Дело не в том, что я хочу причинить неприятности мертвым, просто я терпеть не могу семью Да...
Хуэй Нян, естественно, провела некоторое исследование о семье Да. Честно говоря, тот факт, что семья Да пережила кровопролитие в конце эпохи Чжаомин, независимо от того, кто им помогал, демонстрирует чрезвычайно сильную жизнеспособность старинной аристократической семьи. Вся семья принцессы Лу была уничтожена, но они, как материнская семья принца Лу, смогли сохранить свои титулы — даже с помощью влиятельных семей, должно быть, использовали множество скрытых козырей.
Пережить резню, устроенную в тот день, было лишь началом их испытаний. Будучи кровными родственниками проигравших, любому члену семьи Да было бы трудно занимать официальную должность как минимум тридцать лет. Тридцать лет — это долгий срок; судьба может резко измениться. Простой титул не остановил бы этих жадных приспешников… Семья Да была подобна крысе, спрыгнувшей в море с затонувшего корабля. Шторм не утонул, но это не означало, что она не истощится и не будет поглощена волнами в последующей борьбе.
Судя по действиям старшей молодой госпожи, её стиль довольно жёсткий: все знают о проблеме, но никто не может указать на её вину. Она по-прежнему действует открыто, строя интриги; тайные убийства, похоже, не входят в её планы. Более того, за более чем десять лет её приданого, вероятно, недостаточно, чтобы проникнуть в основные бизнес-структуры семьи Цюань; просто внедрить больше шпионов во внутренний двор уже было бы значительным достижением. Что касается линии Чаншэнлун, то, если всё так, как он и его дед анализируют, его невестке было бы слишком рискованно действовать в этом направлении.
Семья Да также не пожалела средств на Цюань Чжунбая. Две десятых акций компании «Ичунь», которые могли бы принести миллион или два, пользовались бы огромным спросом. Они предоставили их в качестве части его приданого. Если бы ситуация была обратной, Хуэй Нян не была уверена, что стала бы добиваться этой третьей невесты: Цюань Чжунбай никогда не хотел жениться снова, и этот инцидент укрепил его репутацию человека, предвещающего несчастье, а это означало, что ему пришлось бы ждать до сорока или пятидесяти лет, чтобы жениться! К тому времени, возможно, семья Да оправилась бы? Жизнь, десять лет — для главы семьи это была самая выгодная сделка, какую только можно себе представить.
Она тихо вздохнула: «Как можно считать назойливым просить помощи у родственников мужа? Свадьба — это важное событие, союз двух семей. У семьи Да сейчас трудный период, поэтому неизбежно, что они будут часто просить о помощи. Если мы можем помочь, мы поможем; если же совсем не можем, то пусть так и будет…»
Видя, что Руйюй выглядит неубежденной, Хуинян просто сказала правду: «Кроме того, ты сама видишь, что они родственники твоего брата по браку. Если я скажу ему не помогать семье Да, как я смогу заступиться за нашу семью Цзяо, если с нами что-нибудь случится в будущем?»
«Это…» Юй Нян наконец поняла, что имела в виду: её вторая невестка, не говоря уже о том, чтобы плохо отзываться о семье Да, никогда бы не произнесла ни слова против самой семьи Да. В семье Цзяо мало членов; как только Великий Секретарь уйдёт в отставку, вдова и её дети будут сильно зависеть от семьи Цюань и их зятя. Она снова оговорилась…
«Обычно я считаю себя довольно умной». Она чувствовала себя одновременно смущенной и неловкой, и невольно бросилась на колени Хуэй Нианг, краснея и кокетливо ведя себя: «Почему я веду себя как дура перед вами, невестка, ошибаюсь во всем, что делаю и говорю? Наверное, потому что вы такая красивая, невестка, что я… я теряюсь в вашем присутствии…»
Хуэй Нианг улыбнулась и погладила себя по щеке. «Ты опять сказала что-то не то? У тебя такой сладкий язык, что даже неправильные слова кажутся правильными».
Пока они разговаривали, Цюань Цзицин вернулся, чтобы проведать Хуэйнян: «Вторая невестка, вы уже выздоровели?»
Увидев двух невесток, нежно сидящих вместе, причем лицо Цюань Жуйю все еще было уткнуто в колени Хуэй Нян, он слегка озадачился, затем улыбнулся и сказал: «Похоже, я пришел в неподходящий момент, прервав кокетство моей второй сестры».
Юй Нян слегка покраснела и сердито посмотрела на Цюань Цзицина. «Если я не поговорю с Четвёртым Братом, он будет меня задирать».
Вероятно, дважды сказав что-то не то, она не смогла смириться с этим и, слишком ленивая, чтобы спорить с Цюань Цзицин, встала и вышла из комнаты, игнорируя оклики Хуэй Нян сзади. Это заставило Цюань Цзицин чувствовать себя неловко, оставаясь дольше; она едва вошла, как тут же снова ушла. «Я просто пришла передать ваши бухгалтерские книги. Я слышала, что ваша жена плохо себя чувствует последние несколько дней, поэтому я еще не осмелилась их принести. Я приходила раньше, но не смогла их передать…»
Хотя счета между семьей Цюань и компанией Ичунь не были сложными, они менялись каждый год, и Хуинян нужно было иметь общее представление о них, чтобы не оказаться в неведении при обсуждении вопросов с управляющим Ли. Действия Цюань Цзицина были вполне разумными, демонстрируя такую скромность и внимательность; что же могла сделать Хуинян? Должна ли она угрюмо отказать ему? Ши Ин уже пошла наливать чай, поэтому она могла только улыбнуться и сказать: «Четвертый брат, пожалуйста, присядь на минутку. Я чувствую себя намного лучше, поэтому посмотрю… и нам нужно придумать план, как говорить и действовать с управляющим Ли».
Казалось, у Цюань Цзицин были те же намерения, когда он подошел к ней. Он улыбнулся и сказал: «Невестка, пожалуйста, не торопитесь с чтением». Затем он опустил голову и выпил чай.
Когда люди ладят друг с другом, всё часто сводится к чувствам. Как, например, Цюань Чжунбай и она в доме, они часто молчали, каждый занимался своими делами. Но это молчание могло быть пленительным, провокационным и напряженным, или холодным и настороженным… Цюань Цзицин был таким же. До этой мелодии флейты она всегда чувствовала себя немного неловко рядом с ним. Она встречалась с мужчинами, которые восхищались ею, и знала, каково это. Даже без слов в их глазах и бровях всегда ощущалось покалывание, как будто каждое слово и действие хранились в сердце другого, чтобы насладиться ими в кромешной темноте. Она знала, что Цзяо Сюнь чувствует то же самое, и даже могла представить его улыбающееся лицо, когда он размышлял, но с Цюань Цзицином это чувство было одновременно похожим и другим. Он был похож на спокойного зверя в человеческой маске, улыбающегося и играющего роль доброго джентльмена. Но его глаза всё ещё были глазами зверя. Он пристально смотрел на неё, собирая каждое её выражение. За добротой, казалось, скрывался кровожадный интерес. Если Цзяо Сюнь хотел угодить ей и защитить её, а Цюань Чжунбай хотел держаться от неё подальше и сбежать, то Цюань Цзицин, вероятно, хотел сорвать с неё маску, узнать её истинную сущность, завоевать её, разорвать на части, а затем проглотить целиком.
Этот маленький проказник такой самоуверенный. В тот день, когда он сыграл мелодию на флейте, ему показалось, что она понимает более глубокий смысл, скрытый в ней. Хотя он пил чай, опустив голову, он время от времени поднимал взгляд, словно проверяя, как он читает. Но как она могла не заметить кровожадный блеск в его глазах?
Хуэй Нян, естественно, была раздражена, и её также посещали какие-то смутные мысли. Она читала эту бухгалтерскую книгу в десять раз медленнее обычного, и ей потребовалось много времени, чтобы понять первые две страницы. Поэтому она просто отложила её в сторону и спросила Цюань Цзицин: «Четвёртый брат примерно моего возраста в этом году, как так получилось, что он взял на себя такой большой счёт? Сколько лет он этим занимается?»
«Мне удавалось справляться с этим всего два года», — Цюань Цзицин улыбнулся Хуэйнян, слегка наклонившись вперед с таким уважением. — «Я взялся за это, когда мне было шестнадцать. На самом деле, эта бухгалтерская книга, которая в основном занимается крупными притоками и оттоками денег, очень проста. Согласно правилам Ичунь, без десятипроцентной доли нельзя смотреть на подробные отчеты. Каждый год тебе дают приблизительный отчет, а затем производится расчет. По словам моего отца, эта книга была дана мне, чтобы проверить мою смелость. Через мои руки проходят тысячи таэлей серебра, и одна ошибка означает деньги. Без смелости с этим действительно не справиться».
Хуэй Нианг не ответила сразу. Она взглянула на Ши Ин — эта девушка обслуживала её прямо рядом, но оставалась такой же, как и во время дежурства: расслабленной, но осторожной… Судя по её выражению лица, она не заметила ничего подозрительного, не обратив внимания на сосредоточенность и агрессию, которые проявил Цюань Цзицин, нажав на подлокотник кресла, наклонившись вперёд и посмотрев на неё.
«Ну, с бухгалтерией не так уж и сложно». У неё, как ни странно, не было другого выбора: актёрское мастерство этого человека было настолько превосходным, смелым, но при этом скрупулёзным, что он не дал ей никаких поводов для своих ухаживаний. Вся тонкость заключалась в его глазах и бровях. Даже если бы она хотела пожаловаться, разве ей следовало бы сказать Цюань Чжунбаю: «Мне кажется, взгляд твоего брата на меня немного странный»? «Однако Четвёртый Брат тоже очень смелый. С сотнями тысяч таэлей, поступающих и отбывающих, он всё-таки справился».
Учитывая неромантичный характер этого старика, он, вероятно, посмеялся бы над ней, сказав: «Ты просто слишком самонадеянна».
«Не так хорошо, как у моей невестки», — похвалил Хуэй Нианг Цюань Цзицин. «Я немного слышал о вашем бизнесе на востоке города. Боюсь, ваш годовой оборот примерно такой же».
Судя по реакции Цюань Чжунбая, он совершенно не знал о небольшом участке земли Хуэйнян возле Восточных ворот. Даже старейшины семьи Цюань, вероятно, мало что о нем знали. И все же он, всего лишь кузнечик, смог устроить такой переполох и так льстить ей, задев ее прямо в самое больное место…
Хуэй Нианг потеряла дар речи и могла винить лишь маленького проказника в животе: она перепробовала множество остроумных диалогов, но впервые чувствовала себя настолько не в своей тарелке. Она нахмурилась, в её выражении читалась неподдельная самоирония: «Теперь, когда я беременна, я не знаю почему, мой мозг просто не работает как следует… Я только что чихнула, и у меня до сих пор немного одышка… Я не могу сосредоточиться на бухгалтерии. Может, оставим всё как есть, и если я что-нибудь замечу, я пошлю кого-нибудь спросить у тебя?»
Цюань Цзицин тут же встал, чтобы уйти, и извинился, сказав: «Это была моя вина, что я не дал тебе отдохнуть, невестка».
В вопросах этикета он был невероятно щепетилен, но улыбка в его глазах полностью выдавала ее смущение — после стольких лет обмена ударами с Цюань Чжунбаем Хуэй Нян почти никогда не проигрывала, но в своей первой же непосредственной встрече с Цюань Цзицином она проявила признаки слабости и чуть не потерпела поражение…
Когда Цюань Чжунбай вернулся вечером, Хуиньян нашла его очень раздражающим. Ее раздражало даже его хождение по комнате взад-вперед. «Уже так поздно. Если тебе нечего делать, посмотри свои медицинские записи. Не загораживай мне свет».
У беременных женщин всегда есть определенные привилегии, поэтому Цюань Чжунбай не стал на нее сердиться. Он просто лег в постель, положил для Хуэйнян длинную доску и поставил на нее масляную лампу, чтобы она могла изучать бухгалтерские книги, лежа в постели. Он также просмотрел некоторые медицинские записи, лежащие снаружи кровати. В комнате тут же воцарилась тишина, и сквозь занавеску едва слышался звук хруста пальцев Инши, которая дежурила ночью, по другую сторону стены.
С наступлением осени и завыванием северного ветра за окном, благодаря трубам с горячей водой в подвале и на крыше, в комнате А-1 было по-настоящему тепло, как весной. Даже известный врач Цюань был человеком; в эту осеннюю ночь, прислонившись к одеялу, он почувствовал внезапную тяжесть на плече — его любимая жена, обнаружив, что его сгорбленная шея утомила, прислонила голову к его. Говорят: «Служанки в зеленом держат чернильницы, побуждая студентов писать; служанки в красных рукавах добавляют аромат, сопровождая их во время чтения». Хотя он не читал никаких эссе, и прикосновение служанки казалось не таким нежным, это счастье несколько померкло. Но удовлетворенность — добродетель, и на его губах невольно появилась улыбка. Нехарактерно внимательный, он даже плотнее поправил пальто Цинхуэй, сказав: «Не простудись».
«Не беспокойте меня». Однако тон Цзяо Цинхуэй был не очень приятным. Цюань Чжунбай почувствовал себя неловко и невольно фыркнул. Затем он сам пошел просматривать медицинские записи.
Сколько пациентов он принимает ежедневно? Все эти медицинские карты тщательно хранятся и систематизируются специалистом; если он не заглядывает в них несколько дней, то их становится около ста страниц. Всякий раз, когда у Цюань Чжунбая есть свободное время, он всегда просматривает их по одной, чтобы избежать поспешных ошибочных диагнозов. Поскольку речь идёт о жизнях, он всегда осматривает их с большой сосредоточенностью, но, рассматривая их, он заметил движение у постели больного; плечи Цзяо Цинхуэй дрожали, словно она вот-вот заплачет…
«Как ты заметила такой шум, просматривая бухгалтерскую книгу?» — беспомощно спросил Цюань Чжунбай. Он закрыл книгу и потянул Цзяо Цинхуэй за плечо. «Будь осторожна, если ребенок будет слишком много плакать, у нее появятся оспины на лице».
Обычно, используя ребенка в качестве предлога, Цзяо Цинхуэй отпугивала всех, но сегодня все было иначе. Цзяо Цинхуэй проигнорировала все, отложила бухгалтерские книги, наклонилась и, уткнувшись лицом в подушку, зарыдала. Ее плач, словно кошачьи когти, царапал сердце Цюань Чжунбая, несколько раздражая его. Он предпочел бы, чтобы она оставалась такой же, как прежде, почти без единой слабости; теперь же ее глаза постоянно были полны слез, и ее плач сильно его раздражал.
«Что случилось? Что случилось?» Он с небольшим усилием осторожно перевернул Цзяо Цинхуэй. «Скажи что-нибудь».
Глаза Цзяо Цинхуэй были затуманены слезами. Ее густые ресницы были украшены слезами, почти как жемчужины, сверкающими в свете свечи, что выглядело очень мило. Ее щеки покраснели, даже нос был красным, а дыхание было громким, как у мехов. Цюань Чжунбай был с ней днем и ночью почти полгода, и он почти никогда не видел, чтобы она плакала так искренне. Это было совсем не похоже на предыдущие случаи, когда она плакала так тихо; казалось, ее сердце было по-настоящему разбито. Ему, наверное, следовало бы задать ей еще несколько вопросов…
Но взгляд божественного врача был прикован к лицу его молодой жены, и он даже не мог произнести ни слова… Если бы его положение не было таким неудобным, он бы почти протянул руку и прижал ее к груди… Еще мгновение назад его сердце сжалось от боли. Даже не проверяя пульс, он чувствовал, что его сердце сейчас бьется очень быстро…
«Ты…» — начал он говорить, но голос у него звучал немного грубо. Он быстро откашлялся и намеренно повел себя немного грубо. «Что с тобой не так? Скажи что-нибудь!»
Цзяо Цинхуэй рыдала и пыталась повернуться, но Цюань Чжунбай некоторое время сопротивлялся, прежде чем она сдалась и просто уткнулась в грудь Цюань Чжунбая.
«Я ничего не понимаю в бухгалтерских книгах!» — сказала она. «Я и днем ничего не понимала, думала, что это из-за волнения и одышки. Но теперь, когда я успокоилась, я все равно ничего не понимаю! И дышать не могу… Я… я совсем свихнулась… Ужас, что мне делать, Цюань Чжунбай, я совсем свихнулась… Я больше не могу жить…»
Цюань Чжунбай с трудом сдержал смех. Он ущипнул Цзяо Цинхуэй за пульс и действительно почувствовал, что он участился по сравнению с тем, каким был до его ухода утром. Затем, прислушавшись к её дыханию, он спросил: «Что случилось? У тебя распух нос? Конечно, ты не можешь дышать! Если тебе не хватает воздуха, у тебя точно будет путаница в голове. Как ты можешь понимать бухгалтерскую книгу?»
«Юй Нян пришла ко мне днем, и запах ее духов… Раньше я его не замечал, но теперь у меня на него ужасная реакция… Я до сих пор не оправился». Он успокоил Хуэй Нян, но она все еще была потрясена и дезориентирована. Она спорила с Цюань Чжунбаем: «Но… но я уже делала это раньше, и тогда мой ум был еще острым…»
Цюань Чжунбай сначала не разговаривал с ней. Он пошел в ванную за горячей водой, а затем попросил служанок принести соль, чтобы приготовить соленый раствор. После этого он научил Хуэйнян: «С этого момента, когда у тебя заложен нос, ты можешь сама промыть его, и реакция будет гораздо менее болезненной».
Говоря это, он велел Хуэй Нян приложить больше усилий. И действительно, как только Хуэй Нян вышла из ванной, Цюань Чжунбай снова зажал ей ноздри и почувствовал, что отек значительно спал. Он был вполне доволен. «Если мы сможем обойтись без лекарств, мы этого не сделаем. Вы беременны, поэтому принимать лекарства бездумно недопустимо».
Она не позволила Хуэйнян снова заглянуть в бухгалтерские книги, сказав: «Это нормально, что в первые три месяца умственная выносливость снижается. Когда мозг одного человека используется двумя, многие приходят в замешательство. Особенно при такой умственной работе, связанной с учетом, очень вероятно, что вы не сможете вернуться в норму в течение нескольких месяцев. Но после родов вы, естественно, постепенно восстановитесь. Можете попросить домработницу, отвечающую за бухгалтерию, посмотреть эти книги».
Дыхание Хуэй Ниан улеглось, слезы перестали литься, но она все еще была немного ошеломлена. Она сидела безвольно, завернувшись в одеяло, позволяя Цюань Чжунбаю делать все, что он хотел, не оказывая никакого сопротивления. Она выглядела как потерянная маленькая девочка, которая, даже найдя дорогу домой, так и не пришла в себя. Цюань Чжунбай лишь мельком взглянул на нее, прежде чем почувствовал, как его сердце снова заколотилось. Он уже собирался отвести взгляд, но она не хотела подчиняться. В тот момент, когда она легла в постель, Цзяо Цинхуэй словно прилипла к его груди, как гвоздь к магниту.
"Неужели всё действительно наладится?" Человек, прислонившийся к его плечу, всё ещё был несколько скептически настроен.
«Почему ты ведёшь себя как маленькая девочка?» — с улыбкой и раздражением спросил Цюань Чжунбай. «Ты когда-нибудь слышал о случаях умственного расстройства после родов?»
Цзяо Цинхуэй, казалось, поверила ему, слегка кивнув своей смуглой головой. «Ты мне не лжешь?»