Семья Сунь, маркизы Динго, также являлась одним из отцов-основателей и материнской семьей нынешней императрицы. Патриарх, Сунь Лицюань, в настоящее время находится за границей, возглавляя первый за столетие крупный флот, созданный династией Цинь. Его братья занимают различные должности, ни одна из которых не является высокопоставленной, но все они усердны и преданы стране и ее народу. Император неоднократно хвалил семью Сунь как «опоры государства». Эта семья на протяжении многих лет имела значительные деловые связи с семьей Цюань, и даже в бурные времена прошлого семья Сунь помогала семье Цюань, защищая своих бывших политических соперников, семью Да… Поэтому, хотя семья Сунь приглашала его в свою резиденцию два-три раза в месяц в течение последних десяти лет, Цюань Чжунбай никогда не жаловался и, как правило, всегда принимал их приглашения.
«Спасибо за ваши хлопоты!» Поскольку в доме было мало родственников, госпожа Сунь всегда лично принимала известного врача — хотя ей было чуть больше тридцати, она выглядела изможденной и обеспокоенной, с седыми прядями на висках, из-за чего казалась старше своего возраста. Даже наложницы и служанки, обслуживавшие ее, выглядели усталыми. «Вчера ночью, посреди ночи, она снова начала капризничать. Еще холодно, но мама настояла на том, чтобы раздеться догола и силой дать ей прописанное вами лекарство. Она проспала только до этого момента, а потом снова проснулась».
Он едва успел закончить говорить, как извиняющимся тоном добавил: «В семье радостное событие, и мне не стоило вас беспокоить, но ситуация вышла из-под контроля…»
«Болезни — это как военная разведка, — небрежно заметил Цюань Чжунбай. — Вас никто не беспокоит. Сколько раз вы принимали лекарство, которое я вам выписал в прошлый раз? Кроме того, что на этот раз вы разделись догола, проявили ли вы какие-либо другие необычные признаки?»
Вдовствующая госпожа Динго уже более десяти лет прикована к постели. Какие же странные вещи она только не вытворяла? Госпожа Сунь без тени смущения рассказывала, что бегала голой, но когда Цюань Чжунбай спросил её об этом, её лицо слегка покраснело. «Я слышала… я слышала от слуг, что она даже… испражнялась и мочилась во дворе…»
Мать императрицы сейчас настолько психически неустойчива, что Цюань Чжунбай невольно вздохнул: «Нет никакой надежды. Это только затягивает дело. Посмотрим, как долго это продлится. Она в полном бреду; ей будет трудно прийти в себя».
Пока они разговаривали, двое с привычной легкостью вошли во внутренний двор — двор был заперт железным засовом, и даже стены были усеяны железными шипами. Служанки и слуги, входившие и выходившие, были крепкими и сильными. Цюань Чжунбай заметил небольшое влажное пятно во дворе и невольно вздохнул. Госпожа Сунь покраснела, глаза ее почти наполнились слезами, и она пробормотала извинения Цюань Чжунбаю: «Простите, что доставила вам неудобства!»
Войдя в комнату, они обнаружили старуху, полулежащую на кровати. На ней была лишь небрежно накинутая белая ткань с коротким рукавом, волосы были растрёпаны, а лицо покраснело. Увидев входящих незнакомцев, она широко раскрыла на них глаза, белки которых казались больше зрачков. Несколько раз взглянув на них, она снова посмотрела на потолок, её взгляд метался влево и вправо, и она что-то бормотала себе под нос. Было непонятно, что она бормотала, но, казалось, ей было всё равно на Цюань Чжунбая и остальных.
Но когда они подошли ближе, и Цюань Чжунбай протянул руку, чтобы проверить её пульс, она внезапно вскочила, яростно размахивая кулаками и ногами, пытаясь ударить Цюань Чжунбая. Окружающие бросились к ней и повалили на землю, но она продолжала сопротивляться, бормоча и ругаясь.
Опыт Цюань Чжунбая в работе с пациентами был поистине замечательным. Он извинился перед госпожой Сунь, затем протянул руку в толпу и, не уточняя, куда, надавил. Через мгновение глаза старушки закрылись, и она обмякла, ее конечности постепенно ослабели. Слуги вздохнули с облегчением и расступились перед ней. Цюань Чжунбай приоткрыл веки старушки, затем наклонился, взял чашку чая, стоявшую рядом, и положил ее ей на грудь, чтобы послушать сердцебиение и пульс. Затем он выпрямился и решительно сказал: «Это лекарство больше нельзя принимать. Если она продолжит, то точно не сможет выдержать его меньше чем через три месяца».
Раньше рецепт меняли каждые два года, но до отъезда доктора Цюаня в Сучжоу его меняли ежегодно. Теперь же этот рецепт действует всего полгода… Госпожа Сунь вздохнула, проводила Цюаня Чжунбая в цветочный зал во дворе и снова подала чай. «Вы действительно много страдали, господин. За эти годы вы перепробовали бесчисленное количество рецептов для своей свекрови».
— Какие страдания я испытываю? — пренебрежительно спросил Цюань Чжунбай. — Старушка действительно страдает. Она сошла с ума. Думаю, за последний год или около того она никого не узнавала. Должно быть, в молодости она бесконтрольно употребляла эликсиры. Теперь, когда они накопились, она сошла с ума. Если это продолжится, она будет страдать еще больше. Лучше бы ей умереть с достоинством.
Тем не менее, здоровье наследного принца слабое, а у семьи Сунь и так было достаточно проблем за последние несколько лет. Глава семьи также находится в зарубежной поездке; последние новости он прислал полгода назад, и до сих пор находится в пути в Юго-Восточную Азию. Семья Сунь сейчас находится в наиболее уязвимом положении. После смерти отца его сыновьям, безусловно, придется уйти в отставку и соблюдать траур, что неизбежно приведет к дальнейшему ослаблению их власти. В этот момент, будет ли какая-либо напряженность вокруг вопроса престолонаследия, действительно неизвестно…
Госпожа Сунь горько вздохнула: «Все мои братья считают, что принять это решение невыносимо. Они хотят подождать, пока Лицюань вернется, пока вся семья соберется вместе, прежде чем позволить старику умереть». Она вопросительно взглянула на Цюань Чжунбая: «Но я задаюсь вопросом, что произошло за последние несколько лет…»
«Посмотрим». Цюань Чжунбай не дал однозначного ответа. «Мы сделаем все возможное, а остальное предоставим судьбе. Это также зависит от того, как будет развиваться состояние старика. Я вернусь, выпишу новый рецепт и отправлю его. Первоначальный рецепт можно принимать еще пять или шесть раз, прежде чем он больше не сможет его принимать».
Госпожа Сунь неоднократно благодарила его, говоря все, что могла, но не предложила ему чаю на прощание. Цюань Чжунбай тоже не упомянул об уходе. Они молча смотрели друг на друга, ни разу не произнеся ни слова.
«Логически, мне не следовало бы спрашивать об этом», — после долгого молчания госпожа Сунь вдруг глубоко вздохнула. Она устало смотрела на утонченное и красивое лицо Цюань Чжунбая, но не проявляла никакого интереса к его безграничному очарованию. «Но всего несколько дней назад, в вашу брачную ночь, вас внезапно вызвали во дворец, и вы провели там всю ночь, прежде чем вас отпустили…»
За годы общения с Цюань Чжунбаем влиятельные и богатые семьи, часто имевшие с ним дело, давно привыкли к его манере говорить. Они не стеснялись подбирать слова или использовать завуалированные намёки — не потому, что он нагло притворялся, что не понимает, а скорее потому, что у известного врача Цюань был вспыльчивый характер; если вы пытались ходить вокруг да около, он просто уходил. Сейчас же долгое молчание госпожи Сунь было равносильно задаванию вопроса, и тот факт, что Цюань Чжунбай не выказал никакого недовольства, а просто молчал, ожидая её ответа, уже был весьма сговорчивым. Даже госпожа Сунь, как невестка императора, вряд ли имела бы большое влияние, чтобы самому раскрыть эту информацию…
Увидев безразличное выражение на красивом лице Цюань Чжунбая, госпожа Сунь стиснула зубы и высказала свою мысль более прямолинейно: «Я понимаю характер Его Величества. Хотя он и благородного происхождения, он очень внимателен к своим подданным. Если бы это была обычная наложница, она, вероятно, не стала бы омрачать ваше радостное событие. Мне просто интересно, с каким господином возникли проблемы — возможно, наследный принц снова заболел…»
Поразительно, как ясно она смогла задать этот вопрос. Цюань Чжунбай внезапно почувствовал сострадание и отбросил свою надменность. «Вам не стоит беспокоиться о дворце наследного принца… На этот раз я пришел, чтобы сделать императрице иглоукалывание. Я мог бы покинуть дворец за полдня, но императрица не спала целых семь дней. Ее дух крайне слаб, у нее даже галлюцинации, ей кажется, что за ней пришли демоны с бычьими головами и лошадиными лицами…»
Не успев договорить, госпожа Сунь уронила чашку с горячим чаем, которую держала в руках, и пролила его на платье. Чайные пятна мгновенно пропитали юбку, но ни она, ни Цюань Чжунбай, похоже, этого не заметили. Он утешил госпожу Сунь: «Однако после сеанса иглоукалывания, в присутствии императора и наследного принца, которые утешали и оберегали её, Её Величество наконец-то закрыла глаза. Если она может спать, то беспокоиться не о чем. Император так предан ей; он сам не закрыл глаза, не спал всю ночь, чтобы присматривать за ней, и Её Величество спала крепко всю ночь. Последние несколько дней она принимает новое успокаивающее средство, и её сон очень хороший».
Он не любил, когда люди ходят вокруг да около, и, обсуждая болезни, всегда был смел и не стеснялся в выражениях. Но когда дело касалось дворца, слова врача Цюаня были подобны опьяняющим оливкам, одной из которых хватало, чтобы наслаждаться вкусом долгое время. Госпожа Сунь была ошеломлена и потеряла дар речи. Ей потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Она взглянула на Цюань Чжунбая и вдруг приподняла юбку — столь благородный статус, и все же она опустилась на колени перед Цюань Чжунбаем. «Врач, ваша великая доброта и добродетель никогда не будут забыты моей семьей Сунь!»
Цюань Чжунбай тоже был ошеломлен. Он отступил в сторону, чтобы избежать того, чтобы госпожа Сунь опустилась на колени. «Что вы имеете в виду? Вставайте! Если вы будете продолжать в том же духе, я действительно больше не посмею приходить к вам!»
Госпожа Сунь хотела поклониться Цюань Чжунбаю, но тот не хотел вступать с ней в физическую стычку, поэтому ему пришлось подойти к двери и сказать: «Если вы продолжите в том же духе, мне придётся уйти!»
После того как служанки и слуги помогли госпоже Сунь подняться, он вернулся на свое место и смягчил тон. «Не беспокойтесь, мы все родственники, одной крови. Если что-то, о чем не следует говорить, распространится, пока император не спросит, это не потому, что я болтливый».
Увидев лицо госпожи Сунь, залитое слезами — такую хрупкую женщину, раскрасневшуюся от плача, — Цюань Чжунбай невольно почувствовал укол жалости. Он повысил голос: «Но если это продолжится, кто может гарантировать, что император никогда не будет об этом спрашивать… Решайте сами. Я уже сегодня слишком много сказал!»
#
Из-за этой задержки они выехали из дома семьи Сунь уже после полудня. Цюань Чжунбай даже не обедал. В машине он подавился пирожным, но оно показалось ему очень вкусным, и он съел обе тарелки дочиста. Он сказал Гуйпи: «За вторым пирожным иди в дом семьи Ню».
Семья Ню, маркиз Чжэньюань, является материнской семьей вдовствующей императрицы. В настоящее время у них две дочери, служащие наложницами во дворце. Старшая сестра, Ню Циин, — одна из двух наложниц во дворце, получившая этот титул даже раньше, чем наложница Нин. Младшая сестра, Ню Циюй, пока имеет только титул Красавицы, но пользуется большим расположением императора и постепенно завоевывает уважение во дворце. Само собой разумеется, среди нынешних наложниц и наложниц только семьи Ню и Сунь претендуют на это положение.
Госпожа Ню была довольно стара, но все еще в хорошем настроении, хотя и страдала от повторяющихся болей в ногах. Эта болезнь ног была словно барометр дворцовых дел; всякий раз, когда что-то происходило во дворце, боль усиливалась дважды, и этот раз не стал исключением. Старушка хорошо знала обычаи Цюань Чжунбая, и, протянув ему руку, чтобы он измерил ей пульс, начала: «Я слышала, что вчера Цзы Инь не был дома со своей новой женой; его снова вызвали во дворец. Услышав это, я не могла уснуть — неужели у Ци Иня разболелась голова или поднялась температура? Сейчас как раз возраст, когда болеют оспой, и теперь, когда я слышу, что кто-то в городе заразился, меня бросает в дрожь!»
«Всё в порядке», — спокойно сказал Цюань Чжунбай, прервав его одной фразой. Он встал. «Вам всё ещё следует принимать старый рецепт. Судя по пульсу, в последнее время у вас сильный жар в сердце. Не бойтесь горечи. Вам нужно пить отвар андрографиса метельчатого, чтобы снять жар. В противном случае, когда станет жарко, вы будете страдать от летней жары».
Если бы она задала вопрос, который не следовало задавать, ей пришлось бы съесть Андрографис метельчатый, который еще горькее, чем Коптис китайский. Если бы она его не съела, у нее возникли бы сомнения; если бы она его съела, он был бы по-настоящему горьким… Госпожа Ню так испугалась, что не смел говорить. Игнорируя подмигивания госпожи Ню, она повторяла снова и снова: «Спасибо за ваше внимание!»
«Вы слишком добры!» Цюань Чжунбай пробыл в доме семьи Ню совсем недолго.
Покинув семью Ню, он перешёл в семью Ян. Хотя у Великого секретаря Яна не было дворянского титула и он ещё не стал главным министром при дворе, у него была хорошая жена. Его единственный сын, Девятый Брат, женился на младшей сестре Цюань Чжунбая, Цюань Жуйюнь, старшей дочери семьи Цюань.
На этот раз заболела не жена Великого секретаря, а сам Великий секретарь Ян… Цюань Чжунбай только что женился на Цзяо Цинхуэй; было бы странно, если бы Великий секретарь Ян не заболел. Еще один день был потрачен впустую, и к тому времени, как Цюань Чжунбай покинул дом семьи Ян, подул легкий ветерок, вечернее сияние заполнило небо, и настало время для выпаса скота и овец. Цюань Чжунбай чувствовал, что почти весь день был потрачен впустую, все его дела были бессмысленны. Чем дольше он сидел в карете, тем сильнее задыхался. Когда карета подъехала к переулку Леопардового Дома, он приказал вознице: «Езжай медленно и держи окна открытыми».
Зная, что он недавно вернулся в особняк герцога, некоторые хорошо осведомленные пациенты уже последовали за ним. Однако из-за недавнего свадебного торжества в резиденции семьи Цюань они не осмелились собраться у ворот и остались неподалеку. Увидев, как карета замедлила ход, и из окна показалось красивое лицо известного врача Цюаня, несколько находчивых прохожих тут же вернулись, чтобы поприветствовать его. Цюань Чжунбай, независимо от того, знал он его или нет, увидел, как кто-то помогает пациенту, и уже собирался выйти из кареты, но Гуй Пи остановил его («Молодой господин, нас мало; выход в таком виде может легко привести к несчастному случаю»). Он мог только протянуть руку через окно, взять пациента за руку, пощупать пульс, а затем осмотреть веки. Он сказал: «У вас рассеянная ци и кровь, и шея большая; это зоб. Его не лечили много лет, и он стал хроническим заболеванием. Местный врач посоветовал вам есть больше морепродуктов — откуда вы?»
Пациент поспешно ответил, и Цюань Чжунбай хмыкнул: «Вы с побережья, это ошибка. С этого момента вы больше никогда не сможете есть морепродукты, даже морскую соль. Вам придется есть обычную соль до конца жизни. Я также выпишу вам рецепт на три месяца. Если у вас ослабнет шея, уменьшите дозу. Если вы не уверены, обратитесь к семье Оуян в Цзяннане. Любой врач там с моим рецептом, естественно, скорректирует дозу для вас».
Говоря это, он быстро процитировал рецепт, который кто-то, естественно, записал для просмотра Цюань Чжунбаем. Когда пациент уже собирался задать какой-либо вопрос, Цюань Чжунбай махнул рукой, и несколько нетерпеливых пациентов оттолкнули его и встали на цыпочки, чтобы измерить пульс Цюань Чжунбая.
Он успел осмотреть всего двух-трех пациентов, как увидел, что толпа становится все больше и больше. Гуй Пи запаниковал и постучал в борт вагона. Возница тут же закричал, чтобы толпа разогнала его, сказав: «Идите в Сяншань и возьмите номерок. Когда у молодого господина будет время, он будет пропускать их по одному!»
Говоря это, он заставил машину тронуться с места. Цюань Чжунбай сердито посмотрел на Гуй Пи, который прошептал: «Молодой господин, вы действовали по прихоти. Выгоду получил только тот, кто только что получил рецепт. Если это дойдет до господина, он может быть недоволен, и кто знает, сможет ли кто-нибудь здесь стоять в будущем».
Второй молодой господин замолчал. Немного подумав, он не смог удержаться от самоироничной усмешки: «Ну, по крайней мере, я не потратил этот день зря. Я всё-таки увидел трёх человек».
Пока они разговаривали, машина въехала в небольшой дворик за двором Лисюэ. Из-за особого положения Цюань Чжунбая перед двором Лисюэ находился небольшой дворик, предназначенный специально для него, чтобы посещать врачей. Естественно, там же были боковые ворота, ведущие в переулок. Цюань Чжунбай обычно проходил через эти ворота, когда входил и выходил.
Обычно, независимо от того, насколько он устал или напряжен в тот день, он чувствовал себя расслабленным, как только выходил из машины и входил в ворота. Но сегодня все было иначе. Несмотря на усталость, второй молодой господин напрягся еще сильнее, как только вышел из машины. Гуй Пи, заметив это, не смог сдержать смех. Цюань Чжунбай сердито посмотрел на него и прошел через темный двор, войдя во внутренний двор через небольшие ворота.
Как только дверь открылась, стало ясно, что некогда пустынный и малонаселенный двор Лисюэ был давно снесен. Двор, построенный на этом месте, теперь был наполнен пением птиц и ярким светом. Хотя он по-прежнему назывался двором Лисюэ, это больше не было его жилищем. У него появился новый владелец, гигант, который заполнил двор Лисюэ до отказа, почти до предела. Этого человека, конечно же, звали Цзяо Цинхуэй.
К его удивлению, хозяйка не встретила его холодно при входе. Эта гордая и сдержанная молодая леди, вероятно, в одиночку съела очередной посредственный обед, но не стала жаловаться. Вместо этого она поприветствовала его улыбкой и помогла Цюань Чжунбаю снять плащ. «Вы были заняты весь день. Пожалуйста, сядьте и выпейте чаю».
Цюань Чжунбай всегда чувствовал, что перед Цзяо Цинхуэй он столкнулся с чудовищем в человеческом обличье. Хотя он повидал бесчисленное множество мирских событий и мог сохранять спокойствие и уважение перед любым военным или политическим деятелем, перед Цзяо Цинхуэй ему всегда приходилось напрягать плечи, боясь, что она вдруг его укусит. Если она холодно смотрела на него и проявляла презрение, он знал, как с этим справиться. Но её улыбчивое поведение ещё больше его нервировало, хотя она явно ничего плохого не сделала… Он мог лишь сохранять спокойствие и самообладание. Когда Цзяо Цинхуэй сняла с него плащ, он позволил ей это сделать. Когда она проводила его к столу, он сел и поел, когда подали ужин. Он ел как можно спокойнее, не выдавая никаких недостатков, чтобы не дать Цзяо Цинхуэй повода подтвердить обвинение в том, что его невестка — манипуляторша и плохо обращается с женой своего брата. В тот момент меньше всего ему хотелось неприятностей у себя под носом. Хаос во дворце — это одно, но хаос в семье только усугубит ситуацию.
На удивление, Цзяо Цинхуэй, похоже, совсем не возражала. Она взяла свою миску и съела несколько маленьких кусочков риса, ее прекрасное лицо сияло от счастья. Казалось, возможность есть такую высококачественную еду, независимо от вкуса, уже была благословением. Через некоторое время служанки поставили на стол еще одну миску с едой, и она даже взяла кусочек для Цюань Чжунбая. «Попробуй и узнай, какой вкус».
Цюань Чжунбай подозрительно взглянул на нее, затем откусил небольшой кусочек того, что выглядело как тушеные побеги бамбука. Его брови тут же расслабились: самое важное в тушеных побегах бамбука — это ингредиенты. Эти верхушки побегов были не только свежими и нежными, но и идеально приготовленными. При легком жевании по языку разносилась легкая горчинка, смешанная с неповторимым ароматом побегов бамбука…
Вздох, неудивительно, что Цзяо Цинхуэй не могла есть. Она выросла на такой вкусной еде, как же она могла есть что-то чуть более грубое? Цюань Чжунбай вдруг успокоился. Он мягко, с сочувствием и пониманием спросил: «Так ты все-таки пожаловалась матери?»
Цзяо Цинхуэй улыбнулась ему, прищурив глаза… У девушки, только что познавшей радости любви, другая улыбка. В ее нефритово-белых щеках и сияющих, как звезды, глазах есть что-то неописуемое, что не позволяет смотреть ей в глаза и погружается в размышления…