Пройдя более тридцати лет через коварные воды делового мира, окруженный лестью и похвалой повсюду, эти два опытных ветерана были совершенно подавлены перед такой хрупкой молодой женщиной, едва осмеливаясь дышать, постоянно теряя инициативу. Даже зная ее влиятельное прошлое, способности и харизму, эти два старожила не могли не испытывать смешанных чувств. Горечь в этой улыбке была искренней. Хуэй Ниан это заметила, и Цюань Чжунбай за кулисами, безусловно, тоже это увидел.
Служанки, поднимая занавески, чтобы войти и выйти, естественно, выставили его напоказ. В этот момент он не спешил входить и выставлять Хуэй Нян напоказ: было очевидно, что она все это время готовилась, спокойно обо всем заботясь. Даже если бы она не получила шесть десятых доли, у нее, вероятно, все равно были бы способы подчинить себе двух высокопоставленных чиновников Ичуньского банка. Но уход был несколько неохотным. Всем любопытно, особенно по поводу повседневной жизни Хуэй Нян, над которой он имел полный контроль. Несколько месяцев назад она страдала от головокружения и застоя крови, стала невероятно забывчивой и эмоционально уязвимой, полностью поглощенной заботой о своей беременности и не проявлявшей интереса к внешним делам. В последние несколько месяцев, находясь в особняке, он обнаружил, что двор Лисюэ переполнен и неудобен, и не заметил никаких существенных изменений в ее приданом. Что касается резиденции Великого секретаря, то там ситуация была еще более сложной. Великий секретарь Цзяо был занят государственными делами; Его ученики в столице ждали его с утра до вечера, и различные чиновники из других мест также надеялись получить пару слов наставления от Великого секретаря. Даже если у него есть свободное время, он, вероятно, занимается делами семьи Ма — как же отношение семьи Цяо так резко изменилось всего за несколько месяцев, если ни одна из сторон не предприняла никаких шагов?
В тот самый момент, когда он уже колебался, стоит ли ему войти и присоединиться к веселью, Цзяо Цинхуэй подняла на него взгляд и одарила его лучезарной улыбкой.
«Мой господин вернулся из семьи Фэн?» Она встала и лично провела Цюань Чжунбая в дом, официально представив его мастеру Цяо и управляющему Ли. Цяо Мэндун уже встречался с Цюань Чжунбаем и проходил у него пульс, поэтому он, естественно, был занят установлением контакта. «Я уже встречался с ним раньше, и никогда не ожидал, что мне выпадет честь встретиться с ним снова!»
Цюань Чжунбай смог справиться с ситуацией. Он уже встретился с двумя магнатами и сел за стол с Хуэй Нян по обе стороны от него. Он объяснил Хуэй Нян: «Изначально я собирался поехать во дворец, но услышал от семьи Фэн, что император сегодня утром отправился в отдельный дворец. Наконец у меня появилось свободное время, поэтому я приехал домой пораньше, чтобы навестить вас. Я просто не ожидал, что буду беспокоить вас и ваших двух высокопоставленных гостей».
«Что это за беспорядки?» Глаза Хуэй Нян заблестели. Сегодня она нарядилась по-особенному, с макияжем и украшениями, как и до беременности. Она была приветлива, но в то же время немного высокомерна, с оттенком загадочности в этой высокомерности. Она была красива, но ее темперамент был еще прекраснее. «Мастер Цяо и управляющий Ли как раз были в столице, проверяли счета и зашли ко мне — даже не предупредили. Иначе я бы сказала вам не ходить сегодня к семье Фэн, и мы бы хотя бы могли немного поболтать».
«Я не смею принять такую честь!» Цяо Мэндун больше не мог усидеть на месте — сколько же семей Фэн в столице? Фэн Цзинь, командующий гвардией Янь Юнь, император, императрица… Цюань Чжунбай целый день имеет дело с этими людьми. Даже он сам чувствовал себя недостойным, когда ему приходилось специально покидать свой дом, не говоря уже о других. «Мы пришли поздравить и извиниться перед госпожой. Госпожа великодушна и на этот раз простит нас».
Они прибыли без предупреждения; вчера они приехали в столицу, а сегодня находились в резиденции герцога. Цюань Чжунбай был еще больше озадачен: что же такого срочного, что они не могли подождать даже несколько дней… Что же они специально приехали поздравить Цинхуэя?
Он вопросительно взглянул на Хуэй Нян, но она проигнорировала его. Это заметил управляющий Ли, и он выглядел немного удивленным. Он кашлянул и спокойно сменил тему, объяснив Цюань Чжунбаю: «Разве вы не знаете? В этих двух семьях вот-вот произойдет еще одно радостное событие! Молодой господин Ван Чэнь, сын губернатора провинции Аньхой, занял третье место во втором классе императорских экзаменов и уже обручился с четырнадцатой госпожой. Такое радостное событие, как же мы можем не поздравить вас, госпожа…?»
Цюань Чжунбай знал, что результаты императорских экзаменов были опубликованы совсем недавно. Но, честно говоря, даже с их престижным семейным происхождением, этим успешным кандидатам всё равно потребуется время, чтобы интегрироваться в его круг общения. Такие люди, как Ван Чен и Ван Ши, просто не входили в круг общения Цюань Шэньи. Он был ещё больше сбит с толку, но сохранил самообладание, лишь слегка улыбнувшись, и сказал Хуэйнян: «О, об этом тоже объявили?»
Эти слова имели двойной смысл, который Хуэй Нианг, безусловно, понимала. Она подмигнула ему, и было ясно, что он в хорошем настроении. «Пока ещё рано кому-либо рассказывать. Просто две семьи пришли к взаимопониманию. Я не ожидала, что наши хорошие друзья так хорошо осведомлены… и так скоро пришли к нам».
Убедительные слова супругов скрывали замешательство Цюань Чжунбая. Цяо Мэндун мягко покачал головой, обращаясь к управляющему Ли, а затем умолял Хуэйнян: «Я покрою расходы на это увеличение капитала, как вы думаете? Честно говоря, это не просто пустые слова. В прошлом году компания Shengyuan оказала на нас огромное давление — они так быстро поднялись, и у них повсюду связи. Мы столкнулись со многими трудностями, как открыто, так и тайно…»
«Я тоже акционер Ичуня», — сказала Хуэй Нян с улыбкой. Она слегка кивнула служанкам, и все они вышли из комнаты, кроме Сюн Хуан, которая осталась подавать чай. Хотя это была мелочь, послушание и хитрость в их действиях показали, насколько хорошо обучены были слуги семьи Цзяо. Такой престижный семейный стиль был чем-то, чему купеческие семьи никогда не могли сравниться… «Если уж совсем необходимо увеличить капитал, почему бы и нет? Дядя Цяо, вы все еще унижаете меня своими словами. Одно дело быть упрямым, но деньги есть деньги. Если вы должны дать мне авансом эти три миллиона, что я буду за человек?»
Цяо Мэндун, заступившись за неё, естественно, снова почувствовал себя неловко. Однако Цюань Чжунбай был знаком с деловыми обычаями; ему не нужно было ничего говорить, и у него была возможность внимательно наблюдать за выражением лица Цяо — хотя его лицо было покрасневшим, казалось, он сильно смутился, глаза этого господина Цяо были ясными и сияющими. Казалось, его прежняя самокритика и извинения перед молодым поколением нисколько не задели его самолюбие…
Похоже, все были в курсе ситуации во время этого противостояния, и семья Цяо давно была готова подчиниться… Цюань Чжунбай взглянула на Хуэйнян, но ничего не поняла. В конце концов, она сейчас находилась в более выгодном положении, в отличие от Цяо Мэндуна, и имела больше ресурсов, чтобы скрыть свои истинные намерения. Казалось, ее не беспокоили предыдущие действия банка Ичунь, заставившего ее размыть свои акции, и она небрежно, словно обсуждая дела, сказала: «Я прочитала все присланные вами материалы. Действительно, в прошлом году компания Shengyuan демонстрировала очень сильный рост, и ее деятельность значительно расширилась. Если учесть также выплаченные дивиденды, то наших денежных резервов было несколько недостаточно. Для каждой компании вполне разумно увеличить свой капитал».
Она остановилась, чтобы перевести дыхание, и нежно погладила живот. Только тогда Цюань Чжунбай заметил, что Хуэй Нян сегодня явно тщательно выбрала себе наряд: на ней было широкое красное платье, и, если кто-то не обратил на это особого внимания, она выглядела почти так же, как и до беременности. «Я просто не понимаю, почему Второй Мастер не соглашается на нечто столь неизбежное? — Я даже послала кого-то в Шаньси спросить его, неужели у него недостаточно денег…»
Цяо Мэндун и управляющий Ли обменялись взглядами, на их лицах читалась неуверенность. Хуэй Нян, казалось, совершенно ничего не поняла и продолжила: «Но второй управляющий сказал, что хотя серебро и есть, этого недостаточно. Двенадцать миллионов таэлей — это огромная сумма, и я также считаю, что для обеспечения сохранности казны таких денег не потребуется. Но он не сказал, для чего именно предназначены все эти деньги».
Цюань Чжунбай всю дорогу обдумывал её слова, но всё ещё был совершенно сбит с толку. Он лишь заметил, что после этих слов Цяо Мэндун и менеджер Ли выглядели довольно мрачно. Менеджер Ли сказал: «Честно говоря, мадам, мы не знали, что вы собираетесь заключить брачный союз с семьёй Ван. Компания «Шэнъюань» — теперь мы практически семья…»
С этой единственной фразой тучи рассеялись, и сквозь них выглянуло солнце. Цюань Чжунбай понял большую часть: клика Шаньси и семья Цюань когда-то были очень близки, но после падения принца Лу и ослабления их влияния семья Цюань своевременно изменила курс и процветала, в то время как клика Шаньси значительно ослабла. Им определенно нужно было найти нового представителя. Семья Ван быстро поднялась за последние два года; разве второй молодой господин семьи Ван не женился… на жене семьи Цюй? У банка Шэнъюань было много акционеров, и семья Цюй была одним из основных акционеров. Благодаря браку между двумя семьями, семья Цзяо действительно установила связь с семьей Цюй. Банк Шэнъюань и банк Ичунь, благодаря неожиданным поворотам событий, действительно можно считать связанными между собой.
«Наши люди — это наши люди, а бизнес есть бизнес. Если вы хотите захватить Шэнъюаньхао, можете просто сказать об этом… Но, с другой стороны, двенадцати миллионов таэлей точно будет недостаточно, чтобы их захватить…» — голос Хуинян понизился. — «Вы пытаетесь уговорить Великого секретаря Яна присоединиться к вам и разделить прибыль? Чтобы привлечь больше денег?»
«Вы мудры», — Цяо Мэндун слегка поклонился, теперь его поведение было совершенно спокойным. «Это противостояние неизбежно затянется; не удивительно, если оно продлится десять лет. Старик собирается уйти в отставку, и все эти люди — верные и патриотичные. Хотя между двумя семьями и были какие-то разногласия в прошлом, что это за глубоко укоренившаяся ненависть? Великий секретарь Ян, безусловно, станет Великим секретарем в будущем; без этого союзника борьба против Шэнъюаня будет непростой…»
Губы Хуэй Нян изогнулись в улыбке, выражая одобрение. «Действительно, это хитрая схема. Если они хотят поглотить Шэнъюань, им определенно понадобится помощь семьи Ян».
Хотя казалось, что семья Цяо бросает своих благодетелей после того, как их услуги перестали быть полезными, Цзяо Цинхуэй действительно имела в виду то, что говорила. Несмотря на разногласия, бизнес есть бизнес. Она оставалась совершенно равнодушной к многолетней вражде между семьями Ян и Цзяо. Цяо Мэндун и управляющий Ли расслабились, а Хуэй Ниан взглянула на них, прежде чем снова сменить тему. «Но зачем вам поглотить Шэнъюань… Если вы поглотите Шэнъюань, то Ичунь станет единственным доминирующим банком в стране».
Разве не этого добивался Ичунь? Разница в прибыли между монополией и разделением 50/50 огромна, и это гораздо сложнее, чем просто разделить один на два. Цяо Мэндун выглядел удивленным, а менеджер Ли — задумчивым.
«Похоже, ты совсем как старик, — медленно произнес он, — предпочитаешь стабильность…»
«Дело не в том, что я стремлюсь к стабильности, но этот вопрос нельзя решать наобум», — спокойно сказала Хуэй Нян. «Операции Ичуньского банка и так достаточно масштабны. Попытка монополизировать этот бизнес вызовет неодобрение… Когда придёт время, будет ли сложно регулировать вас сверху? Вы можете без проблем поглощать небольшие банки или даже напрямую конкурировать с Шэнъюаньским банком. Вы также можете решить передать часть акций семье Ян. Но даже не думайте о поглощении Шэнъюаньского банка. Ни я, ни старик этого не поддержим».
Она взглянула на них двоих, ее взгляд наконец-то заострился, словно нож. «Если вы настаиваете на своем, то разрушите нашу многолетнюю дружбу. У меня не останется выбора, кроме как сначала вывести свои инвестиции и получить деньги».
30% акций — это огромная сумма денег! Для Ичуня привлечение таких средств стало бы серьёзным ударом. Вероятно, всё пойдёт не по плану; им бы повезло, если бы Shengyuan не воспользовался возможностью и не поглотил их. Хуже того, у Цзяо Цинхуэй уже есть такая большая сумма денег — она просто её скрывает? Если бы она вложила её в Shengyuan, это стало бы сокрушительным ударом для Ичуня.
Обе стороны поняли скрытый смысл. Хуэй Нианг перестала притворяться и заговорила прямо, подразумевая приказ. Она нагло объявила себя владелицей Ичуня — даже её дед никогда не вмешивался так прямо в дела Ичуня…
Но двум высокопоставленным лицам оставалось лишь склонить головы и смириться. Цяо Мэндун тихо вздохнул: «Вы правы. Они работают при императорском дворе и мыслят гораздо глубже, чем мы, деревенские простаки из Шаньси».
Хуэй Нианг мягко улыбнулась: «Ты шутишь, Реалгар. Принеси мне те блокноты, в которых я раньше писала в свободное время».
Она снова подмигнула Цюань Чжунбаю: «Муж, я хотела попросить тебя проверить пульс у старого господина Ли в прошлый раз, но так и не смогла с тобой встретиться…»
«Для меня большая честь, когда божественный врач проверяет мой пульс». Менеджер Ли был польщен и неоднократно отказывался от предложения. Цюань Чжунбай также понял слова Цзяо Цинхуэй: она хотела обсудить с Цяо Мэндуном некоторые конкретные вопросы, касающиеся работы банка. С другой стороны, это был также способ оказать менеджеру Ли услугу.
Конечно, он не стал бы отказываться от сотрудничества из-за такой мелочи. Цюань Чжунбай встал и жестом обратился к управляющему Ли: «Управляющий, пожалуйста, пройдите со мной, впереди более обширные помещения».
Затем они покинули внутренний двор и направились в комнату во внешнем дворе, где Цюань Чжунбай специально установил пульс. Цюань Чжунбай измерил пульс управляющего Ли — по сути, по его дыханию, цвету лица и глазам он уже довольно хорошо догадывался, что происходит. «Ты слишком много куришь, не так ли? Дым попадает в легкие, поэтому зимой ты неизбежно будешь много кашлять…»
Менеджер Ли несколько раз кивнул: «Это действительно так».
Сегодня ему пришлось кланяться и пресмыкаться перед такой девятнадцатилетней девушкой, что, несомненно, стало для него шоком. Пока Цюань Чжунбай выписывал рецепт, управляющий Ли не мог не похвалить Цзяо Цинхуэй: «Эта молодая леди — поистине „молодой феникс, голос которого яснее, чем у старого феникса“. В отличие от старого господина, который обычно занят государственными делами, она, сосредоточившись, ясно видит мельчайшие детали. На этот раз господин полностью убежден и больше не смеет думать о чем-либо неподобающем. Ее доля уже существенна. Если она сможет взять на себя управление банком и вести дела, боюсь, через десять лет она, возможно, не сможет вытеснить Шэнъюань из бизнеса, но, безусловно, сможет еще больше увеличить отрыв…»
Цзяо Цинхуэй несколько раз объяснял ему внутреннюю структуру Ичуньского банка. Менеджер Ли, хотя и владел лишь небольшой долей, контролировал дела банка и определенно был тем, кого стоило попытаться завоевать. Его помощь господину Цяо в дискредитации Цинхуэй также можно было рассматривать как проверку, но, учитывая его статус, он, конечно, не мог часто приезжать в столицу. А личные контакты с Цинхуэй оскорбили бы господина Цяо…
«У неё нет времени, — сказал Цюань Чжунбай, выписывая рецепт. — Она и так слишком занята домашними делами, чтобы заниматься чем-либо ещё…»
Он взглянул на менеджера Ли и, увидев его искреннее разочарование, продолжил: «Однако это её собственное решение, поэтому я просто передам вам сообщение».
Продавец Ли усмехнулся, поблагодарил Цюань Чжунбая и больше не поднимал этот вопрос. Он был очень тронут. «Честно говоря, только такой молодой и многообещающий врач, как вы, всемирно известный доктор, мог бы держать молодую госпожу под контролем. До того, как старый господин обручил вас с ней, у нас были сомнения. Хотя мы не видели ее способностей воочию, из нашего немногочисленного общения ее характер и способности были на высшем уровне. Если бы мы выбрали ее в мужья, это был бы случай, когда мужчина слаб, а женщина сильна, и в конечном итоге мы бы не смогли отдать должное ее доброму и умному сердцу. С такой добродетельной женой будущий путь второго молодого господина, несомненно, будет все более и более гладким».
Цюань Чжунбай понял скрытый смысл этих слов, но слегка улыбнулся и проигнорировал их. В этот момент кто-то вышел и пригласил управляющего Ли остаться на ужин. «Хотя наша молодая госпожа больна и не может нас сопровождать, второй и четвертый молодые господины сегодня свободны. Пожалуйста, поужинайте перед отъездом».
Для купцов было странно обедать наравне с молодым хозяином герцогского особняка. Управляющий Ли, естественно, не хотел такой трапезы, и Цяо Мэндун, вероятно, чувствовал то же самое. Он тоже вышел, чтобы найти управляющего Ли, и они вдвоем поблагодарили Цюань Чжунбая, прежде чем уйти. Затем Цюань Чжунбай вернулся, чтобы найти Цзяо Цинхуэй — за короткое время, пока они обменивались любезностями и прощались, она уже вернулась в восточное крыло. Она сняла украшения, сменила свободное платье на хлопчатобумажное, и у нее остался только макияж. Она по-прежнему выглядела сияющей, но, откинувшись назад, ее невидимое величие сменилось благородным и томным видом.
«Ты сегодня рано вернулась», — небрежно поприветствовала она Цюань Чжунбая. «Каждый раз, когда я приезжаю, Фэн Цзисю приглашает тебя на чай и поболтать. Я думала, ты вернешься не раньше обеда…»
«Я вернусь до обеда, иначе пропущу всю суматоху». Цюань Чжунбай потрогал живот Хуэй Ниан, и она закатила глаза. «Он сейчас пинается. Ты только что сидел так прямо, и я подумала, что малышу может быть некомфортно, но, судя по твоему выражению лица, кажется, всё в порядке».
«Он всё время так пинается!» — жаловалась Хуэй Нян Цюань Чжунбаю. — «Этот маленький проказник постоянно отвлекает меня и доставляет мне неприятности…»
Молодая леди явно была довольна тем, что ей удалось успешно подавить давление на банк Ичунь. Она ухмыльнулась Цюань Чжунбаю, оскалив зубы, и сказала: «Вы испугались? Я же вам тогда говорила, что все будет решено до апреля».
«Что ты им сказал?» — спросил Цюань Чжунбай. «Брак с семьёй Ван был устроен давно? Но ты мне не сказал. Если бы я знал, я бы не просил Цзи Цин помочь тебе».
«В тот момент кому-то действительно нужно было сыграть роль плохого полицейского». Хуэй Нианг всё ещё ценила эту услугу: «…В конце концов, у тебя есть совесть, ты мне помогла».
Она ничего не скрывала от Цюань Чжунбая. Во время еды она подробно объяснила ему все детали приготовления. «Если Ван Чен хочет говорить о Вэнь Нян, ей обязательно нужно сдать императорский экзамен. Только после сдачи императорского экзамена мы можем говорить о браке… Банк Шэнъюань теперь прицепился к семье Ван. Это фигуры, которые через несколько лет вернутся в столицу, чтобы войти в состав кабинета министров. Они также связаны с нашей семьей. Какие проблемы может создать банк Ичунь? Имея дело с торговцами, нужно думать с их точки зрения. Они хотят вытеснить банк Шэнъюань, разве это не все ради денег? Они не просто пытаются мне насолить. Они знают, что я могу только размыть свои акции, потому что даже если я выведу свои акции, наличие большой суммы наличных денег без их расходования только создаст проблемы. Теперь, когда они услышали, что у меня появился новый инвестиционный канал, разве они не испугались до смерти? Как только новость распространилась, они бросились извиняться. Я немного взвесил все за и против и решил, что каждая компания увеличит свои акции на 1,5 миллиона, и на этом все закончилось. Дядя Цяо продолжал извиняться передо мной и даже сказал…» «Мне бы следовало как-нибудь съездить в Шаньси поиграть. Я просто формально ответил ему».