhouette dans le vent nocturne, sa robe grise flottant au vent, ses cheveux ondulant, la main sur la poignée de son épée, s'approchant lentement.