Действительно, с изменением статуса Цюань Чжунбай стал номинальным хозяином служанок. Однако до этого он и эти молодые леди были совершенно чужими людьми, почти не обмениваясь словами. Его нынешняя привычка открыто командовать ими появилась совсем недавно. Учитывая этот конфликт характеров, тот факт, что Зелёная Сосна выбрала Цюань Чжунбая, действительно раздражал Хуиньян. Хотя лекарственный запах Цюань Чжунбая и его внушительная фигура несколько соблазняли её, вторая молодая госпожа сохраняла спокойствие. Она фыркнула, закрыла глаза и отвернула голову, сказав: «Если я не пойду, ты намеренно доставит мне неприятности».
«Ты не выходила из дома уже □ месяцев, не так ли?» — Куан ничуть не расстроился. «Я не пытаюсь доставить тебе неприятности, я просто беспокоюсь о том, что тебя могут запереть. Раньше… э-э, будучи кухонной служанкой, тебе, должно быть, приходилось время от времени выходить и проверять работу заведения».
Из его слов было очевидно, что он ничего не знал о жизни Хуэй Нян до замужества и лишь строил предположения, основываясь на здравом смысле. Пока он говорил, он наблюдал за реакцией Хуэй Нян, а она сохраняла невозмутимое выражение лица, не позволяя Цюань Чжунбаю разглядеть её истинную сущность. Цюань Чжунбай продолжил: «Прошло больше года с тех пор, как вы поженились, а вы почти не выходите из дома. Что плохого в том, чтобы выйти на прогулку? Если бы у вас раньше был Шуань Гэ, вы бы не вели себя так хорошо».
После всего сказанного именно последняя фраза наконец тронула Хуэй Нян. Она провела взаперти во дворе Ли Сюэ более девяти месяцев, каждый день видя один и тот же знакомый мир и дом. Слова Цюань Чжунбая что-то в ней пробудили, и она действительно почувствовала некоторое искушение. После долгих раздумий, хотя она и молчала, когда Цюань Чжунбай позвал служанок одеть ее, Хуэй Нян надула губы и замолчала.
#
Во время предыдущих визитов в резиденцию Великого Секретаря он хорошо знал этот маршрут, и ему нечего было сказать. Сегодня же, направляясь к резиденции Ян Шанью, он свернул на главную улицу за воротами Чаоян. Поскольку было еще не поздно и улицы были переполнены, Цюань Чжунбай хотел показать Хуэйнян уличную сцену, но, к его удивлению, Хуэйнян знала ее лучше, чем он. «Это лавка старого Вана, где продают золотое мясо, а это банка свежеприготовленных лепешек из гороха и бобов мунг. Чуть дальше — киоск с эстрадными представлениями, где продают сильнодействующие пилюли. А чуть дальше на восток — это башня Чуньхуа… Что ты смотришь? Разве ты не говорил, что я кухарка? Мне часто приходится выходить из дома. Моя репутация в восточной части города довольно известна».
«Правда?» — Цюань Чжунбай невольно улыбнулся. — «Дочь премьер-министра, Цзяо Цинхуэй… Хм, довольно престижное имя. Должно быть, она способна запугать немало людей в криминальном мире».
Затем он, имитируя акцент простолюдина, спросил Хуэй Нян: «С какой вы улицы, маленькая меткая стрелка? Хм? С пропорциями и яркими глазами, вы, должно быть, дочь семьи премьер-министра — вот это да!»
Хуэй Нян ткнула его в зародыш: «Я больше ничего тебе не скажу… Вернись и поспрашивай сам. Кто посмеет тронуть магазины Ци Пэйланя в районе Восточного города? Ты узнаешь. Тогда я сам управлял несколькими магазинами, и никто не знал о моем прошлом. Местные бандиты и головорезы приходили вымогать у меня деньги. Видя, что я молод и неопытен, кроме бухгалтера, которому платил Реалгар, другие менеджеры и сотрудники пользовались моим возрастом и устраивали беспорядки…»
Увидев, что Цюань Чжунбай перестал слушать, она немного смутилась: теперь, когда она замужем, герою не следует вспоминать о своих прошлых подвигах. Зачем поднимать тему прошлого?
«Ой, неважно», — сказала она. «Это всего лишь незначительный инцидент. По сравнению с вашими великими достижениями, об этом и говорить нечего».
Действительно, в её возрасте Цюань Чжунбай уже совершил долгий путь в северные пустыни, чтобы найти лекарства для покойного императора. Цзяо Цинхуэй же владела лишь несколькими лавками; даже если она делала это очень хорошо, это казалось несравнимым с его достижениями. Но божественный врач Цюань, казалось, не слышал её слов; он всё ещё был погружен в свои мысли. Спустя некоторое время он прошептал: «Ци Пэйлань… Я слышал, как мой дед называл тебя Пэйлань. Это твой псевдоним?»
«Нет причин использовать своё настоящее имя во время путешествий». Скрывать нечего. Причина, по которой мы ничего не говорили раньше, заключалась просто в том, что Цюань Чжунбай не спрашивал. Хуэй Нян сказала: «Как вы знаете, имя моего отца — Ци, и мы выбрали для него омоним — Ци Пэйлань. Иногда слуги в присутствии посторонних также называют меня Юный господин Пэйлань, чтобы не раскрывать мою девичью фамилию, что, в конечном итоге, не очень элегантно».
«Хм». Выражение лица Цюань Чжунбая помрачнело, и он замолчал. Его глаза сверкнули, и он время от времени поглядывал на Хуэйнян. С первого взгляда было ясно, что он погрузился в глубокие размышления.
В конце концов, ей предстояло возглавить семейный бизнес. За год или два до смерти мастера Цзяо Хуэй Нян, под именем Ци Пэйлань, сделала себе имя в деловом мире Пекина. Хотя возраст и энергия ограничивали её возможности, она не могла расширяться дальше, но её несколько магазинов в восточной части города всё ещё неплохо процветали. Хуэй Нян сначала думала, что Цюань Чжунбай слышал о ней раньше, но, подумав ещё раз, почувствовала, что что-то не так. Она молча подождала немного, а затем, не выдержав, подняла одну бровь, глядя на доктора Цюаня, словно задавая вопрос.
«Ничего страшного», — небрежно заметил доктор Цюань. «Ваше имя, Жэньцю Ланьивэй Пэй, весьма элегантное».
Эта отсылка исходит от «Ли Сао», о котором большинство людей и не подумали бы. Вероятно, они просто вспомнят «Хуэй Чжэ, также известного как Пэй Лань». Цюань Чжунбай так точно это подметил, что удивило Хуэй Нян. Она взглянула на Цюань Чжунбая, собираясь что-то сказать, но тут почувствовала, что атмосфера все еще немного странная: Цюань Чжунбай медленно потирал подбородок одной рукой, и было очевидно, что сейчас он не в лучшем настроении.
#
Хотя они заранее послали кого-то предупредить их, они уже вышли из кареты у дома семьи Ян, но хозяин, Ян Шаньюй, еще не вернулся. Хозяйка, Цзян, очень сожалела и продолжала объяснять Хуинян: «Такой уж мой муж. Здесь он на все соглашается, но как только что-то происходит там, его мысли тут же возвращаются…»
Она была очень красивой молодой женщиной, но выглядела несколько худой и изможденной, цвет лица у нее был сухим и тусклым — ей не хватало того сияния, которое Хуэй Нян излучала в себе, в старшей молодой госпоже и даже в наложницах старшего молодого господина. Проще говоря, она была женщиной брачного возраста, потерявшей девственность, но ее сексуальная активность была нечастой, подобно четвертой жене или третьей наложнице, которые много лет пребывали в трауре, с бледными лицами. Она говорила тихо и была довольно вежлива с Цюань Чжунбаем, но в ее вежливости чувствовалась какая-то фамильярность. Это явно было обращено к Хуэй Нян, а не к Цюань Чжунбаю, что показывало, что Ян Цзилиан хорошо знал о своих старых привычках.
Как и ожидалось, Цюань Чжунбай не воспринял это всерьез. Он радостно встал и сказал: «Я пришел сюда сегодня по двум причинам. Во-первых, чтобы показать жене окрестности, а во-вторых, чтобы она увидела изысканные артефакты Цзилиана. Невестка, занимайся своими делами. А я отведу ее во двор».
Возможность прямого доступа в кабинет во время отсутствия хозяина была привилегией, обычно предназначенной для близких друзей. Как и ожидалось, госпожа Цзян не возражала, лишь с улыбкой сказав Цюань Чжунбаю: «Перед отъездом вы должны остаться на обед. Я пошлю кого-нибудь, чтобы его подтолкнуть!»
Во время разговора две молодые женщины обменялись улыбками, и Цюань Чжунбай повел Хуэйнян прямо во внутренний двор, где обычно жил хозяин. Этот двор был даже больше, чем задний; казалось, что два двора объединены в один большой главный зал. Внутри находилось бесчисленное множество железных и стальных предметов, и сквозь окна он выглядел как большой склад. Цюань Чжунбай провел Хуэйнян в боковой зал, где также стояло множество длинных столов с различными предметами, большинство из которых Хуэйнян совершенно не узнавала и даже не могла описать. Там были маленькие железные кривошипы, бесконечно качающиеся без всякого внешнего воздействия, и несколько больших стеклянных зеркальных трубок, соединенных вместе, которые проецировали бесконечные отражения, и так далее. Если бы хозяина не было рядом, она, вероятно, прикоснулась бы ко всему этому: при уровне достатка Цзяо Цинхуэй цена материалов уже не имела значения; она искала лишь уникальность и несравненную красоту. Этот небольшой склад действительно был для нее интереснее любой красивой обстановки.
На этом Цюань Чжунбай не остановился. Он повёл её прямо на открытое пространство в самом конце, сказав: «Осторожно, здесь порох!»
Испугавшись, Хуэй Нян подошла к нему ближе. Только тогда он поднял огромный золотой щит, кусок дерева и небольшой предмет в форме петарды. Он положил дерево перед петардой, поджег фитиль, а затем накрыл ее щитом. Он повернулся и взглянул на Хуэй Нян, словно проверяя ее храбрость и опасаясь ли она.
Хуэй Нян никогда бы не отступила перед Цюань Чжунбаем, кому бы она ни была готова подчиниться. Хотя она была несколько удивлена, в основном её это заинтриговало. С руками за спиной и высоко поднятой головой она выглядела совершенно спокойной. Цюань Чжунбай не мог не улыбнуться, увидев это. В этот момент изнутри ограждения раздался приглушенный глухой удар — взорвалась петарда.
Затем он приподнял крышку и взял деревянный кол, чтобы показать его Хуэйняну: задняя сторона кола была забрызгана мелкими красными пятнами краски, а внутри крышки были и маленькие красные точки, вероятно, от петард. Но другая сторона кола была целой и сохранила свой первоначальный цвет.
«Я был первым врачом, прибывшим на место происшествия, чтобы помочь в спасательной операции во время взрыва в Министерстве общественных работ», — сказал Цюань Чжунбай. «Я был там, когда спасали Мао Санлана. Его грудная клетка была сильно обуглена, но он был в сознании. Я спросил его, где он ранен, и он сказал, что в его груди застряли железные дробинки… это было совершенно очевидно. Он прислонился к колонне, и прежде чем кожа успела зажить, я немедленно удалил из него множество мелких железных осколков. Поскольку были и другие люди в более критическом состоянии, я оставил бутылочку с лекарством для остановки кровотечения, а затем ушел. В тот момент царил хаос, и когда я вернулся, его уже увезла семья. Он не связался со мной потом, но я подумал, что был занят здесь, и если бы у него не было никаких проблем в будущем, он бы не вернулся…»
Он кивнул Хуэй Нианг и прошептал: «Похоже, вы тоже понимаете. Этот Мао Санлан определенно проблематичен. Подозреваю, что на этот раз его смерть была инсценирована. На первый взгляд, дело, касающееся Министерства общественных работ, кажется абсурдным: кто мог бы извлечь из этого выгоду? Но при более внимательном рассмотрении оказывается, что такие люди все же есть, хотя вы, возможно, и нет…»
В этот момент в дверь зазвонил колокольчик, и в дом вошел красивый молодой человек с утонченными чертами лица и ученым видом, по пути звоня в связку медных колокольчиков. Он улыбнулся Цюань Чжунбаю и сказал: «Брат Цзыинь, посмотри…»
Говоря это, он взглянул на Хуэйниан, и, увидев её, тут же потерял дар речи, слова застряли у него в горле.
Примечание автора: Хм, я сегодня немного опоздал. Должен сказать, у старого Цайбанцзы всегда была очень хорошая память, и он умеет хранить вещи в памяти. В этом отношении он ничуть не уступает Сяоцзяошао, ха-ха-ха.
Сегодня вечером одно обновление! Завтра вечером — два обновления с более чем 55 длинными отзывами! Ой, я только что поняла, что вчера случайно добавила ещё один очень длинный отзыв. У меня нет времени написать его сегодня, сделаю это завтра. Пока!
☆、96 сказал всё
Красота Хуэй Нян, естественно, поражала многих молодых людей, впервые увидевших её. Однако все, кто служил старому господину и господину Цзяо, были исключительными личностями, и даже если они проявляли какие-либо эмоции, то умели их в какой-то степени скрывать. Только Ян Шаньюй был так очарован её красотой с первого взгляда, и делал это так явно, что Хуэй Нян почувствовала одновременно гордость и некоторое смущение. Она улыбнулась и взглянула на Цюань Чжунбая, но прежде чем она успела что-либо сказать, Ян Шаньюй уже пришёл в себя и, восхваляя её, воскликнул: «Невестка, ты поистине прекрасна!»
Цюань Цзицин сказал почти то же самое, но как бы хорошо он ни носил свою мягкую маску, это не могло сравниться с наивностью в выражении лица Ян Шаньюя в этот момент. Хуэй Нян смутно вспомнила, что он поздно раскрылся и когда-то считался глупцом. Хотя сейчас он считается успешным и состоявшимся человеком, в его глазах все еще сохранились любопытство и невинность, благодаря чему кажется, что что бы он ни сказал, это не вызовет гнева. Наоборот, это заставляет людей ценить его откровенность.
«Дядя Цзилиан, вы слишком добры». Она не обратила внимания на его грубость и небрежно улыбнулась, не поднимая этот вопрос. Однако Цюань Чжунбай рассмеялся и сказал: «Почему ты всё тот же, как всегда? Говоришь всё, что думаешь, без всяких попыток что-либо скрыть?»
Судя по его тону, он был даже более непринужденным, чем когда иногда разговаривал с Цюань Шумо и Цюань Цзицином. Ян Шаньюй положил медный колокольчик на стол и усмехнулся про себя: «Вовсе нет, я и так неплохо это скрываю. В прошлый раз, когда я был рядом с императором, я воздержался от восхваления новоиспеченной наложницы Бай за ее красоту».
Губы Хуэй Нян дрогнули, она потеряла дар речи. Цюань Чжунбай громко рассмеялся: «У тебя ещё хватает наглости поднимать этот вопрос. Я слышал, что, хотя ты тогда ничего не сказала, ты не скрывала своего недовольства. Наложница Бай была крайне смущена. К счастью, император не стал тебя винить».
«Император не стал бы меня за это винить», — Ян Шаньюй взглянул на Хуэйнян, пытаясь объяснить: «Когда видишь красивую женщину, невольно ею восхищаешься. Я из тех, кто не умеет держать всё в себе, я немного упряма, поэтому, пожалуйста, не принимай это близко к сердцу, невестка».
Говоря это, он отвернул голову, словно окончательно отпустив ситуацию, и небрежно обратился к Цюань Чжунбаю: «Брат Цзыинь, вы пришли как раз вовремя! Я уже разобрал и изучил новый тип иностранной пушки, появившейся в Гуанчжоу в прошлый раз, и мне только что удалось скопировать одну, но, похоже, я еще не совсем освоил метод. Кроме того, я слышал, что появился новый тип иностранной пушки, чрезвычайно мощной, но я не знаю, сколько времени потребуется на ее транспортировку. Ситуация на юге сейчас напряженная, и я уже убедил императора позволить мне отправиться на юг для проведения расследования на месте. Не хотите ли пойти со мной?»
Ему нравилось бросать жену и детей, чтобы ввязываться в войну в Южно-Китайском море. Хуэй Нян не могла его контролировать, но она не выносила бесчинств Цюань Чжунбая. Хотя Ян Шаньюй была рядом, и она не могла показать свою силу, ее холодные, как звезды, глаза уже были устремлены на Цюань Чжунбая с полуулыбкой, ожидая его действий.
В присутствии Ян Шаньюя Цюань Чжунбай выглядел совершенно расслабленным, в отличие от прежнего поведения, когда он всегда четко дистанцировался от посторонних. Он взглянул на Хуэйнян, затем на Шаньюя и, невольно улыбнувшись, небрежно заметил: «Теперь ты женатый мужчина, Цзилиан. Твоя жена свирепее тигрицы».
«Кто так разговаривает?» — Хуэй Нян стиснула зубы и сердито посмотрела на мужа. Ян Шаньюй же, напротив, повторял: «Я этого не ожидал. Увы, я был так счастлив, что сегодня совершенно растерян!»
Говоря это, он невольно схватил Цюань Чжунбая за предплечье и, не обращая внимания на присутствие Хуэйняна, зарычал: «Я могу поехать в Гуанчжоу, я могу выйти в море! Брат Цзыинь, я наконец-то смогу выйти в море и увидеть мир!»
Его волнение было очевидным, и Цюань Чжунбай и Хуэйнян, естественно, присоединились к нему. Цюань Чжунбай подмигнул Хуэйнян, и та вышла из кладовой, чтобы вернуться и поговорить с госпожой Цзян. Госпожа Цзян стояла во дворе, наблюдая издалека за тем, как повар готовит блюда. Увидев Хуэйнян, они улыбнулись друг другу, и госпожа Цзян велела служанке: «Скажи ей, чтобы она не добавляла так много соли. Сегодня она уже добавила слишком много. Приготовь еще один легкий суп, добавь щепотку соли, меньше, чем размер ноготь мизинца».
Говоря это, она пригласила Хуэйнян войти и, вздыхая, сказала: «В наши дни со слугами трудно справиться. Чем лучше они готовят, тем сильнее вспыльчивость. Она всё время спорит со мной, утверждая, что соли недостаточно и еда невкусная. Но откуда она знает, что молодой господин не переносит солёную пищу?»
Хуэй Нян своим острым взглядом с первого же взгляда поняла, в каком затруднительном положении находится семья Ян: у них были деньги, и супруги носили дорогую одежду, но фасоны и узоры были устаревшими, вероятно, привезенными из родного города. Цзян Ши, женщина необыкновенной красоты, выглядела несколько меланхоличной в этой поношенной одежде и с изможденным лицом. Казалось, что, хотя Ян Шаньюй и был довольно успешен, эта молодая хозяйка дома не обязательно жила счастливой жизнью.
Она улыбнулась и сказала: «Это из-за болезни молодого господина…»