Увидев это, Хуэй Нян вдруг в какой-то степени поняла чувства императрицы. Думая о Тин Нян, она невольно вздохнула от всего сердца: если Фэн Цзисю, например, вышивал жемчуг и нефрит, то остальные женщины в гареме, даже обладая его красотой, вероятно, не имели его таланта. Как они могли сидеть наравне с императором, обмениваясь стихами и песнями? Вероятно, они даже не умели сочинять стихи…
Как только он об этом подумал, император сделал еще один глоток вина, затем внезапно коснулся края бокала и задумчиво посмотрел прямо на нее.
Между мужчинами и женщинами существовало различие. Хотя она тоже сидела, Хуэй Ниан, естественно, не говорила беспечно, если ей нечего было сказать, и другие, из вежливости, не смотрели ей прямо в лицо слишком долго. Ян Шаньюй же, напротив, часто бросал на нее откровенные и восхищенные взгляды, а затем смотрел на Фэн Цзиня. Его глаза были полны доброты и невинности, что никого не обижало, и никто не обращал на это внимания.
Но теперь взгляд Императора был другим… Несмотря на его кажущуюся дружелюбность и остроумие, словно он был беззаботным молодым человеком с оттенком детской непосредственности, никто не мог скрыть свою истинную природу. Взгляд Императора был подобен вышитому пружинному ножу, которым владели гвардейцы Янь Юнь — тонкий и острый, способный одним ударом пронзить кость насквозь. Даже одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы причинить невыносимую боль.
Хуэй Нян оставалась спокойной и невозмутимой, отвечая равнодушно. Взгляд императора задержался на ней лишь на мгновение, а затем отвелся, как ни в чем не бывало.
«Брат Ци, — сказал он, — вы являетесь крупным акционером банка Ичунь. Ваш банковский бизнес распространился по всей династии Цинь, достигнув даже провинций Юньнань и Гуйчжоу. В местах, куда нашим чиновникам вход воспрещен, ваш банк открыл филиалы. Хотя вы и не очень известны, на мой взгляд, вы — важная персона. Если бы я мог присвоить вам официальный титул, это был бы как минимум титул первого ранга».
«Тогда я превзойду даже Цюань Чжунбая», — рассмеялась Хуэйнян, бросив взгляд на Цюань Чжунбая. «Следуя за тобой, я буду всего лишь чиновником третьего ранга, а ты, следуя за мной, получишь императорскую наложницу первого ранга. Что ты думаешь, наложница?»
Все разразились смехом, громче всех рассмеялся Цюань Чжунбай. Он посмотрел на Хуэй Нян с улыбкой и раздражением одновременно и сказал: «Ты так спешишь укрепить мою репутацию подкаблучника?»
Хуэй Нян подмигнула ему, не говоря ни слова. Император улыбнулся, затем посерьезнел и сказал: «Но, с другой стороны, вы, управляющие банками, возможно, знаете об экономике мира больше, чем я, глава этого бизнеса. Брат Ци, это всего лишь пьяная болтовня, так что не воспринимайте это слишком серьезно. Просто скажите мне, что является самой большой скрытой проблемой для торговли нашей Великой Цинь».
Так легко и ловко такой важный вопрос был поручен Хуэй Нян...
Хуэй Нян взглянула на Цюань Чжунбая и увидела, как он слегка кивнул ей. Она понимала, что этот вопрос, вероятно, и есть истинный смысл игры, и ей нужно было на него ответить. Оправдаться было бы нелепо. Она почувствовала себя неловко и на мгновение заколебалась, прежде чем ответить. Затем она почувствовала легкую тяжесть на бедре. Это был Цюань Чжунбай, который положил руку ей на бедро и нежно погладил его, словно пытаясь успокоить.
По её сердцу разлилось тепло. После недолгого колебания она наконец решилась подойти и крепко взять Цюань Чжунбая за руку. Она подняла бровь и сказала...
«Честно говоря... тогда вопрос Второго Мастера некорректен».
Удивительно, но его первые же слова заставили императора замолчать.
Примечание автора: Император оказывает на меня огромное давление; каждый его вопрос очень сложный. Сегодня вечером будет двойное обновление, поэтому заходите снова с 20:30 до 21:00.
Вчера вечером я опубликовала пост в Weibo, посвященный формированию «Золотого дуэта династии Цинь» — группы красавцев, лично названных императором «Тремя героями, внушающими страх женам». Ха-ха, несравненный божественный врач, благородный молодой господин династий Вэй и Цзинь, Цюань Чжунбай; молодой генерал, благородный реинкарнированный феникс, Сюй Фэнцзя; и верный пёс мира, хитрый лис, Гуй Ханьцинь — я показала это другу, и он прокомментировал: «Ханьцинь такой невзрачный!»
Да... Ханьцинь действительно не хватает харизмы... Интересно, кто из трех главных героев всем нравится больше всего.
☆、133 Тёмная война
Император удивленно поднял брови. «Что это значит? Неужели брат Ци собирается сказать, что страна процветает и нет причин для беспокойства о будущем? Это было бы слишком формально с моей стороны, не так ли?»
«Я не могу комментировать положение дел в стране». К удивлению Цюань Чжунбая, тон Цинхуэй был на удивление спокойным — для человека, впервые встречающегося с императором, независимо от пола, её выступление было поразительно превосходным. «Но у бизнеса нет скрытых забот. Пока деньги остаются в стране, отечественный бизнес просто переживает цикл: одна отрасль терпит крах, а другая процветает. С точки зрения страны, общий объём богатства никогда не изменится; наоборот, он будет продолжать расти. Особенно с учётом того, что Япония импортировала всё больше серебра в поздний период предыдущей династии, объём внутренних денег также естественным образом увеличился».
«Это уже другой вопрос». Императора сразу же заинтриговали её слова. «Серебро в изобилии и дёшево; говорить только о серебре бессмысленно».
«Это не имеет большого значения. Имея столько золота и серебра, мы получаем преимущество только при ведении бизнеса с зарубежными странами. Однако наша Великая Цинь никогда не будет испытывать недостатка в золоте и серебре. Пока мы открываем свои порты, мы всегда можем зарабатывать золото и серебро на шелке, фарфоре и чае», — медленно произнесла Цинхуэй. «Чтобы решить проблему торговли Великой Цинь, мы не можем поступать таким образом. Я полагаю, вы хотите спросить, какие скрытые опасения сейчас существуют у двора относительно торговли Великой Цинь».
Когда дело касается обширных знаний и редких предметов, Ян Шаньюй красноречив, но когда речь заходит о торговле, золоте и серебре, он оказывается в полном недоумении. Услышав слова Цинхуэя, он невольно пробормотал: «А в чём... разница?»
«Разница огромна», — ответил император. Он пристально посмотрел на Цинхуэй, выражение его лица изменилось. Цюань Чжунбай был хорошо знаком с этим взглядом — император был по-настоящему заинтригован. «Как и следовало ожидать от владельца банка, продолжайте!»
К концу его слова приобрели властный тон, и игривый смех, который он демонстрировал, наслаждаясь отдыхом, начал постепенно угасать. Цюань Чжунбай почувствовал укол беспокойства и невольно взглянул на Цинхуэй. Цзяо Цинхуэй, казалось, ничего не замечала, но ее хватка на его руке слегка усилилась, когда она продолжила: «Изучая историю, мы можем понять взлеты и падения династий. Если говорить о скрытых проблемах нашей династии, то, взглянув на предыдущую, можно сказать, что ситуация была просто замечательной. В последние годы предыдущей династии часто случались стихийные бедствия, и люди сильно страдали. Конечно, причин было много, но если говорить конкретно о промышленности и торговле, то все сводилось к старой поговорке: юг был богат, а север беден. На севере даже выживание было затруднительным, не говоря уже о ведении бизнеса. Конечно, в предыдущей династии были низкие торговые налоги, и в государственную казну поступало мало налоговых поступлений. К тому времени очень немногие люди заботились о торговле».
«Для нашей Великой Цинь история служит зеркалом, и мы извлекли уроки из предыдущих династий. Государственная казна полна, а местные власти пустуют. Поэтому, хотя ситуация с богатством юга и бедностью севера остается неизменной, север получает больше субсидий от двора. Пока мы сможем очистить бюрократию и обеспечить, чтобы 70% средств поступали по назначению, жизнь людей на севере не рухнет. На самом деле, именно так и происходит. Несмотря на годы войны на северо-западе, двор тратил деньги как воду, и в последние годы регион постепенно восстановился. Юг больше не рай, а север нищий. Однако остается одна нерешенная проблема. Юг богат и может собирать несколько урожаев в год, но сейчас люди на юге не хотят заниматься земледелием и предпочитают работать. Север бесплоден, и даже после года земледелия едва хватает, чтобы прокормить людей, а у людей на севере нет другой работы, кроме как...» сельское хозяйство."
Она сделала небольшой глоток чая. «Это первая серьезная скрытая проблема национальной торговли. Если эта проблема не будет решена, боюсь, в долгосрочной перспективе все пойдет наперекосяк. По меньшей мере, миграция людей на юг — это неудержимая тенденция».
Цюань Чжунбай всегда знал, что Цзяо Цинхуэй — не обычная молодая леди, но в его глазах, помимо проверки счетов и управления домашним хозяйством дважды в год, занятий боевыми искусствами и некоторых хитрых маневров, в ней не было ничего особенного. Хотя её знания и красноречие, несомненно, превосходили его, Цюань Чжунбая, он обычно воспринимал её лишь как темпераментную, а не способную. Только сегодня, когда она, стоя во весь рост, красноречиво произнесла речь перед императором, он по-настоящему осознал её необычайную натуру — в мире много торговцев, но мало кто может взглянуть на вещи с такой точки зрения. Даже если она была не единственной, кто обладал этим пониманием, скорее всего, это было отражением последовательных взглядов патриарха семьи Цзяо и Четвёртого Мастера Цзяо, но даже при такой семейной традиции не каждый мог полностью постичь эту идею…
Миграция северян на юг не была чем-то новым, и император не выказал никакого удивления. Вместо этого он спокойно сказал: «Действительно, за последние несколько десятилетий население на севере скорее уменьшилось, чем увеличилось, и количество домохозяйств на юге тоже не сильно возросло. Данные о перемещении населения в страну и из страны, за исключением погибших в войне, вероятно, относятся только к людям, бежавшим на юг и ставшим незарегистрированными жителями. Это старая проблема, и она не будет решена в одночасье».
«Страна такая огромная, — сказал Цинхуэй. — Что можно решить за одну ночь? С открытием Северо-Западного перевала и появлением возможности для торговли ситуация на севере значительно улучшилась. Но чтобы добраться до севера, нужно пересечь обширную пустыню и море. Пока Цюаньчжоу и Чжанчжоу постепенно открываются для внешней торговли, этот северный маршрут в конечном итоге ослабнет. Это мало что изменит в том, что юг богат, а север беден».
Она сделала паузу, а затем продолжила: «Есть еще одна проблема: для императорского двора нынешних поступлений от коммерческих налогов по-прежнему недостаточно. Богатство купцов не имеет никакого отношения к двору; они вынуждены делать пожертвования только тогда, когда это необходимо. В долгосрочной перспективе это на самом деле очень пагубно».
Она объяснила просто, не собираясь вдаваться в подробности, но глаза императора загорелись. Он погладил подбородок и долго молча размышлял. Спустя долгое время он медленно произнес: «Другие места — это одно, но Десять тысяч гор Гуанси, такое коварное и нищее место, ваш банк все еще открывает там филиалы. Какую выгоду это может вам принести? Меня это давно интересовало, и теперь я наконец могу спросить».
«Филиалы банка расположены по всей стране», — медленно произнесла Цинхуэй. «Конечно, есть преимущества. Хотя Гуанси — бедный регион, это не значит, что там нет людей, работающих за границей. Например, есть филиалы на Суматре и в Ичуне на юге. Многие морские торговцы предпочитают хранить свое серебро в этих филиалах и выписывать векселя для обмена на серебро на родине. Это гораздо удобнее для них. Чем больше масштаб банка, тем процветает бизнес. На самом деле, это также хорошо для императорского двора. Если люди из банка могут туда попасть, однажды туда смогут попасть и правительственные войска. Насколько мне известно, многие жители Юньнани уже уехали работать в Цзяннань. В конце концов, люди там настолько бедны, что им даже еды не хватает. Даже если они поднимут восстание, им все равно придется довольствоваться едой».
Она произнесла эти слова с большой обдуманностью, гораздо медленнее, чем ответила ранее. Цюань Чжунбай смутно уловил намек, но оставался совершенно озадачен. Даже евнух, с блестящим взглядом, смотрел на Цинхуэй в глубокой задумчивости, словно понимая более глубокий смысл ее слов…
Император с громким стуком ударил рукой по столу. «Беспокойство вызывает не бедность, а неравенство! Вы правы! Народ мяо на юге тоже ужасно страдает! Между народами мяо и ханьцами столько недопонимания, но в чем настоящая причина? Потому что земли очень мало. Если у вас есть еда, я не буду!»
Он снова горько рассмеялся: «Увы, где же мне теперь найти им еду? Земли не так уж много, население растет, а запасы продовольствия ограничены…»
Это был вопрос, который должен был рассмотреть император и его придворные чиновники. Видя, что Цинхуэй собирается снова заговорить, Цюань Чжунбай мягко сжал её руку, давая понять, чтобы она не слишком увлекалась. Цинхуэй проигнорировала его и прямо сказала: «Если земли недостаточно, то идите и захватите её! В прошлом, когда мы завоевывали Корё и Японию, и когда император У покорял сюнну, разве мы все не просто пытались захватить территорию? Ваше Величество, если вы понимаете принцип изобилия серебра и низких цен, вы знаете, что серебро и благосостояние людей не связаны напрямую. Открытие множества банков — это хорошо для процветающих в торговле районов, но распределение серебра через банки не сделает возможным пропитание для тех, кто не может себе этого позволить. Это не так просто…»
Император от души рассмеялся и с удовольствием сказал Цюань Чжунбаю: «Невестка расчувствовалась. Не волнуйся, не волнуйся. Пойдем, Цзыинь, ты тоже попытаешься ее уговорить. Я просто спрашивал про банк, ничего другого не имел в виду. Невестка, не принимай это близко к сердцу!»
«Раз уж они спросили, как же тут может не быть другого смысла?» — Цюань Чжунбай слегка кашлянул, собираясь что-то сказать, но Цинхуэй покачала головой и продолжила: «Я тоже ничего другого не имела в виду, Ваше Величество, пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу. Компания «Ичунь» так разрослась, что неизбежно привлечет Ваше внимание. Было бы хорошо взять такую силу под государственный контроль, будь то принадлежащая королевской семье или правительству. Это позволило бы Вам делать многое из того, что Вы не могли делать раньше».
Она подняла глаза, безразлично глядя на императора. «Но если вы захватите Ичунь, осмелится ли кто-нибудь в будущем управлять банком? Банки — это государственные структуры; они обязательно рухнут. Это благо, существовавшее всего двадцать-тридцать лет, способное оживить местную экономику, а вы его разрушили… Позвольте мне быть смиренной и говорить откровенно. Захват Ичуня на самом деле бессмысленен. За последние двадцать лет двор часто нарушал свои обещания и эксплуатировал купцов. Сейчас император Ань умер менее десяти лет назад, и купцы совершенно не доверяют двору. Как только двор возьмет власть, деньги купцов обязательно уйдут. Разве тогда двор откажется платить серебро? Весьма вероятно, что все это будет напрасно. Я советую Вашему Величеству не слишком завышать свои ожидания».
Не обращая внимания на мрачное выражение лица императора, она продолжила: «Конечно, Ичунь также нуждается в надзоре двора. На самом деле, любой бизнес с капиталом в сотни миллионов и филиалами, разбросанными по более чем тринадцати провинциям, нуждается в том, чтобы двор либо инвестировал средства, либо направлял людей для мониторинга его финансовых операций, чтобы предотвратить злоупотребление деньгами и извлечение прибыли путем противодействия двору. Если Ваше Величество издаст такую политику, Ичунь готов сделать все возможное... Однако мне еще нужно обсудить с другими владельцами, как действовать дальше».
Эти слова заставили выражение лица императора несколько раз измениться — теперь он выглядел точь-в-точь как Сын Неба, уже не тот разговорчивый и жизнерадостный юноша, каким был прежде. Откинувшись на спинку кресла, прикрыв нос рукой, скрывающей половину лица, он смотрел на Цинхуэй с подозрением, глубокими размышлениями и даже оттенком восхищения…
Однако Цинхуэй оставалась на удивление спокойной и собранной. Ее спокойствие сегодня вечером было почти тревожным, даже удивило Цюань Чжунбая. Он хорошо знал Цинхуэй; она всегда любила брать инициативу в свои руки, и поначалу он опасался, что эта привычка может сохраниться перед императором. Но император, в конце концов, был императором, и с его императорской властью шутить было нельзя — его опасения были необоснованны. Даже когда ее слова были довольно резкими, тон оставался спокойным и собранным, как будто каждое ее высказывание было тщательно обдумано и безупречно. И, казалось, ей было все равно, шутит император или говорит серьезно…
Атмосфера постепенно успокоилась. Фэн Цзисю тихо сказал сбоку: «Брат Ци в столице. Пока Цзыинь с ним, он может видеться с ним в любое время. Не спеши, правда? Уже поздно, я плохо спал прошлой ночью…»
Император очнулся от оцепенения, поднялся с холодным лицом, выдавил улыбку Цюань Чжунбаю и Цинхуэй и, взмахнув рукавом, сказал: «Пойдемте обратно во дворец».
Все тут же опустились на колени, включая Цюань Чжунбая. На этот раз император не стал церемониться с ним. Вместо этого, под крики «С почтением провожаем императора», Цюань Чжунбай, рука об руку с Фэн Цзинь и в сопровождении евнуха Ляня, медленно вышел из двора.
#
С наступлением вечера император, вероятно, был в плохом настроении и решил покинуть дворец в Благоухающих холмах. Ян Шаньюй, однако, заявил, что ему больше некуда идти, и настоял на том, чтобы последовать за Цюань Чжунбаем обратно в сад Чунцуй, направившись прямо в зал Фумай, чтобы повозиться со своими медицинскими инструментами. Цюань Чжунбай, понимая его положение, на мгновение поприветствовал его: «Вернись и поговори со своей невесткой. Сегодняшние приключения, на мой взгляд, были поистине захватывающими; в твоих глазах они, должно быть, были очень волнующими».