Все расслабились и начали без ограничений есть и пить. Ян Шаньюй долго рассказывал о своих испытаниях пушек за последние несколько дней, а затем о многих недавно созданных чудесах. «Я не хвалю свою младшую сестру, но я действительно не знаю, откуда у этой юной госпожи из семьи Сюй такой глаз. Моя собственная сестра тоже присылает книги, но не такие хорошие, как те, что присылает юная госпожа Сюй. Каждая из них — жемчужина, и каждая содержит новые знания. Что я только вчера получил? Да… Да, записные книжки Да Винчи! Она всеобъемлющая, в ней есть всё. Жаль, что в Гуанчжоу переведена только половина, но я видел, что иллюстрации невероятно детализированы, человеческие фигуры очень реалистичны, даже отдельные пряди плоти нарисованы!»
Цюань Чжунбай внимательно слушал, даже император и Фэн Цзисю были заворожены. Только после того, как Ян Шаньюй закончил говорить, император вздохнул: «Все говорят, что Запад — это бесплодная и пустынная земля, населенная нецивилизованными варварами. Но так ли это на самом деле? Отбросив все остальное, с тех пор как Гуанчжоу стал договорным портом, сюда стекаются бесчисленные иностранные торговые суда. Говорят, что круговое путешествие с Запада занимает максимум два года. Те, кто быстро передвигается и приносит хорошие новости, уже совершили несколько рейсов. А наш господин Сунь? Прошло несколько лет, и от него нет ни слова…»
Хуэй Нианг почувствовала холодок в сердце, но внешне оставалась спокойной. Больше всего её беспокоил Цюань Чжунбай. Увидев, что Цюань Чжунбай тоже выглядит нормально и не подаёт никаких признаков опасности, она почувствовала облегчение.
Фэн Цзисю налил императору чашу вина и мягко сказал: «Не стоит слишком беспокоиться. В такое время лучше, если новостей не будет. Даже если такой большой флот потонет, новости обязательно придут».
Хотя он и семья Сунь уже были врагами, беспокойство Фэн Цзысю за Сунь Хоу было искренним. Император, казалось, не обращал внимания на прошлые обиды. Он похлопал Фэн Цзысю по руке, вздохнул, выпил полчашки вина и продолжил: «Да, лучше, если новостей не будет. Отсутствие новостей означает, что я могу продолжать ждать, как в тех тоскливых стихах в моей спальне, как кто-то из моих снов. Увы, я лишь надеюсь, что Сунь Хоу не превратится в скелет у реки Удин!»
Он говорил остроумно и с юмором, но теперь в его тоне намеренно чувствовалась нотка обиды, что было совершенно комично. Хуэй Нианг едва сдержала смех, а Цюань Чжунбай, усмехнувшись, сказал: «Давайте выпьем! Давайте выпьем!»
Император всё ещё не мог забыть Запад. Сделав глоток вина, он сказал: «Их огнестрельное оружие по-прежнему лучшее! Они очень быстро модернизируются. За последние десять лет они уже сменили одно поколение. Цзилиан разработал новый порох, и новые мушкеты всё ещё производятся… Потребуется ещё как минимум десять лет с момента их создания до того момента, когда можно будет заменить всю армию. Если посчитать таким образом, то мы заменяем только одно поколение каждые пятьдесят лет… Очень медленно, действительно медленно».
Казалось, его слова никак не касались Цюань Чжунбая, но Хуэйнян почувствовала, как по спине пробежал холодок, понимая, что он подготовился. И действительно, император сменил тему, спросив Ян Шанью: «Вам доставили огнестрельное оружие, изъятое в Миюне?»
«Его доставили. Это мушкет «Шэньвэй» предыдущего поколения, улучшенный. Армия не использует такие мушкеты. Судя по швам, он полностью изготовлен с помощью форм, так что это не самодельное оружие из небольшой мастерской». Ян Шаньюй говорил об этом с большой ясностью и логикой, полностью избавившись от своей наивности. «Более того, формы очень тонко выгравированы, а расплавленный чугун невероятно гладкий… Должно быть, это не просто эта партия».
Железная руда — товар, находящийся под государственным контролем; крупномасштабная добыча карается смертной казнью… Неудивительно, что эта партия огнестрельного оружия встревожила императора и привлекла его внимание. Фэн Цзисю слегка кашлянул и повернулся к Цюань Чжунбаю, спросив: «В то время царил полный хаос, и брат Цзыинь был ранен. Мы были заняты расследованием дела и забыли задать этот вопрос. Брат Цзыинь попросил меня помочь с засадой в тот день, что показывает, что вы были готовы… предвидели опасность. Могу я узнать, откуда взялась эта информация?»
Как только был задан этот вопрос, все за столом тут же обратили взгляды на Цюань Чжунбая, каждый с разным выражением лица и собственными мыслями.
Примечание автора: Этот напиток был не очень хорош.
Неудивительно, что император настоял на том, чтобы затащить его выпить, ха-ха-ха!
Завтра тоже будет два обновления!
Смогу ли я погасить свои долги после двойного обновления завтра вечером?
☆、132 Допрос
Учитывая интеллект всех присутствующих — за исключением, пожалуй, Ян Шанью, который спокойно улыбался и ковырялся в еде, — никто не мог не понять: если бы Цюань Чжунбай мог говорить, он бы уже давно раскрыл правду Фэн Цзинь. Почему говорить было неудобно? Возможно, это касалось старых отношений внутри семьи Цюань. Цюань Чжунбай мог бы использовать такой окольный путь, чтобы сообщить об этом гвардии Янь Юнь и залечить эту гноящуюся рану, но просить его предать свою семью и выдать секретных агентов его семьи королевской семье, вероятно, было бы слишком много.
Зная это, Фэн Цзисю всё же лично задал вопрос, что было практически бесстыдством. Проще говоря, это было преднамеренное затевание ссоры с семьёй Цюань. Хотя Цюань Чжунбай сам навлёк на себя эту вину и никого другого винить не мог, подобные действия затруднят привлечение охраны Янь Юня к каким-либо будущим расследованиям…
В этот момент взгляд Хуэй Нян слегка помрачнел, и она вопросительно, с оттенком беспокойства, посмотрела на Цюань Чжунбая. Она почувствовала, что император, кажется, взглянул на нее, прежде чем снова повернуться к Цюань Чжунбаю, который все еще играл роль положительного героя. «Цзы Инь, если тебе неудобно говорить об этом, то забудь!»
Если бы он не мог сказать этого прямо, разве это не было бы равносильно признанию причастности семьи Цюань к этой организации, занимающейся продажей оружия, и её тесных связей с ней? Но если бы он говорил откровенно, Цюань Чжунбай не хотел бы лгать, и в своих колебаниях и задержках он неизбежно мог бы что-то раскрыть...
«Этот вопрос нелегко объяснить», — уверенно заявил Цюань Чжунбай. Его рука, спрятанная под столом, каким-то образом нащупала пальцы Хуэйнян, нежно сжала их, а затем отпустила. «Всё началось с событий на Северо-Западе. Я понятия не имею, с чего начать. Раз уж вы задали мне этот вопрос перед Вторым Мастером, Цзисю, хорошо, я начну с того, что я видел и слышал на Северо-Западе в конце эпохи Чжаомин».
Услышав, что речь идёт о его приключениях на северо-западе в конце эпохи Чжаомин, император внезапно покраснел. Хуэй Нян смотрела на него, пока Цюань Чжунбай говорил, так как же она могла этого не заметить? Он тоже это понимал, и по какой-то причине слегка горько улыбнулся Хуэй Нян, прежде чем торжественно сказать: «Хорошо, Цзыинь говорит прямо, тогда мы… слушайте внимательно».
Его тон был мягким, лишенным всякой авторитетности и даже намекал на легкое чувство беспокойства...
«Битва в двадцатом году правления Чжаомина была чрезвычайно сложной. Бои велись на северо-западе, а также при дворе. Ситуация была очень запутанной, поэтому я не буду вдаваться в подробности». Хуэй Нян не понимала поведения императора, но Цюань Чжунбай, казалось, понимал. Он слегка улыбнулся императору, проявив при этом большую заботу. «Вкратце, когда я отправился на западный фронт за травами, можно сказать, что меня сдерживали мои собственные люди, но фракция дяди Ло Чуня, Короля-Призрака, открыла мне дверь. Его желание сохранить жизнь императору Аню, вероятно, гораздо сильнее, чем у любого из его сыновей. В то время он находился в лагере Хэцзяшань, ведя переговоры с герцогом Пинго и маршалом Гуем. Заранее принц Лу сообщил своим подчиненным, что привез партию трав, в которых императору Аню отчаянно нуждался. После завершения сделки он, естественно, пришел ко мне, чтобы передать товар».
Упомянув принца Лу, император невольно усмехнулся, словно его ткнули в ягодицу. Фэн Цзисю, не пытаясь скрыть их связь, надавил на тыльную сторону его ладони и прошептал императору на ухо: «Старый Сиэр». «На самом деле, это довольно интересно. Эта встреча, хотя и была очень деликатной, маршал Гуй был в некоторой степени в курсе, но просто закрыл на это глаза. Цзилиан, который сейчас сидит здесь, был тогда еще молод, лежал в моей палатке и получал иглоукалывание. Из шести человек, присутствующих здесь сегодня, трое в тот момент находились в лагере. Но знает ли Цзисю о визите Ло Чуня, это нам придется спросить у него». Цюань Чжунбай взглянул на Фэн Цзисю с полуулыбкой. Глаза Ян Шаньюй расширились, он сначала посмотрел на Цюань Чжунбая, затем на Фэн Цзисю, несколько раз же желая что-то сказать, но останавливаясь.
«Я действительно не знаю», — Фэн Цзинь выглядел несколько беспомощным. «В те времена Хэцзяшань был местом больших потрясений, там собрались различные могущественные силы. Я был молод, мне не хватало добродетели и престижа, так как же я мог осмелиться действовать опрометчиво?»
Это была правда. Хуэй Нян вспомнила политическую ситуацию того времени. В двадцатом году правления Чжаомина Фэн Цзинь только начал работать в гвардии Янь Юнь. Хотя он пользовался поддержкой наследного принца и мог считаться доверенным посланником, специально направленным им, его собственного авторитета было недостаточно, а его возможности были ограничены.
«В любом случае, после доставки медикаментов мы, конечно же, немного поболтали», — сказал Цюань Чжунбай. «Я заметил, что у Ло Чуня выпирает талия, поэтому пошутил, что даже в моей палатке безоружного врача он не должен терять бдительность. Ло Чунь ответил: „На вражеской территории нельзя быть беспечным“».
Странное выражение мелькнуло на его лице, когда он медленно произнес: «Вероятно, он хотел продемонстрировать свою силу, поэтому открыл кожаный поясной мешок и вытащил мушкет, чтобы показать мне. Мушкеты, которые я видел тогда, и партия, конфискованная в Миюне, явно были изготовлены в одной мастерской. Не знаю, заметил ли это Цзисю, но хотя эти мушкеты по форме такие же, как официальные, их железо черное и особенно блестящее, что несравнимо с обычными официальными образцами».
Прежде чем Фэн Цзисю успела что-либо сказать, Ян Шаньюй внезапно хлопнул её по бедру и взволнованно воскликнул: «Да! Да! Сан Ню раньше…»
Когда все за столом посмотрели на него, он, похоже, понял, что сказал не к месту, прикрыл рот рукой, закатил глаза, выглядел довольно смущенным, а затем замолчал.
Несмотря на такую грубость, император не рассердился. Он мягко сказал: «Вы имеете в виду жену Минжуна? Здесь все — одни из нас. Можете говорить свободно».
Фэн Цзисю и евнух Лянь близки к императору, так что беспокоиться не о чем. Что касается остальных, они отступили далеко-далеко еще до того, как Цюань Чжунбай заговорил; они не были компетентны выслушивать такие конфиденциальные дела. Ян Шаньюй на мгновение заколебалась, а затем с готовностью согласилась: «Сан Ню однажды встретила Ло Чуня по дороге из Сианя в свой родной город. В то время Ло Чунь, замаскированный под бандита, поджигал, убивал и грабил в нескольких северо-западных провинциях. Когда он наткнулся на карету нашей семьи, он намеревался убить и ограбить нас, но нас было больше, поэтому они дали нам плату за проезд — они не хотели, чтобы деньги передавали люди, а моя мать и сестра были робкими, поэтому Сан Ню передала деньги. Она однажды встречала Ло Чуня и видела его мушкет вблизи; тогда она была молода». Она не увидела никакой разницы. Она просто предположила, что это тот же мушкет, который используют обычные солдаты. Позже, после моей поездки в Пекин (поскольку я часто играл с этим), она между делом упомянула в разговоре, что ей иногда снятся кошмары о черном мушкете на поясе Ло Чуня, который покачивался в такт его шагам, приближаясь все ближе и ближе… Когда я расспросил ее подробнее, она вспомнила — потому что позже, когда Ло Чунь осаждал наш родной город, деревню Янцзя, она также видела с территории у деревенской стены, что мушкеты, висящие на поясах его солдат, действительно были очень темного железного цвета, отличающегося от мушкетов, принадлежащих государству!
Хотя Хуэй Нян знала об этой юной госпоже Гуй, она никогда не слышала об истории между ней и Ло Чунем. Тогда она была всего лишь слабой девушкой, вероятно, не старше двенадцати или тринадцати лет, и все же у нее хватило смелости противостоять такой известной личности, как Ло Чунь. Внезапно она заинтересовалась этой «третьей сестрой». Даже император и Фэн Цзисю выразили удивление, в то время как Цюань Чжунбай оставался спокойным, явно не впервые слышав об этом.
«Всё в этом мире оставляет следы, когда что-то делается», — продолжил он. — «Позапрошлой зимой я переночевал в гостинице в Миюне. Там я встретил караван. Мы вместе поужинали у камина в холле, молча и не общаясь. Я заметил, что у каждого из мужчин были выпирающие пояса, как будто они несли оружие, поэтому я не хотел с ними связываться. Я быстро вернулся в свою комнату со слугой, но было холодно, и ярко светила луна, поэтому я не смог заснуть. Когда я спустился вниз, я столкнулся с одним из них; он тоже направлялся в уборную…»
Он взглянул на Хуэй Нианг и не стал вдаваться в подробности, лишь сказав: «Раз уж вы расстегнули пояс, а я случайно увидел мушкет и обратил внимание на его цвет, остальное сделать легко. В тот момент со мной был только Гуй Пи, поэтому я, конечно, не мог опрометчиво следовать за ними. Однако, когда я непринужденно поговорил с лавочником, он сказал, что эта группа покупателей всегда должна проходить здесь, чтобы перевозить товары в холодные зимние месяцы. Он не мог закрыть магазин до их приезда, потому что отсутствие места для ночлега в такую погоду означало бы замерзание насмерть — конечно, более вероятно, что они взломают дверь и зайдут переночевать. Поэтому он ждал их каждый год, обычно прибывая на седьмой или восьмой день двенадцатого лунного месяца, а самое позднее — на пятнадцатый».
Император взглянул на Фэн Цзисю, который слегка кивнул и тихо сказал: «Лавка и его семья уже здесь, с нами».
Более подробные сведения можно было задать непосредственно лавочнику; Цюань Чжунбаю не было необходимости их пересказывать. Рассказ Цюань Чжунбая подходил к концу. «Конечно, это дело может быть крайне тревожным в масштабах всей страны, или же это может быть целиком следствием моей чрезмерной тревожности. В декабре прошлого года я уже поручил Цзисю разместить шпионов вдоль маршрута — у этих людей свирепый взгляд и они носят оружие, которое нельзя увидеть на виду. Конечно, они не сдадутся легко. Цзисю уже всё понял, поэтому мне больше нечего сказать».
На данном этапе повествования становится ясно, что ключевой момент, касающийся нерушимого документа, учитывая активные показания Ян Шанью, вряд ли является выдумкой. Однако история всё ещё не лишена сомнений. Император счёл это странным и сказал: «Я никогда не слышал о вашей такой авантюре. Не лучше ли было бы объяснить всё Цзысю раньше? Вы настояли на том, чтобы пойти сами, и так загадочно, ничего не сказав заранее…»
Цюань Чжунбай многозначительно улыбнулся: «Второй господин, у стен есть уши».
Эта группа людей ежегодно отправляет в столицу несколько телег огнестрельного оружия… и даже регулярно переправляет его контрабандой в Ло Чунь. Поставляют ли они его Даян-хану – это уже совсем другой вопрос. Неужели гвардия Янь Юня действительно не нашла ни единой улики? Цюань Чжунбай явно не доверяет гвардии Янь Юня. Император и Фэн Цзинь обменялись взглядами, их лица помрачнели. Император выдавил улыбку и сказал: «Я всегда говорил, что хотя Цзыинь и не занимает никакой должности, он действительно обладает мирскими благами и великим рыцарством. Это дело изначально было обязанностью гвардии Янь Юня. Вы так постарались, чтобы всё организовать, и не только сами получили ранения, но и ваша жена, должно быть, тоже испугалась».
Похоже, они знают о вопросе отрубания голов гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Голова Мао Санлана теперь в руках Ян Шанью — эта организация действительно полностью сосредоточена на огнестрельном оружии; масштабный взрыв в Министерстве общественных работ, по всей видимости, был целиком их делом рук.
Хуэй Нян не нужно было притворяться обеспокоенной; на её лице естественно читалось беспокойство. Цюань Чжунбай же, напротив, от души рассмеялся и спокойно сказал: «Я несколько дней прятался у её деда. Когда она пришла ко мне, она чуть не сломала мне и вторую ногу. Но, к сожалению, ей так и не удалось поймать крупную рыбу со дна».
Таким образом, он мог удобно избегать возвращения в особняк герцога: он, конечно, мог бы пойти туда порыбачить, но с женой и детьми рядом, Цюань Чжунбай мог быть безрассудным, но игнорировать семью он не мог. Что касается восстановления сил в резиденции семьи Фэн, то покои командира гвардии Янь Юнь были слишком безопасны; никто не посмел бы его провоцировать. Семья Цзяо, с другой стороны, состояла из меньшего числа членов, и их хозяева жили в глубине внутреннего двора под усиленной охраной. Он, один возле небольшого кабинета во внешнем дворе, казался легкой мишенью…
«Племянник Ци, пожалуйста, не волнуйся». Евнух Лянь кивнул и улыбнулся Хуэй Нян. «После инцидента территория вокруг сада Чунцуй была усилена, а герцогская резиденция также включена в зону повышенной безопасности. Я не хвастаюсь, но даже если кто-то посторонний захочет проникнуть внутрь, это будет не так просто».
«Цзы Инь — национальное достояние, — добавил император. — Ему ничего не угрожает, если с кем-нибудь что-нибудь случится. Брат Ци, можешь быть спокоен… Ладно, давайте больше не будем говорить о неприятных вещах. Пойдем, выпьем!»
Все, естественно, снисходительно посмотрели на него, и атмосфера быстро оживилась под звон бокалов. После того как император выпил несколько чашек, на его лице появился румянец, что добавило ему очарования. Фэн Цзинь сказал сбоку: «Больше пить нельзя».
«Ещё одну чашку, всего одну чашку». Император торговался с Фэн Цзинем, и наконец тот налил ему ещё одну чашку. Он немного закружился и улыбнулся Фэн Цзину. Губы Фэн Цзиня слегка дрогнули, и он ответил улыбкой. В этой обычной улыбке чувствовалась неописуемая нежность и теплота, которые переливались между ними.