Этот Ян Шаньюй… Цюань Чжунбай не смог сдержать смех. «Значит, я ухожу? Я оставлю здесь кору корицы. Просто дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится».
«Давай, давай». Ян Шаньюй не мог дождаться его ухода. Его взгляд уже был прикован к набору изящных стальных ножей, которые только что приобрел Цюань Чжунбай. Цюань Чжунбай ничего не мог поделать с этим здоровяком. Он покачал головой, криво усмехнулся и повернулся. Не успев дойти до двери, Ян Шаньюй снова вздохнул позади него и сказал: «Брат, ты помнишь, как мы ездили в Цинхай собирать травы?»
«Как я мог этого не помнить?» — с некоторым удивлением спросил Цюань Чжунбай, обернувшись и рассмеявшись. «Тогда ты ещё даже не был взрослым, и заикался, когда говорил. Ты был просто безрассудным дураком».
«Я сейчас совсем глупый», — Ян Шаньюй почесал затылок и глупым тоном сказал: «Ты тогда много рассказывал мне о себе и невестке Да… Я очень тебе завидовал, слушая твои рассказы, и много раз говорил тебе все это».
Он искренне и доброжелательно посмотрел на Цюань Чжунбая и честно сказал: «Теперь я завидую вам ещё больше, брат Цзыинь. Я часто думал тогда: кто вообще на свете может быть достоин такого способного, красивого и влиятельного человека, как вы? Вздох, второй брат, я так вам завидую…»
Цюань Чжунбай почувствовал укол сочувствия. Он подошел к Шань Юю и похлопал его по плечу. «В жизни никогда не знаешь, что будет дальше. Ты же не женился на ней, так откуда ты знаешь, что вы не поладите? Не зацикливайся на этом. Вообще-то, у нас с твоей невесткой тоже бывают взлеты и падения. Сейчас мы не живем в полной гармонии; мы все равно ссоримся и разногласия…»
«Это совсем другое», — тихо сказал Ян Шаньюй. «Это совсем другое, просто ощущения другие…»
Он глубоко вздохнул, затем натянул на лицо улыбку и поторопил Цюань Чжунбая: «Возвращайся скорее, не заставляй свою невестку ждать!»
#
Цинхуэй действительно ждала его. Она уже приняла ванну, но не легла спать. Вместо этого она сидела, скрестив ноги, на бамбуковой кровати, закрыв глаза. Тусклый свет свечи отбрасывал на ее лицо различные тени, делая ее не только необычайно красивой, но и загадочной. Цюань Чжунбай вошел в комнату, и звук его поворота, чтобы закрыть дверь, даже не заставил ее открыть глаза.
Когда он вышел из ванной, Цинхуэй уже открыла глаза и безучастно смотрела в потолок, выражение её лица всё ещё было загадочным. Однако это поведение больше не оскорбляло Цюань Чжунбая. Он сел рядом с Цинхуэй и, глядя вместе с ней в потолок, вопросительно спросил: «Что вы думаете о мнении Его Величества по делу Ичуня?»
«Насколько хорошо вы поняли наш разговор?» — спросила Цинхуэй вместо ответа. Цюань Чжунбай честно ответил: «Менее 30% или 40%».
«Вы его недооценили», — Цинхуэй на мгновение замолчал, а затем тихо произнес: «Вы видели, что он хочет завладеть банками, но недооценили его амбиции. Он хочет все банки. Более того, он хочет, чтобы мы отдали их ему обеими руками, чтобы он мог получить выгоду и честь для обеих сторон. Его аппетиты огромны».
Цюань Чжунбай внезапно вздрогнул и поспешно спросил: «Значит, его недовольство в конце привело к срыву ваших переговоров?»
«Переговоры не сорвались; просто каждая сторона предложила свои условия», — холодно заметил Цинхуэй. «Эти условия достаточно заманчивы, чтобы его соблазнить, но не настолько щедры, чтобы заставить его принять решение».
Казалось, она разговаривала сама с собой или, возможно, обсуждала это с Цюань Чжунбаем: «Вздох, как же неудобно делать многое, не имея собственной силы… Похоже, Ичуню действительно пора увеличить свою долю в компании».
Примечание автора: Хуэй Нян вот-вот начнет экономическую войну!!!
Я подсчитал, и, похоже, мне всё ещё нужно сделать двойное обновление. Ладно, завтра я продолжу с двойным обновлением. Как только я всё погашу, я буду свободен от долгов!
Некоторые говорят, что императора следует включить в число четырех королей подкаблучников, но вопрос в том, кто из них двоих — он или Фэн Цзинь — является подкаблучником...?
☆、134 Компромисс
Увеличение доли в банке «Ичунь», несомненно, было важным событием, призванным заставить императора колебаться. В действительности, подходящих кандидатов было немного, и лучшим выбором был великий секретарь Ян, которого изначально предпочитала семья Цяо. Конечно, между семьями Ян и Цзяо существовали разногласия, но это было в прошлом. После ухода великого секретаря Цзяо на пенсию и замужества Цинхуэй и Линвэнь родственные связи сестер перестали быть достаточными для поддержания тесной связи между банком и семьей Ван. Поскольку семья Ван не собиралась признавать банк «Ичунь» своим будущим родственником, приглашение великого секретаря Яна для инвестирования казалось морально оправданным…
Цюань Чжунбай слегка нахмурился, его тон был очень мягким: «На самом деле, вам не обязательно было сейчас так себя вести. Вы могли бы потянуть время и спокойно все обдумать, сказав несколько формальных слов».
Хуэй Ниан понимала его мысли. Для Цюань Чжунбая огромная власть Ичуньского банка была всего лишь обузой. Как врачу, ему не было необходимости в влиянии банка. Хуэй Ниан, конечно, нуждалась в нем еще меньше. Для политика банк был сокровищем, в котором он отчаянно стремился получить знания, но для супругов его сохранение не приносило никакой ощутимой выгоды. Следуя этой логике, переход к другому бизнесу был бы гораздо лучшим вариантом, принесшим бы душевное спокойствие всем.
«Я уже проверила отношение членов семьи Цяо», — Хуэй Нян не рассердилась. Идея Цюань Чжунбая была не лишена оснований. «Будь то старый Сиэр или эти бизнесмены из Аньхуя и Янчжоу, у всех одинаковое отношение к императорскому двору. Неудивительно, что они такие. Со времен предыдущей династии любое дело, сотрудничающее с императорским двором, не только приносило мизерную прибыль, но и требовало больших взяток и терпения. С переменами наверху приказы часто меняются с утра до вечера. Семья Цяо полна решимости не сотрудничать с императорским двором… В конце концов, это давняя дружба, насчитывающая несколько поколений. Мы вместе строили Ичунь. Если я вдруг отзову свои инвестиции и привлеку императорскую семью, меня будут критиковать за спиной».
В деловом мире безжалостная конкуренция и интриги — обычное дело. Независимо от того, оказывает ли на неё давление семья Цяо или она оказывает давление на семью Цяо, каждый полагается на свои возможности и всегда действует в рамках негласного соглашения. Семья Цяо может заставить её уменьшить долю в капитале, но они никогда не будут действовать в одностороннем порядке и переводить свой капитал без предварительного согласования, и Хуэй Ниан, естественно, не станет первой, кто нарушит договор. Цюань Чжунбай долго хмыкнул и, немного подумав, сказал: «Всегда есть способ решить эту проблему…»
Раскрывать свои мысли другому человеку противоречило не только её воспитанию, но и её привычкам и природе. С самого начала, когда она приказала себе открыть своё сердце, Хуэй Ниан никогда не считала это лёгкой задачей, и сегодняшний вечер не стал исключением. Она глубоко вздохнула, успокоив необъяснимо участившееся сердцебиение, и низким голосом сказала: «У меня есть некоторые опасения, как я уже говорила вам. Мой дед всю жизнь спорил с императорской семьёй, используя Ичуньский банк как козырь в переговорах. Теперь, когда он наконец-то уходит в отставку в преклонном возрасте, если я передам банк императорской семье, старику, вероятно, будет трудно сохранять спокойствие… Вы правы, я от природы сильная духом, и я действительно хочу доказать старику, что, хотя я, Цзяо Цинхуэй, дочь, я ничуть не менее способна, чем мужчина».
Она замерла, заметив, как Цюань Чжунбай слегка наклонил голову под светом, его глаза, словно глаза феникса, пристально смотрели на нее, а на его светлом лице читались несомненная сосредоточенность и беспокойство, словно она была привлекательнее любого медицинского шедевра или драгоценного лекарственного растения. Ее сердце замерло, и она быстро глубоко вздохнула, прежде чем сдержанно произнести: «Но, честно говоря, это все лишь отговорки… В конечном счете, я просто не могу смириться с расставанием с ним».
«Я не могу расстаться не с деньгами; я достаточно богата. Зарабатывать деньги для меня несложно». Она преуменьшила значение этого момента, завуалированно замолчав. «Но я действительно не могу расстаться с банком… Когда я родилась, у Ичуня было всего семьдесят или восемьдесят филиалов, все в столичном регионе. К тому времени, как я научилась считать, они уже расширились на юг. Меня воспитывал владелец банка; Ичунь рос вместе со мной. Я была свидетельницей его развития до того, чем он является сегодня. У меня много амбиций и мечтаний, и все они связаны с банком. Отказаться от него из-за опасений императора… Я… я думала об этом, но все еще не могу этого сделать».
Цюань Чжунбай внимательно всматривался в ее лицо, словно что-то ища. Хуэй Нян чувствовала, что он ищет доказательства ее лжи, или, возможно, пытается выяснить ее эмоции. Он долго молчал, его зрачки, похожие на обсидиан, отражали ее лицо, но в них не было никаких собственных эмоций.
Не желая отказываться от обмена валюты, она не могла покинуть столицу как минимум еще десять лет. Их мечта о совместном путешествии по миру, едва зарождавшаяся, вот-вот должна была снова рухнуть. И на этот раз предложит ли он по-прежнему разрешить это непримиримое разногласие путем развода?
«Бэнкс, Сунь Хоу, императрица». Наконец заговорил Цюань Чжунбай, и, как и ожидалось, первыми его словами были скептические: «Вы можете понять эту связь?»
«На самом деле, это не такая уж большая проблема», — сказала Хуэй Нианг, как и было запланировано. «Его Величество просто пытался вымогать у меня деньги, используя вопрос о средствах к существованию людей. Он имел в виду, что хотел заставить меня говорить об огромном разрыве между богатыми и бедными на Севере. „За красными воротами пропадают мясо и вино, а на улицах лежат замерзшие трупы“». Провинция Шаньси известна своим богатым и влиятельным местным дворянством, ярким примером чего является банк Ичунь. В отличие от них, Шэньси и Ганьсу когда-то были бесплодными пустынями, и даже сейчас большинство людей едва сводят концы с концами. Он считает, что это связано с богатством, накопленным банками, и, используя ваши предыдущие слова в качестве предлога, упоминание нечестности жителей Шаньси сразу же указывает на банки… Но, на мой взгляд, самая большая проблема — это разница в качестве товаров между Севером и Югом. Он не может опровергнуть этот тезис; он не может отстаивать свою моральную позицию. Если бы я пошел ему навстречу и предложил ему радужную картину, позволив ему законно вмешаться в дела магазинов Шаньси и оценить их активы, Его Величество поддался бы искушению. Он не может устоять перед искушением. И как только суд начнет обсуждать регулирование всех банков, это будет не просто война между банком Ичунь и остальной частью страны».
Она выдавила из себя улыбку. «Даже если нам удастся завершить разработку правил, несмотря на все трудности, на это потребуется как минимум год-два. Этого года-двух мне будет достаточно, чтобы спокойно подготовиться к дальнейшим действиям. Как только император сделает этот шаг и сядет на этот корабль, сойдет он с него или нет — уже не в его руках. Даже если мы станем врагами семьи Сунь, ну и что? Даже если они меня свергнут, Ичунь не будет их. В конце концов, они только что сказали, что будут контролировать его, а потом тут же аннексировали. Это довольно отвратительное поведение».
Конечно, эта стратегия надзора не была спонтанной идеей, придуманной перед императором. На самом деле, Хуэй Нян сама обдумывала её довольно долго, прежде чем остановиться на этом варианте. Независимо от того, соглашался император или нет, в краткосрочной перспективе он терял всякий смысл в отношении валютного обмена, тем самым выводя его из-под контроля наследного принца, императрицы и Сунь Хоу. Устранив это препятствие, они оба стали действовать гораздо более ловко и гибко. Напряженные губы Цюань Чжунбая медленно расслабились; его отношение, хотя и оставалось несколько сдержанным, значительно смягчилось. «Валютный обмен — это ваше приданое; как с ним распорядиться, в конечном итоге зависит от вас. Поэтому, когда Ичунь увеличит свою долю, сначала нужно будет увеличить и долю правительства, верно?»
«Возможно, императорский двор не сможет найти необходимые средства, — сказала Хуэй Ниан. — Если бы смогли, я была бы рада, если бы это произошло. Но это только первый шаг. Как вы знаете, для достаточного богатства необходима достаточная власть для его защиты. Поскольку у вас нет амбиций получить титул герцога, нам не обязательно за него бороться. Поэтому мы должны быть готовы к возможности не получить титул герцога. В этом случае, без власти, которая могла бы нас защитить, весьма вероятно, что семья Цяо совместно с императорским двором постепенно вытеснит меня, я потеряю свое влияние в банке и буду вынуждена продать акции и размыть свою долю… В конце концов, мне придется отдать львиную долю другим, что, безусловно, вполне возможно».
Она говорила строго, но выражение лица Цюань Чжунбая смягчилось. Он махнул рукой и сказал: «С этого момента вы можете принимать решения самостоятельно. Нет необходимости мне что-либо говорить. Я не понимаю этих деловых уловок и не особенно ими интересуюсь… Если вы полностью готовы и достаточно уверены в себе, то делайте, что хотите».
Его всё ещё беспокоило следующее: чтобы защитить банк, ему приходилось бороться за титул герцога. Теперь, когда он понял её намерения, что она не связывает эти два вопроса, он почувствовал облегчение и, естественно, не стал больше вмешиваться.
Хуэй Нян тоже вздохнула с облегчением. Она благодарно улыбнулась Цюань Чжунбаю и взяла его за руку. «Если в будущем мне понадобится твоя помощь, возможно, мне придётся попросить тебя выступить в роли посредника и передавать сообщения».
Цюань Чжунбай несколько раз ущипнул её, затем внезапно усмехнулся и сказал: «Похоже, мы впервые пришли к согласию по какому-либо вопросу».
«Это действительно немного похоже на ведение бизнеса». Хуэй Нианг тоже нашла это довольно интересным и поджала губы, когда говорила: «Я прошу заоблачную цену, а вы пытаетесь договориться о низкой цене. В итоге цена оказалась совсем не такой, как мы оба ожидали».
«Думаю, это гораздо лучше, чем ваши бесконечные споры без единого решения». Цюань Чжунбай всегда был гораздо честнее её, и теперь, когда они оба готовы откровенно говорить, их разговор стал намного гармоничнее, чем раньше. По крайней мере, они оба сохранили достаточный самоконтроль и понимают сложившуюся ситуацию: сейчас нет места для подозрений или споров. Они не только не могут противостоять друг другу, но и должны быть открытыми и честными, обсуждая всё, что можно обсудить. «На самом деле, я хотел сказать тебе кое-что ещё сегодня вечером, но император меня прервал!»
Он описал Хуинян ожерелье, которое раздобыла наложница Ню: «Оно ярко сияет, белым блеском. Судя по текстуре и узорам камней, по цвету оно почти идентично камню, использованному в истории «Даже бессмертные не могут спасти». Однако то ожерелье, конечно же, гораздо изысканнее, чем те осколки камней, которые мы раздобыли».
«Какой уезд прислал это в качестве дани?» Выражение лица Хуэй Нян мгновенно изменилось. «Этот каменоломня, должно быть, чрезвычайно редкая. Боюсь, в мире нет другой такой».
«Действительно». Она вдруг заметила, что тон Цюань Чжунбая был несколько тяжелым. «Даже если он не местного производства, такое редкое сокровище легко отследить. Следуя подсказкам, мы сможем выяснить происхождение камня. Терпеливо подождав, мы, возможно, сможем проникнуть в убежище организации и узнать, чем они занимаются. Возможно, мы сможем найти улики, раскрыть их основные связи и выяснить, не они ли причинили вам вред».
В их предыдущем разговоре, по сути, был упущен этот важный момент: настойчивое требование Цюань Чжунбая, чтобы она покинула Ичуньский банк, было вызвано не только алчностью императора, но и его страхом перед этой таинственной организацией. Хуэй Нян смогла отразить атаки императора, потому что он был, в конечном счете, джентльменом, заботившимся о своей репутации. Но эта таинственная организация не собиралась подчиняться неписаным правилам. Убийства, взрывы, контрабанда… чего бы они только не делали? Не бывает тысячи дней воровства, но и тысячи дней защиты от воров тоже не бывает. Если Хуэй Нян хотела продолжать руководить Ичуньским банком, ей нужно было решить именно эту проблему.
Хотя она сама была готова бороться и маневрировать против этой силы, это не означало, что Цюань Чжунбай был заинтересован в том, чтобы тратить на это свои дни. Она думала, что Цюань Чжунбай сам поднимет этот вопрос, рассердится, будет спорить с ней… но неожиданно он оказался решительным и, как только убедился, что она не сдастся, начал говорить о продолжении расследования…
«Такое опасное задание. Кого вы собираетесь поручить?» Она посмотрела на Цюань Чжунбая и тихо спросила: «Меня?»
«Я обязательно всё устрою», — без колебаний ответил Цюань Чжунбай. «Вы, хоть и вполне способны, всё же женщина, и вам неудобно даже выходить из дома. Вы действительно думаете, что сможете провести расследование лично?»