Хотя судьба владельца двора за прошедшее время кардинально изменилась: из высокопоставленного старшего сына герцогской резиденции и известного ученого в столице он превратился в неизвестного молодого человека, сосланного в родовое жилище и живущего в уединении — судя по манере семьи Цюань, Хуэй Нян подозревала, что слово «уединение» следовало бы добавить перед «под надзором» — атмосфера во дворе Воюнь не была слишком гнетущей. Войдя во двор, Хуэй Нян увидела Линь Ши, стоящего посреди двора, держащего на руках Шуань Гэ и приказывающего служанкам и женам упаковывать ценности в боковых комнатах. «Осторожно с этой картиной. О, не трогай ее. Пусть те, кто стоит впереди, зайдут и заберут ее. Это картина, которой молодой господин особенно гордится, Тан… Тан…»
«Это копия картины Тан Инь „Сто птиц, воздающих дань уважения фениксу“», — сказала Хуэй Нян с улыбкой, кивнув старшей молодой госпоже и небрежно поприветствовав ее: «Невестка».
Вероятно, госпожа Линь не знала о её визите и была явно удивлена. Однако две пожилые женщины, стоявшие рядом с ней, ничуть не удивились. Вместо этого они почтительно поклонились Хуэй Нян — эти доверенные лица госпожи Цюань теперь были гораздо вежливее и уважительнее к Хуэй Нян. «Молодая госпожа».
Хуэй Нян кивнула им: «Теперь вы все можете идти».
По сравнению с тем, как было раньше, её поведение стало более небрежным и высокомерным. Её добрая и осторожная сторона естественным образом отошла на второй план по мере изменения ситуации.
Две старушки не осмелились ничего сказать и тут же удалились в главную комнату. Хуэй Нян подошла к старшей молодой госпоже и жестом указала ей на нее. Выражение лица госпожи Линь было несколько сложным. Она огляделась, но не стала брать Хуэй Нян в комнату. Вместо этого она спросила: «Где мой второй брат? Он не придет?»
Прежде чем Хуэй Нян успела ответить, старшая молодая госпожа, взглянув на нее, поняла: «Что ж, лучше его не видеть, чем видеть. Зная характер моего второго брата, встреча с ним только еще больше его расстроит».
Она не притворялась раскаявшейся или виноватой, а спокойно повела Хуэй Ниан в главный двор, в комнату, где обычно жил Шуань Гэ. Это место было одним из запретных уголков, куда Хуэй Ниан редко имела возможность заходить раньше. «Везде наводят порядок, но это единственное место, где меньше вещей, поэтому мы можем немного побыть в тишине и покое».
Хуэй Нян первой села на край кан. Старшая юная госпожа положила Шуань Гэ в колыбель, укрыла его тонким одеялом, а затем села напротив нее на край кан. Она даже налила Хуэй Нян чашку чая. Даже сейчас она еще не произнесла ни слова; первой заговорила Хуэй Нян.
«Я не ожидал, что ожесточенная конкуренция еще даже не началась, а мы уже направляемся на северо-восток, верно?»
Её тон был очень мягким и спокойным, словно не она отправила молодую госпожу на северо-восток, и не она чуть не стала причиной её смерти. Казалось, они обсуждали исход шахматной партии. «Даже я не ожидала, что эта битва только началась и уже подошла к концу».
«Для тебя это только начало». Старшая молодая госпожа отпила глоток чая. Возможно, потому что пришло время уходить, она больше не скрывала своей неприязни к Хуинян. Хотя она и не прибегала к вульгарным оскорблениям, как сварливая особа, холодность и настороженность в её тоне были безошибочны. — Тем не менее, она не могла не почувствовать укол эмоций. В конце концов, слова Хуинян были правдой; кто мог представить, что битва между двумя семьями может решиться так быстро? «Но для меня эта битва длится уже более десяти лет».
Она горько усмехнулась: «Я проиграла тебе не из-за твоего происхождения или способностей… Я проиграла своей судьбе».
«Жизнь — это дар небес», — спокойно сказала Хуэй Нианг. «Невестка, не стоит жаловаться. С твоими навыками тебе не составит труда обосноваться на северо-востоке. Возможно, там ты даже будешь жить комфортнее, чем в столице. По крайней мере, тебе не придётся беспокоиться о своём старшем сыне».
«Откуда ты знаешь, что старшего сына не ценят в нашем родном городе на северо-востоке?» — возразила старшая молодая любовница.
Хуэй Нианг быстро ответила: «Не знаю, невестка, не могли бы вы рассказать, как там на северо-востоке?»
Старшая невестка на мгновение замолчала, а затем многозначительно улыбнулась. «Я сама недавно вышла замуж, поэтому понимаю, о чём вы думаете. Этот старый дом на северо-востоке Китая такой загадочный; вам, должно быть, очень хочется узнать, как там. Люди, которые едут на северо-восток, часто возвращаются… Когда я только приехала, я тоже перепробовала все способы, чтобы узнать об этом. Тогда у меня не было золовки, и старушка меня очень любила, поэтому мне было гораздо легче передвигаться, чем вам сейчас».
Ее тон изменился, и лицо похолодело. «Вы, может быть, и знаете, но зачем мне вам рассказывать? Не забывайте, если бы не вы, мне бы не пришлось ехать в это пустынное, холодное, богом забытое место, охранять бескрайние поля и жить бесконечной, скучной жизнью».
«То, что вы говорите, невестка, весьма интересно», — сказала Хуэй Нианг с улыбкой, а не с гневом. «Если бы не ваши действия против меня, всё бы сложилось иначе. Невестка, давайте будем откровенны. На вашем месте я, вероятно, поступила бы так же с этой невесткой. Все мы стремимся к славе и богатству, и некоторые вещи просто неизбежны. Это как дуэль, но если мастера боевых искусств соревнуются кулаками и ногами, то между нами это состязание тактики и хитрости. Хотя вы намеревались лишить меня жизни, я не виню вас и не собираюсь критиковать. У меча нет глаз, и тот, кто играет в азартные игры, должен принять последствия».
Эти слова были предельно ясны, и юная госпожа больше не могла притворяться невинной. Она вздохнула: «Поистине героиня среди женщин, исключительно прямолинейная… Да, я проиграла несколько несправедливо, но это судьба. Мне было суждено отправиться на северо-восток, и, несмотря на все мои попытки, результат всё равно такой. Впрочем, возможно, мне не стоит вас винить…»
Едва улыбка появилась на губах Хуэй Нианг, как она резко изменила тон: «Но я не очень-то джентльмен, вторая невестка. В будущем я не смогу создавать тебе проблемы, но и относиться к тебе как к близкой подруге, без всяких оговорок, тоже невозможно. Если хочешь узнать, что происходит в нашем родном городе на северо-востоке, можешь сказать кое-что: хотя ты сейчас успешна и горда, тебе не так-то просто создавать мне проблемы там. Не пытайся угрожать мне своей властью».
«Зачем мне вам угрожать?» — Хуэй Нианг невольно рассмеялась. «Невестка, я пришла пожать вам руку и помириться, почему вы так отстранены?»
«Пожать руки и помириться?» Молодая госпожа была ошеломлена и подозрительно посмотрела на Хуэй Ниан. «Если вы меня не вините, хорошо. С этого момента мы будем разбросаны по всей стране. Вините вы меня или нет, меня это никак не затронет. Но пожать руки и помириться кажется слишком лицемерным. Что, вы хотите разыграть сцену, будто семь раз захватывали и отпускали меня перед расставанием, и заставить меня играть роль Мэн Хуо, тронутой вами?»
«Это лишь часть дела, — откровенно сказала Хуэй Нианг. — Мне всегда приходится проявлять великодушие хозяйки дома, чтобы родители больше ценили меня».
Она слегка наклонилась вперед, положила руку на стол и тихо сказала: «Но есть еще кое-что, невестка, вы забыли? Мой старший брат и его муж — брат и сестра по материнской линии, и их отношения, естественно, намного лучше, чем у других братьев. Для вашего будущего на Северо-Востоке вам следует сейчас изо всех сил помогать второй ветви семьи, чтобы в будущем обе стороны могли поддерживать друг друга. Хотя я мало что знаю о делах в нашем родном городе, я думаю, что столица — это центр всех дел, и в будущем совет от герцога Ляна вам обязательно пригодится».
Эти слова действительно были правдой, и старшая юная госпожа была несколько тронута. Она несколько раз взглянула на Хуэйнян и невольно вздохнула: «Поистине достойная быть потомком Великого Секретаря, она может перевернуть мир с ног на голову одним движением руки. Она может сражаться до смерти, а затем в мгновение ока пожать руку и заключить мир. Даже у меня, наверное, нет такой бесстыдности!»
Хуэй Нян сделала вид, что не слышит, слегка улыбнулась и молча посмотрела на старшую юную госпожу. Старшая госпожа на мгновение задумалась, прежде чем сказать: «Да, вы правы. После прибытия на Северо-Восток, если мы захотим чего-либо добиться в будущем, нам определенно понадобится поддержка столицы…»
Она вздохнула. «Если хочешь узнать, что происходит дома, просто спроси, — но, поверь мне, я тоже мало что знаю о том, что там происходит».
«Об этом мы можем поговорить позже», — пренебрежительно сказала Хуэй Нианг. «В семье люди должны поддерживать друг друга; как же мы можем не поддерживать регулярную связь? Я хочу спросить кое-что еще…»
Она нежно увлажнила губы, не отрывая взгляда от старшей молодой госпожи, и наконец в ее сердце промелькнула нотка волнения. «Я хочу спросить тебя, невестка, прежде чем я вошла в дом, ты уже предпринимала какие-либо попытки предотвратить этот брак? Использовала ли ты какие-либо методы, например, подмешивала яд в лекарственные травы, которые купила наша семья Цзяо? Если да, то скажи об этом, и я не буду тебя сейчас винить».
Примечание автора: Я же помню, что обновлял его, верно? Почему же его там нет?
Сегодня вечером выйдет дополнительная серия, смотрите её в 20:30!
☆、106 Советов
Это был довольно острый вопрос. Старшая юная госпожа не ответила сразу, лишь задумчиво глядя на Хуэй Ниан. Хуэй Ниан позволила ей взглянуть — в конце концов, это дело отличалось от «Персиковой росы». «Персиковая роса» в конечном итоге была случайной, и намерение не было слишком злым. Но если она действительно смешалась с ядом, то нельзя было отрицать, что это была настоящая попытка убийства. Хотя руки старшей юной госпожи, возможно, и были в крови, это, безусловно, был первый раз, когда она столкнулась с жертвой, которая не только случайно избежала смерти, но и переломила ход событий. На её месте ей определённо пришлось бы взвесить последствия: скажет ли она правду, станет ли безжалостной и пойдёт ли дальше, полностью уничтожив этого смертельного врага? В этот момент слишком много слов только усилило бы подозрения старшей юной госпожи; молчание позволило бы ей спокойно обдумать ситуацию и снизить бдительность.
Обе были важными фигурами, и, внимательно наблюдая друг за другом, Хуэй Нян не хотела показывать своих эмоций, как и молодая госпожа не хотела раскрывать свои мысли. Хуэй Нян видела лишь, как ее глаза забегали, словно она была погружена в размышления. Спустя долгое время она медленно произнесла: «Почему вы думаете, что это я? Я всего лишь женщина, откуда у меня могут быть связи, чтобы вмешиваться в аптечный бизнес? Разве вы не подозреваете Бо Хуна?»
«Мой старший брат очень похож на моего мужа», — объяснила Хуэй Нианг. «Прожив в доме больше года, я внимательно за ним наблюдала. Хотя он и проницательнее Чжун Бая, в своей доброте они на самом деле очень похожи. Он оставляет решение моих вопросов вам, не вмешиваясь сам… Такой подход точно такой же, как у Чжун Бая. Просто Чжун Бай немного более отстранён, чем мой старший брат; есть вещи, которые он сам делать не будет, и он не позволит другим делать их…»
Это подводит нас к вопросу о том, почему Цюань Чжунбай отказался прийти проводить своего брата и невестку. В глазах старшей молодой госпожи мелькнула нотка грусти, но она не смягчила свою позицию; вместо этого она стала несколько агрессивной. «Значит, вы думаете, я такой человек?»
«На самом деле, ты тоже не совсем такая», — признала Хуэй Нианг. «Отравить кого-то слишком рискованно, и в этом есть зловещая энергия. По сравнению с твоим обычным полузаговорщическим, полуоткрытым подходом, это гораздо более жестоко».
Она не пыталась оправдать старшую молодую госпожу. Все действия Линь были явно направлены против Хуэй Нян, и её методы не были чрезмерными — такими тактиками, которые старшие могли терпеть. Возможно, именно поэтому её методы казались излишне наивными и простыми, но степень их раздражения Хуэй Нян была не меньшей, что показывало, что она хорошо понимала характер Хуэй Нян. Этот метод использования нечестных приёмов для демонстрации открытой стратегии был относительно честным. И каждый её шаг был ясным и конкретным, нацеленным только на Хуэй Нян. Но метод отравительницы был совершенно иным, чем её… Честно говоря, если бы Цюань Цзицин не была так молода в то время, у неё, вероятно, не было бы средств, чтобы ввязаться в семейный бизнес по производству лекарственных трав, и времени, чтобы развить собственную власть. Ей было бы невозможно подмешивать яд в лекарства. И у госпожи Цюань не было причин сначала настаивать на браке, а затем разрушать её. Она могла бы подумать, что Цюань Цзицин был организатором, а госпожа Цюань — той, кто всё это спланировала… Однако, без доказательств, предположения остаются лишь предположениями. Возможно, старшая молодая госпожа изменила свои привычки по каким-то скрытым причинам, или, может быть, она знала эту знатную даму не так хорошо, как думала. Оба варианта вполне возможны. В конце концов, Хуэй Нян — не богиня; она не может знать всё. Вместо того чтобы продолжать строить предположения втайне, лучше всё вынести на всеобщее обозрение, — продолжила Хуэй Нян. — Невестка, не нужно быть такой подозрительной. Ты собираешься на северо-восток. Я не убью тебя только на основании твоих слов. Иначе что подумают обо мне мой муж и родители? Просто скажи мне, это ты хочешь мне навредить?
Старшая из молодых госпож взглянула на нее и вдруг слегка улыбнулась.
«Ты, кажется, очень хочешь узнать ответ». В ее голосе звучала загадочность, словно в этом молчаливом разговоре к ней вернулась инициатива. «После всего этого времени, прошедшего с нашей свадьбы, я впервые вижу тебя таким нервным; твоя тревога написана на твоем лице… Я просто хотел сказать «да»…»
Сердце Хуэй Нианг замерло, она едва не пропустила то, что хотела сказать: «Или, может быть, нет. Вы действительно верите мне только потому, что я говорю это из ниоткуда?»
Это явно насмешка над ней...
Даже несмотря на внешнее спокойствие Хуэй Нианг, она не могла не почувствовать легкое раздражение, и ее лицо помрачнело. «Невестка, не будь такой упрямой... Даже несмотря на то, что ты едешь на северо-восток, у меня есть способы с тобой разобраться».
Пустые слова не могли обмануть молодую госпожу, поэтому Хуэйнян взглянула на Шуань-гэ в качающейся карете и понизила голос: «Когда дело доходит до наследственных родимых пятен, никто в мире не понимает этого лучше, чем семья Цзяо. Вы прекрасно знаете причину. За эти годы бесчисленные мошенники пытались выдать себя за нас, утверждая, что являются потомками семьи Цзяо и пережили бедствие, используя это наследственное родимое пятно. Хотя мой муж — всемирно известный врач, никто не понимает наследственность родимых пятен лучше меня. Если посмотреть на записи нашей родословной семьи Цзяо, охватывающие поколения и тысячи людей в нескольких провинциях всего за несколько лет, то если у отца нет родимого пятна, то у сына его никогда не будет. Это передается из поколения в поколение; только если у отца есть сын, он может иметь его…»
Выражение лица старшей юной госпожи наконец изменилось. Ее взгляд был подобен ядовитой змее, обвивающейся вокруг лица Хуэй Нян, словно ожидая подходящего момента, чтобы укусить. Хуэй Нян подняла брови и медленно закончила говорить: «Это дело, о котором моему старшему брату знать не нужно, но я ему расскажу. Это всего лишь письмо… На северо-востоке стоит сильный холод. Без защиты наших родителей жизнь Шуань Гэ, вероятно, будет нелегкой».
На самом деле, старшая молодая госпожа уже давно отказывалась слушать доводы разума и была вынуждена высказаться. Даже когда с ней обращались по-доброму, она молчала, что и вынудило Хуэй Нианг поднять этот вопрос. Даже если в будущем между двумя семьями и сохранятся какие-либо отношения сотрудничества, они не могут быть искренними. Они могут основываться только на этой тайне, когда одна сторона вынуждена подчиняться другой…
Атмосфера в комнате стала крайне напряженной. Даже Шуань Гэ, казалось, почувствовал, что что-то не так. Он внезапно разрыдался в своей колыбели, одновременно плача и кашляя. Семимесячный малыш еще не умел ползать, и даже сидеть ему было трудно. Его маленькое личико покраснело от кашля, и его душераздирающие крики сразу же привлекли внимание юной наставницы.
«Мой дорогой сынок, не плачь, не плачь». Ее движения, когда она держала Шуань Гэ, были гораздо более отточенными, чем у Хуэй Нян. «Он что, обмочился? Он голоден?»