Эта просьба была не только невежливой, но и неразумной, однако быть известным врачом давало свои привилегии. Генерал-лейтенант Сюй с готовностью согласился, не только лично сопровождая свою жену, но и подарив ему командующего Гуя и его жену. У обеих молодых пар слегка покраснели лица — банкет за круглым столом еще не был закончен, что ясно указывало на то, что командующий Гуй снова привел свою жену в качестве гостей. Мужчины и женщины сидели за отдельными столами, один во внутренней комнате, а другой во внешней, наслаждаясь трапезой.
«Брат Цзыинь, ты приехал в самый подходящий момент!» Генерал Сюй сегодня был в приподнятом настроении, его глаза, похожие на глаза феникса, сверкали, даже его обычно глубокий и медленный голос немного повысился. «Ты уезжаешь завтра, так что мы обязательно должны устроить тебе прощальную вечеринку. Я знаю, ты не привередлив, так что давай сядем и нальём вина. Ты должен сегодня напиться! Иначе Санроу будет ругать меня, когда вырастет! С момента её рождения и до сих пор я несколько раз пытался поблагодарить своего благодетеля, но так и не смог заставить его выпить ни одной чашки вина!»
Санроу — это прозвище дочери генерала Сюй. Поскольку она третий ребенок в семье, ее имя при рождении — Жоу, и ее обычно называют Санроу или Жоу Санцзе (третья сестра Жоу). Жена наследного принца сильно страдала во время родов; если бы не иглоукалывание, проведенное Цюань Чжунбаем, ребенок почти наверняка не выжил бы. Однако сейчас и мать, и дочь очень здоровы, особенно Жоу Санцзе, которая исключительно красива и очаровательна. Даже жена генерала Гуя обожает ее и сейчас держит на руках, наблюдая, как она пускает мыльные пузыри.
Цюань Чжунбай не отказался. Он сделал небольшой глоток вина и сказал: «Этого достаточно. Выпить больше может вызвать проблемы».
Прежде чем генерал-лейтенант Сюй успел что-либо сказать, командующий Гуй рассмеялся. «Шэнлуань, какая наглость! Даже брат Цзыинь нарушил свой обет и выпил полчашки вина. Тебе будет чем похвастаться, когда вернешься в столицу!»
Говоря это, он легонько толкнул жену локтем: «Сан Ню, поскорее пусть брат Цзыинь измерит твой пульс. Было бы лучше, если бы он смог выписать тебе лекарство в течение следующих трех лет, чтобы после выписки ты не столкнулась с проблемой поиска бесплатного врача».
«Эй, Минжун», — Сюй Шэнлуань поднял руку. — «Я знаю сестру Шаньтун. Она сильна как бык. Почему наша Ян Ци не пришла первой? Она еще немного болезненная! Даже когда пришел Цзыинь, разве он специально не попросил ее увидеть?»
«Почему вы двое постоянно из-за всего ссоритесь?» — воскликнула госпожа Гуй со своим жизнерадостным характером. — «Брат Куан — не живой женьшень, зачем ему драться за то, кто первым попробует?»
Она потрогала живот и великодушно махнула рукой: «Я и так толстая как бык, так что спорить с Седьмой сестрой не буду. Седьмая сестра, скорее позовите божественного врача проверить ваш пульс, иначе, я думаю, муж Седьмой сестры не сможет спокойно поесть. Только что, когда брат Куан передал, что хочет увидеть Седьмую сестру, муж Седьмой сестры так испугался, что уронил палочки для еды…»
Молодая госпожа Гуй и жена наследника престола были двоюродными сестрами из одного клана и прекрасно ладили. Услышав слова молодой госпожи, она улыбнулась: «Разве не нормально, что брату Цюаню есть что мне сказать? В конце концов, Жуйюнь все еще моя невестка…»
Отношения между семьями были сложными; все они были родственниками и примерно одного возраста, поэтому не были слишком замкнуты друг с другом. Цюань Чжунбай был рад видеть, как гармонично и непринужденно чувствует себя пара в комнате. Он не стал сразу говорить о своих намерениях, а вместо этого пощупал пульс обеих молодых госпож и сказал: «Ваше здоровье в порядке. Вы нормально питаетесь. В Гуанчжоу свежий воздух, поэтому вам становится все лучше и лучше».
Он добавил еще одно указание госпоже Гуи: «Даже несмотря на то, что это ваша третья беременность, вам все равно нужно быть осторожной, особенно не переедать, чтобы плод не разросся и не осложнил роды. Какое бы лекарство ни прописал местный врач, вам категорически нельзя употреблять алкоголь».
Он снова сжал запястье Жо Санцзе и убедился, что ее пульс ровный и в порядке. Задав жене молодого господина еще несколько вопросов, он сказал: «Этот ребенок родился здоровым, с ней все в порядке. Ее кормилица может перестать есть тонизирующий суп, чтобы не перекармливать ее и не вызывать избыток янского огня».
Плечи жены наследного принца почти незаметно расслабились, и она благодарно улыбнулась Цюань Чжунбаю: «Мне так повезло, что вы заботились обо мне с самого детства…»
«Я выписываю тебе лекарства с самого детства». Цюань Чжунбай взглянул на Ян Ци, Ян Шаньтуна и даже Сюй Шэнлуаня и Гуй Минжуня и не смог сдержать эмоций. «Прошло больше десяти лет, как в мгновение ока. Твое здоровье улучшается, и настроение тоже».
Он произнес всего одну фразу, не вдаваясь в подробности, и продолжил: «Я пришел сюда сегодня, потому что мне нужна ваша помощь. Завтра я еду в столицу, но в больнице все еще находится пациент, который может не выздороветь более трех месяцев. Пожалуйста, позаботьтесь о нем в это время».
Зачем вообще доверять такое пустяковое дело госпоже? Неужели семья Сюй действительно выгонит этого пациента? Все были несколько удивлены. Как раз когда Ян Ци собиралась что-то сказать, Цюань Чжунбай взглянул на нее и многозначительно произнес: «В конце концов, мы можем считать себя в одной лодке. Просто у него симптомы более тяжелые. Боюсь, что до отъезда в море его состояние может ухудшиться, хотя трудно сказать наверняка».
В глазах жены наследного принца вспыхнул странный блеск. Она многозначительно посмотрела на Цюань Чжунбая и без колебаний согласилась. «Учитывая ваши многочисленные добрые дела, если я не могу справиться даже с такой мелочью, разве я, Ян Ци, человек? Можете быть уверены, я обязательно благополучно доставлю его к морю, и никаких ошибок не будет».
Жена наследного принца всегда очень надёжна. Цюань Чжунбай улыбнулся: «Тогда заранее спасибо».
Он вдруг вспомнил: «Ах, я всё ещё должен тебе больше десяти тысяч таэлей серебра…»
Все расхохотились. Сюй Шэнлуань поддразнил его: «Правда? К счастью, ты возвращаешься, чтобы жениться. Мы должны были сделать тебе щедрый подарок, но не будем. Лучше уравнять шансы».
Госпожа Гуй улыбнулась и сказала: «Неужели? Я не ожидала, что брат Цюань женится. Мы с моей седьмой сестрой часто об этом говорим, и обе считаем, что это очень жаль. Госпожа Цзяо так известна в столице, но нам просто никогда не доводилось с ней познакомиться и увидеть её очарование! Она, должно быть, человек с безупречным характером, чтобы быть достойной вас!»
Ей не стоило об этом говорить; как только зашла речь о Цзяо Цинхуэй, у Цюань Чжунбая разболелась голова. Он застонал, потирая голову. «Я пьян! Я иду домой!»
Толпа, естественно, снова начала шутить и смеяться. Даже Сюй Шэнлуань сказала: «Когда она была маленькой, мы уже дрались. Я только слышала о ней, но никогда не видела». Цюань Чжунбай закрыл лицо руками, делая вид, что не слышит.
Мимолетный взгляд запечатлел улыбку, которой обменялись госпожа Гуи и ее муж, и он вдруг вспомнил события почти десятилетней давности, произошедшие на пустынном северо-западе, среди бесконечного снега и пронизывающего зимнего ветра. Тогда госпожа Гуи была молодой женщиной в расцвете сил, ее черты лица уже были поразительно красивы, но в то же время сохраняли нотку детской непосредственности. В мгновение ока у нее уже были сын и дочь, и она была беременна третьим ребенком. В то время его первая жена недавно скончалась, и он все еще скорбел по ней…
Прошло столько лет, что в мгновение ока.
Примечание автора: Эй, угадайте, кто с кем встретился?
Приходите посмотреть второе обновление сегодня в 20:30, оно уже набрало 4000 лайков!
Я знаю, что рано или поздно меня повезут на смерть, я знаю, знаю, знаю!
Я объелась бананово-шоколадным тортом по секретному рецепту, рыдаю, возвращаюсь к письму.
☆、Добавлено 30 коробок
Не успели оглянуться, как пролетел еще один год. В третий месяц весны, когда росла трава и летали иволги, сестры из каждой семьи следовали за своими старшими, чтобы навестить Хуэй Нианг и принести ей приданое.
Хотя вся семья Цзяо погибла в море, некоторые родственники и друзья остались. Три тёти Хуэй Нян имели семьи в столице и получали некоторую поддержку от Великого секретаря Цзяо. Несмотря на несравненное богатство и редкое общение, они всё же хотели сделать свадебный подарок своей старшей дочери, ломая голову над тем, какие редкие и ценные предметы включить в приданое. Кроме того, были лучшие ученики Великого секретаря Цзяо, которые лучше всех знали о достоинствах Хуэй Нян. Даже с самых дальних уголков земли они присылали подарки, такие как камни «кошачий глаз» с запада, столетний женьшень с севера, драгоценные изделия из золотого лака с востока и крупные жемчужины с юга… Чтобы избежать излишней помпезности, семья Цзяо уже несколько раз отправляла приданое семье Цюань, но подарки, отправленные туда, не могли сравниться с теми, что доставлялись им на дом. Кварц и Бирюза были обеспокоены: одна партия только что уехала, а другая уже прибыла. Хотя в поместье подготовили различные ценные деревянные сундуки и шкафы, когда пришло время, им все равно пришлось рыться в Нань Янь Сюане, чтобы с трудом вместить все приданое Хуэй Нян. Что касается того, как разместить его в другом поместье, они понятия не имели — по словам невест, которые занимались этим там, семья Цюань была многочисленной, и хотя поместье герцога занимало большую территорию, оно все же было намного меньше, чем территория, занимаемая Тринадцатой госпожой из семьи Цзяо. Сейчас приданое почти полностью заполняло южное крыло дома, и это еще до того, как прибыла большая часть приданого… не говоря уже о многочисленной свите Тринадцатой госпожи, размещение которой еще даже не обсуждалось.
Когда Хэ Ляньнян пришла к Хуэйнян, она цокала языком и повторяла: «Если бы у меня была хотя бы половина присутствия сестры Хуэй на свадьбе, я была бы готова умереть за это!»
Хотя Хуэй Нян в итоге не приняли в семью Хэ, девушка вела себя вполне естественно. Если бы она не удержалась от повторного упоминания Хэ Чжишэна, Хуэй Нян действительно подумала бы, что забыла все свои предыдущие слова. Она держала в руках пару заколок для волос с перьями зимородка, подаренных ей Хэ Ляньнян, и слегка улыбнулась.
Хотя Четвертая Госпожа часто критикует Вэнь Нян, как она может сравниться со статусом законной дочери, которая воспитывалась и получала образование рядом с ней с самого детства? Хотя Лянь Нян не стара, она гораздо проницательнее Вэнь Нян.
«Вся эта суматоха — всего лишь показуха», — поддразнила она Лянь Нян. — «Если ты завидуешь, это легко. Просто останься здесь со мной, а в день моей свадьбы, когда на мне будет фата, ты сможешь сесть в паланкин вместо меня. Тогда вся суматоха будет твоей, верно?»
«Вся эта шумиха была, конечно, розыгрышем, но и зять тоже обман». Было очевидно, что Ляньнян тоже подглядывала за доктором Цюанем из-за занавески. Упомянув Цюань Чжунбая, хотя она была еще совсем юного возраста, ее голос невольно повысился, приобретя неземной оттенок. «Если оставить в стороне всю эту шумиху, то, говоря только об этом зяте, найдется немало женщин, готовых поменяться местами с сестрой Хуэй. Если вы продолжите так меня дразнить, я, пожалуй, восприму это всерьез!»
Никто не ненавидит жизнерадостных и дружелюбных людей. Хотя Вэньнян и находила Ляньнян немного чересчур энергичной, ей все же очень нравилась эта болтливая младшая сестра. Ляньнян забавляла ее, и она так сильно смеялась, что наклонилась. «Ты должна рассказать об этом своей маме — когда расскажешь, пошли кого-нибудь мне. Я ничего не скажу, просто буду наблюдать со стороны».
«На что вы смотрите?» — Ляньнян покраснела, бросила взгляд на Хуэйнян, а затем окончательно отказалась продолжать. Она понизила голос и сказала: «Сестра Хуэй, разве вы не знаете? Мы знаем, что вы все это время были в центре внимания, и понимаем, что это часть плана. Но те, кто не знает, возможно, тайно завидуют вам. Некоторые из них в этом году выходят замуж, и хотя семьи их мужей не низшие по сравнению со вторым молодым господином Цюанем, они далеко не так хороши. Особенно учитывая, что вам недавно присвоили звание чиновника третьего ранга, разве это не редкая честь? Они наверняка снова начнут завидовать».
Слушательница, естественно, поняла, о ком идет речь. Вэньнян, лениво прислонившаяся к сестре, крутившая заколку с пером зимородка и игнорирувшая Ляньнян, оживилась. «В прошлом месяце, когда я ездила к семье Чжэн с матерью, я смутно слышала, как кто-то хвалил мою сестру… говорил, что, хотя у нее и большое приданое, в конечном итоге она не сможет высоко держать голову среди сверстников. Эти слова произнесла только она сама, а не кто-то другой».
Прошлой весной У Синцзя потерпела унизительное поражение от Хуэй Нян, полностью потеряв лицо. Женщины в столице известны своим острым языком, и У Синцзя, с её аристократическим поведением и богатым происхождением, естественно, навлекла на себя гнев некоторых. Одно замечание Хуэй Нян заставило её целый год провести дома взаперти. До прошлой зимы, когда Хуэй Нян перестала выходить на светские мероприятия, Вэнь Нян лишь изредка сопровождала мать на прогулку. Её предложение руки и сердца было превосходным — старший сын генерала Ню Дебао. Хотя в его семье не было официальных должностей, он был очень амбициозен на протяжении многих лет, и к двадцати с небольшим годам уже достиг звания учёного пятого ранга. Это произошло только потому, что император, учитывая низкий ранг его отца, не позволил ему подняться выше… Хотя врач Цюань был популярен, он занимал лишь должность императорского врача, всего лишь чиновника восьмого ранга — даже не уважаемую должность. Ему также с детства была присвоена военная должность седьмого ранга, что тоже было лишь номинальным титулом. Отбросив все остальное, сам брак выглядит недостойным. Дочери других людей, выйдя замуж, по крайней мере, хорошо воспитаны, а как же Хуэй Нян? Каким бы могущественным ни был ее дед, каким бы престижным ни был особняк герцога, каким бы популярным ни был сам Цюань Чжунбай, его первая жена вышла замуж как дворянка седьмого ранга. Как его вторая жена могла превзойти ее? На будущих светских мероприятиях, когда они встретятся, она всегда будет ниже его по статусу...
Обычно трудно отследить источник слухов, но этот был настолько целенаправленным. Кто еще, кроме У Синцзя, мог так завидовать Хуэйнян? В влиятельных семьях полно никчемных сыновей, и еще меньше тех, кто не занимает никаких официальных должностей. И все же их жены не утратили своей высокомерности.
Если бы это сказал кто-то другой, Хуэй Нян просто посмеялась бы над этим. Но именно слова семьи У заставили её остаться равнодушной; Четвёртая госпожа, однако, скорее всего, приняла бы их близко к сердцу. В этом году, во время новогодних торжеств, она осталась во дворце на полдня дольше. Несколько дней спустя из дворца распространилась новость: Второй молодой господин Цюань равнодушен к славе и богатству, никогда не принимает наград, но на протяжении многих лет обладает чудодейственными целительскими способностями, избавляя наложниц от бесчисленных бед. На этот раз, к его пышной свадьбе, император специально приказал дворцу подготовить свадебное платье для молодой госпожи, достойное дамы третьего ранга…
Отбросив все остальные последствия, эти слова нанесли У Синцзя еще один удар. Однако для Хуэйнян это стало благом. Поскольку дворец отдал приказ, помимо тщательно сшитого элегантного платья, все наложницы, независимо от ранга и обладавшие хоть каким-то уважением, естественно, приготовили для нее дополнительные подарки. Сами подарки — это одно, но престиж, который они ей даровали, был еще больше… Именно поэтому Вэньнян последние несколько дней чувствовала себя немного неловко. Если бы не приезд Ляньнян, ей пришлось бы устраивать представление, и она, вероятно, не появилась бы в Цзыютане так быстро.
«Эй, все знают правду», — Ляньнян махнула рукой, надув губы. «В тот раз в семье Ма она даже сказала мне кое-что, и я прекрасно понимала — она видела, что я лажу с вами, и просто пыталась мне навредить».
Девочка явно была немного расстроена, ее глаза наполнились слезами, когда она говорила. Хуэй Нян и Вэнь Нян быстро подбодрили ее несколькими словами. Затем Вэнь Нян начала указывать на недостатки У Цзянян, отпуская остроумные замечания одно за другим, и наконец ей удалось заставить Хэ Ляньнян перестать плакать и начать смеяться. Она взяла Вэнь Нян за руку и нежно обратилась к ней. «Пойдем поговорим в твой дом на Горе Цветочной Луны — сестре Хуэй еще нужно кое-что сделать, мы больше не можем ее задерживать».
В присутствии Хэ Ляньнян Вэнь Нян постепенно стала менее замкнутой. Они шли и разговаривали, обе девушки оживленно болтали. Даже после того, как они покинули Цзыютан, их голоса, казалось, все еще были слышны. Даже Ши Ин не мог не сказать: «Увы, мысли Четырнадцатой госпожи поистине непостижимы для кого бы то ни было».
Действительно, хотя Вэнь Нян и раньше были с ней в хороших отношениях, она всегда вела себя как дочь премьер-министра. Но за последние несколько визитов Хэ Ляньнян их отношения становились все более теплыми с каждым днем…
«Что тут такого сложного для понимания?» — спокойно спросила Хуэй Нианг. «Она не бессердечная. Лянь Нианг так красноречива, что её трудно не тронуть».