Hühner und Hunde fliegen im Chaos und der Wiedergeburt

Kapitel 6

После того как все вещи были погружены на лодку и лодочник был готов к отплытию, Великий Комендант Ян торжественно обратился к Ян Хуаню, который кланялся ему на прощание: «Хуаньэр, изначально я предполагал, что ты найдешь синекуру в столице, что будет лучше, чем твои прежние ленивые дни. Я никогда не думал, что ты станешь главой уезда. Хотя эта должность, возможно, и не высокого ранга, она касается жизни людей в этом районе. Отныне ты должен быть осторожен в своем поведении. Я не ожидаю от тебя каких-либо великих свершений на посту, но у меня есть только одно условие: если против тебя когда-либо будет возбуждено дело за угнетение народа и совершение злодеяний, я буду первым, кто тебя накажет!»

Ян Хуан, бросив взгляд на суровое выражение лица отца, вздрогнул и поспешно поклонился в ответ. Затем он попрощался со своим вторым дядей. Ян Хао, естественно, сыграл роль доброго полицейского, сказав несколько ободряющих слов, прежде чем наблюдать, как флот постепенно движется на восток.

Хотя Цзян уже ранее доверил им некоторые предметы домашнего обихода, в этом рейсе всё ещё участвовало пять лодок. Одна предназначалась для Сюй Широнга и Ян Хуана, другая — для Сяо Цюэ, Сяо Ди и Цин Ю, одна — для сопровождающих слуг, а две другие всё ещё были загружены различными предметами домашнего обихода. Издалека это выглядело как длинная вереница.

Ян Хуан, покачиваясь, отплыл к носу лодки и вдруг увидел на борту позади неё зелёный нефрит. Вспомнив о случившемся, он вошёл в каюту и закричал на Сюй Широна, который держал книгу у окна: «Разве я не говорил тебе продать её? Почему этот человек всё ещё качается на лодке?»

Сюй Широнг взглянула на него и равнодушно сказала: «Её трудовой договор находится в руках твоей матери, как я могу её продать? У такой девушки не будет хорошей жизни, если она уйдёт. Она умоляла оставить её и работать служанкой, а тебе какое дело?»

Ян Хуан топнул ногой и сказал: «Глупая женщина! Раньше ты с радостью брала все непроданные вещи и продавала их! А теперь, когда они продаются, ты ведёшь себя как святая! Поверь мне, если Цинъюй может быть безжалостной к себе, она может быть безжалостной и к другим! Не вини меня, если потом понесешь убытки!»

Сердце Сюй Широнг затрепетало. Она понимала, что Цинъюй — энергичная девушка, но не могла заставить себя бросить её, когда Цинъюй опустилась на колени, умоляя взять её с собой и стать служанкой, лишь бы найти место для ночлега. Взглянув сквозь развевающуюся на ветру занавеску каюты, она увидела Цинъюй и Сяо Цюэ, прислонившихся к носу лодки и с улыбками на лицах рассматривающих пейзаж по обе стороны. Она выглядела совсем маленькой девочкой. Сюй Широнг покачала головой.

Дни на корабле были невероятно скучными и однообразными. Хотя Ян Хуань делил комнату с Сюй Широном, его жена всегда была холодной и отстраненной, никогда не смотрела на него с добротой, и он даже не мог приблизиться к ней ночью. Устав от скуки, он вдруг вспомнил несколько лет назад, когда тоже плыл по этой реке Бянь, возвращаясь в столицу со своим вторым дядей. Сцена на роскошном расписном корабле, в окружении служанок и наложниц, была наполнена приятными разговорами и смехом. Это был совершенно другой мир по сравнению с нынешним. Волна печали захлестнула его. Он хотел сочинить стихотворение, чтобы выразить свои чувства, но после долгих поисков так и не смог придумать ни одной строчки. Он мог лишь глубоко вздохнуть и заснуть.

Спустя более месяца они достигли территории Тунчжоу. Они высадились и ехали ещё несколько дней, прежде чем наконец вошли в уезд Цинмэнь. Ян Хуань начал постепенно приходить в себя. Однако по пути посевы на полях по обеим сторонам дороги были желтовато-зелёными и слабыми, вероятно, из-за предыдущего затопления морской водой и вызванной этим засолёности, которая затрудняла возделывание. Он также заметил, что большинство людей на дороге были одеты в рваную одежду, и их силы, как и урожай на полях, постепенно угасали.

Около полудня солнце палило нещадно. Ян Хуан залпом выпил воды и пожаловался на голод. Сяо Цюэ взял из тележки сухие пайки и дал ему, но тот тут же швырнул их на землю, сердито воскликнув: «Ешь это каждый день, у меня уже слюнки текут! Ты что, пытаешься меня задушить?»

Сяо Цюэ с некоторым трудом взглянул на Сюй Широна. Сюй Широн холодно сказал: «Молодой господин, здесь только поля, а дома по обеим сторонам ветхие. Если вам трудно проглотить сухие пайки, можете просто немного поголодать. Никто не умрет от голода. Я только что уточнил, что уездный город находится недалеко отсюда. Мы можем добраться туда сегодня вечером. Когда мы приедем, вы сможете найти хорошее место, где можно поесть и попить вволю». Сказав это, он проигнорировал Ян Хуана и велел сопровождающим взять с собой сухие пайки и воду.

Ян Хуан был раздражен и отказался есть. К полудню он очень проголодался, в животе урчало. В отчаянии он попросил у Сяо Цюэ кусочек торта и, с горьким видом, медленно жевал и проглатывал его.

Они приближались к уездному городу, и местность постепенно заселялась. Ян Хуан, едва сдерживая слезы, вдруг заметил большую толпу, собравшуюся у подножия невысокого склона впереди, которая, казалось, что-то обсуждала. Будучи любопытным, он тут же остановил повозку, выскочил и побежал посмотреть, что происходит. Вскоре он вернулся, бледный от смущения, и выпалил: «Невезение! Невезение! Я едва вступил в должность, а уже наткнулся на разлагающийся труп! Убирайтесь отсюда!»

Глава одиннадцатая

Закончив говорить, Ян Хуан вскочил в карету и поторопил возницу, чтобы тот поторопился.

Сюй Широнг взглянула на пологий склон, окруженный людьми, немного подумала и окликнула возницу. Увидев, как она выходит из повозки и направляется к толпе, Ян Хуань поспешно бросился за ней вслед, схватил ее и сказал: «Это всего лишь фермер, пытающийся вырастить овощи на краю своего поля, а выкопал скелет. Что тут такого? Если ты так сделаешь, то, наверное, никогда не уснешь. Нам лучше поскорее добраться до города!»

Сюй Широнг оглянулся на него и равнодушно сказал: «Глава Ян, вы забыли, что это ваша территория? На вашей территории был обнаружен труп, захороненный в дикой местности. Раз уж вы, как глава государства, проходите мимо, не могли бы вы хотя бы сходить и посмотреть, что происходит?»

Ян Хуан покраснела и хотела что-то еще сказать, но Сюй Широнг уже оттолкнула его руку и направилась к земляному склону. Он на мгновение остановился, а затем ему ничего не оставалось, как последовать за ней.

Когда Сюй Широнг прибыл к земляному склону, он протиснулся сквозь толпу зевак и увидел большую яму, вырытую в грязной земле у подножия склона. Внутри лежал скелет человека, почти полностью лишенный плоти, лишь с несколькими сероватыми чешуйками ткани, прилипшими к поверхности костей — предположительно, одежда, которая еще не полностью разложилась. У ямы стояли два констебля, одетые как ямэнские курьеры, оба глубоко нахмуренные. Рядом со скелетом сидел молодой человек в синей одежде, внимательно осматривая останки; похоже, это был уездный коронер.

Мужчина в синей форме внимательно осмотрел скелет на дне ямы, затем поднял взгляд на двух констеблей и сказал: «Судя по костям, это, должно быть, мужской труп. На костях нет следов ударов. Учитывая степень разложения, он был похоронен здесь как минимум два-три года. Должно быть, в прошлом году здесь было наводнение, из-за которого слой почвы истончился, и именно тогда фермер случайно выкопал его. Пока мы будем рассматривать его как неопознанный труп, а новый судья определит детали после вступления в должность».

Услышав слова коронера, собравшиеся перешептались между собой. Коронер, по-видимому, почувствовав их недовольство, встал и объяснил: «Уважаемые жители деревни, тело было похоронено слишком давно, и при покойном не было никаких опознавательных знаков. Я бессилен сделать что-либо еще».

Жители соседней деревни покачали головами и вздохнули, услышав его объяснение, оплакивая гибель еще одной безымянной, обиженной души. Затем они наблюдали, как двое несколько неохотно взявших на себя обязанности констеблей, держа в руках что-то похожее на пожарные щипцы, с отвращением на лицах, наклонились, чтобы поднять куски трупа.

Сюй Широнг покачала головой и невольно вмешалась, чтобы остановить её, сказав: «Подожди минутку».

Увидев, что зрелище исчерпано, жители деревни уже собирались разойтись, когда внезапно сзади появилась молодая и красивая женщина. Ее одежда была весьма изысканной, и она вдруг заговорила, чтобы остановить торговцев костями. Все заинтересовались, и толпа, которая уже разошлась, снова собралась, оттеснив Ян Хуана назад.

Судебные приставы и коронеры были удивлены, когда странная женщина заговорила, чтобы остановить их, и они замерли на месте.

Когда Сюй Широнг подошёл к краю ямы, он присел на корточки и внимательно осмотрел останки с головы до ног, после чего поднял взгляд и спросил судмедэксперта в синей форме: «Как вы определили время смерти и пол этих останков?»

Молодой человек на мгновение замешкался и ничего не ответил, но курьер лет тридцати крикнул: «Женщина, мы занимаемся служебными делами. Если ты еще раз нас побеспокоишь, будешь наказана!»

Ян Хуан наконец-то протиснулся внутрь, и, увидев, как посыльный грубо обращается с молодой женщиной, сердито заявил: «Я Ян Хуан, недавно назначенный магистрат этого уезда. Она моя жена. Как вы смеете быть таким грубым?»

Некоторое время назад двое констеблей услышали от главы уезда, что скоро вступит в должность новый глава администрации из столицы. Хотя он был молод, он был не обычным человеком. Судя по срокам, он должен был скоро прибыть. Увидев элегантную одежду и властный вид Ян Хуана, они сразу почувствовали себя неполноценными, опасаясь, что действительно столкнулись со своим начальником. Они поспешно поклонились и несколько раз извинились.

Услышав, что прибыл окружной магистрат, люди, находившиеся поблизости, поспешно опустились на колени, не смея произнести ни слова.

Ян Хуан, демонстрируя свой официальный авторитет, несколько раз кашлянул, а затем снова попытался оттащить Сюй Широнг, но она увернулась. Сначала он велел всем встать, а затем повернулся и продолжил наблюдать за судмедэкспертом.

Молодой человек слегка покраснел и тихо произнес: «Меня зовут Ши Ань. Мой отец был похоронен много лет назад, и я с детства сталкивался с этим. Я не так боюсь трупов, как большинство людей. В прошлом году, когда никто в округе не хотел браться за эту работу, я вызвался быть судмедэкспертом. Только что, увидев крепкий скелет, я сделал вывод, что это мужчина».

Сюй Широнг кивнул, затем снова присел на корточки у ямы, указал на скелет и сказал: «Это действительно мужчина, около сорока лет. Он хромал на правую ногу, и перед смертью его горло было сильно сдавлено. Должно быть, его задушили перед тем, как похоронить здесь».

Голос Сюй Широнг был негромким, но как только она закончила говорить, вокруг неё раздался жужжащий звук, и все в толпе застыли с недоверием на лицах. Ян Хуань тоже забыл продемонстрировать свою силу и замер на месте.

Ши Ань тоже с удивлением посмотрела на него и спросила: «Как вы пришли к таким выводам, госпожа?»

Сюй Широнг слегка улыбнулась и, указывая на скелет, сказала: «Ваше заключение о том, мужчина это или женщина, основанное на толщине костей, имеет под собой основания, но оно не совсем точное. Иногда, если женщина крепкая, а мужчина худой, это легко может привести к ошибочному заключению. Вам следует обратить внимание и на другие области. Одна из них — надбровная дуга». Говоря это, она указала на надбровный гребень черепа и продолжила: «Средняя часть надбровной дуги обычно не такая толстая, как у мужчин, в случае женщины», а затем осторожно приподняла черепную коробку рукой, сказав: «Задняя часть этой области обычно более выражена у мужчин, а у женщин она гораздо более гладкая».

Ян Хуан был ошеломлен, увидев Цзяо Нян, которая сидела на корточках рядом со скелетом, не проявляя ни малейшего страха, и теперь даже переворачивала череп руками так же естественно, как переворачивала миску. Он был поражен до глубины души.

На лице Ши Аня мелькнуло восхищение, но, немного подумав, он с сомнением спросил: «Госпожа, только что сказала, что определять пол исключительно по толщине костей недостаточно тщательно. Неужели можно быть абсолютно уверенным, основываясь только на надбровной дуге и затылке?»

Видя его скрупулезность и готовность задавать вопросы, Сюй Широнг прониклась симпатией к молодому человеку и одобрительно кивнула, сказав: «Вы правы. Поэтому наиболее подходящий способ — это осмотреть таз». Она указала на тазовую кость в середине скелета и сказала: «Структура таза взрослого человека очень сложна, в основном состоит из трех костей, каждая со своей вогнутой и выпуклой формой. До совершеннолетия между структурой таза у мужчин и женщин нет большой разницы. Только после совершеннолетия, чтобы облегчить роды, таз у женщин постепенно расширяется. Эта кость, называемая лобковой костью, также удлиняется и наклоняется вперед, образуя дугу для будущих родов. Бедренная кость также слегка наклонена внутрь. У мужчин такой структуры нет; их таз уже, и бедренная кость растет прямо, как вы видите сейчас. Поэтому я определила, что это мужской скелет».

Пока Сюй Широнг говорила, вокруг воцарилась тишина, все взгляды следили за движением её пальца. Хотя Ши Ань был судмедэкспертом, он впервые услышал о подобном принципе, и его глаза загорелись от волнения. Он поспешно спросил: «А как же возраст? Как вы определили, что останкам около сорока лет?»

Сюй Широнг слегка улыбнулась и сказала: «Место соединения левой и правой лобковых костей по средней линии тела, также известное как лобковый шов, находится здесь». Она указала на это место и продолжила: «Возраст можно определить по морфологии поверхности кости в этом месте. От подросткового возраста до примерно пятидесяти лет лобковый шов постепенно меняется. Примерно к двадцати годам он обычно неровный; примерно к тридцати — относительно гладкий; примерно к сорока на поверхности кости появляются крошечные поры; после пятидесяти эти поры становятся более редкими и крупными. Видите, здесь появились эти крошечные поры. Исходя из состояния заживления шва за черепом, мы можем определить приблизительный возраст. В целом, разница между этим и фактическим возрастом умершего на момент смерти не превышает двух-трех лет».

«Тогда почему у вас хромает правая нога? Откуда вы это знаете? Я только что проверил, и длина костей обеих ног одинакова, разницы нет». Ши Ань тут же стал расспрашивать.

Сюй Широнг осторожно извлек две бедренные кости с левой и правой сторон, указав на шаровидные концы, вросшие в тазобедренные суставы, и сказал: «Этот скелет, должно быть, получил здесь внешнюю травму перед смертью, которая плохо зажила, вызвав деформацию кости. Видите ли, шаровидная кость слева очень гладкая, а та, что справа, искривлена и деформирована. Судя по разрывам в заживлении, это, должно быть, старая травма, полученная много лет назад. Если у человека искривлен и деформирован бедренный сустав, как вы думаете, он сможет нормально ходить?»

Ши Ань был ошеломлен. Прежде чем он успел задать еще какие-либо вопросы, Сюй Широнг наклонилась и осторожно подняла из грязи под челюстью скелета тонкий кусочек чего-то. Она разложила его в руке и сказала: «Этот кусочек — подъязычная кость. Она расположена под нижней челюстью и свисает над горлом. Если слегка запрокинуть голову назад и надавить пальцами на горло, можно почувствовать движение подъязычной кости. Подъязычная кость очень тонкая и обычно имеет форму подковы, но, как вы видите, у этого скелета она сломана. Из этого можно предварительно заключить, что покойный умер от удушья, вызванного сильным давлением на горло, и убийца, скорее всего, мужчина, поскольку женщины обычно не обладают достаточной силой, чтобы сломать подъязычную кость».

После того как Сюй Широнг закончила говорить, Ши Ань внимательно слушал, искренне восхищаясь ею. Окружающие тоже изумленно восклицали. Внезапно кто-то крикнул: «Мужчина лет сорока, хромающий на правую ногу, который пропал два или три года назад — это тот самый хромой мужчина с задней улицы моего дома? Его бывшая жена сказала, что после ссоры он в гневе ушел и больше не вернулся. Его семья заподозрила, что его убили, и обратилась в уездную администрацию с заявлением, но его так и не нашли ни живым, ни мертвым, и на этом история закончилась. Теперь, когда бывшая жена вышла замуж, могут ли эти останки действительно принадлежать тому хромому мужчине, который сбежал из дома?»

Как только он закончил говорить, толпа еще больше разволновалась и собралась вокруг, чтобы рассмотреть все поближе.

Ян Хуан вдруг понял, что происходит, и с изумлением уставился на Сюй Широнг. Он указал на неё и, запинаясь, произнес: «Цзяонян… откуда… откуда ты всё это знаешь…»

Сюй Широнг проигнорировал его, нахмурился и спросил двух констеблей: «Уездный магистрат прибыл?»

Двое констеблей уже были в ужасе. Услышав вопрос жены магистрата, они поспешно ответили: «Окружной констебль… окружной констебль… всё ещё в ямене и ещё не пришёл…»

Сюй Широнг фыркнул и сказал: «Уездный магистрат отвечает за поддержание порядка и поимку воров. Как он мог не прийти, когда были обнаружены подозрительные останки?»

Судебный пристав опустил голову и молчал. Сюй Широнг еще раз осмотрел останки, после чего сказал: «Осторожно поднимите останки, заверните их и отнесите обратно в уездное управление».

Двое констеблей поспешно согласились, на этот раз без всяких колебаний, и осторожно, одну за другой, взяли кости и положили их в свои сумки. Как раз когда они собирались взять кость правой руки, Сюй Широнг вдруг сказал: «Подождите!»

Полицейские поспешно остановились, гадая, чем же теперь занимается жена магистрата. Они увидели, как она наклонилась к кости руки, внимательно осмотрела ее, взяла небольшую лопатку и начала копать землю под ней.

Все были озадачены и пристально наблюдали за ее движениями. Через несколько мгновений она выкопала из грязи круглый, кольцеобразный предмет. Он был совершенно черным, и никто не знал, что это такое.

Сюй Широнг завернула кольцеобразный предмет, положила его в пакетик, после чего встала и вышла.

Увидев, как Сюй Широнг повернулась, чтобы уйти, Ши Ань хотел спросить ее, откуда она знает, что там что-то есть, но он лишь мельком взглянул на стоявшего сбоку уездного магистрата, лицо которого уже побледнело, и тут же замолчал.

Глава двенадцатая

Сюй Широнг повернулась и ушла. Толпа, наблюдавшая за ней, тут же расступилась, все взгляды были прикованы к ней, на их лицах читались одновременно уважение и страх.

Сюй Широнг слегка улыбнулась, перешла через проход и присела на корточки, чтобы помыть руки у канавы сбоку.

Судебно-медицинские эксперты работают с мертвыми. Не говоря уже о том, что даже во времена ее пребывания в Китае, за исключением нескольких проницательных людей, большинство врачей избегали этой профессии как чумы, не говоря уже об обычных людях. Она приехала сюда не для того, чтобы кого-то напугать. Но, увидев заключение Ши Аня и двух констеблей, собиравшихся забрать останки, она поняла, что после того, как место преступления нарушено, его трудно восстановить без фотооборудования, и многие полезные улики будут утрачены вместе с разрушением места преступления.

Скелеты когда-то были инструментами для ее исследований, но это не означало, что она проявляла неуважение к жизни. Именно из уважения она хотела изучать их различными способами, заставить скелеты говорить, рассказывать живым о том, что происходило в мгновения перед их смертью. Вот почему она почти инстинктивно вмешалась, чтобы остановить их.

Вымыв руки, Сюй Широнг вернулась к карете. Она заметила, что расшитые туфли на её ногах были покрыты грязью. Она засомневалась, стоит ли переобуться перед тем, как сесть в карету. Подняв глаза, она увидела, что Сяо Цюэ и другие девушки тоже смотрят на неё испуганными глазами. Поняв, что действительно напугала девушек, она улыбнулась им и села в карету.

Вскоре подошел Ян Хуан, но сел подальше от нее. Сюй Широнг проигнорировала его, лишь закрыла глаза и задумалась о картине с трупами, которую только что видела.

«Как только мы прибудем в здание окружной администрации, я немедленно прикажу кому-нибудь привести бывшую жену этого инвалида в здание окружной администрации и посадить её в тюрьму».

Ян Хуан тайком наблюдал за Сюй Широнг, когда вдруг увидел, как она открыла глаза и что-то сказала. Он так испугался, что чуть не подпрыгнул. Он поспешно кивнул и ответил: «Да». Осознав, что происходит, он кашлянул и серьезно сказал: «Я уже знаю об этом, даже не дожидаясь ваших слов. Если останки действительно принадлежат калеке, то его жена, естественно, является подозреваемой».

Сюй Широнг проигнорировала его, лишь глядя на поля по обе стороны окна кареты и думая о том, что только что выкопала из грязи.

Группа вошла в город и вскоре прибыла к зданию уездной администрации. Уезд Цинмэнь был бедным, и здание администрации, естественно, находилось в несколько обветшалом состоянии. Многие части крыльца и карнизов были в плачевном состоянии. В передней части располагался зал суда, где рассматривались дела, отделенный от главного зала стеной, а в задней — жилой дом. Ян Хуань был сильно разочарован, увидев это; его первоначальный энтузиазм как нового чиновника уже наполовину угас. Увидев, что Сюй Широнг, полностью игнорируя его, приказывает группе людей убрать принесенные ими вещи, он пробормотал что-то себе под нос и сдался.

Глава уезда некоторое время назад получил официальный документ от префектуры, в котором сообщалось о скором вступлении в должность нового главы уезда. Поэтому повара и слуги в уездной администрации заранее всё подготовили. Поскольку некоторая мебель и посуда уже были доставлены, их расстановка не потребовала больших усилий. Однако Сюй Широнг поручил Сяо Цюэ перенести вещи Ян Хуана в отдельную комнату, отдельно от своих собственных.

К тому времени, как все убрали, уже стемнело. Пришел повар и пригласил Сюй Широнг на ужин. Затем она поняла, что немного проголодалась, поэтому пошла в столовую и вошла внутрь. Там она увидела Ян Хуана, сидящего и ужинающего в маленькой столовой.

Сюй Широнг увидела на столе уже поданные жареные грибы, тушеную капусту, жареные кусочки курицы, тушеную баранью грудку, суп и миску риса. Подумав, что это для нее, она села и откусила кусочек. Затем ей захотелось пить, поэтому она протянула руку и взяла со стола пустую маленькую миску, чтобы зачерпнуть супа.

Ян Хуан весь день съел лишь несколько кусочков сухих пайков и ужасно проголодался. Он жадно поглощал еду, когда его взгляд скользнул по столу, и он увидел, как красивая женщина напротив протянула свою тонкую руку за миской. Он на мгновение замер, и перед его глазами возникло воспоминание: днем она тоже неоднократно осматривала кости этой же рукой. Внезапно он почувствовал сдавливание в груди, и полный рот еды застрял у него в горле.

Когда Сюй Широнг увидела, что он внезапно перестал есть и уставился на ее руки, она поняла, что происходит. Она ничего не сказала, а взяла миску, зачерпнула немного супа и выпила его.

Реакция Ян Хуан была совершенно нормальной, и она не хотела над ним насмехаться. На самом деле, когда она впервые встретила профессора антропологии и судебной медицины в университете, этого обычно улыбающегося седовласого старика, однажды, показывая слайды с трупом, кишащим личинками и превратившимся в комок гниющей плоти, и инструктируя студентов определять время смерти по стадиям развития личинок, он, не моргнув глазом, ел свой бутерброд с ветчиной, объясняя, что утром спешил на занятия, не успев позавтракать. Ее желудок тогда определенно сжимался от волнения не меньше, чем у человека, сидящего напротив нее сейчас.

Не желая портить аппетит Ян Хуаню, Сюй Широнг быстро доела свою еду, затем встала и вышла в морг, расположенный в углу приемной. Она хотела забрать круглый предмет, который принесла с собой и который находился в мешке для трупов.

Когда Сюй Широнг подошла, она увидела внутри что-то похожее на свет. Присмотревшись, она увидела Ши Аня, присевшего на корточки, опустив голову и, казалось, пытавшегося собрать скелет, который он принёс в тот день, в человеческую форму. Услышав шаги, он поднял голову и увидел Сюй Широнг. Он поспешно встал, позвал «Госпожа» и неловко произнёс: «Сегодня мне выпала честь выслушать глубокую речь госпожи, и моё сердце действительно встревожено. Я не мог не прийти сюда, чтобы внимательно изучить этот скелет и лучше его понять».

Сюй Широнг кивнул и слегка улыбнулся, сказав: «Вы не стыдитесь своей работы судмедэксперта, а, наоборот, преданы учебе. Это показывает, что ваш уровень знаний выше, чем у обычных людей».

Ши Ань был рад похвале, но, взглянув на всё ещё несколько неухоженный скелет на земле, с трудом произнёс: «Скелет весь раздроблен. Я только сегодня попытался собрать его обратно, но мне удалось лишь придать ему общую форму. Я не знаю, куда вставить некоторые суставы…»

Сюй Широнг взглянул на лежащий на земле скелет, присел на корточки и разложил кости на промасленной бумаге, объяснив: «У взрослого человека обычно 206 костей. Эти кости соединяются друг с другом, образуя каркас тела, называемый скелетом. Судя по расположению шаровидных суставов, это левая бедренная кость. Ниже неё должны находиться большеберцовая кость, также известная как кость голени, позвоночник над тазом, грудина, челюстная кость, череп, а также конечности. Этот скелет был погребен под землей и не подвергался воздействию внешних сил, поэтому он относительно хорошо сохранился…»

Во время разговора она двигала руками с удивительной ловкостью и быстро собрала воедино полный человеческий скелет.

Глаза Ши Аня заблестели, когда он посмотрел на Сюй Широнга и сказал: «Когда вы сегодня определяли возраст этих останков, госпожа упомянула череп. Я рассматривал его полдня, но не могу найти к нему ключ. Не могли бы вы дать мне несколько подсказок?»

Сюй Широнг улыбнулся, поднял череп с земли, перевернул его и сказал: «На первый взгляд, этот череп выглядит как круглая кость, и на ощупь он гладкий и цельный. Но это не так. Череп — это большая круглая кость, состоящая из семи костей: челюстной кости, пары теменных костей спереди, сзади, слева и справа, височных костей снизу, клиновидных костей снизу и по бокам, а также затылочной кости снизу, которая соединяется с шейными позвонками. Суставы этих семи костей называются швами, они имеют форму зазубрин. У младенцев швы состоят из хряща. По мере взросления хрящ постепенно затвердевает и заживает, а швы становятся тоньше и гладче. В старости швы почти полностью исчезают и становятся единым целым. Это может звучать немного загадочно, но если вы будете видеть это чаще, то, естественно, привыкнете к этому в будущем».

Ши Ань покачал головой и вздохнул: «Мастерство госпожи поистине необыкновенное, такое редко встретишь в мире. Я очень ею восхищаюсь. Однако есть еще один момент, который я до сих пор не могу понять. Интересно, сможет ли госпожа ответить на мой вопрос?»

Сюй Широнг улыбнулся и сказал: «Если у тебя возникнут какие-либо сомнения, просто скажи мне».

Ши Ань наклонилась и осторожно достала из мешка кольцеобразный предмет, завернутый Сюй Широнгом, и спросила: «Откуда вы узнали, что этот предмет был сегодня захоронен в братской могиле, госпожа?»

Сюй Широнг взял его, взглянул на него при свете свечи и спросил: «Если бы тебя душили, как бы ты отреагировал?»

Ши Ань на мгновение замолчал, затем немного подумал и сказал: «Следует оказывать сильное сопротивление и отталкивать другую сторону».

Сюй Широнг кивнул и сказал: «Верно. Это нормальная человеческая реакция. При сильном отталкивании пять пальцев руки должны быть разведены в стороны, по крайней мере, не сжаты в кулак. Когда человек умирает, первая реакция тела — расслабление всех мышц, слегка приоткрытые глаза, слегка приоткрытый рот, легко сгибающиеся и растягивающиеся суставы, возможно выделение кала и т. д. Это состояние может длиться около часа, после чего наступает трупное окоченение. У любого трупа, прошедшего стадию расслабления мышц, после трупного окоченения большой палец сгибается к ладони и покрывается остальными четырьмя пальцами, а рука слегка согнута. После образования трупного окоченения положение тела, как правило, существенно не меняется. В этом скелете я заметил, что левая пястная кость обычно слегка согнута, а правая пястная кость плотно сжата, как будто что-то сжимает. Поэтому я попытался копнуть под костями его руки и, конечно же, обнаружил вот это. Вероятно, это вызвано плотью». «из-за разложения ладони и ее выпадения из костного шва».

Глаза Ши Аня загорелись, и он воскликнул: «Неужели перед тем, как задохнуться, он случайно схватил что-то с тела убийцы, и поэтому даже в смерти его правая рука оставалась крепко сжатой?»

Сюй Широнг улыбнулся и сказал: «Я тоже так думаю. Только что я говорил, что после смерти тело расслабляется, а затем наступает трупное окоченение, это общее правило, но есть исключения. То есть, в момент смерти мышцы тела покойного спазмируются из-за сильного гнева или обиды. В этом случае мышцы в наиболее сильной части тела покойного подвергаются сильному сокращению, поэтому стадия расслабления пропускается. Так называемая «смерть с широко открытыми глазами» — это как раз такая ситуация».

Ши Ань вздохнул: «Допустим, покойным был Ма-калека. Перед смертью он нечаянно схватил что-то с тела убийцы, зная, что это станет уликой, которая поможет ему когда-нибудь добиться справедливости. Преисполненный обиды, он крепко держал это даже в смерти, отказываясь отпускать…»

Сюй Широнг кивнул и сказал: «Поэтому я и пришел сюда, чтобы взглянуть на это. Оно слишком долго лежало в земле, и уже заржавело и подверглось коррозии. Судя по внешнему виду, это похоже на нефритовый кулон…»

Как раз когда Ши Ань собирался снова заговорить, он вдруг услышал щелчок в двери. Выглянув наружу, он увидел уездного магистрата и поспешно подошел, чтобы выразить свое почтение.

Сюй Широнг обернулась и увидела стоящего там Ян Хуана. Она снова обернула платком нефритовый кулон, который держала в руке, и вышла, чтобы пройти мимо него.

Ян Хуан только что обедал с Сюй Широнг, его мысли блуждали, когда он увидел, как она встала и ушла. Заинтригованный, он тайком последовал за ней, заглядывая в дверь. Сначала, видя, как она искусно расставляет остатки, хотя он уже видел это однажды днем, он все же почувствовал озноб. Но, слушая ее все более дружелюбную беседу с Ши Анем, он почувствовал себя неловко. Он случайно наступил на несколько бамбуковых палок, сложенных у двери, и показался. Смущенный, он попытался объяснить, но прежде чем он успел что-либо сказать, Сюй Широнг уже прошла мимо него. Ошеломленный, он быстро последовал за ней.

Сюй Широнг вернулась в свою комнату. Сяо Цюэ подошёл к ней и сказал, что вода для ванны готова. Сюй Широнг согласно кивнула и пошла убирать полотенце, думая, что завтра постирает его и внимательно осмотрит. Как раз когда она собиралась принять ванну, она увидела, как Ян Хуан вошёл с улыбкой.

С тех пор как Ян Хуан увидел, как она в тот день перебирает кости в братской могиле, выражение его лица попеременно менялось от зеленого к синему, а взгляд, устремленный на нее, тоже приобрел странный оттенок. Однако это была обычная реакция. Сюй Широнг была несколько озадачена его выражением лица.