Elle serra les dents et jeta un coup d'œil à Yang Li, qui, elle aussi, serrait les dents et persévérait, la sueur et les larmes dégoulinant sur la piste.
Un silence s'installa ; personne ne parla.
Yan Xinyuan se tenait les mains derrière le dos.
« Très bien, personne ne va rien dire, hein ? Alors on va ajouter cent dollars pour chacun de vous. »
Yang Li ne supportait plus la torture. Les rails durs lui lacé les paumes, lui infligeant une douleur atroce. Elle ne voulait pas que quiconque subisse le même sort.
Les yeux fermés et les larmes ruisselant sur son visage, elle s'est écriée : « Coach, c'est moi… »
Avant qu'il ait pu terminer son discours, Zhang Chun prit la parole.
« Coach, c'est moi qui ai commencé ! »
Yang Li sursauta, leva les yeux et la fixa avec incrédulité.
« Non, coach, c'est moi. J'ai commencé. Si vous voulez virer quelqu'un, virez-moi. »
D'autres voix se sont jointes à elles.
« Coach, j'ai eu tort aussi, je l'ai frappé également. »
« Coach, s'il vous plaît, punissez-moi, ne les expulsez pas. »
Jian Changnian était elle aussi sur le point d'abandonner. Les yeux fermés, elle cria : « Coach, je mérite la plus lourde punition pour cette défaite. Punissez-moi, s'il vous plaît ! »
...
Yan Xinyuan observa les jeunes visages devant lui, qui se protégeaient mutuellement et ne voulaient pas que leurs amis partent. Il ne savait pas pourquoi, mais ses yeux s'embuèrent légèrement.
Il ôta son manteau et le posa de côté.
« Je sais que tout le monde est de mauvaise humeur après cette défaite. En tant qu'entraîneur, c'est ma responsabilité de ne pas avoir su mettre en place une tactique efficace, et c'est aussi ma responsabilité de ne pas vous avoir appris à être unis et amicaux. »
« Si le professeur n’est pas strict, c’est sa faute, donc je serai puni comme tout le monde. »
Après avoir fini de parler, il s'est baissé et a fait des pompes avec ses mains.
Yan Xinyuan vieillissait et, après seulement quelques tentatives, il ne parvenait plus à lever les bras avec difficulté. Une soudaine bouffée d'air dans sa gorge le fit tousser de nouveau.
La panique s'empara de tous, chacun se levant d'un bond et l'entourant pour l'aider à se relever : « Coach Yan, Coach Yan, s'il vous plaît, ne faites pas ça. Nous savons que nous avons eu tort, nous accepterons la punition… »
Yan Xinyuan leva les yeux et cria, renvoyant tout le monde en arrière.
« C'est un ordre. Qui t'a dit de te lever ? Nous sommes une équipe. Si nous commettons une erreur, nous serons tous punis. Xie Shi'an… »
Xie Shi'an se leva : « Ici. »
« Dites-nous le nombre. On pourra se reposer quand on aura atteint les deux cents. »
"Oui!"
Depuis cette nuit-là, une règle non écrite s'est ajoutée au règlement d'entraînement de l'équipe provinciale de Binhai
:
Autrement dit, que l'on gagne ou que l'on perde la partie, il est interdit de blâmer ses coéquipiers.
Nous partageons la joie de la victoire, et nous portons aussi ensemble le fardeau de la défaite.
Après avoir fait deux cents pompes, tout le monde s'est aidé à se relever, le visage rouge à cause du vent, haletant fortement, les larmes et le mucus ruisselant sur leurs joues.
Yan Xinyuan fut le dernier à se lever et à enfiler son manteau.
L'entraîneur Liang a terminé la rédaction de l'appel et est venu sur le terrain de jeu pour y jeter un coup d'œil, et les a également invités à déjeuner.
« Tout le monde a bien travaillé aujourd'hui. La cafétéria a préparé une soupe de mouton pour vous réchauffer. »
Un petit cri de joie s'éleva de la foule, et les gens se dirigèrent vers la cafétéria par petits groupes.
L'entraîneur Liang et Yan Xinyuan ont pris du retard.
« Avez-vous terminé la rédaction de l'appel ? »
« Il a déjà été faxé. »
"D'accord, je vais appeler l'arbitre principal aussi."
"Mangeons d'abord."
Yan Xinyuan sourit et épousseta ses vêtements.
« Retournons au bureau et mangeons en travaillant. »
***
Durant le repas, Jian Changnian ne cessait de jeter des coups d'œil furtifs au dos de Xie Shi'an. À plusieurs reprises, elle eut envie d'engager la conversation, mais elle se ravisa.
Même si elle ne l'a pas dit, elle devait être très contrariée intérieurement. Sinon, elle ne se serait pas autant dépensée en pompes, en en faisant cinquante de plus que les autres. Elle laissait simplement libre cours à sa frustration.
Après avoir terminé son repas, Jian Changnian retourna à son dortoir. Après un instant de réflexion, elle sortit la lampe à lotus qui était rangée dans l'armoire.
Sa colocataire, voyant qu'elle semblait sur le point de sortir, lui dit : « Il est si tard, tu ne vas pas te reposer ? »
Jian Changnian sourit et dit : « Oui, il y a eu un imprévu. Je reviens tout de suite. »
Bien qu'elles ne soient pas dans le même dortoir, elles étaient au même étage, donc Jian Changnian connaissait assez bien ses habitudes de vie.
Xie Shi'an s'entraînait une heure de plus environ après chaque séance. Dès son retour au dortoir, il prenait une douche. Sauf imprévu, il devrait pouvoir l'attendre à ce moment-là, sur le chemin du retour des bains publics.
Les bains publics jouxtaient la salle d'eau au premier étage. Jian Changnian ne s'aperçut qu'en descendant qu'il neigeait dehors. Le vent du nord hurlait et les flocons de neige, emportés par le vent, venaient se poser sur elle.
Jian Changnian entra dans le couloir, se serra les bras contre elle et fit les cent pas pour se réchauffer.
Après un court instant d'attente, des pas se firent entendre derrière eux. Jian Changnian se retourna et vit Xie Shi'an, les cheveux longs défaits, un sac à la main et des pantoufles aux pieds, sortir de la baignoire. La vapeur qui s'en échappait brouillait son visage.
Jian Changnian s'est rapidement approchée pour le saluer : « Shi'an. »
Xie Shi s'arrêta net, l'expression indifférente.
« Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Non… Je voulais juste m’excuser. Je n’ai pas été à la hauteur aujourd’hui… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle fut froidement interrompue.
« Si c'est ce que vous vouliez dire, alors ce n'est pas la peine. Je n'avais pas de grandes attentes au départ. Je vais simplement me concentrer sur mon prochain match et donner le meilleur de moi-même. »
Bien que la jeune fille ait dit cela, ses yeux ne mentaient pas ; elle était visiblement un peu triste d'avoir perdu la partie.
Jian Changnian, l'air sombre, esquissa un sourire forcé et tendit la lanterne de lotus cachée derrière son dos.
« Je sais que ça ne sert à rien de dire quoi que ce soit maintenant, mais je veux que tu te sentes un peu plus heureux. »
Xie Shi'an fut surpris en voyant ce qu'elle tenait dans sa main.
"toi……"
Voyant qu'elle ne répondait pas pendant un long moment et qu'elle semblait quelque peu incrédule, Jian Changnian lui prit la main droite, qui ne tenait rien, et la mit dans sa paume.
« J'avais initialement prévu de vous faire la surprise de notre victoire au championnat, mais maintenant il semble que… »
Jian Changnian sourit, renifla et lâcha sa main.
"...Je vous souhaite bonne chance dans vos projets individuels."
Après avoir fini de parler, elle se retourna et partit.
Xie Shi'an fixait d'un regard vide la lanterne en forme de lotus qu'elle tenait à la main. Elle n'avait pas besoin de regarder le sceau au dos
; un seul coup d'œil lui suffisait pour savoir que tout ce que son grand-père avait fabriqué était authentique, et non une contrefaçon.
L'expression du jeune homme changea légèrement, et sa voix trembla un peu.
« Où… où avez-vous trouvé ça ? »
Jian Changnian se retourna et sourit.
« Je l'ai échangé contre le pendentif de jade que je portais. »
Puisqu'elle possédait un précieux pendentif en jade, pourquoi ne l'a-t-elle pas sorti et échangé contre de l'argent lorsque sa grand-mère a été hospitalisée ?
Jian Changnian remarqua sa confusion et dit : « Quand j'étais toute petite, vers trois ou quatre ans, je jouais avec des amis au réservoir près de chez moi quand je suis tombée accidentellement à l'eau. Ce pendentif en jade a été laissé là par l'oncle qui m'a sauvée. Après m'avoir secourue, il est parti sans laisser son nom. Ma grand-mère a dit qu'il fallait le garder précieusement, car peut-être qu'un jour il reviendrait le chercher. Mais personne n'est jamais venu le chercher, toutes ces années plus tard. »
Voilà comment ça se passe.
Les objets laissés par son sauveur devaient avoir une grande valeur sentimentale pour elle ; elle ne pouvait se résoudre à échanger le jade contre de l'argent, mais elle était prête à l'échanger contre sa lanterne de lotus.
Un véritable sentiment de gratitude s'est empli des yeux de Xie Shi'an.
"Merci."
Jian Changnian se gratta la tête et, la voyant ainsi, il sourit, un peu gêné.
« Je vous en prie. Vous m'avez beaucoup aidé aussi, et les affaires de grand-père doivent être importantes pour vous également. »
Elle jeta un coup d'œil au ciel dehors ; la neige tombait encore plus fort.
Xie Shi'an était vêtu très légèrement et ses cheveux étaient à moitié secs.
« Tu... veux rentrer au dortoir avec moi ? Il fait vraiment froid dehors. »
Xie Shi'an hocha la tête, la suivit rapidement et lança ces mots sans réfléchir.
« Une fois le championnat gagné, je te donnerai le prix, et tu pourras ensuite aller racheter Yu… »
Il s'est interrompu brusquement au milieu de sa phrase.
Même s'ils remportent l'épreuve individuelle, ils ne gagneront pas l'épreuve par équipe, alors comment peuvent-ils espérer un prix en argent
? Ce ne sera certainement pas suffisant pour s'offrir un morceau de jade.
Le garçon baissa les yeux, réalisant qu'il avait parlé sans y être invité.
"Je suis désolé... attendez que j'aie économisé suffisamment d'argent."
Jian Changnian agita rapidement la main : « Non, non, non, c'est moi qui devrais te rembourser… »
Alors que la nuit tombait, ils marchèrent et discutèrent, et le court trajet entre les bains publics et le dortoir leur parut une éternité.
« Shi'an, veux-tu vraiment gagner ? »
« Oui, mon grand-père aime aussi jouer au badminton. Il a été mon premier entraîneur. Je veux jouer pour lui et lui montrer que je fais ce que j'aime et dans quoi je suis bon depuis toutes ces années et que je n'ai jamais abandonné. »
« Alors Shi'an, attends-moi. Donne-moi encore un peu de temps. L'année prochaine, je te donnerai assurément un championnat. »
« Pff, quelle déclaration prétentieuse ! »
Voyant qu'elle ne le croyait pas, Jian Changnian se mit à crier.
« Vraiment, je suis sérieux, nous allons absolument gagner le championnat l'année prochaine, pas seulement le championnat national, mais aussi l'Uber Cup, le championnat asiatique, et il y a aussi les Jeux olympiques l'année prochaine ! »
« Les Jeux olympiques ? C'est comme un oiseau qui tombe sur une balance, sans connaître son propre poids. »