Я ухожу позже и не знаю, успею ли вернуться вовремя~~~~~~
Похоже, новые главы снова не за горами... Интересно, кто первым наберет 1000 комментариев или 2000 лайков?
☆、10 Призыв
И госпожа, и служанка умели скрывать свои мысли. После долгого разговора у Хуэй Ниан появились лишь едва заметные темные круги под глазами, которые трудно было заметить, если не быть внимательным. Из всей семьи только инструктор по боевым искусствам, Ван Гунфэн, спросил Цин Хуэй: «Что-то тебя беспокоит?»
Ван Гунфэн обычно улыбалась, казаясь беззаботной, но, будучи мастером боевых искусств, она обладала превосходным зрением и скрупулезным умом, действительно различая мельчайшие детали. Хуэй Нян обычно не скрывала от нее даже малейших отклонений, поэтому, когда ее спросили об этом, она могла лишь формально улыбнуться и сказать: «Вчера вечером я позволила себе глоток холодного чая и несколько раз за ночь вставала…»
Ван Гунфэн не стал развивать тему дальше, продолжая наносить удары кулаками и спокойно говоря: «Для девушки твоего возраста вполне естественно испытывать некоторые опасения. Однако ты всегда была очень рассудительным человеком, поэтому, полагаю, ты умеешь планировать свои дела».
Если бы семья Цзяо не обладала огромной властью, они, вероятно, не смогли бы заполучить Ван Гунфэн. Родившись в известной семье мастеров боевых искусств в Цанчжоу, она была богата и посвятила себя боевым искусствам после того, как рано овдовела. Хотя она была неизвестна посторонним, эксперты считали её одной из лучших даже в Цанчжоу. Её назначение преподавателем в семью Цзяо было в конечном итоге ради будущего её клана. Несмотря на то, что она проживала в резиденции семьи Цзяо и пользовалась особым вниманием, Ван Гунфэн обычно была немногословна, редко говоря о чём-либо, кроме вопросов боевых искусств. Её слова уже были тонким напоминанием Хуэйняну.
Цинхуэй почувствовала тепло в сердце и тихо сказала: «Спасибо за ваши наставления, господин. Я всё поняла».
Ван Гунфэн взглянул на неё с полуулыбкой на лице. «Хорошо, что ты понимаешь. Жизнь женщины всё ещё зависит от мужчины. Иначе, даже если у неё будет состояние, какой смысл жить?»
Эти слова были полны прямолинейности и грубости, характерных для мастеров боевых искусств, но их нельзя было отрицать: Ван Гунфэн сам был лучшим тому примером. Цинхуэй, думая о будущем браке и будущем муже, вдруг почувствовала себя менее оптимистичной. Она тихо вздохнула, покачала головой, но не ответила на слова Ван Гунфэна: если бы не Цзяо Цзыцяо, она все еще могла бы быть избирательной и иметь больше влияния в вопросах брака. В нынешней ситуации, хотя ее семья и не предложила бы ей ужасного жениха, найти по-настоящему «идеального» было сложно.
Вернувшись из боксёрского зала, она отправилась в резиденцию Се Ло. На этот раз в резиденции Се Ло было довольно оживленно: согласно расписанию семьи Цзяо, три наложницы уже позавтракали и прибыли в резиденцию Се Ло, чтобы выразить почтение четвёртой госпоже.
Она вернулась только вчера, и Пятая Тетя, вероятно, еще не знала, что произошло дома. Увидев сегодня Хуэй Нян, ее лицо помрачнело, и даже приветствие стало менее теплым: хотя Цин Хуэй напрямую не причиняла неприятностей Тайхэу, любого, кто проявлял даже малейшее фаворитизм в их делах, старый господин и старший сын били до крови. Как ответственная за Тайхэу, Пятая Тетя, должно быть, чувствовала себя ужасно из-за этого.
Родившись в скромной семье и став вундеркиндом в юном возрасте… Цинхуэй никогда не удосуживалась взглянуть на Пятую наложницу. Даже сейчас она не собиралась проявлять к ней такую любезность. Независимо от того, была ли Пятая наложница к ней доброжелательна или холодна, она всегда отвечала ей вежливой улыбкой. Что касается Третьей наложницы, то это был всего лишь взгляд.
Третья госпожа колебалась, в ее глазах читалось множество невысказанных мыслей — Хуэй Нян вчера послала Зеленую Сосну допросить Фу Шаня, и это нельзя было скрывать. Хуэй Нян сделала вид, что ничего не знает, села рядом с Четвертой госпожой и обменялась с ней несколькими непринужденными словами. Четвертая госпожа, не обращая внимания на темные круги под глазами Третьей госпожи, продолжила беседу с дочерью. «Меня вызвали из дворца, интересно, что случилось. Уже почти 20-е число двенадцатого лунного месяца, а они все еще так заняты, настаивают, чтобы я пошла завтра. Если бы это было что-то важное, разве они не сказали бы все во время аудиенции в первом месяце?»
Хуэй Нян никогда раньше не знала, для чего нужен этот дворцовый вызов, но на этот раз она понимала это лучше всех. Даже Четвертая госпожа не понимала, так почему же она должна понимать? Она могла лишь повторить недоумение Хуэй Нян: «Вероятно, ничего важного. Возможно, они просто услышали, что мы вышли из траура, и хотят вас навестить?»
Будучи единственным членом семьи Цзяо, Четвертая госпожа, естественно, пользовалась благосклонностью наложниц во дворце — но это было лишь формальностью. Многие важные чиновники при дворе имели родственников, которые служили наложницами во дворце. Хотя семья Цзяо не была связана с дворцом, их связи всегда были довольно тесными. Особенно в годы взросления Цинхуэй покойный император очень восхищался ее музыкальными способностями и несколько раз вызывал ее во дворец на встречу. Теперь, когда семья Цзяо скорбит, вполне естественно, что дворец выразил ей свою признательность.
«Если бы это была просто встреча, не было бы такой суеты». Четвертая госпожа, словно погруженная в свои мысли, взглянула на Хуэйнян. Она больше ничего не сказала, лишь улыбнулась и поприветствовала только что вошедшую Вэньнян, а затем спросила Пятую госпожу: «Почему вы не привели сегодня Цзыцяо?»
«Вчера ночью, посреди ночи, он капризничал, требуя апельсины», — вздохнула Пятая Тетя. «Не знаю, может, это из-за моего возвращения, но этот маленький прелесть так капризничал. Наконец, мне удалось уложить его спать посреди ночи, и сегодня утром я его не разбудила».
Две сестры, Цинхуэй и Линвэнь, с юных лет жили по распорядку дня и были окружены заботой семьи, которая обеспечивала их всем самым лучшим. Однако их также строго воспитывали. Забудьте о капризах; даже малейшее отклонение от нормы в еде вызывало недовольство господина Цзяо, и на следующий прием пищи ему говорили: «У госпожи в последнее время плохой аппетит. Пусть немного поголодает, это даст ей отдохнуть». В те времена Четвертая госпожа была гораздо внимательнее к воспитанию своих детей. Это было совсем не так, как сейчас. Цзяо Цзыцяо был помещен в Тайхэу, где о нем заботилась Пятая госпожа, служанка из скромной семьи, и поэтому воспитывался с исключительной заботой. Четвертая госпожа проводила с ним время утром и вечером, дразня его, как собаку, и на этом все заканчивалось.
Видя безразличное отношение мачехи, Хуэй Ниан невольно вздохнула про себя. Болезнь отца тянулась годами, и за шесть месяцев до его смерти казалось, что его каждый день вырывают из пасти ада. Честно говоря, все были готовы к его смерти. Даже старый господин, хотя и скорбел, казался относительно смиренным. Только ее мать, потерявшая сначала детей, а теперь и мужа, даже спустя более двух лет, казалось, не могла выйти из тени. Она, похоже, не проявляла никакого интереса к управлению всем семейным имением Цзяо или даже своей собственной резиденцией Се Ло. Она всегда старалась сгладить разногласия между обеими сторонами, считая это своим лучшим решением.
На этот раз не было исключения. Четвертой госпоже было все равно. «Это всего лишь мандарины. Если мы передадим весть, они прибудут из Чжэцзяна всего через несколько дней. У меня здесь еще больше половины тарелки. Я отправлю ее Цзыцяо, чтобы он сначала попробовал. Только не дай ему переесть. В конце концов, они сырые и холодные. Если мы дадим ему переесть, у него легко может начаться диарея».
Цзяо Цзыцяо не пришел выразить свои соболезнования, возможно, потому что плохо спал прошлой ночью, но было ли это следствием его приставаний к Пятой госпоже с просьбами о мандаринах, оставалось загадкой. Четвертая госпожа, казалось, совершенно не беспокоилась о том, что ее слуг уволил старый господин, а Пятая госпожа, потерпев неудачу в своей попытке, перестала настаивать. «Он всего лишь ребенок, не балуйте его. Новый год, и мандарины присылают из Чжэцзяна для строительных работ — это услуга. Не стоит этого делать только потому, что он жадный…»
В глубине души Вэньнян недолюбливала Пятую тётю, но не показывала этого перед ней. Только Хуэйнян могла разглядеть презрение в её глазах. «Это правда. Моему брату редко так нравится. В любом случае, я не очень люблю мандарины. Тётя, вы можете послать кого-нибудь в дом на горе Хуаюэ и попросить немного. Несколько килограммов мандаринов – не стоит беспокоить других на Новый год. Было бы плохо придумывать историю, как с посылкой личи за тысячу километров… Мы, сёстры, раньше так и поступали. Даже если нам что-то нравилось, присланное слугами, мы не хотели просить об этом снова. Но у нас дома всего достаточно, так что нет смысла обижать Цзыцяо».
Это была явно саркастическая реплика в адрес Пятой Тети, использовавшей Цзыцяо в качестве предлога. Поняла она это или нет, она неловко улыбнулась. Госпожа Цзяо махнула рукой: «Хорошо, раз Цзыцяо не придет, давайте сначала поедим».
Наложницы тут же замолчали, одна за другой встали, снова поклонились госпоже Цзяо и вышли из комнаты.
#
Покинув резиденцию Селуо, Вэньнян последовала за Хуэйнян обратно в зал Цзыюй. «Посмотри на неё, она тут же ищет неприятностей, как только возвращается — фу, она даже в зеркало не смотрит. Откуда у неё такая уверенность? Неужели она думает, что она любовница?»
Затем она умоляюще спросила сестру: «Сестрёнка, всё ли в порядке с тем, что я сегодня сказала?»
«До этого момента всё было хорошо». Вэньнян редко спрашивала совета, поэтому Хуинян научила её: «Смысл последней фразы был слишком очевиден и излишен. Госпожа, естественно, вспомнит, что мы сделали, когда увидит нас. Если она не вспомнит, то даже если ты об этом заговоришь, она всё равно ничего не вспомнит».
Вэньнян, казалось, погрузилась в свои мысли, опустила голову и молчала. Хуиньян проигнорировала её, поручив Шиин принести нефритовый кулон Тяньфэн у Фан Цзе, которая отвечала за обслуживание её знаменитых цитр. Затем она аккуратно настроила струны. Через некоторое время Вэньнян начала возиться с разными вещами, выбирая из своей комнаты мелкие предметы, чтобы поиграть с ними, и непринужденно болтала с Хуиньян. «Почему я не увидела Зелёную Сосну, когда пришла сюда сегодня?»
«Несколько дней назад она несколько раз кашлянула, — сказала Хуэй Нианг. — Последние два-три месяца она была очень истощена, поэтому я оставила ее отдохнуть у себя на несколько дней. После Нового года по лунному календарю дел будет много. Отдыхать смогут не только она, но и Ши Мо и Конг Цюэ. Этот Новый год по лунному календарю определенно будет самым напряженным. В праздничные дни отдыхать не приходится. Отдыхать можно до и после Нового года. Они оценят доброту своего хозяина».
Он также учил свою младшую сестру: «Управление людьми дома — это семейное дело. Дом на горе Хуайюэ — это твой собственный небольшой участок земли. Ты должна знать, как ведут себя твои подчиненные в последнее время и есть ли у них какие-либо жалобы на начальство. Если ты сможешь хорошо их примирить, они, естественно, будут служить тебе более внимательно».
Недостатком Вэньнян было отсутствие биологической матери, и Четвертая госпожа не уделяла этим вопросам особого внимания. Старый господин и Четвертый господин Цзяо были ограничены в своих силах и могли справиться только с Хуэйнян. Хотя она была умна, она могла рассчитывать на то, что Хуэйнян научит ее этим вещам только тогда, когда у нее будет время. Гувернантки, нанятые для ведения домашнего хозяйства, обучали только этикету; они не занимались этим. Услышав слова Хуэйнян, она уже не так сильно возмущалась, вероятно, понимая, что внимательность служанки значительно влияет на качество ее жизни. Она выслушала слова Хуэйнян, а затем нашла другую тему для разговора. «Завтра мама едет во дворец; интересно, зачем?»
Во время разговора он украдкой поглядывал на Хуэй Нианг.
Если бы всё началось сначала, многое было бы иначе. Например, если бы она не сказала ничего плохого о Хэ Чжишэне, Вэньнян не отказалась бы видеться с Хэ Ляньнян и не узнала бы о чувствах Хэ Чжишэна к ней. Многое так и бывает; небольшая разница может привести к огромной ошибке. Как и раньше, если бы она не опозорилась в Тайхэву, и Пятая Тётя не упомянула мандарины, Вэньнян не вернулась бы с ней в Цзыютан. Хуинян согласно кивнула, нанесла духи на руки и небрежно ответила сестре: «Я тоже не знаю. Угадай, о чём речь?»
Как она и предполагала, Вэньнян, вспомнив её слова, теперь, вероятно, действительно беспокоилась о замужестве сестры. Поскольку она недолюбливала братьев Хэ, она, естественно, надеялась, что сестра устроит свадьбу, чтобы она могла спокойно выбрать себе партнёра. Молодая девушка никогда не вела себя высокомерно перед сестрой; она тут же облокотилась на стол, искоса взглянула на выражение лица Хуэйнян и загадочно сказала: «Я видела, что все подозрительно к этому относятся, поэтому ничего не сказала. На самом деле, я думаю… это простое дело. В следующем году может быть выбор наложниц, и дворец определённо волнуется. На этот раз они пошли во дворец, чтобы узнать о твоей свадьбе».
Можно сказать, что эта девочка глубокомысленна, но иногда она настолько легкомысленна, что хочется её ударить. А ещё можно сказать, что она поверхностна, хотя порой её взгляд бывает на удивление проницательным. Хуэй Нианг осталась нерешительной, фыркнула и легонько перебрала струны цитры: «Вы будете слушать или нет? Если нет, то я и корове цитру не сыграю».
«Я знаю, тебе неловко хвастаться и похлопывать себя по плечу», — сказала Вэнь Нян, делая вид, что не слышит. «На самом деле, всё довольно просто. Обычно при дворце выбирают наложниц из знатных семей из районов Чжили и Пекина, чтобы пополнить гарем. В противном случае, они обращаются к региону Цзяннань… Выборы проводятся каждые три года, и император не проводил их с момента своего восшествия на престол, поэтому никто не может быть уверен, сделает ли он выбор на этот раз. Если он сделает выбор, нет причин не выбрать тебя».
Её тон слегка помрачнел. «Покойный император так часто хвалил тебя. Если бы Цзыцяо не родилась раньше, ты бы, наверное, уже была благородной наложницей… Разве во дворце не говорили, что даже император считает, что ты хорошо играешь на цитре? Если бы ты вошла во дворец, сомневаюсь, что прошло бы больше двух лет, прежде чем все остальные заняли бы своё место. Ты же знаешь характер той женщины во дворце. Она повысила наложницу Ян, потому что её отец тогда был недостаточно влиятелен. Теперь, когда её отец в кабинете министров, и она родила сына, эта женщина относится к ней одновременно с добротой и неуважением. С нашим положением, как она могла позволить тебе войти во дворец? Даже другие надеются, что ты скоро найдёшь себе пару. Может быть, эта поездка во дворец просто для того, чтобы найти тебе жениха».
Когда император ещё был наследным принцем, он действительно слушал фрагмент игры на цитре Цинхуэя за занавесом вместе с покойным императором.
«Ты был слишком молод, ты ничего не понимал», — вздохнул Цинхуэй. «Покойный император много раз критиковал меня, не только за мой характер, но и по многим сложным причинам…»
«Я ничего не понимаю», — усмехнулась Вэньнян. — «Дамы во дворце, наверное, так же ничего не понимают, как и я. Увидишь. Когда мама вернется завтра, узнаешь, права ли я!»
В ее голосе смешались зависть, злорадство и тревога, и, когда она сказала: «Если они будут настаивать на устроенном браке, они выдадут тебя замуж за этих избалованных мальчишек из семей маркиза Фуяна или графа Юннина. Их происхождение достаточно хорошее, а характер безупречен. Мать легко поддается влиянию; если она даст определенный ответ, даже дедушка не сможет вмешаться… Тогда посмотрим, что ты сделаешь!»
Хуэй Нян была одновременно раздражена и удивлена — эта Вэнь Нян, вероятно, очень переживала, что если она не выйдет замуж за члена семьи Хэ, ей придется провести всю жизнь с Хэ Чжишэном. Поэтому, хотя она и не торопилась, Вэнь Нян была крайне встревожена. «Вы думаете, они дураки? Если они согласятся на такой брак, как их семья и наша семья смогут когда-нибудь снова увидеться? Мы все уважаемые люди в обществе, а они не едины. Семья Ню только что поссорилась с семьей Гуй, полностью оскорбив драгоценную тетю командира Гуй. Неужели они посмеют снова оскорбить нашу семью Цзяо?»
«Но императрица не обидела семью Гуй…» — пробормотала Вэнь Нян, немного неуверенно. Как только она это сказала, то поняла, что имела в виду. «О, теперь она еще меньше шансов оставить вдовствующей императрице возможность иметь с ней дело… У семьи Ню не хватает союзника».
«Кроме того, упомянутые вами две семьи обычно не имеют с нами никаких дел, и обе они — влиятельные военные родственники», — спокойно сказала Хуэй Нианг. «Было бы странно, если бы император не обиделся, если бы военные и правительство устроили брак. Они не были бы настолько глупы. Если бы они и устраивали брак, то, безусловно, выбрали бы очень подходящий и уместный вариант».
По сути, это было признанием предположения Вэнь Нян, и она тут же начала ломать голову. «Она должна быть высокого статуса, а также хорошо тебе подходить и не обращать внимания на то, что наша семья небольшая… Я не могу придумать никого другого, кто же это мог бы быть?»
Раньше сама Хуэй Нианг так и не догадалась. Когда ей рассказал дедушка, она была очень удивлена. Теперь же она могла сохранять спокойствие. Она лишь глубоко вздохнула, а затем, почти стиснув зубы, сказала: «Я тоже не знаю. Лучше бы они и не догадались!»
Хотя она понимала, что эти чувства бессмысленны, в глубине души она всё же добавила: «Если спросите меня, я скорее выйду замуж за Хэ Чжишэна, чем за него!»
☆、11. Предложение руки и сердца
То, о чём могла подумать Хуинян, Четвёртая госпожа, возможно, и не додумалась бы, но если бы она не могла придумать то, о чём могла подумать Вэньнян, то она действительно была бы довольно нерадивой госпожой богатой семьи. По дороге во дворец она всё думала: внезапное появление людей из дворца в двенадцатом лунном месяце должно иметь какую-то цель, возможно, это было связано с женитьбой Хуинян.
Какая семья обладает таким влиянием, что может получить наложницу из дворца в качестве свахи?
Естественно, учитывая статус и положение семьи Цзяо, императорские наложницы всегда относились к ней с величайшим уважением. Однако это не означало, что рядовые чиновники могли одновременно отправлять сообщения во дворец Ниншоу и дворец Куньнин с приглашением на аудиенцию.
Дворцовая территория была просторной, и, согласно обычаю, сажать деревья вдоль дорог было запрещено. Как только она вышла из кареты, Четвертая госпожа почувствовала, как ветер пронизывает ее до костей. Оба дворца были очень любезны и прислали паланкин, чтобы отвезти ее во дворец Нин Шоу. Четвертая госпожа на мгновение заколебалась, но не отказала.
Сидя в паланкине, она погрузилась в размышления. Войдя во дворец, она увидела госпожу Цюань, госпожу Сунь, госпожу Ню и других, которые улыбались и сидели ниже остальных наложниц. Присутствовали не только наложница Ню и наложница Ян, но даже вдовствующая наложница, которая редко появлялась в последние годы, была приглашена. Хотя четвертая госпожа привыкла к таким случаям, она не могла не почувствовать себя польщенной и удивленной. Она также была раздражена и удивлена: чтобы помешать Цинхуэй войти во дворец, эти наложницы устроили такой переполох. Они действительно слишком уж стараются ей помочь.
По старшинству Великого секретаря Цзяо, Четвертая госпожа считалась полустаршей родственницей императрицы и относилась к вдовствующей императрице как к равной. Она сделала реверанс, но вдовствующая императрица и императорская наложница рассмеялись: «Вы уже много лет здесь не бываете; вы совсем отдалились! Давайте обойдемся без формальностей!»
Четвертая жена настояла на том, чтобы встать на колени и завершить церемонию, после чего, улыбнувшись, сказала: «Как я могла не соблюдать даже надлежащий этикет, видя Ваших Высочеств?»
Она поклонилась императрице и остальным, но императрица не отказалась, лишь слегка повернувшись в знак принятия поклона. Все были несколько удивлены. Оставшиеся наложницы Ню и Ян не осмелились принять поклон четвертой госпожи, встали и с улыбкой сказали: «Вам не нужно быть такими вежливыми!»
После непродолжительного обмена любезностями они наконец сели поговорить, в основном о том, как они обращались с господином Цзяо и похоронили его в те времена. Даже вдовствующая императрица вздохнула: «Господин Цзяо был чрезвычайно талантливым человеком. Покойный император очень сожалел, что он не занял официальную должность. Жаль только, что его задержала болезнь, и что он прожил недолго».
Хотя она понимала, что это всего лишь вежливая беседа в светской обстановке, глаза четвертой жены все равно покраснели. «Одно дело, если ему не так повезло, но больше всего нам жаль нашего свекра. Седовласого мужчину, хоронящего своего черноволосого сына…»
Все вздохнули. Императрица уже собиралась что-то сказать, когда её невестка — вторая тётя Великого секретаря Яна — остановила её взглядом. Четвёртая госпожа заметила это и, естественно, несколько удивилась: говорили, что последние полгода императрица была несколько рассеянной, и её речь и поступки постепенно стали менее изысканными. Сегодня же она выглядела безупречно одетой, так что, скорее всего, это всего лишь слух. Но, судя по поведению госпожи Сунь, может быть…?
«Это всё равно благословение! В конце концов, родился сын». Императрица-вдова выглядела весьма энергичной, даже несколько восторженной. В этом году ей исполнилось пятьдесят, но на висках не было ни единого седого волоска. Она выглядела на сорок. «Как его зовут? Ему сейчас чуть больше трёх лет, не так ли?»
«Его прозвище — Цзы Цяо, и ему было чуть больше двух лет», — сказала четвертая жена.
Императрица-вдова и императорская наложница обменялись взглядами, и императорская наложница вдруг вздохнула: «Как жаль. Если бы она родилась на несколько лет раньше, Хуэй Нян не задержалась бы до такого возраста. Ей ведь в следующем году исполнится семнадцать, верно? Она пользовалась благосклонностью покойного императора с юных лет. Даже когда ей не хватало денег на королевский стол, она часто приходила. В таком юном возрасте она очень хорошо играла на цитре… Что вы думаете, четвертая госпожа? Когда дело дойдет до выбора императорской наложницы в следующем году, не стесняйтесь отпускать Хуэй Нян. Ей суждено быть в нашем дворце, и она рано или поздно там окажется. Мы должны впустить ее сейчас; мы не можем больше медлить».
На самом деле, согласно обычным критериям отбора императорских наложниц, Хуэй Нян на момент Нового года уже исполнилось семнадцать лет, что считалось несколько запредельным возрастом. Если бы в процессе отбора существовало небольшое возрастное ограничение, было бы естественно не выбрать её. Однако вопрос о том, как её выбрать, находился в компетенции Императорского двора клана. Тот факт, что женщины во дворце не прилагали особых усилий для сотрудничества с Императорским двором клана, вероятно, объясняется тем, что у императора было другое мнение…
Эти мысли промелькнули в голове Четвертой Госпожи, но она не стала зацикливаться на них — после смерти мужа мало что вызывало у нее интерес. Следуя указаниям свекра, она улыбнулась и отказалась, сказав: «Ее характер не подходит для дворца. Кроме того, в семье мало людей, и больше всех ее обожает дед. Если она войдет во дворец, мне будет неудобно ее видеть. Старик упрям; он уже сказал, что даже если будет выбор наложниц, он использует свое влияние, чтобы поговорить с императорским двором и отпустить Хуэй Нян».
Наложницы Ян и Ню обменялись взглядами, и даже выражение лица императрицы слегка смягчилось: независимо от того, получит ли Хуэй Нян благосклонность после вступления во дворец, в гареме и так уже достаточно влиятельных фигур. Если появится еще одна, будет слишком тесно и некомфортно для всех...
«Раз уж так, — улыбнулась вдовствующая императрица, взглянув на госпожу Цюань, — я позволю себе выступить в роли свахи. Просто эта старуха слишком любопытна; увидев эту идеальную пару наедине, я не смогла удержаться от того, чтобы сыграть роль свахи. Сегодня утром ко мне приходила герцогиня Лян, и поскольку все были там, мы все согласились, что молодая пара идеально подходит друг другу! Что вы думаете по этому поводу, моя невестка?»
Императрица искренне улыбнулась: «Всё, что вы говорите, абсолютно верно! Я сама об этом задумывалась. Доктор Цюань так долго был холост, почему герцогиня Лян до сих пор не нашла ему жену? Может, она слишком занята или слишком предвзята и просто забыла об этом? Теперь, когда вы затронули эту тему, я понимаю. Оказывается, судьба всё это время ждала её! Действительно, не доктор Цюань достоин характера Хуэй Нян, и не Хуэй Нян достойна Цюань Цзыиня!»
Хотя она уже догадалась по взгляду вдовствующей императрицы, только после того, как императрица заговорила, четвертая госпожа наконец подтвердила, что семья Цюань имела в виду своего второго сына, Цюань Чжунбая, и что они даже мобилизовали всех женщин во дворце, чтобы укрепить свою репутацию, а вдовствующая императрица лично выступила в качестве их гаранта. — Семья Цюань по-прежнему такая же; когда они действуют, это всегда грандиозный жест, который шокирует всех…
Однако не все в семье Цюань обладали таким влиянием. Даже если бы это был старший сын, Бо Хун, было неясно, смог бы он убедить эту дворцовую служанку прийти. Четвертая госпожа огляделась, уже что-то подсчитывая, но внешне выглядела удивленной и смиренной. «Я не принижаю себя, но хотя у Хуэй Нян есть все задатки, она, вероятно, не совсем подходит для того, чтобы выйти замуж за драгоценного герцога Чжун Бая…»
Это одновременно и смирение, и скромность. Герцог Лян — единственный герцог первого ранга в истории династии, наследственный титул, который не может быть отозван. Среди герцогов, графов и маркизов второго ранга его семья всегда занимала фактическое руководящее положение. Хотя ни одна из их дочерей не служила наложницей во дворце в первом и втором поколениях, они никогда не прекращали своих усилий по заключению брачных союзов с императорской семьей. Будь то семья Сунь (семья императрицы по материнской линии), семья Ню (семья вдовствующей императрицы по материнской линии), семья Сюй (семья вдовствующей наложницы по материнской линии) или семья Ян (семья наложницы Нин по материнской линии), все они меркли по сравнению с семьей Цюань с точки зрения родословной. Это еще более верно для такой семьи, как семья Цзяо, которая достигла известности менее чем за три поколения, менее пятидесяти лет назад, и с очень небольшим населением. Даже обладая огромной властью Великого секретаря Цзяо, семья Цзяо всё равно уступала семье Цюань в социальном положении.
В плане характера Хуэй Нян была исключительно выдающейся личностью; её внешность и талант были непревзойденными. Однако Цюань Чжунбай, второй сын в семье Цюань, также был выдающейся личностью. Он родился от первой жены принца Ляна, а его бабушкой по материнской линии была Великая принцесса Инин — Четвертая госпожа внезапно поняла, почему госпожа Фуян приехала навестить Цин Хуэй; она была тетей Цюань Чжунбая — также королевской крови. Хотя она не сделала карьеру в литературе или боевых искусствах и не занимала должности при дворе, все, от императорских наложниц до гражданских и военных чиновников, стремились подружиться с ней. Семья Цюань и без того имела знатное происхождение, но в последние годы благодаря ему она стала еще более популярной.
Даже император относился к нему с величайшей заботой и лестью. Он отказывался входить в Императорскую больницу; хорошо, начиная с покойного императора, два императора предоставили ему особое разрешение входить во дворец для аудиенции в любое время, и никому не разрешалось ему препятствовать. Он отказывался от обычных наград золотом и серебром; хорошо, ему был выделен лечебный сад у подножия Благоухающих холмов, сад, по размерам превосходящий резиденции обычных герцогов и маркизов. Все эти необычайные методы лечения были целиком заслугой его мастерства и способностей — он мог воскрешать мертвых и исцелять раненых. Все в мире знали, что если его болезнь все еще излечима, то Божественный Врач Цюань сможет его вылечить.
Однако семейная жизнь этого человека была полна трудностей. Много лет назад, пытаясь вылечить покойного императора, он пренебрег состоянием своей первой жены, заставив её поспешно выйти замуж за представителя семьи Цюань, надеясь на удачу. Говорят, что невеста уже в день свадьбы была без сознания, и всего через три дня скончалась. Обычно мужу достаточно года траура по умершей жене, но Цюань Чжунбай пережил три года. С момента похорон свахи неустанно посещали особняк герцога. Неожиданно, всего за два года до этого, когда семья Цзяо ещё скорбела, семья Цюань устроила ему вторую жену. Вскоре после помолвки она заболела чумой и умерла. Цюань Чжунбай в то время был за городом, и к тому времени, когда он получил известие, было уже слишком поздно. Ему было уже тридцать лет, и у него всё ещё не было детей. Честно говоря, если бы не это, семья Цюань, вероятно, даже не рассматривала бы Цинхуэй в качестве кандидатки. Хотя Хуэйнян была превосходна во всех отношениях, её семейное происхождение стало существенным препятствием на пути к тому, чтобы стать женой семьи Цюань. Великому секретарю Цзяо было почти восемьдесят; сколько ещё лет он мог прожить? Однако титул герцога Лян является наследственным и передаётся из поколения в поколение. Учитывая выдающиеся достижения Цюань Чжунбая, некоторые вещи трудно сказать наверняка.
Однако этот брак был действительно слишком заманчивым. Он был в несколько раз лучше их первоначального выбора, как для самой Хуэй Нян, так и для семьи Цзяо. Семья Хэ, безусловно, была порядочной, но по сравнению с семьей Цюань они меркли…
В конце концов, она сама вырастила Хуэй Нян. Как она могла не стать четвертой женой, если могла выдать Хуэй Нян замуж за человека из хорошей семьи? Внезапно она почувствовала себя немного счастливицей: к счастью, Хуэй Нян еще не дала согласия на брак с семьей Хэ, иначе она не смогла бы объяснить это семье Хэ. Она все еще хорошо знала темперамент старого мастера. Чтобы сохранить семью Цюань в качестве союзника, не говоря уже о том, что Хэ Дунсюн был его учеником, даже учителем, старый мастер, вероятно, не стал бы возражать против таких отношений.
Госпожа Цюань, естественно, ответила несколькими вежливыми словами, восхваляя Хуэй Нян, словно цветок. В действительности, тот факт, что она специально собрала эту группу, уже доказывал искренность семьи Цюань, поэтому четвертая госпожа, не колеблясь, заговорила. Она не дала определенного ответа, а лишь улыбнулась и сказала: «В деле Хуэй Нян все еще нужно одобрение ее деда. Старик слишком сильно заботится о своей внучке, даже я не могу принять решение за нее».
На этот вопрос нельзя было ответить сразу. Судя по выражению лица четвертой госпожи, было ясно, что она довольна Цюань Чжунбаем. Госпожа Цюань обменялась с ней взглядом и улыбнулась, и остальные тоже, казалось, были довольны. Вдовствующая императрица взглянула на императрицу, а затем сменила тему разговора.
«Цзя Нян из семьи У, должно быть, в этом году исполняется шестнадцать, верно? В последние несколько лет она редко бывала во дворце. Я слышал, что она невероятно красива. Это правда?»
Вдовствующая супруга улыбнулась и сказала: «Мы находимся во дворце и, естественно, не можем вдаваться в подробности. Позвольте нам попросить нескольких знатных дам высказаться. Вы ведь все должны были с ней познакомиться, не так ли?»
Естественно, при выборе наложницы императоры отдавали предпочтение дамам из влиятельных семей. Таких, как Хуэй Нян, чьи исключительные качества вызывали у всех чувство угрозы, было немного. Цзя Нян из семьи У, хоть и не была столь же красива и не происходила из особенно знатной семьи, пользовалась благосклонностью старших. Тем более что императрица-вдова и императорские наложницы уже были окружены прекрасными дамами, продвижение ещё одной не казалось бы излишним.
Однако для семьи Цзяо было нехорошо, что семья У родила императрицу. Четвертая госпожа улыбнулась, не говоря ни слова, и посмотрела на госпожу Цюань и госпожу Сунь.
Искренность семьи Куан в этом браке зависит от поведения госпожи Куан.
#
Каждый раз, возвращаясь из дворца, госпожа Цюань была так измотана, что у нее пульсировали виски. Этот раз не стал исключением. Она долго лежала на кан (грелой кирпичной кровати), не приходя в себя, и даже почувствовала боль в пояснице. Она не могла нормально двигаться. В этот момент пришла ее дочь Жуйюй, чтобы выразить свое почтение, и сама, стоя на коленях у кан, сделала ей массаж. Затем госпожа Цюань послала свою служанку Сяо Хуаншань: «Иди в Сяншань и пригласи второго молодого господина. Скажи ему, что у меня снова болит спина».
Она немного поколебалась, а затем добавила: «Мазь, которую он мне дал, тоже не помогает».
После того как Сяо Хуаншань ушел из дома, Цюань Жуйюй тихо пожаловалась матери: «Со вторым братом то же самое. Если ты просто скажешь, что у него болит спина, то, наверное, не сможешь его уговорить приехать. Нужно добавить последнюю часть, чтобы он воспринял это всерьез. Даже если так, то вернется ли он из Сяншаня или нет, все равно неизвестно».
Она была старшей дочерью госпожи Цюань и всегда пользовалась особым расположением. Это был не первый раз, когда она шептала жалобы госпоже Цюань, но на этот раз госпожа Цюань не стала потакать ее гневу. Она нахмурилась. «Ты думаешь, твой второй брат все время проводит, осматривая достопримечательности в Ароматных холмах? Ты же знаешь, как он занят… Он постоянно жалуется на своих братьев. Что он сделал такого, чтобы тебя обидеть на этот раз? Он не пришел навестить тебя в прошлый раз, или снова отказался купить тебе какие-нибудь дорогие безделушки?»
Руйюй надула губы: «Я хочу навестить сестру. Так уж получилось, что мой второй брат тоже собирается проверить ей пульс. Я могла бы попросить его отвезти меня туда и привезти обратно потом. Сколько ему это доставит хлопот? Но он просто не хочет!»
Цюань Жуйюнь, старшая дочь госпожи Цюань, является единственной невесткой Великого секретаря Яна. В семье Цюань в этом поколении есть только две такие дочери, и у сестер всегда были очень хорошие отношения.
«Вы почти достигли брачного возраста. Если хотите навестить сестру, я отведу вас туда во время послеродового периода. Нехорошо просто так заходить в дом семьи Ян без сопровождения старших. А если об этом станет известно, это вас устроит?» Госпожа Цюань взглянула на Цюань Жуйю.