Хуэй Нианг действительно не знала, что сказать. Она глубоко вздохнула и подавила переполнявшие её эмоции — сейчас было не время давать волю чувствам.
— Вы же врач, — тихо сказала она. — Вы и так очень заняты, неужели вы действительно ожидаете, что я буду ездить по всей стране ради вас?
На самом деле, путешествие по всей стране, вероятно, именно то, чего хотел Цюань Чжунбай. Когда Хуэйнян увидела, как загорелись его глаза, у нее заболела голова, и она быстро добавила: «Кроме того… я не могу вынести мысли о твоем отъезде. Этим делом должен заниматься кто-то другой».
Она задумчиво подперла подбородок: «Решение увеличить долю в Ичуне отчасти продиктовано именно этим соображением. Чтобы конкурировать с такими людьми, нужно обладать и подобной силой…»
Контролировать такую силу — задача непростая. Даже богатые семьи часто тайно нанимают бандитов и хулиганов, но члены этой таинственной организации — хорошо обученные, дисциплинированные и почти милитаристские — недоступны обычным богатым семьям. Такие силы могут быть только у самых строго организованных преступных группировок. Однако и Цюань Чжунбай, и семья Цзяо являются законными членами легального мира; попытка достичь этой цели путем увеличения своей доли в Ичуне кажется довольно надуманной.
Но без его участия невозможно доверить ему моих людей. Вздох, даже если мы найдем подходящего человека, все равно нужно будет учесть множество деталей, касающихся дальнейших действий...
Мысли Хуэй Нианг незаметно унеслись куда-то далеко. Она на мгновение погрузилась в свои мысли, а затем внезапно вернулась к реальности. «Уже за полночь! Мне пора спать. О других вещах я смогу подумать завтра».
Она думала, что Цюань Чжунбай ждет ее, но никак не ожидала, что ее слова его так удивят. Хуэй Нян поняла, что он тоже погружен в свои мысли: его брови были нахмурены, и было очевидно, что он не может принять решение.
— Что случилось? — спросила она с ноткой любопытства в голосе. — Есть что-то, чего ты еще не понял?
«Есть ещё кое-что», — Цюань Чжунбай послушно встал и последовал за ней к кровати. — «Они на самом деле не знают, что когда я одолжил кого-то, чтобы отправиться в Миюнь, моей целью был именно этот камень. Помимо камешков, которые я подобрал, остальные фрагменты были почти все смешаны со снегом и не очень заметны. Поэтому в их глазах это ожерелье по-прежнему бесценное сокровище. Наложница Ню Шу собиралась передать его Второму принцу, чтобы он носил его лично…»
Хуэй Нян сразу поняла, почему Цюань Чжунбай колеблется — учитывая его характер, это действительно очень сложный вопрос.
☆、135 неожиданных поворотов
Я провела в саду Чунцуй больше десяти дней, и вдруг погода резко подскочила. Хотя был уже июнь, который считается концом лета, даже в «Ароматных холмах» было так жарко, что спать было трудно. К счастью, как и в «Цзыютане», в доме № 1 «Цзя» есть крыша, через которую может стекать дождь, что делает его особенно прохладным. Прошлым летом мой брат несколько ночей плакал и капризничал из-за изнуряющей жары, но этим летом в саду Чунцуй он спокойно ел и спал, совсем не страдая от летней жары.
В условиях двора, охваченного беспорядками, и интереса императора к залу Ичунь, было вполне естественно, что Цинхуэй созвала всех владельцев, чтобы обсудить контрмеры. У нее было мало времени на общение с Вай-гэ, в то время как у Цюань Чжунбая было больше свободного времени. Поскольку император переехал в сад Цзинъи в Сяншане, который находился всего в нескольких шагах от сада Чунцуй, люди, которым он в основном служил, также перебрались в горы. За исключением одного визита на дом и выписывания лекарства принцессе Сяо Ню Сяньпиня, никто из столицы уже несколько дней не приходил к нему с просьбой о визите на дом. Пациенты за пределами зала Фумай также разошлись по домам, спасаясь от жары, поскольку бунгало не выдерживали солнца. Цюань Чжунбай был рад появлению свободного времени. Он редко бывал в зале Фумай и проводил время только со своим сыном в доме № 1, Цзя.
Ребенок старше года – это поистине самый веселый возраст. Он учится ходить, лепечет и начинает есть твердую пищу после отлучения от груди. Каждый день приносит что-то новое. Этот ребенок также очень умный. Цюань Чжунбай провел с ним всего день или два, и Вай-ге уже очень к нему привязался. Даже Ляо Яннян стала для него вторым выбором. Каждое утро он сначала искал Цюань Чжунбая. Если не находил его, плакал. Но, увидев отца, он переставал плакать и начинал смеяться, громко крича: «Отец, отец!» Его нежный маленький ротик собирал все силы и осыпал его поцелуями в щеку – видите ли, Вай-ге – маленький человечек. Обычно, когда кормилица или служанки дразнили его и просили обменяться поцелуями, он всегда очень неохотно соглашался, лишь изредка слегка чмокая его, что он считал поцелуем.
«Теперь он даже два слова произносит бегло». Цинхуэй время от времени подшучивала над сыном и хвалила его в разговоре с Цюань Чжунбаем: «Он может тебя напугать, если я не увижу его целый день!»
Во время разговора он в шутку попытался поднять Вай Гэ с места Цюань Чжунбая, сказав: «Пойдем, вернемся в твою комнату, и твоя приемная мать организует для тебя уроки, чтобы ты мог начать свое образование!»
Вай-ге, похоже, понял, что мать шутит. Он лишь несколько раз притворился, что плачет, а затем заерзал, желая сесть рядом с Цюань Чжунбаем, чтобы отец мог поиграть с ним в строительные блоки. Цюань Чжунбай посмотрел на него сверху вниз и осмотрел конструкцию из блоков. «А как насчет того, чтобы построить вот этот блок? Хм, у тебя свои идеи. Хочешь построить его сверху? Но это не будет держаться!»
Поиграв немного с сыном, Цюань Чжунбай почувствовал сонливость. Он зевнул и спросил Вай Гэ: «Хочешь поспать с папой?»
Не обращая внимания на продолжающуюся болтовню Вай-ге и его указания на строительные блоки, она притянула сына к себе и уговаривала Цин-хуэй: «Иди работай. Тебе нужно зарабатывать деньги, чтобы содержать семью, тебе, должно быть, тяжело».
Цинхуэй действительно была занята вопросами увеличения доли в Ичуне и контролем со стороны императорского двора. Недавно Цзяо Мэй, Сюн Хуан, бухгалтер семьи Цзяо, Чэнь, и даже старший сын семьи Цяо, приехавший из другого города, чтобы встретиться с ней для обсуждений, собрались в саду Чунцуй на небольшие встречи, которые длились весь день. Она даже немного отвлекалась во время еды и сна. Заявление Цюань Чжунбая о том, что она зарабатывает деньги, чтобы содержать семью, было не совсем ложным, но он сам понимал, что из-за занятости Цинхуэй его вялое поведение создавало довольно неприятное впечатление. И действительно, Цзяо Цинхуэй фыркнула и отчитала его: «Ты не только не вносишь свой вклад в производство, но и постоянно ворчишь!»
«Тогда я пойду с тобой на собрание и помогу тебе». Цюань Чжунбай встал, но Цинхуэй закатила глаза, наклонилась, чтобы поцеловать Вай Гэ, выпрямилась, фыркнула и вылетела из комнаты, словно порыв ветра.
После женитьбы на Цзяо Чин-хуэй его спокойная жизнь наполнилась множеством неопределенностей. Их отношения были бурными, и несколько раз он думал, что это действительно конец. Она всегда была бескомпромиссной, сразу же стремясь к своей цели, как только переступала порог, в то время как он, хотя и не привередлив в деталях, абсолютно не желает идти на компромисс в некоторых вещах… Еще год назад он и представить себе не мог, что они дойдут до этого: хотя они и не влюблены друг в друга и не идеально ладят, по сравнению со многими трудностями, с которыми они сталкивались в общении раньше, это очень приятное достижение.
Его план отбросить все заботы и путешествовать по миру, казалось, нужно было отложить еще на несколько лет. Но другого выхода не было; одержимость Цинхуэй банком Ичунь имела свои причины. Кроме того, она отказалась от стремления получить титул герцога ради него; в конце концов, никто в этом мире не может по-настоящему иметь все, чего желает. Цюань Чжунбай уже испытывал это чувство беспомощности. Отказ от своей заранее намеченной цели был бы для Цинхуэй большей потерей, чем для него. Раньше ей не пришлось бы идти на такие крайности, чтобы увеличить свою долю в Ичунь. Логично было бы предположить, что если она укрепит свое положение жены наследника герцога, разве семья Цюань не получит возможность использовать ее в личных целях?
Подумав об этом, он избавился от легкой сонливости. Цюань Чжунбай рассеянно похлопал Вай Гэ по плечу. Цинхуэй был прав; некоторые вопросы просто нельзя было игнорировать. Его старший брат и жена вряд ли вернутся с северо-востока. Кроме Юцзинь, кто из Шумо и Цзицин был достаточно квалифицирован, чтобы управлять поместьем будущего герцога? Если никто из них не сможет, старейшины в конечном итоге не оставят его в покое.
Однако, с другой стороны, если дядя Мо – это одно, то Цзи Цин – умный и сообразительный человек; он вполне может справиться с управлением герцогским особняком. По крайней мере, поддержание статус-кво достаточно; на данном этапе дальнейшее продвижение бессмысленно. Если Тиннян сможет родить одного-двух детей, сохранив родственные связи с императорской семьей, нынешняя борьба за власть, которая уже незаметно разворачивается, действительно не будет иметь никакого отношения к семье Цюань. В лучшем случае, с его присутствием они смогут дистанцироваться от тех, кто ранее потерял власть. Старейшины должны быть довольны; с Тиннян рядом и с семьей, насчитывающей два-три поколения, нет необходимости беспокоиться о том, что их исключат из центра власти. Он сделал все возможное для этой семьи…
Конечно, это также основано на...
Вспоминая оставленную во дворе отрубленную голову посреди зимы, Цюань Чжунбай погладил руку сына, неосознанно крепче сжимая её. Вай Гэ шмыгнул носом и что-то пробормотал, вырвав Цюань Чжунбая из задумчивости. Он быстро ослабил хватку, успокоил сына и погрузил его в глубокий сон, после чего, положив подбородок на руку, позволил своим мыслям свободно блуждать в бездонном озере сердца.
Мао Санлан, семья Мао, семья Да, Да Чжэньбао… После их крупной ссоры Цинхуэй даже призвала его сохранить раздор, чтобы проверить невиновность семьи Да. Неожиданно он получил травму в Миюне, и дело было отложено и больше никогда не поднималось. В конечном итоге они не стали открыто демонстрировать свой раздор, и семья Да хранила молчание, не контактируя с ним почти полгода — возможно, они получили холодный прием от старших во время новогодних поздравлений и мудро воздержались от дальнейшего общения. Цзяо Цинхуэй отнюдь не была лишена предусмотрительности; ее опасения по поводу дочери семьи Да, Бао, казались напрасными.
Я отправлю кого-нибудь узнать о здоровье господина Тая в другой день и принесу целебные травы. Скоро у него день рождения, и мне нужно лично проверить подарки на этот год. Посещение его в день рождения также станет хорошей возможностью проверить его пульс и убедиться, что он чувствует себя хорошо.
Размышляя об этом, Цюань Чжунбай вдруг осознал, что давно не навещал Да Чжэньчжу в лесу Гуйци. В прошлый раз он объяснял ей, почему переименовал лес Гуйци в лес Грушевых Цветов. На этот раз прошло почти месяц с тех пор, как он вернулся в сад Чунцуй. Он несколько раз выходил куда-нибудь с Цинхуэй, но больше не делал того, что делал раньше, — иногда отправлялся в лес Гуйци посреди ночи, чтобы предаться мечтам.
Времена меняются, и всё и все постоянно меняются, даже он... Он тихо вздохнул, его мысли вернулись к Да Чжэньбао — она была поразительно похожа на Чжэньчжу, и к тому же была жалким человеком... Если бы она всё ещё была в столице, её жизнь, вероятно, была бы не такой лёгкой.
Однако, как бы тяжело ей ни было, она все еще жила жизнью юной леди, и ее печали были типичными для юной леди. В этом мире было много людей, которые не могли запастись даже рисом на следующий день; зимой они замерзали насмерть, а летом изнывали от жары. Мысли врача Цюаня лишь на мгновение коснулись Да Чжэньбао, прежде чем снова улетучиться. Он начал рассеянно размышлять над записями пульса — императрицы-вдовы, императорской наложницы, императора, императрицы…
Внезапно снаружи послышались торопливые и ритмичные шаги. Цюань Чжунбай привык к этим шагам и уже догадался о его намерениях. К тому времени, как Гуй Пи подняла занавеску, чтобы сообщить: «Императрица-вдова получила тепловой удар, и сад Цзинъи просит вас явиться», Цюань Чжунбай уже встал с постели и переоделся в верхнюю одежду.
#
Было жарко, а императрица-вдова была пожилой, поэтому её недомогания были вполне обычным делом. Императорские врачи могли бы просто прописать ей какие-нибудь лекарства. Главная причина вызова Цюань Чжунбая на этот раз заключалась в том, что после приёма лекарства у неё несколько раз случалась диарея, и она чувствовала головокружение. Она беспокоилась о том, чтобы императорские врачи продолжали за ней ухаживать, поэтому специально вызвала Цюань Чжунбая. На самом деле, ничего серьёзного не было; просто лекарство было слишком сильным из-за её возраста. Употребление большего количества тёплой воды помогло бы лекарству выветриться, и она бы выздоровела естественным образом. Наложницы, приехавшие спастись от жары, были очень заняты. Начиная с наложниц Шу, Нин и Сянь, все дамы высокого положения были заняты личным обслуживанием императрицы-вдовы, по очереди выполняя все поручения и ничего не перекладывая на других. Императрица же, благодаря своему особому статусу, могла спокойно сидеть в стороне и наблюдать за работой своих «сестёр».
По правде говоря, эти люди родились в семьях господ, и как они могли сравниться со специально обученными дворцовыми служанками в служении другим? Цюань Чжунбай, видя, как вяло императрица-вдова терпит удары наложницы Ню, пожалел её. Он сказал: «Тебе следует спокойно отдохнуть. Не надо так сильно биться о спину, иначе снова расстроишь кишечник».
Наложница Ню немного смутилась. Она убрала руку и села рядом с императрицей. Императрица взглянула на нее, но не стала усугублять ситуацию. Вместо этого она проявила беспокойство за второго принца: «Я слышала, что второй принц плохо спит последние несколько дней и постоянно жалуется на головокружение. Это правда?»
«Должно быть, жарко», — сказала наложница Ню. «После отдыха с ним все будет в порядке — как раз вовремя, ведь сегодня здесь врач Цюань, пусть он проверит пульс и второго принца».
В этом и заключается преимущество божественного врача. Если бы это был кто-то другой, разве наложница Ню оставила бы это без внимания после того, что сказал в прошлый раз Цюань Чжунбай? Но из-за своего положения наложница Ню рассердилась лишь на мгновение. Успокоившись, она все же попросила его измерить пульс второго принца. Таким образом, эта небольшая обида была забыта.
Здесь наложница Ню звала на помощь, а императрица отчитывала её: «Второй принц — твой ребёнок, и к тому же родной сын императора. В императорской семье нет пустяков. Если он хоть немного заболеет, нужно вызвать императорского врача. Если с таким одарённым ребёнком что-нибудь случится, не только ты, как его мать, будешь безутешна, но и наложница Нин, наложница Сянь и я тоже будем безутешны».
Хотя за последние годы она значительно постарела, перед посторонними она по-прежнему сохраняла очень достойное поведение императрицы. Ее слова были поистине трогательными. Наложница Ню взглянула на наложницу Сяо Ню, поджала губы и уже собиралась извиниться: «Это была моя ошибка…»
Наложница Сяо Ню сохраняла спокойствие и даже помогла наложнице Ню сменить тему, сказав: «Вполне естественно, что в такую жару у вас проблемы со сном. Я вижу темные круги под глазами, Ваше Высочество. Вероятно, вы и прошлой ночью плохо спали».
«Я поспала всего час». Проблема бессонницы императрицы постепенно стала достоянием общественности за прошедшие годы. Она невольно вздохнула. У нее действительно не было времени сеять раздор между супругами Ню. Она печально сказала: «Я не могу снова заснуть, как только встаю. Я могу только лежать с открытыми глазами и ждать рассвета».
В такой компании было неизбежно, что они начнут обмениваться остроумными шутками. Цюань Чжунбай был слишком ленив, чтобы обращать на это внимание. Когда прибыл второй принц, он внимательно осмотрел его запястья, но не увидел нити светящихся бусин. Он также проверил пульс принца, который ничем не отличался от обычного. Цюань Чжунбай вздохнул с облегчением: похоже, его слова, хотя и казались оскорбительными для наложницы Ню, на самом деле несколько насторожили её…
«В прошлый раз, когда вы были во дворце, разве Её Величество не говорила, что собирается вручить Его Высочеству ожерелье из каменных бусин в качестве награды?» — поддразнил он второго принца. Мальчик был очень красив, мало похож на свою мать, наполовину на императора, а наполовину на свою кузину, наложницу Ню. По словам наложницы Ню, у него были «брови и глаза, как у его дяди». В пять или шесть лет его черты лица уже были изысканными, кожа светлой, и он умел красиво говорить, что делало его очень обаятельным. Он был даже привлекательнее наследного принца и всегда был любимцем отца. «Ваше Высочество получил сокровище, но вы даже не показали его мне. Вы так хорошо его спрятали!»
Он был известен своей прямолинейностью, и никто не стал бы ставить ему в вину его оговорку. Хотя выражение лица наложницы Ню изменилось, было ясно, что она может лишь смириться со своей неудачей и не смеет мстить Цюань Чжунбаю перед императрицей. Императрица также спросила: «Что это за бусина? Она настолько редкая, что её помнит даже божественный целитель?»
Второй принц поклонился матери и сказал: «Ваше Величество, это четки, преподнесенные в качестве дани с юга. Они очень редкие и ценные, потому что могут излучать свет. Моей матери они понравились, когда она их увидела, и она подарила их мне. Но такой ценный предмет я не могу себе позволить. Несколько дней назад, во время занятий, я подарил их своему брату».