Во второй раз за год Хуэй Нианг потеряла дар речи, задыхаясь от самодовольства. Она испепеляющим взглядом посмотрела на Цюань Чжунбая — и как она могла не заметить самодовольство в его глазах? На этот раз она ошиблась. Он сделал все, что мог; критиковать было нечего…
"Ты, ты, ты негодяй!" У неё закружилась голова, и она уже не помнила своего высокомерного отношения. Ей чуть не хотелось перегрызть Цюань Чжунбаю горло. "Я же говорила тебе не говорить этого, почему ты не высказалась первой? Я... ах... я... пожалуйста, не надо..."
Она всё ещё сохраняла некоторую ясность ума. Увидев, как Цюань Чжунбай вздохнул и попытался отступить, она быстро схватила его за талию и властно сказала: «Тебе нельзя выходить на улицу!»
«Если так будет продолжаться, ты больше не сможешь это терпеть». Он всё ещё притворялся доброжелательным. Хуэй Нианг чуть не расплакалась — неужели она не знала? Она всю ночь пыталась сохранить семя, и теперь, когда он уходит, все её усилия окажутся напрасными…
Внезапно она поняла чувства Вэнь Нян: хотя в этом нельзя было винить Цюань Чжунбая, она все равно была в ярости. В конце концов, если это не его вина, кого еще она могла винить?
☆、33 сестры
Благовония в золотой курильнице в форме льва остыли, одеяло ворочалось, а на подсвечниках скопились красные слезы, и лишь один тлеющий уголек продолжал гореть. Хотя небо уже прояснилось, Зеленая Сосна, с раскрасневшимся лицом, осторожно толкнула дверь и вошла. В постели по-прежнему не было движения. Смутно виднелась лишь половина нефритовой руки, лежащая у изголовья, а на подставке для ног лежало белоснежное нижнее белье. В комнате, казалось, витал неописуемый запах, который она не могла точно определить — она не смела вдаваться в подробности и лишь тихо сказала: «Молодая госпожа, молодой господин, пора вставать, умываться и идти во двор, чтобы выразить свои соболезнования».
Хуэй Нян всегда вставала на рассвете — привычка, которую она сохраняла много лет, — и никогда не задерживалась в постели. Но сегодня, когда Лю Сун позвал её, ответа из постели так и не последовало. Видя, что уже поздно, ей ничего не оставалось, как взять золотой молоток и осторожно постучать по серебряному колокольчику. Этот стук наконец раздался; рука, торчащая из-за занавески, пошевелилась, и из-за занавески послышался тихий стон. Волны снова поднялись, и молодой господин внутри занавески, казалось, сел, но тут же был схвачен молодой госпожой и снова прижат к себе.
«Поспите ещё немного…» Она никогда прежде не слышала такого голоса молодой госпожи. По сравнению с прежним, изящество, излучаемое движением струн цитры, казалось, осталось неизменным, но внезапно несколько нот понизились, и затянувшаяся мелодия, словно проникая в самые глубины сердца. Даже молодой господин, казалось, был ошеломлён услышанным. Спустя некоторое время он сказал изнутри шатра: «Можете все выйти. Я оденусь, а потом можете войти».
Зелёная Сосна тут же почтительно удалилась из комнаты. Услышав звон колокольчика, она повела внутрь группу служанок одну за другой. Молодой господин и молодая госпожа уже оделись, но госпожа всё ещё выглядела сонной. Она постоянно потирала глаза, и тёмные круги под глазами были густыми и тяжёлыми. Зелёная Сосна так долго была с Хуэй Нян, и это был первый раз, когда она видела её такой вялой.
Увидев молодого господина снова, служанки покраснели. Второй молодой господин был известен по всей столице своим утонченным поведением, и все они о нем слышали. Вчера они лишь мельком увидели его и подумали, что он действительно обладает поразительной внешностью и пленительной харизмой. Но сегодня, с его сонными глазами и растрепанными волосами, он казался еще более недоступным…
Теперь, когда они переехали в новый дом, многие правила изменились. В семье Куан нет водопровода, поэтому ванная комната стала меньше. Первым вошел второй молодой господин, и Ши Ин опустился на колени, чтобы подержать таз, пока Лю Сун отжимал полотенце для Хуэй Нян, чтобы она могла умыться и прополоскать рот. После того, как они вышли из ванной, несколько служанок бросились помогать второму молодому господину умыться. Но второй молодой господин махнул им рукой, сказав: «Просто дайте мне таз с горячей водой и полотенце. Я привык быть один; мне не нужна ничья помощь».
Зелёная Сосна не осмелилась сразу уйти. Она взглянула на Хуэй Нян и увидела, как та слегка кивнула, прежде чем лично налить горячей воды второму молодому господину. Затем группа принялась за дело, отложив ширму. Агата помогла Хуэй Нян надеть ярко-красное шёлковое платье и уложить волосы в пучок, который обычно носят молодожёны. Затем, как обычно, Павлин принёс украшения, Ароматный Цветок — набор для расчёсывания волос, а Зелёная Сосна и Кварц стояли по обе стороны, одна держала западную цветочную воду, а другая — различные драгоценные косметические средства: румяна в тюбике из слоновой кости, румяна в шкатулке из хэтяньского нефрита и перламутр, инкрустированный в селадоновую ручку… Пять или шесть человек были заняты, как пчёлы. Цюань Чжунбай закончил умываться и одеваться, встал перед большим западным зеркалом, собрал волосы в пучок и надел нефритовую корону. Он обернулся и посмотрел на группу ярких и суетливых молодых девушек перед туалетным столиком, и невольно вздохнул про себя.
Прожив в этом дворике более десяти лет и привыкнув к нему, он не переехал в более просторный дом к своей новой женитьбе, а лишь отремонтировал и украсил его. До свадьбы он часто проводил время в травяном саду Сяншань, отчасти для того, чтобы отвлечься от повседневности. Сегодня же, с первого взгляда, он понял, что этот дом больше не принадлежит ему. Когда-то простые белые стены теперь были украшены витринами, заполненными черным фарфором из печи Чу. Изначально в доме была только кан (отапливаемая кирпичная кровать), кровать и стол восьми бессмертных — это была вся мебель в доме. Но теперь туалетный столик, столик в форме полумесяца, зеркало в полный рост в западном стиле, большой шкаф-витрина (Фиби Чжэньнань), пара столиков-кан на столешнице, ширма из черного дерева перед кроватью — даже сама кровать была заменена на кровать с балдахином в кантонском стиле, инкрустированную перламутром, — полная противоположность простоте прежней кровати в сучжоуском стиле, сверкающей на солнце, чья роскошь почти ослепляла…
Это больше не моя комната. Подумав об этом, он снова немного раздражился и сказал Хуинян: «Ты дороже принцессы, но тебе все равно нужно семь или восемь человек, чтобы присматривать за тобой, когда ты собираешься».
Хуэй Нян взглянула на него в зеркало и с легкой улыбкой сказала: «О, молодой господин, вы, кажется, неплохо разбираетесь в том, как одевается принцесса».
Цюань Чжунбай всегда легко раздражался на неё, и он понял, что быть вежливым с Цзяо Цинхуэй совершенно недопустимо; если бы ты был вежлив, она бы воспользовалась этим. Но он просто не мог заставить себя быть грубым с ней. В конце концов, выработанное им за годы самообладание было ему на пользу. Некоторые вещи Цзяо Цинхуэй могла сказать непринужденно, но с ним, Цюань Чжунбаем, произнести их требовало твердого решения.
Неужели он должен так легко измениться ради неё? Он чувствовал, что это того не стоит... Цюань Чжунбай лишь мрачно фыркнул, показывая, что не будет держать на неё зла.
Он уже собирался пройти несколько шагов или даже выйти во двор, чтобы подождать ее, но старшая служанка, стоявшая рядом с Цзяо Цинхуэй, взглянула на него, а затем что-то прошептала на ухо госпоже. Цзяо Цинхуэй в ответ тихонько промычала и сказала: «Молодой господин, не хотите ли попробовать мой порошок из нефритовых заколок? Или же можно использовать мазь из оленьих рогов. Мы делаем ее сами, поэтому она чище, чем то, что вы найдете за пределами дома».
В ее тоне слышалась нотка веселья, которая казалась жестом доброй воли, но звучала она не совсем так. Цюань Чжунбай нахмурился, не зная, хочет ли она исправить ситуацию или просто снова пытается над ним посмеяться. Он только что махнул рукой и собирался что-то сказать, когда увидел, как Цзяо Цинхуэй улыбается и указывает на свою шею в зеркале. Он повернулся, чтобы посмотреть в зеркало, и понял, что, хотя ее воротник был застегнут, на краю воротника все еще оставался небольшой, красный, опухший след от укуса, криво спрятанный и видимый при любом движении.
Тридцать лет совершенствования эссенции и восполнения ци, несомненно, дали бы ему обильную и крепкую почечную эссенцию. И всё же даже сам Цюань Чжунбай был удивлён, что он смог так долго сражаться без усталости. Если бы не царапание, извивания и сосание Цзяо Цинхуэй, кульминацией которых стало её укус в горло, напугавший его… они, вероятно, не остановились бы до четвёртого утра. Он погладил шею, чувствуя себя немного смущённым: в таких делах мужчина, естественно, должен быть внимателен к своей жене, поскольку женщины часто находятся в невыгодном положении. Хотя Цзяо Цинхуэй может выглядеть хрупкой, она довольно крепкая, и боль от потери девственности всё равно неизбежна…
Однако это была её собственная вина, что она проигнорировала дельный совет и настояла на этом. Цюань Чжунбай снова возомнил себя праведником и спросил: «Где пудра? Я сама её нанесу».
Служанки тут же смутились: прислуживать госпоже было их обязанностью, но госпожа даже настояла на том, чтобы самой наносить пудру. Это произошло только потому, что госпожа присутствовала, и это был первый день; они же дали это понять тогда. Иначе кто знает, о чём бы подумала госпожа…
Хуэй Нян уже закончила одеваться. Она подавила зевок, заставила себя встать, взяла из руки Сян Хуа нефритовую пудру для заколок и зачерпнула немного мази из оленьих рогов из руки Лю Суна. Увидев, что Цюань Чжунбай уже расстегнул воротник, обнажив часть шеи, но все еще выглядел несколько настороженно, ей очень хотелось намазать всю белую мазь ему на нос… Она же не тот Белокостный Демон из «Путешествия на Запад», так зачем ей его есть?
«Вы можете сами равномерно распределить?» — Она взглянула на служанок. — «Ну ладно, я вам помогу».
Цюань Чжунбай молчал. Хуинян понимала, что он скрывает своё недовольство… Ей хотелось намазать ему лицо пудрой, но перед слугами она могла лишь изображать послушную жену, медленно и обдуманно нанося сначала крем из оленьих рогов, а затем слой пудры из нефритовых заколок. Однако, когда её пальцы коснулись шеи Цюань Чжунбая, она почувствовала некоторое беспокойство… Казалось, они с Цюань Чжунбаем были по своей природе несовместимы; малейшее прикосновение вызывало по всему телу электрический разряд…
Два слоя этого средства почти полностью скрыли темные круги под глазами Хуэй Нианг, не говоря уже о крошечном засосе. Вскоре они нарядились и даже не успели позавтракать. Каждая положила в рот ломтик фиолетового имбиря и, взявшись за руки, отправилась подавать чай и отдать дань уважения старейшинам.
#
Повторная свадьба Цюань Чжунбая, естественно, была важным событием, и у пары был насыщенный день. Прежде чем подавать чай живым, им нужно было возложить благовония к умершим, поэтому они встали так рано. Конечно, после этого семья Цюань устроит для гостей грандиозный банкет, но, как новобрачная, ей не нужно было заниматься гостями; она могла просто пойти домой и подождать, пока придут старейшины и поддержат их. Цюань Чжунбай был немного занят, потому что Хуиньян была удостоена церемониальных одежд третьего ранга, и, согласно обычаю, он должен был отправиться во дворец, чтобы выразить свою благодарность.
На рассвете, когда большинство людей вставали на завтрак, несколько пожилых слуг уже ждали перед родовым залом семьи Цюань. С первого взгляда было ясно, что это были старейшины с особым статусом в семье, к которым нельзя было относиться как к обычным слугам. Увидев их, они открыли двери родового зала, запустили фейерверки и так далее. Вскоре после этого во двор вошли герцог Лян и госпожа Цюань — это был нынешний глава клана, и, естественно, он присутствовал при открытии родового зала.
Хуэй Нян и Цюань Чжунбай, словно марионетки, сначала кланялись главе клана, затем первому поколению Лян Цзин Гуна и так далее, выражая почтение каждому из своих предков. Затем они кланялись родовым табличкам старших членов клана. После многих лет аристократической жизни руки Хуэй Нян были обагрены пеплом благовоний, прежде чем она наконец поклонилась матери Цюань Чжунбая, его первой жене, госпоже Чэнь — дочери великой принцессы И Шунь из Инина. Она также была единственным старшим членом предыдущего поколения семьи Цюань, который ушел из жизни. Хуэй Нян была несколько удивлена: преемственность Лян Го Гуна произошла тридцать лет назад. Он был третьим сыном, и, судя по возрасту, его два старших брата были старше его. За эти годы в семье, должно быть, были рождения, смерти, болезни и смерти… но ни одно из них не было записано в родовом зале. Когда прабабушка была еще жива, подобные вещи были не очень распространены.
Дальше по ряду стояла еще одна мемориальная доска — на ней была установлена доска в память о Да Ши, первой жене Цюань Чжунбая. Поскольку они были одного поколения, ему не нужно было становиться на колени для поклонения, а достаточно было просто поклониться и возложить благовония, прежде чем отойти в сторону. Хуэй Нян взяла благовония и уже собиралась встать на колени, когда стоявшая рядом старая служанка остановила ее, сказав: «Молодая госпожа, пожалуйста, совершите сестринское приветствие».
Династия Цинь была обширной, с разнообразными обычаями и этикетом в разных регионах. Хуэй Нян не была до конца уверена, как к этому относились за пределами её владения. Однако в столице обычаи высокопоставленных семей соблюдались во внутреннем дворце. С тех пор как сто лет назад императрица Сяоань совершила обряды надворной повязки перед духовной табличкой императрицы Юань, более века существовало неписаное правило, согласно которому вторая жена, как правило, совершала обряды надворной повязки раньше первой.
Конечно, ситуация Цюань Чжунбая несколько отличалась от большинства. Хотя церемония и состоялась, он не вступил в интимные отношения и умер три дня спустя. Кроме того, семья Да к тому времени пришла в упадок и совсем не могла сравниться с семьей Цзяо. Но как бы то ни было, приличия остаются приличиями…
Пока Хуэй Нян еще колебалась, герцог Лян кашлянул и сказал: «Это семейное правило. Живые превыше всего. Цзяо Ши не стоит беспокоиться».
Что могла сказать Хуэй Нян, если глава клана сослался на клановые правила? Она понимала это отчасти: обычно молодожены сначала отдают дань уважения старейшинам, затем идут в родовое зало, и, по крайней мере, вся основная ветвь семьи ждет перед залом в ожидании торжества. Сегодняшнее странное положение дел, вероятно, связано с фразой «правила нашей семьи», которая раньше даже не являлась правилом…
Человек уже был мертв. Забудьте о преклонении колен и кланянии; даже если обычай требовал, чтобы она каталась по земле перед гробом, Хуэй Нян было все равно. Это был всего лишь мертвец; ей не о чем было спорить. Тем более что Цюань Чжунбай все еще скучал по своей покойной жене, проявление большего уважения к Да Ши хотя бы предотвратило бы любые конфликты между ними — она это прекрасно понимала… Но ее свекор хотел возвысить ее; разве она могла противоречить старейшине и поставить его в неловкое положение? Она даже не посмотрела на Цюань Чжунбая. Естественно, она сделала реверанс перед мемориальной доской Да Ши, зажгла благовония и завершила церемонию. Затем все четверо, в сопровождении своей свиты, направились во внутренний двор семьи Цюань, чтобы отдать дань уважения матриарху и другим старейшинам клана.
#
Несмотря на высокое положение семьи Цюань, они всегда вели себя сдержанно. Как правило, на публике появлялась только глава семейства. Такие фигуры, как вдовствующая госпожа и старшая молодая госпожа, редко появлялись на публике, не говоря уже о Цинхуэй; даже четвертая госпожа редко имела возможность с ними встретиться. Для приема гостей у них был собственный сад с беседками, террасами и сценой — все, что могло понадобиться. Члены семьи жили в отдельном помещении. Хотя Цинхуэй и раньше ездила в столицу со своей матерью, это был первый раз, когда ей представилась возможность попасть в настоящий внутренний двор семьи Цюань.
В её глазах даже самые изысканные и роскошные дома можно было описать лишь как «неплохие», в лучшем случае. Тем более что дом семьи Цюань был довольно старым, с отапливаемыми кроватями и без подогрева пола. Прошлой ночью из-за тёплой погоды она спала в постели даже без жаровни, а одеяла были тонкими. Как же Цинхуэй могла спокойно спать? Не успела она оглянуться, как уже оказалась в объятиях Цюань Чжунбая… Естественно, Хуиньян уже была недовольна, и её требования ещё больше возросли, когда она огляделась. Она чувствовала, что, хотя в доме тоже были цветущие груши и пруды, обрамлённые ивами, источающие атмосферу многовекового богатства, на первый взгляд он не мог сравниться с домом семьи Цзяо.
Была поздняя весна и начало лета, и все цветы в саду цвели. Не знаю, где именно были посажены персиковые деревья, но от них Хуэй Нианг дважды чихнула. Госпожа Цюань рассмеялась и сказала: «Вы что, простудились прошлой ночью? Вы двое выглядите не очень энергичными».
И Цюань Чжунбай, и Хуэйнян скрывали что-то, и, услышав слова госпожи Цюань, обе сильно смутились. Госпожа Цюань подмигнула Хуэйнян и уже собиралась что-то сказать, когда герцог Лян слегка кашлянул. Она лишь улыбнулась и обмахнула щеку рукой, отчего лицо Хуэйнян покраснело, как гранат. Ей захотелось подбежать к зеркалу и нанести еще немного пудры.
«Мама». Цюань Чжунбай тоже смутился, но ему было легче, чем девушке. Он немного повысил голос, словно умоляя о пощаде. Госпожа Цюань улыбнулась, прикрыла рот рукой, а затем позволила Хуэй Нян подойти к ней и взяла за руку. «Ты голодна? Ты и сегодня утром ничего не ела? Я думала, ты перекусишь вчера вечером, поэтому велела маленькой кухне во дворе поддерживать огонь, чтобы, если ты захочешь, я могла приготовить и сразу же принести. Я не ожидала, что ты не захочешь. Они всю ночь не спали зря».
Резиденция Цюань Чжунбая, двор Лисюэ, находилась недалеко от резиденции госпожи Цюань, двора Сефан. Госпожа Цюань уделяла этому особое внимание, проявляя заботу о молодоженах. Однако Хуэйнян истолковала это иначе: во дворе Лисюэ, похоже, жило очень мало людей; она не видела ни одного человека этим утром. Тем не менее, она прекрасно знала, завтракала ли та или нет, что указывало на то, что старшие внедрили в двор шпионов. В доме ее матери дед любил размещать шпионов, и она не жаловалась. Но теперь, в доме семьи ее мужа, все было непривычно, и ей не нравилось присутствие такого шпиона.
«Я поздно встала и не успела поесть». Она взяла себя в руки и почтительно и послушно ответила госпоже Цюань. Холодность в ее улыбке сменилась благодарностью. «Спасибо, что подумали обо мне. Я скоро вернусь. Завтрак уже убрали, поэтому мне придется зайти к вам во двор за закусками».
Улыбка госпожи Цюань слегка пошире. Увидев резиденцию госпожи, двор Юнцин, она снова похлопала Хуэй Нян по руке и отпустила ее.
#
Поскольку в особняке герцога Лянго всегда царила сдержанная атмосфера, и хотя она уже встречалась с госпожой Цюань и поддерживала с ней хорошие отношения, из всех присутствующих сегодня Хуэй Ниан узнала только госпожу Цюань. Она впервые встретилась с вдовствующей госпожой Цяо и старшей молодой госпожой Линь. Также за столом сидели две пары гостей; судя по их одежде, это, вероятно, были братья герцога Лянго. Затем был герцог Лянго и его братья, а также большая группа младших родственников. Хуэй Ниан смутно узнала родную дочь госпожи Цюань, Жуйюй, но с первого взгляда не могла определить, кто из них она.
Вся церемония поклонов и подачи чая прошла гладко и без лишних слов. Пожилая женщина вела себя достойно и не улыбалась своей новоиспеченной невесте. Она лишь произнесла несколько ободряющих слов и сказала Цюань Чжунбаю: «Теперь, когда у тебя такая безупречная жена, не думай постоянно о том, чтобы куда-то выходить. Оставайся дома побольше в ближайшие несколько лет».
Её подарок Хуэй Нян действительно был весьма ценным: пара нефритовых браслетов из Хэтяня, которые считались редкими сокровищами в мире как по качеству, так и по мастерству исполнения. Подарок госпожи Цюань был на ступень ниже подарка великой госпожи и представлял собой золотое ожерелье с подвеской в виде кошачьего глаза, что было почти неуместно для её статуса. Подарки от её двух дядей и тёток были примерно равны по стоимости её подарку. Хуэй Нян приняла их все, затем поклонилась своей невестке и налила себе чай. Старшая молодая госпожа помогла ей подняться, улыбаясь: «Вы поистине красавица — хотя мы и невестки, между нами большая разница в возрасте. Вы примерно того же возраста, что и моя племянница. Когда я вижу вас, я вспоминаю её».