Неописуемое чувство захлестнуло сердце Цюань Чжунбая — это была радость, волнение, беспокойство, страх или, возможно, смешанные чувства, но он никак не мог определить, что именно… Он долго молчал, лишь бросив на Цзяо Цинхуэй очень сложный взгляд.
Как он и ожидал, Цзяо Цинхуэй тоже была погружена в размышления, и время от времени в ее глазах сверкали огни. Было ясно, что эта внезапная хорошая новость имела для нее множество разных значений.
☆、68 сдержек и противовесов
Ни Цюань Чжунбай, ни Цзяо Цинхуэй не хотели предавать огласке эту хорошую новость. Несколько дней спустя Цюань Чжунбай упомянул об этом своей жене, сказав: «В последнее время стало холоднее, и она простудилась. Поездки туда-обратно только ухудшат ее состояние. Я сказал ей не ездить в город в этом месяце».
Учитывая характер Чжунбая, такое положение дел совсем не удивительно. Однако Цзяо Ши всегда была очень осторожна в присутствии старших, и вдруг она целый месяц не приходила выразить ей свое почтение...
Госпожа Цюань сохранила спокойствие и сказала: «Тогда не позволяйте Цзи Цин и Юй Нян ехать туда, иначе ей придется справляться со своей болезнью, развлекая гостей и устраивая все это, и она не сможет как следует отдохнуть».
«Разве это не лишнее?» — больше всего беспокоился Цюань Чжунбай о Юй Нян. — «К тому времени, как она выздоровеет, будет октябрь. Что ей делать в Сяншане? Юй Нян пробудет здесь недолго, ей нужно будет вернуться, чтобы подготовиться к свадьбе… Давайте сначала позволим им приехать».
«Свадьба Юй Нян назначена на это же время в следующем году, так что весной следующего года она сможет поехать и пожить там некоторое время…» Она не сможет выехать на карете, но сможет свободно передвигаться по саду Чунцуй… Что еще не понимает госпожа Цюань? Она улыбнулась. «Глупышка, у твоей жены хорошие новости, это замечательные новости, зачем их скрывать? Ты прав, беременность Цзяо Ши, вероятно, еще на ранней стадии, верно? В первые три месяца ей не следует быть слишком активной, поэтому пусть она отдохнет и восстановится в Сяншане».
Имея дело с такой мачехой, использующей сперму, Цюань Чжунбай не выдержал. «Мы не хотели говорить об этом так рано. Первые три месяца беременность протекала нестабильно. Если бы случился выкидыш, старшие тоже бы волновались».
«Это правда, — сказала госпожа Куан. — Давайте пока не будем предавать это огласке. Даже с вашими родственниками со стороны жены давайте подождем три месяца, прежде чем обсуждать это. В последнее время в суде неспокойно, и снова разгорелась словесная перепалка. У старика много забот, так что давайте не будем больше заставлять его беспокоиться о Хуэй Нианг».
Старшая молодая госпожа забеременела в июне и только-только начала восстанавливаться. Сяо Ушань забеременела немного раньше, и хорошие новости пришли в мае. Две беременные женщины во дворе Воюнь находятся на пике беременности, и вот внезапно объявляют, что вторая жена тоже беременна. Учитывая характер старшей молодой госпожи, ей практически невозможно не чувствовать давления… Мать и сын не говорили об этом прямо, но оба понимали, что происходит. Госпожа Цюань была более осторожна. «Думаю, лучше не отпускать Цзи Цин и остальных. Как только они уедут, они будут гостями, и Цзяо придется тратить на них много времени и сил».
«Если мы не поедем в этот раз, в следующем году она будет слишком больна, и другого шанса не будет». Цюань Чжунбай так не считал. «Ей всё равно не с кем поговорить, к тому же, служанки вокруг неё вполне способные. Хорошо, что Юй Нян поехала. Во-первых, она сможет отдохнуть, а во-вторых, сможет составить компанию своей невестке».
Госпожа Цюань — биологическая мать Юй Нян, поэтому это просто её способ проявить вежливость. Неужели Цюань Чжунбай этого не понимает? Он ещё несколько раз настоял, но госпожа Цюань больше ничего не сказала, отпустив Цюань Чжунбая. Затем она позвала Юй Нян и дала ей указания на полдня. Жуй Юй согласилась со всем, и только тогда почувствовала облегчение. Когда герцог Лян вернулся к ужину тем вечером, госпожа Цюань сказала ему: «Вторая жена, Цзяо Ши, тоже беременна. Чжунбай сказал, что она беременна всего полмесяца. В течение следующих нескольких месяцев я не позволю ей выезжать в город».
Хорошие новости поступали от первой и второй жен, что радовало герцога Ляна. «Ну, она действительно хороша для семьи своего мужа. Она принесла три хорошие новости сразу после замужества. Пусть поедет в Благоухающие холмы, чтобы благополучно перенести беременность. Там хорошая и спокойная обстановка. Если захотят, им не нужно будет возвращаться на Новый год в этом году».
Разделив первую и вторую жен, каждая из них сможет сосредоточиться на своей беременности, не ломая голову над тем, что делать дальше… Это решение герцога Лянго выполнило его обязанности главы семьи, и госпожа Цюань не возражала. Она прошептала: «Думаю, лучше не пускать туда Жуйюй и Цзицин, иначе у госпожи Цзяо будет другие дела, и если беременность не продлится, она обвинит нас».
Однако герцог Лян не согласился, сказав: «Лучше отпустить их. Иначе Юй Нян, вероятно, будет жаловаться на то, что нам на нее наплевать».
Из-за брака Юй Нян Цюань Чжунбай явно не одобрял этого. Теперь дома с Жуй Юй было немного неловко. Если бы они не баловали её, это выглядело бы как подтверждение обвинений Цюань Чжунбая. Госпожа Цюань была особенно смущена; она не могла многого сказать, поэтому лишь смутно соглашалась, внутренне вздыхая: быть второй женой тяжело. Хотя в семье Цюань царила гармония, и у братьев и сестер были хорошие отношения, она, как вторая жена, всё же была довольно скована. Если бы Цюань Чжунбай был её собственным сыном, она бы давно его усмирила, и у него не развился бы такой темперамент…
«Кстати, — не удержалась госпожа Цюань, снова пытаясь убедить Хуэй Ниан, — банк Ичунь вот-вот перечислит дивиденды. Не будет ли удобнее погасить этот долг перед госпожой Цзяо уже сейчас?»
Между двумя ветвями семьи все молчаливо согласились, что госпожа Цюань отдает предпочтение второй ветви. После недолгого раздумья герцог Лянго сказал: «Хорошо, жаль, что мы не позволили Цзяо Ши устроиться работать на главную кухню. Но если мы сейчас предпримем какие-либо действия, это неизбежно встревожит Линь Ши… С этого момента пусть Цзяо Ши ведет дела с Ичунем. Пять акций, хоть и небольшая сумма, в сочетании с долей семьи Шанда, плюс то, что у нее есть самой, должны позволить ей с небольшим союзом дать отпор старшей ветви семьи Цяо».
«А как же мама?..» — тихо спросила госпожа Куан.
«Давай объясним, когда мама спросит», — сказал герцог Лян низким голосом. «Две десятых прибыли на самом деле должны достаться Чжунбаю, и мама прекрасно об этом знает. Мы просто боимся, что он станет еще более непослушным, если у него будут деньги. Теперь, когда Цзяо Ши вышла замуж за члена семьи, у него должно быть больше денег на расходы. В противном случае она может действительно подумать, что семья пользуется ею… Давайте подождем и посмотрим, как Чжунбай будет вести себя в последние несколько месяцев. Если Цзяо Ши будет вести себя хорошо и сможет немного его поправить, тогда деньги можно будет отдавать им самим, а не раздавать населению».
Ежегодные дивиденды в размере двух-трех сотен тысяч таэлей серебра, будь то в доме второй жены или в особняке герцога, не находились под контролем госпожи Цюань. Ей было все равно, но она чувствовала, что, учитывая характер Цзяо, та, возможно, не захочет принять такую сумму — старой жены уже нет, а приданое остается… Никто не понимал тонких эмоций второй жены лучше нее. Но она не стала спорить с мужем; она просто улыбнулась и поменяла ему чашку чая. «Это тоже хорошо. Посмотрим, у кого живот более плодородный… Каким бы способным ни был человек, он не может противостоять судьбе. Кому бы ни принадлежала воля небес, изменить ее невозможно».
«Хм». Герцог Лянго, кажется, что-то вспомнил и дал указание госпоже Цюань: «Теперь, когда все беременны, им нужно больше отдыхать. Отправьте рассудительную старушку во двор Воюнь, чтобы она присматривала за всем и не позволяла Линь бездумно вмешиваться и вызывать выкидыш. Также присматривайте за Ушань. Она неопытна и молода, поэтому еще более безответственна. Если с ребенком что-нибудь случится, третье поколение, на которое мы так долго надеялись, будет потеряно. Это будет плохим предзнаменованием».
Это означает, что они хотят, чтобы старейшины вмешались и защитили Ушань. Госпожа Цюань была несколько удивлена: «Но что, если Ушань родит мальчика…»
Герцог Лян, с полуулыбкой на лице, взглянул на нее и сказал: «Да это так или нет, давайте обсудим это после рождения ребенка».
С годами госпожа Цюань считала себя проницательной женщиной, но все же не всегда могла до конца понять решения герцога Ляна. Она слегка помолчала, затем перестала задавать вопросы и сменила тему. «Пришло сообщение с севера; Тиннян уже высадилась в Циньхуандао. Думаете, нам стоит кого-нибудь за ней прислать? Старушка в последнее время часто о ней спрашивает; очевидно, она очень скучает по внучке».
«Давайте не будем слишком поднимать шумиху». После недолгого колебания герцог Лян принял решение. «В этот раз за императорский гарем борются многие семьи. Не говоря уже о семье У, есть еще семьи Чжэн, Хэ, Бай и Ли, все они стремятся занять ее место. Статус Тиннян невысок, и другие все равно не будут обращать на нее особого внимания. Если мы будем слишком много говорить о ней, это только привлечет ненужное внимание».
Госпожа Цюань не возражала. Она слышала о закулисных подробностях этого выбора чиновников. Немного подумав, она решила, что предложенный герцогом Ляном вариант более надёжен. Как раз когда она собиралась тактично обсудить с ним другие вопросы, кто-то пришёл и сообщил герцогу Ляну, что тот отсутствовал полдня. Когда он вернулся, выражение его лица изменилось. Хотя гнев был едва заметен, госпожа Цюань его не упустила.
«Что случилось?» Как и следовало ожидать от супружеской пары, прожившей в браке столько лет, госпожа Цюань по выражению его лица смогла догадаться. «Этот сорванец Чжун Бай снова вас расстроил?»
«Нет, совсем нет», — мрачным тоном произнес герцог Лян. — «Просто семья Сунь внезапно предприняла какие-то действия… Они отправили гонца на юг, но мы не знаем, с кем они связываются».
Прошло несколько месяцев с тех пор, как семью Фэн постигло несчастье. Для тех, кто об этом знает, это всего лишь обычное несчастье; жизнь продолжается как обычно. Но для тех, кто действительно в курсе, Фэн Цзинь подобен свежевыкованному мечу, острие которого еще блестит. То, как этот меч ударит и куда он пронзит, может потрясти весь двор. И в этот критический момент семья Сунь, главные подозреваемые, внезапно отправила людей на юг. Как мог кто-либо с корыстными мотивами не заподозрить неладное?
«Вероятно, он пошёл передать письмо седьмой сестре Шаньцзю», — пробормотала госпожа Цюань, явно недоумевая. «Близнецы от одной матери, и всё же такая огромная разница! Шаньцзю и Фэн Цзысю почти не общаются, как будто даже не знакомы друг с другом…»
Фэн Цзисю происходил из скромной семьи. Его старшая тетя, госпожа Фэн, когда-то была девятой наложницей в доме Ян Гэ Лао.
«Они его не признают», — сказал герцог Лян. «Единственный сын Великого секретаря с детства рос в роскоши во дворе главной жены, поэтому у него практически нет с ним никаких связей по статусу. Неудивительно, что Фэн Цзисю его не признает. Даже его седьмую тетю признают только благодаря хорошим отношениям, которые у них сложились в Цзяннане. Иначе зачем бы он признал ее после того, как добился успеха?»
Он не стал продолжать разговор, а сменил тему. «Разве это не совпадение? Всего несколько ночей назад Чжун Бай пригласил нескольких человек поговорить с ним в саду Чунцуй. Несколько человек покинули сад Чунцуй посреди ночи и бесследно исчезли… Днём он отправился к семье Фэн».
Семья Фэн — сад Чунцуй — семья Сунь — эти три пункта и две строки были изложены герцогом Лянем четко и лаконично. Любой человек с проницательным взглядом мог бы легко догадаться о ходе событий, приложив немного усилий. Госпожа Цюань ахнула: «Это действительно семья Сунь… Похоже, им окончательно не повезло. Такой небрежный поступок во дворце вызвал такой переполох. Это действительно тот случай, когда несчастья никогда не случаются поодиночке; когда людям не везет, даже холодная вода может вызвать у них удушье».
«Мы можем просто сидеть сложа руки и наблюдать за схваткой тигров», — равнодушно сказал герцог Лян. «С одной стороны — дальние родственники, а с другой — моя Шестая сестра… Слушая вас, Ян Цинян — умная женщина. Она знает, как выбирать и поддерживать своих близких. Что касается семьи Сюй, они не имеют никакого отношения к семье Сунь, поэтому им нет необходимости работать на семью Сунь. Нам не нужно беспокоиться об этих вещах. На что нам действительно нужно обратить внимание, так это поведение Чжунбая. Это такой большой вопрос, а он даже не отправил сообщение домой…»
Он не договорил, но выражение его лица было мрачным, явно демонстрируя глубокое разочарование и недовольство второй женой: если бы не беременность Цзяо, она, вероятно, тоже стала бы мишенью. Госпожа Цюань тихо вздохнула: «Возьмем, к примеру, женитьбу Юй Нян, то, что он в последнее время не путешествует, объясняется только семейными обязанностями…»
Она деликатно говорила от имени госпожи Цзяо, и, заметив, что выражение лица герцога Ляна слегка смягчилось, госпожа Цюань невольно начала мысленно подсчитывать: если ей поручено отправить кого-то во двор Воюнь, то, конечно же, кого-то из двора Юнцин следует отправить и в сад Чунцуй? Внутренний двор глубокого поместья был не таким мирным и спокойным, как представляли себе посторонние; там кипела жизнь, и могло произойти что угодно. Особенно учитывая правила семьи Цюань, старшее поколение пробилось наверх, и они знали о мыслях младшего поколения. Они могли закрывать глаза на другие вещи, но в вопросах престолонаследия, естественно, не допускалась никакая двусмысленность…
Она изменила позу, больше не утруждая себя словами утешения в адрес своего второго сына, и погрузилась в глубокие размышления.
#
По сравнению с взвешиванием вариантов и принятием мер предосторожности, происходящими в резиденции герцога, атмосфера в саду Чунцуй была гораздо проще. Он находился далеко от столицы и имел небольшое население. Если бы не сентябрь, когда лавочники из разных мест приезжали, чтобы расплатиться со своей госпожой, она бы проводила дни, наслаждаясь едой и напитками. Изначально она планировала разобраться с лавочниками сама, но теперь, когда приоритетом стал наследник, Хуэй Нян ничего не оставалось, как дать Сюн Хуану подробные инструкции, а затем остаться за кулисами, чтобы контролировать ситуацию, позволив Сюн Хуану разобраться с этими хитрыми торговцами.
Хотя она еще не добралась до города, с разрешения старших она решила не ехать дальше. Хотя дорога из Сяншаня в город была несложной, будь то на носилках или в карете, более пятидесяти миль грунтовой дороги неизбежно будут ухабистыми. По словам Цюань Чжунбая: «Первые три месяца самые нестабильные. Если плод нездоров, даже малейшее движение может привести к выкидышу».
Хотя кажется, что если плод здоров, то никаких лишних действий не будет проблемой, Хуэй Нианг не может позволить себе такой риск. Как бы она ни не соглашалась, ей остается лишь смириться с тем, что ее беременность для семьи Цюань важнее, чем ее талант. Какие бы методы они ни использовали, сейчас не время терять время. Лучше сохранять спокойствие и терпеливо довести беременность до конца.
В другом конце банковского счета Ичунь семья Цяо, в конце концов, обладала определенным уровнем приличия — или, скорее, они в конечном итоге уважали Великого секретаря Цзяо и герцога Ляна. Получив ее ответ, они, вероятно, приступили бы к подготовке запрошенных ею материалов, стремясь доказать, что это увеличение капитала должно достигать двенадцати миллионов таэлей. Однако Хуэй Нян не собиралась брать деньги в долг из разных источников. Для нее этот вопрос уже считался решенным. Ее важнейшими задачами теперь были, во-первых, обеспечение безопасной беременности, а во-вторых, изучение руководств по дородовому уходу, написанных Цюань Чжунбаем. Не только она, но и все служанки в доме № 1 Цзя, начиная с Ши Ин, добровольно работали допоздна, стараясь досконально понять и усвоить эти объемные документы в кратчайшие сроки, чтобы не допустить ошибок. В противном случае им было бы слишком стыдно обслуживать Хуэй Нян, не дожидаясь ни слова.
Что касается мелочей, которые нужно было уладить, чтобы Цюань Жуйюй и Цюань Цзицин смогли приехать в их небольшой дом, Ши Ин уже обо всем позаботилась. Как ей, с ее способностями и помощью Цзяо Мэй, удалось так идеально справиться с такой незначительной проблемой? К тому времени, как младшие брат и сестра прибыли в сад Чунцуй, они уже идеально подходили друг другу, без каких-либо недостатков — Цюань Жуйюй остановилась в павильоне Шуанцин недалеко от Ляньцзы Ман, а Цюань Цзицин — в Куай Сюэ Лоу, расположенном у подножия горы. Павильон Шуанцин находился недалеко от дома № 1 Цзя, что позволяло Цюань Жуйюй легко навещать свою невестку. При желании она могла легко покататься на лодке по озеру или подняться на гору. Что касается Куай Сюэ Лоу, то пейзажи там тоже были хороши, но поскольку он находился у подножия горы и далеко от дома № 1 Цзя, вероятность частых встреч с Хуэй Нян была невелика. Цюань Цзицин могла легко добраться до задней части горы, чтобы полюбоваться красной листвой или выйти поиграть. Даже если ей нужно было попасть в клинику Цюань Чжунбая, рядом был боковой вход.
Это было явно очень внимательное отношение, и невестка, и зять остались вполне довольны. Цюань Цзицин, сложив руки за спину, с улыбкой поддразнил Цюань Жуйю: «С этого момента я буду вставать рано и ходить в олений парк в горах кормить оленей. Интересно, не могли бы вы тоже встать пораньше и пойти со мной?»
Задний холм сада Чунцуй довольно большой. Помимо сада лекарственных трав Цюань Чжунбая, здесь также обитают некоторые редкие животные. Неизвестно, для развлечения или в лечебных целях, но Хуэйнян пользовалась возможностью исследовать вершину холма всякий раз, когда у нее было свободное время. По словам Цюань Цзицина, он бывал здесь раньше, но Жуйюй была единственной, кто приехал впервые. Будучи молодой девушкой из богатой семьи, она была очень взволнована рассказом об оленях и горе. Она поспешно попросила Хуэйнян: «Вторая золовка, я не буду завтракать с тобой. Можно мне подняться на гору, покормить оленей, а потом спуститься и сделать домашнее задание?»
В следующем году она уедет, и занятия никогда не закончатся. На этот раз у Цюань Жуйюй были свои служанки и четыре надзирательницы, а госпожа Цюань каждый день выделяла ей полдня на уроки. Хуэй Нян пожалела её и с улыбкой сказала: «Тебе не обязательно приходить на каждый приём пищи. Это место большое, и здесь трудно передвигаться… Как насчёт такого варианта: ты идёшь на занятия с самого утра, а потом твой четвёртый брат может отвести тебя на прогулку в горы. Если на горе будет мало людей, ты даже сможешь посетить какие-нибудь известные храмы».